第一章
小童甲上气不接下气奔回屋里：“少…少…”
一个冷静慵懒的声音替他补足：“少爷。”
“大…大事，不，不…，不…”
“不好了？”
“是，是…”小童甲勉强喘过气来，“外头来了强盗，就要打进来了！”
霍洵自顾自拨弄琴弦，并不将这种“危言”放在心上：“等我这一曲弹完了再说。”
小童甲见他不紧不慢，急了起来：“是真的！你别不当一回事呀！”人家都已经打上门了，你不出去看看吗？琴以后再弹也不打紧吧？”
“别啰嗦。”琴声铮铮，如空谷清音，“你沉不住气，不如站在一边听我弹琴，修一修耐性。”
小童甲张大了嘴合不拢，过了一会儿，才嘀嘀咕咕道：“随便你好了。谁知你在外面招惹了什么仇家？人家找上门来，总不至于为难我一个小书童。”
琴声平和，宛如春风拂面。小童甲听了一会儿，心绪也慢慢平静下来。
门外却突然嘈杂起来。小童乙跌跌撞撞进门来，大呼小叫：“少…少…”
小童甲冷冷接口：“少爷。”
小童乙拚命点头：“不…不…”
“不好了。”小童甲依然阴阳怪气。
小童乙大口大口地喘气：“打进来了。”
小童甲插嘴：“这个我已经说过了。”
“是真的打进来了！他们两个推不开门，就把轿杆拆下来四个人扛着撞门，结果门被撞开了！”
小童甲目瞪口呆：“这，这可太过分了！把我们问情山庄当作什么地方？”
琴声清冷如旧，并不受干扰。
外面又开始“乒乒乓乓”响了起来。小童乙“噔噔噔噔”跑出去，过了一会儿又气喘吁吁跑回来，大惊小怪的：“不好了，他们要把轿子抬进来。可是月洞门不够高，挡住了轿顶。他们居然拿出锤子斧子要把我们的月洞门敲掉！”
小童甲忿忿：“接下来要做什么？是不是要把屋顶也掀掉了？！少爷，您说句话好不好？”见他只是微笑，抚琴不止，忍不住叹道，“这是您的屋子您的月洞门您的庄子，您这皇帝不急，何苦急坏我这太监？”
小童乙奔进奔出，随时报告最新战况，异常忙碌；小童甲抓耳挠腮，搓手跺脚，万分不甘。
霍洵弹完最后一个音，才抬起头来，见小童乙正唾沫横飞说到激动处。他怡然自得，望住他平静地道：“抱歉，我想我没有听明白。”
小童甲气结：“拜托！您根本没有在听好不好！”
这时，只听“啪、啪、啪”一阵鼓掌声，一个好娇俏柔媚的声音说道：“好琴曲！再来一首如何？”
三人齐齐望去，见门边不知何时已站了一位白衣女子，脸如芙蓉，笑靥如花，正笑吟吟地瞧着他们。
霍洵微一扬眉：“有何不可？姑娘想听什么？”
白衣女子歪着头想了想：“高山流水，知音难寻。阁下若是知音，可愿猜一猜我现在想听的是什么曲子？”
霍洵略一思索，问道：“姑娘可否提示一二？”
白衣女子笑道：“你想得到什么样的提示呢？”
霍洵看着她，直截了当地道：“题目。”
白衣女子顿时笑得花枝乱颤：“好狡猾哦！这正是我要你猜的呀。”
“没有题目？”
白衣女子瞅着他，抱歉地笑笑：“没有。”
霍洵沉吟片刻：“如此，我就随意弹一曲，请姑娘赏鉴。”
白衣女子顺着他的琴曲细想歌词：昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通…
霍洵一曲弹毕，抬头看她。白衣女子美目流盼，抿嘴笑道：“好指法！好神韵！可惜，不是我现在想听的那一首。人说霍洵绝顶聪明，天下无双。现在看来…”
霍洵淡淡地道：“盛名之下，其实难副。况且‘聪明不可以自诩，慷慨不可以望人’。天下无双云云，更是浮华不实，太过谬赞了。”
小童甲不服气，大声道：“这样猜法可不公平！姑娘你又没有写下来，我们少爷便猜中了，你也要抵赖。”
绿衣女子呵斥道：“大胆！敢对我们郡主这样大呼小叫。”
小童甲一怔：“郡主？”
穿绛红色衣衫的女子冷冷道：“安阳王千金福慧郡主在此，还不跪下参拜？”
小童甲“啊”了一声，看见霍洵，瞧他有何示下。
霍洵双目炯炯看向白衣女子，过了一会儿，才问：“福慧郡主？”
福慧淡淡微笑：“不错。”
霍洵端视她良久，才缓缓道：“福慧双修，果然是好名字。”
福慧只觉脸一热，忽然不敢与他对视，转开眼望向别外。耳边听到他清朗沉稳的声音问：“郡主光临寒舍，想必不是特意来听霍洵抚琴。”
福慧目光回到他脸上，眼珠滴溜溜一转，嫣然道：“自然不是，我是来找你帮忙的。”语气里有一股说不出的骄矜，并不觉得自己有求于人需谦卑婉转，倒像是赐予别人莫大的恩典，帮忙的人反要感激她似的。然而她并非故意，只是从小娇生惯养、有求必应，养成了惟我独尊的性子，不经意见，就流露一种高高在上的尊贵气质。
霍洵微微皱眉。
“你不问我找你帮忙什么忙吗？”
霍洵瞥过她身后那一排握着大斧铁锤的“轿夫”，低声自嘲道：“我不问成吗？”
福慧道：“什么？我没听清楚。”
霍洵摇摇头：“我是问有什么可以效劳的？”
福慧笑道：“这件事还非你莫属。我小的时候，被许给了湘王爷的儿子。再过两个月我满18岁，就要和小王爷成亲……”
霍洵插入一句：“湘王爷的儿子年初已被册封为安乐候。”
福慧一呆：“我知道啊。”有些诧异又有些崇拜地望着他，“可是听说三年前令尊去世后你就离开朝堂，去父母坟前结庐守孝。十天前才刚刚回来，而且只是回到郊外的家中，既未访友也未见客。这些事情你是怎么知道的？”
霍洵啼笑皆非：“鸿雁传书这回事，我想，还不算过时。”
“这样啊。”福慧有些失望，低喃，“我还以为你聪明，有什么特殊的法子。”
霍洵挖苦道：“有普通法子好用，似乎勿需另创特殊的法子。这种普通的法子我若不懂得应用，不但算不得聪明，简直是蠢了。既然郡主和安乐候即将成亲，那很好啊，在下看不出有什么可以效劳的地方。”
“我要你帮我解除这桩婚事！”福慧说得斩钉截铁。
霍洵没有说话，只是盯着她。福慧刻意挺直了背脊回望他。
霍洵过了一会儿，才慢慢地道：“郡主大驾光临，我既未让座，也未奉茶，真是失礼得很。”
福慧不懂他何以突然转换话题：“呃，没关系。”
“盘踞而坐，却不起身迎客，更是怠慢至极。”霍洵长身站起，伸手一迎，“请！”长袖挥动，替她拂去椅子上莫须有的灰尘。
福慧猜不透他的用意，依言向前，坐入椅中。四个婢女跟上去服侍，小童甲忙奉上茶。
“请。”霍洵嘴里客气着，捧起茶盅慢条斯理地揭盖，吹气，慢慢啜饮。
福慧耐着性子等他放下茶盅，问道：“怎样？”
“很好啊，茶清而香浓。不是我自夸，这龙井是今春第一批新绿，再经我们问情山庄去冬腊梅花上的积雪化水烹煮而成，郡主真该尝尝。”
“待会再品，霍公子，我是问……”
“郡主，府上令尊可还安健？”
福慧忍住气，欠身道：“很好，有劳过问。”
“令堂也安泰吗？”
“谢谢，托福。”
“郡主的兄长们……”
福慧再也忍不住，讥讽道：“都好。我家的兄弟姐妹、男仆女婢、猫猫狗狗、花花草草，都很健康。不知道霍公子还有哪些需要问候的？”
霍洵淡定从容：“郡主似乎有些烦躁。”
“谁烦燥了？我哪儿有？我哪儿有？”
“哦，原来郡主没有烦躁，看来是我弄错了。”他的语气淡淡的，却又是容忍的，无奈的，好像他面对的是个淘气顽皮、任性不讲理的小鬼，故而他只得强自忍耐，虚与委蛇。更气人的是，他并不掩饰这种感觉。
这分明是看不起她，不把她的来访当一回事，不把她当作平等谈话的对象。福慧恨不能冲上去揪住他衣襟狠狠摇晃他一通。杏黄衫女子杏儿小声提醒道：“郡主，您别中了他的计。他故意东拉西扯，您要是一气之下跟他起了冲突，他就有了拒绝您的理由；您拂袖而去，那就更称了他的心。”
福慧低声恨恨地道：“难怪宋四叔说他是只老狐狸，叫我小心提防。”
霍洵见她主仆二人交头接耳一阵，福慧的脸色从僵硬慢慢变得缓和，又笑吟吟地：“哎呀，在人家家里作客也这样出丑，真是不好意思。”她娇憨地吐吐舌头，一脸歉意。霍洵眸光一闪，只是微笑。
福慧看向桌上的茶盅，笑道：“有些口渴了，这杯茶正用得着。”
杏儿马上替她端起，送到她手边。福慧一喝完，赞道：“好茶。”
绿衫女子若兰小声道：“郡主，茶一口喝完很不雅呢，应慢慢品。”
福慧嘟嘴：“我知道，可是我渴了。再来一杯！”
霍洵有些惊奇，举手示意小童甲再去沏上一杯上来。
福慧连喝了四杯，才不再要了：“你不奇怪我为何一下喝那么多水？”
霍洵笑了一下：“看来真是渴了。”
福慧抱怨道：“才不是呢。你心里一定在想，这个郡主好生粗鲁。三杯已是牛饮，何况四杯？一点都没有大家闺秀温婉的气质。可这都是你害我的哦！我这样拼命地喝，是为了待会儿说很多话说服你。”福慧瞅着他，很认真地道，“现在我肚子好胀，储存太多水了。”
霍洵哈哈大笑：“算我服了你。你想说服我什么？可以开始了。”
“就是和安乐侯取消婚事的事情。”
“安乐侯有什么不好？据我所知，他是一个很温柔、好脾性的男子。现在大家多关心一个男子是否机敏有野心、决断有魄力。有野心的男子对朝廷或许是个良才，但是对于女子找丈夫，并不是一个女子的好选择。”
“他是你的徒儿，你自然偏帮着他。”
霍洵奇道：“这个你也知道？”
福慧笑道：“正因知道你是他的师父，而你对他又有相当的影响力，所以才来请你帮这个忙。”
霍洵苦笑：“他自有亲生父母替他做主，何须我这师父多事？何况，不是我这个做师父的替徒儿说好话，安乐侯宅心仁厚、孝顺父母、友爱兄弟、尊敬师长。我相信他将来也会爱护妻子、疼爱儿女，是个好丈夫、好父亲。你实在不该因为一时任性，把这样一门亲事往外推。”
福慧生气：“你怎么知道我只是一时任性？”
霍洵耐着性子：“那你对小侯爷有什么不满呢？他人品好，文才佳，又有家底，将来还会继承湘王爷的王位，实在是个一等一的人选。”
福慧哼道：“有什么稀奇？对于一般女子，他固然是个还不错的选择……”
霍洵忍不住奚落她——不知为什么，当她端起那种高高在上的架子时，他就有一股冲动，想要口出恶言：“郡主自然不是一般女子！”
“那是自然。说到人品文才，难道我没有？家底殷厚又怎样？我也有一笔相当可观的妆奁。至于爵位继承，我也是皇上御封的郡主。总的来讲，他有的我都有，为什么要嫁他？”
霍洵咳嗽一声：“我都是外在的条件，他人好，会对你好，这才是你该关心的问题。”
“天下好的人多了，我嫁得过来吗？”
霍洵笑道：“人好的不见得都有爵位家产，又恰好是你父母做主指给你的夫婿。我刚刚想起，你一直强调他有的你也有，你不是因为这个才不想嫁他吧？这正好说明你们旗鼓相当，确是良配不是吗？你们有类似的想法，这就大大减少了产生矛盾和摩擦的可能。”
福慧冷哼道：“也就大大减少了产生乐趣的可能。”
“享受乐趣往往要付出相当大的代价，我想你不会乐见。”
“过乏味的日子，就是你想要的？”福慧咄咄逼人。
霍洵平静地道：“我记得我们是在讨论你的生活，而非我的。”
福慧忿忿：“那你为什么一直反驳我，绝口不提帮忙的事？”
“你总听到过一句老话。‘宁教人训子，勿教人分妻’。”
“我还不是他的妻子。”
“成亲之后就是了。”
“谁说我要和他成亲了！”福慧瞪他，“你到底要不要帮我？”
霍洵回视她：“你没有给我一个帮你的理由。”
福慧烦躁地站起来踱步：“我不喜欢！难道不成吗？”
“那你告诉我你不喜欢他什么。也许他愿意为你而改变。为什么不找他好好谈一下，解决你们的矛盾，而非要彻底毁了这门亲事？”霍洵苦口婆心，觉得自己就像个老妈子，正在苦苦规劝任性刁蛮的女儿迷途知返。天知道这件事和他有什么关系？就因为在一个明媚的午后，一个娇纵的郡主带着他的手下砸坏他的门，大大咧咧登堂入室，于是她的麻烦莫名其妙地变成了他的。真是！什么跟什么！
福慧简直要抓狂：“这不是重点好不好？我跟他谈什么？我根本见也没有见过他。”
“你没有见过他就把他否决掉？”霍洵更加认定自己在和一个极度任性、无理取闹的小孩子讲话，“要知道这件事就算办成，对两位的名誉都是一种伤害。你要胡闹也还罢了，还要把无辜的未婚夫拖下水？”
“你凭什么说我在胡闹？！”福慧双手握拳，“再过两个月我就要成亲，而那个人我从来没有见过！难道你不觉得整件滑稽又荒唐吗？”
霍洵愕然：“可是，天底下的男女都是这样成婚，也很美满不是吗？”
福慧盯着他：“美满不美满，外人怎么会知道？也许她们有苦难言。男人还好，称心不称心还可以出去花天酒地。女人在家里独守空闺，和守寡又有什么两样？我绝不允许这种事情落到我身上。”
霍洵安慰道：“安乐侯不是这样的人。我看着他长大，对他很了解。你放心好了。”
福慧看着他就像看一个傻瓜：“怎么你还是不了解？他人品如何，不是这件事的重点。”
霍洵摸摸鼻子：“那么什么是这件事的重点？恕我愚钝，实在不能明白。”
“重点是，生而为人，却没有选择自己想要的生活的自由，你不觉得悲哀吗？”福慧挥舞双手以壮气势，全然不顾优雅端庄的淑女风范。依她看，眼前这个斯文俊朗、沉稳内敛的男人笨得要死，一直抓不住她话中的要点。她只恨不能拿把大铁锤把她的要点敲进他的脑子里去，免得和他鸡同鸭讲。
霍洵第一次用一种新奇的眼光看她，不再仅仅把她看成一个只知胡闹任性的刁蛮郡主。他沉默了片刻，才缓缓道：“种地的未必自愿种地，卖菜地也未必自愿卖菜，俱是为了生计不得已而为之。这世上很少有人可以随心所欲做喜欢的事情。”
“很少有并不是没有，贵在勇于坚持。我又不愁生计，为什么要这样委屈自己？”
霍洵点点头：“你说的我都同意，但你说的我未必都认可，尤其是要我参与。安乐侯一向乖巧，我不能亲手去伤他。恕我无法帮忙，郡主另请高明吧。”
福慧瞪他半晌：“要是我说你不得不帮忙呢？”
霍洵有趣地问：“你有什么手段来胁迫我？”他打量了一下她的随从们，“他们要砸门也许很容易，要砸我可就未必。说到门，我本来就看厌了，正想换新的。有郡主代劳，那真是太好了。”
“门一定赔你。”
“还有墙。”小童甲插嘴。
福慧气呼呼的：“墙也会赔你。可是这个忙你也一定要帮我。”
霍洵好笑：这个小郡主真是一厢情愿。他霍洵不愿意做的事，就是天皇老子也休想带他服从。三年前，他奔丧递辞呈时，皇上再三挽留，权压利诱他都不为所动。不再为官就是不再为官，他既已说出了口，就没有再收回的道理。
“为什么我要？”他这样问纯粹是抱着打趣的心思。小姑娘一定没被人拒绝过，因为他的眼睛就快冒出火来了，实在有趣。按说欺负小姑娘未免有失体统，可是逗着他玩真的很有意思。
“父债子偿是不是天经地义？”
“不错。”
“那你当然知道当年渊城之围，全靠忠烈王勇猛无双，才保得御驾亲征的圣上平安。同时被保全性命的还有皇上的军师霍甄霍大人。霍大人感念救命之恩，曾允诺忠烈王若有所托，万死不辞。可惜忠烈王终因伤势过重，不治身亡，这一个承诺就搁置下来了。”
霍洵收起笑容：“不错，是有此事。只是你怎么会知道？与你又有什么关系？”
福慧扬起下巴：“霍大人虽然已经身故，但说过的话却是赖不掉的。你既然继承了你父亲的产业，他的许诺也该由你继承，不是吗？”
“那是自然。可若我没有记错的话，忠烈王身故在我父亲之前，难道他有什么遗愿吗？”
“遗愿虽然没有，可他把一切，连同这个承诺的权利，一起留给了他的独生女儿。不好意思，那个女儿就是我。现在我要来履行这份承诺。想来霍公子不会不认帐吧？”
霍洵震惊：“你不是安阳王的千金吗？”
现在轮到福慧笑了：“安阳王是我的堂叔。我父王过世时我母妃早已亡故，年纪幼小的我无人抚养，因此由堂叔来照顾我。怎么，这么关键的消息，无所不知的霍公子居然不知道？不应该呀不应该！嘻嘻！”
这小鬼！霍洵气得牙痒痒，恨不能拍掉她脸上得意的笑容——虽然她笑起来还蛮好看的——但霍洵气急败坏，实在无心欣赏。
福慧看着他脸上忽青忽白，更是乐不可支：“好啦，你就别再做无谓的挣扎。不守承诺，那是不孝；守了承诺，虽说有点对不起徒弟，但从来只有‘欺师来祖’，还没听说过‘欺徒灭子’的。有事弟子服其劳，那是理所应当。话又说回来，退婚也是为她好。既然他那么好，就更该找个温柔娴淑的女子为妻。我嫁给他只会欺负他，对他没好处啦。”
见他隐隐有动摇之意，再接再厉：“怎样？难道你情愿当不孝不义的无耻小人，外加把徒弟推进水深火热的婚姻牢笼？”
霍洵呼出一口气，勉强道：“好，我答应你。”
福慧笑靥如花，竖起拇指：“聪明，果然识时务者为俊杰。”
“好啦，”他站起身，“我已经答应你，你想行动的时候通知我就行了。”
“呃，这个……”福慧脸上又慢慢浮上一抹羞赧的红晕。
咦，怎么突然害羞起来？霍洵也不催她，看她还有什么话要讲。
“嗯，是这样的。其实我话还没有说完。我还有一件事要请你帮忙。”
霍洵沉下脸：“先父还欠你们什么承诺？”
福慧辩道：“不是啦。可是承诺是说‘但有所托，万死不辞’，又没规定只可以托一件事。”
霍洵横眉怒目。他平时虽说不上喜怒不形于色，却也没有像今天这样容易动怒。