41.Chapter 41
托马斯突然写信邀请约瑟夫一起去赫特福德郡住一段时间, 他在信里说这又是一个适合打猎的季节。约瑟夫看完信，有些不解。去年离开赫特福德郡时，托马斯曾告诉约瑟夫他准备把那处小庄园卖掉, 重新在别处置办房产。托马斯一直觉得那处庄园的房屋有些狭隘, 屋外的风景也不够赏心。约瑟夫一直以为他早将那处房产处理了, 没想到都过去了快一年时间他还没脱手。
因为对赫特福德郡这个地方有些在意, 约瑟夫很快就抛开心头的疑问, 转而烦恼是否要答应托马斯的邀请。他总觉得路易莎在借故拒绝他的感情，如果他现在追着过去，实在有些失了体面。
约瑟夫把自己关在家憋屈了几天, 路易莎却再也没有来过一封信。他终于按捺不住，面上装作勉强答应了托马斯的邀请, 实际心里早已火急火燎、千肯万肯了。
路易莎很快在宾利的订婚舞会上见到了约瑟夫。约瑟夫与托马斯相携而来, 宾利十分热情地迎上去。路易莎与卡罗琳却齐齐地呆愣住了。
约瑟夫走到路易莎跟前, 行了吻手礼，眼含深意地笑着说道：“赫斯特夫人, 很高兴见到你。”
“李斯特先生，好久不见。”路易莎愣了一秒钟，回应了一个屈膝礼。
“请叫我约瑟夫，亲爱的夫人。”
“你也不必称呼我赫斯特夫人，叫我路易莎就好。”路易莎讷讷地回应。约瑟夫突然变得这么客气和彬彬有礼, 却让路易莎升起一种不妙的预感。
约瑟夫顺从如流地答应了, 然后很快走进了大厅。路易莎盯着他的背影有点愣神, 他的表现太正常, 正常到出乎她的意料。那天的告白, 难道真是她的一场迷梦吗。
独自出神的路易莎没有注意到卡罗琳已经悄悄从身旁消失了。很快又有镇上的居民到来，路易莎振作起精神与宾利一起迎接来宾。
等客人们大部分到齐后, 鼓点声琴声轻盈地奏起，宾利领着装扮华丽的简小姐滑入舞池，开始跳起开场舞。路易莎逡巡了一周，巴特夫人都安排得很妥当，客人们的酒水和食物都很妥帖，连贝内特一家似乎都格外地举止得体。她这才暗暗松了口气，找了个角落坐下来，悄悄放松酸痛的四肢。只是身上的礼服实在不轻便，路易莎只能扶着脖子，稍稍转了转头，解解乏。
舞池中盛装的宾利与简像一对金童玉女，脸上笑得那么开心，连天使的笑容都无法比拟。他们跳着笑着，周围的人围绕着他们也一起跳着笑着，幸福像不要钱一般塞满了每一个角落。路易莎心头突然一阵隐隐的失落，脸上出现怔松的神情。
突然她全身一凛，感觉自己的肩膀被人轻碰了一下。她倏地转过头，发现阴影里站着一个男人，离她身后不过几英尺。她脸色一变，刚要出声，却听到一个低沉的声音。
“别怕，是我。”男人走到靠窗户的地方，角落的烛台照亮了他半张脸庞。如刀削般的五官在光线中半明半昧。路易莎舒了口气，放松了紧绷的后背。
她问：“约瑟夫，你怎么躲在这里，你没去跳舞？”
“我想邀请的女士躲在角落里，所以我也没办法跳舞了。”约瑟夫嘴角一挑，笑着摊摊手，做出无奈的动作。
路易莎有些尴尬，不好接他的话茬。约瑟夫却突然朝她靠过来，低低在她耳旁说道：“下一支舞，你能满足我的愿望吗？我想我们需要好好谈一谈。”
路易莎感觉有一股热流从耳畔呼啸而过，她的半边耳朵腾得红了一片。等她抬起头时，约瑟夫已经从她眼前消失了。路易莎突然意识到约瑟夫已经在不知不觉中对她产生了不小的影响力。她不禁抬头在人群里寻找他的身影。约瑟夫却好似有背后灵一般，转头朝她遥遥举起了手中的酒杯。路易莎被吓了一跳，连忙挪开视线，假装在看其他人。她突然觉得自己很口渴，招来仆人，喝了一大杯白葡萄酒。不知不觉中她独自喝光了好几杯葡萄酒，还犹自觉得现在的葡萄酒有点甜滋滋的味道，似乎度数不高。
等第二支舞曲开场时，路易莎晕晕乎乎地意识到自己喝多了，她错误地估计了葡萄酒的后劲。她眼神呆愣地任凭约瑟夫领着她滑入舞池，约瑟夫诧异于她今晚的意外配合，待看清楚她脸上的红晕和身上隐约的酒气，他顿时哭笑不得地发现他们的状况并不合适交谈。
路易莎的脚步像踩在棉花上，她觉得轻飘飘的好似抓不住根，只能将头靠在约瑟夫肩膀上。约瑟夫怕她再跳下去会头晕，便慢慢靠近舞池的边缘，悄悄地扶着路易莎离开了大厅。
从温暖的室内来到户外，被冷风一激，路易莎的脑海渐渐清晰了一点。她忍不住缩了下脖子，感觉后背有点凉飕飕的。随即一件还残留着余温的外套被披到了她的肩上。约瑟夫神色温柔地帮她理了理外套。
两人坐在花园的长椅上，路易莎转头神色复杂地看着他，朦胧的夜色笼罩着他的脸庞，她看不清他黑沉沉的眼神。
她轻声问道：“我以为你见到我会生气，会不想理会我。”
他哼了一声：“我原本确实这么打算。”
“是什么改变了你的想法？”路易莎红着脸追问。
“我也不知道，只是见到你之后就改变主意。我想，一个绅士应该对心仪的女士更加温柔体贴，才能获得她的芳心。”他的声音沉稳而富有磁性，字正腔圆的伦敦腔从他嘴中飘出来，又飘进了路易莎的耳朵里。她觉得耳朵痒痒的，却又忍不住想更靠近他一点，好能听得更清楚。
黑夜给彼此蒙上了一层面纱，在静谧之中，人与人之间似乎变得格外坦诚，彼此都放下了警惕和戒备。
“我一直想问你，为什么？”路易莎双手抓着外套，将自己笼罩在他的气味与温度之中。
黑暗中他发出一声轻笑：“什么为什么？为什么爱上你吗？”
“恩，我一直想知道这个答案。我了解自己的处境，我不美不漂亮也不够聪颖可爱，有时又固执又多疑还是个寡妇。你身边有那么多可爱的年轻小姐，你为什么偏偏要……”路易莎小脸通红，幸好夜色给了她一层保护色，她不必担心被约瑟夫的目光看穿。
约瑟夫接着她的话继续往下说：“为什么偏偏喜欢你呢？说实话我也不清楚。你倒是挺了解自己的，你既不美丽也不可爱还喜欢犟嘴，有时不够体谅人，我为什么偏偏喜欢你呢？”
女人是个总喜欢口是心非的物种，她可以贬低自己，可以嘲讽自己，但是这些话一旦是从别人嘴中说出就会显得格外刺耳。路易莎敏感的神经被他刺痛了，立刻把满脑子的旖旎之情都抛到脑后，气急败坏地反驳道：“是啊，我不够美丽可爱，还有这么多数不清的缺点，你怎么会喜欢上我呢我还没嫌弃你结过一次婚，还是个鳏夫呢！大家彼此半斤八两，谁也别笑话谁。”
路易莎头脑一热，这才发现自己说了不得体的话，她一下子沉默了下来，满心懊恼。可惜说出去的话就像泼出去的水，没办法收回来。她怎么也被卡罗琳感染了，变得容易冲动了。
约瑟夫叹了口气：“我没有贬低你的意图。你说的没错，我的处境并没有比你更好。”他突然有狡黠地笑起来，“寡妇和鳏夫不是正好可以凑成一对，看来上帝已经注定了要让我们在一起。你得知道，这个可怜的鳏夫身边并没有很多年轻可爱的小姐。”
路易莎嘟着嘴低声反驳：“因为没有别的小姐，所以才不得不选择我吗？”
“你总要曲解我的意图吗？”约瑟夫无奈反问。
路易莎懊恼地紧闭上了双唇，恨恨地咬了两下嘴唇。她又犯了现代人容易疑心的小毛病了。其实她了解约瑟夫告诉她这些话，已经近乎是向她求婚了。
“那你呢？你一直在拷问我的答案，那你的答案呢？我也想知道。我需要被公平对待。”约瑟夫不依不饶地追问。
“什么答案？不懂你在说什么。”路易莎小声地嘟囔。
似乎觉得不应该如此逼迫一位女士，约瑟夫并没有继续追问下来。两人都沉默了下来，路易莎心底又觉得有点失落。她今夜真是矫情地让她自己都看不下去了。
她一闭眼睛，破釜沉舟地说道：“你想知道我的答案，那就求婚吧！”
约瑟夫一脸惊喜地猛地站起身：“你会接受我的求婚吗？你确定要这么快吗？我以为还要再和你耗上一段时间。”
路易莎恼羞成怒：“你到底想不想知道答案！”
约瑟夫单膝跪在路易莎面前，紧紧握着她的双手，在她的手背上落下一个轻轻的吻。路易莎低着头安静地望着他的双眼，他也微仰着头沉沉地凝视她的眼眸。彼此靠得很近，但是却越发显得如云罩雾。
一阵醉意漫上来，路易莎的声音有些沙哑：“你从我眼睛里看到答案了吗？”
“看到了。”约瑟夫十分笃定地点了点头。
路易莎扑哧一声笑了：“光线这么暗，你能看见才有鬼呢！”
“我能看见。我看见那在黑暗中闪闪发亮的眼睛，看见嘴唇上方一点褐色的痣，还有那微翘的玫瑰花般的唇瓣，它在等待我的亲吻。”约瑟夫的声音越来越低沉，气息越来越近。路易莎感觉到一朵滚烫的火苗突然飘落在她的双唇上，她神使鬼差地轻轻伸出舌头触碰了一下。接着她失去了意识，沉入了黒甜的睡眠之中。