43.Chapter 43

没等路易莎写信约托马斯先生私下谈话, 托马斯先生已经带着女儿夏洛蒂登门拜访，随行的还有约瑟夫。路易莎对他有几分迁怒，便不太想搭理他。虽然没有明说, 但是路易莎心里对他求婚后又突然消失几天的行为, 十分不满。

约瑟夫私下暗示地看了路易莎好几次, 但是路易莎都避开了他的目光。他渐渐有点着急起来。

见约瑟夫急了, 路易莎这才觉得心里舒坦了, 总不能她一个人埋头生闷气，像个傻子。苦头当然要大家一起吃。

男士们互相问候后，便一起落座。夏洛蒂十分亲密地坐在卡罗琳身旁, 态度热络地挽着她的胳膊：“亲爱的卡罗琳，好久不见。你这么久都不给我写信, 我一直在挂念你。”

卡罗琳有些不自在地笑了笑。

路易莎便暗暗打量托马斯的神色。

托马斯先生神色沉稳, 神情笃定没有一丝慌乱。路易莎注意到他偶尔会看向卡罗琳的方向, 但是她不确定他看的人是卡罗琳还是他的女儿。

路易莎一瞬间意识到如果向托马斯本人直接确认这件事情，自己有可能会被牵着鼻子走。但是这件事情实在重大, 关系到卡罗琳的名誉和终身，在这个不能离婚的时代，即使再慎重都不为过。

晚餐过后，众人支起牌桌准备玩牌戏。路易莎终于觑见一个机会，私下拦住了约瑟夫。当然约瑟夫本人显然也是这么打算的, 他一脸惊喜地拉着路易莎的手腕, 又跑到了后院的马棚处。路易莎鼻尖隐隐闻到马厩的骚臭味, 不禁皱了下眉头, 但是此刻却不是挑剔计较这件事情的时机。

“约瑟夫, 你知道托马斯先生……”

“路易莎，这几天我出了一趟门……”

两人急急地向对方说道。路易莎无奈闭上了嘴巴, 约瑟夫瞧见她脸色不对劲，也讪讪地停了下来。

路易莎这才开口问道：“你先别急。我有件重要的事情要问你，你得向我保证你不会透露出去。”

约瑟夫一脸疑惑：“你答应我的求婚，我们就是一家人了，还有什么话不能说？这么神秘？”

路易莎脸一红，随即又急促地说道：“你得先向我保证你会守口如瓶。我不敢确定你是否会保守秘密。”

约瑟夫脸一沉：“你这句话是什么意思？”

意识到自己乱了分寸，路易莎连忙道歉：“抱歉，是我太失礼了。我真的有事情找你帮忙。”

约瑟夫收敛起脸上的神色，认真地看着路易莎，示意她继续说下去。

“你保证不会说出去？”路易莎一再向他确认。

约瑟夫郑重地点了点头，有点不耐烦。

路易莎这才松了口气，面露忧愁地说道：“我发现卡罗琳和托马斯先生私下有不一般的来往。托马斯先生是你的好朋友，你能向我确保他的人品吗？”

约瑟夫的神色也凝重了起来，他摸着下巴，低声嘀咕：“怪不得他没把赫特福德郡的老房子卖掉，估计他也猜到你们会经常到内瑟菲尔德度假。”

路易莎一脸疑惑：“你真的丝毫都没有察觉到托马斯先生的异常吗？”

约瑟夫脸色诚恳地摇了摇头：“从去年开始，我脑海里想的都只有你，哪里有心思去关注别人。”

两人间的窗户纸一捅破，约瑟夫就变得越加不正经起来，什么没脸没皮的话都敢往外说。路易莎却是东方人典型的含蓄性格，对他的这种行事自然很不习惯。

约瑟夫又追着她问，什么时候可以向众人公布他们的关系。但此时路易莎一头乱麻，显然没有心思去想这件事情。约瑟夫有些不高兴了。

“我一进门，你就给我脸色看，还偷偷瞪了我好几眼。现在又忙着操心托马斯的事情，”约瑟夫的语气有点酸溜溜的，“我总觉得你那晚是喝醉了才会答应我的求婚，你确定你记得那天晚上自己说了些什么吗？要不要我帮你回忆一下？”他的语气变得低沉了起来，似乎在回味一些奇怪的事情。

路易莎见他越说越没谱，忍不住踢了他一脚。约瑟夫捂着脚，跳了起来，用恶狠狠的眼神控诉地看着她。路易莎有点不好意思，她刚刚明明没有很用力，只是轻轻碰了他的小腿。难道她没掌握好力度？

树丛那边却传来几声突兀的争吵声。其中一个声音十分激动地说着什么。路易莎与约瑟夫对视一眼，两人十分有默契地偷偷靠近那处树丛。

路易莎听到了卡罗琳的声音。另一个声音似乎是夏洛蒂小姐，但是她并不确定，不过下一秒，卡罗琳就叫出了对方的名字。

“夏洛蒂，你到底想要做什么？你准备在大家面前和我撕破脸吗？”卡罗琳的语气有点恼怒。

另一个声音讽刺地回应：“撕破脸？你太抬举你自己了。刚刚要不是在场的人太多，你以为我会给你留面子。趁着现在，我还没发脾气，好好收着你的面子，离我爸爸远一点。”

卡罗琳毫不服输地回击她：“我不需要你给我面子。我还想让你早点从我家滚出去。我可没有邀请你上门。”

夏洛蒂已经恼羞成怒了：“我在盖茨黑德已经警告过你一次了。没想到，你又勾引我爸爸回到赫特福德郡。你真是个不要脸的下贱女人。你哥哥瞎眼娶了个乡下破落户，你姐姐不要脸，一个寡妇天天缠着约瑟夫，你这个妹妹更不要脸，竟然饥不择食勾引一个已经有女儿的老男人。我就是太单纯，被你蒙骗了，你欺骗了我的友谊，却行使肮脏的勾当……”

“啪——”一声响亮的掴耳光的声音传了出来。激烈的争吵声戛然而止。夏洛蒂捂着脸颊哭着跑进了大厅。路易莎与约瑟夫再也听不下去了，两人悄悄地离开了案发现场。

约瑟夫的脸色十分阴沉，看见路易莎情绪消沉，便抱歉地朝她笑了笑：“你别太在意她的话。夏洛蒂只是个不懂事的小姑娘。”

路易莎摇了摇头：“没关系，我不在意她说我坏话，我只是担心卡罗琳，”她勉强振作起精神，“好了，我们出来太久了，快点回去吧。我怕夏洛蒂不会轻易罢休。”

路易莎与约瑟夫回到客厅时，客厅里的气氛变得十分古怪。夏洛蒂把头埋在托马斯怀里，双肩抖动，不停啜泣着。路易莎环顾了一圈，仆人们一个都不在，卡罗琳也没有出现。达西可能是出于避嫌的原因，也离开了起居室。宾利正坐在托马斯对面，不知该如何安慰哭泣的夏洛蒂，正左右为难、坐立不安。一见到路易莎，他便一脸如获救星地站起来，可能意识到自己的突兀，他又讪讪地坐了回去。

路易莎用眼神示意约瑟夫先在外面等一会，约瑟夫有些不放心地看了她一眼，最终却顺从了她的要求。路易莎走进了起居室，关紧了房门。房间里只剩下四个人。

她不紧不慢地走到了宾利身旁落座，一声不吭，静静等着夏洛蒂哭个够。夏洛蒂的声音渐渐低了下来，终于从托马斯先生怀里抬起头。

她的眼皮红肿，白净的脸蛋上有两个明显的掌印，眼睑上还挂着眼泪，显得十分柔弱可怜。路易莎双眼一瞬，她明明听到卡罗琳只打了夏洛蒂一巴掌。看来卡罗琳下手太轻了，而这小姑娘显然是个对自己也能下得了狠手的角色。

路易莎十分温和地看着她，语气中充满了无奈和歉意：“实在抱歉，夏洛蒂小姐，您来府上做客，我们竟然让您蒙受了这种不堪的痛苦和屈辱。请您务必将所有事情都告诉我，我一定会重重惩罚罪魁祸首。”

托马斯先生脸上的表情有一瞬间的不自在。他连忙向宾利兄妹解释道：“赫斯特夫人，请无需如此郑重其事。夏洛蒂太调皮了，她肯定是冲撞了什么不好的东西，才会造成现在的后果。”

路易莎在心底暗诽，原来您心底都知道自己的女儿是哪路货色啊，托马斯先生。

不过她面上仍是淡淡地笑着：“我们的招待有什么不周到的地方，让夏洛蒂小姐受了委屈，您尽管都提出来。有则改之无则加勉，我和查尔斯以后都会引以为戒，避免再次冒犯盖茨黑德的府第。”

托马斯额头冒出了一些冷汗，红着脸解释：“实在是失礼了。我想我们应该早点告辞，谢谢贵府的招待。”

宾利在一旁看的莫名其妙，他显然一头雾水不了解事情真相，也不知道路易莎与托马斯两人在打什么机锋。

夏洛蒂既然对自己下了狠手，当然不肯轻易放过这个机会，她就是想要彻底撕破脸，让两家人再也没有来往的任何可能。

她毫不犹豫地打断了托马斯的话：“是卡罗琳小姐将我打成这样的，她说她不欢迎我，没邀请我上门。”

夏洛蒂可怜兮兮地说着，双眼噙着泪水似乎马上就会汹涌而出：“她还不停骂我，让我马上从内瑟菲尔德滚出去。我回应了她一句，她就狠狠地打了我几巴掌。你们不相信的话，可以问卡罗琳，问她是不是说过让我滚蛋的话。”

宾利的脸色一下子变得不好看起来。他知道妹妹的脾气并不好，个性容易冲动，但是他不敢相信卡罗琳会对客人动粗。

路易莎实在佩服夏洛蒂的演技，她也不想多说，一切源头都是因托马斯而起，麻烦的事情就丢给他自己处理吧。夏洛蒂以为自己做的事情没人看见就可以有恃无恐，任意颠倒黑白，可惜她错了。

路易莎沉下了脸色，制止了想要道歉的宾利，面若寒冰朝托马斯冷冷地说道：“夏洛蒂小姐的为人，相信托马斯先生作为她的父亲，应该比我更清楚。我妹妹虽然是个冲动的人，但不是个不讲理的人，也不会无缘无故动粗。夏洛蒂小姐应该先解释下自己到底说了多难听的话。她将宾利家的主人们都侮辱了一遍尚不肯罢休，卡罗琳只给她一巴掌，看来这个教训还太轻了。结果她自己主动给自己补了几巴掌，也算提前省了我的功夫。不然我确实准备在她另一边脸上补上一巴掌。我的话就这么多，愿不愿相信都在托马斯先生您自己身上。对了，您还可以向您的好友约瑟夫先生求证，看我是否欺骗了您。”

托马斯先生脸色一白。夏洛蒂的眼神中闪过一丝慌乱，但是很快就镇定下来，她捂着脸颊，轻呼了一声，痛苦地闭上了眼睛。

路易莎摇了摇铃，巴特夫人推开门走了进来：“夫人，您有什么吩咐？”

路易莎寒声道：“你下去安排替我送客，务必将夏洛蒂小姐与托马斯先生安全送出内瑟菲尔德的大门。”

托马斯先生再也没办法维持镇定，勉强自己继续呆下去，他扶着女儿，欠身道：“失礼了，我们这就告辞。”

约瑟夫站在门口神色局促地看了一眼路易莎，路易莎望着他的眼睛微微点了点头。约瑟夫犹豫了一下，还是在路易莎的暗示下随着托马斯一起离开了。