第三章
冬去春来，天气越来越暖，雨水也渐渐多了起来。孔元一家藏身的荒村静静地被一片丘陵包裹，村子东边是这一带最高的穷隆山，西面不远处就是太湖，母亲说，若不是兵荒马乱，这里真算得上人间仙境，你们父亲要是还在，我们一家能在此隐居下来，生平之愿足矣。
三个多月来，孔元每日往返于荒村与吴县之间，在刘员外的柜上照料牛羊之余，时常能见到幼弟，刘润和妻子裴氏待幼弟视如己出；母亲身子日见好转，吃饱穿暖基本上也已经不再是问题；叛乱平定既久，整个王朝又慢慢恢复了此前的平静与安宁，甚至他还看到过几次官宦人家的少爷、小姐们结伴往太湖去游玩。凡此种种于他这近两年的朝不保夕而言，实在是天壤之别。只是再赴宣城一事，在他心中憋了太久，从开始的急切慢慢熬成了焦躁，无一时一刻不在折磨着他。前次去宣城打探时他得到的其实有两个情报，庾氏有望出镇宣城只是其一，另一个消息更重要也更确切，他们的仇人当时已重病缠身——孔元每天都在日夜为那仇人祈祷：让他好起来吧，一定要等着我，亲手宰了你。
他那次回来，原本是要和母亲商议重返故乡的打算，不想母亲已身染重病，于是，他什么都没说，即便终日里心急如焚，却始终让任何人都看不出一丁点蛛丝马迹。
孔元每天去县里做工，老二则担负起了一家人的日常起居，挑水砍柴、生火做饭，四弟孔穆现在是家中最小的兄弟了，经常缠着二哥带他去山上玩。孔云看母亲床前有既有老三看护，四弟太小也帮不上什么忙，实在熬不过弟弟软磨硬泡时便带他同去，也是想着尽己所能让老四多些快乐，特别是在老五被送走之后，他对两个弟弟分外疼爱了。
穷隆山南坡上不少山花都已经开了，大朵大朵的娇艳欲滴，二哥砍拾柴禾，小孔穆就在一边揪山花，哥哥抱来满满一怀柴禾时，弟弟也足足揪了一大捧——白的如羊脂美玉，红的似烈火骄阳。回到他们破败的庭院后，小孔穆在东一撮，西一簇的杂草中又拨弄了半天，找到了不少淡黄色的小野花，只见他将小黄花错落有致的插在大捧山花里，装点的煞是好看，欢天喜地地跑去了母亲的房间。
又过了一个多月，天气已经有些热了，孔云去山上砍柴的时候，孔穆可以在四下找到不少野果、蘑菇，偶尔兄弟俩还能抓到些野兔、山鸡，或者掏到几个鸟蛋回来改善伙食。
这天傍晚孔元回来的时候，足足扛了四石稻米，腰间还挂了四只盐干鹅，饶是他身材魁梧，从吴县回来这二十余里路程也累得气喘吁吁。
“娘，我想再出门一趟，”晚饭之后孔元与三个弟弟侍坐在母亲床边，他终于说出自己的打算：“前次回来，您正病着，未与您言讲，我联络上父亲几个旧部，探听到庾公有望出镇宣城，眼下又过了小半年光景，我需要再去一次宣城，如庾大人确已来到，且还念及与父亲的旧交，我们一家就可以重返宣城了。”他还是没有说关于仇家的那个消息。
“我身子早已不打紧了，你尽管去吧。庾氏与你父交情甚好，若他果真出镇宣城，我们自是可以回家，这点你无需担心，只是见着他，切莫尽说些外道的话，免得伤了人家的心。”孔元兄弟自逃难以来，皆改随母姓——天晓得朝廷能不能镇压叛军，一度叛军连建康都拿下了，皇帝也成了苏峻手中的傀儡，他们的父亲到底是东晋王朝的忠臣良将，还是抗拒天命的助纣狞臣，完全取决于最终获胜的是谁。
母亲孔氏出身曲阜孔家，孔圣人二十世孙、宗圣侯孔羡的玄孙女，与父亲虽皆为名门望族之后，但就家族声望而言，那绝对是实实在在的下嫁给了父亲。她自小耳濡目染，于这门阀官场上的见识，自是一门家族传承。三年来一家六口虽然流落江湖，亡命天涯，母子两人却一直关注着时局，孔元每次带消息回来，母亲都会跟他剖析辩解，悉心教导，审时度势，凡有推测，太半言中。孔元对此佩服得五体投地——正所谓巾帼不让须眉，说的应该就是母亲这种。孔元心中早已打定盘算——将来自己也要娶个有此等才华见识且温雅贤淑的女子为妻，助自己恢复家族门楣，重现旧日荣光。
“元儿谨记母亲教诲…..”孔元答道，那个“诲”字的尾音很轻，看他神色，似是还有话要说，但欲言又止。
老三孔朗最是聪明，一眼便看破了大哥的顾虑，笑嘻嘻的问道：“哥哥可是终究放心不下家里？”
“嗯，咱娘身子虽已痊愈，你和二弟近来也已能持家理事，我心里着实欢喜，但此行怕是会比上次耽搁的更久，却又箭在弦上，因此两下为难。”哥哥坦言。
“哥哥担心的不过就是吃喝用度吧？此处偏僻，打咱们搬来到今天快一年了，从未有人来过，自是无须担心匪人劫掠。”孔朗一脸狡黠地说，随即拉起哥哥衣袖，“哥哥随我来，二哥、四弟咱们一起给大哥看看我们的宝贝。”
老四孔穆一听顿时欢天喜地，蹦蹦跳跳地跟在三个哥哥身后，用小手推着大哥的后腰，兄弟四人哄闹着走出正屋向后院转去。
这座废弃的宅院原本是很大的，后院满是乱石杂草废弃已久，他们一家初来时尚在寒冬腊月，勉强将前院收拾了一下，暂且安定下来。后来母亲得了重病，大哥归来后也是终日早出晚归，一直都没再顾得上将也后院收拾出来，再者只有他们一家六口，大屋和前院已足够用了，于是将近一年的时间，孔元几乎从未涉足过大宅的后院，今天被三个弟弟嬉笑拥簇着向后院去，他人高马大又不明就里，此情此景，像极了那句老话说的：丈二金刚摸不着头脑。
初夏时节，夜短日长，吴郡的天色，较之长江以北地区黑的还要更晚一些，转入后院时，眼前的景象让孔元不由得吃了一惊——原本堆满乱石杂草的庭院，连下脚的地方都没有，如今已经收拾了一大片空地出来。这片地东西宽二三十步，南北长四五十步，于东西向三分之二处有一垄地略高，两边各有较矮的土垄数十，内有青苗，已然郁郁葱葱，长势喜人。
“这是……”孔元已然目瞪口呆，倒不是他还没明白，弟弟们把后院收拾了出来，偷偷做起了“农夫”，只是他家原本是朝中显贵，他想破脑袋也想不到三个弟弟会亲手种了庄稼。
于逃亡之路上杀人时都不曾动容的他，眼眶中已经有些湿润了。
“臣本布衣，躬耕于南阳，苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯。”孔朗嬉皮笑脸的吟诵着《出师表》里的经典词句，“诸葛孔明尚且躬耕于南阳，我兄弟效法先贤，躬耕于荒宅，苟全性命于乱世，不亦美哉？”只见他一手背在身后，一手假模假样的捋着胡子，一副老夫子的模样。
小孔穆已经笑弯了腰：“大哥，种子是二哥问娘要了钱，偷偷去吴县买回来的，地是三哥拢的，我负责浇水灌溉！”
“哥，我记得父亲在时，常慨叹豪贵奢靡，动辄一餐百金，挥霍无度，他就给我讲郤（音‘戏’）诜(音‘申’)‘种蒜市马’的故事，”孔云性格内敛深沉，很像父亲，平日里话很少，内敛持重，一如既往的认真说道：“父亲说西晋时有个郤诜，为官清廉，家中出了丧事却买不起车马抬运棺椁，于是养鸡种蒜，守丧三年，市马八匹。父亲还说过农桑为社稷之本，断不可废，所以我就带着弟弟们在后院种起了葱、蒜。”
西晋郤诜，种蒜市马，时至东晋，葱、蒜等物仍为人所嗜食，直到两百多年后，梁、陈两代相交之时，仍有朝廷大员，弃官而去，贩葱蒜为生，足可见斯时此物倍受追捧，市值不菲，再者所谓大隐隐于世，历代皆有之。
“这耕作之法，你们又从何学来？”孔元已经被感动的不行，强做镇定，只是不愿在弟弟们面前涕泪横流，嘴上虽在发问，心里却早已高兴的不行：诸弟如此，何愁家门不兴！
不知何时，母亲也已跟了过来，刚巧看到三个小儿子围着目瞪口呆的大儿子嬉笑耍闹，不由得童心未泯，一同揶揄调侃起大儿子来：“当然是娘教的啦，你只道娘原是富家千金，后嫁与你父便是个诰命夫人，见识不凡。须知道娘祖上乃是孔圣，怹老人家年轻时是做过鲁国’承田吏’的，子孙后人熟谙嫁圃之术到娘这一代已是组制。为娘的本领你不知道的还多呢！”
孔元连忙回身搀过母亲，顾左右而言它，借以平缓情绪，不在弟弟们面前出丑：“娘，天色已然晚了，这破宅子，到处坑坑洼洼，您怎么出来了？病体初愈，若是磕碰到或再受了风寒，父亲怕是会恼我不孝的。”
“你父在天上，看你们兄弟这几年，孝悌有义，早就安心了，又岂会恼怒于你。”孔氏道。
“大哥，这回放心了吧！”孔朗笑盈盈的向哥哥说道，志得意满。
孔元刚刚由惊入喜，继而为诸弟所感动，又被母亲忽如其来的调侃一番戏弄，不免得微带扭捏之色，然此等窘状，转瞬即逝。他本就是个爽利果决之人，此刻心绪早已平复下来，转身侍立于母亲身侧面向三个弟弟，拱手而言：
“我弟纯孝，家门之幸！既然如此，家中之事就全靠你们兄弟三人了！”
“兄长勿忧！”
不知不觉间，月亮已经斜挂在吴郡夏日的夜空之中，世人常说“寒门出孝子，时势造英雄”，三年前还是四个堂上一呼，阶下百喏，不识人间疾苦，犹问“何不食肉糜”的显贵公子，如今已能给得起承诺，担得住托付。汉人自古以来便有着一整套“家国”哲学，这一畦月下薄田可以为证，兄弟四人终于成为这个中落之家所能倚仗的男丁，也正因此，或许有朝一日还能成为这个风雨飘摇的帝国所倚仗的栋梁，虽然，最小的才只有六岁。
此时，孔氏正仰望着天上的一轮明月，暗自祷告：“苍天保佑我儿此行顺遂，庾大人坐镇宣城，我们一家得脱此厄。”
孔元看母亲望着月亮出神，已大致猜到母亲心中所想，于是也抬起头对着月亮默默祈祷，却是：“苍天保佑那老贼狗命尚在，等着我亲手送他上路。”