77.脱身救灾
黄山虎不愿再往山下走, 沈绉只得随他退回山上。众人找出雄黄、硫磺，研成粉撒在门前，防止蛇群进屋。
数不清的游蛇很快涌上山来, 种类繁多、大小不一、粗细不等、颜色各异。大多数的蛇继续往山顶游去, 少数的停留在人居区, 树枝上到处缠着蛇, 像五颜六色的带子。
众人站在房檐下看着路过的游蛇。沈绉手中仍持着鸟铳, 众人心中惴惴，有意和沈绉保持距离，又不想被沈绉看出来, 便东一句西一句地闲扯，议论为什么会有这么多的蛇游上鸡羊山。
沈绉对众人畏惧的疏远不以为意, 反而主动往旁边挪步, 自觉地与众人拉开距离, 也不参加众人的讨论，像是为了刻意体现为官者的威严和老成持重。只是他眉头紧锁, 看起来忧心忡忡，众人从没见过他这么忧虑过，哪怕是在他被劫掳上山、遭遇威逼敲诈的时候。
“啊！”远处忽然传来一声尖叫，众人循声望去，只见陆霜儿正拿着一根长竹竿在赶蛇, 不巧的是, 有条蛇缠上了竹竿, 正顺着竹竿往上爬。陆霜儿显然没料到还有挑不开、甩不掉的蛇, 在她努力与竹竿上的蛇作斗争时, 其他的蛇也慢慢围拢过来，顿时吓得花容失色。
沈绉见无人前去搭救, 只好把鸟铳插在腰间，快步奔了过去，将陆霜儿打横抱了起来，问她要去哪儿。陆霜儿指了指众人所站的屋檐，沈绉略一迟疑，还是往众人所在的屋檐下走了过去。
檐下众人的目光瞬间集中到二人身上，沈绉顿时觉得步履沉重起来，仿佛怀中的人有千钧重，很短的几步路，却像是走了很长时间。
终于走到檐下，把人放下。不料陆霜儿却在着地的瞬间抽走了沈绉别在腰间的鸟铳，还将鸟铳对准他。
沈绉大笑出声，仿佛遇到了世间最可笑的事情，一把握住鸟铳的弹药管：“你知道怎么用吗？”全然不惧鸟铳的恐怖威力。
陆霜儿面露羞惭，不敢看沈绉，垂下眼睑：“我……不知道。”
沈绉又是一笑：“女人还是不要玩这么危险的东西，当心走火，伤到自己就不好玩了。” 说完一把夺过鸟铳，好像是真的为陆霜儿着想。
肖勇见沈绉夺鸟铳，急忙窜过来，伸出判官笔，直点沈绉脐下，不料触到一块硬硬的东西，正惊讶的时候，沈绉急往后退，至院中停下。
众人惊奇地发现，院中的蛇类纷纷躲避沈绉，在其外围丈许处停住，围成一圈，似是有意将其护在中心，这才想起之前沈绉救陆霜儿时也没有蛇去缠他，只是当时他们的注意力都集中在他腰间的火器上，没有注意到其他情况。
沈绉勾起嘴角：“若是同一个地方被你点中两次，就是我蠢了。你本该是自由的，何苦要受人差遣，替人奔走？我很欣赏你，有没有兴趣成为我的朋友？”
肖勇并不答话，从怀中摸出几只镖，扬手待发。
沈绉收起笑容，叹了口气：“你若自甘堕落的话，可以当我什么都没说，只是浑河业已泛滥，我要下山救人，希望你能放过我这一回。”
肖勇还是默默无语，神情略有迟疑。
沈绉深吸一口气，伸出左手无名指至嘴边咬破，将血珠弹向蛇群，蛇群触之四散，丈许外方停，檐下众人看得目瞪口呆，隐隐生出畏惧之意。
沈绉晃着无名指对肖勇道：“麒麟，赵家，苍生，我能说的只有这么多，不想成为千古罪人就放我走，不想横死就不要泄露天机，今天你们什么都没看见。”
檐下众人脸色大变，想到了那则流传已久谣言，“黄龙现，天下乱，麒麟落，赵氏绝，救苍生只有天外客”，异常惊骇。尤其是黄山虎，想到沈绉曾亲口对他承认自己就是麒麟，顿时吓得面无人色，豆大的汗珠从头上冒出，两腿一软，跪倒在地：“小的无知，冒犯神君，请神君责罚。”
众人见大掌柜的跪下，忙跟着跪下。
沈绉看了肖勇一眼，道：“本官是大魏钦差，不是什么神君，日后有人问起，你们应该知道怎么说吧？后会有期。”
“小的知道，知道。”众人诺诺。
“大人请留步，”陆霜儿忽然抬起头叫住沈绉，从荷包中摸出一个瓷瓶，双手奉上，“大人昨夜饮下的伏龙肝水中被民女下了毒，三天后发作。民女知罪，这里有一半解药，请大人先服下，剩下的解药民女会尽快想办法配好。”
“不用了，一半解药也没用，还好是三天后发作，三天时间用来救人足够了。”沈绉不动声色道，对陆霜儿的极深心计颇感吃惊，幸好他留了心眼，偷偷将伏龙肝水倒进袖中手帕上。
这陆霜儿不光拿同乡关系来攀交情，甚至不惜牺牲色相，利用贺彪导演一场苦情戏，顺利瞒过他，演技不是一般地高，若是让其苦肉计得逞，下一步还不知道是什么计呢，亏得他把贺彪打死了，打乱其布局。而她现在提供的解药，到底是真的解药，还是另一个骗局？
“大人不必担心，民女可随大人同行，以便配出解药后及时呈交大人服用。”陆霜儿道。
“霜儿姑娘想得周到，不过男女同行多有不便，生死有命，由他去吧，就此告辞。”说罢转身离去。
沈绉急匆匆地赶到山下，得知浑河在本地段的堤岸确已溃决，洪水淹没地面，使得蛇鼠纷纷离穴避难。幸好当地地势较高，洪水往低处流去，没有稽留。
沈绉快速赶到当地官署，指挥抢险，组织人员去修堵缺口，下达各项救灾命令。统计百姓房屋倒塌、财产损失情况；拨出官府现存粮食救济灾民；征用药店药材熬煮成药，免费发放给灾民服用；命府吏差役将淹死的禽畜挖坑深埋，撒上石灰粉，防止出现疫病；发布公告，安抚人心，等等。最后还给当地郡守下达死命令，不准饿死人，不准出现疫情，不准出现□□。
一切安派妥当后，沈绉骑马沿河往地势低处寻访，查看下游灾情，每到一处都是救人、抢险、善后。
由于沈绉事事亲临一线，灾区百姓亲眼看到面容憔悴、满身泥泞、嗓音嘶哑的钦差，大受感动，抢险救灾的积极性很高，情绪也稳定。当地豪绅大户见沈绉亲自登门借粮，还亲笔写下借条，不好意思拒绝，纷纷开仓放粮。
沈绉且行且停，每日急报将灾情奏给朝廷，同时加紧催粮，终于回到汴郡。
汴城百姓听说了沈绉的各种鞠躬尽瘁、各种无私忘我的事迹后，自发地出城迎接他归来，他们觉得钦差没有食言，有他在，汴城一定安全无虞。沈绉形体消瘦、满眼血丝、嘴唇干裂、嗓音嘶哑，说话困难，只是冲民众挥手致意。
柱儿领着众侍卫扑到沈绉跟前，跪下请罪，沈绉忙让他们起来。柱儿抱着消瘦的沈绉大哭不已：“公子，你可回来了！你要是出事，柱儿就是死一万次也不够。”
沈绉用力发出嘶哑的声音：“莫哭，我不是好好的？”
阳启率当地官员请罪：“下官该死，没有保护好钦差大人。大人被劫持后，下官迅速组织捕快差役四处搜寻大人，可惜顺着血迹找到城西郊外后就失去了大人踪迹，本想多调些人搜寻，奈何非常时期，浑河汛情日险，实在抽不出更多人手……幸好大人吉人天相，否则下官真是百死莫赎。”
沈绉脸上挂出微笑：“无妨，我一人生死无关紧要，只要百姓安稳就好。你做得对，百姓安危重于泰山，你能有此认识，真是社稷之福。”
阳启躬身一揖：“大人谬赞，下官愧不敢当。大人失踪之时，朝廷命下官暂代钦差之职，总领救灾事宜。现在大人归来，下官也可归政了。”
沈绉点头：“这段时间辛苦你了。不过我有事问你，我失踪那日西城门当值的守卫你是如何处理的？”
阳启一愣：“大人是怀疑西门守卫勾结匪徒，为其大开方便之门？”
沈绉眯起眼睛，若有所指道：“阳大人，你都追查到西郊了，不会还对西城门当值守卫没有一点儿怀疑吧？以你二十年的主政经历，不该犯这么低级的错误吧？真是匪夷所思，也耐人寻味呵。”
阳启忙躬身请罪：“下官该死，整天只想着加固堤岸之事，没有深虑，是属下失职，属下这就去办。”
沈绉抬手，示意阳启起身：“交给署吏办就好了，现在你陪我到郡属库房去清点一下库存，看看钱粮还有多少。朝廷救灾钱款粮食即将到位，得早作安排。”
阳启抬头，眼中闪过一丝惊讶，随即担忧道：“大人，库房这些琐事胥吏自会清点，何劳您亲临，若您不放心，使下官到场督办也行。听说之前大人在别处救灾时，事事亲为，夙夜操劳，虽然是心系灾情，不愿懈怠，但大人毕竟是血肉之躯，如此不眠不休实在令人担心，望大人看在这些出城迎接大人的百姓份上，务要为社稷保重身体。”
“请钦差大人保重身体。”旁边的百姓纷纷劝道。
“请大人不要太过操劳。”
“请大人不要太过忧心，一定要好好休息，保重身体。”
沈绉不由扬起干涩的嘴角，露出诚挚的微笑，对百姓拱手道：“多谢大家厚爱，沈绉自会注意。”
沈绉回到驿馆，柱儿迫不及待地告状：“公子千万别信那个郡守，阳奉阴违的家伙，嘴上说得好听，说派了好些人找您，根本没有的事，只有从京中跟来的侍卫们天天四处打听您的下落。”
沈绉点点头：“我心里有数。这段时间基本没合眼，先睡会儿，晚饭时叫我，去查府库。”
柱儿答应：“嗯，公子还是先吃点东西再睡吧。”
“不了，晚饭时一起吃。”
沈绉一觉醒来发现红日高升，大天四亮，意识到自己睡了很久，误了正事，怒声叫道：“沈柱！你给我滚进来！为什么不叫醒我？误了正事我要你脑袋！”吼了几声，感到嗓子如火燎般地疼，只好闭嘴，皱眉摸着喉部。
柱儿却像没听到般，迟迟不进房来。沈绉只得起身穿衣，却发现身上的里衣已被换过，透着一股淡淡的兰草香气，嘴巴也不对劲，用手一摸，多日无暇打理的髭须也被刮掉了。心中一软，缓声道：“柱儿进来，我不打你，也不骂你。”
“你当然不能打他，也不能骂他，”门外飘进一个粉红的娇俏身影，香气盈人，“是我叫他不要叫醒你的。”
沈绉不敢置信地瞪大满是血丝的眼睛，眨了又眨：“你怎么来了？”