第十章：换命(下)
他看到白按着他的肩，泪水花了小脸，在急促地说着什么。但他感觉不到白的手，也听不到她的声音，就连她的容颜，也越来越模糊。
就这样结束了吗。
我的结局，当真是如此吗。
这么多年的等待，到头只是一场空吗。
这真的就是我的命吗？
若命运当真存在，敢否再借我十年？
十年就够了！
他最后听到的声音，是那个十年前的自己，冰冷的宣判。
你输了。
白红着眼睛，看着床上的桑顿。桑顿陷入了昏迷，脸色苍白，不时咳出黑血，面目扭曲狰狞，显得痛苦至极。
“都柏斯先生，真的没有办法吗？”白再次朝身旁的菲尔纳德问道。
不知为何，菲尔纳德神色平缓，对桑顿的状况显得并不焦急，道：“如果我有办法，殿下今天就不会躺在这了。”
白不忍再看桑顿，看着菲尔纳德问：“桑顿究竟怎么了？”
菲尔纳德叹了口气，摇了摇头，不愿开口。
白也以沉默相逼，她清澈的眼眸执对视着菲尔纳德，不肯让步。
菲尔纳德最终开口，说：“你知道了，只会徒增麻烦。”
白坚持道：“我想要知道，我想要帮他。”
“你根本不可能救他，没人能够救他。”
白偏头看着桑顿，轻声问：“桑顿会死吗？”
“我不知道。”
白的眼睛顿时一亮，但斐尔纳德的下一句话却扼断了她的希望。
“就算这次他能撑过去，下一次也难说。”
白陡然间想到一种可能，问道：“难道以前桑顿已经发生过这样的事？”
见白执意要追问到底，菲尔纳德也不再隐瞒，点了点头，说：“而且不止一次。”
白这才明白，为何面对这种情况，斐尔纳德仍能保持平静，他每次都只能这样束手无策，眼看着桑顿在痛苦中挣扎，早已习惯，甚至麻木。便如同此刻的她，只能看着，却什么也做不了。
“你真想知道吗？”
白点了点头。
斐尔纳德再次叹气，说：“你知道了，也救不了他。”
他伸出右手，并指在桑顿胸前划过，再伸手一撕，将他的衣服取走，露出桑顿赤膊的胸膛。
白后退一步，神情惊骇。
桑顿心口处竟没有一寸皮肤，一大块深灰色的物质将那处覆盖，并分出四道如枝干般的躯体，沿着桑顿的皮肤，朝他的手足延伸而去。那物质散发着金属的光泽，却有规律地起伏蠕动着，似是感受到了白的注视，竟整块隆起，通体转为乌黑色，发出刺耳的嘶鸣。
“这是一种暗元素体，名为枯萎。”斐尔纳德停了一停，为了顾及白的感受，他尽量缓和地说：“它是有生命的。”
“我知道它。”白喃喃道：“我在书中看过这东西。”
“那你就应该知道，你不可能救他。”
白看着桑顿心口的枯萎，眉毛蹙起，迅速回想着那书中关于枯萎的描述，一脸凝重。
人类的历史自最初的农耕时代开始，有明确的文字记载，至今已三千年有余，直到现在，真正主宰了大地。但在辛其拉，但仍有大半区域，人类至今仍未探索。那些地方或生存着曾经被人类驱逐的异族，或荒芜万里，长沙漫天，无法开拓供人类生存，又或是有去无回，永远无人知晓的绝地。
柯兰国建于科里凡兹山脉之上，柯兰人世世代代生存在万米高的峰峦上，早已熟悉大山的气候与脾气。但就连柯兰人，也不愿踏出东国境线，那道将科里凡兹山脉一截为二的万仞断壁。
那道断壁在科里凡兹山脉当中，形成了一道巨大的峡谷，往南五万七百千米，破红原，经十国入维塔利斯，向北一万二百千米，入艾利欧哈。柯兰人称其穆拉多，意指不可触足之地，但世人更愿根据它的形象，命名黑渊。
黑渊各段宽窄不一,在科里凡兹山脉这一段，因其天然的艰险和气候，无人能够逾越，宽不可量，深不可测。而在这一段的崖壁上，传说生长着一种花，柯兰人称芙茵米。
之所以是传说，是因为从未有人将其带回世间，供人见证。没人知道这个传说最初由谁带来，那些受好奇与功利驱使的柯兰人从未间断过，他们踏足禁地，大半摔落崖壁，粉身碎骨，又有大半无功而返，只有一小戳人幸运地见到芙茵米，又幸运地返回，却什么也没带回。
他们称，在芙茵米的美丽面前，任何文字都失去了它的色彩。在那种美丽面前，每个人都不禁屏息，沉醉当中。有人试图将其带回，但当芙茵米离开黑渊的崖壁时，便会在短短数息间枯萎，继而化为粉末，离奇的是，连这些粉末都会在很短的时间里如水一般蒸发，什么也不会留下。
世人对芙茵米的存在猜疑对半，更增添了芙茵米的神秘性。就连异国人也纷纷来到柯兰，趋之若鹜，试图寻到那只存在于传说中的芙茵米。
他们没能带回芙茵米，却带回了一件魔物。那魔物看起来像是某种明亮的灰色金属，却能随意变幻外形。攀附于人心之上，并与其化为一体，汲取寄主生命力为食。在那个没有魔法的年代，没人知晓这是什么，因其与芙茵米伴生，特性相似，命名枯萎。
柯兰人这才透露，他们早已知晓枯萎的存在，外人之所以不知晓，是柯兰人为了保持芙茵米在世人心中的形象。枯萎的秘密，直到异国人亲身经历，才展露在世人面前。
幸运的是，枯萎不会像一般流行病一般传染。但恐怖的是，枯萎的寄主将终身忍受着被汲取生命力的痛苦，直到生命终结，枯萎才会离开，寻找下一名寄主。因此所有带回枯萎的人，都被柯兰人丢到黑渊之中，这是最有效的方法。
但那些回来的异国人终究还是证实了芙茵米的存在，与芙茵米伴生的枯萎，不仅没有使人们厌恶它，反倒增加了它的神秘性。那种与死亡相伴的至高美丽，使世人着魔一般地去追逐它。
一千多千年前人类发现了魔法，并逐渐掌握了它的力量。在这过程中，魔法师们发现了枯萎的真实性质，它不属于生物的范畴，但它的确拥有生命，这是黑渊积存了无数年的暗元素，在芙茵米以某种人类无法理解的方式作用下，产生的暗元素聚集体。人类已知的暗魔法元素体通常具有极强的破坏性，相比之下，这种暗元素体的属性较为温和，却更令人生畏，如同其名，枯萎。
在少数几例魔法师身上的枯萎，却发生了一些变化。它们会被魔法师自身的魔力所压制，保持在类似沉眠的状态，不再汲取寄主的生命力。人们一度以为找到了对付枯萎的方法，但这个方法很快就被否决，那些枯萎虽然暂时被压制，但它们特殊的身体会持续同化魔法师的魔力，一旦魔法师体内魔力枯竭，枯萎便会苏醒，继续汲取后者的生命，最终的结果，仍未打破。
只有一个唯一的例外。
人类的疆域往西，止于马尔卡兹大山脉，无人再能够逾越一步。原因无他，在这条大山脉当中，生存着龙族。
希拉国毗邻马尔卡兹大山脉，因其历史关系，与龙族关系亲密无间。五百年前希拉国英雄奥尔夫受人迫害，被枯萎附身，三日间化为八旬老人，原本健硕的身躯变为一副嶙峋枯骨。希拉国百万人向龙族请愿，救治奥尔夫。奥尔夫一生行善无数，为人热血正直，与龙族也有多次交集。圣龙埃尔曼德出面，不顾龙族反对，将奥尔夫被枯萎同化的心脏挖出，再放入己心，至此解除枯萎之患。圣龙随后死去，奥尔夫与随行的希拉人滞留一月，祭奠埃尔曼德，后离去。在历史上，得到圣龙之心的奥尔夫又活了两百二十二年，在新一代圣龙瑟斯勒诞生之时去世。
百多年前维塔利斯人摩尔在战乱之时崛起，欲以自然的思想平息战火，在传教的途中，以希拉国的反抗最为强烈，希拉人以龙为图腾，自小到大，骨子里都是对龙的崇敬思想。但摩尔过于强大，使得龙族不得不出面，龙族之王艾迪与摩尔战三日不休，在龙族天生的强横力量面前，摩尔始终占不到上风，却在魔力枯竭之际突破，发现并击杀了艾迪无穷无尽的力量来源，圣龙瑟斯勒，再击败艾迪，并夺取圣龙之心，扬长而去。
如今圣龙之心在奥尔多兰山上的圣殿之中，不谈能够解除枯萎的作用，就凭它能够将奥尔夫续命二百二十二年，多少人暗中觊觎，却至今无人能入圣殿偷取。
千百年过去，人们已经放弃了将枯萎与寄主分离的念头，只能任其自生自灭。被枯萎缠身的人，没人能脱离最终的死亡。
“十年前发生了一些事情，之后殿下被枯萎附身，他却对谁都不愿诉说，独自忍受着痛苦。幸亏殿下天赋极高，冥想来的魔力堪堪经得起枯萎中和的消耗，但他那时候毕竟是个孩子，终于有一天魔力不支，令枯萎复苏，陷入昏迷。说来惭愧，枯萎的气息并不外散，我也并不精通魔法的领域，因此直到那次殿下昏倒，才发现他身上的枯萎。”
斐尔纳德缓缓叙来，数次停顿，不忍继续。
“那时候也和今天一样吗？”
“不，以往的情况，从没今天这么糟糕过。”
斐尔纳德意味深长地看了白一眼，继续回忆。
“那次殿下挺了过来，在那之后我数次看到殿下一个人在书房里，拿着一把匕首抵着脖子，但他最终还是坚持了过来。我知道他一定很痛苦，却无法体会那种痛苦，被枯萎附身的人，没有能够坚持一年的，殿下却坚持了十年。魔法师冥想需要在没有干扰的环境下静坐进行，但在枯萎的威胁下，殿下强迫自己，坐立卧行，无时无刻都在冥想当中。”
白这才明白，为何桑顿时常会失神，那是他陷入冥想的缘故。他的生命就像是绷紧的弓弦，一刻无法松懈，这需要多强大的意志，来度过十年无味枯燥的冥想。但紧接着她想到一件事情，顿时面无血色。
“殿下最后一次昏迷是五年后，之后殿下已经能够平衡自己的魔力和枯萎的消耗，虽然苦痛仍旧无时不在，但令我放心的是，殿下暂时已无性命之虞。不过殿下虽然不说，我也看出他对枯萎的压制力越来越弱，换而言之，枯萎中和魔力的速度已经越来越快。”
“也就是说，桑顿一旦施放魔法，就会打破体内的平衡。”白哽咽道，“我的火球术，是他教我的。”
“你不必自责，殿下比你我更清楚他自身的情况，就算没有那个火球，殿下也迟早会到达这一天。”
“这是他的选择。”
“都柏斯先生，可以请您离开一会吗？”
白背对着菲尔纳德，令后者看不见她的表情，语气平淡，没有解释更多。菲尔纳德略加思索，点了点头，转身离开。
白站在原地一动不动，低头看着那冲她嘶叫的枯萎，温暖的烛光照在她苍白的脸上，染出一片昏黄的光晕。
“我记不起以前的事，什么都不记得了。我自己也不知道为什么想去找回从前，是对以前自己的好奇心，还是仅仅找到自己存在过的证明，我不知道。我很多次试图去想，但脑子里就是一片空白，真的，什么也没有，你无法体会，就如同现在我无法体会你的感受。”
白缓缓蹲了下来，拉住桑顿颤抖的右手，轻轻握着。
“所以我一直认为生活就是这样的，每天起床看看书，扫扫地，将一个花瓶从这摆到那，过几天再搬回去，吃着都柏斯先生精心制作的，却并不那么美味的甜点，还有看你那木头一样的表情，在心里偷笑，有空的时候看着天空，想些很空幻的东西，比如我学会了一种能变出各种点心的魔法，比如光石上面会不会居住着什么人。”
白笑了一笑，又擦了擦眼睛，继续静静说着。
“我看了那本子，除了我的年龄和来处，我没有找到更多关于我过去的事情，我都不在意，但我没想到，造成这一切的是你。我不知道该怎么办，虽然你救了我，但还有七十一个孩子，因为你他们都遇害了，我想告诉自己桑顿不会做出这样的事的，可那本子上记得清清楚楚，是你害死了他们。”
“我突然很害怕，不是怕你，你和都柏斯先生对我都很好，我只是怕，我后悔，不该去偷看你的东西。直到你对我说了在你身上发生的故事，我才有点理解为什么你会这样做。但是桑顿，这样是不对的，任何人都没有权利把自己的痛苦强加在他人身上，如果这一切没有发生，那些孩子现在应该过着很快乐的生活。”
“但是桑顿，我说这些话，不是要怪你。”
“你毕竟救了我，谢谢。”
“也谢谢你的火球。”
“对了，还有你给我的名字，我也要谢谢你。”
白松开桑顿的手，站了起来。她站在原地转了一圈，最后看着窗外那片遥远的黑夜，喃喃道：“桑顿，今天的夜好长啊。”
“桑顿你知道吗，我刚学会火球术时，高兴了很久很久，我在想自己是不是魔法天才，不然怎么看了一遍就会了呢。直到看了马努埃尔的笔记，我才知道我并不是什么天才，我的特殊，是你和马努埃尔用七十一个孩子的命堆出来的，如果可以选择的话，我不会想着魔法什么的了，我宁愿做一个普通的女孩。”
“桑顿你知道吗，我可以很清晰地感受周边的魔法元素，并能很轻易地控制他们，我一点儿也不觉得困难，可这是不是违背了阿尔法第一定律呢？”
白摇了摇头，再次用手背擦了擦眼睛，笑着说：“我倒希望这是真的。”
她伸出右手，轻轻点在枯萎黑色的躯体之上。
枯萎霎时间发出尖锐十倍的嘶鸣，延伸出去的肢体迅速弹起，向着白挑衅地挥动。
白无动于衷，眼神明亮炙烈，似要将枯萎的身躯看个通透。
“离开他。”她轻轻说道。
枯萎的反应更加强烈，它的表面如水一般沸腾起来，嘶鸣也逐渐变弱，看上去金属质地的表面也变得模糊起来，如同毛糙的镜面，白指尖始终点在枯萎之上，以某种方式试图将枯萎转化为最初的形态。
枯萎的本质是暗元素，照理来说也应存在引导的方式，历史上那些钻研黑暗的魔法师并不是没想过这点，但枯萎的暗元素组合方式极为紧致繁杂，别说引导，单单将其分解，就没人办得到。
白并不是不知道，但她不能放任桑顿自生自灭，因而明知前人的失败，也要去尝试。
或许是为了赎去桑顿死不足惜的罪孽。
或许是为了那一个小小的火球。
或许还有其它的故事。
或许会粉身碎骨。
或许会被遗忘。
或许会后悔。
她在所不惜！
枯萎最终安静下来，如一片黑色的谜雾，包围着白的右手，随着她缓缓抬手，完全离开桑顿的身体。后者胸口没有留下任何痕迹，枯萎形体可实可虚，白并未能将其完全分解，但已经足够将其引出桑顿的身体。
雾状的枯萎缠着她的手臂，一股瘆人的凉意透过皮肤直刺骨脊。
白无法继续引导枯萎的行动，它就这样贴着她的手臂，像是在等待着什么。
枯萎寄食于人心之上，离开寄主身体后，会继续寻找下一个人。
白沉默半晌，轻轻说：“选我吧。”
枯萎无声无息，虚化渗入白的手臂，沿着血脉游到她的心脏之上。
白浑身一震，无法立足，向前翻倒撞在桑顿的身上。她竭力抬头，看着眼前模糊的画面，痛苦张口，却无法出声。
心脏如同被一只手掌紧紧扼住，全身的血脉都在瞬间窒息僵硬，时间在脑中打着钟摆，随着眼前模糊的景象晃动着。
一下一下。
一下一下。
下一刻那些昏暗不可辨的画面被血色冲刷而去，她似乎看到自己的身躯在不停膨胀着，在某一刻炸裂开来，一切苦痛都随之飞散到天地四方，脑中空空荡荡一片。
但这只是幻想，痛楚依旧存在，无穷无尽，将她淹没。她分不清上下左右，身躯似乎在房间里四处飘荡，不时撞到墙壁地板，却没有任何知觉。
时间完全失去了存在的痕迹。
苦痛不知在她身上碾了万千遍，她终于睁开眼睛，看清了眼前的画面。
桑顿呼吸均匀，毫无异状，平稳地睡着。
白无法动弹，却仍旧勉强，轻轻开口。
“桑顿，你一直都在骗人，明明，明明这么痛，还要装。”
“桑顿，你笑的样子，比平时板着脸好看多了。”
“我突然，想吃都柏斯，都柏斯先生的布丁了。”
“还有，桑顿，以后别做坏事了，那样不好。”
“桑顿，我一直都想当个魔法师，很厉害很有名的那种，不要笑我。”
白说着说着，声音突止。她靠在桑顿的胸膛上，淡淡笑着，眸子凝定眼前。
门外斐尔纳德抑制不住，撞门而进，见白生机未断，终是松了口气，却如鲠在喉，数次开口无言。
白气若游丝，说：“都柏斯先生，别告诉桑顿，他会生我气的。”
斐尔纳德老泪纵横，站在白身侧，哽咽说：“我替殿下谢过。”
“让我再留一会。”
她说。
斐尔纳德朝她躬身，随后静静退出。
白忍着剧痛，右手一厘一毫向前，不知花了多久才捉住桑顿的右手，却又很快滑落，无力握住。她像是累极了，双眸黯淡无神，最终无法坚持，缓缓闭上眼睛。