69.元旦
太平二年元旦, 皇宫举办宫宴，大宴群臣与皇亲国戚。
宫中灯火不熄，丝竹之声连绵不绝。
这个时候, 琼芸的病已经好得差不多了。许是这些年她一直辛苦, 好不容易休息一次体内还有几分懒洋洋, 琼芸便没有让人把她病愈的消息传出去, 还在坤宁宫躲懒。
坤宁宫里头温暖如春, 琼芸的面孔如玉一样润白，脸颊两侧还微微透出些淡粉色。花字辈的宫女们伺候着琼芸用膳，红字辈的宫女们挤在角落里剪窗花, 不停地叽叽喳喳。
“娘娘，请喝茶。”花枝捧了茶盏递上。
琼芸一只手托腮, 有些不满：“好好的宴席你让我喝茶？酒呢？本宫要喝酒！”
花枝把脸一板：“娘娘, 您身体才刚好, 怎么能喝酒呢？这是奴婢专门找太医调理的好茶，提神醒脑, 滋阴养肺，今天您就喝这个吧。”
琼芸悻悻地将茶盏端过来，揭开盖子喝了一口。
“唔，难喝～”琼芸皱眉苦着脸。
花萼和花芽看了，低着头抿嘴偷笑。
琼芸将茶盏搁在桌上, 朝红字辈的宫女们招手：“窗花剪好了没？拿来本宫瞧瞧。”
红玉捏着一沓红字飞快地跑过来, 平常凌厉而稳妥的她此时此刻就像个小姑娘。她把窗花铺在桌上, 笑道：“她们太磨蹭了, 只有奴婢一人剪好了。娘娘看, 这是五福临门、六六大顺、七星高照、八方来财……”
这些窗花精美而华丽，每一种图案都是红玉对未来的企盼。她期望坤宁宫能永远这样温暖和热闹下去, 期望家人常在，情谊不散。
琼芸眉眼弯弯：“很好，都拿去贴在坤宁宫的窗户上吧。今夜本宫允许你们将坤宁宫的窗户贴满。”
红玉蹲了蹲身子，拿着窗花跑开了。
“娘娘，乌夫人求见。”
库雅喇氏奉上一方小木匣：“这是老爷为孩子们准备的年礼。老爷说了，您虽然已经嫁入宫中，但也是乌府的孩子，自该得一份。”
琼芸打开木匣。匣子里装着一枚外圆内方的铜钱，铜钱用红线绑着，打成了个吉祥如意的结。
“娘娘，新娘快乐。”
琼芸心头一暖：“也请乌夫人帮本宫托话，祝阿玛新年快乐，岁岁平安。”
说完了祝福，库雅喇氏开始说正式。她从怀里掏出一封信：“这是大半年前您去信托老爷去查的东西，都在这里面了，请娘娘过目。”
琼芸派人送走了库雅喇氏，这才拆信阅览。阿玛经过半年的侦查，果然在京郊三十里处的一个庄子上，发现了不寻常。这所庄子平日里大门紧闭，庄子上的老爷却酷爱听戏，唱戏声与鼓乐声终日不绝，掩盖了一切其他的动静。但是阿玛却发现，这个庄子每日要运入大量的肉食和草料。普通人家的庄子是不会吃这么多肉和草料的，除非庄子里有很多人以及很多的马。阿玛找人扮作奴仆混了进去，终于发现这个庄子一直在操练士兵，大约有三千数目，两千步兵以及一千骑兵。
朝廷是不允许私人养兵的，这三千士兵的主人无论是谁，都是谋逆的大罪。
如果这三千士兵是太后养的。那么任何一天夜里，只要京城守卫军与皇宫禁军的内应偷偷打开门，这三千人便可从京郊直入皇宫！
想到这里，琼芸的手抖了一下。此事事关重大，非她一人可以掌控。
“花枝，宫宴结束后请皇上来，就说本宫想和他一起过新年。”
实际上皇上已经在来坤宁宫的路上。库雅喇氏就是前头宫宴结束了，才能过来传话。
“芸娘。”启平兴冲冲进了门，看见桌上动了一半的宴席，“好啊，朕在外头应付那群王公大臣，你却偷偷在这里躲懒。让朕抓住了吧，你说朕要怎么罚你？”
琼芸没有心思同他玩笑，只是递了一封信上去。
启平刚坐稳身子，便看见琼芸一双担忧的眼睛。他拿过信封，不解道：“这是……”
启平拆开信封，看着上面的内容，脸色渐渐严肃。
“真是岂有此理！”启平一巴掌拍在桌上。
琼芸想得到的，启平自然也想的到。不过她不知道皇宫禁军已尽在启平掌握之中。启平登基只有一年多，尚且来不及清理京城护卫军。驻京武官中绝大部分应当与此事无关，但这件事难就难在他一旦下旨命令九门提督捉拿这支私兵，就绝对会走漏消息。
到时候幕后主使断尾求生，在暗处潜伏下来，就麻烦了。
“国丈有查出这三千私兵的主人是谁吗？”
琼芸摇头：“他们非常小心。但是臣妾认为，是太后。”
她仿佛没看见皇上铁青的面色，自顾自地说：“阿玛会去查这件事，是臣妾委托的。而臣妾之所以请阿玛去查，就是因为当初有宫婢无意中探听到太后养了一队私兵。臣妾思来想去，整个京城想要不动声色地豢养私兵唯有京郊庄子上才能做到，这才委托阿玛去查。”
启平知道琼芸的推论九成是真的。太后豢养这支私兵多半就是冲着他来的。太后是他的养母，大清朝以孝悌治国，除非他有确凿的证据，不然他根本动不了太后。
甚至于，哪怕他有确凿的证据，这件事也不可以光明正大地审判。母子反目成仇，传出去岂不让天下人笑话！
琼芸与他心意相通：“皇上，咱们唯有以守代攻，方不失大义。”
启平握住琼芸的手：“这件事非同小可。朕要探探保和殿大学士的底，看看这谋逆之心是太后独有，还是他马佳氏一族共谋。”
琼芸温声道：“皇上小心。”
启平倾身吻了吻琼芸的额头：“待朕除尽奸邪，再补你一个新年。”
坤宁宫众人屈膝下蹲，恭送皇上。
琼芸坐回凳子上：“花枝，年满二十五的宫女放出宫都一个月了，你这边还没有问出什么消息吗？”
花枝垂头丧气：“婉妃虽然下了命令，可这次出宫的全是跟慈宁宫一点关系都没有的，什么都问不到。慈宁宫的那些嬷嬷们和姑姑们，一个都没走。”
琼芸倒也不奇怪：“如果本宫是太后，也不会把自己的人放出宫。除了一些有隐情，绝大多数人都不愿意在宫里熬日子。你统计一下各宫没有出宫的老宫女，她们当中一多半都和太后有关系，让我们的人把她们看着，一旦有异动就立即上报。”
桌上的药茶已经冷却，琼芸端起茶盏全部饮下。
没关系，等本宫和太后的这一局分出胜负，再来查问花蕊的死因也不迟。
宫宴结束后，朝臣们纷纷乘坐轿子出宫。
保和殿大学士在宴上喝了不少，脑袋昏昏沉沉的，勉强还能保持几分清醒。他双眼半睁半合地坐在轿子里，隐隐约约听到有人在叫他。
“大学士～大学士！请您留步——”
轿子停了下来，李兴气喘吁吁地见礼：“大学士，皇上请您去一趟乾清宫。”
保和殿大学士看见是皇上身边贴身伺候的总管太监，心里犯嘀咕，不知道皇上找他有什么事。
轿子折返，一路将保和殿大学士抬到了乾清门。到了这里，他就必须下轿步行了。
大学士慢吞吞地往前走，冷风拍打在他脸上，让他清醒了一些。
进了殿，皇上斜倚在椅子上，单手撑着脑袋。他朝自己招了招手，似乎也醉得不清：“大学士怎么这么快就走了？来来来，陪朕喝酒。”
大学士躬身拱手：“皇上，臣不胜酒力，已经不能喝了。”
皇上却没当回事：“话还说得清楚，那就是没醉。朕登基一年多，全靠这大学士你们这些老臣才能有今日。今日朕高兴，非得和你喝个痛快不可。”
李兴已经摆好了酒宴。
圣意难违，大学士只好入席。
酒过三巡，大学士精神越发恍惚，连话也说不全乎了。
迷迷瞪瞪的，他看见皇上从宝座上走了下来，拉着自己的手谈心：“大学士，朕心里苦啊，朕登基一年多，生怕做错了什么葬送祖宗江山，夙兴夜寐、披肝沥胆，不敢有丝毫懈怠。大学士和朕是一家人，朕今天问你一句心里话，大学士觉得朕这个皇帝做得怎么样啊？”
大学士心中一惊，酒立即醒了一半。他连忙跪下磕头：“皇上乃是圣君，臣等无不臣服。”
皇上有些不满：“大学士勿要拍马屁。朕坐在这个位置上，心中惴惴不安，害怕行差踏错。大学士是三朝元老，又是皇额娘的亲弟弟。朕相信你，才专门悄悄来问你，若是哪里做得不好，你就直说，朕改就是了！”
大学士思忖片刻，才犹豫道：“先帝圣旨传位与皇上时，老臣心中确实有些不解。如今看来，却是先帝圣明。皇上登基以来勤政爱民，虚怀若谷，善于纳谏，又躬行节俭，知人善用。臣与其他老臣们私底下无不叹服，皇上定是一代圣君。”
皇上被他说得哈哈哈大笑。他拍了拍大学士的肩膀：“大学士这么说，朕就这么信了。”他托着大学士的胳膊让他起来。
两人再次同饮。
大学士最后是被太监们抬出乾清宫的。启平仗着自己年轻可劲儿灌酒，中间试探了大学士好几次，这个老狐狸，一丁点儿错处都没漏出来。
李兴捧着解酒汤上来：“皇上喝点儿吧，不然明天定要头疼。”
启平喝了解酒汤，倒在了床上。失去意识前，启平心里还在琢磨。这个大学士看着，不像是要谋反的意思。
他更倾向于是太后自己的主意。
这样，事情就好办多了。