27.Chapter 27
翌日清晨, 刚准备出门的路易莎被约瑟夫堵了个正着。
“赫斯特夫人，我有荣幸陪你一起散步吗？”约瑟夫朝路易莎欠身行礼，显得特别彬彬有礼。
路易莎眉头一挑, 将手伸过去。约瑟夫顺势挽住她的胳膊, 走出了彭伯利庄园。
“兔子呢？”约瑟夫窃笑着问道。
路易莎偏过头, 瞪了他一眼。怪不得一大早在门口堵她, 看来他是想来看西洋景的。可惜, 她不会让约瑟夫得意太久的。
路易莎收回视线，淡淡说道：“我昨晚把兔子交给雷诺茨太太，管家太太早上就将它煮了。你没看到早餐桌上的那盘熟肉吗？”
约瑟夫被这个猝不及防的回答噎住了, 回想起餐桌上撒着胡椒粉美味的熟肉，他顿时觉得自己的喉咙一下子被堵住了。
路易莎余光瞥见约瑟夫一脸便秘的表情, 忍不住咯咯笑了起来。约瑟夫一下子意识到自己被路易莎的小把戏蒙骗了。
“抱歉, 我开了个小玩笑。你不觉得很好玩吗？”路易莎笑道。
约瑟夫故意板着脸回答：“我并不觉得好笑, 赫斯特夫人。”
“早上我就让妮娜把红眼兔子拿到树林里放生了。动物和人类一样，天性渴望自由广阔的天地。”路易莎含笑朝他解释道。
约瑟夫眉目舒展开来, 微微颔首。两人提步，缓缓走了一段路程。
森林里有一条被人为踩出来的小径，估计是从此处经过的人多了，慢慢地便形成了一条路。朝阳的光辉还未变得灼热，透过树荫投射下来的光线也并不会让人觉得发烫。此时的森林十分热闹, 鸟鸣声蛙叫声响彻在耳旁。每一步踩下去, 脚下都似乎有无数的声响, 但待你准备侧耳细听时, 又觉得无法准确捕捉这个声音, 亦无法表达与形容心中的感情。这是一种万物喧闹中的寂静。
“听卡罗琳说过，你曾经在伦敦生活过一段时间。”彼此沉默了一段时间后, 路易莎觉得一直不说话有些尴尬，便随意找了个话题，如果真要细究的话，其中不乏探听约瑟夫来历的意图。
约瑟夫脸上轻松的神色慢慢隐去，瞥了一眼路易莎，皱着眉头不动声色地反问了一句：“托马斯没有告诉你们吗？我的全名是约瑟夫·李斯特。”
路易莎一瞬间摸不到头脑，他的名字与伦敦有关系吗？李斯特？该不会是她印象中的李斯特家族？！纳尼？！路易莎脚下一顿，忍不住睁大了眼睛，情不自禁望向约瑟夫，试图确认他说话的真实性。
“托马斯没有特意介绍过你的姓氏。也可能是我错过了，没有注意到。”路易莎解释道。
她瞥了眼约瑟夫的神色，觉得他并没有准备发怒的打算，便继续问道：“那你认识伦敦的李斯特伯爵大人吗？”
约瑟夫漫不经心地点头，嘴角露出意味不明的笑意：“当然，他是我亲爱的伯父。”
得到他肯定的答复，路易莎不小心发出一声轻呼，随即连忙用手中的折扇捂住嘴，掩饰自己的惊讶。
路易莎惊讶的神色反而让约瑟夫放松了神情，他眉头舒展开来淡淡说道：“我离开伦敦太久了，估计上流社会交际圈的那群人早就把我抛在脑后。人类擅长遗忘任何无关自身的事情，一桩新闻保持一周的热度已经是十分罕见了。”他停顿了一下，似乎是不经意地脱口而出，“我想赫斯特夫人应该很能体会这一点。你瞧你也把我忘得一干二净了。”
约瑟夫话中有话，似乎意有所指，路易莎无法继续假装自己无动于衷。她脚步停了下来，视线在四周环绕了一圈，指着一颗参天大树说道：“我们到那边的大树根下休息一会吧。”
约瑟夫顺从如流没有表示任何异议。两人靠着盘根错节的大树根坐了下来。路易莎踌躇着如何表达自己的疑问。但今天的约瑟夫似乎格外坦诚，未待路易莎问出口，他已经开腔说道：“赫斯特夫人，你的变化很大。第一次见面，我几乎认不出你来。或许应该说和十多年前的宾利小姐差别很大。”
“以前的宾利小姐？你是说我十七岁时的样子吗？”路易莎狐疑地瞥了他一眼，回答说，“我现在已经快二十八岁了。结过一次婚，又守寡了近三年时间。你确信要拿现在的我和十一年前的我做比较吗？”
未待约瑟夫回答，她便先发制人地探问道：“我们以前认识吗？”
约瑟夫神色复杂地看了路易莎一眼，似乎难以描述他们过去的关系。路易莎一下子紧张了起来，屏住了呼吸，就怕他说他们以前是旧情人关系，那就太狗血了。幸好约瑟夫及时否认了。
在路易莎热切紧张的眼神下，约瑟夫反而不紧不慢了起来。他停顿了几秒钟，这才回答说：“也说不上认识吧。我那时不过二十岁，你也是位年轻的小姐，总免不了在各种社交舞会上碰面。”他嘴上的回答很轻松，心底却有些苦涩，原来已经过去了这么多年，当初那些人早就将一切遗忘，只剩下自己画地为牢困在里面无法挣脱。他暗叹了一口气，罢了，如果她早已忘记当初的事，那他又何必再提起。
约瑟夫按下心中不断翻腾的心思，咧开嘴角笑道：“当年的宾利小姐可是十分的骄傲啊！”
路易莎暗暗松了口气，她还以为有什么了不得的过去，看来估计是当年骄傲的宾利小姐无意中挫伤了同样傲娇的李斯特先生。或许彼此间可能还发生过口角。不过此时的男士们大多讲究绅士礼仪，估计并不是太严重的问题，不然现在约瑟夫也不会若无其事地跟她谈笑风生。既然不是什么大事，路易莎就放下了一颗心。
“所以你每次见到我，才都这么不客气吗？就为了报复当初的宾利小姐？李斯特先生，你的举止相当不符合绅士准则。”
约瑟夫觉得路易莎说起过去的自己，语气有些莫名的奇怪。不过他并没有深究，只是挑高了眉头，睁大双眼回答：“我从来没说过我是一位合格的绅士。赫斯特夫人，你将我抬得太高了。”
路易莎笑着反驳他：“你不是绅士，我也不是淑女。不过我们在拉姆盖斯特就约定要彼此和解，不是吗？”
约瑟夫无奈地点头，小声嘀咕了一句：“我竟然听到一位女士如此兴高采烈地宣布自己不是合格的淑女。”
“什么？约瑟夫，你刚说什么了？抱歉，我没听清楚。”
“不，没什么。”
“你年轻时在伦敦生活了一段时间，感觉如何？不喜欢伦敦吗？所以你这么多年都没回去？”路易莎随口问道。
约瑟夫脸色一僵，深吸了一口气。路易莎连忙解释道：“抱歉，是我失礼了。如果这涉及你的隐私，你可以不用回答我的问题。”
约瑟夫啪地躺倒在草坪上，仰头透过树梢望向头顶的天空，蓝天似乎格外地遥远，触不可及。路易莎一瞬间觉得他似乎又一次沉入了独属于自己封闭的空间。
“伦敦？赫斯特夫人，你喜欢那个地方？”约瑟夫低沉的声音突然响起。路易莎分辨不出他的神情，不确定他是否在回答她刚刚的问题。
她斟酌了一下回答说：“也谈不上喜欢或者讨厌吧。伦敦只是一个普通的城市。”
“是吗？普通？一个一半奢靡一半腐烂的城市，能算得上普通吗？”
对面约瑟夫的反问，路易莎不知该如何回应。只听他继续说道：“抱歉，赫斯特夫人，像您这样从小生活优越，一辈子不愁生计的女士，应该没见过伦敦腐烂的一面吧。您印象中的伦敦应该是五光十色、色彩斑斓，有数不清的舞会、漂亮的衣服、华丽的首饰，人人高贵典雅、举止得体……”
路易莎面露不满地反驳他：“抱歉，先生，你这是在讽刺我吗？我想你搞错了，我不喜欢舞会。我们不是已经彼此和解了吗？请你注意自己的措辞，我可不是好脾气的年轻小姐。”
“是吗，跳舞估计是夫人年轻时的爱好吧。抱歉，我忘了，你现在的兴趣是散步和阅读。”约瑟夫笑了，并不在意路易莎的怒气。他继续说道：“但是，夫人你冷静想一下，我说的是事实，你从没接触过伦敦下层人的生活。”
路易莎一时哑口无言，确实这两年多的时间里她接触到的都是富裕的上层阶级，即使是在朗伯恩认识的家族，也都是财产不菲的乡绅们。真正穷苦的下层人她从未接触过。她很了解中世纪的黑暗以及圈地远动造成无数人的流离失所，但那也只是纸上谈兵。
路易莎在约瑟夫一副肯定如此的眼神中，艰难地点了点头。得到路易莎的肯定，约瑟夫突然又觉得逼迫一位天真的女士赞同他的观点，似乎有些没意思。他一瞬间有些意兴阑珊。即使全世界的人都赞同伦敦的奢华糜烂是建立在贫穷肮脏邪恶之上，对他又有什么意义呢。纠结这个问题，只会让他变得更加像一个滑稽的小丑。