第一节 出镖
“咚咚！咚咚咚！”
秦笑峰睡梦中，突听有敲门声，朦朦胧胧的醒过来向窗外望去，观天色约莫清早卯时，寻思这一大早的有谁来叫自己？便起床前去开门，他打开门一看，却见门外站着一人，竟是崔小韧。
原来这一夜崔小韧并没有睡好，他躺在床上辗转难眠，总为自己身处镖局担忧愁思，同时想尽快在镖局里干出成绩，以确立自己在镖局的位置，并让秦笑峰、吴中城等人对自己刮目相看，夜间心内下定决心，无论如何都要跑这趟镖，别让镖局众人看小自己，心下甚至作好准备，如果秦叔叔再不让自己去，就决定离开镖局，另作打算，于是早早的前来请命：“秦叔叔，请让我也去运镖！”
秦笑峰见他一大早的跑来，就是为了要帮忙运镖，神态甚是坚决，心下不解他何以如此执着，便问：“你真的这么想帮忙运这趟镖？”
崔小韧坚定的道：“是的，我真的很想为镖局做点事……”
秦笑峰沉思一会，望着他那执着的神情，突然呵呵一笑，道：“那好吧，既然你这么想帮忙，这次就一起去吧。”他顿一顿，续道：“但这趟镖路途遥远，来回可得十五、六天的时间，你可要做好心理准备啊。另外，途中你不可生事，行镖期间得听从指挥，知道吗？”
崔小韧见说，不禁喜出望外，他本以为还要与秦叔叔争辩一番才行，没想到他这么快就答应了，于是欢喜的道：“是，我一定听从指挥！”说罢，转身准备回房，突似想起什么，续转回身来对秦笑峰道：“啊，对不起，秦叔叔，这么早打扰你休息，我……”
秦笑峰见他精神恍惚，及忽然现出紧张歉意的样子，估计他为了这事没少费神了，于是呵呵一笑，道：“没相关，今天要出镖，早点起床准备也是好的。你也不要想那么多了，知道吗？你回去再睡一会，再过一些时辰就要打起精神运镖了。”
崔小韧朗然叫道：“是！谢谢秦叔叔。这也不多打扰叔叔休息了，我先回房收拾行装。”
当下，崔小韧欢喜的回到房间收拾好行装之后，心情放松下来，顿感精神颇为困倦，才醒起昨晚自己基本没怎样睡的着，心下寻思再过一两个时辰，自己就要打醒精神运镖，承担行镖安全的职责了，眼下不如再休息一会，以便恢复精神，想来这个时辰其他人也没这么早醒来干活，于是他便再上床休息。
良久，突听房外“崔镖头”“崔镖头”的连连叫喊，意识中想起今天要去运镖，这是非常重要的任务，猛然醒过来，才知道自己休息中居然不自觉地睡着了，他见天色已大约巳时，而当下自己要与众人一起出镖，要是大家没等上自己，岂不是浪费了之前一番心思？于是，匆忙走出房外，却见原来是秦笑峰让镖局的仆人，来叫自己前往与众人一起拜祭，心下知道大队并未出发，才安心下来。
他和仆人一路向大厅走去，并向仆人咨问得知，镖队已经移置大门门外准备出发，他一路望去，也见镖局上下十分热闹，众人都为拜祭、饭席的事忙的不亦乐乎。
崔小韧走到大厅，见大厅、庭院处已大开十数围筵席，大厅神台之上，已摆设好香烛、烧猪、水果等拜祭的物品，秦笑峰、须福祚、吴中城等镖头和刘夫人也都齐集神台之前准备拜祭，庭院处五、六十名趟子手、镖徒、杂役和车夫等伙计都在喧闹同庆，镖局内外都十分哄动热闹。
崔小韧心下愕然，自己才睡了一两个时辰，他们居然这么快就办理好这一切。
当下，秦笑峰见崔小韧来到，呵呵一笑，道：“小韧，快过来这边，待人齐了就一起向先父和诸位神明拜祭，庇佑此行顺利。”崔小韧答应一声，便走上前去。
不久，再有几位镖师走了进来，吴中城向秦笑峰道：“大掌柜，人数已齐，可以开始了。”秦笑峰答应一声，转身向庭院叫道：“大家且安静一会！”众人见说，便都安静下来。
只见秦笑峰转过身来，向着神台秦耀志、须世海的灵位合什拜道：“先父叔父在上，孩儿现今与祚弟、吴师父承接刘夫人的托镖，运送药材到徐州沛县，望先父叔父在天有灵，庇佑我等此行顺利！”说罢，与众人一起向神台拜了三拜。
秦笑峰拜过之后，回身对王怀银道：“镖局就有劳银弟看守了。”
王怀银道：“大掌柜放心，我必定恪守镖局安然，大掌柜不用牵挂。预祝大掌柜此行顺利！”秦笑峰呵呵一笑，道：“好，有银弟在镖局镇守，我等也就无后顾之忧了。”
接着，他转过身来，与须福祚一起手执菜刀，将烧猪自头部剖开直至猪尾，齐声叫道：“出镖顺利，由头好到尾！”他俩语音一落，众镖头也跟着连声叫道：“出镖顺利，由头好到尾！”
秦笑峰转过身来，向庭院众人叫道：“大家饱餐一顿便出发！”
众镖徒齐声应道：“是！谢谢两位掌柜，预祝此行出镖顺利，由头好到尾！”
崔小韧甚少遇到这样的场面，他见众人众志成城的好不气慨，不禁被这样的场面震奋，只感到心内一阵热血沸腾，并庆幸自己成为当中的一份子，情不自禁的也与众人一起大叫：“出镖顺利，由头好到尾……”
众人早早的吃过早饭后，秦笑峰与须福祚就齐首带领众人气势汹汹的出发了。
镖队中，十数名镖师各自骑马，数十名镖徒推着镖车行走，另有数辆马车运载众人远行的必备物件，每辆镖车上的镖旗迎风鼓动，镖队行走间自有一阵声势。
不久，镖队出城后，众趟子手齐声叫喊：“合吾，合吾……”
崔小韧只感到一队人如军兵出征般，浩浩荡荡的既气概又威风，也给人一种很团结的感觉，让自己大开眼界。同时，他也粗略看过吴中城的《行镖保命手册》，知道众趟子手高叫“合吾”是行镖的规矩，常言道“合吾一声镖车走，半年江湖平安回”，镖队连声高喊合吾，就是让途中绿林好汉或黑道人物知道大家都是江湖同道，让镖队安然借道而过。然而，在崔小韧看来，镖队众人这样高声呼喊，就这阵声势就足已吓的一般人不敢接近了。
如此运镖连续数天，一路上经过不少大小山寨、绿林黑道，镖队都相安无事，崔小韧原本以为镖队人多势众、声势浩大，所以没人敢前来劫镖，后来经秦笑峰解说，才知原来镖局平时已派人前往各处山寨绿林拜会，一路上打好关系，且志海镖局在邻近地区也颇有名声，邻近各处山寨绿林素来与镖局颇有交情，因而一路上都得以安然。
这数天来，崔小韧对走镖这一行由懜懂生疏逐渐熟悉起来，也切身体会到镖师的艰辛，知道原来身为镖师并不像想象中的那样轻松自在、威风八面，也不是经常要动刀动枪，只会武功就行，而是要熟悉许多野外求生的常识和技能，那是对体力和精神的极度考验，另外途中秦笑峰等人都少不了与山寨绿林头目打交道，他听秦笑峰叮嘱道，镖师这个行职，是吃四方朋友的饭，走朋友的路，当镖师在外面最倚靠朋友，因而平日应多结交朋友，打好黑白两道的关系。
听到这里，崔小韧顿然感到压力和对前途的杳然，感到身为镖师更要八面玲珑，熟知人情世故，并为自己在社会建立人际网络，想到这里，他顿然醒悟为什么秦笑峰总是笑容满面，即便遇到不顺心不如意的事，依然笑面迎人，那正是想尽量多结交朋友，而少立仇敌，适于在镖师这个行职生存和发展，但想到自己并不擅于与人打交道，何况要广交朋友、建立人际网络？不禁担心自己是否胜任，并能否适应这个行职。
在这数天中，镖队经秦笑峰等人商议好路途和憩息的地方，往往在入夜之前都能赶到城县投栈，一路上大致还算舒适，可途中遇着山寨绿林头目盛情相留、下大雨和前路断桥等天气和当地意料不到的情况，打乱或延误行程，崔小韧一路上就少不了风餐露宿，如此一来他逐渐体会到吴中城撰写的《行镖保命手册》的可贵之处，也熟习了许多行镖的常识和需要注意的地方，譬如戒住新开店房、戒武器离身、戒镖物离人等保镖戒条，以及逐渐学会搭炉灶、烧饭、修鞋和风雨中如何策马、辨别方向，如何观察、预知天气的变化，如何通过虫鸟了解周边环境的情况等常识，大大的方便了在外求生和运镖途中的应急之用。
他自小都生长在安谧的村庄里，甚少出外，且日常有父母在身边，对在外生活和求生的技能本来就很欠缺，如今得到老镖师、**湖的教导，真可谓适逢良机，他也知道自己很欠缺这方面的技能，因而每到要紧关节或不懂的地方，他总虚心拿书来参详，并咨问秦笑峰或吴中城。
吴中城见他虚心向学，虽还是对他颇有斥言，但言语之间却缓和许多，间或也见有赞许他好学之意，如此一来，他更感到自己坚持此行出镖的决定没错，也没白费自己的努力，且经连日相处，他知道吴中城为人严谨挑剔，对谁都这样，即便对大掌柜秦笑峰也常有斥言，比如山寨绿林头目盛情相留众人而延误行程，他就没少和秦笑峰骂嘴，幸好秦笑峰总是笑劝而解，于是心想自己能得到吴中城的些许赞赏已相当难得了，同时心下却也奇怪他这样的为人，何故能在镖局任职这么久，且还是秦笑峰口中的得力镖师。
而在这连日经历运镖的艰辛中，他身心都经历了一番苍然，连日来的所见所闻，让其身心成长了很多，面上也渐渐显现风霜之容，他偶然对着镜子或水面照看自己容貌时，倒似不认识自己般，看见的是一副瘦黑严肃、饱经风霜的样子。