89.老翁有两子
“陛下息怒, 证据在汝南王手中。”沈绉急道。
“为何会在他手上？”永寿帝眯起眼睛，盯着沈绉。
“回陛下，臣拿到证据后不敢贸然上奏, 本想请殿下报帮忙参详一下, 奈何殿下自河间王去世后一直郁郁寡欢, 无心政事, 臣只好请教汝南王了。”
“朕倒不知他还有这本事。”永寿帝不冷不热道。
沈绉伏在地上, 没有接腔。
“常侍说左都御史他们对越王忠心耿耿，那你呢，对汝南王不也一样？”永寿帝问。
“回陛下, 二者并不一样。臣本来只是商人之子，是太子殿下将臣荐为探花, 再招为东床, 后又把臣推荐给陛下, 让臣成为天子之臣。于公，臣首先要效忠陛下, 其次是太子殿下，再次是汝南王。于私，臣是安平郡主夫婿，理当偏向太子和汝南王。而左都御史之流，先是天子之臣, 后沦为越王爪牙, 他们忘了自己的富贵都是来自陛下的恩宠。”沈绉理直气壮道。
“好一副尖牙利嘴, 到这儿都不忘咬人。”永寿帝道。
“陛下这样说, 让人听到了还以为是在说狗。臣怎么说也是安平郡主的丈夫, 哪能不顾廉耻胡乱咬人，求陛下不要这样骂臣。”
“起来吧。如果没打算咬人, 那你搜集大臣们的贪渎贿赂、徇私枉法的证据干什么？” 永寿拿起信封扬了扬。
“回陛下，臣是为了自保。臣为官清廉自守、不拉帮结派、不同流合污，群僚视之为异类。为防他们陷害，臣就搜集了他们的一些罪证，以备不时之需。”沈绉起身道。
“朕姑且信你，有你为太子着想，朕也放心了。”
“此事系臣自己所为，太子殿下并不知情，否则今□□上就不会有那么多人敢支持齐王了。”沈绉特意强调。
“朕没有怪罪太子，你不必替他辩解。”
“是。”
“若是卿家没有娶安平，也没有结交汝南王，齐王与太子，驭国驭臣，孰更胜一筹？”
“微臣不敢妄评。”
“又无外人，评之无妨。”
“微臣斗胆了。今日早朝时陛下也看到了，齐王潇洒豪迈，更得众臣拥戴，仿佛略胜一筹，不过臣觉得太子谨慎内敛，更有尊者气质。至于继任者，窃以为越王徒具皮毛，汝南王才得真传。”
“这么说，卿家还是不看好齐王。”永寿帝道。
“臣想给陛下讲个故事。一老翁有万贯家财和两个儿子，长子体弱好静，次子活泼好动。老翁很喜欢次子，觉得家业交给次子打理更好。可惜家法规定，家业只能传给长子，于是老翁想出个办法，让次子出门历练，习得一身本领、闯出个名头再回来，那样自己才好有借口把家业传给他。次子果真出门了，过了十几年也闯出了一番名堂，可老翁渐渐发现，长子也能将家业打理得井井有条，而且对他非常孝顺。这时老翁又听说次子在外越来越野，跟人鬼混，大有不服管教之势，一怒之下把次子叫回家好好教训了一通。后来老翁的长孙不幸去世，长子和次子的矛盾被摆到了桌面。老翁再次想起了多年以前的设想，觉得次子在外吃了很多苦，也更有能力，想把家业交给次子，却又觉得对长子过意不去，还担心次子管家后对长子不好。老翁就这么犹豫不决着，让长子和次子的关系越来越恶劣，大有鱼死网破之势。”沈绉娓娓叙道。
“依卿家来看，老翁该怎么办？”永寿帝捻须道。
“老翁把儿孙都叫到一起，给每人一只筷子，让儿孙把筷子折断，儿孙们很容易就把筷子折断了。老翁再给每人一把筷子叫他们折，结果儿孙们折了半天也没折断。老翁告诉儿孙，每个人都是一只筷子，如果分开，很容易被人折断，如果兄弟团结在一起，就没人能把他们折断。后来，老翁把家业传给了那个心地善良、心胸开阔的儿子，老翁的子孙们也都和睦友爱地生活在一起。”沈绉道。
“朕懂了。卿家智识远超常人，若是早生二十年，如今定然拜相。”永寿帝叹道。
“启奏陛下，臣志不在朝堂，若非殿试时太子殿下偶然叫臣对答，臣现在应该是在江南河湖上泛舟闲游。”
“为官而不与众臣交酬，不好饮而酒量非常，年逾二十而貌若少年，卿家也算是奇人了。”
“陛下，臣并非不与人往来应酬，只是素喜安静，较少参与宴饮罢了。酒量嘛，是天生的。至于相貌显小，是因为臣经常剃须。
“男子以须眉茂盛为美，卿家为何反其道而行之？”永寿帝奇道。
“臣祖父年纪已长，常感慨臣日渐长成，而他却渐渐衰老，臣不想祖父有薄暮之叹，故日日剃须，以慰其心。”沈绉解释道。
“嗯，卿家倒是孝顺。”永寿帝出言赞许。
沈绉离宫回到府中，赵敞已久候多时。
安平命人端来饭菜，沈绉摆手：“宫中留饭的，我吃过了，你们吃吧。”
汝南王也不吃饭，只是急切地问：“浑河一案的证据不是全在我手中吗？妹夫哪来的证据？还是妹夫私下留了些？” 言外之意是沈绉瞒下一部分证据，留在手中做筹码。
沈绉听出了赵敞对自己的怀疑，心中发寒，面上却微笑道：“我给陛下的不是证据，是店里的往来收条，陛下说我欺君，差点把我舌头割掉。幸好我说证据在王爷这儿，陛下才饶我一命。王爷不信，可以去问陛下，相信陛下也很快会召王爷进宫询问此事。”
安平听出哥哥有怀疑沈绉的意思，有些不高兴，冷冷地对赵敞道：“三哥，你怀疑谁都可以，就是不能怀疑他，他冒着性命危险替你搜集证据，你就是这样待他的？真是让人寒心。”
赵敞被说得浑身不自在，干咳了几声，冲沈绉拱手，打算道歉。
沈绉伸手拦住，笑道：“郡主玩笑话，王爷不必放在心上。”
安平还是不高兴，沈绉只得把她支走。
赵敞讪讪道：“妹夫勿怪，我见妹夫好久没回来，心中着急，有些胡思乱想。话说，皇祖与妹夫所谈到底是何事？皇祖究竟是怎么想的？”
沈绉喝了口茶，道：“不打紧。陛下与我还是继续讨论早朝时的事。不过，陛下竟然问我对齐王的看法，看来圣意确实动摇过。”随即又把老翁有两子的故事又说了一遍。
赵敞赞许道：“妹夫反应不错，皇祖应该会改变主意。依妹夫来看，接下来齐越会采取什么行动？”
沈绉折腾了一天，他心力、体力严重透支，脸色有些不好，回到府中原想好好休息一下，可汝南王又在等着他，说了寒人心的话还厚着脸皮赖着不走，丝毫没考虑到他刚伤愈的身体。
沈绉强打精神，缓慢道：“这可猜不到，不过，不管他们采取什么行动……”话未说完，鼻下两行鲜血急涌出来，流进嘴里，滴到前襟上。
沈绉知道自己流鼻血了，晃了晃，仰倒在椅子上。
赵敞大惊，急忙叫人。
安平闻讯赶来，见沈绉昏倒在太师椅上，口鼻上全是血，前襟也被鲜血濡湿一大片，又惊又怒，对赵敞大叫：“你对他做了什么了？”
赵敞急忙辩解：“我什么都没做，我也不知道他怎么会突然变成这样。”
安平怒目而视：“你刚刚还怀疑他！如果你什么都没做，怎么会变成这样？”
赵敞有口难辩：“安平，三哥真的什么都没做，他说午饭是在宫中吃的，你赶紧把府中大夫叫来看看。”
安平脸色一变，如梦初醒，忙派人去叫大夫，令人把沈绉抬到寝室，用手巾浸冷水敷额。
大夫很快被请来，诊了脉，又看了伤口，说了一通“久病不愈，脾不统血，肝火上逆，忧思劳倦，脾气虚弱，肝气郁结，久郁化火”的话，开了药方。
府中人正手忙脚乱，汝南王府派人来寻赵敞，说永寿帝宣他进宫，讨论浑河固堤弊案。
赵敞起身告辞：“安平，刚刚皇祖差人来宣，三哥得赶紧进宫去，你好好照顾妹夫，改天三哥再来看妹夫。”
安平眼眶通红：“宫里一来人就要他操心。刚刚大夫怎么说的你也听到了，他根本就没好，强撑着去上朝，又被皇祖罚跪，回来你还疑他，还不知道跟他说了什么，他才会这样。”
赵敞只得到沈绉榻前躬身作揖：“妹夫，对不住了，我改天再来看你。”
安平这才收了眼泪。
赵敞如释重负道：“父王做得最正确的一件事就是把你嫁给他，做得最失策的一件事也是把你嫁给他。”
最失策？赵敞离开后，沈绉缓缓睁开眼睛。
安平替沈绉理了理被子，歉疚道：“好些了吗？三哥已经被我骂走了，你不要生气了。”
沈绉扯了扯嘴角：“我没生气，只是有些累。唉，你骂别人容易，为何要骂王爷，等他将来当了皇帝，看你怎么见他。”
安平撅起嘴：“当了皇帝就不认妹妹了？我跟他生气，还不是因为他把你气倒了。”
沈绉握住安平的手：“好了，不要生气了，他气不倒我的，我只是有些累，休息一下就没事了。”
“那我在这儿陪你。”
“好。”
立秋以后，天气渐渐凉快起来，沈绉的身体也调养得差不多了，不过他仍然称病不肯上朝，除非永寿帝下旨宣召。
虽然不上朝，沈绉却是朝野公认的御前三红人之一，另外两个是太乙真人和上巳真人。当然了，沈绉与二道向来不睦，不上朝也是因二道未除，而与永寿帝达成的默契。
永寿帝日渐衰老，身体越来越差，渐至病痛缠身，可惜他不信太医院开的方子，只服太乙真人炼制的逍遥丸。随着服药次数越来越频繁，脾气也变得古怪起来，喜怒无常，经常无故杖杀新入宫的宫女太监，弄得宫内人心惶惶，宫女太监人人自危。
永寿帝自感衰弱得厉害，不停催促上巳真人尽快炼好长生仙丹。
上巳真人被催得急了，称长生仙丹不是俗物，丹成需要机缘，千万不能急于求成，否则会功亏一篑。如果永寿帝想延长寿命，等到仙丹炼成，最好到名山大川上建观而居。因为修仙者都喜欢隐居名山大川，这是为了避开尘世之俗气，而且所居之山越高，离仙福之地就越近，也越能得日月精华之浸润，更容易修成仙体。
永寿帝信以为真，提出要到终南山修道，结果遭到群臣一致反对。上巳真人于是鼓动永寿帝修建摘星楼，称不一定要在高山上修炼，在高楼上也可以，只要足够高，就能隔阻俗气。
不过，当永寿帝提出要修建摘星楼时，群臣反对之声更胜之前。
永寿帝大怒，当堂贬斥了几个大臣，可群臣丝毫没有退让的意思，事情顿时陷入了僵局。越王趁机进言，让永寿帝找号称朝臣才智第一的散骑常侍商量。
永寿帝一时犯了难，不是没想过找沈绉，可他也知道沈绉和太乙、上巳不对路子，绝不可能支持上巳真人的建议，说不定还会参与反对。一旦沈绉也加入反对的话，事情铁定没希望了。
不过除此之外，还没有别的办法。永寿帝犹豫再三，才下旨宣沈绉入宫。