第九章：换命
“这是什么？”
“你的命。”
“不，不可能。”
“你看到了。”
“这不是真的。”
“它是真的，它就在这，你信或不信，它就是真的。”
“我有其他选择吗？”
“有，你可以选择提前死亡。”
“我拒绝。”
“苦痛将化作无底深渊，无时无刻，抽丝剥茧般地抽取着你的生命，最终将你致死。”
“我知道。”
“你还要缠绕着那夜死去的一百零二条性命，日日夜夜背负着越积越重的自责与仇恨，终有一日无法承受那累积如山的重量，被碾成齑粉。”
“我知道。”
“你没有出路，你的前方只有迷雾，孤独与黑暗将跟随你的一生。”
“我知道。”
“桑顿，既然结局早已注定，那你为何还要坚持下去？这样有意义吗？”
“你知道吗？这个世界，只是一个游戏。”
“你说什么？”
“世界如同一方巨大的棋盘，一百亿人拥挤在棋盘当中，进行着这场没有终点的游戏。”
“游戏的规则是什么？”
“游戏本身没有规则，规则由人们所定。”
“目标是什么？”
“我说过了，游戏本身没有终点，每个人也有每个人不同的目标。”
“那这场游戏有何意义？”
“如你所说，那生命的意义何在？”
“你究竟想说什么？”
“背负着失败的人，至死还不明白，游戏早已开始。”
“我不明白。”
“我现在还没死，那我就还没真正失败，我就还未退出这场游戏。”
“然后呢，你又能做什么？”
“既然我还活着，那我就还有无限的可能。”
“桑顿，你疯了。”
“不，我很清醒。比任何时刻都清醒。”
“那你就应该明白，你没有一丝可能！你的力量已经就此止步，你的生命正在逐步被蚕食，你只能躲在这舔舐伤口，没有任何人会来救你！”
“不，我会赢下去的，一直赢下去。”
“凭现在的你，怎么去赢？”
“你知道吗，很多人一开始就失败了，然后一生活在失败当中，更加悲哀的是，他们当中的大部分人，至死都不明白，游戏早已开始。”
“他们与你何干？”
“至少与他们比较，我很幸运，我知道自己该如何去做。”
“别活在幻想当中了，如果单凭念想就能改变一切，你现在就不会是这样的情况了。还是尽早放弃，免得那一天来临，你那膨胀的念想在现实面前爆裂，将你炸得死无全尸。”
“不，我会赢的。”
“结局已定，你没有任何可以扭转命运的筹码。”
“不，结局未定。时间，就是我的筹码。”
“就凭你那所剩无几的时间？”
“我必须看到自己的结局。”
“这场游戏，你已经输了。”
“不，一旦我承认了失败，就真正万劫不复了。”
“你继续留在这里，只会失去越来越多。”
“我一无所有，还有什么可以失去？”
“现在，你已经失去了理智，仇恨悄悄地取代了它的位置。”
“我很理智，倒是你，你会影响我的抉择，我不需要你。”
“这就是你的选择？”
“我别无选择。”
“你不会后悔？”
“后悔只会牵绊我的脚步。”
“那好，再见了。”
“再见，我的软弱。”
多年前做过的一个梦，在此刻竟无端想起，梦中自己的每一个字依旧清晰无比，在脑中迅速闪过。或许它从未离开过，每个人都有软弱的一面，只是没想到它会来得这么突然。
白的礼物便恰恰触动了桑顿内心的那个角落，感动如潮，没有考虑太多，仅仅是觉得一个真诚的拥抱，或许更能表达他的谢意。
白不会嘲笑他，所以他哭得一塌糊涂，将这些年的郁结都一并哭了出来。
桑顿睁眼，在黑暗中借着身后城堡传来的微光，辨认出白正仰着脸，在看着自己。见他睁眼，她惊吓了一下，撇过头，接着猛然将自己推离桑顿的胸膛，挣脱他的手臂，跑了开去。
他呆了一呆，直到察觉到白在他胸前留下的余温。才反应过来为何她有这样激烈的反应。
他依循着冰封之火的荧光，将它从地上拾起。转身朝向城堡，说：“谢谢。”
白没有回应，但她在身后急促的呼吸出卖了她的位置。在桑顿抬腿离去时，她按耐不住，说：“一点没有诚意，我要告诉都柏斯先生，说你哭了。”
桑顿没有理会她，便在刚刚一会儿，脑海中斯哈珀的阵图已经模糊大半，他必须立马赶回书房，将它尽可能多地记录下来，至于白那个强大到无法解释的魔法，暂时先放着，日后再问。
但他虽然心里这样想，脚下的步子却越来越慢，最终定住。他回身看着原地不动的白，白倔强地抿着嘴巴，不说话，只是恼羞地瞪着他。
桑顿无法生气，眼神柔和道：“烟火很漂亮，谢谢。”
白不依不饶，问他：“有多漂亮。”
桑顿抬头，看着那片已经没有烟火的黑色天幕，笑着说：“没有任何事物，能够与其争辉。”
白满意地笑了，然后跑了过来，在他身前用一种好奇又惊讶的目光端详着他。
桑顿皱了皱眉，不明白她的用意。
“你笑了。”白说。
桑顿怔了怔，然后转身，说：“该回去了。”
“我好像从没见你笑过。”
白跟着桑顿的步子，急促地走着，在他身后说道。
桑顿回应说：“只是以前忘了怎么笑而已。”
“那哭呢？也是忘了吗？”白追问道。
这次桑顿没有回答她。
“你可不能把我的礼物忘了，我准备了一个下午，一直都没有把握，刚刚很紧张，差点就失败了。”
“我永远不会忘的。”
桑顿停了下来，转身看着白，认真地回应。
白很满意他的回答，有些沾沾自喜，跑到他身边，雀跃道：“你喜欢的话，来年再给你放烟火。”
桑顿没有理她，脑中关于斯哈珀的记忆像是浸水的图画，越来越淡，繁杂的线条开始相互缠绞，混成一团，就在刚刚的一会儿，他已经完全记不起当中的三幅小阵。他心急如焚，脚步如飞，朝城堡跑去。
白不明白桑顿的反应，她跟着跑了一阵，追不上桑顿，还要拉着身上的黑袍让自己不会被绊倒，瞬息工夫，桑顿已经跑进了城堡，她呆呆站在原地，红着眼睛看着洞开的大门，半晌后气恼叫道：“我要告诉都柏斯先生你哭的事情。”
在帝国的正史中，克里斯朵夫是查理一世成功不可或缺的战将之一，也是一名强大的魔法师，魔法阵师，同时精通天文地理，各类偏门杂学，但在对斯哈珀部分的描述中，除了提及克里斯朵建成这座举世无双的雄城，剩余寥寥几笔只是描绘了它的宏伟壮阔，难道以克里斯朵夫的能力，竭尽半生的造物，除此之外毫无特殊之处？
但根据一些野史和传说，斯哈珀在建成之后的确成功飞起，但自哪起飞，行程几许却无人知晓。凯特里对桑顿说克里斯朵夫失败了的原因正是如此，斯哈珀看上去浑然一体，但不少久远的建筑都有损毁的痕迹，便是由于斯哈珀当时坠落所致。
桑顿原本并不怎么相信凯特里的这番言辞，将整座斯哈珀托起，在世界之间任意翱翔，世上怎么可能存在这般力量？克里斯朵夫作为在魔法领域的巨人，即便自傲如凯特里，也难免被崇敬之情影响到自己的主见，继而带着这种偏见，将克里斯朵夫的成就夸大。
直至今日，他终于相信那个传说是存在的。在跟随凯特里学习魔法的时候，他也接触了不少简单的魔法阵，更在凯特里的展示下深刻体会到了那种威力。斯哈珀上万小阵环环相扣，各有功效，最终组合成斯哈珀本身，当中每一笔一划都凝聚了克里斯朵夫的心血，若那个天才都无法让斯哈珀飞起，世间又有谁能够做到？
桑顿埋恨十年，先前受到召见，表面的平静之下却是波涛汹涌，才会意气用事，带上凯特里生前所持魔杖冰封之火，只为了证明自己的立场。他的目的并未达到，却误打误撞，发现了斯哈珀的秘密。
冰封之火在他与斯哈珀之间构筑了一道无形的联系，使他能够在身周无穷纷乱的线条符文当中，看出那些魔法阵真实的结构。除此之外，透过他与斯哈珀大阵之间那无法明喻的感应，他隐隐觉得自己能够使用冰封之火将其启动。
桑顿并没有启动大阵，那会发生无法预测的后果，在完全看懂这座大阵以及拥有合适的时机之前，他不会如此草率去做。遗憾的是，古里只留给他短短一个小时，而他仅仅记住了当中比较简单的三十幅，比起整个斯哈珀大阵，如管中窥豹。刚刚又因白在外头滞留了一会，现在脑中还剩下二十七副。但若他真能将这二十七副阵图重现出来并完全参透，不谈日后在魔法阵上的成就，就连斯哈珀的真正用途，或许也能猜测一二。
桑顿站在窗前，低头看着屋外那个倔强单薄的身影，静静回想着那二十七副阵图的每道线条和符文，随着他的回想，那些轮廓逐渐清晰，他深吸一口气，转身面对着木桌上那张摊开的巨幅白纸，试图将脑中第一副阵图的构架呈现在上面。
第一副阵繁复无比，结构并不是单一的平面，而由十层类似的圆阵交叠而成，以不同的频率和方向，进行着自转。当中有七十一个符文在各层之间来回游离，时间所限，桑顿没能摸清它们的规律，庆幸的是，当中有三十个符文各有重复，又有三十二个符文自凯特里那学过，早已烂熟于心，只是要在平面的纸上，将其尽量完美地记录下来，略微有点难度。
但对于桑顿来说，终究不成问题。
他半伏着身子，执着一枝装有特殊墨水的钢笔，运笔如飞，线条精准无误，墨水遇纸即干，线条曲直弯折，长短不一，很快组成一副清晰的图阵，桑顿略微停顿，然后在图阵各处添上符文以及自己的注释，他直起身子检查了一遍，稍稍吁了口气，马上将其细心卷起，用一条黑色的皮带子固定，将其轻轻放在左手旁，迅速自右手旁抽过一张同样的巨幅尺寸白纸，摊在面前，微微思考，重新执笔画阵。
先前完成的，只是这第一幅阵图当中的第一层。
之后还有九层。
若将其完全真实重现，估计大小与整座黑玫瑰城堡不相上下，当然这并不包括城堡四周的土地。但仅此一副普通阵图便是如此，斯哈珀当中那几组相连的主阵该有如何磅礴壮阔，可见一斑。
桑顿凝神贯注，很快便完成了第二幅。
他自胸前口袋摸出一块白巾，细细拭去额头的汗水，将其塞回口袋，再小心翼翼，将第二幅图如出一辙装好。
他仅仅是描摹而已，便以如此费劲心力。千年前克里斯多夫凭一己之力，构筑万千大阵，最终托起整座斯哈珀，直至今日，他依旧是所有人头顶的巨人，无人能与其比肩。
凯特里也不行，桑顿现在才明白，她十五岁前的才学或许是本身所具的非人天赋，但嫁与古里之后，在魔法上，尤其是魔法理论与魔法阵上的造诣为何一日千里，缘由便在此处。
他微微偏头，看着桌上那把样貌普通的魔杖。
冰封之火。
他的呼吸突然变得粗重。斯哈珀集聚了艾利欧哈千万精英，一想到日后或许某一天，能够操纵那座雄城，等同于抓住了艾利欧哈的命脉，不由得他不激动。
若真到了以此相逼的地步，那个男人会妥协吗？
桑顿转身，推开窗户，任由森冷寒气侵袭而来，他伸出右手，朝向那无垠黑夜紧紧一握！
像是握住了整个世界。
他稍稍平复心情，回身继续绘图。
但那股澎湃的情绪却始终挥之不去，他的手臂颤抖了一下，顿时钢笔斜斜划过，破坏了整幅阵图的完整。他在内心自嘲了一下，将这幅失败的阵图同样细心装好，抽过一张纸准备重画。
“我可以进来吗？”
桑顿抬头，他过于投入，连白的敲门声都没听到。他没有回答，只是看了站在门口的白一眼，接着低头准备继续画图。
“都柏斯先生让我对你说，请早点休息，现在已经是凌晨四时二十分了。”
桑顿实在无法分心，因而对她不理不睬。白暗自赌气，站到桌前，看到那些熟悉的线条，顿时了然。见桑顿如此认真，她也不便继续打搅，正当离去时，看到桑顿右手停止，眉头皱起，无法继续下笔。
白犹豫了一下，然后伸出右手，在那处虚划了一道弧线，又在四周虚划了三个圆圈，轻声说：“这里应该这样画。”
桑顿顿时回想起来，接下来就顺利多了，他一气呵成，完成了这幅阵图的第三层。
他将图纸装好，看着白问道：“你能看懂？”
白疑惑地看着他：“之前在那个地方，我看了很久呢。”
若没有冰封之火，桑顿根本无法看透那些魔法阵的真正结构，白究竟是如何做到的？看她神情，仿佛在说这只是很自然的事情而已。
“那接下去的七层，你知道吗？”
白想了想，不好意思地说：“我知道它的样子，但我不会画。”
“这就够了。”桑顿说。只要白稍稍引导，他就能记起脑中那些开始模糊的阵图全貌。
他又随口问道：“你记住几个魔法阵了？”
“没有全部记住，不过很多，很多，差不多全部记住了。”
桑顿身子猛然一震，怔怔看着白，颤声问道：“那么中央那几个主阵，你都记住了？”
白被他吓了一跳，道：“你是说那几个最大的吗，我，我记住了。”
桑顿的表情突然变得很奇怪，似喜似悲，喃喃说着什么。他忽然仰头，狂笑了起来，十年隐忍，终于等到这一天。
整座斯哈珀，这是多大的筹码！
不同于前一刻的想像，有了白提供的魔法阵，这一切都将成为现实！
但桑顿的笑声突然停住，像是被人扼住了脖子，硬生生将他的笑声截断。他面目扭曲，表情痛苦，右手颤抖着紧紧抓着心口，身体轰然倒在桌上，一口黑血喷出，污了雪亮的白纸。他艰难抬头，看着白，眼中闪烁着一种无比强烈执着的光采，嘴巴张了几下，却因喉间的凝血无法说话。
他的左手竭力前伸，像是屋外那些枯死的树木，扭曲的枝干。
那未来就在面前，触手可及。
但终究差了那么一点。