第166章 甘棠初成
年初八的天儿还是很冷，连檐角的铜铃都冻得懒得摇晃一下。
但城主府后宅独属于巨子哥的西跨院儿中，却蒸腾着与周遭截然不同的热气。
三口大铁锅架在砖石垒就的灶台上，刚劈好的硬柴在灶膛里燃得正旺，火光映得院中人的脸庞都暖融融的。
赵楚生裹着件半旧的厚冬袍，袖口挽到小臂，露出了他线条紧实丶肌肉成棱的手臂。
他正站在最中间的灶台前，用一根枣木长勺搅动着锅里的蔗汁，琥珀色的液体在高温下泛起了细密的泡沫。
随着他搅动的动作，糖汁翻滚着，甜香混着水汽扑面而来，瞬间驱散了周遭的寒意。
「老九，柴再添一把，火要稳，别忽明忽暗的。」
赵楚生紧张地关注着糖汁的变化，头也不抬地吩咐。
蹲在灶前添柴的是个八岁的少年，在杨灿的义子女中，排名第九。
他手边放着一捆劈得整齐的青冈柴，是比他岁数还小的弟弟妹妹三五块成一抱地搬过来的。
他动作麻利地往灶膛里添了两根柴，又用铁钩捅了捅灶底的灰烬，让火焰更均匀地舔着锅底。
「赵先生，这锅汤汁要熬到啥时候才换木勺啊？」
老九站起身，看看锅里越来越浓稠的蔗汁，那糊甜焦香的味道特别好闻，他的鼻尖已经被灶底的热力熏得红红的。
赵楚生用勺子敲了敲锅沿，目光落在泛起的泡沫上：「等这沫子从白转黄，像蜜蜡似的挂在勺上不掉时，就换那柄梨木勺。」
他说着，抬手抹了把额角的薄汗，转头看向院门口的方向。
两个孩子正站在院门口，小脸蛋冻得红扑扑的，却都把腰板挺得笔直，像小兽似的警惕地盯着院外的动静。
这可是乾爹交给他们的任务，赵先生做事的时候，务必守住四周，不许任何人进来。
两个孩子中最小的丫丫，才五岁光景，手里攥着根比她还高的木棍，眼睛瞪得溜圆。
西城，老城主李凌霄的宅子里，虽已六十五岁高龄，却仍精神矍铄的李凌霄，正与他的心腹市令功曹杨翼对饮。
面前的矮桌上摆着四碟精致的下酒菜，一样肥羊烤炙的胡炮肉，一样鲈鱼脍，名为金齑玉脍，一样鳢鱼脯，还有一碟蜜渍白李。
酒名白堕，又名鹤觞，亦是北方名酒。
游侠儿有云：「不畏张弓拔刀，唯畏白堕春醪」，以示其酒性之烈。
坐在对面的市令杨翼四十多岁，举止沉稳。
眼见李凌霄豪饮一杯，杨翼便为李凌霄斟酒，笑道：「李公，你这一招，可是堂皇阳谋，我看那杨姓小儿必定束手无策了。
李凌霄抛须一笑，道：「那也未必，如果阀主————」
他刚说到这儿，廊下便传来一阵皮靴踏地声。
紧跟着，廊下小厮道：「老爷，部曲督屈侯大人求见。」
李凌霄眼中闪过一丝精光，抬手道：「让他进来。」
障子门拉开了，屈侯脱了靴子，迈步进来。
地板下烧着「地龙」，暖烘烘的，屈侯精神为之一振。
「坐吧，喝两杯暖暖身子。」李凌霄指了指旁边的空位，杨翼已经起身为屈侯斟酒了。
屈侯也不推辞，走过去会下，端起酒杯一饮而尽，抹了把嘴巴。
「你这个时候过来，怕是有杨灿的消息了？」李凌霄微笑地问。
屈侯放下酒杯，拱手道：「城主英明。属下查到，杨灿一大早就离开了城主府，回凤凰山庄去了。」
「哼，果然如此。」李凌霄冷笑一声，手指轻轻敲击着桌面。
「他这是走投无路，只能去向阀主搬救兵了。除了这条路，他还能干什麽？
」
杨翼端着酒杯的手顿了顿，眉头微蹙：「现在看来，就要看阀主如何选择了。
」
李凌霄缓缓颔首：「阀主麽————，依照阀主一向的性子，这杨灿既然令他大失所望，呵呵————」
李凌霄看向屈侯：「可派人盯着城主府呢？」
「城主放心。」屈侯道：「属下派了可靠的人，就守在城主府外面，只要一有消息，马上来报。」
李凌霄满意地点了点头，再次端起酒杯：「来，陪老夫再喝一杯。
咱们就等着看看，杨灿风风光光而来，几时狼狈而归，哈哈哈哈————」
日头渐渐西斜，那第一口锅里的蔗汁已经熬得浓稠如膏。
赵楚生换了梨木勺，手腕转动的幅度变小，力道却更加均匀了。
他每一勺都贴着锅壁刮过，将粘在上面的糖膏刮了下来。
「老九，把竹匾拿来。」
赵楚生吩咐已毕，老九马上捧着铺好了干蕉叶的竹匾跑过来。赵楚生将熬好的糖膏舀进匾里。
琥珀色的糖膏在低温下迅速凝固，边缘渐渐泛起浅黄，散发出浓郁的蔗香，这就是砂糖的雏形了。
第二口锅在熬红糖，赵楚生特意加了半勺石灰水，蔗汁的颜色慢慢从琥珀色转为深红，甜香也变得更加醇厚了。
这玩意儿，也亏得杨灿做某款穿越生活类游戏时，里边有详细的步骤。
不过，游戏开发者选择它，也是因为它有趣一些，还能因此衍生一些有趣的剧情发展。
比如那水泥，那可是比制糖更有用的技术，只是因为视觉效果不好看，后续也没法衍生太好看的剧情，便被一笔代过了。
杨灿现在也只能是「书到用时方恨少」了。
这时就轮到一群七八岁左右的孩子上阵了，一人捧着一个小竹筛。
按照赵楚生教的方法，他们轻轻晃动筛子，将蔗汁里残留的蔗渣滤得乾乾净净。
阿禾动作轻柔，筛子晃得又稳又匀。
赵楚生看了她一眼，赞许地点点头：「阿禾手巧，将来一定是个叫夫家满意的好女子。」
阿禾听了，小脸瞬间红了，只是手下却筛得更起劲儿了。
最费功夫的是白糖。
赵楚生将熬到半稠的蔗汁盛进陶罐，加入从草木灰里提炼出的硷水，不断搅拌着。
罐子里的蔗汁渐渐分层，上层浮起一层雪白的泡沫，他小心翼翼地将这层泡沫舀出来，放进铺着细麻布的木盒里。
「这步得轻一些，跟捧水似的。」
他手把手地教旁边的阿笑，阿笑紧张地屏住呼吸，学着他的样子慢慢舀着，连大气都不敢喘。
天色擦黑的时候，院中的三口锅终于都收了工。
竹匾里的砂糖凝成了块状，用手一掰，断面光滑，呈温润的淡黄色。
红糖则是紧实的赤红色，捏一捏还带着微热的黏性。
而木盒里的白糖像初落的雪，松松软软的，在灯火下泛着细腻的光泽。
「成了！真的成了！」孩子们雀跃地围过来。
对于甘蔗棒子这麽熬啊煮的，又加了些明明不能吃的东西，最后就变成这副样子，感觉无比神奇。
赵楚生用手指捏起一小撮，塞向老九的嘴巴。
老九立刻张开嘴巴，将糖舔进去，然后眼睛就放出了光：「甜的！真甜！比蜜还甜！」
「快，把糖收进屋去。」
赵楚生一声令下，众人七手八脚地把糖都搬进了屋里。
赵楚生拿出一架精巧的衡器「戳秤」，这是专门用来称量金银丶药材一类轻而贵重东西的秤具。
赵楚生先把砂糖放进竹篮，挂上秤钩，移动秤砣，仔细看着刻度：「砂糖三斤一两。」
接着是红糖，「红糖四斤二两。」
最后是白糖，他特意换了个更小的秤砣：「白糖一斤一两。」
「我算算！」笑笑掰着手指头算起来，算了半天，也没算个明白。
杨灿虽然给他们请了先生，可毕竟学习时日尚短。
赵楚生笑道：「出糖一共八斤四两。」
他掐指算道：「方才数着是三十七根甘蔗？总重是一百四十一斤。
嗯，滤渣丶蒸发的步骤好好打磨一下，耗损以后还能减少一些。」
甘蔗这东西，古今甘蔗的糖含量都差不多，几千年来这植物的品种也没太多的变化。
出糖率大概也就是百分之十二三，赵楚生这是第一次熬糖，期间损耗不少，以后工艺步骤提高，还能提高些单位产量。
赵楚生大喜，便将最让人啧啧赞叹的白糖秤出一两来，对笑笑道：「来，你给大家分了，都尝尝。」
杨笑却摇了摇头：「不，我们等乾爹回来，一起尝。」
孩子们守着那桌子，百看不厌似的，却没一个人离开。
就那麽等着，虽然还没尝过那糖的滋味，心里却已甜的像灌了蜜。
天色将晚时，李凌霄这里酒席也已撤了，换了茶水上来，三人闲坐，吃茶聊天。
那茶都冲了五泡，汤色淡如春水，廊下忽然又是一阵急促的脚步声传来。
听到小厮传报，屈候道：「是我派在城主府外的人！」
他立即起身，快步走了出去。
不过半盏茶的功夫，屈侯便转身回了厅内。
李凌霄放下茶杯，杨翼也正襟危坐，目光灼灼地看着他。
屈侯走到矮桌旁坐下，沉声道：「杨灿回来了。
李凌霄缓缓问道：「阀主派了谁随行，邓管家？」
屈侯摇了摇头：「杨灿去时多少人，回来便多少人，阀主并未派人跟他回来」 。
李凌霄眉头一挑：「他挑的人嘛，却不给撑腰？」
杨翼失笑道：「阀主这是放弃他了吧？」
李凌霄摇了摇头：「阀主若是放弃他了，便一定会派人来收拾残局的，但是————并没有。」
杨翼神色一凝：「那城主的意思是？」
李凌霄目光闪动，道：「阀主应该还对他抱有期望，只是不知他此去见了阀主，究竟讨来了什麽章程。」
杨翼听了，不免气闷：「阀主也是的！一大把年纪了，还瞎折腾什麽？」
李凌霄瞟了杨翼一眼，虽然知道他没别的意思，怎麽听着就是不舒服呢。
杨翼浑然不觉，仍在发着牢骚：「城主你在任上不是好好的麽，非要换个人来做什麽？」
李凌霄想了一想，道：「看来，上邽这潭水，还要再搅浑些，阀主才肯死心呐！杨翼。」
杨翼赶紧欠身道：「属下在。」
「明日你去城主府。」
李凌霄端起冷茶抿了一口，嘴角勾起一抹淡笑：「学着王熙杰的样子，给杨灿表表忠心。
哪怕是当众痛骂老夫几句，也无妨。」
他顿了一顿，又补充道：「姿态放得越低越好，多拣他爱听的话说。关键是摸清他下一步的打算。
我们得知道，阀主究竟给了他什麽承诺，他又要拿上邽做什麽文章。」
杨翼立刻起身，躬身领命：「是，属下回去准备一下，明日一早，便携礼登门，投效他杨灿去。」
说罢，杨翼与李凌霄相视一笑。
没多久，杨翼的牛车便驶离了李凌霄的府邸。
月上中天时，杨翼的牛车碾过青石板路，渐渐消失在巷口。
李凌霄府中的灯火依旧明亮。
而对面街上一处茶馆里，朱大厨捏着茶碗，朝廊下努了努嘴。
一个穿灰布短褂的小夥计立刻会意，立刻猫着腰跟了上去，身影很快融进了夜色里。
杨灿回到城主府时，已然是暮色四合。
枣红马打了个响鼻，稳稳地停在府门前。
门子快步迎了上来，牵住马缰：「老爷回来了！
今儿大执事李老爷携夫人来过，不巧老爷不在，是青夫人接待的。」
「哦，李有才来过？」
杨灿翻身下马，把披风的系带松了松：「我知道了。」
杨灿快步向内宅走去，豹子头和一众侍卫则牵马进院儿，自行安排。
刚刚走进后宅的月亮门儿，旺财就快步迎了上来，显然是早就候在左近了。
他满面喜色，迎上前来刚要说话，杨灿已然道：「今儿李执事来过？
你一会就派人去李府送张拜帖，说我明日已时登门拜访。」
旺财忙道：「是！」
说着上前，接下杨灿的披风，欢喜地道：「老爷大喜，赵先生制糖成功了。」
「哦？」杨灿的眼睛瞬间亮了，原本走向花厅的，瞬间转了方向。
「我去看看！」
西跨院儿门口，两个挎木刀的小孩子还异常警觉地守在灯下，身子站的笔直。
小脸冻得通红，眼神却像小狼崽似的警觉。
忽然看见杨灿大步而来，两个孩子顿时一喜，齐齐喊了一声「乾爹！」
「哟，瞧瞧你们，都要冻乾巴了，还乾爹呢。」
杨灿快步上前，温热的大手捂住两个孩子冰凉的脸蛋，掌心的温度让小家伙们舒服地缩了缩脖子。
「怎麽不进廊下躲躲？冷不冷？」
「不冷！」
左边的孩子挺起小胸脯：「笑笑姐安排的，半个时辰一换班，我们才换班没多久呢！」
右边的孩子也连忙点头：「嗯，小禾姐也说了，赵先生在给乾爹做顶重要的东西，咱们得把好门，绝不能让闲人进来。
杨灿心中一暖，指腹轻轻揉了揉他们冻得发僵的耳朵：「真是好孩子。」
他抬头看看围墙，道：「明日我就让人把围墙再加高三尺，在这门口建一座带火塘的门房，以后就不怕冻着了。」
两个孩子吸了吸清鼻涕，眉开眼笑地点头。
杨灿刚进院子，一阵欢腾的「乾爹」声就涌了过来。
一群孩子闻讯跑来，围着杨灿叽叽喳喳，有的拉他衣角，有的抱着大腿。
大姐头杨笑板起脸，梳着利落的发髻，声音清亮地训斥：「行了，都让开点儿，乾爹有正事做呢。」
孩子们这才纷纷让开，却都缀在杨灿身后，像一串小尾巴似的跟着进了屋。
屋内一盏油灯燃得正旺，赵楚生坐在桌前，身着素色长衫，正低头在麻纸上记录着什麽。
他在总结今天初次熬糖的细节和得失。
在他面前摆着三口粗陶小坛，坛口都用麻布裹着坛盖，盖得严严实实。
听见动静，他抬头见是杨灿，立刻起身，眼中泛起光亮：「杨兄，赵某不负所托。」
「赵兄辛苦了。」
杨灿没把他的身份让义子女们知道，自然不便当着他们以巨子相称。
杨灿的目光落在那三个陶坛上，语气难掩激动：「这就是————」
「正是杨兄所说的砂糖丶红糖和白糖。」
赵楚生伸手掀开最左边一个陶坛的油纸，温润的淡黄色糖块露了出来，散发着淡淡的蔗香。
「我按你的说法炼制的，每种都留了差不多三斤左右，分别装在这里了。」
他又依次掀开另外两个坛子，赤红色的红糖紧实饱满，雪白色的白糖蓬松细腻，三种糖在灯光下散发着诱人的光泽。
杨灿小心翼翼地捏起一小撮白糖，放进嘴里，清甜的味道在舌尖散开，没有丝毫杂味。
他又分别尝了砂糖和红糖，脸上的笑意越发浓郁了：「好！
太好了！赵兄厉害啊，只是听我粗浅地说了一遍，便能试制成功。
赵楚生指指桌上还没写完的记录：「这是我炼制过程中的心得。
包括火候丶用料的比例，过滤方式可以尝试的改良。
再多来几次，一定可以做的更好。」
「好，好！」杨灿大笑，扭头对杨笑等人道：「好不好吃？」
一旁一个小鼻涕孩立刻抢着道：「就九哥尝过了，我们都没尝呢。
老九马上声明：「我就尝过那雪一样的糖，黄的和红的都没尝过。」
杨灿哈哈一笑，拿过一个勺儿来，吩咐道：「笑笑，取三个碗来。」
杨笑脆生生地答应一声，取了三个碗来，杨灿分别把三种糖，各舀出三大勺，倒进碗中。」
「好啦，笑笑和小禾负责分糖，你们都尝尝。」
杨灿说着，把那三口小坛子封好盖儿，放进一只篮子。
「这些东西，乾爹还要拿来钓大鱼，等以后造的多了，再让你们多尝尝。」
杨灿向赵楚生嘱咐两句，提起篮子便走。
杨笑和杨禾立刻守着三只大碗，非常认真丶公平地给所有孩子平分起糖来。
杨灿到了院门口，对认真站岗的两个小家伙道：「好啦，今天到此为止，关院门儿，回去尝尝糖味儿。」
青梅在花厅里，正打着算盘记帐。
奶娘陪着孩子在一旁榻上休息。
这时的小孩子正是渴睡的时候，玩的时间少，睡的时间多。
此时她已经蜷成个小团子，粉雕玉琢的脸蛋贴着软枕，呼吸匀净，轻如羽毛O
杨灿一见，立刻放轻了脚步。
「爷回来了。」
青梅抬头见是杨灿回来了，立即把笔往定好了算珠的算盘上一压，迎了上来。
「老爷！」奶娘见状，连忙向杨灿行了一礼，轻轻抱起孩子，退去了暖阁。
「来人，把温在小厨房的姜汤端来！」
青梅向丫鬟吩咐了一声，转回头看向杨灿时便又柔软了几分：「爷这一路的风雪，得喝口姜汤驱驱寒气。
「」
杨灿「嗯」了一声，把放糖的篮子搁在桌上。
青梅道：「今儿李有才李执事携小晚夫人来了。
小晚夫人有位表哥，名叫王南阳，也跟着来了，说是想在爷的城主府里谋个差使。
爷不在府中，奴便应下改日再细谈，中午已替爷设了薄酒招待。」
杨灿点点头道：「做得妥贴，明天我去回访一下。」
说着，他指向桌上的篮子：「知道这是什麽吧？」
青梅凑近了些，鼻尖萦绕着淡淡的甜香，眼尾弯起：「莫不是赵先生试炼成了的蔗糖？」
「不错！」杨灿说着，把三口坛子拿出来，一一掀了盖子。
「来，你看看。」
小青梅知道糖已炼成，但她却是个极为分寸的女子。
大概，这就是大户人家出来的姑娘，自小明白的一些事理。
别看她当初面对杨灿时颇显刁蛮，现在正式做了他的侧室，却是越来越向良妻贤母的方向发展了。
所以，她虽然知道糖已练成，虽然心中也很好奇，却没去到西跨院瞧热闹儿。
这时杨灿把糖取来，她才第一次见。
杨灿示意青梅道：「喏，你一样样尝尝。」
青梅先仔细瞧了瞧，三种糖色深浅各异，或如蜜蜡或似霜雪。
她才小心翼翼地沾了些，入口的甜意醇厚不腻，瞬间在舌尖化开来。
「是好东西！」
她眼睛亮了亮，「有了这蔗糖，咱们府里日后定能日进斗金。」
杨灿道：「明日记得寻些匠人师傅来，把西跨院的围墙加高，前边加个设火塘的门房。
后宅里边，得立好规矩，闲杂人等，不得往西跨院儿去。」
青梅连连点头，甚至已经想好了比杨灿所说更加严谨守秘的办法。
这可是自己家的摇钱树呢，能不谨慎着。
正说着，两个丫鬟轻步进来。
杨灿把糖盖扣好，就见前头的捧着描金瓷碗，姜汤冒着袅袅热气。
后头的则捧着一张洒金菜单，躬身递到青梅面前：「小夫人，这是今晚宴请独孤兄妹与罗家姑娘的菜单，请过目。」
青梅接过菜单，刚要细看，却被杨灿抽了过去。
「不用设宴了，今晚的宴会取消。」
杨灿道：「让厨下准备几道精美的食物，嗯，直接去问问三位客人想吃什麽吧，做好了送去他们房中即可。」
「是！」丫鬟答应一声，退了出去。
青梅道：「爷今日匆匆往返于凤凰山庄和这上邽城之间，想是累了。
那今晚便不应酬了，一会儿沐浴已毕，奴给爷好好按按。」
杨灿笑道：「我的身子没那麽娇贵。」
他拍了拍那三口坛子，笑道：「今晚，我要分别会见两家客人。
这世上再鲜美的佳肴，如今对他们来说，又哪及得上这蔗糖的诱惑？」