第十八章（下） 蛇的帝国：新律法
没有谁能够料想到事情会发展得如此糟糕，让人们难以接受眼前的一切。
旁听的人紧张地一言不发，唯恐在弗兰克的怒火上火上浇油。詹姆•伊琳单膝跪地，俯首说道：
“陛下，作为一国之君，您不允许律法不统一这也是情理之中，但是，律法明显偏袒毒蛇组织，这对平民没有任何的好处，您应该不希望看到您的子民惨遭杀戮。”
“我需要的是对我忠心耿耿的子民！那些不听从国王的刁民，他们遭到杀戮那也是罪有应得！”弗兰克大吼，“你不要以为你和我父亲是老友，我就得尊重你！我辱骂你，那也是我国王的权力！你想反抗我吗？”
“陛下，鹰风省听候您的调遣，但是……”
“‘但是’之前的句子全是废话，对吗？”弗兰克始终都阴沉着一张脸，“我命令你们，必须执行新律法！否则按叛国罪来处理！”
“陛下。”落辰省领主维尔•哈里森开口道，但詹姆再次使了个眼色，要求维尔不要说话。
“怎么了？”弗兰克问道，他很喜欢这个沉默寡言的领主，因为不说话就代表着没有异议，就代表着会老老实实去完成自己的命令，不像是詹姆，简直就像是一只浑身长刺的刺猬！
维尔看了一眼詹姆，略微迟疑了一下，但还是说道：“陛下，落辰省我曾试过施行新律法，但在第二天就产生了反抗，农民拒绝劳作、商户拒绝营业、猎人任由猎物在丛林中乱窜，落辰城的商业一度陷入到了瘫痪，恐怕落辰城不适合您所制定的新律法。”
“这么说你一个领主向平民妥协了？”弗兰克嘲笑道，“只要杀一个人，他们就不敢了，杀一个人很难吗？有时候杀一个人能解决很多问题。”
“对一直关照着他的子民的领主来说，这很难，陛下。”维尔说道。
“那也是我的子民！”弗兰克大吼。
“各位领主，您可以看到现在的诺林省在实施了新律法之后依然有条不紊，还要比以前更加安定了许多，居无定所的流浪者都有了自己的家，难道这里不好吗？”
“谁给你说话的权力？”詹姆抬起头，直视着赤蛇的眼睛。
“我是国王弗兰克的首相，我想我的地位比您要高，既然您可以肆无忌惮地反抗，为什么我就不能好言相劝呢？”
“闭嘴！”弗兰克第一次对赤蛇发火，“这里轮不到你来说话！”
“是，陛下。”赤蛇微微俯首，怨恨地看了一眼詹姆，就好像是詹姆夺走了他说话的权力似的。
“这已经是我第二次召见你们了，难道你们还想拒绝我第二次？詹姆，你说呢？”
“我曾听说弗雷•迪恩回来了，您知道吗？陛下？”
“知道啊，怎么，你想劝我离开王座吗？”弗兰克怪声怪气道。
“您可以听一听弗雷的意见，陛下。”詹姆提出了建议，如果领主无法说服，不妨让弗兰克的兄长尝试一下，“弗雷自幼离开赤原帝国，见多识广，会给您一个合理的建议。”
“你怎么这么肯定？”
“陛下，当局者迷，旁观者清，况且弗雷有着帝王的血统，他很清楚一个君王应该做什么、不应该做什么。”詹姆顿了顿，补充了一句不该说的话——“而且，弗雷是赤原帝国的第一合法继承人。”
“我清楚你的意思，詹姆。”弗兰克冷笑了一声，“我刚才说过，有时候杀一个人会解决很多问题。”
詹姆觉察到有些不妙，连忙说道：“陛下，您与弗雷均为王室贵族，赤原帝国由迪恩家族统治，弗雷可以为您提供谏言。”
两位皇家士兵架起詹姆，朝大殿之外拖过去，詹姆大喊着，将所有的假设通通说了一遍，咒骂着毒蛇组织必将灰飞烟灭，他没有祈求宽恕，甚至没有挣扎，他认为，自己作为赤原帝国的忠臣没有做错任何事。其他三位领主连忙单膝跪地请求弗兰克收回命令，但回答他们的却是弗兰克的要求：
“你们已经看到了，违逆君王是什么后果，所以，你们要实施新律法吗？”
其他三位领主既没有答应，也没有拒绝。
“我就当你们默认了，鹰风省新领主的事，我会再考虑，这段时间鹰风省暂时由落辰省领主管理。”弗兰克从王座上起身站了起来，“我不知道你们为什么会对毒蛇组织有这么大的偏见。赤原帝国永远都是迪恩家族统治，这是不争的事实，只要坐拥统治地位，把赤原帝国称为蛇的帝国，我也会欣然接受。”
或许詹姆的个性只被弗兰克的父亲所接受，但他对赤原帝国的忠心，他从来都问心无愧。詹姆曾想象着自己能够有一个美好的晚年，曾幻想着老时还能和老国王一起打猎、赛马，一起看着小国王弗兰克一点一点地成长，看着赤原帝国在新生代的手里更加繁荣。自从老国王意外逝世后，他就发誓一定帮助小国王管理好赤原帝国，但这位小国王一次又一次地让他失望。弗兰克不是真正意义上的国王，因为他不会管理国家——他只是一个王子，因为父亲的逝世、兄长的不知所踪，不得不坐上国王之位。詹姆依然还能记得，第一天弗兰克加冕时有多么得开心，多么得不安，还发誓一定要做一位人人敬仰的明君，那时候，詹姆很欣慰小小的弗兰克还能做出这样的誓言。“你要怎么治理这个国家呀？”詹姆问道。“仁慈与善良！”这是弗兰克当时的回答。
“你还记得你的誓言吗？小国王？”詹姆已经很久没有说出“小国王”这个词了，自从弗兰克执意挑起第一场战争后，詹姆再也没有溺爱过弗兰克，他希望能通过严厉来让弗兰克认识到错误——他甚至怀疑，如果自己一直很溺爱小国王，什么都替他来做决定，会不会就没有今天这样的结果，会不会根本就没有毒蛇组织。即使小国王很难成长，但最起码赤原帝国平安无事。
围观的人没有说话，他们看着随风飘扬在周围的盘蛇旗帜，看着旗帜旁边斩首台上的“叛国者”詹姆，根本不知道发生了什么，不知道国王为什么要下令处死这位忠心耿耿的老领主。
詹姆闭上了眼睛，刽子手抬起了紧握巨剑的双手。
“愿你终有一天，成为真正的国王……”
……
领主们陆陆续续都启程返回各自的领地，毒蛇组织开始分派人手前往赤原帝国各大主城，帮助领主实施新律法，可以说，毒蛇组织已经遍布于整个赤原帝国，“蛇的帝国”名副其实。
“你们别在我的船上找了，好不好？”老周拦住了到处乱走的赤蛇，“你们抓的人逃出来了，可能回来吗？早就不知道跑哪里去了！”
“船长会抛弃自己的船？”赤蛇很狡猾地看着老周，“狼船长到底在哪？他还有一个同伴，他们两个都是狼人。”
老周从兜中掏出一份“转让书”，拍在赤蛇的身上，“好好看看！狼船长早就把他的船卖给我了！只不过上次他要去其他地方，最后再坐一次。”
“对！他跑了！他竟然抛弃我！”艾什莉喊道，随后伤心地哭起来。
“他上次要去哪？”赤蛇看了一眼转让书，又还了回去。
“夜罗拂群岛。”老周胡乱编出了一个地名说了出去。
“有这个地方吗？”赤蛇狐疑地看着老周，“你这肚子里是不是装的全是骗人的话？”
“你怎么骂人呢？我会骗一个国王的首相吗？虽然我很同情你上次被狼人打了一顿，但你也不能看见谁就咬谁吧？你是‘蛇’，可不是一条‘疯狗’。”老周说话毫不客气。
“你说你很早狼船长就把船卖给你了，上次我怎么没看见你？还有这个女孩？”
“我一个堂堂船长，你让我在船上干什么？搬东西？”老周不屑地哼了一声，“有时候我会去酒馆喝酒，你会喝酒吗？”
“那你现在在这里干什么？”
“我马上就会出海了，离开这个鬼地方。”老周惬意地掏出酒袋喝了一口酒，“赤原帝国，你知道为什么要叫赤原吗？”
赤蛇摇了摇头，他对赤原帝国的历史还不是很了解。
“可能是谁瞎起的吧，可真难听。”老周爽朗一笑，随后牵起了艾什莉的手，“你要没什么事请回吧，要是船离岸了我还得把你扔海里去，你会游泳吧？”
“你可能忘了，最近赤原帝国不允许任何船出海。”赤蛇环顾四周，他依然希望能找到狼船长——虽然他已经几乎快忘了狼船长化身前的样子，但他相信自己的直觉。
“那我得提醒你看公告栏了。”老周笑道，“只要经过检查的商船可以出海，你可以问问士兵，我的船检查过了，你现在就可以去问。”
赤蛇从来不知道弗兰克什么时候下的这个命令，当他看到公告栏上有着“国王之印”的《通航告示》之后，又不得不去相信这位黑狼号新船长的话。
百般纠缠后，老周终于把赤蛇和小蛇们劝了回去，暗处的卓森和塔森立马登上了商船。
“可以啊，老周。”卓森脱下兜帽，拍了拍老周的臂膀，“改天请你喝酒！”
“你要是能把我送回环川大陆，就是对我的感谢了。”老周笑道，“赶紧进船舱吧，别被发现了，现在就启航？”
“好。”卓森点了点头，并将艾什莉抱在了怀中，“把钱都给人退了吧？”
“除去没来主动要的，其他的都退了。”老周笑道，“终于可以回家了……”
或许，赤原帝国会越来越恶劣，也或许，会因毒蛇组织越来越好，这是无法确定的事情。黑鸦派祭司的预言究竟能否成真，时间会给出最后的答案。
海浪轻柔，微风阵阵，毒蛇在城门向穷人施粥，迪恩一世高大的雕像向北眺望。一位女人骑着一匹漂亮的小白马，问着卖鱼的渔夫：
“你有没有见过一个灰色头发、二十多岁，名叫塔森的男人？你看着他，就好像是在看一头野兽一样。”
渔夫茫然地摇了摇头。
女人无助地叹了一口气，摸了摸白马的脑袋，轻声说道：“我们会找到他的，别灰心。”
远处有商船离开了海岸，她看了一眼，随后骑着白马，慢慢走进了城门……
（第二部分：《北原狼：蛇的帝国》完，感谢阅读！）