32.强弓不发回头箭
王随在收到了长光的口信后, “呵呵”笑了，把身后两位同伴瞧得有些奇怪。
“哎，我说, 这要怎么试啊？难道先送一艘过去让他们打打看？”莫乘雷喝了口酒, 朝身侧的一身轻便女子装扮的沈磕仪瞅了眼, 便只瞧着王随。
王随优哉游哉地剥着花生, 直到扔了两颗到嘴里嚼上了, 才懒懒地答道：“朝廷里的名目还会少？官府一纸公文，各家各号想露脸的就有的是机会一试身手了。嗯……到底是身居高位的人，一点也不含糊, 同类相竞之下，势必可以压抬物价。这下子, 咱们的利润可少赚许多啊！”市面上, 他的战舰可估到五万两一艘的价面, 舱大，船固, 不但多出寻常大轮三成的长度，还设有四面炮台，船头船尾两架活动炮台。对于海战，一定是他的船更适用。但如果由官府召集各家船商来了个什么赛船大会，他就不是唯一的卖家了。到时朝廷可以不选最好的, 但可以选最适价的。这就意味着他得往下压价, 让官府觉得能够忍受才成。唉！看来朝廷的钱也并不好赚哪！
沈磕仪努着嘴想了半天, 忽然冒出一个主意, “哎！不如就应朝廷的意思来个赛龙舟啊！我们可以先拿小型的战舰出来比试, 以轻便灵巧取胜。到时可以民商助官、共肃海防的名目捐出十艘小型战舰。这样名声有了，官府的态度一定也一面倒了, 那要谈大舰的生意就能成了。”
“哎！这个主意不错，可以一试。”王随点点头。
“嗯，我算算，小型的战舰约是两万两银子的本钱，十艘也不过就是二十万两，但若是大舰，能成交一艘就是近三万的利润。而朝廷要打海仗肯定不只一艘，我估量着大概需要三百艘，就是一千五百万两，那‘季幽商行’可以净赚九百万两。再加上各方疏通，大抵也可到手八百万两的。”莫乘雷连忙拿出随身的算盘“吡叭吡叭”地算起来，算到后来，两眼都不禁发出光来。“哈哈，怪不得军火生意总是那么赚钱了！”
“好，就这么办！你在天都的消息灵通点，一有动静，我立刻派人在沿海各州出资办个赛舟大会起来。大商号就要有大商号的气派，不劳本地官员出钱，他们自然待见咱们。”王随一拍桌子，三人把事情定下，便发出消息通知各州的分号去了。
承建八年五月，女皇下诏从民间选购良舰，以备海战。各州各府悉挑良号，几乎无一例外地，都办了个龙舟会。众船商纷纷各施身手，以求商机，当地官员选出头三名者送入天都户部，由度支郎中筛选，再呈女皇御定。
妫语看了看名册，嘴角隐了抹笑，“烟桥，你对‘季幽商行’知道多少？”
甪里烟桥想了想，“信誉第一，物件也优，只是并不便宜。”虽然看了各方条件都以他这一家最好，但那笔数目总觉得开销不起。也之所以，她并列了另三家上来，由女皇自己裁决。
“东西是最好的，还大手笔地捐了十艘给朝廷？他还真是财大气粗啊！”妫语细着眼，这群人太会赚钱了！能送出十艘，必定是有数倍于十艘小舰的利润在那里，搞不好就是十数倍，百倍也没个准！
其实商家赚钱，无可厚非。但她现在根本不想动用这么多钱在这上面，她还有往后的仗要打。
“皇上，要不强征？”甪里烟桥话一出口，心中就悔。
“馊主意！”妫语扫她一眼，“朝廷以后还要不要管制他了？强征？理亏在先，万事就落了把柄了！”她在窗前来回走了几圈，忽然抬起头道，“看来得狗嘴里拔几要根象牙出来了。”
“皇上的意思是……”甪里烟桥隐约想到了这个意思，但这话女皇说得，她就说不得了。
“知云，把中书舍人木飞羽给叫来。”
“是。”
不一刻，木飞羽便已站在大殿上候旨。
“传旨，让各州府把所辖入选商号的战舰都给运到天都来，朕要亲自看看！”妫语两手负在身后，唇际却是笑意隐然。君王携朝臣同看，到时就收些观赏费吧！
五月的风带了几许混着桅子与玫瑰的芬芳，送入一角凉亭中闲坐着的二人鼻端，清幽动人。午后的日光已沾了烘热，但因掩在一片浓绿中，却反觉精神。
妫语漫看着亭下遍植的玫瑰，一片艳红，很是惹眼。远远的，不知躲在何处的桅子花香悄悄地潜入，也与玫瑰争芳。
“看来是要放点血了。”孙预手肘靠在栏杆上，眼望着远处岸边的垂柳，神色轻松而惬意。
“我可不信你们老孙家两袖清风，一无积财。”妫语微微侧过头，唇际有淡淡的揶揄。
孙预抿了抿唇，转过身来，“你打算凑多少？”话虽问着，但心中亦在估算。“两千万两够不够？”
妫语一笑，“不用。只要能筹到一千五万两就差不多了。”
孙预眉一挑，“据平州来的消息说，‘季幽商行’此行参赛的只是小型战船，他们还有一款更新的大型战舰，可容纳一千人，装备强健，但市价约莫为五万两。”
“我并不打算以五万两买进。”妫语在圆桌前来回走了几步，沉吟着道，“你想，若以海关锐来换，他们会便宜多少？”
“海关锐？”孙预细算了算，缓缓点头，“嗯，不错的主意！”
听得他的肯定，妫语不禁绽出一抹轻快的笑意，“小孔明到底是小孔明，岳穹这一计算是揪准了他们的尾巴了。”
“嗯，呵呵。”孙预想起王随，也不由跟着一笑，“大约免多久呢？”其实若肃清了海防，凭他们的手腕，一年就稳赚得回来了。
“一年。”
“就一年？”这似乎有些苛了。
“嗯，反正他们赚得回来！这一年之内，只要是‘季幽商行’业下，所有进出货物俱为免税，他们应该会考虑的。这可是先机！比其他商行成本都来得低得多的先机！”
凭王随他们的眼光，孙预倒也并不担心，他抬起脸才想说话，却见妫昱远远地跑了过来，身后一群宫女嬷嬷跟着她跑，当然还包括一脸严肃的蒙学师傅，曾经的状元郎弥嶂。
“姑姑，姑姑！我不要那老先生教我念书了！我不要！”妫昱一下扑入妫语的怀里，扯着她的衣袖在那里撒娇。
“臣见过公主。”孙预微微行了一礼，但妫昱根本只顾缠着妫语，都没留心身边还有另一个人。
“好啦，好啦！”妫语拍拍她，抬头看去，弥嶂已行入亭中，见到两人，忙跪下行礼。
“臣弥嶂参见皇上。”
“老先生请起。”妫语暗瞪了妫昱一眼，见她乖乖闭嘴了，才转向弥嶂道，“到底什么事？”
“姑姑！他整天叫我念书……”妫昱抢着要说话。
“这有在问你吗？”妫语把笑脸一收，妫昱顿时不敢再说。“公主近来都读了些什么书？”
“回皇上话，公主读了《百家姓》、《千字文》、《声学启蒙》、《幼学琼林》，还有‘四经’也读了一些。”弥嶂恭恭谨谨地答着，一如他的学问，一丝不苟。
这么多？妫语与孙预对视一眼，再看看一直扁着嘴的小妫昱。一个才七岁的孩子在短短两年里就读了那么多书，倒也真难为她了。“昱儿，先生教的这些你都会了么？”
“昱儿都一一背出来的。”先生好凶，害她每天都不能玩了，连昺哥哥找她她都不能出去玩了。“姑姑，我不要先生教我嘛！”
“胡闹！”妫语故意板了板脸，看她又有些委屈，心中倒也软了，便把她搂了过来，轻轻哄着，“你乖乖把今天的课业完成了，过些天姑姑带你去看赛龙舟，好不好？”
小妫昱抬起有些泪意的小脸，“真的？”
“一言为定！不过，前提是，你要乖乖听先生的话，把课业做好了。”
“嗯！”妫昱一听可以出去玩，心中大喜，连忙用力地点了点头，“我现在就去背！”终究是小孩儿心性，心想行动，说着就蹦下了凉亭，背书去了。
弥嶂意欲起身告退，却被妫语留住，“弥嶂。”
“臣在。”
“你师严以威固然是好，但也要稍稍知些变通，公主毕竟还小，短短两年内就背下了那么些书也绝非易事。孩子嘛，该玩乐的时候还是要让她玩乐，否则整天只知捧着个书本也非皇家之幸。”
弥嶂眉微微一皱，张口想要反驳，讷了半晌，终于还是吐出，“皇上此举只怕过分溺爱了小公主，于小公主成才不利。”
呃，这书呆子！妫语抿了抿唇，瞅了眼一旁的孙预。孙预会意，便笑道：“弥老大人授业心切，身为人师，难能可贵。但学业一事，需循序渐进。特别是小公主尚且年幼，天真活泼，若以书礼缚住了，不但使其心厌诗书，只怕于其心性也未必是件好事。皇上，臣以为公主学业一事还当顺其自然，不宜操之过急。”
“嗯，朕也以为摄政王所言不错。弥嶂，你以为呢？”
弥嶂心中有些嘀咕，但见如此说了，也只得应下，“是，臣谨遵圣命。”
五月二十，这是一个令天都百姓大开眼界的一天。数百艘大轮赫然停泊在西苑河边，雄伟迫人的大小舰船迎风扬帜，帆都落在甲板上，数千名壮硕的水手敞着上身立在船头，只等号角一吹，便扬帆出航。
大型的是主力战舰，即“舰”，百姓亦称之为“楼船”，有两层的、三层的、四层、甚至四层以上的。中型的是用于攻战追击的战船，分为“蒙冲”和“先登”等。小型的是用于哨探巡逻的快船，即是赤马舟，唬船和哨船。船头上都打着各自商号的旗帜，威风凛凛，气势逼人。
其中最为惹人瞩目的是打着‘季’字旗的两艘巨舰，分五层，高一百余尺，宽一丈有八，长约四十五丈，船头还钉有钢板，森森铁甲反射着日光，透出冰冷肃杀的寒光。当这两只庞然大物在被装钉好，并缓缓驶入西苑河之后，全城百姓都不禁为之动容声呼。但这还不算，紧跟大舰之后，又有三艘相对较小的战舰随护其旁。再一细看，却又不是，原来竟是大舰为母船，两翼还可捎带数艘子船。看情形还可捎带数艘，只因西苑河河道不够宽便轻装上阵。
百姓再度诧异，不知平日看去甚为宏阔的西苑河怎地忽然间窄细了许多，竟只能勉强容下如许船舰。
申时才过半，皇上的车驾还未临，但西苑河畔已擂起重重皮鼓。西苑河早于四合各设数十皮鼓，选军中力大者桴之，不一刻，这隆隆之声便响彻天都，磅礴的气势如大川决堤，直入人心，迫得人喘不过气来。
再一刻，一阵轻风捎来鼓乐清音，众人遥遥望去。只见銮驾浩浩荡荡，前队一杆赤色大旗缀以彩羽，载于开路车上为先导，其后一百零八名禁军或执戟、或持枪、或举斧，列队相随，接着是五十四华盖，有九龙曲柄盖、直柄盖，相续而行，只见缨络临风飘摆，迤逶而来。华盖之后是七十二宝扇，双龙扇、单龙扇、飞凤扇、孔雀扇、寿字扇互为招展；宝扇之后是七十彩旗，锦缎上飞龙舞凤、瑞兽祥禽，一色的销金流苏迎风飘摆，华贵尊容可谓极盛。再来便是乐车乐队，锣鼓丝竹，箫管笙篁，各自鸣奏着庆祥颂德的曲子，喑呜在隆隆的鼓声中根本听不清半分。
这之后，才看到女皇的龙衔宝盖六马华车，华车前后有带刀侍卫相佐。其后便是各位王公大臣，或驭马而行，或舆车相随，迤逶一长字儿，缓缓向西苑河行来。
直行到河边上，华车缓缓打开，众百姓齐齐跪下，山呼万岁，其呼声亦是动地而来，让才探出小脑袋的妫昱吓了一跳，忙又缩了回去。
妫语拉着她的手紧了紧，低沉着道：“你是皇家的公主，拿出点气势来！”她执了妫昱的小手，由知云扶着举步下车。“众卿平身。”
“皇上谕旨，众卿平身。”
“谢吾皇万岁万岁万万岁。”
妫昱怔怔地瞅着这幕场景，小嘴巴只能微微翕张着，早被这阵势给震住，再说不出话来。她只能任凭妫语拉着她的手，登上天都西苑河畔最高的一座茶楼。百官见女皇入了座，便都依着各自的官阶与品级一一分座坐了。
喜雨见诸事已毕，便上前在妫语面前躬身一立。妫语把头轻轻一点，喜雨立时便下去传话。片刻，擂鼓声再响，比之方才更为惊天动地。而随着一声鸣号，众船齐发，直往西苑河驶去。
千舰相争，自是不会只比速度，在急流中，只见几船互相纠合，或斗或挤，看去分外惊心动魄。妫语这边的人看着不禁有些动容，都站到茶楼对着河面的栏杆处观望。知云早奉上西洋流传进来的单孔远视镜，妫语把镜口对准了‘季’字舰，只见那大舰有恃无恐，缓缓而行，那钢甲恰似铁犁，把所触之船尽数压过，有几艘甚至还因此对半相折，没入湍急的河流之中。
“姑姑，姑姑！我也要看看！我也要看看！”妫昱在旁小声唤着，心中对于那团发生在河面上的战争异常兴奋。
“嗯。”妫语拿下远视镜，看来‘季幽商行’是稳夺头筹了。她把远视镜交给知云，知云便抱起小公主扶着镜头让她看。
妫语复又回座，耳畔不时传来一阵阵的惊呼与叫好声，但大抵都不脱赞扬那艘铁舰的威武。鼓过二旬，忽然人群里爆发出一阵尖锐的呼声，“啊！”她一怔，随即也朝河面上看去。五月的天分外明朗，一切都瞧得清清楚楚。就在‘季’字舰赶上第一的战舰，离顾步桥上系的红绸还差一里水程时，它两翼的小舰忽然离开母舰，横帆一扬，直如离弦箭，直往前窜去。在旁人还未曾注意之时，小舰已夺得红绸，将之系于船头。
“好！好！”众臣中叫好声迭起，而楼外衔市上早已群情涌动。
不一会儿，知云将红绸呈上，“皇上，‘季幽商行’战舰夺得头筹。”
妫语拿着茶盖轻掀了一下，“‘季幽商行’……就是那艘带着铁甲的舰船么？”
“回皇上，正是此船。”
“好一艘威武的巨舰！朕与诸位爱卿一同登临瞧瞧可好？”妫语将手中茶碗放了下来，朝众人瞥去。
众臣见方才那铁甲船如此厉害，连连撞翻数艘巨舰，心中早已百般激荡，此时一听女皇有此意，个个心中欢喜。“臣等谨遵皇上圣意。”
“嗯。那便走吧。”
甲板上，重帆被降下，小臂粗细的缆绳委顿于地，所有船工水手俱伏于地上山呼万岁。妫语昂首迎风，立在船头。醺风醉人，轻软华贵的素色缎子在脚下化成如云如雾般的波浪氤氲。
江风恁大，携来莺啼，裹来花香，俱混着湿湿的水气，把人的衣衫发丝吹得凌乱。妫语举目望了圈四周，江面上水波纹纹，浩荡而逝，水面反射着日光，俱是一片粼粼波光，刺得人睁不开眼。西苑河是前三天便派兵肃清把守的，此时更是寂静，除了这艘镶着铁甲，打着‘季’字旗的巨轮因女皇登临而独立在河面上。
“皇上请上座。”王随恭谨地一躬身，将一干王公大臣领上巨轮顶层。此船共设五层，最上一层高约一百三十七尺，便是在海舰上亦属少数，更惶论只是立足于小小的西苑河，一上顶层，整个天都俱在眼下。
“孙业清。”妫语站在顶篷的一角围栏前，忽然朝身侧唤了声。
“臣在。”兵部尚书孙业清立时出列应道。
“爱卿身居兵部，对于此舰有何看法啊？”
“回皇上，依臣拙见，此舰堪称海战一绝。”孙业清不无喟叹地答。
“哦？”妫语扫了远远站在一边的王随一眼，眼睫轻轻一垂。
“臣方才看过它的炮眼，制作精细，俱在炮眼四围镶有铁皮，外设一小篷，既防雨湿又防火炮过热，使船板焚烧。此是小处，再看其规制，高约百余尺，宽一丈有八，长么……约四十余丈，如此船身可纳千人，在寻常海战战例中可说空前。”孙业清娓娓道来，说得旁听的众臣都不住点头。
妫语听闻倒是笑了，她回身朝王随看了眼，“谁是‘季幽商行’的当家？”
王随上前一步，“回皇上，小人可以作得这个主。”
“哦，方才的话你都听到了？”
“回皇上，小人听见了。”王随笑呵呵地又补上几句，“大人所言句句确实，实是道出了此舰佳处。但皇上有所不知，此舰还有两大好处。其一，是其木，均采自百年青松，其质坚而耐腐，外漆小人商行里特制之漆，有防水防腐之效。船行海上，可保数百年不腐。其二，是其舱，分武库、火房、粮仓、居处。武库、火房、粮仓之建均是密封防水，而兵士居处则设通风之孔。历来军士为国拚命，但在海上，却多生疟疾，通风不畅也是其因。此舰特配通风孔，正是为此。还有，”王随退到舱门一角，那边设有一个突起的木杆，“皇上请看。”他将这木杆往下一扳，舱中忽然爆出几声促响，只听得“叭叭”的声音过后，舱中顿时一亮。众人巡视四周，原来这舱壁上嵌有几孔，孔中设有油灯，光亮正是由孔中放出。此灯孔同于炮眼，都镶有铁皮，面向舱内处以琉璃设罩，只余一小孔通气。“海上行船，因船身木制，防火也不容忽视。所以小人商行特意设了此种灯盏。风吹不灭，亦不会外倾灯油以至火起。”
话到这里，众臣一阵唏嘘，便是连妫语也不得不佩服他的思虑缜密，凡是能想的，他几乎都想到顾虑到了。这样的商行哪里还能赚不了钱！
“听说你们捐了十艘小型战舰给了朝廷？价值不斐吧？”妫语明眸微眯，话是冲着王随问的，但眼光却扫向了议论纷纷的朝臣。
孙预眼光闪了闪，不动声色地凑在孙业清身旁极轻地说了几句。
王随眼一眨，略略有些猜到她的意思，想到能赚大钱了，他顿时精神一振，“国家太平，海寇难行，百姓才能安安稳稳地过日子。小人以为此番海战是为百姓肃清海寇，同样也是惠及商家之事。小人力簿，只好以此资助，为国效力。”
“听听！连一个小小商号都能对国事如此上心！”妫语脸微微一昂，“想朝廷也不能亏了你！你退下吧。购舰事宜自有度支郎中与你商议。”
“谢皇上。”
“吩咐开船，朕与诸位一同坐上一回。”
“是。”
大舰起锚，巨大的水声“哗啦啦”地响，厚重的帆被数名水手拉起。风一鼓，帆一张，水手齐声吆喝，舰身一动，便稳稳地破浪而驶。
江风更大，将众人的袍子都吹得猎猎作响。
妫语便回到舱内，朝众臣扫了一眼，“方才都听那商户说了，此舰确可为海战一绝。碧落要肃清海寇，当用此舰。”
“圣上英明。”
“可是，国库不够啊！”妫语一句话落，舱里顿时一静，众臣都闭紧了口，一句话也不说。她淡淡一笑，“想也知此舰价值不斐，而那商户也捐了十艘小型战舰给了朝廷，这若压价，岂不显得朝廷太过寒怆，只会掠夺民力？太傅，你以为如何呢？”妫语将这一棒子率先敲在了闻君祥头上。明里，是因闻家是自家人，定会支持女皇；暗里，却是打了闻君祥一记闷棍子。闻家自去年起，在朝中大肆敛财结党，已颇成一股势头。上回查探财政一事，虽因甪里烟桥入住禁宫掀起朝廷哗然之事给暗处歇下，但她知道，闻家已再不是过去的闻家，现在他们可是聚了一帮智囊在助其出谋划策，也颇为高干。妥协不是没有，但她也不想再放任下去了。终有一天，她与闻家将拉开一战，而那一天，她相信已经快来了。
闻君祥眉微微一挑，脸色有些胀红，但一旁新仕的尚书郎中曾霜却暗暗扯住他的官服一角，并轻轻摇了摇头。闻君祥皱眉想了会儿，终于还是道：“皇上圣明，臣以为皇家若失信于民，则民心不保。且一小小商户都能为国如此尽心，我等身受朝廷厚恩的员老大臣岂有落后之理？臣家中虽非大富，但亦有薄财，臣愿意捐……”他顿了顿，心中想着那商户的十艘小型战舰之价，他堂堂一朝太傅，可不能比了下去，否则得不偿失。他一咬牙，“五十万两。”
“哗”朝臣中立时响起一阵骚动。
“太傅忠贞之心，朕心甚慰。”妫语笑着点头以示嘉许。话是对着闻君祥说的，但无形中给众臣都压了顶帽子，都说到忠贞的份上了，谁还敢不捐以显得自己并无忠贞之心呢？
孙预朝妫语轻轻一笑，也朗声道：“臣也捐五十万两。”
“臣捐三十万两。”
“臣也三十万两。”
“臣二十五万两。”
……
妫语淡笑着坐于舱头，一一看着众臣把钱捐出，一个也没落下。直到最后一位朝臣都捐完了，妫语才吩咐返航。这一程，满载而归。