第二章 轿子
骆队中有一乘轿子，一乘大红花轿，显得突兀醒目。
难道沈家有闺女出阁？上演一出民间版的昭君出塞？
但沈家大小姐沈子琛骑的是马，一匹花马，一匹小巧玲珑、脖子上拴着铜铃铛，铜铃铛上垂着粉绒丝絮的蒙古矮种马。
她内穿银红小袖袄，密绿散脚裤，罩一件宝蓝缎心、天青缎滚、满身洒绣的背心，披苍黄狍子大氅，头上并梳着两角丫髻，垂着两股流苏，宛然戏台上耶律公主的打扮，显得英姿飒爽。
亦许北方游牧民族的热与力，熏陶得沈家小姐沈子琛不爱红装爱武装。
她骑着花马走在轿前，时不时的自马鞍上拔出雪亮的单刀，“嗖”！左劈一下，一声风响。“嗖”！右削一下，一声风响。有点把势，虽非真实本领，到也有些功夫。
大红花轿中
确实坐着一个女人
一个沈三爷相中的女人
一个能够把男人的魂灵勾住的女人。
这个女人芳名诸十全，一路行来，望着前方骑马舞刀的沈子琛，诸十全每每都要掩着手绢轻轻浅笑：“一想到这沈家大小姐估计从娘胎里出来跑快了，把雀儿擦掉了。”她就忍俊不禁，花枝乱颤。
沈三爷何许人？
就是沈家三掌柜！
京城沈家，经略往来蒙古的商业，每年从内地贩运盐茶丝绸瓷器之类，从塞外运回小马驹、羊毛和裘皮，虽然每次都赚得盆满钵满，但在诺大京城，只能算是一个上不了台面的普通商号。
但沈家十年前有个沈三爷踏上了塞外商路，往沈家去的元宝就哗啦啦流成了河。
沈氏商号如日中天。跺跺脚，塞外边城都要抖三抖；点点头，落魄不甘的京官都要哈哈腰。
要说沈三爷在京城的名声，不是他本事多大、挣下多少黄灿灿的金子亮晶晶的银子，不是他妻妾成群风流不羁，不是他娶了多少落魄而又有野心的京官的闺女，而是他每次出塞，必定要到京城最有名的杏花巷花烟间物色一位顶顶出色的野鸡，不但娶为小妾，还要用大红花轿一路抬出塞外，抬向漠南漠北。
花烟间不是青楼，是吸鸦片烟的地方，也是打野鸡的绝好围场。
也不知沈三爷什么癖好？
他缺钱吗？
他缺女人吗？
他不去京城有名的绘春堂找当红馆人，赏一段唱念做打，听一曲丝竹管弦，品一品北京大碗茶，偏偏出人意料地要到龙蛇混杂的花烟间众里寻芳。
知道内幕的人更是百思不得其解：沈三爷如此大费周章的年复一年的寻找野鸡中品相狐媚的极品女人，自己却从来不用。
在这风雪黄昏，诸十全歪在轿椅上，听着风雪吹打帘帐声，渐渐沉下眼睛，像要睡去
“阿欠！”
花轿左侧骑马伴行的沈三爷突然听到一声喷嚏，示意伴轿而行的胡竹山掀开轿帘，探下身子关切的问：“十全，没有大碍吧？一会儿就安营扎寨，我安排伙夫给熬点姜烫。”
“妾身死了到好，身子本就不干净。我寻思一路，你即然闲我不干不净，不愿碰我，那娶我做妾又为哪般？”诸十全庸懒的抬头幽幽道。
沈三爷看她面颊绯红，光滑如镜，眼圈儿乌沉沉浮肿起来，一时动了怜惜之心，不转睛的怔了片刻，始板起脸道：“你不要想那么多，也不要妄自菲薄，爷我已经给了你小妾的名分，从今以后你就我沈三爷的女人，是良人，你要明白！”
诸十全左手掩着嘴，眉角挤出一丝笑意，应承一声。右手摘下腰间的湖色熟罗手帕轻轻的拭了拭鼻翼和嘴角。
沈三爷接着又是一怔，突然听到后面的打斗声、吆喝声、还有枪声传来，心里突突突的跳，上身一晃，探着的身子差点跌下鞍来。
“自前两年甲午海战、北洋水师被我们长期蔑视的东方小矮子打败以来，民心益加思乱，各地盗贼峰起，地方割据蠢蠢欲动，难道遇着了悍匪？”
他边想边勒住马缰，双脚踩着马磴，胸板一挺，四处观望，同时着急的喊着：“竹山，什么情况？快点去看看！”。
“好嘞！”胡竹山接应道。
“三叔，听动静不过是零星打斗，你英惶惶的叫什么？”沈子琛也大咧咧扭首的接应道。
胡竹山很快就带着一名镖师上来回话，得知是日本忍者偷袭，结果一死一逃，沈三爷悬起来的心才落下来，瞬间就恢复了智珠在握的风范。略一沉思，发现事有蹊跷。
“日本人吃饱了没事干，袭击我们沈家商号？难道他们看中了这条商路，不可能！
“事出反常必有妖！”
他心中琢磨一番：“将疑点锁住了跟随骆队，前往朔方郡九原县走马上任的当朝榜眼华铁眉。”
当兵若筛，土匪若眼，清官拔皮，皇室抽髓。
对于一个到漠南那种苦寒之地的小县城担任县尉的小官僚，沈家还真不在乎，不会刻意交接，但也不会排斥。
何况这个要求是素有镖王之称的镖头高亚白提出的。
如果有人问沈三爷成功的诀窍，那么他会告诉你，在这兵荒马乱的时代商行天下，找到一个过硬的镖局很重要。
所以，沈三爷每次出塞，都情原花比别人多的银子，请源顺镖局的镖师。
源顺镖局了不得，因为总镖头是大刀王五。
王五是谁？
名满天下的十大高手！
手中双刀名震京师，那个时候，声名雀起的还有以无影脚称雄广东的黄飞鸿，以迷踪步独步津门的霍元甲，而燕子李三正以如日中天的侠盗声誉激动着追风少年的心……
王五刀法纯熟，师出沧州。先在津门镖行谋生，与霍元甲相交莫逆。后进京创建源顺镖局，与谭嗣同兄弟相称。规范从业，收费合理，德义高尚，生意十分红火，短时间内便声名鹊起，聚镖师千余人。南北绿林势力无不给三分薄面。
沈三爷理清了因由，示意胡竹山上前道：“你去当做华榜眼的面给高亚白说，我们沈家和日本商人没有利益冲突，为什么日本人要袭击商队？质问他是不是吃着官饭放着私骆驼，暗中夹带什么花红？”
东家撅屁股, 胡竹山就知道他要拉什么屎，心领神会，点头应是。
一路同行，偶而交流，胡竹山对这位当朝新科武举榜眼感觉还是不错的，泛泛之交，也就仅此而已。
账房先生胡竹山虽然看好华铁眉，但他也知道事情的轻重缓急，万国重商，军政扶持，不是在夹缝中求生存的中国商人能够触碰的。
沈子琛挥刀入鞘，策马回身道：“我也去，华榜眼指点我的这招铁索横江很是神妙，颇多艰涩难懂之处，正好请教请教。”
沈三爷呵呵一笑道：“子琛，你也到了找相公的年龄了，每天舞刀弄剑的，看谁敢娶你？”
沈子琛大咧咧笑道：“要你管，没有担当的奸商，三叔你那点小九九，以为子琛不知道？不就是怀疑华榜眼招惹了日本人，要赶他远离商队吗？赶走他，谁来指点我刀法？”
沈三爷脸色一沉，单刀直入，道：“子琛，日本人的浑水咱们沈家趟不动，一个小小的县尉可以给他几分薄面，甚至可以适当交好，但还不值得我沈家冒险。你要谨记，我辈商人结交军政要人，投入一个铜子，哪是为了收回十倍百倍的铜子，而不是为了一个子虚乌有的希冀，为学个三招两式的一已私欲，就将家族置于万劫不复的危机之中。”