第一章小店村谈
午后微风习习，不带走一丝热气，反而引得热浪滚滚而来，灼得千山鸟飞绝，万径人踪灭。
道上前三十里荒山野岭，后三十里茂林修竹。就这么一间可以避暑的小茶肆。在烈日之下，长条形的破布幌写着“茶”字。一如周遭的山木花草，垂头丧气，生机全无。
店内只有四个客人，掌柜的却不知道躲到那里去纳凉。这么热的天气还有四个客人似乎是种意外。事实上这四个人都是入店甚久，因为惧怕外面白晃晃的阳光，所以不急着赶路，一壶茶泡得白而无味，还在喝着。
最先进来的是个瘦弱的年轻人，范阳笠压得低低的，手里拿把松纹鞘的短剑，人长得清清秀秀的。把斗笠一摘，叫来茶水点心，边吃边望着外面的烈日，心事重重。
稍后近来的是一双五旬上下的老汉，粗衣布裤，乌眉灶眼的，讲起话来口沫横飞。左一个高挑个儿，瘦挑人儿，满脸的皱纹如秋波连绵不断，一看就是乡下人。右边的那人，相形之下矮了一点，却胖了许多，诸多的肥肉集于一身，脸上层层叠叠的肉被热气一蒸，象要滴下油来。看那样子是个抠门的土乡绅。
最后进来的是个粗圹的汉子，大大咧咧的东张西望，一杯又一杯得牛饮着茶水，茶水很快又变成了汗水，一层一层地泌了出来。使他不解渴似地不时砸巴一下嘴唇。
洞开的门窗时或有一阵风进来。老乡绅不时会卖着风雅讲一句：“快栽！快栽！”引得那年轻人本是怒火旺盛，又添了一分鄙夷，负气地想：“还附庸风雅哩！也不看自己是什么人！”
原来是那土乡绅的同伴老农实在太吵了，一直在旁若无人地讲着话，似乎是在说书，卖弄到得意时分，半天也不喝一口水。
“刚才讲到那里了？”瘦老头终于记得喝口水解渴，恶狠狠喝了一口后问到。
“讲到荆公子……”胖老头刚一提示，瘦老头立即接道：“对！是讲到荆公子！话说荆公子何许人也？是已故的荆天老爷子的一苗独出。有道是‘天下何人不识荆’荆公子大名若归，多好的一个名字。有道是‘猪生一窝只为糠，龙生一子闹九江。’俊儿何须多？荆公子一人就撑起门户，他为人好，模样俊，在场的拿一个不认识他？所以他一上场，四下里立刻是一片欢呼声，不少人大喊：‘荆公子必胜！荆公子必胜！’”
他讲到得意处，两眼发亮，模仿在场的声音，又高又尖，本够烦人的，偏偏还要在桌上拍了一掌。“拍！”的一声把年轻人和汉子都下了一跳。那汉子似乎听得入禅，只是憨厚一笑，年轻人却是心烦气躁，恶狠狠的剜了瘦老头一眼，把眼睛瞥到别处去。若非午后阳光厉害，恐怕要立刻走人。
瘦老头没觉察到他的厌恶，只管讲着自己的故事：
“当时老哥身边看热闹的人都说，有这等女婿，原老爷也算是福星高照了，原小姐更是达到目的：找到了天造地设的佳婿！大家都夸荆公子文武全才，不但是剑术过人，还是江南的文章才子，文章做得跟剑法一样花团锦绣，出禅入化，啧啧，一表英才……我老汉也是这般心思，倘若我老汉有原老爷那样的家产和原小姐这样的花容月貌的女儿，哪里会搞比武招亲这样的荒唐事？直接用父母之命媒婆之言把她嫁给荆公子就是！再好也没有这样的主儿！只可惜。原小姐格调太低了……”
又是击掌的声音！茶水都被震得溅出来了。胖老头听得入禅，忙问：“后来哩？”年轻人一副受不了的义愤，心中暗道：“实在是吵死了，那里跑出来的长舌男。干脆走被热死也比被唾沫星淹死的好！”
瘦老头依旧健谈，继续道：
“荆公子是第二天中午到的，第三天早上才上台。英雄总是到后面才出来的嘛！之前台上那是万花筒，嬉笑怒骂，插科打诨，胡闹一片，三脚猫的功夫，庄稼把式，花拳绣腿的各显禅通，你上我下。一个叫什么五花鞭的，倒是有几斤蛮力，竟能又抽又打，放倒四五个人。没见识的人都当是高手，我也一样，跟大伙儿说，好厉害，好厉害。瞎鼓噪着。后来才知道是少见多怪！这时荆公子来了。
“五花鞭虽然鞭子舞得吓人，可奇了。就是碰不到荆公子，别看荆工资斯斯文文的，动起来，啧啧，快得象闪电，可他毕竟是好人，不象那些蛮夫，总要把对手狠狠掼下台才叫英雄，他是让别人在他手下走十来招，这才把对手‘请’下台。知道嘛？这是卖个脸面给别人，就象，就象李元霸，故意打不赢叔宝一样。最不济的对手也是四平八稳被打下台，后来大家都不在上去了”
胖老头道：“那就该荆公子当擂主了！”
“啪！”的一声。瘦老头再次拍桌叫道：“说得好！大伙儿都是这样的心思……哪知道，哪知道……”胖老头紧张地说：“哪知道什么？还有比荆公子更厉害的人？”瘦老头断然地说：“如果以光明正大，荆公子这样的人耳已经是到顶了！人中龙风。还有什么更好的？是‘更坏’的人出现了，而且这人比他‘坏’了许许多多。”
“是不是大魔头赤毒人？”胖老头紧张地问。
瘦老头摇摇头没回答，只是顺着自己的话头说下去：“这人叫俞将离，听说是个江湖中的大混子，无行浪子，到处游荡，爱管闲事，不分善恶，经常与黑道的人搅在一起，为人十分凶狠，一拔剑就不认得人，必然要与人性命相拼，很少人愿意和他打交道……犯不着和这样危险的人在一块！哎！”他重重地叹了一口气；
“其实依我说，给俞将离这种浪子有机会出现在原小姐的招亲大会上，第一错在原老爷子，以原家的家大业大，何必担心没有女婿？要个门当户对易如反掌，加上原小姐长得不付所望，这公子哥儿一大把一大把可以挑，多简单的事。就因为原老爷学了点祖传的把式，也自吹是什么武林世家来了，凡事都要摆江湖架势，由着宝贝女儿搞什么荒唐的比武招亲，荒谬！妇道人家该待字闺中才是，哪有主动出来寻嫁？如果人人都这样，不是乱套了？小的已经混蛋了，老的也跟着糊涂下去！好在黑道人物中象俞将离这样不识趣的不多，或则不知道要闹出什么名堂来！不过也就这样便宜了俞将离，让他上台去了”
“难道俞将离赢了？”胖老头吃惊地问，“他真的那么厉害？”