74.衰败
襄嫔一大早就来拜访嘉嫔了。皇上下旨两人代掌后宫, 两人的关系便一日千里地熟络了起来。她这么早过来，一来是有宫务同她商量，二来就是问问皇后的事情。
“姐姐, 你觉不觉得这件事有点怪？皇后身子不好旧疾复发嫔妾是相信的, 可是为什么皇上既不让皇后出宫, 也不让咱们进去向皇后请安呢？”
大阿哥正是长身体的时候, 几乎一天一个样子, 嘉嫔但凡得了闲就会拿起针线替大阿哥做衣裳。
她穿好了线，将两条线捋直在尾巴处打了个结，这才悄声道：“本宫听御前伺候的人讲, 皇上生了皇后好大的气。所以表面上是皇后旧疾复发不能掌管宫务，实际上就是禁足。”
襄嫔若有所思：“还是姐姐消息灵通, 我说怎么这段时日皇上半步也不曾踏足坤宁宫？”
她翻开一本册子, 指着上面的字给嘉嫔瞧：“如今后宫的气氛真是诡异得很。你看看敬事房记档, 皇上翻牌子没了偏好，十几个嫔妃, 竟是轮流宠幸的，跟应付差事似的。”
说着，她又翻开一本册子：“你再看看这个月的总支出。表面上皇上生了皇后的气，实际上一应用品全都不缺。如今十月了吧，天不怎么冷, 皇上早早就吩咐给坤宁宫备炭火了。”
嘉嫔绣着衣裳, 忍不住笑了一声：“妹妹你还真是操心的命, 姐姐我才懒得管。宫中事事有皇后定下的条例, 本宫按着条例行事就可以了。至于皇上和皇后的事情, 本宫听一听也就过去了。妹妹，你听姐姐一句劝, 好好过自己的日子，皇后的事情太复杂，你管不了。”
襄嫔也是叹气：“本宫当然知道管不了。可皇上再这么和皇后别扭下去，宫中嫔妃不知道多少人肚子里又要揣上皇嗣。妹妹可没有皇后娘娘能耐，能保佑众多皇嗣平安出生。”
嘉嫔放下针线，点了点头：“妹妹说得是。”
乾清宫。
皇上批完了一张折子，问李兴：“坤宁宫的炭火都备足了吗？”
李兴躬身道：“皇上放心，奴才亲自办的，坤宁宫的炭火是足的，绝对冷不着皇后娘娘。”
皇上顿了顿，又拿起一张折子开始批。他读了三遍，跟魂游天外似的，愣是什么都没看进去。
“皇后有没有托人给朕带什么话？”
“回皇上，没有。”
皇上心里烦躁得很，他拿起折子扔在一边：“什么破事！也值得专门写一张折子上奏！”
这就是迁怒了。自从皇上和皇后在坤宁宫闹得不太愉快后，皇上就开始了这种单方面冷战的生活。他先是下令让皇后禁足坤宁宫，后又责怪皇后不主动来找自己赔罪服软，一面犟着脑袋不肯率先低头一面暗自生气。
“皇后最近在做什么？”
“回皇上。皇后娘娘每天戌时就寝，寅时起，用过早膳之后就坐在窗边读书，有时会看看佛经或者练练字。下午的时候，皇后娘娘会到院子里走走。她命人在后院搭了个葡萄架子，说是明年春天要种葡萄，到了秋天就能结满果子。坤宁宫里的宫女们很活泼，娘娘有时候坐在院子的长廊下，会同她们说说话。”
皇上一听更气了，说话都带股子酸味：“她过得倒是舒服。”
李兴一琢磨，试探着问：“皇上，宫中乐坊新练了一支曲子，您要听听吗？”
皇上大手一挥：“听，朕怎么不听？”
乾清宫里响起了丝竹之声，把在南书房当值的朝臣吓了个够呛。怎么皇上勤政不满三年就懈怠了？竟然堂而皇之地在乾清宫听起了曲子。
宫里的消息很快在朝臣中间传遍了。第二天就有言官上折谏言，说皇上此举乃玩物丧志，至天下臣民百姓与祖宗江山于不顾。
皇上当即不满，他就听了几首曲子，其余的什么也没干，怎么就玩物丧志了？气愤之下，他将谏言的言官拖出去打了三十板子。
朝臣们一看劝不动，只能按下不提，心中却更为忧虑了。
乌达下了朝溜溜达达地往外走，他的品级低，又在清水衙门当差，无论朝堂上发生什么事都跟他没关系。乌达每天来上朝，就是认认真真当个不会说话的花瓶。
他刚出了乾清门，就有人在后头叫他。
“乌老弟——乌老弟留步——”
乌达回身一看，是他已经结成亲家的三叔伯。他拱拱手：“不知三叔伯有何事？”
鄂善一把搂着乌达的肩膀，笑呵呵道：“最近皇后娘娘是否有递家书过来？”
乌达一愣：“这也不逢年过节，皇后娘娘递家书作甚？”
鄂善摸了摸自己的胡子：“那乌老弟就没想写信问候一下皇后娘娘？或者让夫人进宫陪皇后说说话？”
乌达转过身子奇怪地看着鄂善：“三叔伯是有什么吩咐吗？”
鄂善沉吟片刻，道：“实不相瞒，是宫中襄嫔娘娘递了消息到老夫这里来。”他朝乾清宫的方向拱了拱手：“听说皇上和皇后闹了些不愉快，如今是两不相见。本来这是皇上的家事，臣等不便多嘴。现在皇上的脾气越发大了，当然，这也没什么，雷霆雨露均是天恩，臣等受着便是了。可是如今皇上竟然堂而皇之地在乾清宫听起了靡靡之音，这实在不是好兆头啊。”
“皇后娘娘居深宫，咱们见不着也使不上力。乌老弟，你是皇后娘娘的阿玛，就写封家书递进宫里去，让皇后娘娘朝皇上服个软，再劝劝皇上。”
乌达皱着眉嘟囔了一声：“这孩子，这样大的事情怎么没透出半点消息来？”
鄂善道：“大约皇后娘娘是不想让乌老弟你担心吧。”
乌达朝鄂善拱了拱手：“三叔伯放心，卑职这就写封家书问问。不过皇后娘娘如何行事，卑职也不能左右，只能尽力一试。”
鄂善呵呵一笑：“那是自然。”
坤宁宫。
琼芸懒懒地坐在院子里，看着年轻的小宫女们聚在一起踢毽子玩儿。红玉拿着乌达递进宫的家书走了过来：“娘娘。”
琼芸拆开看完，苦笑着叹了口气：生命不息，工作不止啊。
可惜上司已经识破了她的伎俩，如今她再劝解，不知还有没有从前十分之一的作用。
琼芸慢吞吞地站了起来，身体不由自主地晃了一下。一旁候着的花枝连忙将她扶住：“娘娘小心。”
“花枝，扶本宫进去吧。”
书案边，两个花字辈的宫女磨墨的磨墨，铺纸的铺纸。琼芸翻开一本空白的奏折，脑中构思了一会儿，下笔写字。
花枝看着小姐伏案写字，眼中浮现出些忧虑。小姐在宫中修养了近四个月，身子却一日不如一日。她百思不得其解，小姐明明不用再操心其他杂七杂八的东西，怎么反而没有以前精神了呢？
琼芸喉咙有些痒，她低低地咳嗽了一声，将写好的折子递给花枝，让她吩咐红玉递到李兴那里去。
花枝拿着折子却不急着走，温声道：“娘娘，咱们请太医看看吧。”
琼芸闭着眼睛点了点头，她又觉得乏了，让花芽花萼扶着她上床歇息。
红玉出了宫，先是将折子给了李兴，后去了趟太医院，将太医院院正请到了坤宁宫。
花枝在旁忧虑道：“奴婢们一直小心伺候着，娘娘也没受寒，怎么看着却像是生病了呢？”
院正探了三回脉，方才道：“脉象显示心气郁结，气血不畅，娘娘这是心病。”
“心病？娘娘能有什么心病？”
院正摇头：“这就只有娘娘才知道了。娘娘生下来就先天不足，又屡次受寒高热，本该活不过十五岁的，是娘娘强烈的求生意志改变了这种不可能。现在微臣瞧娘娘的面容，眉心有浓浓的厌倦怠懒之色，再这样下去，娘娘的身子会随着她的求生意志的消失而急速衰败，到那时，微臣再无回天之力。”
花枝怔住了：“求生意志的消失？太医，你是说娘娘不想活了吗？”
院正微微垂头：“微臣不便妄言。”
花枝知道太医这是默认了。她掀开纱帐，握住小姐的手。小姐的手冰冰凉凉的，一点力气也没有。她的眼泪簌簌往下落：“小姐，你到底怎么了？”
红玉常年替琼芸巡查后宫办理宫务，此时倒比花枝有决断：“花枝姐姐，娘娘是和皇上吵架后才这样的。解铃还须系铃人，我看得找皇上。”