第一四零章 白杨树（2）
在北极，人们在冷岸群岛中的斯匹兹卑尔根岛上发现过10到12英尺的棕榈叶，以及只在热带海洋生长的甲壳虫类等化石，可见当时北极海的温度和现在的孟加拉湾或加勒比海相当。斯匹兹卑尔根位于挪威与北极点之间，大约在北纬80度上下，现在一年中船只只有二、三个月可以通航到那里。
从北极地区的化石中，人们还发现中新世（约2000万到6000万年前），在北极点的500英里之内，曾生长着茂盛的沼泽柏树。而在同一时期，斯匹兹卑尔根还曾发现过睡莲。事实上，不论格林内尔、格陵兰、斯匹兹卑尔根，人们发现的中新世的植物，都需要高湿度、暖气候——尤其是斯匹兹卑尔根的睡莲，更需要经年流通的活水。但今天的斯匹兹卑尔根在北极圈内，一年中却有一半处于黑暗。它与拉布拉多的距离和与拉布拉多与百慕达之间的距离相当，非常地遥远。
北极海有若干岛屿，在最后的冰河期间，一直没有被冰所封。例如，从北极点往下900英里的巴芬岛的泥炭中，人们发现了赤杨和白桦的化石。这证明30000年前，当地的气候比今天要温暖许多，而且这种气候状态一直维持到距今17000年前。我们可以这么认为：在威斯康星冰河期间，北极海的中央地带，气候温和，许多在加拿大和美国无法生存的动物和植物都移到这里。
研究者证实，最后的冰河时代的大部分时间，北极海都相当温暖。海洋学者沙克斯、贝洛夫、拉匹那等人，从海洋学的角度观察这个时期后，得到的结论是：距今32000年至18000年前，北极处于一个非常温暖的状态。
从育康地区，经阿拉斯加到北西伯利亚的深处，人们发现有大量原来适居于温带的哺乳类动物，瞬间冷冻后，尸体被保存于永久的冻土层中。而这样大规模的绝灭，应发生于公元前11000年至公元前10000年之间，另外在公元前13500年左右，也曾出现大规模的绝灭。
上一个冰期快结束的公元前15000年至公元前8000年之间，尤其在其中的公元前14500年至公元前12500年之间，或更精确地说在公元前11000年至公元前10000万年之间，曾经发生过非常大规模的变动。在一个地质学家认为非常短暂的期间内，厚达2英里面积，广至上百万平方英里的积雪，突然不知什么原因全部融化了。很显然不是因为冰河期气温逐渐变化所致，积雪快速融化，必定是因为有一些非常不寻常的原因，肇始天候改变。
会有什么不寻常的原因，肇始天候如此突然地改变呢？肇始北半球冰河时代突然结束的，会是因为地壳突然移动了30度的关系吗（迫使冰河最厚的地区，从北极圈往南移动，而使冰河期结束）？如果答案是肯定的话，为什么同样的地壳30度大移动，没有使得面积达600万平方英里，为冰所覆盖的南半球大陆，从温暖的纬度往南极移动？
在有关南极大陆移动的问题上，我们确知南极大陆不但会移动，而且曾经也移动过。从化石中，我们已发现了以南极的纬度，和一年有半年没有阳光的条件，是不适合树木生存的。但是我们不知道（而且可能永远都无法知道）南极的大陆移动，是因为地壳移动，还是大陆漂移，还是其他尚不为人知的原因肇始的。
让我们考虑一下南极大陆的条件。我们已经看到它占地广大，面积达550万平方英里，而土地上面则被700万立方英里的冰块所覆盖。据估计，这些冰的重量约有19×1015吨。支持地壳移动说的人很害怕的是，这个巨大的冰原重量每年都在增加的冷酷事实。
冰每年增加293立方英里，等于每年在南极大陆加上相当于一个安大略湖大小的冰块。而可怕的是，在岁差运动、黄道的倾斜、公转轨道的偏心率，以及自转的离心力，太阳、月亮及其他行星的引力等影响同时作用下，南极大陆不断扩大的冰河重量，可能会成为地壳大规模移动的最后决定性因素。
南极冰帽越变越大，已经悄悄地、秘密地、无情地成为一股自然的力量——一股由自转而产生的能源。冰帽本身不知不觉地成为最大的危机，明显的威胁，文明的处刑者。
这个处刑者是否即为公元前15000年到公元前8000年的7000年间，为上一个冰河期画上休止符的重要因素？地壳变动最激烈、最具破坏性的时期，应该就在公元前14500年至公元前10000年之间。或者，这个时期，在北半球的气候突然发生了某种戏剧性的变化，而引发了这一场大变动，造成了几百万立方英里的冰雪溶化，并触动了全世界火山活化？
在前文中，我们提到了“大洪水”之前的世界——冰河时代，接下来我们来说说大洪水发生的原因（当然，这里我们只能说一部分，另一部分会放到后面的章节《诸神的玉米磨坊》一文中再详细叙述）。
这里我们要提到“白杨树”。
“白杨树”是什么？和前面“冰河时代”的科学解释不一样，“白杨树”完全是一个浪漫主义的神话概念。在条顿人的神话中，它被叫做“伊格德雷西尔”，意思是世界（大地）的轴心。
可以说，在神话中保存最鲜明记忆的古老民族，要数居住在日耳曼地区和斯堪的那维亚半岛的条顿人。他们的文化通过古代北欧吟游诗人的歌谣，鲜活地呈现在世人眼前。歌谣中讲述的故事，根源比一般神话研究学者想象的可能更为古老，它运用人们熟悉的意象，结合奇异的象征技巧与寓言语汇，讲述一场惊天动地的大灾变。
根据条顿人的传说，很久以前，在东方遥远的森林里，住着一个年老的女巨人。女巨人把一大窝幼狼带进这个世界，它们的父亲是一头名叫芬里尔的狼。
这群怪兽中有一只试图捕捉太阳。这场追逐持续很久，一直徒然无功。这些狼崽一年年长大，脚步逐渐加快，终于追上太阳。它把太阳的光线一一扑灭。太阳变成血红的一团，然后整个消失。
从此，大地被笼罩在漫长的隆冬中。整个世界大雪纷飞。人间处处发生战争。兄弟互相仇杀，儿女反叛父母。那时人类如同一群恶狼，只管互相撕咬，拼个你死我活。
眼看我们的世界就要沉陷入无底的深渊，万劫不复。就在这当口，长年被神祗禁锢的大狼芬里尔终于挣开锁链脱逃。它抖一抖身上的皮毛，整个世界都跟着颤动。“白杨树”从树根一直震颤到树梢。
然后，山崩地裂，住在山中洞窟的侏儒惊惶奔窜，找不到洞窟的入口。被神祗遗弃的人类流离失所，渐渐从地球上消失。地球开始变形。星星在天空飘荡，纷纷坠落进无底深渊，就像一群燕子经过漫长的飞行后，疲累得一头栽进海浪中。
巨人苏尔特放一把大火焚烧大地，整个世界变成一个大火炉。火焰从石缝中喷出，到处听得到水蒸气发出的嘶嘶声。地上所有生灵，所有植物，全都被毁灭。大地变成光秃秃，跟天空一样四处出现裂罅。这时全世界河水暴涨，海水泛滥。波涛滚滚，汹涌澎湃，逐渐淹没大地万物。地球沉陷进海底……
所幸，在这一场大灾难中还有一些人存活。他们躲藏在白杨树伊格德雷西尔的林子里，逃过一劫，成为后来人类的祖先。在这个避难所，他们每天饮用晨露，维持生命。
后来，从旧世界的废墟中，一个新世界诞生了。大地渐渐露出水面。群山又矗立在大地上，潺潺流水从山上奔泻下来……
日耳曼地区和斯堪的那维亚半岛地区的条顿民族这则神话中所描述的新世界，就是我们今天居住的这个世界——类似于印加人所说的“第五太阳纪”。当然，这个世纪是很久以前创造的，现在已经不新了。
值得注意的是，美洲地区诸多有关五个太阳纪的神话中，其中有一则提到，现今人类的始祖并不是像诺亚那样躲藏在方舟中，而是栖身在一株大树上——就像条顿民族神话中的那株白杨树。
印第安人说：“第四太阳纪在洪水中结束。群山全都被淹没……只有两个人存活，因为有一位神祗吩咐他们，在一株大树的树身上挖一个洞，天空崩塌时钻进去躲起来。这对男女遵照指示钻进树洞，逃过这一劫。他们的子孙使世界又充满人烟。”
我们可以看到，类似于“白杨树”这类象征语言不断出现在世界各地的古老神话中，这难道也是一桩偶然的巧合？这不是有点匪夷所思吗？我们应该如何解释这个现象？
我们面对的是某种大规模、潜意识、跨越文化的心电感应？还是远古时代一群充满智慧的人、为了某种目的刻意创造出来的神话体系呢？这两种解释哪一种比较合理？对于世界各地的神话之谜，究竟还有没有其他可能的解释？
在适当的章节里，我们会再回头来探讨这些问题。现在这里我们关心的是：我们到底应该如何看待神话中呈现的末日景象——大火、冰雪、洪水、火山爆发和地震。这些景象历历如绘，时常浮现在我们脑海中，难道是因为它们显露出我们人类的过去，而这段历史我们已经记不清楚、却又无法完全忘记？
中国的古籍《淮南子》一书中用寥寥数笔形容了这次大灾变：“天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉；地不满东南，故水潦尘埃归焉。”
这里所说的“天柱”和条顿人所说的“白杨树”是同一个概念，不过中国人不把他叫做“白杨树”，而是称其为“不周山”。
那么，是什么原因导致了“天柱折、地维绝、天倾西北，地不满东南”这么剧烈的地质运动呢？
古代中国人认为是一场神与神之间的战争导致了大灾变——水神共工因战败于火神祝融，因此一怒之下撞倒了天柱“不周山”（详见第三卷104章）。
这则神话看似荒谬，但至少它道出了一个事实：人们知道一切的灾难来源于联系天地之间的天柱的倒塌，不周山倒塌后，才引起了剧烈的地质运动。