100.驸马之死
开元帝询问陈情表的来历, 左右回禀，据闻沈万昌听说驸马出事，当即写了这表, 派人快马加鞭送到京城, 呈有司转交天子, 而他本人则在赶往京城的路上。
开元帝闻言眉头紧锁, 沉思半晌, 谕令大内总管太监带着三尺白绫去大理寺“探望”驸马。
总管太监领旨后不敢怠慢，带人捧了白绫赶往大理寺，到了之后发现安平公主也在, 正指挥侍女给已经饿得躺倒的沈绉灌参汤。
总管太监不敢妄动，赶紧派人禀报开元帝。
开元帝闻讯只得暂时将安公公召回。
安平不肯回府, 沈绉直劝：“公主还是回去吧, 待在监牢中成何体统？”
“我不守着怎么能行, 万一宫中再派人来呢？报信的人可不是每次都能及时赶到。”安平道。
“守得了一时，守不了一世。陛下不能容我, 你这样只是在拖延时间。与其像女人一样被赐三尺白绫，不如自行了断，还能保留一些尊严。”沈绉道。
“你不要灰心，我听说江湖上有个门派有种秘药，服后气息、脉搏全无, 可令人呈现假死之状, 三哥已经派人去寻了, 再等两天就有消息。”安平安慰沈绉。
“呵呵, 致人死亡的药多得是, 令人死而复生或是假死的药却是没有。你这样好骗，我走后你该怎么办？真令人担心。”沈绉叹气道。
“既然担心我, 就不要有那种不好的想法。你放心，有害人的药，就有救人的药，我一定能救出你。”
“殿下以为装死很容易吗？人死后不光会身体变凉，瞳孔也会散掉，还会出现尸僵、尸斑，大小便失禁，臭气熏天……虽然我多日未食，但死后仍会有臭味，若是假死，只怕无法瞒过仵作。”
“这个你无需操心，三哥自会安排。”安平道。
沈绉只能叹气。
到了晚间，开元帝称皇后有恙，突然下旨释放沈绉，令其每日陪同安平公主一起进宫问安，其余时候在家静养，并拨一队禁卫军到驸马府，名曰加强驸马府的守卫力量。
明眼人都看出来，沈绉并未获释，只是由大理寺坐监改为驸马府软禁而已。
安平对这一结果很意外，却也相当满意，只要沈绉不死，两人能继续相守，她就知足了。欢天喜地地带着沈绉进宫谢恩，并探视母后。她本来已经对开元帝产生怨艾，决心若沈绉死掉，她就终生不再进宫。可她最敬爱的父皇终于回心转意，放了驸马，为是自己对驸马的真情感动了父皇。
实际上皇后并未生病，开元帝只不过是找个借口，让沈绉公开露面而已。当他下令总管太监带着白绫去“探望”沈绉后，有两封八百里急报从永州前线和汴郡传来。
永州前线急报内容是，将士们平叛的积极性不高，对号称从小在对北戎的战斗中长大永州王赵敦也比较畏惧，在永州军的强烈攻势下连连败退，不得已向朝廷请求增兵，支援平叛大军。
汴郡的急报是，境内鸡羊山上出现大股匪徒，为首者黄山虎，系越王余党，自封奉国大将军，称大魏护国麒麟已经绝食而死，赵氏行将灭亡，号召群雄揭竿而起，共谋富贵，已有不少盗匪贼寇响应。
开元帝看完两封急报，想起当初与悼怀太子争位的旧事来，在多数朝臣倒向悼怀太子阵营的情况下，初出茅庐的沈绉竟然让永寿帝召回军功赫赫的悼怀太子，并将其由天下闻名的秦王改封为无人听闻的齐王，足见其对悼怀太子父子的强大压制力。
而眼下，当务之急是尽快平定赵敦的叛乱，若处死沈绉，赵敦更加无所忌惮。决定暂缓处置沈绉，将其软禁在驸马府，令其每日到宫中点卯，且特许沿路百姓不用回避，好叫他们一睹驸马英姿，让天下臣民得知机智多谋的驸马安然无恙。
由于沈绉绝食数日，已虚弱得坐不稳马背，开元帝特赐了车辇，行进途中掀起四方车帘，显露真容，以便百姓瞻仰。
不料第二日，沈绉乘坐车辇入宫请安时，在半路上遇到不明身份之人的行刺。一群蒙脸的人往卫队中扔了几颗震天雷，使得马匹受惊狂奔，街上行人躲避不及，遭到铁蹄践踏，伤者无数。
行刺的人趁卫队凌乱、自顾不暇之际，又往车辇中丢了两颗震天雷。只听“轰！轰！”两响，车辇顶棚被炸飞，四壁支离破碎，毁损严重。正与刺客搏斗的几位禁卫军兵士，见此惨状无不惊骇莫名，心肝直颤。
硝烟散尽，从车上滚下来一个血人，披头散发，脸上血肉模糊，看其服饰正是驸马沈绉。
众将士一愣，一齐扑向沈绉，将其围在中间护了起来。刺客见状，拼命冲杀，很快把人墙撕开，捉住沈绉就要下刀砍头。此时城门边传来整齐的铠甲摩擦声，负责京畿防卫的禁卫军大营调人来了。刺客立刻调整行刺计划，挟持沈绉出城。禁卫军人数虽多，却不敢妄动，眼睁睁地看着刺客出城，带着驸马不知所踪。
安平的车驾也在袭击中受惊，撞伤了额头，待她赶到沈绉乘坐的车辇旁，见到车上如泼的血迹，两腿一软，瘫在地上。
开元帝大怒，下令拷打负责护送的禁卫军将士。众将士皆言，行到半路忽然有人冲出来，往马队和车辇上投放江湖中雷火山庄才有的震天雷，轰得马匹受惊四散，才被刺客抢了先机，掠走负伤的驸马，并以此为要挟，换得出城的机会。等他们制住受惊的马匹，清理现场时，发现车辇上有大滩的血迹，看样子驸马身受重伤，凶多吉少。
负责审理此案的大理寺和刑部官员又问了目击的百姓，百姓们的证词与禁卫军的差不多。开元帝只得放了护送的禁卫军将士，下令全国通缉匪徒，同时重金悬赏，寻找驸马。
不久有人在城外树林中发现一具无头男尸，衣衫破烂，血肉模糊，腰间挂了块翠绿通透的翡翠玉佩，上刻篆体的“沈”字，忙报知官府。
刑部和大理寺让驸马府的人前去辨认，证实玉佩正是驸马平日随身所配之物，而那被鲜血染透的衣服也是他入宫时所穿，只是尸体腹背均被炸烂，看不出原先的七颗红痣。
沈绉死讯传开，安平闻讯昏了过去。
开元帝下令以一品大员之礼厚葬驸马，赐谥号“文敏”，赠太子少傅官阶。
安平无心理事，李管事和柱儿到公主府求见安平，称驸马的葬礼操办得很仓促。安平亲临现场一看，果然不够隆重，与其生前功绩严重不对等，对其父开元帝渐存不满。尤其听说开元帝原本令人给沈绉铸了颗金头，后来不知是何原因取消了，改以陶制的空心头颅替代，更是心生埋怨。
开元帝怜女儿寡居可怜，要接安平入宫，安平拒绝了。
后开元帝下旨将安平许给太傅周硕的孙子，安平以“出嫁从夫，再嫁从身”为由拒绝。开元帝称安平非普通庶民，是享有国俸之人，凡事皆当遵从君命。安平于是请求削去其爵封，气得开元帝大发雷霆，断了安平所有供奉。安平便搬去沈绉旧宅居住，整日足不出户，也不入宫问安，与开元帝隔阂日深。
皇后心疼女儿，却只能通过太子得知安平近况，不敢召其进宫相见，经常暗自垂泪。
眼看大半年过去，安平还是没有屈服之意，开元帝无奈，只得默认安平为沈绉守寡。
是年中秋，开元帝酒后大骂沈绉，称其奸狡巨滑，包藏祸心，上《一条鞭法改革疏》是蓄谋已久的阴谋，疏中所言尽是歪理邪说，朝廷照此改革，不光没有革除积弊，反而导致民怨沸腾。又骂沈绉薄情寡义，撇下安平守活寡，有日捉到他定把他生吞活剥。
左右赶紧将开元帝扶到皇后宫中，称其醉酒乱言。皇后服侍开元帝就寝，闻其醉酒之言，顿觉心惊，赶紧召安平进宫。
安平到时，开元帝已经睡下，皇后将开元帝醉酒之言复述给安平听，安平闻后心中激荡不已，连夜敲开东宫的偏门。
赵敞听明妹妹来意，沉思半天，道：“父皇不让告诉你，不过三哥看你这大半年来日渐憔悴，沉浸在悲痛中无法自拔，真的于心不忍，就跟你说了吧，驸马极有可能还活在人世。”
“什么叫极有可能？到底是不是还活着？” 安平急道。
“说极有可能还活着，是因为父皇断定驸马已经逃走，可是派出去的密探一直找不到其行踪。”
“父皇凭什么断定驸马还活着？他遇袭时我可是亲眼看到的。” 安平问道，又惊又喜又疑惑。
“你还记得驸马出事前一天的事吗？”赵敞问安平道。
“记得，怎么了？”
“那天早上父皇见到驸马父亲沈老爷上的奏章，决定处死驸马，可是总管太监到大理寺时，你也在那儿，事情就没成。你怎么会在那里？”
“是有人报信，说驸马将要不好了，我才带着参汤匆忙赶到，就赶上了父皇要赐死驸马。”
“这就是了，总管太监回去复命后，父皇就接到两份八百里急报。一份说前方平叛战线吃紧，一份说汴郡鸡羊山有数万人谋反，系越王余党，与赵敦匪孽互相呼应，且鼓动其他各地豪强联合起来对抗朝廷。父皇觉得事有轻重缓急，平叛要紧，就放了驸马，不料第二天驸马就出事了。可是后来，父皇发现那天收到的三份奏章都有问题。”
“什么问题？”安平好奇道。
“隔了三天，父皇又收到类似的急报，派人去查，发现之前两封急报均是不是出自报信人之手，而是有人假托而写，报信内容却是差不多。岂不怪哉！”
“三哥是说，有人发了假的急报给父皇，可是内容却是真的，只是时间比真正的急报提前了三天？”
“正是。这种情况只有两种可能，一种是发假信的人获知情况后，用比驿站更快的速度传信，日行一千五百里，当然，这是不可能的。另一种情况是，发信人能预知事情发生，并以此写了假的八百里急报。”
“父皇怀疑这些急报出自驸马之手？”
“除了他，这朝中还真找不出第二个能提前预测出结果的人。还有陈情表，活脱脱他平日的口气，只是冠其父之名。奏章呈上来时，还称沈老爷在半路上，不过沈老爷压根儿就没离开过江阴。父皇欲治沈老爷诈欺之罪，可沈老爷拿出驸马十二年前就写好的断绝父子关系的文书，且沈氏族谱上写着驸马为沈老爷之孙，即使驸马犯大罪，依律当诛三族，按父族、母族、妻族来算，也算不上祖父、祖母二族。驸马十二年前即有此先见之明，如此早慧令人瞠目，惊为天人。”
“驸马事亲至孝，有此安排也不意外，当初他害怕连累家人，还一心求死呢。”
“傻妹妹，你根本不了解你的夫君，他根本就没有绝食，从他号称绝食那日起，每日都悄悄服用一小碗参汤续命。”
“三哥如何知道？”
“我派人查了驸马坐监的房间，找到驸马不下心遗落的参须，又找太医院的太医辨了驸马的恭桶，太医证实驸马一直都在服用参汤。”
“怎么可能，大理寺戒备森严，驸马平日也不大与其他人来往，除了我，可没有人给他送东西。驸马府的李管事、柱儿倒给他送过吃的、喝的，可他也没接受。”
“所以说，就连我和父皇也不了解他。我和父皇曾私下查过驸马的背景，发现他只是一介普通的读书人和商贾之子，与朝中各势力并无牵连，朝廷之外也无交织多端的复杂关系网，这才放心任用他。平时他倒也不爱和朝中各势力交往，谁知刚一入狱，就有一个看不见的网现身在他周围，递参汤还算小事，传递消息，给父皇递交假急报，组织人员假行刺、真营救，安排替身，最后消失无踪，这才叫人惊奇。堪比运筹帷幄的张子房。”
“三哥，你说那个是驸马的替身？”
“除了身量和玉佩，其他可供辨认的特征要么被毁，要么模糊不清，不过驸马做事向来精细，有时候没有破绽的证据反倒是个破绽，不由人不怀疑。”
“你这么一说我倒想起来了，我曾跟驸马说过，要用假死药救他出去，结果他不相信，还跟我讲了一大堆人死后的种种表现。”
“这就对了，即使你真的把假死药给驸马，驸马也不会服的。他不会做没有把握的事，也不会把自己的命运交到别人手中，所以才一面宣称绝食，一面悄悄服食参汤，除为了麻痹父皇，也怕人下毒暗害。”
“三哥，驸马没你说的那般不堪吧？”
“呵呵，傻妹妹，你就是再活个一百年，心眼也没有他多。驸马入狱之初，曾宣布跟沈家断绝关系，可是沈老爷私下却告速家人和管事，务要以驸马为嗣，只要驸马不死，就是沈家的继承人，禁止过继其他人。要知道，沈老爷可不是一般角色，驸马做人能做到这份上，诸葛再世也不过如此。至于骗你，更是易如反掌。”
“他从没骗过我，他只骗……”安平忽然住嘴，想起两人落难时沈绉曾用震天雷反击过刺客，为二人赢得逃难时间。而他被刺那天，刺客用的明显也是震天雷！
“如何？”赵敞明现安平神色不对。
“没有，他没有骗我。”安平忽然泪流满面，想起沈绉对她说过的话，“你这样好骗，我走后你该怎么办？真令人担心”，他说的是“走”，不是“死”。