第十章 气母卖妹
“这几日，我怎么没看到金桂？”
“娘，哥哥说，近年家里入不敷出，靠山那块瓜地，荒废了几年，家里抽不出来人，让金桂去垦垦荒。”
“什么？你说那块瓜田。”
“这夫妻俩好狠的心，不行，我要去找那对黑了心的畜生。”
“娘，您别急，到底怎么了？”
来到常雄房内，常雄不在，吴氏不冷不热的说道：“娘，您找儿媳有什么事？”
“我问你这黑了心的悍妇，金桂去弃置了的瓜田可是你的主意？”
“娘，我也是为了咱们全家多有一份进项，你看这一年不如一年的。”
“你明知那瓜田常有瓜精做怪，却还要金桂去送命，你罔顾害人性命，真的就不怕天打雷劈？家财与田产也都给了你们，你们俩却还蛇心不足，你到底是何居心？”
“我尊称你一声娘，是看在你生养了常雄的份上，你个没用的老虔婆如今却欺负到了我的头上，我告诉你，我就是看不上你们三个，一天天闲衣闲饭，又不锄田，又不磨面，你那宝贝女婿让瓜精吃了，也能让他早日托生，重新做人。免得天天在我眼前晃得我烦心。”
“你这个狼心狗肺的畜生啊！如果没有金桂与小娥不要家产，只要一家人能在一起，你以为你今日能有机会在我面前飞扬跋扈？岂有此理，真是岂有此理。”常母气的血气上涌，吐了一口血，昏迷了过去。
“娘，娘，您怎么了？”常娥大声呼喊母亲，又喊出家里厨娘帮忙扶回房中。
“哼！”
常母一气不起，整日昏迷，忽一日，常娥拦都拦不住，箭步如飞，跑到院中，对着门口影壁说道：“老爷，您别走的那么快，您等等我，我最近身子虚弱，赶不上你。”扑倒在门口，呜呼哀哉而去。
常雄夫妻草草将母亲安葬，常娥整日在灵堂里以泪洗面。
安葬完婆婆，吴氏就忙活开给常娥找了一个二十里外的财主当小妾，收了人家一百两银子。一切说妥，吴氏掩饰不住高兴，穿得光鲜亮丽的跑到灵堂，对着一身孝白的常娥说：“妹妹，只要你在这一纸休书上签上名字，你再把这个孩子去了，你看你年轻貌美，嫂子已经给你找了个有钱人家，哪怕做个小妾不也是吃香的喝辣的。何必要跟一个依靠女家才能过活的小白脸，而且一个月过去了，他都没回来，肯定是凶多吉少了。”
“这休书如何而来？”
“你那夫君，那晚喝的是酩酊大醉，当然是言听计从。”
“嫂子，财与田已经尽数归你，我们夫妻与娘只是有口饭糊口就行，你又何必把娘气死？如今家破人亡，你现在满意了？要嫁你自己嫁，自古一女不嫁二夫，何况我夫妻二人感情你们也是有目共睹，如果他真的死了，我与他生同寝，死同穴。只是因为这个孩子我才会苟活于世。”常娥把休书撕得粉碎。
“妹妹，这是何必呢？怎么气成了这样，嫂子也是一心为你好，你说你孤儿寡母的，活得得多累，不如就从了那个财主吧。”
“如果你再逼迫于我，我和孩子现在就与你别过。”常娥说着就要向房内梁柱上撞去。
“好，好，好，嫂子不强你，你可能没有一个心理准备，我容你慢慢思量，想好了，答付我一声。”吴氏毕竟收了银子，不好强迫，才软了下来。
常娥委屈的向父母亲的排位哭诉：“爹、娘，如今这个家，已经不再是那个和乐融融的家了，也许女儿孽障太深，身边爱我的人才一个一个都离我而去。爹、娘，您们泉下有知，保佑金桂平安归来，如果他真的去了，我跟孩子要怎么活呀！”常娥哭得泪雨滂沱，肝肠寸断。
两天后，常娥问明嫂子要嫁于何处，吴氏以为常娥已经想通，遂高高兴兴一五一十都说与常娥。常娥趁吴氏忙乱之际，雇了一顶轿子将她抬入二十里外财主家，常娥一一言明，财主很是窝火，着人向吴氏把百两纹银又要了回去。兄嫂是又气又恨，辞了几个下人，将常娥打发到磨坊居住，每日磨面，担水，洗衣，洒扫。常娥为等金桂苦不堪言，却每日咬牙坚持。
常娥身怀六甲，每日负累，孩子提前两个月出世，临盆前一天，常娥肚子坠疼，央求哥哥找个稳婆，哥哥不理，常娥在磨房草席上，疼得死去活来，折腾了一天一夜，才将孩子生了下来，一声啼哭，宣布他已经降临这个世界，常娥一听是个活的，放了心。苦于身边没有剪刀利器，只能自己咬断脐带，忍着巨疼，支撑身体，打来热水，为孩子冲洗干净，做完一切，体力不支，抱着孩子昏昏入睡。醒来孩子不在身边，常娥忍疼出去找孩子，听到哥嫂房中传来啼哭之声，常娥跌跌撞撞推门而入，兄嫂已经哄了几个时辰，孩子一直啼哭不止，正在烦恼，再见常娥，吴氏气更不打一处来，抱起孩子扔去了林边小河。常娥气晕，又被送回磨房。孩子顺水飘到下游，仍旧哭声不止。村里窦伯从集市买布归来，救起河中孩子，看是一个男孩，只是头发一半黑，一半金，知其是常娥骨肉，抱起孩子向常娥磨坊走去。
窦伯见常娥虚弱至死，忙请郎中，为常娥疗治，常娥心念孩子，针药下去很快苏醒。窦伯每日都来照顾，兄嫂继续为难之，窦伯一力承担，兄嫂也无言语。几副药下去，常娥身体见复。常娥千恩万谢于窦伯，窦伯实在不忍常娥遭受摧折，拿了些银两，对常娥说：“全村上下，无人不知，你兄嫂之跋扈，如若你再委曲求全，也许你们一大一小都很难保全，我虽贫困，但这几年也积了些碎银，虽是不多，也够你们两个在外面将就一段日子了。”
常娥感激涕零，抱着孩子跪地磕了三个响头，“窦伯，今日我们母子之命皆是您救，这些天您又为我吃苦受累，您的大恩大德，常娥无以为报，只能铭记于心。如有他日，我与孩子一定奉养孝顺您，如待亲生父亲亲生爷爷，以报您的大恩大德。”
“孩子，你说的哪里话，我是实在不忍，才出手帮上一帮，我一行将就木之人，还求什么图报？孩子，在他们没发现之前，快走吧，快走吧。”常娥流着泪又磕了三个头，依依不舍地抱着孩子去瓜田找孩子的父亲。