第三十一节，愚忠

紫禁城东暖阁内，慈禧太后一脸怒容看着跪在面前之人，欲发怒然又不忍，乃道：“乌苏，你可知罪？”乌苏乃是一脸悲痛，声音嘶哑道：“太后，臣知罪，愿领死。”慈禧太后眉头紧皱，挥手唤来李莲英，轻声吩咐道：“莲英，且道门外守候，莫教任何人进入。”李莲英得令，躬身退出门外。

慈禧欲将乌苏扶起，乌苏道：“太后尊贵，臣跪着便是。”慈禧扶起乌苏道：“此处并无外人，你我同宗同族，安需如此计较。”说着，扶起乌苏，让其坐下，方再道：“你既为叶赫那拉氏之人，怎可如此轻言生死。”乌苏泪水挥洒，道：“太后，墓已被破，实乃臣不得力之故，而乌拉也为守墓而死，臣实在无心留恋世上，望太后赐臣一死，以谢列祖列宗，也好与乌拉黄泉路上结个伴，莫使其孤单上路。”说着，竟老泪纵横，痛哭流涕。慈禧见乌苏此般模样，骂道：“叶赫那拉氏之人皆是敢作敢为之勇士，岂有你此等窝囊相。如今墓遂已被破，但这已是既成之事，何再须苦恼。然乌拉之死皆是因守墓而起，哀家定将褒奖其英勇。乌苏你就莫再伤心。”乌苏呜咽，道：“谢太后，臣知晓。”

乌苏此人乃是叶赫那拉氏之忠勇之士，一直皆是为慈禧所信任，委以重任，负责看守赫图阿拉之墓，未想忠心竭力守墓多年，终究也难免墓被人所破。慈禧叹息道：“乌苏，墓被人所破，莫非真乃天意？”乌苏低头不语，慈禧摇摇头，柔声问道：“乌苏，乌拉今年也该一十八了。”乌苏强颜欢笑回答道：“太后强记，小女确实一十八。”慈禧道：“去年乌拉寿辰之时，还记得哀家曾赐其一对玉耳环，你还来信道乌拉喜欢得紧，今年哀家本欲再送其一对玉镯子，未想，可惜啊，天妒红颜。”乌苏道：“谢太后关心，乌拉泉下有知，定然安慰。”慈禧道：“如此就好。乌苏，哀家望你再回赫图阿拉，再按之前之规矩，再行守墓之事。”乌苏擦干泪水，笑道：“太后，臣有心，然却无力。此般进京，皆为见太后最后一面，臣已无回去之日。”

慈禧听得乌苏之话，心里一惊，本欲打算使乌苏再回赫图阿拉，虽则墓以为人所破，然继续守墓，也可设置迷阵，以此吸引他人目光于此。未想乌苏竟道出如此一番话，忙问道：“乌苏，此话何解？”乌苏笑道：“难道太后忘记，旗人守赫图阿拉墓，皆与血阵定下血誓，离墓十日，定将化血而死。”慈禧恍然大悟，痛惜道：“乌苏，你明知如此，为何？”乌苏笑道：“墓已破，儿已死，臣已无生念，唯念及太后之重用，遂前来拜别，以谢太后恩典。”慈禧长叹一声，道：“乌苏，你这又何苦。”乌苏道：“太后见谅，望来生还能尽忠太后。乌苏此生得太后所重用，足矣。”乌苏说着，朝着慈禧跪下，匍匐在地，重重磕了三个响头，久久伏在地上，不肯起来。

三日之后，一队清廷禁卫护送一副棺木，缓缓走出午门。慈禧站在寒风之下，目送着棺木离去，神情甚是悲痛，李莲英疾步上前，为慈禧批上披风，轻声道：“此处寒凉，凤体要紧，望太后保重。”慈禧依旧目送着棺木远去，嘴里道：“莲英，乌苏黄泉之下，会否怪责哀家？”李莲英也是个善于察言观色之人，常伴慈禧身边，早已知晓慈禧与乌苏之关系非同一般，遂道：“太后如此厚爱，乌苏大人岂会有怨言。太后莫多心”慈禧叹息道：“但愿如此。”慈禧话毕，脚步竟有些不稳，摇摆欲倒地上，李莲英急忙上前扶住，道：“太后保重。”慈禧摆摆手，示意并无大碍，细声道：“传陈七。”

“若有一穴，本以他人之气所供养，若气源中断，将会有何后果？”慈禧问道，陈七未想慈禧急召入宫，竟为询问此般事情。陈七乃想，穴本有其气，若已他人之气息所供养，此则不正就是盗气。盗气有二好处，一是迅速增强己之气势，二是削弱彼方之气息，此就是所谓彼消此长，然盗气之事，一来盗人之气即损人，实乃有损阴德，二来所盗之气息不纯，为己所吸收，恐落得个两败俱伤，实乃损人不利己，如此一来，稍有本事之人皆不愿为之。今日慈禧急招入宫询问此事，实在令人奇怪，然陈七身为人臣，主子问起，不敢忤逆，唯有答之：“回太后，若气源中断，吸气者与供气者将断绝联系而已，并无甚不妥之处。”慈禧问道：“果真并无其他不测之果？”陈七道：“确实并无不妥。此事就如两河以一沟相连，若将沟掩埋，两河只是水流互相不通，而两河之水依旧流淌自如，并不碍事。”慈禧追问：“若一河乃是流畅之水，而另一河乃是腐水，若相连之沟中断，将会如何？”

陈七听罢慈禧之话，略沉思，开口道：“太后，腐水失去活水，将更为腐化，而活水断绝供应腐水，将更为活跃。此也等同此消彼长之理。”慈禧听罢，静坐不语，低头沉思。陈七稍稍抬起眼光，看了看正在沉思的慈禧，低下头，也不再话语。

慈禧沉默约一盏茶时间，方再度开口道：“陈爱卿入职钦天监也有些日子了。”陈七回道：“承蒙太后恩德，微臣方可登得此位。”慈禧笑道：“陈爱卿虽登监正之位，然本事如何高明，唯有前任越监正见的，哀家却未有机缘目睹。”陈七听着慈禧此般说话，心里吃了一惊，慈禧太后如此发话，莫非其对我乃是心存不满？若是如此，恐将性命不保，陈七急忙欲辩解，慈禧却抢先道：“陈爱卿莫慌，当日爱卿蒙目认人之能耐，哀家已曾见识，况越监正当日极力荐你入主监正之位，哀家相信爱卿定有不弱之本领。然越监正精于风水术数之事，而又忠君爱国，对大清乃是忠心耿耿，为哀家排忧解难，然不知陈爱卿可是和越监正一般？”

陈七听的慈禧并非为难自己，舒了一口气，回道：“微臣与越监正一般，忠***，忠于太后，愿为太后粉身碎骨，死而后已。”慈禧笑道：“如此便好，那哀家现要爱卿自断一臂，爱卿可愿？”

慈禧说着，面若桃花，静待陈七回复，然朝李莲英摆摆手，李莲英领会，捧起一木盘，上以红布覆盖，红布之上乃是一闪着寒光匕首，放置在陈七面前。陈七那知慈禧竟要自己一臂，丝毫不知其葫芦里卖的是什么药，倒吸一口凉气，问道：“太后，这是？”慈禧不语，李莲英答道：“陈监正，太后只要你一臂，你尽管照办就是，何须多问？”陈七乃想，我自问办事并无差错，为何太后如此待我。然一转念想到，食君俸禄担君之忧，如今我已伸入官门，承蒙太后恩典，方可坐入钦天监监正之位，如今太后要我一臂，定有其理，大丈夫当今立世，一臂有何足惜。

李莲英见陈七发呆，提醒道：“陈监正！”陈七看了看李莲英，并未接过其递上的匕首，对慈禧道：“臣得太后恩典，已是诚惶诚恐，不知何日才可尽报如此厚恩。今太后莫道要臣一臂，就算要臣一命，臣也在所不惜。”说着，右手伸出五指，作鹰爪装，“唰”的一声，自肩膀起撕去左边衣袖，李莲英见陈七如此动作，急忙退至慈禧身旁，慌道：“陈监正，你这是？”慈禧却是一脸镇定，只是静待陈七举动。陈七朝李莲英笑笑，然举起右手五指，猛地朝自己左臂之处抓去，只听得几声骨骼断裂的声音，声声入耳，令人心寒。慈禧与李莲英均未想到陈七竟欲如此自断一臂，皆是惊恐万分。只见陈七大喝一声，右手正要将左臂撕下，慈禧喝止道：“陈爱卿，足矣，住手。”陈七一脸冷汗，因左臂疼痛已是嘴唇苍白，呆呆地看着慈禧。

只见慈禧吩咐李莲英：“快传太医。”李莲英应声而去。慈禧亲自将陈七扶起，抚慰道：“陈爱卿果然是忠君爱国之士，哀家甚为赞赏。”陈七听得慈禧此话，顿时明白，原来慈禧太后乃是为一试我是否忠于她，遂以断臂之事相试。陈七扶住左臂，嘴唇因疼痛而颤抖，道：“谢。。。。。。太后。”慈禧轻声道：“爱卿如此忠义，哀家甚感欣惠。现哀家有一事要爱卿亲自督办，不知爱卿可愿？”陈七道：“太后尽管吩咐，微臣愿为太后肝脑涂地。”慈禧笑道：“如此甚好。”正说着，李莲英已引得太医前来，慈禧对陈七道：“爱卿先且疗理伤势。”然后朝跪在地上之太医道：“陈爱卿之伤势，定要仔细料理，若有闪失，哀家定要汝之脑袋。”李莲英见慈禧太后方才还欲要陈七一臂，然如今却又关爱有加，遂附和道：“钱太医，陈大人之伤势要好生照料，莫教有任何闪失。”

钱太医唯唯诺诺，急忙谢过慈禧太后，然即刻至陈七身边，为其检查伤势。钱太后唯恐出错，性命不保，仔细检查约一炷香时间，方回禀慈禧道：“回太后，陈监正左臂因外力重挫，导致骨骼尽碎，所幸并无伤及筋脉，待微臣以断续之膏药为外在包扎，再配合药剂内服调理，陈监正之伤将可不日而愈。”慈禧道：“如此甚好。莲英，且扶陈爱卿退下，让太医为其疗伤，这几天你就好生照料陈监正起居饮食之事。”李莲英惊愕地看着慈禧，语塞道：“太后，这。。。。。。这怎么行。”慈禧笑道：“陈爱卿因哀家而伤，你就代哀家好生照料陈爱卿，去吧。”李莲英无法推托，唯有从之。

数日之后，陈七再被慈禧召入宫中，慈禧喝退左右之人，又令李莲英守候门外，方对陈七道：“陈爱卿之伤势如何？”陈七回道：“托太后洪福，微臣之伤已无大碍。”慈禧走到陈七身边，道：“如此便好。既然爱卿之伤已无大碍，可记得当日哀家乃是有一要事要加交与爱卿督办？”陈七回道：“臣不敢忘，乃是时时念记着，有劳太后吩咐。”慈禧轻声道：“先前哀家曾道，有一穴本以他人之气所供养，然现气源中断，爱卿可有法子使得终断之起源再度恢复？”

陈七一愣，慈禧太后如此发问，莫非当今朝中竟有穴道使用盗气之法，续己之运势？然堂堂大清朝，为何会使用如此龌龊之法，实在不可思议。慈禧见陈七不发话，追问道：“爱卿可有法子？”陈七回过神，略加思索，对慈禧道：“穴本是气聚结而成穴，若以他穴之气息为根源，吸取其中之气息，源头中断，则无法再续。”慈禧问道：“为何不可？若以他穴代替源头，如此便妥。”陈七回道：“若二穴本以气息相通，而其中为源头之穴气中断，再谋求另外之穴代替气源，将极为不妥，皆因穴之气息皆是不同，不可妄自代替，若硬将为之，穴气不同，恐不可相容，将导致两败俱伤之局面。”慈禧沉思良久，道：“爱卿，真不可硬将为之？”陈七道：“并非不可。”慈禧大喜，急忙问道：“爱卿有法可为？”陈七道：“穴气之异同，世上无人可判定。若硬要如此为之，也有成功之机，然却不高，得需一搏。若赌博不赢，两穴定将俱伤。”慈禧道：“如无十足把握，就此罢休吧。”

陈七正欲告退，然慈禧却道：“陈爱卿，若作为源头的并非穴，此则又如何？”陈七望着慈禧，不明其意谓何，慈禧道：“若穴取气之源头为一龙，此则如何？”陈七一听，惊道：“以龙为气息源头？”慈禧道：“正是，若作为源头之龙竞走，气息中断，此则如何处置？”陈七沉思，龙本为虚无之物，世上并无此等生物，虽然当日追赶袁枚天之时，曾在一洞内见得一怪物，虽则样貌如龙甚似，然与龙之样貌相差甚远，如今慈禧太后竟道以龙为气息源头，实在荒谬。陈七虽不相信，然不敢反驳慈禧太后，乃敷衍道：“方才微臣曾道，气息皆是不同，不同妄而代替，恐相互之间不容，乃至两败俱伤。而龙乃是世之罕见之物，若源头之龙竞走，实无方法可想。”慈禧问道：“爱卿，确是无法可想？”陈七沉思良久，方道：“微臣不才，以臣所知，确实并无办法。气息不通，则不相容，任再求得一龙，也不可代替。”慈禧黯然，不再发话，二人就此沉默，良久之后，慈禧方道：“那普陀峪之工事如何？”陈七道：“微臣已在加紧督办。”慈禧道：“如此就好，爱卿辛苦了。”

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