一 血染彬江
（一）
从江西行省的九江府到吉安府，再从袁州府到饶州府，这里流淌着扬子江和鄱阳湖的无数条河道支流，西有修水、锦江、袁河，南有贡水、梅江、桃江，中有赣江，东有信江、饶河、乐江。无数条大大小小的水系勾连交通，汇织成密集便利的河网。
大大小小的船只，或官船，或民船，沿着河道水系北上进入扬子江，在宽阔的江面上扬帆东进，六七百里水路通达，快则两三日，慢则六七日，就到了大明京师南京的所在。大小船只统一停靠在新江关或者江淮关渡口，大而气派的官船由两队纤夫拉着长长的绳索靠近渡口，而那些依皇帝敕令造船烧砖的富户，则要自己雇些纤夫拉船。有船抵港时，岸边浅滩上一队队光膀赤脚的纤夫背着粗粗的缰绳屈低身体，喊着厚重雄浑的号子声“嗨，嗨哟哟，嗬哟哟……”拉船靠岸，悠长的号子声压倒了渡口所有的声音，船工的吆喝呐喊声，岸上官人军士的呵斥声，蹚水的哗哗声……船上的脚夫踩着颤巍巍的跳板一担一担地往下挑砖，这是南京渡口最忙碌也最热闹的时分，运达京师的是江西、湖广、安徽等行省烧制的城砖。
无论是相关州府官窑所造，还是某些郡县富户依皇命所造，在城砖运送到城墙建造处之前，都要经过工部的严格验收，工部严格按照皇帝朱元璋的敕令制定了验收标准，即“敲之有声，断之无孔。”
负责具体工程实施的工部营造司往往与兵部、刑部以及都察院等部门联合执法。在各个城砖质量验收处都有一队队精悍强壮的兵士，他们在工部监察科、都察院分别派出的给事中和御史的监督下，从每批运抵的城砖中任抽取一定数量，两两一组，抱砖相击，如城砖不脱皮，不破碎，声音清脆，即为合格。反之，城砖掉皮、破碎、声音混浊，或有裂缝，表面弯曲则为不合格。通过验收的州府郡县则大喜过望，在京师稍稍休憩之后，便返回所在州府郡县接着运送下一轮烧制好的城砖。
那些不合格城砖超过规定比例的地方，会被责令重新烧制，而各地城砖质量验收报告会被工部及时呈送到皇帝的龙案上，在侥幸逃过第一次验收后，第二次烧制的城砖如果还是不合格，记录在城砖铭文中的相关责任人将会按照《大明律》的相关规定被惩处，情节特别严重者，皇帝会御笔亲批：枭首示众。
洪武六年，在大明的皇宫建造完成后，按照朱元璋和他的谋臣制定的京师建造计划，京师城墙的建造工程全面实施。为了加强地方烧制城砖管理，朱元璋在各州郡县设立了提调官，并派驻工程指导人员和监督监察人员，确保各地城砖及时保质运抵京师，保证城墙建造工程按预期实施。
对于城砖烧制程式上，中央也有明确规定，并向烧制城砖的五省颁发了《城砖烧制程式》，从砖体的尺寸、厚度以及选土、用土、烧制用料、火候等方面做了明确规定，并签字背书，在砖体上刻上州、县、甲等各级负责烧砖事宜的官员姓名，以及制砖人、烧砖人的姓名，这叫做“物勒工名，以考其诚，功有不当，必行其罪。”
如此责任制层层落实，相应配套的奖惩条文健全，监督执法人员到位，以及从中央到地方都严肃执法，再加上皇帝朱元璋时不时、冷不丁地抽查以及动不动就抄家、杀头的严酷执法，负责烧制城砖的各州府郡县官吏莫不战战兢兢，不寒而栗，无不顷全州、郡县之力，鼎力烧砖，不敢稍有差池。因为后果不仅仅是丢官抄家杀头，且事关全族男女老幼的性命。
江西袁州府沿袁河两岸，水土丰沛，土质疏松，土壤中质地细密有粘性的粘土、高岭土最适宜烧窑制砖，再加上此地水路交通便利，烧制好的城砖装船后沿袁河、赣江、鄱阳湖而上，就进入了滚滚的扬子江。因而，袁州府便在袁河北岸开辟了一个城砖烧制基地，建了大大小小几十个窑口，这一来节省工力，二来不延误工期，便于让烧制好的城砖经过内部验收后可直接装船运抵京师。
袁州府提调官隋赟是个谨慎敬上、严肃对下的人，他与司史任俊主抓府域烧砖事宜，大量的民夫抽调工作让他苦不堪言，按照中央“计田出夫”的规定，烧砖任务将分摊到各县、甲的每家每户，只要家中有田地者，一亩地出一夫，富裕贫穷、男女老幼，无一例外。有钱出钱，有人出人，有钱无人者，可以花钱雇人代偿，无钱无人者，只要家中还有能动能吃饭的，统统征调。繁琐的烧砖制砖事宜，挖土挑水，砍柴煮饭，喂喂牲口，推推土磨，总有一样是可以干的。不然，不好意思，那就依《大明律》法办，该怎么办就怎么办吧，无非也就是抄家杀头。一时间，万姓噤声，唯唯诺诺，莫敢多言。江西十二州府，抛家毁田发冢掘坟者甚多，但为了大明的城墙建设工程，以农为本的基业就顾不了那么多了。
（二）
洪武七年一个夏日午后，郁热的风吹着时远时近的声声蝉鸣，让正在午后小憩的隋赟不能安枕，他不耐烦地抹了一下颈后的粘汗，翻了个身在榻席上找了块凉凉的地方酝酿着睡意，门房悄悄儿地来到窗外，隔着绿纱窗低声报道：“大人，任大人有事奏报，说是急事，请您即刻到前厅。”
隋赟有些恹恹地睁开了眼睛，看着还有些模糊的帐顶说道：“知道了，请他稍后，我随后就到。”
门房低低应了一声，便退下了。
隋赟一脸困意地起身，灌了一口冰镇的凉茶，用井水猛扑了几下脸，穿戴了对着铜镜整了整仪容，精神抖擞地往前厅走去。
屋外热浪滚滚，晨起还苍翠的芭蕉此刻无精打采地翻卷着灰绿色的叶子，隋赟刚一走动就又冒了一身的汗，他顾不得擦汗快步走进前厅，对着已经等在那儿的司史任俊抱歉地抱拳说道：“任大人，让你久等了，这么匆忙到底所谓何事？”
跟同任俊一起前来的官员见到隋赟便起身行礼，他抱拳说道：“宜春县主簿高亨参见大人。”
隋赟一愣，示意高亨坐下，他落座后看了一眼桌上的通体莹白的茶盏，端起来抿了一口凉茶说道：“任大人，莫不是宜春县出了什么事？”
任俊面色有些严肃地说道：“大人神算，下官此次同高大人前来，正是为了宜春县的事。”他转头对高亨说道：“高大人，还是请你详略简要地报给大人知道。”
高亨点了点头正色道：“回禀大人，五日前，县域彬江镇烧砖场发生了一起水牛踩踏案件，死伤六人，因伤亡人数较多，下官不敢擅自做主，便报给知县王大人，王大人觉得兹事体大，且涉及烧砖之事，不敢擅专，便让下官报请隋大人批示。”高亨从衣袖中抽出了被汗水打湿的报本递给任俊。
任俊接过送到了隋赟面前，隋赟翻开略看了看便放下了，他拈着胡须问道：“死几人，伤几人呢？”
高亨忍不住擦了擦额头的汗珠，“大人，死四人，重伤一人，轻伤一人，其他人均为民夫，只是，只是甲首宋钦翁重伤，被水牛一脚踏在腹上，肚破肠流，恐命不久矣。”
隋赟盯着白瓷茶盏，皱了一下眉头说道：“水牛怎么会受惊？”
“听说是不甚被铁锥扎到，那领头的水牛便从踩泥的水塘中一跃而起，十几头水牛挣断了绳索，冲向旁边的窑厂，正在制模的几个窑夫没有留意，就被撞翻踩倒……”
隋赟摆了摆手，“我知道了。”他站起来略略踱了几步便说道：“两位大人，你我皆知烧制城砖是为当务之急，工期不能耽搁，质量也要保证，高大人你们要尽快找熟练的窑夫顶上，至于安抚死伤民夫事宜，就请你们王大人全权安排了，处理结果报州里知道便可。”
高亨有些为难地看着任俊，任俊一笑，说道：“高大人，你有什么难处尽管说来，能解决的隋大人是不会不管的。”
高亨笑道：“也没什么难处，就是，就是死者窑夫刘大年家中无子也无钱，只有个叫芷娘的女儿，这个芷娘也很是奇怪，她说愿意顶替自己的爹爹替国家效力，但是窑厂都是男子，她一介女流，又是个云英未嫁的姑娘，只怕会……”
“哦。”隋赟落座后不禁和任俊对望，他颇为好奇地问道：“这个芷娘可会制模、烧砖？”
高亨笑道：“那芷娘制模、烧砖的手艺只怕不在她爹刘大年之下，乡里都在传，说这个刘芷娘打小起就特别喜欢用黏土做模烧制陶罐、瓷盘什么的，据说她家里吃用的一些用具全是她所烧制，不仅耐用而且样子也好看，她还经常会烧制一些用具和小玩意儿到集市上去卖，销量也是不错的，大人您刚才喝茶所用的白瓷茶盏就是这个刘芷娘烧制的，让这样一个人去烧砖真是有些大材小用了，呵呵呵。”
隋赟听闻，便拿起几上的白瓷茶盏仔细端详，茶盏莹白无暇，并无花纹雕饰，但质地光滑，光泽柔和，触手滑润细腻，看上去竟有些晶莹剔透，虽不是出自名家之手，在瓷器中也属上乘了，不由满意地点了点头，他笑着说道：“如此说来，刘大年虽死，倒不用担心家传手艺失传，女子又怎么样，就我袁州府域内，有多少女子不让须眉呢，高大人，这个是无妨的。”
高亨笑道：“下官多虑了，回去之后，即刻让刘芷娘顶替刘大年前来服役，这样刘家也就不用抄家了。”
隋赟叹了口气说道：“就算抄家，也只有一介女流了，还不是贬为官奴继续烧砖，算了吧，多一事不如少一事，烧砖要紧。”
高亨连连点头，“隋大人教训的是。”
从隋赟住所出去，任俊看着高亨不住地擦汗，不由地笑道：“高大人，你这是天热呢还是心焦呢？”
高亨抹了一把汗，有些尴尬地笑道：“任大人，你就不要取笑我了，老高我这次来可是做好了被贬斥的打算，没想到被隋大人轻飘飘的几句话就打发了，我现在呀是放心地出汗。”
“呵呵呵。”任俊忍不住笑了，“老高你就是幽默，我刚一开始就跟你说，隋大人虽然在造砖质量上寸步不让，但其他方面还是好说话的，尤其是你送的那尊小巧精致的白瓷茶盏，你不见隋大人的眼睛就不离茶盏左右吗？”
“哎呀，任大人过誉了。”高亨颇为感慨地说道，“没想到我宜春地界上还有这样的奇女子，她也算是有造化呀，只不过往后，就要栉风沐雨、胼手胝足跟男子一样在窑上劳作了。”