第六章 Alonso博士笔记（3）
太阳的微光在山谷中弥散，雾气渐渐消退，疾风丝丝作响地掠过耳边。遥远地方的城垛上，旗帜迎著东风飘扬。轻快的颠簸中，身体迅速向下在河谷中穿行。大河从西北方流来，闪动著亮光，转向西南方而去，慢慢消失在地平线尽头的海洋中。
伊萨被一只有力的手挟在马背上。
从飘起的斗篷之下往外看，她感觉好像依然身在这段急如星火、半飘半飞翔的梦境中。黑暗中的景物不停往后飞掠，天空中的日月星光仿佛也被抛离在身后，右边是遮挡住天幕的巨大山脉阴影。她迷迷糊糊的试著想要弄明白现在身处于何时何地，但这种如梦似幻的感觉让她完全无法判断。
这是她第一次在这种高速下马不停蹄地奔驰。随即在曙光之中，她发现来到了一座雾皑笼罩的村落，山丘上还有许多空荡荡的房屋。
厚重的寒气包围着她，伊萨仿佛被浸泡在冰水里，这让她非常不安，依稀感觉到马匹由驰骋转为轻快的奔跑。她完全清醒过来，一想起昨天夜晚恐怖的经历，肌肉就不由自主地紧缩起来。
她转动着身体换了个姿势，开口问道：“我在哪里……？”
“在冰凌河谷……，”一个女人威严的声音回答道：“还在维哥附近。”
修女院和河谷内那个小村庄有一程快马的距离，然而病毒跟得上跑得最快的马蹄。第一个征兆出现在三周前，一个年轻的农夫开始发热，接着日渐消瘦，他觉得自己的身体正在发生变化，他对食物越来越不感兴趣，对鲜血的钟爱却日益深厚，两天后就死了。
知道这件事情之后，人们猜测这邪恶的病毒来自在猎巫运动中死去的邪恶巫师。虽然修女院长没空理会这些无稽之谈，也知道按照那种推理，首先受到感染的应该是附近的村庄；并且不容否认的事实是，修女们确实感到疼痛和发热。如果她们是携带者，那么病毒会从地下逃逸出来，再度爆发。
在几年前的一次瘟疫中，修女院失去了八位姐妹，尊敬的院长要考虑到的，是有职责保护她管辖的区域。
在瘟疫到来的最后一个星期，死去的人一波接着一波，瘟疫将所有人的生命慢慢卷去，在修女院房间外面的走廊已经能闻到死亡的味道：里面传来阵阵恶臭，似乎修女们的身体已经开始腐烂。瘟疫象一座正在爆发的火山，人们从一开始就顽固地认为没有任何药物能对它生效。
因为天气太热，尸体必须尽快下葬。要不是那天早晨接到消息说，临近的村庄爆发了一场暴民起义，修女院的大门也不会毫无原由地紧闭。
※ ※ ※
现在正是黎明，冰冷的寒意依旧步步进逼，灰色的迷雾包围著众人。伊萨浑身颤抖地躺在床铺上，但她依旧没有露出任何胆怯的样子。
这是一间草屋，许多高大的身影披著厚重斗篷站在外面，在他们身后的迷雾中矗立著一座损毁的石墙。它高耸在七月的晨雾里。村庄坐落在悬崖的边缘，并向外倾斜着。从房间里望去，石墙就象雄鹰巢穴的一角。悬崖下面是深不可测的河谷。
那曾经是一排防御用的城墙，它的险要位置展现出当年曾经的威严，来自将天主城堡的震压让它毁于一旦，使这个曾经威严耸立的标志就象一个的伤残但却骄傲武士。
望着那段已经饱经风霜的石墙，此时她又仿佛回到了从前——她幼年时的世界。记忆总是像暴风雨一样冲击着她的思想……腐烂的的臭气、女巫，无望的叫喊和着河谷间的狂风，还有被遗忘在陌生世界的孩子们的抽泣。
冰凌河谷，她想起来了，感到肌肉也绷紧了。
伊萨当时整日被天主教徒带来的恐怖所控制，唯一的念头就是颤栗。令人难以置信的是，正是在这个介于城镇和旷野之间的荒凉的、无人关注的河谷里，她被拯救了。
当时她还是一个孩子，并没有认识到这一点。
一天夜里，火光映红了天际。母亲永久地躺下了。她被迅速地带离了村庄，感到一种无法遏制的无助感升腾起来。当大地还在摇动时，她被人紧抱着，跌跌撞撞地进入了开阔地带，随后，她被送入了修女院院长的怀抱，又饿又累，恍如梦中。
十二年过去了，在修女院整整是这么长时间。她终于发现她还是这么惹眼。
我是一个女巫师，象我的母亲一样。
这是天赋的命运。
在夜色完全消退之前，伊萨隐约可以听见一个女人正在和数名男子说话，当伊萨凝神倾听的时候，这才发现他们在讨论的话题和她有关。
“……也就是犬语者，”是个男人古怪的嗓音：“是……，是氏族预言中的那一位。”
随后另一个人言辞肯定地回答道：“就是她，她是本族的人。”
“我愿意替她担保，”这是一个威严的女人的声音：“她是个非常勇敢的人，象她母亲一样……我们都刚离开修女院，正准备将消息传到河谷中去。如果不是因为她昨天奋战了整夜，并且受了伤，我会叫他起来的。”
须臾，房间里涌进了数位修女装扮的老人。她们慢慢地用铜盆中的冷水擦拭着她身上的血污。
当那些老修女看到她身体上的灵蛇印痕时，一个老人大叫了一声。随后她赶忙又低头去看伊萨小臂伤口的时候，吃惊更甚。表面渗着鲜血的皮肤在擦拭过后变得完好如初：没有伤口，不再流血或者流脓，根本就没有流出任何东西。伊萨的伤痛没有让她的身体受到损害。这当然是个奇迹。要不是这个小小的草屋里面还充斥着血腥的气味，她们会立即在那儿跪下去，赞叹上帝的伟大。
在冷水的刺激下，她终于恢复如初了。多数的修女已经离开，留在她旁边的是一个从事护理工作的修女。她看到伊萨的脸发生了奇迹般的变化：被痛苦扭曲的线条开始平复，皮肤变得异常光滑，甚至有点透明。
随着一声长长的呼啸，草屋外的马开始嘶鸣起来……
在一阵近乎催眠的作用下，伊萨挺直了胸膛，她又听到了守护者的呼唤，告诉她将重新回到家乡，在那里，她将再次变得强大……
※ ※ ※
浓雾散尽，空气变得清澈起来。
伊萨起身站在悬崖边，她用双手抚摸著石墙，那上面布满焦黑的痕迹。她所触及的断裂的墙体仿佛发出亡灵哀嚎的声音。
“这是冰凌河谷的外墙，我们的氏族曾经艰辛地建造起这道城墙，它曾经沦落入天主教会之手。”女巫威严的声音在背后响起。
伊萨回转身子，身后的村民中马蹄响亮，十二骑快马鬃尾飞腾，正准备上路。伊萨见马背上竟全是身着黑袍的女子，外披的斗篷上都绣着本族的徽记。当先威严的女巫已有五六十岁年纪，其余的都年纪较轻。
“我们一直期待你的归来，”那名年长的女巫说：“我现在带你入城！你必须立刻见到本族中的元老们。不管接下来发生什么事情，你都要接受下来！”
说完，她侧转马头向谷中奔去，人们敬畏地纷纷退让。
顺着这道城墙至深谷中是蜿蜒曲折的马道，延伸三十哩，通往冰凌河谷的谷底。这里曾经是大河流域中最丰饶富庶的土地，巫师们在谷底建造了极端坚固的防御工事。在那个区域，人们建造了雄伟的大门和吊桥。
伊萨被扶上了马鞍，向谷底驰去。
策马奔驰了一段时间之后，她渐渐感到寒冷加剧，似乎这深谷之中隐藏着某种奇寒无比的力量。她这才醒过来开始打量四周。右边是挺拔而陡峭的崖壁；左边则是断崖，只留下中间的一条窄窄的马道，下面的谷底依然深锁在浓重的雾气当中。
“前面就是圣特雷莎家族的城堡……”马群中的女巫奋力催动缰绳，超过了她直向前方奔去。
正象她所说的一样，伊萨隐约看见了前方的一片开阔地，在深邃的雾气当中，座落着固若金汤的城池，脚下的道路一直延伸到它的脚下。坚厚陡峭的山壁将它团团围住；结实而古老的城墙，恍惚间会让人以为这是巨人们从山脉中开凿出来的奇观。
这里的土地更是奇寒异常、芒草遍布，许多细长的瀑布沿着山势流下，汇入谷中。不过，却再也见不到农人的房屋，村民们还是住在山谷的上端，他们虽然与山谷中的巫师相外融洽，但他们无法忍受谷中的奇寒。只有蓝灰色眼眸的犬语氏族，圣特雷莎家族血统的子民才能在深谷的寒冷中安然无恙，并且法力得到迅猛的提升。
当伊萨被眼前的奇景惊呆时，正好看到城中沉重的吊桥缓缓放下。
当第一线阳光射透谷底时，山谷中万丈的崖壁折射出金光，伊萨忍不住惊呼出声。晨风中皓如白雪的家徽闪烁在城堡的大门上，清澈嘹亮的尖啸声打破了清晨谷中的静寂。太阳突然一下子从头顶的山崖间跃出，在曙光的照耀下，伟岸的城堡变成了灿烂的金色。
伊萨看到几十头浑身洁白的苏俄猎狼傲立在远处的城头，它们已早于巫师们，在天色未明之前回到了城堡。现在，它们冷光四射的双瞳正朝下方观望。
跟在伊萨身边的女巫们一声呼啸，进入了圣特雷莎城堡的大门。
圣特雷莎城堡完全出乎伊萨最初的预料，城中所有的墙壁都平滑如镜，宛若冰雕雪塑一般。深入里面的道路蜿蜒曲折如迷宫一般。每当这些道路经过垂直的正门时，它都会穿过拱形的隧道，随后又下降了一层。
当伊萨跟随着女巫们下降到第五层，在进入内庭的时候，除了领头的年长女巫在前引路外，其余的人都向后纷纷退去。
伊萨跟在巫师身后，越过高大的门柱，走进寒冷空旷的内庭，强烈的白光让这里的一切都失去了色彩，连身上的肌肤都被照得纤毫毕现。她更加为眼前的景象感到不可思议，在宽广的大殿中，眼前一条极为宽大的裂缝正好将整座城堡分成两半，象是被一只巨手将城堡从中劈开。当她来到裂缝边沿，汩汩寒气直浸骨髓，象波涛一般冲击着她的身体，强烈的白光就来自那里。
“这是冰凌河谷的奇观，”年长的女巫悄声向她解释着，“在那下面是恒年不化的冰晶，我们的祖先发现它的寒气可以加强我们的功力，随后在它上面建造了坚固的城堡。但年轻体弱的巫师绝不允许进入这第五层内庭，里面发出的寒气会当场要了她们的命。”
来到近前时，只见裂缝间仅有一条铁索横跨两边峭壁，中间相距一丈有余。伊萨俯下身子眺望，深不可测的裂缝下面白茫茫一片，交织着无数锋利如同刀刃一般的巨大冰晶柱，隐约可见的大颗晶体闪烁着黯沉的光辉。她恍然大悟，原来远在河谷外就感觉到的寒气竟是发自这里。
伊萨料想来到内庭的人，自然不是等闲之辈。何况这里已经是城堡内的禁区，只有功力极高的巫师才能进入，踏索而过，本来也并非难事，只是如此凶险的地势，仅以一条铁索相连，着实让她觉得匪夷所思。
伊萨小心地穿越过裂缝上面的铁索，看到那个女巫停了下来，一扇似水晶雕琢的巨门横亘在眼前。
“这座城堡一部分出于天赐，一部分是我族的鬼斧神工。已经有十多年没有受到外敌侵扰了，是地底的寒冰岩晶保护了我们。”年长女巫跟着解释道：“但氏族的人口至少比全盛时期减少了一半，不过在十年前的争斗中，我们保护了很多异族的巫师，他们现在充作我们的仆人……”
“为什么带我来这里？”伊萨打断了对方的话语，她有些茫然，但她话音未落，前方的巨门在似乎没有任何外力的作用下豁然开启。那名女巫不再说话，只是站立在门边，作了个手势让伊萨独自进入。
伊萨看见门后的大厅中没有任何装饰，一片洁白。不过，在大厅的两侧却成行排列着造形伟岸的人物雕像。在前方目光所极的尽头，在许多石阶之上站立着七名身裹白袍的老者，她们的手中拿着尖端带有银色球体的魔杖。在走近时，伊萨可以清楚地看见她们透露著傲气的脸孔和白如象牙的肌肤。
“城市将会毁于一旦，”最前方的老人开口了，声音出乎意料的慈祥：“伊莎贝尔，你将在这样的情况下出现。虽然这有些让人担忧，但这也不会比我们所曾经历的得黑暗更加彻底……”
伊萨站在石阶之下，抬头看着身侧的雕像，随口问道：“那是祖先的形象吗？您和她们很象。”面前的老者似乎陷入对往事的回忆中，“圣特雷莎家族是伟大的，它是一个古代的社团，我们的祖先捍卫教堂，对抗所有基督的敌人。但是……那种关系并不完全完美。”
伊萨感到奇怪，“可我们遭受到了天主教残酷的迫害！”
另一名银发老者忽然发出一声长啸，以与他的年龄极不相符的敏捷奔向伊萨，再转身时，手中的魔杖已指向她的喉咙。他低声咆哮着：“我们家族的人是应该骄傲的，在天主圣徒当中，有哪个传教士及得上圣特雷莎的犬语者？”
伊萨刚欲开口，那个慈祥的声音对她又继续说道：“他说得没错，我们与天主教徒同出一辙，家族中的人都曾经是耶酥的信徒，真正的敌人是吸血鬼，犬语氏族正是为了对抗它们而存在的。伊莎贝尔，放下你的仇恨。在危机到来的时候，宽恕那些冒犯你的人。”
正当此时，大厅中传来呼啸声，白影一闪，随后如同疾风一般向他们奔来。它步幅舒展，驱动着强大的身躯，整个动作看起来平滑而优美。清澈、强壮的嚎叫声沿著大厅的墙壁回荡；当它快速奔跑时，白色的皮毛在光线下闪耀着，蓬松的饰毛随风飞舞。
不过，元老们似乎没有注意到，直到那白色的身影驰到进前的时候，为首的慈祥老者才突然站起来，大声呼喊道：“金吉斯……”
在他们面前的，就是从上古时代家族中流传至今的灵物——苏俄猎狼，在那个时代每个犬语者，都将会注定拥有一头护卫灵犬。他们把它视作自己第二个灵魂，由古老的读心术控制。
金吉斯是伊萨的守护者。
灵犬一看见伊萨向它走近，立刻将它修长的脑袋贴近她。
“金吉斯！”伊萨惊喜地说：“我还记得它……”
金吉斯昂昂首，眼中带有坚毅和骁勇的神色，不时地往左右两边扫视着，前脚刨着地面，但它还是让伊萨温柔地抚摸它结实的背部。
“是它在昨天夜里感受到了你的召唤，现在它看起来正在养精蓄锐等待战斗，”为首的元老继续说：“真是一头强壮高贵的猎犬！在你很小的时候曾经整天在它身边。对它来说，没有任何巫师能配得上它，它不愿被驯养，如果它愿意作你的朋友，那你就可以日夜护卫你；如果它不愿意，天下间没有任何鞭子可以驯服它。而你作它的主人正合适，伊莎贝尔！耐心点，战争就快到来了。”
金吉斯昂首长鸣，然后将身体紧靠在伊萨身畔。
“战争？”伊萨不解地问道。
“这正是我们要你到来的目的，在未来的日子里，我们会需要所有勇敢的人。你必须前往维哥，从西北方向传来的消息，那里是善良人们最后的堡垒。在瘟疫袭来之时，如果在维哥城蔓延，人们会落入吸血鬼的魔掌。你要去保护一位善良的传教士，因为他正在使用催眠术寻找治疗的方法，只有他才有拯救世人的良方。”
在伊萨凝神的时候，元老们又迅速怫然离去，飘起的长袍在白光映照下似一只只巨大的蝙蝠。
在黄昏之前，伊萨回到了冰凌河谷上面的村庄。她辨别了一下方向，然后拉起缰绳，纵马朝西北方向奔去。维哥城就在前面五十哩的地方，于是当黑暗慢慢笼罩住那座城市的时候，马儿跑得更快了。
金吉斯奔在前面，依旧头也不回，自信地往目标跑去。
※ ※ ※
Alonso博士在涉及其记述瘟疫的目的时写到：
“在这些日子里，发生了一场几乎使人类全被灭绝的瘟疫。一些大胆的人可能从上天降下的种种惩罚中解释其原因，象那些精于解释灾祸的人提出的许多理论一样。
人们完全不能以语言来表达或用头脑去想象对这次灾难的任何解释，除非只有把它说成是上帝的惩罚。因为，它不只是降临到世界的某个地方，也不只是降临到某些人的头上，而且不论一年中的任何季节都可能发生。
在上述这些情况下，人们可能找寻到发生瘟疫的具体原因，但是，它流传到世界各处，摧残折磨着男女老幼所有人的生命，尽管其爆发的惨烈程度在各地不同。人们由于生活在不同地方，平常遵循各自不同的法律，或者天生喜好不同，举止行为目的不一，等等，以至人和人之间存在很大区别，然而，在这场瘟疫面前，所有的区别都消失了。
它在夏季袭击一些人，在冬季又会袭击另一些人，在一年的其他季节还会袭击其他人。现在就让每位读者，既包括诡辩家也包括天文学家，就这次灾难作出各自的判断，而我要谈到的是这个疾病起源的地方和它摧毁人类的情景”。
“这看起来更象是狂犬病毒，”克劳德神父点了点头，“麻烦的是，自传染开始的时候，你不知道自己已经得了。没有人知道它是从哪里来的。过去只有体弱的人才得这种病，它被视为魔鬼的疾患；但现在那些青壮年男子也开始变得疯狂了，人们说上帝在考验他们的耐心，好比……圣经中那个散布瘟疫的人叫什么名字来着……”
“约伯。”丹尼尔说。
“约伯，对，是这个。不过我敢打赌，约伯可没得过像西班牙人这样的病：具有攻击性，对大蒜极度敏感。据以前的说法，只要他对镜中的自己不产生恐惧就不认为被感染了狂犬病毒。狼和蝙蝠也能感染狂犬病毒，也许这就是人们为什么容易由它们联想到吸血鬼传说的原因。”
“等等……神父！”丹尼尔性急地插嘴道：“我们倒底要从这本笔记中得到什么？线索！……线索！为什么人们都在争夺这本笔记，这其中的原因我们还一无所获。”