90.诡辩成奸
沈绉早料到永寿帝会召他入宫商议, 很干脆地表明了条件，他可以说服群臣，但须以太乙、上巳二道的性命来交换。
永寿帝闻言登时拉下脸：“常侍要杀两位真人, 是不是不想朕得道成仙？”上巳真人正在为他炼制仙丹, 杀了上巳真人, 相当于断了他的长生之梦, 这怎么可以！
“当然不是。臣若意欲阻挠, 刚刚就会借国库空虚来推脱了，可是臣没有那么做。太乙、上巳害死河间王，臣答应安平郡主帮她报仇, 可惜事不成，还被他们派人追杀。两位真人深得陛下宠信, 遭众臣弹劾仍能安然无恙, 臣真是寝食难安, 日夜忧虑遭其毒手。而今陛下竟让臣附和其谋，倘若臣果真这么做, 必将死无葬身之地。”
“有朕在，谁敢动你？卿家也不必忧虑两位真人，朕只是请他们炼制丹药，并非事事听命于他们。”永寿帝安稳道。
“陛下可以保臣不受刑罚，可陛下保不了臣不受别人唾骂。别的不说, 单只安平郡主这一关臣就过不了, 遑论他人？陛下也不是不知道有多少人反对您修仙, 可是他们不敢对您有半句怨言, 对臣可就不一样了。不夸张地说, 有多少人弹劾二道，就有几千几万倍的人来骂臣。二道深居宫中, 臣民对其无可奈何，可臣居住在宫外，若臣真能让摘星楼破土动工，必将难逃横死的命运。”
“卿家说了这么多，跟两位真人有何关系，难不成是要两位真人给卿家陪葬？那朕的仙丹怎么办？”
“既然群臣对二道义愤极大，陛下可以顺水推舟将其斩杀，臣就有借口说动群臣同意建摘星楼。只要两位真人一死，陛下就不会再受人非议，臣也有脸去见太子和郡主。当然了，考虑到仙丹未成，上巳可以留到仙丹炼好后再杀。”
“太乙真人侍君多年，有功无过，朕真不忍下手。常侍不能再想想其他办法吗？”永寿帝不舍道。
“陛下不杀太乙真人，臣无力说动群臣。陛下之前任命臣为钦差时曾答应过臣，以二道性命为约，却在臣快要完成任务时把臣召回。这事臣可以不放在心上，可众臣未必不记得。臣是太子女婿，可群臣呢？为君者失信于臣，是一件很可怕的事。”沈绉道。
“就依卿言，一切凭卿做主就是了。”永寿帝沉默了半天，终于同意。
永寿帝召集群臣午朝。
群臣讶然，因为这是自永寿帝即位以来极少有过的事。不过当他们见到沈绉的时候，心里不由打起鼓来。但凡有沈常侍在，必有棘手的难事儿，联想到最近皇帝要建摘星楼的事，顿时连呼吸都不顺畅起来。
果不其然，永寿帝又提了建造摘星楼的事。
群臣照例出列反对，齐越阵营和太子阵营出奇地保持了一致。
这一次永寿帝没有动怒，而是假惺惺问沈绉：“朕想听听沈爱卿的意见。”
群臣一听即明白，沈绉果然是来当说客的。
沈绉出列奏道：“陛下，臣听了半天，诸位大人反对修建摘星楼，原因无非有两点，一是劳民伤财，二是国库空虚。臣想请陛下问一下诸位大人，如果这两点都解决了，还有没有大人会反对。”
永寿帝捋须问道：“众卿家还有什么要说的？”
户部侍郎江波道：“这两年北旱南涝，钱粮租税没收进来多少，支出却丝毫不减。建造摘星楼所费不小，现在国库到处都是亏空，很快户部就要连俸禄都发不起了，请问沈大人，打算如何解决费用问题？”
江波是江桐的三伯父。江家人兄弟平日为官低调，朝堂之上都是听得多、说得少，惯常沉默。自从沈绉娶了安平，江家三兄弟见到沈绉都是绕着走。沈绉到江家谢罪时，江家也是避而不见。久而久之，沈绉见到三兄弟也会自觉地躲开。
江波破例开腔，沈绉心中一紧，恭敬地揖道：“下官算过，约需十万贯，下官自会想办法筹措，不会问户部开口。”
江波不再出声，户部尚书赞许地点点头，对副手及时地甩掉这笔巨额负担表示满意。
越王道：“不知沈大人打算如何筹集？十万贯可不是小数目，当然了，对于对富甲江南的沈家来说，不过是九牛一毛。”
沈绉心思转了几转，明白越王鼓动永寿帝找他出头，不光是为了让他得罪群臣，更想借机掏空沈家家产。
沈绉微微一笑：“江南有不少人家是靠沈家吃饭，下官不是家主，做不得主。不过下官名下有几个铺子，倒是可以全部捐出来。说来惭愧，下官原本并不支持陛下修建摘星楼，可是太乙真人说，‘天下之财有定，国库空，百姓穷，那么钱都到哪里去了？自然是在大户和当官们的手中，只要皇亲国戚和文武百官们每人捐出一个月的俸禄，就有好几万贯，再让各地巨贾豪户们捐一些，十万贯就够了’，臣觉得很有道理，打算以此方法筹款，希望王爷和各位大人鼎力支持。”
群臣闻言，脸色立刻不好起来，恨不得把太乙真人放到锅里煮了。
左都御史陈敏接过话茬：“沈大人口口声声了解民间疾苦，句句不离减轻百姓负担，难道就不知道建摘星楼是劳民伤财的事吗？如果沈大人能筹到十万贯钱，用这些钱救济贫病孤寡者岂非更好？”
沈绉拱手道：“陈大人所言极是，不过下官想给诸位大人讲个故事。有对爷孙牵着头驴去赶圩，路上有人说他们有驴不骑很傻，于是孙子骑了上去。后来遇到一个老人，说孙子不孝，自己骑驴而让爷爷走路。孙子觉得惭愧，便下来让让爷爷骑。没走几步遇到一个妇人，妇人说爷爷不知爱护幼小，自己骑驴而让小孙子走路。爷爷很惭愧，决定爷孙俩一起骑乘。结果遇到一位僧人，说爷孙俩毫无慈悲之心，压得驴很辛苦，还责问爷孙俩，如果让他们跟驴互换立场会怎样。爷孙俩一合计，最后把驴捆了抬着走。很可笑吧？诸位大人有没有想过为什么会这样呢？问题出在哪里？”
见群臣不语，沈绉顿了顿，接着道：“其实在这个故事里，每个人都没有错，他们只是习惯地站在自己的立场来看待事物，并据此作出判断，却没有考虑其他人的立场，所以在他们眼中，别人的判断与己不合，就是错误的。就像陈大人，觉得建摘星楼劳民伤财，可下官不这么看。建楼要请都科匠、木匠、瓦匠、泥水匠、画匠、雕花匠等，请匠人所花的钱，可以养活工匠们一家老小。此外还有买木材、铆钉、石灰、砖头、瓦片，则可以养活伐木工、石灰匠、烧砖的人。工匠们的吃喝也要花钱，可这些钱没有白花，都花到了靠这些营生的老百姓们身上。正所谓取之于富民，用之于贫民。既然于贫民百姓有益，为何要加以阻挠呢？”
群臣面面相觑，显然从未听过这样的理论，貌似很有道理，可直觉告诉他们这理论很有问题，却又挑不出毛病。
宰相周颐道：“照沈大人的说法，广营宫室的夏桀、商纣、汉成帝倒是仁君圣主了。可是夏商亡国，汉室衰微，全系此发端。前车之覆，后车为鉴，望陛下三思。”
沈绉道：“周宰相此言差矣，夏商亡于暴*政和骄奢淫逸，汉成帝是骄奢淫逸，耽于女色，岂可与陛下相比？陛下不恋女色，唯好修仙，也未曾营造过宫室，只是想建座摘星楼，还不是动用国库，参与修建者也都有酬劳可取。而桀纣之流只知役使民夫，分文不付，还没有止休，自是不得人心，亡国也就不奇怪了。”
永寿帝听见周颐把他和史上有名的亡国之君作对比，很不高兴。
周颐俯身下拜：“陛下，箴言自古就道，为君者当劝课农桑，少营宫室，意即营造宫室楼台不利于社稷。老臣也从未听过有说营建宫室于国于民有益的，恳请陛下收回圣意。”
永寿帝不为所动。
沈绉叹口气，抚额道：“千百年流传下来的东西也未必是正确的，请不要盲目迷信古人。让下官再给诸位大人讲个故事吧。有两位学生相约去拜访夫子，其中一个特别爱干净，另一个则很脏。进门之前，夫子命人放了盆水在门前，好让学生沐浴完再进门。请问，哪位学生谁会去洗沐？”
“当然是那位脏学生。”一大臣很快说出答案。
“不对。脏学生早就习惯了脏，根本不会去洗。”沈绉道。
“那就是爱干净的学生去洗。”大臣改口道。
“也不对。爱干净的学生很干净，没有必要去洗。”沈绉道。
“那两个学生都不会去洗。”大臣笃定道。
“还是不对。脏学生因为脏，需要去洗，而爱干净的学生有经常洗澡的习惯，也会去洗。”
“那，两个学生都去洗了。”大臣有一丝犹疑。
“错了，两个都没有洗。因为脏学生不爱洗澡，而干净的学生不需要洗。诸位大人倒说说，到底谁洗了？”沈绉问道。
群臣立刻交头接耳起来，议论不已。
“这个故事告诉大家，今人以前人流传下来的道理治国，以前人的箴言作为判断事物的准绳，未必都是正确的。各种道理单看或许很有道理，可若放在一起，或是置于不同的情境中，却很可能得出完全矛盾的结果。所以，不要盲目迷信古人，无论何事都要全面地去看，不要一概否定。”沈绉总结道。
群臣默然不语，他们想不通，为何不管什么样的答案，沈绉总能有理由将其驳倒呢？
永寿帝见群臣现出沮丧之态，捻须笑道：“此事就这么定了，朕将修建摘星楼的一应大小事务尽数委于沈爱卿，请众卿家务必全力配合，做到有求必应，不得拖延耍奸。”
周颐闻言一屁股坐在地上，捶胸蹬腿，放声大哭：“先帝啊，大魏出了妖孽了，还是七窍玲珑的妖孽，蒙蔽了陛下，掣住了朝野，老臣无能，不能降妖除魔，也没能劝住陛下。老臣无颜见你，就此碰死算了！”说罢吃力地爬起来往陛阶上撞去。
左右大臣急忙拉住，周颐嚎哭不止，从□□到永寿帝的父亲，把大魏的列位皇帝通通数了一遍，听得众臣激愤不已，对沈绉怒目而视。
正乱哄哄的时候，一位武将跳了出来，指着沈绉破口大骂：“混账东西！之前把高老将军气得告老还乡，今日又把周宰相气得触阶，妖言惑众，其罪可诛！”
又一位武将跳出来：“你仗着三寸不烂之舌，花言巧语哄得大户们献出钱粮，可他们出钱出粮是为了旱涝之灾，若今日之事传出，你想要筹得摘星楼的十万贯可就没那么容易了。”
一位文臣出列，指责沈绉：“犬儒！文坛败类！只知媚上，不问民生。文武百官是有数千人，可五品以下官员俸禄低微，养家尚嫌不足，哪有余钱捐献？要捐出一个月俸禄，你是想叫下级官员们饿死，还是要逼他们搜刮民脂民膏？”
又一位文臣道：“陛下，要臣捐俸也可以，请先杀了太乙、上巳二妖道，以及沈绉这个佞臣，否则臣宁肯挂印而去。”
“杀妖道，诛佞臣！”
“杀妖道，诛佞臣！”
“杀妖道，诛佞臣！”
群臣高声齐呼，声震大殿。