第一节 武林宴会
他俩原本从东北方位的徐州利国城，直向东南福建走去，在到达安徽黄山城之时，与湖北武昌却也相离不远了，约莫半天的路程即可到达。这天申时，他俩已赶到武昌府。
接着，慕容灵带崔小韧向南转去，来到一个码头，码头中正有一些正义堂的弟子接引各方前来的武林人士。原来，梁子岛四面环水，地势优美，却是一处风景名胜。
他俩来到码头，码头中的接引弟子，笑容可掬的向他俩询问所谓何事，他俩出示令牌和告知参加宴会，接引子弟见他们这般年轻，却手持掌门令牌，微感迟疑，但还是客气一句：“两位这般年轻已是一派掌门，真乃少年英侠，两位这边请！”
说着，也引他俩与前面接引的武林中人同坐一船，来到船舱中，只见里面已坐着一位断了一条腿的老道士，他周边还有三位残疾人，他们正是之前在安徽黄山牌楼处见过的四人。崔慕二人上船后，船的舱位已满，船便驶往梁子岛。
崔慕二人坐下来与老道士等四人闲聊，从谈话中得知，原来这老道士道号玉虚子，是泰山派掌门，其他三人则是衡山、嵩山和南拳门派中的好手或掌门，他们四人都是已有十多年交情的老友。原来这次宴会，除了宴请掌门，还宴请了有不少江湖好汉。
不久，两人在接引子弟的带领下，来到了梁子岛的魁星楼。
魁星楼是梁子岛岛上的一坐风景楼塔，正义堂在塔外空旷处摆开数十围酒席，每席之上都有一个写有不同门派名称的牌子，用于安排哪些门派坐哪些坐位，崔小韧看见有少林、武当、崆峒和五岳等等，大部分都是名门大派。
其中，到来的武林人士纷纷由正义堂堂主独孤胜天亲自迎接款待，但见他年约五六十岁，一张国字面、关刀眉，满面豪气，与他一起款待众人的，还有一位凛然慈和的老婆婆，以及几位正义堂叔辈。从他们款待众江湖豪杰的交谈中，得知那老婆婆是独孤胜天的母亲，人们都尊称她为独孤老太，看的出大家对她和独孤胜天都颇是尊崇。
崔小韧和慕容灵来到之时也不例如，虽然他代表的只是江湖上的一个细小门派，独孤胜天也是热情接待。
崔小韧还在志海镖局之时，曾听秦笑峰说过这独孤胜天的一些事迹，这独孤胜天被秦笑峰赞为江湖第一豪杰，当下见他身为当今江湖上名声能与少林、武林相媲的一大门派的堂主，不但如秦笑峰口中所说的那样，一面豪气，更能如此谦逊待人，心下甚是赞赏。
到来的武林人士相互见面，自是少不了打照呼和攀谈一翻，随着来的人越来越多，塔楼之下也逐渐闹嚷嚷的一遍。
良久，待酒席基本已入坐时，独孤胜天走上魁星楼的台阶，叫道：“承蒙大家赏脸，参加在下举办的这次邀宴，在下在这里再次谢过各位！”说着，向席中众人抱拳行礼。
众人见状，纷纷说他太客气，不用谢的，独孤胜天续道：“其实在下何德何能，请得大家在此一聚？这不过是承蒙先父积聚的一点声望，以及大家志同道合，知道眼前朝野的形势，即使在下不举办这次宴会，想来大家也会设法聚在一起，针对眼前形势讨论如何团结起来，对抗朝廷对我们的打压，在下不过是不想枉费了先父在生之时为武林同道所做的一点贡献，碰巧做了一次东道主罢了。”
众人见说，都静下来，不约而同的点头，有不少人或自言自语或对同桌轻道：“不错。”“我们门派正想如何连合各位同道共议大事呢，不想正义堂也有此意，听说他们联合了许多门派，我们当然不甘落后，这就前来啦！”“我和某某掌门等几个帮派正私下议论如何连合起来对抗朝廷呢。”“话虽如此，但还是独孤堂主有先见之明。”“还是像正义堂、独孤堂主这样有声望的门派、人物，才请的众江湖好汉聚在一起呢！”
有的则见他身为一派威震江湖的堂主，却没有自恃身份自称为“本堂主”，而是自谦为“在下”，而且说话、态度极是谦恭，不禁赞道：“独孤堂主太谦了！”“独孤堂主谦恭仁厚，正义堂又名震江湖，最该由独孤堂主举办这次会议的了。”
独孤胜天拍响手掌，向周边的弟子示意上菜，道：“大家远道而来，在下没有什么好东西招呼大家，不过好酒好肉还是有的，何况这是宴会，自然少不了吃喝，来来来，大家一边欣赏这湖光山色，一边品尝这里的地道特产孝感米酒、武昌鱼和螃蟹。自古‘武昌多秀色，湖山抱朗月’可见此地的山和水都是让人赏心悦目的。再者，武昌武昌，以武而昌，我们这武林中人聚在这里再适合不过的了。”
他说到这里，正义堂酒席中坐着的一位老婆婆站了起来，对群豪笑道：“哎呀，这孩子倒像给大家做向导、做知客似的，呵呵，不过啊，他也是思前想后才以宴会的名义将大家请到这里的，他说以宴会的名义聚合众人在这风景名胜处论事，既可掩人耳目，又不会引起朝廷的关注。另外，武昌处于国地的中心地带，将宴会设在这里，乃可方便四方人士前来，为筹办这次会议，这孩子没少费心思的了。”这说话的老婆婆，正是独孤胜天的母亲独孤老太。
少林方丈道：“阿弥陀佛，独孤施主破费周待大家，并为大家设想周到，真是用心良苦。”
原来，独孤胜天知道少林、武当和恒山等门派都是吃斋的，并没有在酒席中安排特产米酒和鱼蟹，而是增加了一些香茶和特色小吃，比如黄陂豆丝、蔡甸藕汤和洪湖莲子等，可见他招待的相当细心。
少林方丈语音一落，崔小韧身边的一位左眼眉角处有颗大痣的剽形汉子，也跟着叫道：“独孤堂主如此费心和盛情款待，我们感激不尽！大家说是也不是？”说着，群豪都说是的，并都表示感激的很。
独孤胜天走回自己的坐位中，举起已浸满酒的酒杯，续道：“五形拳司徒掌门过誉了，大家都是江湖好汉，都不用客气，总之大家能参予这个宴会（聚在一起），就是在下的朋友。《论语》有道‘有朋自远方来，不亦乐乎？’来，我敬大家一杯！”
众人都举起杯与他对饮，独孤胜天续道：“言归正传，大家可知这魁星楼有一段故事？相传有一个才子刘满江，出身书香门弟，饱读诗书，文才过人，但在十八岁那年，在朝为官的外祖父被奸臣陷害，满门抄斩。可怜十八岁的刘满江，一下子栽进了人间地狱，和老母一起躲进一个寒窑里栖生。”
他顿了顿，续道：“相信在坐有不少都是当年参加我父亲五十大寿的寿宴中，被朝廷派兵加害之人，我父亲也在当年被杀，可惜恨于所能所限，作为孩儿的我，一直未能尽孝，报那杀父之仇！远的不说，相信各位也知朝廷如今抵制练武之人，就昨天早上，朝廷更颁发了禁武令，这朝廷下令禁武，岂不是同样要置我们练武的于死地？要将我们栽进人间地狱？既然如此，我们何不联手反抗朝廷，共商大事？”
独孤胜天语音一落，五形拳司徒掌门抢先叫道：“不错，朝廷实在欺人太甚了！我提议选举武林盟主，让大家团结起来，领导群雄一起对抗朝廷。”泰山派玉虚子道人也跟着叫道：“怎么样都没有关系，我只想杀上朝廷，要是有谁能让大家团结一致的，将那鸟皇帝和什么安武大都统沈起碎尸万断，我泰山派就听谁！”
原来，这玉虚子道人在当年沈起率领一众官兵袭击独孤正五十大寿的寿宴中，自己也不幸遇难，被砍断右腿，如今虽已过了十多年，可心中对朝廷的恨却是有增无减，而他认识的衡山、嵩山和南拳的好手、掌门，都是在那次寿宴中，同样被害之人，当时他们相互救助，得以逃离，逃离之后，却肝胆相照，结为好友，并立誓要与朝廷为敌。在会的众人之中，有不少也像他们这样，对朝廷极是愤恨。
一时间，酒席中有不少人都起哄、叫嚷起来：“这帮狗官害死了多少人，最该杀死！”“我赞成选举武林盟主！”纷纷表示赞成，更有的愤慨的想立即找几个官兵杀了，叫嚷的多是当年受害的人，或亲人被杀，或自己被伤至残疾，都对朝廷恨之入骨。
众人嘈杂间，但听少林方丈道：“阿弥陀佛，冤冤相报何时了？朝廷是不该下令禁武，但是之前我们也做的太激了，杀害官兵摧毁衙门，并悬尸市集，使到普通百姓终日提心跳胆，这岂是我辈练武之士的所为？练武本来就是为了强身健体，可如此以武相斗，碰个你死我伤的，这不是有违练武的宗旨吗？”
他说的不大声，但内息充沛，却是人人都听的非常清晰。
少林方丈悟拂说罢，他身边的武当掌门无虚道人也道：“是啊，假若朝中有人来犯，我们团结起来自保自卫即可避免大动干戈，将伤害减到最小。”
但听五形拳司徒掌门叫道：“哼，什么自保自卫，和尚道士就知道拜神念佛，这世上哪有只有他人打我们，没有我们去打他人的道理？要是这样，一个国家只有任别人打，这个国家岂不是早就被灭亡了？我们能这么窝囊吗？”
群豪齐声叫道：“不能！”“绝对不能！”接着，有人叫道：“和尚道士就知道我们杀了几个官兵，怎么不想想矮子飞刀门、青城派等许多武林门派，不都先后被朝廷灭门了吗？如果我们再这样坐以待毙，还能有这样坐在一起喝酒的日子吗？”
这时一位胖矮子站起来身，叫道：“是啊，我师父就是被那些狗官杀的，那些狗官可是伤了我们多少人啊！我们是不得以才反抗！”这胖矮子虽站着说话，却也只较身边坐着的人，稍为高出一点而已。崔小韧发现，这人正是他在无相桥附近的矮子茶棚中遇到的湘渊飞刀门的“大师兄”，幸而崔小韧已经乔装为九江镋的人，并没有被他认出。
一时间，本来在少林、武当劝诫下静下来的人群，又再被湘渊飞刀门、青城派等被害的派门遗徒，激动气愤的叫嚷下，跟着群情汹涌的吵了起来。
“大家且少安无躁，我明白大家的心情，然而悟拂方丈大师和无虚道长说的也不无道理，我们不能滥杀无辜，将无辜百姓牵连进来，但我们也不能群龙无首，即便朝中有人来犯，我们要团结自卫，亦需要有一个领导大家的人，因此在下认为选举盟主乃是当前迫切所需。对此，大家可有异议？”独孤胜天喝止众人。
他语声一落，随即众人叫道：“赞成！”“我最赞成推选盟主的决策！”
少**当也默然点头。
独孤胜天见状，续叫道：“那好，至于谁能担当这盟主之位，就由大家一起商量、推选了……”
他还没说完，五形拳司徒掌门抢先叫道：“这盟主嘛，我看就不必再左选右选的了，我看独孤堂主就很好。眼下朝廷已经颁下禁武令，恐怕朝廷很快就会有所行动，选举这个盟主乃是当务之急，借此众人聚集宴会的机会，我推举独孤堂主为盟主！”
他语声一落，随后有人附和，叫道：“近月来，苏州府、镇江府一带的山寨，匀被正义堂接连收服，近日听闻正义堂更准备收服清河府、徐州府一带的山寨，如此一来，整个江苏都要像如今的安徽那样太平安宁了！想当初整个安徽和江苏境内的苏州、镇江的都是盗贼四起，那些盗贼更是为非作歹，做尽坏事，但凡百姓经过这些地区，无不提心吊胆，更有甚者接连遇害，如今得以太平安宁，这却是谁的功劳啊？”
五形拳司徒掌门跟着叫道：“是啊，嵩山掌门说的好！依照正义堂如此发展下去，说不定举国上下的大小山寨都被正义堂收服，举国上下再也没有拦路抢劫、打家劫舍等的恶行发生，那运镖从商等的人们，也不用再提心吊胆的了！这正义堂可是如日中天，为江湖造福不浅呀！独孤堂主当真乃江湖第一豪杰！只有江湖上的第一豪杰，才可领导群雄，大家说我说的对不对？”
他语声一落，随后一片附和之声，纷纷推举独孤胜天为盟主。
“独孤堂主武功盖世，最适合当盟主的了！”“正义堂义薄云天，最该由正义堂领导我们对抗朝廷！”“我只服独孤堂主一人，谁干我再也不服了。”
渐渐的，群豪之中，居然有近一半人都赞成由独孤胜天任命盟主。