66.二阿哥 下
钱常在瑟缩了一下。
众人只见婉妃搭着首领太监的胳膊风风火火地闯了进来。看到床上坐着的皇后娘娘, 婉妃停住脚步，稳住身子，规规矩矩地行了个福礼。
妃嫔们起身让座, 婉妃坐在了离皇后最近的绣凳上。她皮笑肉不笑地看着钱常在：“听说你大闹坤宁宫, 为的就是二阿哥抱养撷芳殿一事。这件事原是本宫经手去办的, 你若是不满大可以来找本宫, 在坤宁宫闹什么？皇后娘娘身体虚弱, 若是出了什么事，你担待得起吗？”
她恐吓完钱常在，转头又对琼芸谦卑道：“嫔妾在宫里听说了这件事, 想着是不是哪里有不妥，故而来坤宁宫请皇后娘娘指点教导。嫔妾刚刚开始管理宫务, 如有不妥之处, 还望皇后娘娘恕罪, 嫔妾定然改正。”
婉妃一进屋便先声夺人，寥寥数语便表明了自己的来由以及处理整件事的正确性, 对皇后又不失尊敬。她这是有备而来。
琼芸的目光落在婉妃身上，又落在跟在婉妃后头姗姗来迟的玉常在身上，笑了笑。
钱常在跪在地上，双目黯淡，唯有痛苦和绝望。
其实作为一位管理者, 琼芸不应该喜欢钱常在这样的‘刺头’, 她总是在规则的边缘来回蹦跶, 有时甚至敢违背规则去做一些她自己认为对的事情。旁人会觉得她不安分、折腾、麻烦以及不识好歹。然而站在几百年后人的角度来看她, 琼芸却觉得她的请求合情合理。
没有人可以从母亲手中夺走她的孩子, 除非她不配为人母。
她甚至有些欣赏她身上的血性。
众位妃嫔看皇后沉默，只一味地看着钱常在。她们无法从皇后不含喜怒的脸上看出什么, 气氛慢慢地压抑下来。
琼芸真想下命令让钱常在直接把孩子抱回去。
然而她不能。
身为皇后，身为大清朝的统治阶层，她有责任维护既得利益者的利益。如果她违背这个阶层，那么太后就能找到她的破绽，将她从这个阶层一脚踹下去。这不是几百年后的时代，一旦被废，她就会没命。
这样金碧辉煌的皇宫里掩藏着数不尽的杀机。她从未忘记过琼姝、礼亲王豫亲王、花蕊以及许多连姓名都没有的平民奴隶的死亡。而她自己也曾一次又一次地在鬼门关徘徊。
琼芸抬眼环顾四周，年轻的妃嫔们不安地坐在绣凳上，等待着她的态度。
琼芸突然觉得有些恶心。是她，将这些鲜活的生命带进了死气沉沉的后宫，让她们只能为了一个男人费尽心机。她从几百年后自由平等的时代来到这里，竟然还不如一个本土的女子，因为维护这吃人的规则获得旁人赞扬而洋洋得意。
她明明知道一切，却因为贪生怕死而假做不知。她明明学过许多东西，却从未想过用自己所学改变规则。
叶琼芸啊叶琼芸，你算得上哪门子聪明？分明是愚蠢至极！
琼芸心口绞痛，吐出一口鲜血。
花枝大惊失色，连忙掏出帕子为琼芸擦去嘴角的血迹。她收拢帕子，双目圆睁含泪：“钱常在，都是因为你的事情劳心，皇后娘娘才会病情加重！”
奈何钱常在是主，她是仆。她也不能把钱常在怎么样，只能转身对小宫女斥道：“愣着干什么？还不赶快叫太医！”
琼芸抬抬手：“花枝，和她无关，是我自己。”是她为了自己的性命，又要犯下一桩罪。
数桩罪则加身，琼芸挺直的脊背佝偻下去，身体摇摇欲坠，只能斜倚在靠垫上。
“这件事婉妃办的并无不妥。论宫规，二阿哥一出生就应该被抱往撷芳殿抚养。钱常在非一宫主位，没有资格养育自己的皇子。”
婉妃瞬间放松了神情，洋洋得意起来。
钱常在的眼睛彻底失去了最后一丝光，只剩一片枯寂。
“然法不外乎人情，钱氏乃二皇子生母，为子赤足奔波、辗转哀求。爱子之情可悯可叹，本宫亦为之动容。钱氏，本宫会为你上书向皇后和太后陈情。”
钱常在的眼睛里亮起点点光芒。她膝行几步来到床边，仰头望着皇后：“真的吗？皇后娘娘没有骗我？”
琼芸将手放在钱常在的头上，淡漠的面孔浮起一丝不易察觉的笑容：“本宫为一国之母，当爱天下臣民如同子女，你亦是本宫的臣民。”
钱常在哭肿的眼睛里再次泛起泪花，她连连磕头：“嫔妾谢皇后娘娘。”
琼芸示意宫女将钱常在扶起来：“先不要谢本宫。这规矩是祖宗家法，本宫也不能违逆，如今陈情皇上和太后，也未必能得到特赦。”
她抬眼看着屋里的众位妃嫔，嘴角含笑：“更何况本宫不仅仅想要一个特赦。本宫期望众位妹妹以后都能抚养自己的孩子。”
妃嫔们面面相觑，掩住内心的欣喜，纷纷蹲下行大礼：“皇后仁慈，嫔妾不胜感激。”
送走了妃嫔们，琼芸吩咐宫女扶她下床。
花萼和花芽一左一右扶着琼芸的胳膊，花枝将一件厚厚的外衣披在琼芸肩上。
“小姐，何苦为了一个外人这样糟蹋自己的身子？将麻烦揽到自己身上。”
琼芸在书案边坐下，道：“本宫不是为了外人，是为了自己。”
花芽往砚台里倒了一点清水，挽起袖子开始磨墨。花萼拿了几盏宫灯放在书案旁边。花枝将宫灯外罩拿掉，用小剪子剪短灯芯，挑亮烛光，再把罩子放回去。
“小姐，奴婢不明白。”
琼芸从笔架上拿起毛笔，笔尖在砚台上划来划去，直到沾满了墨。
“本宫从来不会为了旁人为难自己，但当本宫行有余力，也不会吝惜伸手拉别人一把。不然，你们四个丫头是怎么入的乌府呢？”
花枝看着小姐低头写字，心中的不平渐渐消失：“是啊，小姐本来就是个好心人。帮钱常在，也是小姐会做的事情。”
琼芸颔首：“我不能因为身居高位，就忘了底下人的悲苦。我是皇后，但我也是我自己。”
花枝抿嘴：“可是这次太过凶险。小姐的折子递上去，皇上就算不高兴也只会斥责您一顿，太后那边就不好说了。”
琼芸道：“本宫知道。可是本宫也不会因为畏惧太后而改变自己的行事。”
她写完折子，以蜡密封，递给花枝：“明日一早送到乾清宫去，交给李兴或者当面给皇上也成。”
花枝刚要伸手去接，琼芸便将折子收了回来：“算了，本宫亲自去。此事重大，若皇上当场发怒，你承受不起。”
花枝忧心忡忡地伺候皇后睡下，回去之后第一百零一次对着墙叹气：“花蕊，要是小姐当初嫁给那个姓左的举人就好了。”