第一节

枢国，建丰二十八年夏，适逢枢孝帝大兴科举，分科取士，选拔天下有能之士入朝为官的又一个廷试之年。

慕琏在尚书府的门外已经转了好几天，一直坐在街对面茶馆二楼临窗的位置。每天，居高临下看着尚书府的下人们忙进又忙出，基本上摸透了府里的作息规律。

卯时起开门，轿撵抬着尚书大人进宫朝会，辰时下朝回府。申时到未时是府里会客和吃午饭的时间。申时之后便不再见客了，即使有人登门拜访，也一概留下名帖，推到以后。

礼部尚书苏寇文近年颇受皇室重用，再加上其正妻裴钰蓉乃是当朝吏部尚书裴应宗的胞妹。两个月前，裴应宗又升任了左都御史，负责举荐官员，监察百官的不当行径，可谓大权在握。很多人求见御史大人无门，便把脑筋动到了与御史府有着裙带关系的礼部尚书府上。希望能够借尚书之力，谋求一官半职或者得以让御史大人监察时手下留情云云，苏寇文也趁着这个机会，招揽门生，发展自己的一脉人力。所以，申时到未时这段时间，尚书府外可谓门庭若市，热闹非凡。各种送礼的、求官的、办事的、传话的，络绎不绝。

慕琏怀里抱着个长方形盒子在尚书府门前站定。观察了好几天，今天终于鼓起勇气。理了理身上半旧的衣衫，又摩挲了几下怀里的盒子，这才走上前，伸手拉住泛着橘黄光泽的铜制门环，深吸一口气，重重地拍了两下。

手刚放下，尚书府的门就吱呀一声开了一条缝。一个瘦高、黝黑的中年人走了出来。慕琏认识他，他就是尚书府负责看门的下人。名字好像叫李恒，每天出出进进的次数很多，这张脸慕琏很熟悉。

伸手不打笑脸人，慕琏摆出一个温和有礼的笑容，抱住怀里的盒子拱了拱手，“这位小哥，我是……”

李恒挑高了眉毛看着眼前微微弓着背的年轻人，长得倒是十分清秀，可是那一身的打扮：半新不旧的袍子，样式还是两三年以前的；脚上穿的是普通的黑色千层底布鞋，身上也没戴什么配饰，唯有头上的簪子好像是玉的，怀里抱着个长方形的盒子，还用布包着，不知道是个什么东西。再望望他身后，不见有车有马，只身一人，也没个书童或者小厮跟着，想也不是什么大家公子。说不定是哪个穷乡僻壤跑来送礼的。

虽说只是个看门的，但尚书府往来的人非富即贵，家丁们各个眼高于顶，早就已经忘记了自己是在尚书府为奴为婢的身份。李恒翻了个白眼，心说：每天应付达官贵人还应付不过来呢，哪有时间招呼这些土包子，于是就随便敷衍了一句，“会客时间过了，贵客请留了名帖改天再来吧！”

说完转身就退回到门内，准备关门。慕琏一句话还没说完就被人堵了回去，心里着急，赶忙跟上一步，伸手扒住门板，“这位小哥，我不是来送礼的，我是来投亲的，麻烦你给通报一声！”

“投亲？！投什么亲？”

“啊！家母是尚书大人的胞姐，我是尚书大人的亲外甥，我与舅舅已经二十几年没见了，这次到晏淄来赶考，特地来拜会舅舅的！”

“嗯？”李恒又仔细地瞧了瞧慕琏，见他双眼澄亮，眉目英挺，被他极为谨慎地抱在怀里的那个盒子，想必是个非比寻常的东西，如果他真的是来尚书府投亲的，那这东西可能是个信物。万一他真跟尚书大人有亲，就这么赶出去恐怕不太好。管他呢，皇帝尚有两门穷亲戚呢，何况尚书大人了。想到这，咳嗽了一声，“那你在这等着，我去通报一声！”

“那就有劳了！”慕琏又一拱手，露出一个感激的笑容。