九

夜。

科恩库斯下楼时，见偌大的客厅中仅有艾妮丝一人正坐在壁炉前织着毛绒手套，便问道：“艾妮丝小姐，伊恩不在么？”艾妮丝抬头冲科恩库斯微微笑了笑，说道：“伊恩他去找特拉维斯了，还没有回来。我猜他可能是被特拉维斯他们留在家里吃晚饭了，可能还要过好久才会回家。科恩先生，您饿了么？厨房里有烤肉排，您刚才在睡觉，我没敢上去叫您起来。”

科恩库斯沉默良久，却只是说道：“谢谢，您不必这样客气地说话，我只是个住在陋巷的贫民而已。”艾妮丝眨了眨眼，说道：“科恩先生，您在帮助我哥哥，所以您对我们来说就是尊贵的客人。而且，我们一直都觉得，出身是没有贵贱的。”

科恩库斯有些不自在地走到了厅堂之中，犹豫了片刻后，在艾妮丝对面坐了下来，说道：“其实，我跟伊恩都是各取所需而已，我还不知道自己能不能帮到他，如果顺利解决了萨马尔庄园的事，他也一样要帮我做一件事。”

艾妮丝一面编织着一面微笑着说道：“这也很公平，但是伊恩一定是将您看成朋友了，看他对您的态度就能看出来。”科恩库斯冷笑一声，说道：“态度？我看伊恩对谁的态度都是一样的，有什么差别？”

艾妮丝笑道：“还是有的，虽然伊恩的修养要求他对每一个人都有足够的礼貌，但是他对于信任的朋友还是有不同的。他通常不会开陌生人的玩笑，但他偶尔会与你没有顾忌地说一些话，就像他平时和特拉维斯、艾登他们相处时一样，说明他是信任你的。维瑟尔城太过富庶，这里的贵族也并不少，伊恩虽然身为子爵，但实际上并没有什么实权在手里，他名下的许多产业也都是马林那大人在替他打理，所以很多人虽然知道他身为贵族，却因为他平时对人礼貌却没有贵族的架子，对他十分尊重。”

科恩库斯一怔，说道：“他是子爵？”艾妮丝点了点头，说道：“嗯……但是我想伊恩也许情愿自己不是个贵族。”科恩库斯闻言，忽而想起当初伊恩所说“我毕竟不是从小就位居贵族之列的”，不由问道：“你们加西亚家族不是一直沿袭下来的贵族吗？”

艾妮丝一怔，继而微笑道：“原来伊恩跟你说过了。是啊，我们不是从小就是贵族的，其实是爸爸妈妈死后，我们家族才被追封为贵族。所以实际上伊恩和我都没有经历过什么贵族教育，我们的礼仪是马林那老爹教的，而我长大后去孤儿院工作，也是因为小的时候伊恩和我有一阵子在孤儿院里面生活，对那里有着比较深厚的感情。我们的出身其实也不算富裕，但是可能与科恩先生相比，要稍稍好上一些，爸爸妈妈都是皇室近卫的成员，他们常常都不在家，听说总是会去出一些很秘密的任务，嗯……感觉和传说中的暮影人有一点像。但是有一次他们离开后，就再也没有回来。事后，国王殿下和大臣们追溯功劳时，给加西亚家族追封了这样一个地位。伊恩和我那时候都还小，由马林那老爹照顾着，国王殿下赏赐的庄园和产业也都由他来照料者。等到伊恩长大了一些，马林那老爹才开始渐渐教伊恩怎么去打理这些事务。”

科恩库斯竟而笑道：“他看上去不很聪明的样子，也不太像会打理这些事务的人。”艾妮丝噗嗤一笑，道：“科恩先生，您可真是不饶人。伊恩他是没有把心思放在打理家族产业上面而已，他在学习魔法的时候被夸赞过有着过人的魔法天赋，只不过他的老师一直都很遗憾他选择了流水和大气的专精而已。”

科恩库斯微微低头，说道：“他说自己选择流水和大气专精，是为了孤儿院的孩子们，是为了邻居朋友们。”艾妮丝点了点头，说道：“嗯，是啊，有时候马林那老爹说伊恩没有什么追求，有些浪费了才能。但是他好像也并不在意，有时候我觉得伊恩就像是只鸟，是不能被束缚的，他有自己的想法，有自己想做的事情，只要他高兴，什么事情我都会支持他去做。”

科恩库斯忽而说道：“如果他要去杀人放火呢？”艾妮丝皱了皱眉头，思虑了片刻，继而说道：“我相信他不会的，他有自己坚持的正义，如果真的有一天他这样做了，我也相信对方是有充分的理由让伊恩做出这样的选择的。”科恩库斯蹙眉道：“你这样不问缘由就相信他，不是很不明智的袒护吗？”艾妮丝摇了摇头，道：“不，不是，而是因为我们相依为命地长大，我是最了解他的人。”

说到这儿，艾妮丝比了个噤声的手势，微笑道：“你听，伊恩回来了。”话音刚落，便听大门吱呀一声开了起来，果见伊恩一面抖落着肩头的雪一面走了进来，见科恩库斯和艾妮丝正于壁炉前坐着，不由笑道：“你们在说什么？”

艾妮丝笑道：“秘密。你呢？从特拉维斯那里打听到什么了吗？”伊恩见科恩库斯亦朝着自己投来询问的目光，一面将外套脱下放在了衣架上，一面说道：“没有，不过刚好汉德叔叔在家，我直接向他询问了那几天发生的事。”科恩库斯冷笑道：“他说什么，你全部都信了？”伊恩沉默片刻，继而冲科恩库斯展颜道：“嗯。”说着，见科恩库斯投来不屑的眼神，便说道：“你不妨先听听他是怎么说，再来质问我是不是应该相信他。”

艾妮丝亦是点了点头，冲科恩库斯说道：“是啊，科恩先生，您可以先听一听事情到底是怎么回事，然后您再选择相信还是不相信啊。”科恩库斯闻言，轻叹一声，说道：“你说吧。”

伊恩笑道：“艾妮，一定是因为你当孤儿院的老师当得久了，说的话比我要有说服力多了，连科恩都能乖乖听你的话。”艾妮丝闻言，粲然一笑，继而直起身来，一面走上楼梯一面道：“你们的事情，我大概不方便听，我就先上楼了。”

科恩库斯见艾妮丝上了楼去，便白了伊恩一眼，说道：“你的废话如果能像你的智商一样少的话，我会感激不尽。”说罢，沉默了片刻，又道，“说吧，汉德家的人是怎么说的。”

伊恩说道：“嗯，汉德叔叔听了我问他那几天的动向之后，似乎就知道了我的真正目的是问什么，于是就把我叫去了他书房之中。”科恩库斯冷笑道：“果然心里有鬼。”伊恩摇了摇头，道：“并不是这样，你可能不知道，皇家近卫有多个编队，汉德叔叔近期被调离了原来的编队，进入了潜行一队当中，有很多任务都属于机密任务，是不能随意说出去的。所以他将我领去书房之后，先是让我把我知道的事情都说出来，这样子他才能更好地跟我解释那些天发生的事，如果我对那些亡魂的事情并不知情，他也不必冒险把自己背负的任务告诉我。”

科恩库斯说道：“既然不能随便告诉外人，他又为什么要告诉你？说不定只是他狡辩的***而已。”伊恩轻叹一声，说道：“你何必这样咄咄逼人的？汉德叔叔和我爸爸从小就认识，除了马林那大人以外，汉德叔叔是对艾妮丝和我最好的人，也是最亲近的人。爸爸自从出任务没有再回来之后，汉德叔叔就把艾妮丝和我当亲生孩子一样，甚至在外人眼里看来，他对我们比对特拉维斯和温格妮丝还要好。他当然是不会拿这种事情开玩笑的。”

科恩库斯却仍是说道：“那我说的岂不是更有道理了？他不愿自己在你们心目中的形象崩塌，所以编造出一个让你们信服的谎言，保全自己光辉的形象。”伊恩竟有些不耐烦地摆了摆手，说道：“你甚至连听都没有听汉德叔叔是怎么说的，为什么要这样肆意揣测别人？”科恩库斯闻言，沉默片刻，继而说道：“好，你先说。”

伊恩似是真的有些生气，沉默良久后，才缓缓开口说道：“汉德叔叔说，那些商人的确是他们潜行一队杀害的，但是他们在杀害了那些商人之后，才知道也许那些商人对运送晶石的目的并不清楚。”科恩库斯冷笑道：“所以，仍是冤杀。”

伊恩摇头道：“现在这么说还为时过早。你记得么，当时那些亡魂曾说自己此行维瑟尔的目的是将一批晶石运送来给维瑟尔的大工程师维尔福·艾迪森的。”科恩库斯点了点头，道：“记得，有什么问题么？”

伊恩说道：“嗯，问题就是在维尔福·艾迪森身上。他是学会的成员，算起身份来可以算是学会关于工程学的长老级人物，他所采用的研究材料都是学会本部的工程学学者制造的机械去采挖、储藏。虽然现在维尔福·艾迪森在维瑟尔王庭之中制造战争器械，也许真的是需要大量的能量晶石，他本人也曾经国王许可签发过那些商人的王庭通行证，但是……最后截获下来的晶石数量与他要求送来的量并不一致。”

科恩库斯蹙了蹙眉，道：“什么意思？”伊恩说道：“说明有人借维尔福的名义，将大量的晶石运送到王庭之中。”科恩库斯说道：“虽然晶石归属王庭统辖，学会要采集也需要经过王室许可。但是这个东西除了学会的研究之外，对于其他人又有什么用处？而且还有一点很奇怪，如果不是维瑟尔皇家近卫将那些商人杀害，截获了那些晶石，这个疑点也不会被人发现，不是吗？”

伊恩点头道：“一个一个问题解决。这个晶石对于别人有什么用，目前还不是很清楚，汉德叔叔说这件任务是秘密进行的，他们只是将维尔福要求数量的晶石提呈上去，剩下的被扣留在了近卫内部，他们想要借此将那个神秘人挖掘出来。如果直接去询问维尔福，一来可能并不能获取什么有效的情报，二来也有可能让维尔福身处险境。第二个问题，汉德叔叔说，是因为德拉姆伯爵收到过匿名举报信，率先让他们知道了这一点，所以才会去截获那些商人的晶石。”

科恩库斯说道：“既然只是截获晶石的任务，为什么要把人杀了？”伊恩轻叹一声，道：“这就是汉德叔叔觉得最遗憾的地方。”科恩库斯冷笑道：“哼，虚伪。”伊恩摇了摇头，道：“你先听我说。汉德叔叔说，当时他们的任务只是暗中将晶石窃取出来，原本这个任务对精英云集的潜行一队并不是什么难事。但是窃取晶石之后发生了很离奇的事，就是运送晶石的商人全部都着了魔一样，没有自主的意识，然后身上开始逐渐溃烂。汉德叔叔从未见过这样的事，他推测也许和晶石有关，便将晶石暗中放回了商人们的营地，那些商人也就逐渐恢复了神识，虽然他们对于身上的溃烂感到痛苦，但似乎并没有留下什么记忆，纷纷对那种溃烂感觉很是莫名其妙。”

科恩库斯闻言，喃喃道：“难道是……生命联结？”伊恩点了点头，说道：“嗯，汉德叔叔也是这样猜想。有人在晶石和那些商人之间施下了魔法，只要晶石离开商人一定的距离，他们的生命力和精神力就会逐渐流失，直至沦为行尸。所以……他们即便是将晶石运送到了维瑟尔王庭，最终迎接他们的依然是死亡。汉德叔叔因为任务所在，将晶石偷盗后发现确实如举报信中写的一样，所以必须要将晶石截获下来，那必然会切断生命联结，又不能眼睁睁看着这些商人变成行尸去伤害他人，只能下令将他们杀害。何况，他并不能确定，这些人是局中人还是局外人，如果与这背后的勾当有关，那么可以说是该死的。但如果是无辜的局外人，就更加证实这件事情背后仍有更大的秘密存在。”

科恩库斯思虑片刻，继而说道：“看来，这些人是命中注定要死在皇家近卫的手上。”伊恩点了点头，说道：“汉德叔叔虽然感到很遗憾，但是职责所在，他并没有别的选择。生命联结你也知道，要以施术者的性命为代价去施展，目前还没有一个人研究出来破解之法。他绝对救不了那些人。”