委托
沙耶
「目前来看不缺什么了。」
对我的回答报以温和的微笑。
沙耶
「…………」
安纲
「——怎么了？」
沙耶
「不，没有，没什么。」
安纲
「小姐，早饭是明天早上八点，
有什么问题吗？」
沙耶
「好的，没问题。」
安纲
「您有什么不喜欢吃的东西吗？」
沙耶
「没什么特别讨厌的。我基本都吃。」
安纲
「明白了。」
安纲
「那么，小姐，洗澡水我已经准备好了，
请您舒舒服服地休息吧。」
沙耶
「谢、谢谢。
真不好意思，什么都让你代劳。」
安纲
「不，情别在意。
这是我的工作。」
沙耶
「那个……请别对我那么恭敬。
小姐那个称呼也……」
安纲
「您不喜欢吗？真对不起。
那么，称呼您伊织小姐可以吗？」
沙耶
「这个也……」
虽然伊织是我的姓没错，
但并不习惯被这么称呼……
安纲
「……这样啊，那么……」
沙耶
「能不能请你叫得更加随意些呢？」
安纲
「不，这个……实在抱歉。
我这个人就是这样……对不起……」
沙耶
「不不，我才该说对不起。
那么。还是……就按照最初的称呼吧。」
安纲
「——是，小姐。」
沙耶
「那么我去洗澡了。
在偏宅的深处没错吧？」
安纲
「是的。那么我这就去准备您的就寝，
告退了。」
明天就要开始工作了，
本想事前做好各种准备迎接挑战的。
然而，还是禁受不起眼前铺在地上白色被子的诱惑——
沙耶
「晚安……」
倒在了被子上。持续行走的身体疲惫不堪，
来不及数羊便沉入了深深的睡梦中。
祇王
「早安，沙耶。昨晚睡得好吗？」
沙耶
「早啊，祇王。睡得好极了。
被子软绵绵的。」
祇王
「睡得舒服就好。
昨天看上去很疲惫呢。」
沙耶
「抱歉让你担心了。
啊，安纲先生，早上好。」
安纲
「早上好。两位都起来了呢。
当主他……又睡懒觉了吧。」
安纲
「两位请稍等，等当主来了之后再吃早饭吧。」
薙羽哉
「……喂，离八点还差五分钟吧。
别自言自语说我睡懒觉。」
安纲
「啊呀，您早。当主。
那么，我这就去端早点。」
对薙羽哉的抗议置若罔闻，安纲先生走向了厨房。
祇王
「早安。」
沙耶
「早上好，薙羽哉。」
薙羽哉
「嗯，早上好。」
薙羽哉
「今天先让我带你们参观下乡里。
吃完饭就出门。」
吃完早餐后，我和祇王两个人在门口等候薙羽哉。
祇王
「话说，早饭真是可口啊。」
沙耶
「嗯，好吃极了。」
后来端出来的早饭真的非常美味。
西京酱烤裸盖鱼，根菜色拉加上油炸豆腐汤，
热乎乎的米饭和腌渍茄子酱菜。一汤三菜，理想的日式
早点。
让人从一清早就拥有好心情。
看起来那些全是安纲先生一个人做的，
只能说太厉害了。
祇王
「师父若是看到这些菜，一定会很开心。
愁的话，是不在乎饭菜的……」
祇王
「啊，抱、抱歉……」
沙耶
「哎？怎、怎么了？？」
沙耶
「啊……你指小愁？
没必要提及他的名字就道歉啦。」
祇王
「但是……」
沙耶
「没事的。别那么担心啦。好吗？」
薙羽哉
「久等了……哎，怎么了？一脸沉重。
是牙痛么？」
沙耶
「没、没什么。
……那我们快点出发吧！！」
我使劲擦了擦眼角，
催促着两人。
将两年以来一直萦绕在心的问题抛诸脑后。
现在不是考虑那些的时候了。
必须把注意力放在工作上。
由薙羽哉带路去乡里。
祇王
「——
——」
沙耶
「怎么了祇王？
看到什么稀奇的东西了？」
祇王
「嗯？不不不，已到乡里心情自然地变好起来。
抱歉，稍微有点忘形了。」
沙耶
「不过我能明白祇王的心情。这里不但空气清新，
而且民风淳朴。」
有好几次，擦身而过的乡里的居民亲切地和我们打招
呼，而祇王抱着些许犹豫回应他们。
祇王
「说得没错。就算看到吾也没人觉得奇怪。」
祇王显得很安心地微笑着。
对祇王来说这一定是最令他高兴的吧。
祇王有时会讨厌自己是妖的出身。
也很想隐藏自己外貌上妖的特征。
沙耶
「嗯，太好了呢。」
祇王
「嗯。」
祇王
「不过，时不时会感觉到奇怪的气息……
不过，想必是吾多虑了吧。」
？？？
「哎—这不是乡长嘛。早哟！！」
？？？
「……早。」
薙羽哉
「怎么，是你们啊。
是要外出么？」
？？？
「不是的啦。
买完东西正打算回家喵。
还是老样子啊，没眼光的男人喵。」
薙羽哉
「什么，你！！当心我拧掉你的耳朵！！」
薙羽哉
「……？？怎么了，你们俩。
一脸诧异的表情。」
沙耶
「哎、那个……是妖吧？为什么？」
薙羽哉
「哈？你们，在说什……
——难道你连这都没听说么！？」
沙耶
「哎，是，没听说过。」
薙羽哉
「…………」
？？？
「喵喵？有**味哦？还有钱的味道？
乡长，需要帮手的话我可以上，而且特别优惠喵。」
薙羽哉
「不要。别想在这种事上也趁机捞一票！」
？？？
「……外乡人？」
薙羽哉
「嗯。是我请来的退魔师。」
沙耶
「初次见面。我是伊织沙耶。」
祇王
「祇王。」
？？？
「喵—可爱的小姐和小哥喵(>^ω^<）
小哥，和姐姐一起玩不？」
？？？
「姐姐真变态。」
？？？
「呜喵……
奴家的心就快被冷酷的妹妹给冻伤了喵。」
驳
「我是驳。这是姐姐斑。
请多多关照。」
薙羽哉
「在本乡，妖和人类一起生活。」
薙羽哉
「不过也正因为这样，漫步乡里的时候，
到处可见这些家伙在晃悠。」
薙羽哉的话让我和祇王面面相觑。
人和妖共同生活……
不是像祇王那样，做近似人类的打扮，深居简出，
而是走过身边就能看出是妖的居民在街头阔步而行。
来到这里后和我们擦身而过的居民里，
似乎有一部分是化作人形得妖。虽然有时觉得，
……好像有点奇怪呢。却未曾发现其中缘由。
驳
「姐姐，我们差不多该走了……」
斑
「喵？已经这么晚了喵。
那么乡长，拜拜喵—」
沙耶
「请问，乡里大约有多少是妖？」
薙羽哉
「人口一千左右。其中妖占了七成。」
祇王
「……妖比人还多吗？」
薙羽哉
「好像是这样。相信你们是明白人，
还请不要把这里的情况告诉外人。」
沙耶
「——是，当然。」
薙羽哉
「而且乡里的妖对于退魔师并没什么好感。
也有些家伙在外面曾经受过气。」
薙羽哉
「说是我请来的人他们多少能够接受吧……
不过还是留心一下为好。」
两个不同的种族共同生活是很遥远的事了。
人依城镇而居，妖傍山野而栖，
自分袂决绝后，便不再一同生活了。
然而，在这个乡里却理所当然地共同生活在一起。
好像童话世界一样。
薙羽哉
「好了，我们也走吧。」
应祇王的要求，我们来到了河边。
只因在巡视乡的途中发现了河流，说是想要确认上游。
祇王
「哦……清澈的水流哪。
这样看来没什么需要担心的呢。」
薙羽哉
「？」
祇王
「水是万物之本。
不仅人要喝，土地也要吸收。」
祇王
「因此如果水源污染的话，首先会受到影响的就是土
地。」
沙耶
「这样啊—」
薙羽哉
「喂，为什么连你也那么吃惊的样子。」
沙耶
「这、这方面我不太熟悉啦……」
祇王
「为此吾才在这里。即使沙耶不知，
吾知道的话就没有问题了。
因为吾等总是一起行动的。」
祇王
「但是，朱砂川么……
从名字来看，莫非从前可以开采出朱砂？」
薙羽哉
「——我说，朱砂是什么？」
沙耶
「我记得应该是水银吧。」
祇王
「朱砂就是水银。
是一种和其他的水银化合物相比较难溶于水的矿物，
现在仍用作镇痛剂和安眠药。」
薙羽哉
「嗬—我说你呀，脑子很好使嘛。
你说的话我完全听不懂。」
只见薙羽哉一边说着乖，乖，一边揉着祇王的头。
祇王
「唔……说了别把吾当作小孩子啦……」
薙羽哉
「这里就是被称作镇守之森的地方。」
薙羽哉
「如你们所见，是个安静的地方。
所以乡里的那些家伙不大来这里。」
祇王
「这条路上充盈着纯净的气息。
在这里聒噪不已的蝉也不得不销声匿迹。」
祇王
「所谓镇守之森，就是包围着神社。
以其绿叶将外界与内界隔绝。」
祇王
「咦？这么说来看不到神社呢。
鸟居倒是可以看到……」
薙羽哉
「在那个鸟居的深处有大殿……貌似。」
祇王
「但是看不到啊？吾的实力相当好的说。」
薙羽哉
「看不见也没关系。
这里就是这么个地方。」
薙羽哉
「千万别走过那座鸟居。
到时候被带到什么诡异的地方我可不管哦。」
祇王
「……难办了呢。」
祇王
「鸟居具有分界线的作用。
被隐藏起来那也是没办法的事吧。」