第二章
睁开眼，首先要做的是将脸颊擦干。
睡着的时候流泪了么，两颊全湿了。
沙耶
「好像——做了一个梦呢……」
正要回忆起梦里发生的事。
祇王
「沙耶。
早饭已经准备好了哦。」
被房外的呼唤分了神。
沙耶
「是—，马上就来—」
大概，也不是多重要的事。
梦的残留仿佛溶解在空气中立刻无迹可寻了。
沙耶
「啊……薙羽哉。」
薙羽哉
「早。」
沙耶
「早，早上好。」
薙羽哉
「那个……昨天不好意思啊。」
沙耶
「昨天的事……不是薙羽哉的错。
该道歉的是我。」
沙耶
「让你感到不愉快了，对不起。」
薙羽哉
「……嘛，各打五十大板就好啦。」
被勾起唇微笑的薙羽哉所感染，我也笑了、
沙耶
「是，那就请多多包涵了。」
薙羽哉
「好了。那去吃饭吧。安纲—开饭吧—」
我来到了古董店。
霖
「哎……昨天发生了这样的事啊。」
沙耶
「没错。
东云先生晚上也还是少出去比较好。」
霖
「谢谢。我会的。」
对东云先生说起了昨晚神社发生的怪异事件。
居民方面由薙羽哉通知他们夜晚尽量不要外出，
担心有没有通知到东云先生，
一问果然他是第一次听到。
霖
「总觉得**味越来越浓了呢，小公主？
想到是我介绍的，有点心痛呢。」
沙耶
「就是。当初说明的时候不知是谁，
说得好像去避暑地旅游一样完全没问题呐。」
霖
「哎呀呀，你还记得？
自己不经意间的话语总是让人心跳不已呢。」
霖
「小、小公主？反、反对体罚哦！！？？」
沙耶
「抱歉，一不小心，顺手就……」
事态会演变成这样就连东云先生也没能预料到吧。
镜片下的眼睛里似乎流露出一丝歉疚。
沙耶
「反正从一开始就是我作为退魔师接受的委托，
并不是对委托有什么不满。」
霖
「谢谢你，小公主。」
沙耶
「啊，啊……」
为他眯起眼温柔微笑的样子一怔。
东云先生原本的容貌是严肃的。
虽然眼睛和嘴角始终浮现的微笑将其掩盖，
他的目光还是意外的尖锐。
他会对我露出这样毫无防备跌笑容……
霖
「——那么，你是说为了对抗那个又可疑又强大的妖，
需要咒符么？」
霖
「小公主，怎么了？一个人发着呆。」
沙耶
「啊，那个，是的，你说得没错。」
霖
「嗯，累了的话休息一下比较好噢？
我陪你睡哦。」
沙耶
「我想要的是黑符和青符，
可以弄到吗？」
霖
「啊，无视么？
仅靠陪睡无法愈合么？」
霖
「呜呜呜……我知道了，我来准备你要的东西。
呜呜……」
沙耶
「谢谢你。
不过，假哭还是停止吧。」
东云先生边答应着边转向办公用的电脑。
想要的符的数量已经费用都在闲聊中解决。
已经习以为常的对话模式。
霖
「哪，小公主。」
沙耶
「什么事？」
所以说这应该也是闲聊的一部分。
霖
「小公主是为了什么而做退魔师的？」
漠不关心的声音问出了这个问题。
要说为什么……
沙耶
「或许是，为了他人吧。」
霖
「哎……这真是崇高的理由呢。」
总觉得话中带刺。
不由得说得认真起来。
沙耶
「与生俱来的异于常人的力量，
一定有其意义。」
沙耶
「妖不择人攻击。我想使用这种力量守护
没有力量的普通人。」
霖
「……小公主。」
霖
「救助无辜的人，这是很好的事情……」
霖
「但是，必须首先考虑自己的安危。
像小公主这样想，很快就会被人抓住弱点哦。」
霖
「……好了，订货完成。
我已经让他们在2天之内送到府邸了。」
沙耶
「非常感谢。」
霖
「不谢不谢。
啊，已经中午了呢。吃完饭再走？」
沙耶
「可以吗？」
霖
「当然～(>^ω^<)
啊，客人坐着就好了。马上就能做好～。」
看上去很兴奋的东云先生。
没想到只是一起吃饭就让他那么开心……
莫非东云先生一直很寂寞？
端出了薄蛋卷起的蛋包饭，豆腐和裙带菜汤，
菜肴有甜辣牛蒡，丝毫不亚于安纲先生。
霖
「好了，画上心形标记，完成❤」
非常周到的用番茄酱在我的蛋包饭上画上
【阿霖❤】，一副心满意足的样子。
而自己的则画上了我的名字和爱心。
有点难为情。
东云先生做的饭很好吃。
我一说好吃，他有点不好意思的向上推了推没带歪的
眼睛的小动作也很可爱。
霖
「下次再来。」
沙耶
「好。」
让东云先生订好了符，接下来也要鼓起赶紧加油。
沙耶
「加油，好好干——」
我来到了古董店。
沙耶
「东云先生，东云先生？」
霖
「嗯，啊？呀，小公主，下午好。」
沙耶
「怎么回事？想什么出神。」
霖
「嗯～？总觉得，有点奇怪呢……」
霖
「比如说，心砰砰直跳啦，不由自主地笑出来啦……」
霖
「嗯，怎么回事……静不下心来呢。」
祇王
「——霖静不下心是司空见惯的事。」
沙耶
「哇！？祇王，怎么了？」
祇王
「……到了大霉。霖，让我休息一会儿。」
霖
「？随便你……发生什么事了么？」
祇王
「——别问。呼……」
干脆拒绝后消失在里屋的祇王。
我和东云先生面面相觑，这是怎么了？
百思不得其解。
霖
「——不过嘛，这种感觉并不坏。」
霖
「对小姐来说一定有好事发生。
——一定。」
巡视夜晚的村子吧。
这一决心来的再自然不过了。
绫。
还有被称作太夫的男人。
那两人的动向令人在意。
沙耶
「祇王，有空吗？
我想去乡里巡视一下。」
祇王
「嗯，吾也正在想要不要去。
已经准备好了。和当主说一声就出发吧。」
沙耶
「嗯，就这样吧。」
薙羽哉
「……是么。那我也一起去吧。」
沙耶
「哎！？可是——」
薙羽哉
「要是再发生昨天那样的事，就凭你们两人之力
能够对付么？」
祇王
「做得到，这么断言还真是让人困扰呢。」
祇王
「要是那种来历不明的人出现的话，
惟有三十六计走为上策啦。」
薙羽哉
「我说吧？那就走吧。
安纲，家里就拜托你了。」
安纲
「是，路上请小心。」
乡里连个人影都没有。
不，不只是人连妖的气息也全无。
虽说经过昨晚的邂逅，薙羽哉就向村人通告夜晚尽量不
要外出，但感觉也太过于安静了。
沙耶
「好静啊……」
薙羽哉
「我说啊……在这种什么都没有的地方，
夜晚就是外出能做的事情也有限吧？
本来乡里的夜晚就是这种感觉。」
祇王
「话说如此也觉得过于安静了……」
尽管乡里的光景与平日相差无几——
可是为什么，空气也似乎寒冷彻骨。
出了家，朱砂川、广场、商店街、四辻之祠等地
都巡视了一遍，没有发现任何需要警戒的地方。
然后最后是那座神社——
沙耶
「…………！」
正要踏上台阶的脚步停了下来。
祇王
「有点奇怪。」
祇王
「大家小心提防。」
由祇王带头跑上台阶。
神社沉浸在夜色中。
镇上的灯光照不到这里，仅靠月光毕竟照明不足。
黑暗中，
似乎看到了隐约闪烁着红光的东西。
沙耶
「不好……」
黑色——
红色——
涂满了视线。
祇王
「沙耶！！振作点！！」
沙耶
「什么，刚才的是——」
薙羽哉
「！——什么啊，这是。」
祇王
「汝们两个不要再往前了。这里的气息对人有毒。」
祇王
「有什么东西哪。那是……」
祇王
「…………」
决然地抬起头，凝视着黑暗中的祇王。
难道说——想要自己一个人去战斗？
无法阻止。
雾霭之中有什么在蠢蠢欲动。
将要生成妖物——不，或许已经出现了。
与此同时，祇王只身来到院内。
祇王
「——那么，差不多可以现形了吧？」
———
「……什么嘛。有人注意到了呢。」
———
「我听说这里来了退魔师……」
传来院内的土和什么东西的摩擦声。
不对，这是什么东西爬行的声音。
一看便知有毒的蛇成群涌现，
从浓雾中滑行般地匍匐而出。
可怕的蛇。
但这不过是开道者。
真正应该警戒的东西还未出现。
———
「呵呵呵——」
祇王
「……蛇妖么。」
———
「咦——你算怎么回事。
为人类所驱使么？……真让人恶心。」
———
「我可不想见到像你这种下等的妖。」
———
「哪，快点从我的视线里消失行么？」
祇王
「——汝想说的就只有这些么？」
———
「怎么，生气了？我不过说出了事实而已。
这样就生气了？
下等种族的家伙连怒点都那么低呢。」
———
「那，消失？不消失？
快点做决定哪。」
祇王
「——这样好了。打倒了这雾之元凶就消失吧。」
———
「哼。」
鬼灯
「对了，还没自我介绍呢。
我是鬼灯。」
鬼灯
「——现在要来杀你，没意见吧？」
祇王
「雷么。」
自称鬼灯的妖抬起手在空中划出一条弧线，
火雷沿着那轨迹降落下来。目标当然是——
祇王
「唔——」
迅速转身避开的祇王也开始了反击。
然而释放出的风之刃被再度降落的雷电挡了下来。
雷电是被神化的自然现象。
而且，在很多文献中记载着龙神、蛇神等水神兼具作为
雷神的一面。
眼前的妖也可能是位列神袛高位的妖。
不被信奉的神明沦落为妖也是常有的事。
正如祇王猜测的那样，自称为「鬼灯」的妖的原型想必
是蛇吧。
很可能就像拥有红酸浆果般眼睛的八头大蛇一样，
是冲满咒力与生命力的危险存在。
因此祇王像是在揣摩对方的意图，始终以退为进。
火雷从四面八方落了下来。
虽然都在间不容发之际转身、闪躲、避开，
但是祇王脸上不见从容。
薙羽哉
「祇王一个人不要紧吧？」
面对薙羽哉的疑问我摇了摇头。
在这种淤塞的空气中，祇王难以发挥本来的力量。
不管那红妖究竟是什么来历，
决不允许它伤害祇王。
沙耶
「薙羽哉，我已经没事了——」
薙羽哉
「啊啊，去帮祇王吧。
——我可不想再上演昨天那一幕了。」
祇王
「汝……有何目的？」
鬼灯
「太夫大人想要的东西在这里。
我是来破坏守护着它的结界。」
祇王
「太夫？啊啊，昨天出现在这里的那个男人么。
那么叫做绫的女人是汝的同伴？」
鬼灯
「哈！你说谁是那个怪物的同伴！？
真恶心。」
鬼灯
「连这种结界都破坏不了，一点都没用，
却待在太夫大人身边的那个女人——」
祇王
「终究，还是同伴嘛。」
鬼灯
「！……」
鬼灯
「我说了不是！」
祇王
「唔——」
转瞬生成的火球与扑向祇王的蛇群正面相撞，
燃烧着散落下来，
祇王
「真麻烦。」
然而蛇群没完没了。
不下百条的蛇像雪崩一样扑向祇王。
沙耶
「那里……」
祇王烧化的蛇到哪里去了？
四周弥漫的浓雾阻碍了视线，虽说只是一瞬间的事，
但却像去了另一个空间般无影无踪，难道不奇怪么？
即便视线为后继而上的蛇群所阻挡，
被焚烧过的蛇身应该也会残留焦味——
仿佛为了消除这一疑问，
傲慢的叫声回荡在院内。
鬼灯
「啊哈哈。看来已经不能动弹了呢。
哎，接下去该怎么办呢？」
再怎么祓除蛇群还是没完没了。
终于蛇到达了祇王的脚下缠绕了上来。
祇王
「…………」
鬼灯
「你……是什么妖？
因为服从于人类的缘故么，闻不出气味呢。」
鬼灯
「到时有一点点兽的气息……」
薙羽哉
「喂……你有没有觉得雾变淡了？」
沙耶
「真的呢……因为鬼灯的注意力集中到了祇王那边？」
试着消除淤塞的空气，高举起净化之符。
然而，咒符没有丝毫反应，无法消散迷雾。
沙耶
「……咦？拿错符了？……没有啊。」
对这一状况感到异样。
沙耶
「这是……」
然后，和我脑中的一个假设相吻合。
沙耶
「薙羽哉，这阵雾……」
低声耳语。
如果我没猜错的话，这是——
薙羽哉
「真的假的？不过，可能的确是那样。
那，抓住祇王的那些蛇也是？」
沙耶
「恐怕是的。」
不管怎样，要进攻的话，就趁现在。
默默地互相以眼神确认，
握紧了各自的武器。
沙耶
「我从正面过去，引开那只妖的注意，
薙羽哉就穿过树林，绕到正殿那里，明白吗？」
薙羽哉
「前后夹击么。」
薙羽哉
「我知道了——不要乱来哦。」
出鞘的刀，在月色浸淫中闪耀着光辉。
等一下哦，祇王。这就来救你。
确定薙羽哉消失在视野中后，疾步踏上参道。
祇王
「沙耶！？
快退下！！这家伙由吾来——」
鬼灯
「怎么？是你的主人么？
哼……真是弱不禁风。」
沙耶
「放开祇王！！」
手上的符已经蓄满了力量。
只要投出去碰到目标就能立即发挥效果。
但是——
鬼灯只是投来轻蔑的一瞥，并不打算让蛇离开祇王。
鬼灯
「怎么，你想救这家伙么？？」
鬼灯
「嘿……那就来试试啊。」
沙耶
「显现！」
用符挡住飞来的东西，随即弹出下一张符。
鬼灯
「呵，使用符啊。我还以为那种玩意早就过时了呢。」
沙耶
「壹符，贰符，叁符——」
鬼灯
「我可懒得和弱小的家伙玩耍——」
沙耶
「肆符，伍符，陆符——」
鬼灯
「你会让我看点有趣的表演吧？」
沙耶
「柒符，捌符，玖符——，拾符。」
鬼灯
「——让我感到无聊的话可饶不了你。」
九枚相同种类的符之后，又弹出一枚。
对于我下一步的行动，鬼灯怒目而视。
鬼灯
「哈哈！！你在往哪里扔啊！！」
十枚咒符，全都抛掷空中。
接着——
沙耶
「显现！！」
念出解放符内蕴含着的神秘力量的咒语。
鬼灯
「呵……什么都没发生嘛。」
鬼灯
「……白痴一样。我刚才说过了吧，
要是让我感到无聊决不轻饶？」
鬼灯朝我这边跨出一步。
仿佛要阻止这一举动——
狂风自上空盘旋而下。
紧接着，传来了割破空气般尖锐的声音，
红色的雾像被风带走一样四散开来。
鬼灯
「哎，啊……术被——」
在我们进到这个神社以前，仿佛中了瘴气般感到恶心。
一眼看去让人深信那片红色的雾就是原因，
但事实并非如此。
那片雾是“假的”。
它是用来分散我们的注意力，产生一中院内是鬼灯的
领域的错觉，从而转向对自己有利的方向的结界。
鬼灯
「…………」
鬼灯
「气死我了……别做出超乎我想象的事情啊。」
沙耶
「我要祓除你了。」
老实说，一下子连用十枚咒符太乱来了，
为此几乎没剩下什么体力，
但此刻延缓进攻却是万万不可。
抽出下一张符。
然而，投出之前，视线中闯入了什么东西使我停止了
动作。
祇王
「那些蛇是幻觉么。
难怪烧不尽砍不绝。」
鬼灯的身后正站立着从幻术的诅咒中解脱，
一身轻盈的银白色妖。
祇王
「沙耶，给汝添麻烦了。」
祇王
「吾不会输给汝这样的妖。」
鬼灯
「什么——」
祇王
「哈——！！」
红色的妖还来不及反应，风之刃急速下去。
一闪。
牺牲了一绺红色长发，鬼灯避开了这一攻击。
然而，直击、横扫、落下，四面八方的风穷追不舍。
又是一闪。
一边承受着正侧面袭来的风刃，
一边正要抬手召唤雷电的瞬间，
祇王
「看招！！」
鬼灯
「……呜……」
激烈的旋踢直击鬼灯的腹部。
鬼灯纤细的身体被弹飞，在地上连撞两三次后就
动弹不得。
被踢飞到了十米开外。
难以想象祇王的细腿能爆发那么大的威力。
沙耶
「没事吧？有没有受伤？」
祇王
「没有受伤。不过还真亏汝发现了呢。」
沙耶
「嗯……只是我的直觉，还好猜对了。」
即便是幻术生成的东西，在被骗期间却会感到它是
实物，之前被蛇群缠绕的祇王，脚上微微变红。
沙耶
「一个人结果还不是不行嘛。」
祇王
「唔……对不起。这里的气和汝的相性不合。
所以不想让汝接近。」
沙耶
「祇王……」
祇王
「汝才是乱来了呢。一下子使用那么多符，
力气耗竭了吧。」
沙耶
「或许吧。说实话光是保持站立就够呛了。」
可悲的是说不出逞强的话。正如祇王所指出的，
平日里绝对无法想象的乱来一通，气力殆尽了。
用壹符到叁符唤来风，肆符到陆符转变风的轨道，柒符
到玖符吹走浓雾，最后用珍藏的拾符祓除。
祇王
「汝去休息。那条蛇妖吾来收拾。」
祇王转身面对想要从地上爬起的鬼灯。
他瘦小的背脊，诉说着守护我的决心。
祇王
「嗯？说起来，当主他人呢——？」
鬼灯
「啊、咳——，啊……哈，可恶。」
鬼灯
「那混蛋……我想起来就……」
鬼灯
「——我要杀了他。撕开他的身体，
碾碎他的骨头，让他后悔迁逆了我。」
？？？
「——啊—那可行不通吧。」
鬼灯
「什么！？」
薙羽哉
「因为你马上就要被我斩了——嘿。」
挥落的刀想要将红妖一刀两断，
眼看快要得手的时候，
被什么纤细的东西挡了下来。
沙耶
「哎！？」
我、祇王、薙羽哉同时惊叫。
鬼灯和薙羽哉的中间隔了什么东西。
个子不高，完全被薙羽哉的身体遮挡住的极小的——
少女
「…………」
挡住刀刃的是——少女纤细的，手腕。
悄无声息地，钻入薙羽哉和鬼灯之间的少女面无表情地
接住了刀刃。
鬼灯
「你……谁让你自说自话闯进来的！！」
少女保持着接住刀的姿势，微微侧头。
虽说是非常可爱，在这时候却显得愈加诡异起来。
薙羽哉依然一动不动伫立在那里。
鬼灯
「——！不，杀了他！！
给我把这里所有的家伙都杀光！！」
听到鬼灯的命令，少女脸上的笑容消失了。
用阴沉的眼神仰视薙羽哉。
少女
「——明白了。」
接住刀刃的手臂轻易地抬起，
反手朝薙羽哉的下颚打去。
薙羽哉
「唔——」
祇王
「当主！？」
祇王飞奔过去。
一眨眼功夫就缩短了距离。
边跑边形成的风之刃放出光芒，
要将薙羽哉和少女隔开。
然而，这些也被轻轻地避开了。
少女抱起鬼灯，向后跳开一大步。
少女
「……好重……」
鬼灯
「那就放下！！我一个人也避得开！！」
少女
「…………」
鬼灯
「哇哇！？喂，好的！！
别乱扔啊！！！！」
少女
「……要求，好多……」
祇王
「……没事吧？」
薙羽哉
「——嗯。抱歉。那个……也是妖咯？」
祇王
「嗯。那个小女孩……好像被施加过弹开刀剑的咒
文。」
薙羽哉
「也就是说我去对付那边的红毛比较好咯？」
祇王
「不错。那边使用的是幻术，一旦被识破也就没什么
大不了的了。
需要小心的只有雷电。」
祇王
「当主，绝对不要看他的眼睛。」
祇王
「蛇的眼睛，是邪恶的眼睛。
会侵入意识，麻痹对方的神经。」
一开始我和薙羽哉之所以会感到难受，
就是因为被那双眼夺走了意识。
薙羽哉颔首回应了祇王的忠告，
握紧幽幽发光的太刀转向鬼灯。
薙羽哉
「喂，你——刚才很嚣张嘛。」
鬼灯
「哼——干什么。
装什么帅。傻瓜啊你。」
语带讥讽的鬼灯身边的少女忽然惊讶地看着空中。
然后——
少女
「快逃。更可怕的——来了。」
无法抑制害怕地低语道。
鬼灯
「哈？你在说什么——」
———
「——趴下。」
沙耶
「哎——」
刚才的声音……
没有时间多想，哗——什么东西触到头顶，低下头
躲开了。低头的前一秒，看到了在黑暗中奔涌的火
焰。
发出尖锐的声响，有什么东西一边爆裂，
一边吧嗒吧嗒掉落下来。
———
「子鬼么。用那副外表骗了多少人了？」
少女
「——血的味道。
杀了，很多妖。」
战战兢兢地抬起头。
这声音来自非常想念，非常重要的人。
不可能会听错。
愁一郎
「好久不见，沙耶。」
沙耶
「小愁！！」
愁一郎
「有话等我砍了那边的子鬼再说——去！」
黑暗中划过利剑的轨迹。
少女
「！——」
银光被弹开了。
向散弹般投掷过来的凶器，
在利剑的一挥之下全都散落在地。
插在地上的是弯曲的短刀。
没有佩刀外侧的小刀也没有鞘尾，是像剃刀一样薄薄的
金属片。
愁一郎
「嗬。这种武器很少见呢。」
愁一郎
「我还以为这里只有那只鬼呢，看来不是那样。」
少女
「…………」
黑色瘦削的身躯和金色夜叉对峙着。
就算面对让薙羽哉也踌躇不定，少女姿态的妖，
也没有特别在意，以冷峻的退魔师的神情凝视着对方。
——战斗再开。
少女的脸上浮现出明显的怯意。
像是为了摆脱这份胆怯，不断地抛出凶器。
愁一郎
「哈！！」
二十余把刀。
连眉头都不皱一下地全部挡了回去。
少女投着刀片——小愁一一弹开它们。
少女投着刀片——小愁一一弹开它们。
少女——
少女
「为什么。」
一边用手指夹着刀片一边难以理解地摇着头。
波浪式投出的刀片总应该刺中男人的眼，头，手，脚
任何一个部位吧。
然而，却刺不到。
愁一郎
「哼。你就这点能耐么。」
少女
「！——」
愁一郎
「不能在这种地方浪费时间。」
愁一郎
「可以弹开刀剑的身体——也能承受火焰么？」
空气在爆裂。
之后，空气在冻结。
强大到能让性质完全相反的东西同时显现的力量，
奔流着产生了。
平地而起的是炫目的红光。火焰舞动般缠绕
着刀刃，而握着它的人只是冷静的注视着应
该被消灭的敌人。
愁一郎
「控制不好力度呢。
沙耶，稍微游戏而，忍耐一下。」
愁一郎
「怨敌降服——」
愁一郎
「——化为灰烬！！」
好比拉满的弓箭射出一般，
缠绕着火焰的剑瞄准目标一挥而下。
火红的剑风燃烧撕裂着空气，直冲少女。
若被击中就会顷刻消灭，那溶样般的热快。
即使面对这一能将几个自己都燃尽的术，
少女依旧没有退却。因为——
鬼灯
「切——别转来转去的！！」
因为在她背后有正在和薙羽哉以及祇王战斗着的鬼灯。
鬼灯并没有意识到少女在庇护自己，
专注于对付薙羽哉和祇王。
少女
「——啊。」
火焰如波涛般逼近。
仿佛张开下颚欲吞噬猎物的蛇——
少女
「……………………（哥哥，姐姐）」
颤抖的声音被轰鸣所淹没，
红光炸裂——
愁一郎
「——唔。」
抵挡住冲击。
在撞上身体时大气的震动，以及灼烧着肌肤的热浪中，
意识渐渐远去。
蒙蒙扬起的飞尘挡住了视线，轰鸣声麻痹了听觉。
好不容易可以看清前方，
却已经不见少女和鬼灯的身影。
愁一郎
「——逃走了么。」
与仅仅残留着的火焰所不同的红色残渣漂浮在空中。
从中能感到些许的木气和水气。
正如小愁的判断，两妖逃走了。
——恐怕是，藉由同伴的帮助。
沙耶
「小愁……」
愁一郎
「嗯……沙耶，好久不见了呢。
你还好吗？」
沙耶
「嗯。」
我点点头，被拉进了他的怀中。
愁一郎
「是么。那就好。」
环在背后的手紧了紧。
额头触碰到小愁的衬衫。
闻到了让人怀念的香烟的味道。
愁一郎
「稍微长高点了？」
？？？
「唉……还是老样子呢。」
又传来了让人怀念的声音。
？？？
「感情好是没错，在大街上拥抱还是免了吧。」
尽管惊讶仍然温柔责备的那声音是——
一下子离开小愁环在背后的手臂。
然后回头一看，
虚空
「好久不见了，沙耶。」
沙耶
「虚空！！」
祇王
「愁还有师傅——怎么回事？
两人结伴来这里……」
虚空
「有点事要办。哎—这个一会儿再说。」
虚空
「比起这个，怎么回事啊，祇王。刚才真是失态啊。
被妖逼到那个地步——」
愁一郎
「那事待会说吧——」
责备了开启说教模式的虚空，
小愁再次转向我。
小愁——
和我没有血缘关系的堂兄。
是一直同住在一个屋檐下的哥哥般的存在。
两年前，一声不响地从伊织本家——
从我眼前消失的人。
沙耶
「还是老样子呢。总觉得安心了。」
愁一郎
「是么？你变了呢。
变漂亮了。」
沙耶
「……」
沙耶
「果然一点都没变。
当着别人淡然地说出这种让人不好意思的话，
这点还是老样子。」
耳朵发热。
一定满脸通红。
测过身的我这么说着，于是他有些粗暴地抚摸我的头。
沙耶
「好了，住手啦。」
愁一郎
「头发也长长了嘛。
是啊——有两年没见了啊。」
沙耶
「小愁……」
？？？
「——好了，怎么回事，那家伙是谁？」
从其他方向传来的声音。
朝那边看去，只见一脸不快的薙羽哉正带着怒气
似的瞪着小愁。
沙耶
「薙羽哉！？啊，这，这是伊织愁一郎，
我的堂兄。」
沙耶
「虽然是这副样子但不是什么可疑的人。
身份是真的！然后，这是小愁……
愁一郎的护法童子，虚空。」
小愁和虚空轻轻地点了点头。
薙羽哉
「那么？你也是退魔师？」
虚空
「此人是紫纹的退魔师。」
紫纹——脱胎于距今一千五百余年前，
天武时期设立的阴阳寮的退魔组织。南北朝时期
分为了“紫纹”“涟”两派，直到今天。
驱使异能保护人们远离魑魅魍魉，
是监事和管理从事这一职业的退魔师的组织。
小愁，不，是伊织家，也隶属于其门下。
听到紫纹这个名字，薙羽哉反应激烈。
薙羽哉
「你说紫纹的退魔师？……哼！
那种了不起的家伙到这种地方来做什么？」
愁一郎
「是任务。」
薙羽哉
「本乡和你们紫纹之间应该签订过不可侵犯条约吧。
………你不是不知道吧？」
愁一郎
「啊啊，我知道。」
薙羽哉
「那你为什么会在这里？」
愁一郎
「是任务。还有什么要问的么？没有的话——」
薙羽哉
「开什么玩笑！！你以为说声任务就完事了！？」
愁一郎
「我没这么想。等事情办完了，我会接受理应受到的惩
罚。但这和你无关。」
薙羽哉
「没有关系？哈，你说没有关系？」
薙羽哉
「我可是这里的乡长。要打招呼的话首先——」
愁一郎
「这样啊。
那么乡长，请给予我搜索乡里的许可。」
薙羽哉
「……你，是在小看我是吧。」
烈火般的怒气转向了冷飕飕的方向。
这下可不妙。
非常不妙。
虽然认识的时间不长，但对于薙羽哉的性格我还是
了解的。
在他颤抖着挥起紧捏的拳头之前，
我得想办法稳住这个场面。
这么想着，正打算介入两人之间的时候——
第一次来到这个神社时的那种，
恶心的感觉又涌了上来。
——不行了。
薙羽哉
「喂！！」
愁一郎
「小心。」
愁一郎
「中了毒气了呢。
——那边的。我想换个地方说话。」
薙羽哉
「谁是那边的……
啊—知道了知道了。先回去吧。」
愁一郎
「沙耶——来。」
沙耶
「小，小愁。我一个人能走。」
愁一郎
「脸那么青，别再逞强了。」
沙耶
「但是——」
愁一郎
「别担心。不重的。」
祇王
「唔。」
薙羽哉
「…………」
愁一郎
「沙耶，不舒服的话要马上说哦。」
沙耶
「嗯……谢谢。」
虚空
「去哪里呢？」
薙羽哉
「我家。你们的事，让这家或休息后再慢慢说。」
祇王
「……心情真差呢。」
虚空
「正是。真是一点都不可爱的少年。」
薙羽哉
「说什么呢你。」
虚空
「……别那么大声行么？
这种年纪的男子就是沉不住气。」
薙羽哉
「唔——让人火大的小鬼……」
祇王
「当主……师傅这样也是活了千年有余的护法童子，
还请汝别把它当做小孩子。」
薙羽哉
「又来了么……我说你们，为什么外表和实际落差那么
大？」
虚空
「要是我以成人姿态示人就不能自称童子了。
本来所谓童子就是……」
一边虚空的长篇大论又要开始了。
听着这已经听惯的，但却无比怀念的讲解，
我不由地微笑起来。
愁一郎
「怎么了？」
沙耶
「没什么啦。」
那不断涌起的恶心感觉不知去了何从。
与此相对涌上心头的是一种道不明的无力感。
身体疲惫。
眼皮也随之越来越沉重。
沙耶
「啊哈……」
愁一郎
「睡吧。」
沙耶
「但是。」
愁一郎
「到了我会叫醒你的。」
沙耶
「嗯……」
听从了他的话，闭上了眼睛。
今天，做了很多勉强的事呢……
回去之后要好好计算符的数量……
然后——
然后————
沙耶
「愁哥哥？虚空？」
愁一郎
「…………」
沙耶
「请，请多多关照——」
愁一郎
「嗯……」
尽管很高大看起来有点可怕，但笑得非常温柔的人。
伊织家唯一关心我的人。
守护者幼小的我的人。
最喜欢，最喜欢的——像哥哥一样的人。
一直坚信会永远在一起。
沙耶
「…………」
睁开沉重的眼皮，看到的是。
沙耶
「小愁……虚空……」
怀念的人在这里。
愁一郎
「把你吵醒了么。
虚空……所以我就让你小声点说话。」
虚空
「对不起。
沙耶，身体怎么样？」
沙耶
「啊，嗯……应该不要紧……」
愁一郎
「要喝点什么？还是吃点什么？」
沙耶
「那个……」
虚空
「吃点什么东西吧。
我也有些饿了。」
沙耶
「看来还是老样子啊。」
愁一郎
「似乎很中意刚才和当主谈话时端上来的茶点。
是碰巧吧，大概。」
沙耶
「和薙羽哉谈过了么？」
愁一郎
「没错。我要在这里所以由虚空出面。
虽然我们表示想在乡里逗留到任务完成……」
沙耶
「被无情地拒绝了？」
小愁点了点头。
愁一郎
「不过，也不能就此作罢。
目前还没和晓联络，但这也不得不作为一种手段
来考虑。」
愁一郎
「——不太想采用这种手段，
所以打算和那个少年再说说。」
沙耶
「那就别管我，去和薙羽哉商量……？」
愁一郎
「就算那么做也会因为担心你没办法好好说话吧。
现在这样就好。」
沙耶
「真不明白小愁的准则呢……」
把我看得比什么都重要。
从小时候开始没有丝毫改变。
这让我很高兴。
非常高兴。
但是——
即便如此，小愁也曾经抛弃了我。
就像两年前，突然消失踪影的那天那样。
愁一郎
「所以，沙耶。」
愁一郎
「我们成为家人吧。」
无论多重要的东西都能轻易放手的人。
愁一郎
「嗯？怎么了？」
沙耶
「没什么。」
能像这样再会已经足够了。
不要再奢求更多了。
愁一郎
「好像回来了呢。
祇王也一起么。」
虚空
「我回来了。」
祇王
「沙耶，起来不要紧么？」
沙耶
「嗯，没关系。
对不起，今天给你添了很多麻烦。」
祇王
「那倒没什么啦……
汝们两个，是不是靠得太近了？」
两人
「「哎？」」
愁一郎
「有么？」
沙耶
「近么？」
虚空
「这两个人一直是这样的啦。」
祇王
「……唔。」
愁一郎
「我坐远一点？」
沙耶
「说的也是。已经不是小孩子了，
再粘着你不像话呢。」
祇王
「呼……」
虚空
「对了，我端了饮料和夜宵来，稍微吃一点吧。」
沙耶
「嗯，谢谢。」
虚空
「吃完之后就该服药了。」
沙耶
「不会是虚空调制的吧？」
虚空
「不错。虽然本就是蒲柳之质，
但这样频繁地感到晕眩让人担心。」
虚空
「我这就去准备秘方。嘿嘿嘿，你逃不掉的。」
愁一郎
「加油。」
沙耶
「哇—，感谢你的助威。」
祇王
「沙耶……对不住……」
我们之所以产生这样的反应是有绝对的理由。
常言道良药苦口，但是虚空的药不是苦。
却比苦更痛苦。
随着一阵唏啦唏啦的陶瓷摩擦的声音，
一人份的砂锅端到了眼前。
沙耶
「简直就像得了感冒一样。」
接过砂锅，掀起盖子。
香喷喷的粥的味道扑面而来。
内心感谢为我做了砂锅的安纲先生。
明天碰到的时候再好好致谢。
沙耶
「啊，好吃—」
我一个人埋头吃的时候，
祇王和虚空在愉快地聊着天。
虚空
「个字是不是长高点了？
看上去更加目光炯炯了啊。」
祇王
「是，是吗？真的长高的话就好了。」
虚空
「嗯。一会儿量一下吧。
快要超过我了呢。」
事实上祇王是极其怕生的，
能像这样让他放开怀说话的人是少之又少。
……虽说虚空不是人类，而是护法童子。
和薙羽哉之间也总觉得有距离感，
就连师从虚空时应该算是频繁见面的小愁，
也不见得亲密无间。
祇王
「嗯？怎么了？」
沙耶
「嗯—没事—」
沙耶
「我吃饱了。」
虚空
「那么，把这药也吃了吧。
呵呵，放心。没你想得那么苦。」
递给了我黑色的药丸以及倒了水的杯子。
相信虚空口中的“不苦”，含了口水一咬牙使劲将药丸
吞了下去。
………
……………
…………………
沙耶
「…………虚空大骗子…………」
虚空
「你是在说什么呀？」
愁一郎
「乖乖。亏你吃了下去。了不起了不起。」
小愁温柔地抚摸着我的背脊。就他平时所受到的迫
害，想必是能理解这份苦楚吧。
不停喝着水想冲去口中的苦味，然而真不愧是
让历代伊织当主陷入恐怖之中的护法童子的药，
不是那么轻而易举就能消除的。
虚空
「——对了，沙耶。
亏得你能在那个少年手下工作呢。」
沙耶
「哎？怎么了，突然这么说。
和薙羽哉发生什么了？」
虚空
「刚才，去向他转告请求允许
我们在乡里逗留的意思……」
虚空
「但是……」
虚空
「搞什么啊，那副傲慢的态度！！
对待长辈没有丝毫敬重，出言不逊，完全听不进我的
话。啊啊，光是想想就生气。」
愁一郎
「虚空，声音放低点。」
虚空
「……是，对不起。但是，啊啊，气死我了！！」
祇王
「啊……不要激动啊。
汝、汝看，这里有糕点不是么？
请吃一点顺顺气。」
虚空
「算了，和愁在那年纪的时候相比，
棘手度可谓是天壤之别了。」
沙耶
「顺便问下哪个是天哪个是地？」
虚空
「当然愁是地了。
那么棘手的伊织家传人，还是第一次碰到。」
愁一郎
「…………那时候真是对不住了。」
沙耶
「我也去拜托一下薙羽哉吧。」
虚空
「那就有把握了。
因为那个少年对你还是敞开心扉的。」
沙耶
「是吗？」
虚空
「啊啊。刚才去和他商量居留事宜的时候，
他也是先问了你的身体状况。」
祇王
「不管当主嘴上怎么说，内心还是很中意汝的。」
愁一郎
「…………」
沙耶
「小、小愁？
我和薙羽哉之间没什么的啦。」
愁一郎
「嗯。是么。」
虚空
「那么，药也吃过了，你早点休息吧。」
沙耶
「是——」
虚空
「那我就睡祇王的房间。没问题吧？」
祇王
「这倒是没问题……愁呢？」
愁一郎
「我就在这里了。」
祇王
「吾听说汝们是像兄妹一样长大的，
或许这样很寻常……唔……」
虚空
「好了，走吧。
我也想听听你的事，祇王。」
祇王
「唔……」
房间里的灯暗了下来。
小愁靠着墙闭上了眼睛。
沙耶
「……小愁。」
迷迷糊糊中，叫着他的名字。
红色的妖。
乡里的结界。
外表是少女的鬼。
然后是伴随着痛楚浮现出的风景。
愁一郎
「我在这里。」
不得不考虑的事情还有很多很多。
但是——
愁一郎
「晚安，沙耶。」
此刻就像跟随着温柔的声音，进入浅眠。