第四章：三十功名尘与土
新科探花秦南成落花时节前往袁州赴任，辗转行至豫章，路费不够，也是合当有缘，又想起他的准岳丈白老头来，便教手下先投了一张红笺拜帖过去，那白财主平时也放官吏债，一看帖子是秦家小子高中，高兴得象是天上掉馅饼下来，亲到大门首接驾，过去的恩怨早抛九霄云外。
“牡丹小姐出阁过得可好？”南成开门见山。
“哎呀呀，你去岁跟老夫这大闹一场，那宋金山哪里还敢登门？”
“得罪得罪。”
“岂敢岂敢。”
掌灯时分，白员外令家人铺陈外书房，上面楷书“兰成斋”三字，南成将些微礼呈上，独留下一口乌坛自家看守，看官猜到了，坛内放的是宝贝。
“闷坏你了，出来透透罢。”他拎着我的花尾甩将出来。
房内文物精美，琴书潇洒，南成酸兴大发，颇有文官风骚张致，有模有式抚了一曲高山流水，就寝。
我犹不过瘾，琴挑本是撩掠有情人的，那牡丹小姐在干么呢？我游进后花园草丛默舞了一回，却见牡丹小姐和丫环梅香在月下焚香，我主人的准丈母娘在卷棚内饮茶，牡丹走了过去，母女两个说话。
“不是提亲，他来咱家所为何事？”牡丹问。
“说是贷些川资赴任。”
“休信他，只怕又是勒索来的，咱快告官，揭发他是罪臣之子。”
“他如今就是官，还告什么官哩？他家多少银钱收在老爷那里，今日来倒没再提，新借的钱粮还立了借据，只怕揭了他老底，他反咬咱一口。况他今非昔比，与其开罪他，莫若与他修好，明日等老爷再试试他口气，他要是肯与咱家修好，女儿呀，你就咽下这口气，嫁与他罢。”
“娘好糊涂，他要是有心修好，怎不先下媒？他准是羞辱于我来的。”
“他头先来以为你出阁了，牡丹，你忒高估这蛮小子了，他此趟来，端的只为借钱。没有路费，他难到任上，对从前的事，倒有几分愧意，不是你激他赴考，他也没有今日。”
倒是准丈母没有高看准女婿。第二日我主人拿到借项，说：“如此多谢泰山大人咯！”把员外喜得打跌，忙顺水推舟道：“贤婿此去不知何日重归故郡？”
“这个么，多则一年，少则半载，只要牡丹肯原谅南成的荒唐过往，学生一定速去速回。”
“哪，小女早就不计较了，怕都记不得了。”
“未必呢。”
“待老夫唤小女来，与你跪拜立约。”
白老财急唤梅香。
南成拦下梅香，命人备马，不等牡丹出来，就扬鞭跃马而去。
“那是个人精，别让她看出咱的深浅来，你明白么？”南成骑在马上对我说。
“不明白，主人，我还是希望一年半载后你能与绝世牡丹洞房花烛，完此仙缘。”我在瓮中说。
秦南成在袁州为官三年，不但没有肆意妄为，给同僚留下话柄，且多善政，民甚爱之。从前他朝琴暮乐，爱色贪花，轻狂孟浪，放荡不羁，现在他洁身自好，谦卑守礼，进退有度，诚信律己。唯有一件事没去兑现，与白牡丹的婚约一拖再拖，三年不曾去过一趟豫章，积了些俸资，叫信差把白家借银奉还，另送两份厚礼答谢，亲事闭口不提，也无片言只字交付，空暇时就在房中鸣琴自乐，无人时便与我在密室说话。
原来我的师兄也托梦给了南成，他知道了我从仙道贬为凡畜的事，我老得很快，是自然规律，我的一年是人间的五年，再过三五年，我就该寿终正寝了。南成为了替我赎罪，拚命积德行善，力求做一好官，清官，德官和能官，他这般作为也奈何不得我日逐老去，我的身子越来越倦怠，无论他吹什么曲子我都雷打不动，我说：“主人，烦你别吹了，我告诉你个秘密呢，我是聋的，眼力劲儿也不济，靠的全是传感，我跟着你乐动，是怕你用那根破管子扁我，现在我知道你是不会的。你让我好好养神吧。”南成站着从尾部拉起我，也只能拉到一半长，我的身子已长到十五六尺，盘起来比蒲团还大，连我自家都觉累赘，但主人仍赞我是王者。
秦南成官运亨通，第四年被点了巡盐御史，嘿，他高升了！却给自己参了一本，自承是罪臣之子，探花是欺世盗名来的，真才子名叫贾世真，求皇上赐死秦南成。他大约以为这样就可以换来我仙寿恒昌。“一死换一生。”他说。“怕是不行，”我说。“天帝他老人家不懂买卖交易。”
这人间皇帝也甚是奇怪，接到这样奏本，竟要亲见一回本人，这一见不打紧，不但不赐死，还将我主人留在宫中当嬖臣，南成觉得他又在走承欢卖唱的老路，只不过雇主换了更高级别的而已，无论如何求皇上赐死，皇帝也渐渐感到留一个神经病在身边没劲，烂泥糊不上墙，不久便赐金还乡了。
于是我主人又带着我回永州乡下过活去了。
这样我俩的故事就基本圆满结束了。
后来他年过三十也不婚娶，他的丰姿美仪闻名朝堂，现闻名村野，除了当年一等势利的牡丹女，凡女子见他无不想“将身嫁与一生休”，着媒人来求配，他实话相告：家有“情兽”。打开他的聚宝盆，免费观赏，看得媒人大惊失色，问：“养它何用？”他说：“小用自遣，大用驱病。”一个美绝的潘安再世无故供养个非龙非凤的丑绝毒魔，敢是有病？传出去就没有哪个女子肯近他的了。主人是大龄青年，我是超龄寿老儿。我俩倒还登对。他昔时说过人有人路，蛇有蛇路，他与我终非一路，没曾想在而立之年跟我形同一路。作为一名走火入魔的动物爱好者，他不思娶妻生子，亦无心建功立业，我也终日闲闲，该睡睡，该吃吃，神仙也不如我这无思无虑无喜无悲之高境界，不料主人在那年初冬旧病发作，节骨酸瘫，不能行走，他可有多年不发这症候了，这一遭发得厉害，毒侵血管，请医官看视，医官说：你家有现成药引，何须我写药方。众人便都看向家中聚宝盆，不等我合上蛇眼，南成爬将过来，把盆盖啪一响合上了，吩咐送医官下去，不要再来了。
他临终那日，我依依不舍，说：“你为何不用我？这是我的大用，畜类最后总是要为人所用，所杀，所食。”
他说：“我做错一件事，你不是家畜，是野生龙属，我不该挟持你，今年有雪灾，你早些安顿自己，千蛇洞若能回得去，你来世变美人，我做蛇王。”
他死后有左邻右舍家下人等怕我为害一方，要将我掳掠发卖进贡或腰斩，我奋力挣脱，厚积薄发，飞龙一般逃回山林。
他的坟墓坐落在林中半山坡段，我在近旁找到一处石穴，深不见底，足以容身，躲过灾年。我虽比预期的活得长久，这趟深眠依旧是艰难之旅，但周围林涛汹涌，百鸟啁啾，主人在近旁，不象有雪灾降临，我甚至能感知乐音微颤，仿佛仙缘未断，情意绵绵，怀人幽远……