第十四章 雾散肠断（一）

顾家门口。

乔怜羽轻抬玉手敲门，片刻一个臃肿的老头儿过来开门。乔怜羽轻启朱唇，“老伯，麻烦帮我通报一声，就说乔家三小姐乔怜羽求见！”老头儿点头，又看了眼秦慕禛才去禀报。

很快，老头儿就出来了，请他们进去。老头儿为他们二位奉上茶，说：“请乔小姐稍等片刻，我家老爷马上就来。”乔怜羽说好。老头儿自行散去了。

抬头打量了一番，雕花镂窗，两边还放置了不少古董。为首的那个白玉色的麒麟可谓价值不菲，虽然对这些古物没什么经验，但这个麒麟却是大哥的酷爱之物，因而还识得。情不自禁就走了过去，贪恋的看着这个白玉色的麒麟。睹物思人，不免徒增伤感。

这时一个朗朗的笑声直直传来，说：“乔小姐真是好眼光，这‘流玉麒麟’可是府中最珍贵的古玩了。听闻乔小姐的大哥对这些古物兴趣浓厚，知之甚祥啊。哪天也让你大哥过来替我鉴赏鉴赏。”

无意中刺穿了乔怜羽的伤口，心很痛，也要忍住，波澜不惊地说：“顾老爷有所不知，我大哥早就失踪大半个月了。”

顾老爷忙道歉，说：“乔小姐，真是对不起！顾某说话唐突了，还请见谅！”

乔怜羽说：“顾老爷也是不知情，怜羽明白。”

这时，秦慕禛走了过来，拱手一拜，道：“顾老爷好！”顾老爷斜睨了他一眼，便不再理会，又问乔怜羽：“不知乔小姐今天过来有何要事？”乔怜羽说：“顾老爷，是这样的，我们今天来呢，主要是想见一下府上的丫鬟阿秀。不知方不方便？”

顾老爷蹙眉半晌，旋即展开，轻笑一声，说：“是妍桢身边的丫鬟阿秀吧！”乔怜羽点点头。顾老爷说：“乔小姐，实在是抱歉，阿秀前几天染上了一种怪病，大夫说无药可救了，前几日就已经走了。”

乔怜羽脸上立时布满愁云，抬眼正看到秦慕禛诧异的目光，转瞬即逝。乔怜羽顿悟，问：“顾小姐可在家？”顾老爷笑说：“小女今日正在后院练字呢。”乔怜羽说：“可否容我见她一面？”顾老爷笑的很是灿烂，说：“当然可以 。”说着就领乔怜羽和秦慕禛去顾家后院。

顾妍桢正在后院中的圆桌上练字，身边的丫头是个生面孔。正替她研磨呢。顾老爷在前面不久停下来，说：“乔怜羽你们过去吧，顾某就不打扰了。”乔怜羽点头说了好。

等顾老爷走远了，乔怜羽和秦慕禛才走过去。顾妍桢身边的丫鬟看到了他们，对顾妍桢嘀咕了几句。顾妍桢放下笔，向后看去，欢喜地叫道：“慕禛。”眼睛又看到他旁边的乔怜羽，不由叫一声：“乔小姐。”

乔怜羽和秦慕禛走了过去，乔怜羽随性一问：“顾小姐在练什么字呢？”顾妍桢一边将桌上的纸揉成团，握在手里， 一边说：“没什么，就随便练练。”乔怜羽也不再多问，只是说：“今天我来，其实是有一件事要问你。”顾妍桢请他们坐下，又吩咐丫鬟去准备茶点，才说：“乔小姐，有什么就尽管问吧。”

“妍桢是这样的，半个月前，阿秀给我送了封信，说是你约我在蜜香湖畔见面。可有这回事？”秦慕禛一一道来。

“送信倒是有，不过我并未约你在蜜香湖畔见面。”顾妍桢一惊，“信上是不是只有两句诗。”

秦慕禛摇摇头说：“不对，是你说伯父欲将你嫁给欧阳家，你约我出去共商一计。”

顾妍桢说：“我根本就没有写过这样的信，我爹也并未逼我嫁给欧阳家，这其中一定有什么误会。”

秦慕禛说：“信上的笔迹跟你的笔迹如出一撤。”说着将信拿给顾妍桢看。顾妍桢一愣，虽然字迹很像，但还是有微妙的不同，避如信上的“情”字，顾妍桢写月子的时候总是会少写一横。心念飞转，这笔迹跟阿秀的字迹很像，可是顾妍桢不敢相信。跟随她十多年的丫鬟竟会欺骗她。

乔怜羽捕捉到了这个微妙的细节，顾妍桢眼睛里满是狐疑。乔怜羽不禁一问：“顾小姐可认得这是谁的字。”

顾妍桢虽不敢相信，但还是把心中疑虑说了出来，“这字迹跟阿秀的字迹很像，只是阿秀这样做到底是为了什么？”

秦慕禛脱口而出：“难道是有人控制了阿秀？那么这个人又会是谁呢？”

乔怜羽思绪一转，她的心里开始怀疑是顾老爷所为，只是这仅仅是她的猜测，没有证据之前，她是不会妄下断言。于是乔怜羽问：“顾小姐可知道阿秀是什么时候染上怪病的？”

顾妍桢说：“半个月前。有天夜里，我们听到一阵尖叫声，出去看的时候就发现阿秀躺在院子里，随后就被大夫诊断出得了怪病，说是无药可医。前几日就死了。”

“那她死前有什么特别的举动吗？”

“没有，就是眼睛一直望着窗户外的那株桃花。”

乔怜羽又问：“那阿秀的尸体还在吗？”

顾妍桢说：“我爹说那是一种怪病，担心传染给其它人，她死后就将她的尸骨火化了。”

这一线索断了，只好在衔接一条，“那阿秀死前住的那个房子在哪儿，能否带我们去看看。”

顾妍桢带他们去了阿秀住的房间。房间不大，但布置很温馨。乔怜羽走到床前，仰头望向窗外，正对上窗外的那株桃花。隐隐约约中，乔怜羽似乎想到了什么。阿秀望着那株桃花是别有深意的，只是谜底究竟是什么，她暂时还不是很确定。

乔怜羽又到处看了看。走到一个檀木柜子旁，被里面浓浓的香味吸引，忍不住打开一看。里面什么也没有。乔怜羽问：“这柜子里面怎么什么都没有啊？”顾妍桢说：“我爹担心怪病传染，所以把这里的一切都给火烧掉了。”

这里的一切总感觉不像那么太平，这其中一定有什么不可告人的秘密。而且这跟乔胤钧和幺曲失踪说不定也有着莫大的关系。整件事情变得扑朔迷离，难以捉摸。

冷风吹过，香气扑鼻而至。沈禹言穿着淡薄的长衫，身体猛地抖了一下，抬头才知窗户没关，遂起身去关，看到高空悬着一弯残月。心里深处的某个地方像是被触动。往日和昱丽夕恩爱缠绵的情景历历在目。只是此刻却不知她安全与否，心里甚是忧虑。

某一瞬，他真想一走了之。但是理智告诉他不能。他爹是如何一个威风凛凛、言出必行的人，他若是违逆他的意思，那么昱丽夕的生命又如何得到保障。他不禁对月长叹：“丽夕，你现在在哪里啊？我爹有没有为难你？”

乔怜羽也是彻夜未眠，一到晚上，人的思念越发的难耐，乔怜羽开始疯狂的想念身边的消失了的某些人。她在想这一切的幕后真凶是谁？是金逸还是另有其人？若是金逸，为何她死后依旧波折不断？如果不是，那这个人又是谁呢？阿秀是怎么回事？顾老爷又有何急于焚烧阿秀的遗物，是真的害怕怪病传染还是另有隐情？还有阿秀死前的动作寓意何为？这件事情太复杂了，穷尽她的脑汁，也难以看的通透。

今天是个艳阳天，刚起来就听到悦耳的鸟鸣声。百无聊赖的乔怜羽顺着花园溜达了一圈。在太湖石堆砌的假山石后面，看到两个人鬼鬼祟祟，走进一看，原来是乔云烈和他的跟班廿六正在逗趣鹦鹉。廿六看到乔怜羽连忙退到一边，唤一声：“三小姐。”

乔云烈笑说：“三妹今天心情不错，这鹦鹉是我从一个老翁手里买的，会说话，挺好玩的，三妹你要不要试一下。”说着就对鹦鹉说：“叫三小姐好。”果真，鹦鹉也跟着说：“三小姐好。”

“二哥，爹已经不在了，大哥也杳无音信，现在这个家的主心骨就是你了，先前药材亏空已经不少了，二哥应该多关心关心生意。希望二哥不要玩物丧志才好。”乔家确实已大不如前了，生意也是一落千丈。乔怜羽虽不顾问，却也知晓一二。

说完转身就走。

被乔怜羽这么一说，乔云烈兴致全无，恨恨地看着乔怜羽的背影。良久才把鹦鹉递给廿六，说：“帮我把这个鹦鹉送给顾小姐。”廿六应声就去了。

乔云烈哼着调儿去了药房。祥生见他来了，马上迎过去，说：“二少爷来了。”引乔云烈坐下，又把账簿递给他，说：“二少爷你看看，这是近几日的账簿。”

拿起一看，不禁大发雷霆，把账簿扔在桌案上，怒斥：“生意怎么越做越差了，你们都在干什么呢？”祥生连忙低头，语气微颤地说：“二少爷，老爷和大少爷出事之后，又经御喜堂一洗，如今客源凋零。我们也是有心无力啊！”乔云烈扬手给了祥生一巴掌，说：“不管你们怎么做，反正半个月之内，我要看到成效，否则你们全都给我滚蛋。”丢下这句话，扬长而去。

祥生叹了叹气。心里五味杂陈，自从二少爷接手这里，何曾上过心，如今这般境况却只会给他们施加压力。作为掌柜的他，有苦难说，只能勒令下面的人更加敬业，招揽生意。

训斥完祥生，这个花花公子又去了当地的风月场所——怡红楼。一进去便是左拥右抱，一边灌酒一边猜拳，一壶壶轮番喝去。一会儿是捏捏这个女子的脸蛋，一会儿又是在那个女子的脖颈上烙下一吻，要不就是掐掐另一个女子的屁股。总之异常轻浮，可见是风月之常客。

顾府。

廿六挡住顾妍桢的去路，把鹦鹉奉上，说：“顾小姐，这是我家二少爷拖我送给小姐的，还望，小姐喜欢。”

顾妍桢看着笼中的鹦鹉激灵的转着眼珠子，不由伸手去逗弄，问：“这鹦鹉可有什么奇异之处？”

廿六笑说：“这是二少爷特地为顾小姐寻的，这鹦鹉通晓人语。”说着便对鹦鹉说：“要说，顾小姐好。”

“顾小姐好，顾小姐乃桐城第一大美女，云烈久仰美名，还请小姐一见。”鹦鹉声如洪钟的叫了起来，而且不止一句话，像是有人训练过的。顾妍桢羞红了脸，许久才说：“乔二少爷的好意，妍桢心领了，只是这鹦鹉太贵重了，妍桢……”还没等顾妍桢说完，廿六放下鸟笼，一溜烟走了。

顾妍桢蹲下去拾起鸟笼，心里开始忐忑不安。随即把鸟扔给身后的丫鬟照看。愁眉不展之际，乔怜羽又来拜访。两人一起在园中逛了逛。乔怜羽便提出想看看那棵桃树，顾妍桢引她前往。而她身边的丫鬟欲言又止，脸色苍白，手握得很紧。

这株桃花并无异样，已是花谢果露。乔怜羽围着桃树转了两圈，仍瞧不出端倪。俯身下去，观察者桃树下的土壤的颜色，顿觉一惊，土色玫红，与更远处的土壤截然不同。

顾妍桢看她呆愣半晌，便问：“是不是有什么新的线索？”

乔怜羽抬头问：“这桃树下的土壤一直都是玫红色吗？”

顾妍桢略一回想，说：“好像不是，大约月余前就这样了，当时我们也很诧异，可是久而久之，便也习惯了。”

乔怜羽始终想不通这是怎么回事。于是便去找秦慕禛。秦慕禛听后也是纳闷，说：“像这种土层颜色突变的，还是头一次听说。若不是人为，实在找不出合理的解释。”

“你的意思是顾府有人故意这样做，那他的目的又是什么？乔家跟顾家向来是井水不犯河水，也并未结怨。”乔怜羽略一沉思，说：“难道金逸还没有死？”

话一出口，便开始后悔。但事实已经发展到这个地步。秦慕禛相问时，乔怜羽便把事情一五一十的告诉他了。秦慕禛重复道：“也就是说，他们坠崖也不至于面目全非啊，这其中肯定大有问题，所以眼下应该是从尸体着手。

其实，乔怜羽也有过这样的怀疑，只是心里恐惧，便不再往下想。如今已有一个人也是这样怀疑，看来事情的确没有那么简单。

两人匆匆去了当日发现他们的崖下。放眼望去，什么痕迹都没有，只有杂乱无章的野草。

事隔那么久了，痕迹或许早就被自然气候给侵蚀掉了。失望，迷惘的看着周遭的一切。临近日暮，夕阳火红火红，低垂在天边。

秦慕禛抬眼看着高不可及的悬崖，眼睛一亮，对乔怜羽说：“或许上面有我们需要的东西，我们趁着天未暗下来，赶紧上去看看。”说完，就一口气奔上了悬崖。乔怜羽跑的气喘吁吁，抚着胸腹大声喘着粗气。秦慕禛却是脸不红气不喘，只是额头爬满了豆大的汗珠。

崖上的血迹并未因为风雨的侵蚀而完全抹灭，只是颜色不比之前的猩红。秦慕禛比划着地上血迹的长度，面积十分之大。料想在这上面肯定发生过打斗。于是叫乔怜羽看了看地上血迹的长度，方说：“依地上血迹的长度来看，这里一定发生过打斗。”

乔怜羽又回想起当日崖下见到乔严修尸首的时候，只是面目全非，身体有些磕磕碰碰的伤痕，并无大量流血的伤痕。乔怜羽顿悟，说：“你是说，这些血迹是利刃所为。”

沈禹岩说：“若不是利刃所为，那么血迹又怎会这么长呢。而且已这些血迹的位置来看，受伤的是一个人，且位处下方。”

乔怜羽似懂非懂的点点头。

这件事越来越扑朔迷离了，乔怜羽绞尽脑汁也想不出个所以然来。不过，她倒是想到一个人，也就是当初救她出来的沈禹岩。想必乔严修冒险救人的事，她也知晓一二。

下山的时候，天已经黑了下来。秦慕禛不放心乔怜羽一个人回去，便送她到乔府门前。刚走到门前，就看到沈禹岩焦急不安的等在那儿。还没等乔怜羽叫出口，沈禹岩就冲了下来，将乔怜羽拉到身后，似笑非笑的对秦慕禛说：“秦少爷，谢谢你今天送怜羽回来，时间也不早了，我就不请你进屋坐了。”秦慕禛拱手告辞。

看着沈禹岩瞬间万变的表情，乔怜羽的脑子一片空白，突然发现她真的不了解这个男人。

秦慕禛的身影消失后，沈禹岩一个人先走了进去。任凭乔怜羽怎么叫他，他也置若罔闻。气匆匆坐下来，随手倒了一杯酒，仰头喝尽。乔怜羽坐了下来，握着他拿着酒壶的手，说：“我跟秦慕禛真的没什么，你别误会，我只是有些事想弄个明白。”

沈禹岩甩开她的手，冷漠地说：“看来儿时的回忆扎根在你的心里，你们的感情真是深厚。你有事回去找他，足见他在你心目中的分量，而我呢，什么都不是。”

乔怜羽有些气愤，说：“沈禹岩，没想到你这么莫名其妙，那我也无话可说。你若是不想看见我，大可离开桐城，我们的婚约也只当一张白纸。”真的生气了，掉头就走。

沈禹岩冷笑几声，继而把壶中的就径直倒入口中。其实，他也不明白，自己为什么看到她和秦慕禛在一起会那么气？是为了面子还是感情呢？他也迷惑。但他告诉自己这只是错觉。

得知沈禹岩和乔怜羽关系僵硬，戚宝晨拊掌大笑，说：“真是天助我也！”乔云烈说：“娘这么断定，沈禹岩一定会走吗？”戚宝晨说：“不确定，但我相信他。当一个男人的尊严受到损害，他便会像发了狂的野兽，做出一些令人意想不到的事。”乔云烈暗自佩服。

果然如戚宝晨所说，沈禹岩一大清早便启程赶回县城。流苏一听，急忙把这件事告诉乔怜羽，乔怜羽赌气说：“想走便走，谁稀罕他呢。”站也不是，坐也不是，只好令下人准备车马去追沈禹岩。

进入林中后，那马就拼命狂奔起来，像是发了疯。马车颠簸难耐，乔怜羽问了几声：“这马到底怎么了？”半晌都没人应答。于是探出头来看，竟无人驾马，原来那车夫早就趁马狂奔之前跳了下去。乔怜羽想上前拉住缰绳，可是由于动作太大，始终无法上前。最终只得呼救。

马终于停了下来，乔怜羽谢天谢地，探头一看，是一位獐头鼠目，贼笑贼笑的男子，他的手里还握着一把刀。眼看他一分分进来了，乔怜羽也顾不得什么的，迅疾掀开窗户跳了出去，被一棵树挡住。全身疼痛，刚想爬起来，就看见无数个手持大刀的汉子围了过来。一个大汉，跳到她的面前，拽着她的下巴，仔细打量，说：“这么死了，可惜了这副花容月貌，不如等我们兄弟们尝尝鲜！” 于是，几个人饥肠辘辘的围了上去，他们淫笑着撕扯着她的衣服，尽管她奋力反抗，可还是无用。鲜红的肚兜露了出来。他们更是如饥似渴。

一声枪响，一滴血溅在乔怜羽的脸上，还没等他们反应过来，又是几声枪响，几个大汉倒在了乔怜羽的身边。乔怜羽瑟瑟发抖，赶紧将自己的衣服整理好，这是一对穿着戎装的军队来了，为首的便是沈禹岩。沈禹岩目露杀气，那个汉子扔下刀，拔腿就跑。沈禹岩的眼里哪容得下一粒沙子，手一抬，人就倒下了。

乔怜羽又惊又喜又羞。却是不敢看他。沈禹岩跳下马，奔到她的身边，把她拥入怀中，说：“怜羽，对不起，都是我不好！”乔怜羽不知为何，竟然哭了起来，双手捶打着他，“你知不知道我刚才有多么害怕，不管我怎么挣扎都没有用，我好怕……”

“怜羽，没事了，以后我再也不会让这样的事情发生了。原谅我，好吗？”乔怜羽只是一个劲的哭，仿佛只有哭才能掩饰她心中的惶恐。这么龌龊的画面，每一次想起，都会让自己觉得肮脏不堪。即便是没有被辱，但心中的阴影已然存在。