第一回 路家家训
元成宗元贞年间，大元王朝已统治着空前广袤的土地。
即位不久的皇帝铁穆耳频频对诸王、勋贵们进行大规模的赏赐，欢聚宴饮更是常常通宵达旦，以至于国库亏空，每年的收入甚至尚不够半年之用。谏官虽频频上奏，酗酒成性的铁穆耳却充耳不闻。
这却不是他又喝醉了，铁穆耳心里清楚得很，自己能胜过北安王那木罕和兄长甘麻剌，继承忽必烈的汗位，实在是险而又险。他现在地位并不稳固，急需各方势力的支持。
而金银、牛羊、酒醪和娇娥就是最好的手段。至于国库亏空嘛，就从那些汉人、南人手里要好了，总之笼络住蒙古人和色目人才是最紧要的。
四海之内的百姓，就在这样严苛的等级制度下共同生活着。
这日清早，朝阳初露，微风拂面，还颇有几分初春的凉意。
临安城内“凤起街”上有一间打铁铺，卯时，铁匠刚开张，便看到门外立着一个年轻妇人，牵着一男一女两个孩子。
这妇人约莫二十多岁，稍稍佝偻，缩手缩脚地站着，穿一件四处有洞的破麻衣，一条已不辨颜色的长裙，一块破布裹住了头和脸，隐隐地能看到她的脸上很脏，似乎还有些肿烂。两个孩子男孩约摸五六岁大，女孩有十来岁，都穿着破烂的单衣，赤着脚，蓬头垢面。
这妇人看到这铁匠，嗫嚅道：“大善人……”铁匠摆了摆手，没说话。“我想……”妇人这次稍微大声了一些。
“滚滚滚，没长眼么，刚开张，没饭，没钱！”铁匠一边喝道，一边把一条被火星儿烫出许多小洞的长布裙系在宽厚的肩膀上。十来岁的小伙计从里间抱出一堆堆干柴，开始准备生火。
那妇人并没有走，看了一会儿那小伙计，搂着男孩的肩道：“我不要饭，我这小儿子要做学徒。”
正在给一口大锅添水的铁匠停住了手里的活儿，看了看那男孩，眉目清秀，身子却瘦骨嶙峋，弱不禁风的样子，料也干不了这吃苦的活儿，于是不耐烦道：“不收不收，我铺里不缺人手，也没闲饭养他。”
妇人的气息很弱，好像很久没吃过东西快要饿死了一样：“求大善人行行好，给口饭吃就行，我家狗子勤快，什么都能做，杏儿能做丫头，缝缝补补、劈柴打水的，都会。”
铁匠并不理睬，年轻妇人却不依不饶，在铁匠铺门口跪了下来，善人长善人短地恳求着，缠了足有半个时辰。都说“人间有三苦，撑船、打铁、卖豆腐”，这妇人焉能不知这句老话，怎么就认定了让儿子做铁匠的学徒呢？
原来，这妇人家原在淮河一带，数年前她二十一岁时，流寇南下，全村弃家南逃，路遇战乱，家人皆已离散，这时妇人已身怀六甲，还拉扯着个五岁多的女儿，只能向南行走，靠乞讨度日寻找失散的家人。
走到了临安，恰逢大年初一。虽是隆冬，这一天却日头高照，照得地上暖洋洋的。人人家中张灯结彩，迎接新年。
偏偏此时妇人产期已到，在城郊破庙中百般作难，可幸诸事顺利，到得午时，产下一子来。
妇人见到临安城里，举目皆是高官富商，且大都挥霍散漫惯了。她带着两个孩子乞讨，虽是艰难，却能勉强度日，就在临安城里待了下来，终日乞讨。
转眼七八年过去了，姐弟俩也慢慢长大。一日妇人带着两个孩子到城外数里的湖中洗澡，也怪这妇人生来命薄，偏生又被两个泼皮恶霸侮辱，幼子拼命啼哭，她护子心切，惧怕恶霸伤及儿女，并不敢反抗，只得就范。
此后，两子惊吓过度，精神恍惚。雪上加霜的是，妇人发现自己竟得了花柳之病，周身开始腐臭起来。行人看到她日渐腐烂的面目，都惊慌避开，妇人讨到的饭越发不够喂养孩子了。她知道自己命不久矣，一定要在临死前安排好两个孩子才能瞑目。
这妇人也料定寻常生意的师傅是不肯收留两个毫无气力的孩子的，看到这打铁铺，就想人都不愿学打铁这种活儿，兴许铁匠开开恩，还能收留。
“我……我有病，就快不行了，就求大善人积积德，我给您磕头了。”凭妇人怎么求，铁匠好像真的是铁打的心肠，就是不收。
忽然这妇人冲上前一步，从火炉里抽出一把烧得通红的铁钳，猛地烙在狗子的左肩上，只听得“滋”的一声一缕白烟冒起，狗子嚎啕大哭。妇人哭道：“娘要不死，以后就凭这伤疤来认你！”
铁匠见状愣了一下，闻到一股皮肉烧焦的味道，停下手中活计道：“你，你这是作甚！我却不是善人，你这儿子不壮实，我说不要就是不要！”
这时，铁匠媳妇儿从里间走了出来，她看了看狗子和杏儿，瘦得风都能吹倒，确是不能做学徒，可是眉目都还算清俊，于是她对妇人扬了扬下巴道：“两个孩子你留下，我收了。”铁匠看了老婆一眼，说了一声“不要不要”，铁匠媳妇儿立眉道：“你不用管，横竖我有计较。”
这妇人千恩万谢，磕头不已，最后抚了抚两个孩子的头，跌跌撞撞地恸哭而去。两个孩子自是嚎啕大哭，非要追赶母亲不可，铁匠媳妇儿和伙计一人一个，死命拉住才罢。
那妇人了却心愿，却怎么也没想到，这铁匠媳妇儿可是个最谋利图财、蛇蝎心肠的人，怎么可能做起善人来。可怜一番慈母之心，反将儿女推入虎口中。
铁匠媳妇儿把两个孩子梳洗干净，还穿了整齐衣裳，拉到凤起街西头的“落红书院”来。
这凤起街是个极热闹的所在，一条街上食肆、客栈、茶舍应有尽有，但最吸引人并不是这些卖吃食的，而是一排七八家书院妓馆。
“落红书院”便是其中最红火的风月欢场。“落红书院”里的姑娘不但姿色绝代，且琴棋书画各有善技，大都卖艺不卖身，只给客人表演技艺，谈天饮酒。姑娘们的身价自是极高，但贵族子弟却趋之若鹜。
铁匠媳妇儿本想卖杏儿为妓，狗子便可充做龟奴，做笔没有本钱的买卖，发个小财。可是她的如意算盘没有打成，“落红书院”的妈妈阅人无数，看到杏儿虽然勉强可称清秀，但很难出落得闭月羞花，狗子瘦弱呆滞，也干不了什么活儿，姐弟两个不但不能做摇钱树，还要自己搭钱养上起码六七年，于是拒不接收。
另外几家妓馆，铁匠媳妇儿也都走了个遍，嘴皮子都摩薄了两层，也没能把两个孩子卖出去。无可奈何，铁匠媳妇儿只好退而求其次，已经不图最高价，只要有钱就行，以一两五钱银子把二人卖到了城东郊一间叫“雨蝶轩”的三流妓院里。
忽忽数载，转瞬即逝。过午，雨蝶轩门前的青石小路格外寂静。花妈妈坐在门槛上，手里拿着个鸡毛掸子，斜倚着门看一个小丫头擦地板。堂屋的地上，放着一个陶盆，一个小丫头跪在地上，拿着一块破抹布认真地擦洗，满脸的汗水不时地滴下来。
忽然，铃儿叮当，马蹄得得，从远处隐隐地传来男子的朗声谈笑。
三四个少年，约摸十六七岁，皆骑着高头大马，衣履光鲜，神采飞扬。后面还有几个小厮跟着马一路小跑。只听得一名跨黑马、穿白衫的少年道：“敏兄，今天哥儿几个为什么不去凤起街了？落红书院的嫣红还等着我呢！”
一黄衣少年答道：“日日见你的嫣红，也须有个腻烦的时候！我们且在这城东附近转转，有些新鲜野味也说不定。”说罢眯起眼睛一笑，风流中带着三分狎昵。
白衣少年不屑道：“这种三流小店，能有什么好货色！”
说话间，众人也行至雨蝶轩门前。花妈妈谙熟此道，看到少年的衣着气派，便料定是富家子弟无疑，早就欢天喜地地迎了上来：“哟！几位贵公子，想必是走得乏了，不妨吃杯茶，歇歇脚！”
却说这白衣少年与黄衫少年等众人下了马，抬脚便要入内，忽的一把拂尘从脸部扫过，这一下力道不小，白衣少年左脸登时渗出血来，直觉得眼冒金星，险些栽倒。好在平日里练习些拳脚，这才勉强站住，大怒道：“何人如此大胆！”
众人皆惊惶四顾。此时，只见一个黑色身影如旋风般卷了进来，直奔白衣少年而来。那黑衣人身形极快，以至于众人连他的面目都难看清，只见他老长一把白须，飘逸如老神仙一般。
白衣少年急忙退后，只觉脚下一软，小丫头大叫一声，白衣少年方知踩在了小丫头的手上，忙道：“姑娘可伤着了？”
那黑色身影鼻孔出气，胡须乱颤：“哼！路家小儿，小小年纪便沉溺女色，不求上进！”一边说一边手持拂尘绕着那少年痛打，“路家家训可还背得？你爹爹、伯伯不得空，道爷我替他们教你学好！”白衣少年的三脚猫功夫如何敌得过那黑衣道长，被打得步步后退，连连叫痛。
花妈妈和小丫头早吓得不敢动弹，黄衫少年和几个同伴都是些纨绔子弟之流，见如此阵势不由得心慌，立刻四下逃散。
道人点中少年曲泽、阴谷二穴，白衣少年顿感四肢酸软，瘫软在地，道人这才作罢，又如旋风一般消失了，只有声音在回荡街头：“路远任重，佛光乍动。弃文从武，灭蒙兴宋……”