第三章 短暂的休息
主宰凯旋号和从Gynex出发的第二线部队一起向着东北方向行进。赤红之怒带领的主战斗群此时正直奔Argentum而去，而由Levin机长驾驶阿贾克斯之卓号指挥的第二线部队在主力后方两个半小时路程的距离负责清扫南侧通路。
泰坦和护教军支援部队正在穿过Shaltar精炼厂区大片遭到战争破坏的土地。引擎们以散开队形前进，相互之间的距离介于一公里到五公里之间，尽管良好的天气保证了能见度，所有的机体还是将远望镜和鸟卜仪调到了最大。一支由从敌军引擎中抽调出的快速猎手和对引擎战斗专家组成的别动队自从开战的第三周开始就不时出没在精炼厂废墟区域，因此没人敢掉以轻心。从主巢都传回的战术资料，尤其是关于敌机清单的部分，就不曾靠谱过。
Tarses知道其中缘由。他们都看到了流出的数据。
他们在那个狂风大作的夜晚完成的引擎击杀进一步增长了不断上升的士气，而当暴风在黎明退去的时候无倚阔步号满载着战意高涨的乘员加入了进来。
事实上阔步号整晚都被凯旋号后来击杀的那台敌方引擎耍的团团转。Theron机长已经向Prinzhorn致电表示了他的敬意。阔步号在交火中遭受了一些损伤，但还没严重到必须撤回大修的地步。既然Theron已经表明了自己的战斗意愿，两机也就顺势合流。
两台引擎都在破晓接到了来自阿贾克斯之卓号加入第二线进攻部队的命令，它们穿过Lexal Subsid，在Sigilite峰日出时分闪烁的白光映照下右转前进，直到山峰在视野里看来如同平整的剑刃。
就在那时，头天晚上从巢都流出的完整数据渗入了乘员们的脑海。
Tarses知道那些数据满含破裂的乱码片段，并且强烈怀疑这是大敌放出的废码攻击，其目标正是友军的数据系统。他把意见保留在自己心里。Prinzhorn和他的手下们很明显已经被这消息激动地不能自拔，他们忙着在私人频道里热烈交谈，Tarse可以感受到那种兴奋的情绪。它正是Orestean理念的体现。
坐在他两边的Anil和Kalder没怎么开口。和Tarses一样，他们对于流出的数据持悲观态度。他由衷希望他们能察觉到其中包含的谎言。
第一条在朝向Argentum的行走中暴露的证据出现在Shaltar 18号辅助精炼厂。两台由鸟卜仪回波判定为掠夺者的敌方引擎藏身于Shaltar满腹疮痍的废墟中，利用金属结构的建筑物和周围富含矿物的炉渣堆扰乱远望镜的视野和鸟卜仪的扫描。它们用一次突袭逮住了战犬尚武夜神号，当它踏入杀伤区时立刻被**炸成了跛子。
后方两公里处的凯旋号目睹了这次伏击。呼啸而来的**攻击在远望镜上以一波刺眼的爆炸猛轰出豁口，肆意挥霍着热浪。Tarse的眼睛瞥见了视野前方的闪光。
“敌袭！敌袭！”他刚刚发布了警报。
<战况报告!> Prinzhorn回道。
受伤的战犬口中传来一阵痛苦的咆哮代码。它正打算站稳脚跟。Tarse努力地聆听着，试图对繁杂的代码进行分类清理。他的双眼盯住了鸟卜仪飘忽不定的参数。
“尚武夜神号中弹，机长，” 他开始报告。“数据显示有两台敌机, 位于458方位。”
<确认，拜托了，感测官。>
“正在做，机长。” Kalder回报道。
<起盾。进攻步速。主武器备便。>
“护盾展开！”
“加速到进攻步速！”
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“主武器任您差遣，机长，”Tarses说道。
前方又一波**喷着热气落地。挂彩战犬的哀嚎听来更加凄惨。
“该死，”Kalder喃喃地自语。“夜神号麻烦大了。”
<只有这个驾驶舱里的决定才是正式的，请自重，感测官。>
“是，机长。非常抱歉，机长。”
<结论从何而来？>
Kalder努力地调整着远望镜视野。“很难获得清晰影像，机长。全功率运转的鸟卜仪还是无法过滤目标区域的矿渣堆干扰。”
<我不想听借口，感测官！>
“并无借口，机长，” 接过远望镜操作的Tarses插话了。“感测官Kalder是对的。我们对上了伏击的兽群，并且我相信对方是掠夺者级。它们非常擅长利用这片土地上的任何电磁和矿物质富集点掩盖自己的身份。” 他们东侧一公里处的无倚阔步号已经决定展开远距离掩护射击，西侧三公里外的暴风军团战将征服慰藉号也是同样打算。
两台引擎边前进边向着远处的旋曲仓库喷出重型炮火的射流。
<保持攻击步速，> Prinzhorn下令道。<我正在通知阔步号和慰藉号继续压制炮击，与此同时我们会前进到近距离对夜神号进行支援。>
“是，机长。真是个好主意。” Tarses回道。它的确算个聪明的战术决策。 Prinzhorn的自信心正在增长，开始像个真正的引擎战士般行动和思考，而不是有样没样地模仿，而Tarses相信自己的职责在于满怀热情地认可他的指挥官作出的选择。
正在Shaltar 18外二点五公里位置的不屈军团战将飞足信使号也转过身来加入阔步号和慰藉号的炮轰，它右翼的掠夺者摄魂十字号则发信说准备上前和凯旋号汇合。
<我会争取给你留点可打的东西，> Prinzhorn和十字号的机长Dendrake说起了俏皮话。
“调制官？” Kalder嘶声到。
“等一下，感测官，” Tarses正努力把注意力集中在目标区域，瞄准系统和的行进步速上。一具尾部自动装弹器看来转速低下，可能是卡弹了。这玩意就像是纺织机里的纱锭。
<技术神甫！注意尾部九号装弹机！> 他迅速发出呼叫。
<故障发见，调制官，> 技术神甫的回信来了。<我已经派了一名机仆去> Tarses 转过头来面对Kalder。“抱歉，你刚才找我什么事情?”
“如果你能对这个信号给出意见的话我会非常感激。”
Tarses切换回全面视界。 “载入。”
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Kalder将整堆的数据发给了Tarses。 Tarses仔细地阅读着，甚至还重放了两遍。
“怎样?”Kalder问道。
“你的意见呢?” Tarses回道。
“对方有三台机体，而不是两台。”
“那个鬼影可能是因为铝土矿之类的东西在鸟卜仪上形成了假讯号。” Kalder 吸了口气。“我已经重洗了它的设置，也已经考虑到了潜在因素。”
“所以你认定是三台？”
Kalder点点头。
“以我的标准来看干得不错，” Tarses告诉他，接着切换到一条广播频道。 “这里是凯旋号, 注意，我们发现有三台，注意是三台引擎处于目标区域中。”
<凯旋号，凯旋号，恐怕你的鸟卜仪有问题，>十字号的回话在废码噪音中颇有些失真。 <我们只侦测到两台。>
<调制官?>
“机长?”
<我们那该死的鸟卜仪又抽风了? 我向机械神发誓，要真是它出的毛病我会亲手把它拆下来。>
Tarse的视线越过肩头对上羊水舱中的Prinzhorn。
“感测官Kalder宣报那里有三台，机长，而我相信他的技术。”
主宰凯旋号抢在摄魂十字号前两分钟迈入Shaltar 18。当两台泰坦进到精炼厂区的迷宫之中时慰藉号和信使号出于避免误伤友军的考虑暂停了长距离炮轰。
整个区域全都是由爆炸过的筒仓，破裂的管道和挫裂的冷却塔交错而成的一片狼藉。
浓烟和回响的代码在空气中穿梭。那三台引擎已经将这里变成了一处死亡之所，地面上满是碎石堆和深弹坑的崎岖疙瘩。
“多处行走不稳警报!” Anil喊道。
<降到三分之一步速，> Prinzhorn下令道。
“是，三分之一速！”
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Tarse将自己的臀部向前挪动。他可以感受到凯旋号的庞大身躯踏越过被战火蹂躏的地带。Skaugen以前告诉过他那些在危险地形上跑得太快的引擎最终突破了自身牵引限制的可怕故事。它们病态的匆忙把自己带离了陀螺仪及惯性阻尼器可以控制的极限。它们最终倾覆，只能无助地目睹敌人的到来。
“你可绝不会想要遇上那种情况，” Skaugen曾如此说过。
“的确不会，机长，” Tarses曾如此回答。
“放松，” Tarses对Anil说。 “别跟杠杆对着干。保证它缓慢而温柔地工作就能使我们保持稳定。”
“是，调制官。”
他们正穿过一道道黝黑的油烟。它把整个驾驶舱从头到脚洗了一遍。他们可以听到前面某处尚武夜神号的流血代码。
“稳住，” Tarses发出警告。
又一步，再一步。鸟卜仪正全力搜索，却只能读到废墟和建筑的外壳。
<它们跑哪去了？> Prinzhorn疑惑不解。
“它们还没逃，机长，” Kalder说。“我们已经发现了它们的踪迹，它们还在这。”
“稳住，”Tarses重复道。
<我们该看见它们了啊，> Prinzhorn的想法脱口而出。
它们是猎手，潜行者，蛰伏的猛兽，Tarse想到。我们当然看不到它们，这正是因为它们的把戏。它们藏在掩体中，废墟中，然后从近距离发起突袭。
“稳住，”Tarses再次开口。“把速度降到十分之一。旋转腰部并追踪目标，运动的。保持武器在激活备便状态。”
战将的上身开始缓慢地转动：向左，往右，回左，返右。
“这啥都没有，”Fairika说道。“我们跟丢了。”
“不，我们还没有，乘员，” Tarses回道。他正在耐心地对面前每一块土地进行仔细的检查：左舷二十米处正在燃烧的石制筒仓；右舷五十米外的旋顶小屋；前方被交火破坏的仓库群。
“稳住，”他可以感受到凯旋号又滑了一脚。他的呼吸和心跳都已下降。他们正接近那个能让所有人变得疯狂的临界点。他可以感觉到。
他再次检查武器系统的装弹和电压，将它们调到战斗模式。
又一步，接着又一步。
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“有可疑的活跃脉冲吗，机长？”Fairika忍不住了。
“还没，”Tarses机智地接过了话头。
<我觉得下决定的是我，调制官> Prinzhorn并不高兴。
“你要是想当个傻瓜的话就请便，机长，”Tarses回话道。“但如果你乐意，就让他们知道我们在这的举动是正确的。”
<你就像个挑剔的老妻，调制官> Prinzhorn说道。
“我就当做赞美收下了，机长，” Tarses的注意力没有离开过扫描界面。
“3-4-3方位，距离七十米，” Kalder 的声音很低。 “我认为那是个热信号。”
“我也这么想，感测官，” Tarses飞舞的手指让瞄准系统在他的视界上沉定。“开火许可呢，机长？”
<我什么目标都没看见！ >
“Kalder看到了。开火的许可？”
<准许。>
Tarse激活了火控系统。破坏炮释放出它的暴怒。传回MIU的感测流非常甘美，简直是极度的兴奋。这正是凯旋号期盼已久的。
炮火放倒了一间筒仓的废墟，接着从暴起的烈焰中窜出了一台仿若惊弓之鸟的屎黄色涂装掠夺者。它受创了，一条腿耷拉着，背部的热量交换器中呕出一片片火花。
“清晰目标！” Kalder吼道。
“给我**锁定，” Tarses回复。
“是，**锁定完成！” Kalder发出确认。
<五发齐射！> Prinzhorn命令道。
**从肩甲中喷薄而出。当实打实的射弹砰然离膛时他们在驾驶舱中都能感受到颠簸，听到装弹系统将新的火箭塞入弹巢的磨擦声。
这是一次过度杀伤。Tarses没准打出三发就会停手，不过他向来属于保守谨慎的那类人。
头三枚**正中大敌掠夺者的背后将它杀死，整个躯干被喷发的怒焰吞没。第四枚在它转身倒下时爆掉了它的驾驶舱，无此必要，但很痛快。失去目标的第五枚轰烂了一座青贮塔。
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嗯，果然三发就足够了。
在火炎中解体的掠夺者倒塌在地。Anil和Fairika欢呼起来。
“盯好你们的岗位！” Kalder吼道。
第二台暗色掠夺者从他们左边筒仓内扑出，外壳油质的色泽倒像是独角仙闪耀着紫色光芒的缤纷鞘翅。敌机武器臂吐出的一轮全自动齐射打得凯旋号颤晃起来，她的护盾正吸收着猛烈的冲击。
<转向！转向！> Prinzhorn吼道。
它直奔他们而来...一百米，五十米，继续射击着。
“虚空盾稳定！”Kalder喊道。
<准备接近战！> Prinzhorn又发出一道命令。
“近战武器激活！” Tarses在喊声中开启了凯旋号的能量杖。 “不过我不认为我们会用得上它，”他补充道。
“你在口胡吗，调制官？” Fairika的回话几乎是在尖叫。
Tarse再次发射破坏炮。前三发将冲锋而来的掠夺者护盾压破击穿，下三发像手术刀一样切碎了它的装甲。敌机驾驶舱在火光中爆炸。
“别太早下结论，Anil，” Tarses提议道。
操舵员缩回到自己的控制杆中。
凯旋号斜着身匆忙滑开几步，陀螺稳定仪满腹牢骚地抵消着突然变向的惯性。在脚后留下一条烈火足迹的已死掠夺者堪堪擦过他们的右舷一头撞进了一座筒仓，半截身子拱穿屋顶后熊熊燃烧的样子好似置身于火葬的柴堆中。
<允我表达敬意，调制官，> Prinzhorn开口道。<你是这次击杀的头号功臣。>
“非常感谢，机长，不过这次击杀该算在主宰凯旋号名下。”他们在半公里外找到了尚武夜神号。它挣扎着走了尽可能远的距离，但已经着火的身躯此刻只能倒在地上等死。
这个过程注定一波三折。当凯旋号接近时，夜神号尝试着站起身来。
它的身体中迸出热焰。
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<我们来了，你安全了，> Prinzhorn向夜神号说道，<但我觉得你可能无法再战斗了>
<我可不会就这么结束!>夜神号的机长Talentine还不死心。
<那么至少保住你的乘员吧，Talentine，> Prinzhorn回道。
战犬的驾驶舱部分伴随着一阵螺栓爆射的声响从正在燃烧的尸骸上脱出了。它飞出了大约二十米后在碎石堆中迫降，身后的主体在反应堆殉爆引发的连锁反应中炸成了碎片。
主宰凯旋号在原地一直守候到护教军支援小队将Talentine的乘员从脱离的头部单元中安全救出。
<那么，根据你的意见还有第三台，感测官?> Prinzhorn在他们再度起步时问道。
Kalder仔细地听着头戴式受话器里传来的噪声。 “这事我敢打赌，机长，”他回道，“而我的问题是:摄魂十字号照理说该在我们后方两分钟距离。它这会跑哪去了？”
凯旋号小心翼翼地走向Shaltar 18的底界，接着迈入友方砾岩开采厂的破碎界限。厂房的主区域由单排长达一公里的粗加工处理机单元列组成，每个肥胖的石块分切机论高度和重量还比战将级多出一倍。“我收到了振波和回响的噪声信号，” Kalder 报告道。
<是通讯吗?> Prinzhorn问道。
Kalder摇了摇头。“那意味着武器开火，机长。”
<朝231方向慢速前进，> Prinzhorn下令道。<检查护盾情况。我有种不祥的预感。之前那次打击可能削弱了胸部防御。>
<检查中，机长，>技术神甫确认道。
他们绕过粗加工处理器的尽头。摄魂十字号已经发现了突袭方的第三台引擎。
Dendrake的掠夺者对上了一台拥有尖利甲壳的大敌战犬，各自拉开了架势搏杀。尽管在吨位上掠夺者对小个子战犬拥有优势，但很明显它被后者打了个措手不及。病态的黄烟从掠夺者的关节处不断冒出，Tarse还看到十字号的通讯设备和传输天线也被轰坏了。对方首先把摄魂十字号打成了哑巴，这样一来它就能不受干扰地解决战斗。
“难怪我们从她那什么也没听到，”Kalder点出了关键。他愁眉苦脸地摘下自己的耳机。空气中满是那头战犬混沌的废码狂吠。敌方引擎在迟钝又受创的十字号周围上串下跳，就像是一条正在玩弄挂彩的***斯兽的恶狼，时不时用炮弹啃噬掠夺者的瘸腿。
<结束这场胡闹，> Prinzhorn命令道。
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“选定**，” Tarses答道。“目标锁定中。”
“它看见我们了！” Kalder喊道。
当战将绕出处理器的遮蔽时，敌方战犬的动作瞬间凝固，那嘴脸活像个被目睹到正不断殴打受害人至死的街头恶棍。它转过身来，打出两发挑衅的射击，随后撒腿就跑。
“开火！” Tarses高声喊道。
两枚**疾驰而出，但那台战犬的护盾挡下了伤害。它跌跌撞撞地走了几步，接着如犁地般猛向前冲，直接窜进了粗处理机器间的运输通道。
“我们没法从那跟着进去!”中央的运输通道刚好可容轻盈的战犬钻过。没有掠夺者，当然更没有战将可以挤进那狭小的空间。
<全速前进!> Prinzhorn宣布了决定。主宰凯旋号沿着粗处理器的排向回身追击，对面战犬的身影在管道中若隐若现。Tarses呼叫了支援部队前来帮助摄魂十字号，随后把所有精力转回到追踪目标上。
“狡诈的小混蛋，” Tarses喃喃地分析着战犬的奔逃轨迹，它这会又突然躲进了处理器后面的宽硕铁塔。
“正式决定只能出自这个驾驶舱，调制官，” Fairika提醒他。 “机长给出的命令很清楚了。”
<我许可了，乘员，> Prinzhorn表态了。<调制官是对的。这真是个狡诈的小混蛋。> 猫捉老鼠的游戏进入下一轮，凯旋号再度回到处理机路线，努力寻觅着一闪而过的战犬身影，这家伙利用起中央通道两侧巨大的分离塔作为掩护躲来躲去。
“这真是有失身份，” Fairika抱怨道。
“我跟你说，乘员，” Tarses回嘴道，“你干嘛不出去追它？”她还以怒目而视。
“我觉得你这副样子绝对能把那家伙里面的人全都吓出来。” Tarses又补上一句。
<到此为止，调制官，> Prinzhorn介入了。Tarses回头瞟到机长脸上的微笑时不由心头暗爽。
<这台引擎是我的，Tarses，我们可不会就这么一走了之还让它继续活蹦乱跳。我希望在离开前来一记确认击杀。>
“完全同意，机长，但看来现在唯一的方法是把所有的处理机全炸了，我担心这笨招会把弹药给用光。”
“有信号!” Kalder报告道。无倚阔步号和征服慰藉号也赶来支援了。
Tarses迅速向两台友军机报告了目前的战况。
“三台战将来抓一台战犬？”阔步号的调制官Braydel向Tarses感叹道。“这可真是欺负人，对吧？”
“正是如此，我的朋友，” Tarses回道。“敌方有地利的优势。它可以跟我们耗上一个星期，而Levin和Gearhart大人八成会为此发飙的。”
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“前方道路多艰险啊，” Braydel给Tarses发了份最新战况的简报。他们并非是唯一跟敌方的杀手们在Shaltar区域动起手来的引擎。
第二线部队的引擎和引擎组今日已经有数份和敌方泰坦交战的报告。英勇公仆号在Perthenom精炼厂的战斗中不幸被毁，此外与一台敌方战将死斗生还的纷争短剑号必须回撤到Antium的格纳库进行大修。该死的敌军利用单独掠食的引擎和小规模的伏击群很好地防守着Shaltar区域。
Levin机长也卷进了一场伏击。阿贾克斯之卓号和一台狂呼乱叫的敌方掠夺者大打出手了三分钟才在升腾守卫号的助拳下轰爆了它。
“Levin简直要气炸了，” Braydel告诉了Tarse隐情。“第二线部队的前进变成了龟爬，他一想到要让赤红之怒在Argentum坐等就抓狂不已。”
Tarses的回话被一声突兀的大爆炸打断。被冲击摇晃的视界在一瞬间灰蒙到不能视物。
<那边啥情况？> Prinzhorn迫切需要答案。
Tarses和乘员们疯狂地重建着数据。
“是摄魂十字号！” Kalder叫道。“摄魂十字号刚刚爆炸了!”Dendrake的掠夺者受到的创伤比他们预估的更加严重。摄魂十字号当时正在等待允诺前来的支援回收部队，它的反应堆突然发生了灾难性的失控。引擎室在顷刻间被含有放射性元素的毒火吞噬，将那正在抢修的技术神甫也一并烧尽。当计量仪突破红线时Dendrake正急切地尝试着弹射乘员。
没人成功脱出。光芒一闪而过，随后在那高傲的掠夺者曾站立之处只剩下深黑色的巨坑，和一朵缓慢地卷曲酸化的蘑菇云。
<够了，> Prinzhorn已出离愤怒。 <现在我们就解决它。现在我们就去宰了这狡猾的小混蛋。> 他将自己的战术方案载入到视界上，无倚阔步号的Theron机长和征服慰藉号的Shon Ku机长很快就同意施行。
三台战将在处理机一线摆下了天罗地网。阔步号负责西面，慰藉号死盯着东面。凯旋号迈向处理机阵列的尽头，在中央运输通道的面前停步。
<各自位置?> Prinzhorn呼叫道。
“所有引擎报告说已按您的计划就位，机长，”Tarses回道。
<很好。 降低身位，听我命令，三，二，一...开始！>操舵员Anil小心翼翼地释放了液压轴承，以熟练的技巧将凯旋号放低到蹲姿。凯旋号的关节保持锁死，将自己厚重的肩甲伸向前方。Anil利用武器臂支撑起弓腰的凯旋号重心。现在他们就是个活靶子。
要集聚足以使机体恢复站姿的液压需要至少一分钟。中央通道的出入口就在他们面前。那战犬就躲在里面的某个地方，藏在错综管道的阴影中。
<备便所有武器，> Prinzhorn下令道。
“武器就绪，机长。”
驾驶舱里突然冷气逼人。Tarses可以感到那股寒冷，一种潮湿的阴冷。他们在送肉上门。简直是疯狂的冒险。如果那战犬真的扑了过来，平衡都保不住的他们连回避动作都很难做到。
传输通道的巨口张开了，从外望去满是难以捉摸的黑暗。
<开火，> Prinzhorn作出了决定。
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凯旋号立刻火力全开：双武器臂，火神爆弹和**组成的怒风。
这轮组合齐射在通道里灌满了烈焰的风暴。导管爆裂飞散。通风管断折炸开。处理机巨塔间迸出燃烧的炼狱景色。
“这家伙要跑！” Kalder喊道。
满脑子都是从对方对准传输通道打出的狂轰滥炸下逃开的战犬拼命向西疾奔，全速穿过十八号和二十号处理机之间的缝隙。
它在被无倚阔步号逮住前跑出了三十米。一拥而上的八枚**爆掉它的虚空盾后将其撕成了着火的碎片。战犬的双腿在倒下时顽固地抽搐着，半截肩甲加入了燃烧的飞溅碎片之行列。
它以狗啃泥的姿势摔倒在地，在巨大的爆炸泯灭自己前还不断地蹬踏着地面，用鼻子在碎石堆中拱出狂乱的痕迹。
<引擎击杀，引擎击杀，> Theron宣布了战果。
<非常好。操舵员? 恢复站立姿势。> Anil重新启动液压轴承让凯旋号缓慢地站起身来，活塞中嘶嘶地冒出蒸汽。
<我们在这的工作完成，> Prinzhorn作出了结论。<第二线部队该继续前进了。>
@大大们，看我多屌