12.宫里
开业的前一天，一行车轿浩浩荡荡地停在玉香院门前。
一匹白马上跳下来一个侍从模样的红衣男子，上前敲了敲玉香院紧闭的大门。
门婆子应声开门，看了眼前的阵势，识趣地回道：“各位爷，小店明儿个才开业，请老爷明日再来罢。”
红衣男子视线越过门婆子望向玉香院内，招了招手，上来一帮着红衣的人把门大打开，门婆子吓得跑进院里回鸨母。
又一个红衣人在车轿前跪下，从轿门里缓缓伸出一只着了长靴的短脚，踏在人背上，再缓缓落地。
只见来人五短身材，微胖，脸上坑洼泛红，一身绫罗绸缎，若无这一大帮随从，一眼远看去不过平常富商的打扮。
来人开口了：“秦淮河最红的姑娘就在这儿？”
低头替他搀着手的侍从回道：“回祖宗，是这儿了。”
“扶咱家进去吧！”
门婆子慌慌张张跑到鸨母院里。
“太太，不好啦！”
鸨母正同环儿在院里散着步，闭上眼深吸口气，她这几日有些怕被人找，一找准没好事，从来没人大声喊过：太太，不好啦，天上掉下了金疙瘩把院子砸了个坑，太太，不好啦，地里长出个金葫芦把姑娘绊了个跟头。
全是糟心事，她有时倦了乏了真想撂挑子不做了，把玉香院卖掉，谁爱要谁要，她拿着钱买个田庄再买个孩子踏实过日子。可她舍不得，舍不得秦淮河的富贵荣华，热闹惯了真一个人呆着会寂寞的。白眼狼又多，养的孩子对她不好可怎么办，像这群不省心的女人似的。
“说吧！”鸨母认了命，活该操劳到死啊！
“门口来了一帮官老爷，凶神恶煞的。”门婆子拿起袖管擦着汗。
鸨母也不着急：“告诉老爷们明日再来。”
门婆子快哭出来了：“我看那态势怕是京里来的。”
“京里？”鸨母抓过门婆子：“你确定？”
“不是很……不很确定……”
鸨母一把推开她，对环儿道：“去看看，是神是鬼也得打发了。”
大厅里一群人立在矮胖男人的身后，男人打量了一下崭新的玉香院：“地儿倒还不错，只是来了半日连壶茶水都没有算什么待客之道？”
身后一个红衣人对着空荡荡的玉香院吼道：“人呢？再不上茶把这破地方砸咯！”
男人瞪了红衣人一眼，红衣人低头不敢再多话。
鸨母扭着腰从后院急匆匆赶来：“哎哟，各位爷，怠慢了怠慢了。来人啊，给老爷们看茶。”一群男人没一个有半点胡茬，鸨母确定是宫里来的了。
男人打量着鸨母：“你是这里的老板娘？”
“是是是。”鸨母恭敬的站在一侧。
“听说，这秦淮河最红的姑娘是你家的？”男人掏出雪白的手绢用食指擎着小心沾了沾嘴角的唾沫星子。
“不过老爷们抬举，得了些虚名罢了。”鸨母笑着，双手交错置于腹前。
男子微皱着眉头：“那姑娘叫什么来着？咱家……”意识到暴露了身份，改口道：“我，我倒是给忘了。”
“华韶。程华韶。”鸨母的脸笑得有些僵了，又不敢放松，耳根前的两块肉开始犯疼，趁男人不注意动了动嘴，总算松快些。
“是这个名字。”男人点点头：“叫姑娘出来见见吧。”
鸨母将下人端来的茶双手递给男人：“老爷见谅，小店最近修缮，明日才正式开业，姑娘们暂时不见客。”
男人接过茶，闻了闻又放下了：“你能明日开，也能今日开，不过老板娘你一句话的事儿。”说完拿鱼泡似的两眼冷笑着久久盯了鸨母一眼。
身后的红衣人抖开披风，正欲拔出腰间的配剑，被男人挥手制止，训斥道：“咱们是礼仪之邦，好好说话，别像倭寇那帮没人性的畜牲似的，听不懂人话只能揍得他叫祖宗才有用。”男人笑着向鸨母致歉：“久闻华韶姑娘芳名，恰逢到南京办事，手下的人也来不及换身轻便衣服无意冲撞了老板娘。”
鸨母犹豫着道：“老爷言重了，只是，您看我叫别的姑娘来成吗？除了华韶那丫头，院里的姑娘随您挑选。”
男人收起笑脸，“我说得不够清楚吗？还是南北两地有语言障碍？”
“主要这华韶姑娘，见客这事儿得她自个儿愿意。”鸨母额头开始冒汗。
“若姑娘不愿意，咱家只好叫几个手下人请姑娘移步了，只是这些人没轻没重的伤着了华韶姑娘就不好啦！”男人复笑着道“还是说劳烦老板娘去一趟？”
“这……”鸨母低声对男人说：“您初来寒地不知道，华韶姑娘有金主保着的，我也勉强不得。”
“哟！”男人来了兴致：“谁这么大口气啊？想独罢着花魁。”
鸨母用更小的声音道：“布政使许大人家的二公子。”
“哈哈哈……”男人和身后的众人都笑了，“我还当是南京王府呢，原来是许大人家。”
鸨母继续道：“许公子也是银华郡主的儿子，嶟王爷唯一的外孙……”
男人笑着道：“不用拿嶟王爷压我，他老人家可不至于为了个青楼女子和私礼监翻脸，赶紧把姑娘叫出来见个面，耽误了咱家办差事的时辰只好对不住了。”
“私礼监？”鸨母跪在地上磕头求饶：“公公息怒，贱民这就叫华韶过来。”
“环儿？”华韶正看着书。
环儿喘着气道：“太太请您马上去大厅一趟，有宫里来的人要见您。”
“宫里？”华韶不解。
“您快去吧，太太拖不住了，来了好多人。”环儿拉起华韶就走，小菊正要跟过来，华韶命她回房呆着，怕她笨头笨脑惹怒了来人自己保护不了她。
“华韶姑娘到了。”环儿站到华韶身后，鸨母将一脸错愕地华韶牵到男人跟前：“快向张公公问好。”
张公公拍手道：“名不虚传。华韶姑娘留下，余下的人都退下。”挥手命手下的人取出一包银子扔给鸨母：“你的人也带下去，别让咱家见到一个围观的人，偷听偷看的可以趁着这会子和耳朵眼睛道别了。”
鸨母不敢接银子：“公公亲临是贱民和丫头们的福气。”
“给你就收下！”方才拔剑的红衣男子上前一步威胁道。
鸨母捧着银子带着环儿倒退着退下，假装看不见华韶求救的目光。
“□□的华韶姑娘怕什么？”张公公笑着道：“咱家这样的人还能对姑娘做什么不成？”说完笑着看了眼自己的两腿之间，华韶别过脸不去看。
“姑娘请坐吧。”张公公指着对面的椅子道。
华韶挺直了背坐下，微微颔首道：“谢公公。”
“美。声音也美。我今天过来就是给姑娘打个招呼，等我办完南京的差事回京时带你一起上路。”
“公公说笑吧？”华韶脑子里嗡的一声。
“咱家明儿个上路，今天过来验验货，没旁人在就给姑娘透个底，向我力荐姑娘的就是你们许公子的母亲，银华郡主。”张公公笑着看了眼华韶。“等明儿玉香院开业，我当着众人八抬大轿接你走，也算全了礼数。”
“当然啦！你若还有别的想要的，尽管说，我差人准备就是。”张公公说得口干舌燥，有些嫌弃地喝了口面前的茶，润了下口便吐到地上：“涩。”
“郡主为何……”华韶觉得天都塌了，若无许优的护佑舒心日子也算是到头了，更何况不知何时惹怒了银华郡主。
“她家公子啊，眼看着过几年都三十而立了，还是不肯成家，人官家小姐们听说他终日来玉香院找你，也不愿嫁。做母亲的心情你能体谅吧？郡主也愁啊，索性让我做次恶人把姑娘带走让公子死了这条心。”
“奴婢若不肯呢？”华韶嫌恶地看了眼地上的流淌开的液体。
张公公打了个喷嚏，擦了鼻涕的手绢直接扔掉，刚好落在被吐掉的茶水上：“有几分胆色，只是不知刀横到姑娘这白玉似的脖子上时，姑娘又会说什么。”
华韶问张公公：“公公可曾娶妻？”
“自然。”
“那可曾纳妾。”
张公公有些得意：“十七房侍妾。”
“华韶若去京，是第十八么？”
“不不不。”张公公大笑道：“前几日见两江总督，他送了我一个，于情于理她都得在你前边。”
华韶起身站到张公公面前，俯视着他道：“华韶命苦，年幼时家乡遭了大灾被拐卖到玉香院，这命能捡回来不容易，只要能活下去华韶也不怕受些委屈。只是公公府里奴婢宁死也不愿去，半点希望也没有的日子怎么熬？听凭公公处置就是了。”
她转身欲走，背后传来张公公尖细的声音：“姑娘不愿意我就毁了这玉香院，人哪，不怕死没什么了不起的，没点在乎的东西才可怕。明日我还来，静待姑娘回话。”
“来人哪！”张公公大喝一声，立在门外的一众红衣人得令冲进来。
“去巡抚衙门。”