87.得人心者
半数以上的朝臣跪地推举越王, 永寿帝不置可否，捋了捋花白的胡须，问沈绉：“沈卿家以为如何？”
沈绉嘴角上扬, 笑意盎然：“越王确实聪慧, 也识人善用, 否则就不会拢到这么多的喉舌为其发声。”
到这个时候, 沈绉还能笑得出来, 群臣不免惊奇。
接着，沈绉面色一沉，话锋一转：“然经国之能不及汝南王, 谋略也略逊一筹，且为人骄纵浮夸, 素喜沽名钓誉, 常以伯乐自居, 纠集一班狂放不羁、牢骚满腹的狷狂书生自吹自擂，抨击朝政, 讽刺陛下修炼长生之术。臣去年就曾委婉批评过，奈何越王听不进规劝，依然我行我素，而今其爪牙竟无耻到奉其为‘国之大贤’。臣想请问诸位大人，越王有何‘贤’达于万民, 有何‘明’闻于四海？何谓圣贤？皇帝为圣, 太子为贤, 谓之圣贤。陛下曾夸太子殿下为国之大贤, 言犹在耳, 左都御史竟充耳不闻，大放厥词, 简直无耻之极！”
沈绉一番痛骂，齐越党人齐齐变色，越王、陈敏的脸尤为难看。
沈绉意犹未尽，继续道：“几位大人言越王声誉卓著，而臣与郡主流落民间之时，只闻百姓言陛下圣明，太子贤明，未曾听闻百姓有言越王贤明，可见卓著声誉不过是又其所豢养文士大肆鼓吹而来，根本不足为信。为了证明臣所言非虚，请陛下容臣再问诸位大人一句。”
永寿帝道：“卿家请便。”
沈绉面向跪着的朝臣，嘴角斜勾：“诸位大人不是说越王声誉卓著吗？那么与齐王相比呢？如果众位大人觉得齐王更胜一筹，就请站起身来，回到班列；如果大人们仍然觉得越王更得人心，可堪大任，就请继续跪在这儿，让陛下看看他的好臣子们是如何睁着眼睛说瞎话的。”
群臣齐齐吸气：拿越王跟功勋卓著的齐王比，怎么比得过？这不是逼齐越党人内讧吗？用人家亲爹来拆人家的台，怎能想出这么匪夷所思而又阴毒的招数？
果然，有朝臣禁不住沈绉的嘲讽，起身溜回到班位，接着，有更多的人溜回了班位，就连齐越党人也有退下的。转眼间场上只剩下几个人，跪着不肯走，都是死忠于赵孜的人。
人是一种群向性动物，具体变现为，面临选择时刻，只要有一个人带头，就会有更多人跟随，只要有一个人退缩，也会有更多的人退缩。
沈绉满意地向永寿帝禀报：“陛下请看，支持越王的五品以上朝臣还不足总数的四分之一，比支持汝南王的少多了。”
群臣不禁纳闷，怎么会这样？朝中支持越王的人明明多过汝南王，如将二人分列两边让大臣选择，站在越王身边的人数一定会是站在汝南王身边的两倍。到底是哪里出问题？
永寿帝颔首，沈绉又不失时机道：“陛下，臣说得不错吧，越王的卓著声誉果真是纸糊的。不过这跪着的几位，虽然对陛下说了假话，却对越王相当地忠心，不离不弃，没有半途退走，真是让人感动。”
此话当真恶毒，看似是夸跪着没走的人，实际上是指责他们对永寿帝不忠，心怀二志，更要命的是指出了中途退缩的人对越王不够忠心，分化齐越党人。
齐越党众明知是挑拨，还是受到了影响，他们不明白为何自己占据优势，到头来却反而落败。越王的追随者认为是齐王的追随者临阵退缩的原因，而齐王的追随者则觉得越王的追随者太蠢，说大话导致了失败。
正所谓当局者迷，旁观者清。沈绉很清楚，齐越失败的主因是心不齐。
齐越党人分为两部分，一部分是齐王追随者，一部分是越王追随者。齐王的追随者对越王并不是非常忠心，他们原本追随齐王，只因永寿帝收回齐王的兵权并将其改封，齐王心灰意冷之下决定退出争储，转而支持亲子，父子兵合一处，齐越一党声势顿壮，超过了太子党的人数。不过两方磨合得并不顺利，越王更看重自己的追随者，齐王的追随者也不甘受到冷落。沈绉正是抓住这一点，用分化、偷换概念等招数将其解决掉。于是，本来胜券在握的一方，反倒意外地失败了。
群臣将冲突过程梳理一遍，吃惊地发现，齐越党人原本占据极大优势，却在沈常侍上殿后，被其以一己之力慢慢扭转了。齐越一党原打算借否定淮南王和汝南王来争取越王上位的机会，认为只要取得与汝南王同等的机会，凭越王各方面皆优于汝南王的实力，一定会取得永寿帝的认可，获得最终的胜利。可沈常侍不光没让齐越党人占到便宜，反而利用他们成功抹掉了淮南王参与竞争的机会，成功统一了太子党内的纷争，名正言顺地推出汝南王，却把仇恨转嫁给齐越一党。后又用引蛇出洞之法，将齐越党人引入圈套，成功将其分化并挑起内讧，一挽太子党之前颓势。整个过程步步为营，环环设套，其谋虑之深远、手腕之高明、言语之毒辣，满朝无出其右。
思及此，一直没表态、持观望态度的中间派抹了把虚汗，庆幸自己没有出言反对汝南王。而悄悄溜回班位的大臣却感叹自己没能早点认识到这一点，以致两次投机都不成功，还遭到羞辱。
沈绉见大局已定，微微一笑，对永寿帝道：“陛下，所谓识时务者为俊杰，臣不懂为何这几位大人会推举越王作太子殿下的继承人，且不论才能，汝南王为太子亲子，越王为太子侄子，太子岂有不传亲子而传侄子的道理？依臣看，此事可休矣。”
“岂有不传亲子而传侄子的道理”，真是至理箴言，瞬间点醒在场的众人。
永寿帝也听出话外之音，既然决定传国于太子，何必再去干涉太子选立什么继承人呢？说实话，要论谋略才干，赵孜确实比赵敞强，毕竟是在他身边长大的，可谁不想把位子传给自己的儿子呢？即使担心太子之子不肖，即使担心社稷能否长治久安，可百年之后，还是太子说了算。若是今天处理不当，留下隐患，日后子孙间难免不会出现兵戎相见的一幕。如果想把江山传给赵孜，就必须得跳过太子，那样一来，朝野上下又是一场旷日持久的腥风血雨，而他已经老了。
永寿帝叹了口气：“还是沈卿家明理，若是早点叫你来，就不会闹这么久了。此事就此作罢吧。”
“陛下，”怀化将军高康出列，指着沈绉奏道，“老臣请陛下诛杀这个佞臣！”
群臣闻言大惊。高康是前大将军高广的六弟，脾气火爆、耿直不屈，随高广征战多年，战功赫赫，在高广壮烈牺牲后成为高家军德望最高者，是实际上的精神领袖，最近因年老伤病发作，被永寿帝召回京城调养。高康为人豪爽侠义，好替人打抱不平，有侠义将军之称，所以群臣听见他要永寿帝诛杀沈绉时，全都吓了一跳。高康脾气火爆，年纪大了也未见有所收敛。沈绉也不是肯吃亏的主儿，一张利嘴无人能敌，如果照之前刻薄齐越党人一般对待高康，有可能招来一顿饱揍，更有可能把高康气出个好歹。
齐越一党心中窃喜，之前争储双方都曾使尽浑身解数去拉拢高家，太子甚至打算将安平许配给高广的孙子，可惜高家坚持中立，不偏向任何一方，而今高康竟对沈绉下手，真是意外。
太子一党担心不已，高康对守卫西陲的军队有着不小的影响力，更因高家为大魏立下了汗马功劳，连带永寿帝都敬他三分，如果他认准沈绉是佞臣，对太子来说绝不是一个好消息。
高康请诛沈绉，永寿帝不明所以，摸须问道：“老将军何出此言？”
高康气呼呼道：“陛下，老臣在外征战多年，回朝三天就见这个乳臭未干的毛头小子在殿上大放厥词，支使一班老臣上上下下，起起跪跪，成何体统？陛下缘何让这个不知深浅的小子胡来？”
永寿帝安抚道：“老将军息怒，此非别人，乃安平郡主的夫婿、御前散骑常侍。”
高康不买账：“陛下，老臣远在西陲，久不闻朝中事，不知有安平郡主，更不知有散骑常侍，请恕老臣孤陋寡闻。”
太子见势拉过沈绉，对高康道:“老将军，常侍年少，轻狂失礼，还请老将军见谅。”
沈绉对高康躬身长揖：“卑职沈绉，见过高老将军。老将军戎马半生，为国戍边、辟疆、驱胡虏，功勋卓著，德高望重。卑职浅薄无知，人前失礼，多谢老将军训教。”
高康不还礼，也不搭理沈绉，哼了一声，对太子道：“殿下纵然宠爱娇客，也不该让其在朝堂上胡闹。唇上无须，面如傅粉，半点威仪也无，直若女子。”
高康倚老卖老，对沈绉无礼，还讽刺他长得像女子。沈绉不与之计较，淡定自若地站在一旁。
太子只能尴尬点头，陪着说是。
永寿帝倒看不下去了，对高康道：“老将军勿要以貌取人，沈卿家看似文弱，实则精明强干。去年北方大旱，运抵北方的军粮、灾粮，都是他由牵头并参与筹措的。还有今夏浑河决堤，也是沈卿家前去料理，溺亡、饥馑、疫病而死人数不及往年的二十分之一，灾民外逃人数也是历年最少。常侍虽无髭须，亦是国之栋梁。”
永寿帝维护沈绉，高康很不高兴：“老臣身上有伤患，心里却不糊涂，沈大人拿越王与齐王相比，为何不拿汝南王与齐王相比？又为何不直接让越王与汝南王相比？”
永寿帝答不上来，只得问沈绉：“沈卿家如何解释？”
面对高康的质疑，沈绉平静道：“汝南王未言自己声誉卓著，是国之大贤者，何须比较？”
高康不满：“要说国之大贤，陛下也曾说过齐王是国之大贤，齐王有大功，竟遭罢黜，兵权被收，封地被夺，还为毛头小子所侮，陛下待之不公，让人寒心，让守边之士何以自安？”
这才是高康的真正目的，不是为难沈绉，而是为齐王鸣不平。话一出口，朝堂顿时鸦雀无声，群臣沉默，太子不语，永寿帝也不发话。
齐越党人瞬间开窍，想起齐王、越王父子兵合一处的初衷来，更认识到一个现实：齐王不继位，越王也就没有机会。人家可是说了，谁不想把位子传给自己的亲儿子？
想到这儿，齐越党人齐齐出列奏道：“请陛下主持公道。”
永寿帝长叹一声，摇了摇满是皱纹的脸：“朕已说过，此事就此作罢，不许再提，众卿家听而不闻是为哪般？”
众臣跪地不起：“求陛下还齐王一个公平。”
永寿帝看着跪了一地的朝臣，不悦道：“朕黜齐王而保太子，是为了社稷着想，众卿莫非对此不服？”
宰相周颐上前奏道：“既然陛下问臣等心中所想，老臣不敢不据实以奏。立长非贤是祖制，臣等不敢妄议。然今时不比往昔，北戎兵强马壮，西南吐蕃羽翼已丰，西陲众国也成气候，强敌环饲，正是用人之际，陛下为扶持太子而夺齐王兵权，老臣以为不可。当今之世，大魏需要孔武有力的储君，太子殿下荏弱，所荐唯亲，沈大人全无资历，然弱冠之年连擢四级，得任散骑常侍，今日在大殿指手画脚，让群臣出乖露丑。老臣与高老将军一样，深感痛心，窃以为齐王较之太子殿下，更有人君之贤。沈大人言其流落民间之时，只闻百姓赞颂陛下、殿下，不闻有他。可老臣听到的却只有秦王，民感其恩，为之立生祠。陛下不信，可着人去查访，各州各郡皆有。”
永寿帝握手为拳，冷冷道：“朕倒要看看，齐王有多得人心。”
周颐立刻跪了下来，却不是请罪：“请陛下顺应民意，给齐王一个公平。”
周颐一跪，又有不少大臣跟着跪了下来：“请陛下顺应民意。”
百官跪倒了三分之二，沈绉不由大惊：太子做什么了，这么不得人心？还是齐王做了什么？太子党人都干什么去了？怎么保持中立的大臣们全跑到齐越阵营了呢？