第82章 东沧侯
“……那一年还是冬天, 遂州外两百里地龙翻身，把山给崩了，西秦的灾民就趁机涌了进来, 有的去了南岭, 有的去了五陵，留在遂州的只是一小部分。那些灾民来了之后为免让楚人听出口音, 就佯装哑巴。当时秦大人掌管粮草, 也听命去为百姓舍粥, 两三日后才发现那些灾民并非本国之人, 本是要去告发的, 可第二日秦大人又说此事算了，把一些家里死绝的军户户籍给了那些灾民，还把那些人给安置在了城里。”
“为什么？私藏敌国之人对他有什么好处？”
“说是收了那些灾民的钱财，当时也有人看到了, 百姓们私底下都在传。”
“那些人都已经沦落为流民了, 哪里来的钱财给秦越行贿？”
“这大人就有所不知了，西秦盛产金银, 粮食却是有价无市的，那些流民入楚后给自己买个身份, 从此衣食无忧, 也不奇怪。”
这证人是当年在遂州负责安置流民的一个里正, 手上的账本俱都清清楚楚地记载着秦越批了手令让他安置这些流民。
陆栖鸾手上也过了不少案子了，知道下面的那些贪官比商人都精，冒的风险必然要和获得的利益相当, 而区区灾民的钱财，能让一个京官出身的显贵顶着里通外国的罪名为他们冒险吗？
想了半天也没信，陆栖鸾走出枭卫的地牢，把账本递给等在那儿的苏阆然，道：“秦大人那边怎么审的？认了吗？”
苏阆然翻着账本，道：“没有，只说一概不知……尽是十六年前的旧事，现在要查怕是难。”
陆栖鸾抄着手想了片刻，道：“你说是不是谢端为了敲打敲打左相一党，栽赃污蔑秦越……也不对，他又不是蠢，何必做得这么明显，生怕我不知道似的。”
苏阆然面无表情道：“那也是你带回来的。”
“不带回来能怎么办？左相那帮子人不还是一样爱作？”
若说谢端回朝后有什么作为，就是他往那儿一杵，陆栖鸾桌子前满朝文武的贪渎受贿的密报直线下降，左相的人也都知道收着点了，朝中好不容易清净了一段时日。
所以说，朝中到底还是需要制衡的。
但如果真的是谢端指使人栽赃了秦越，这性质就变了，陆栖鸾有些拿捏不准。
谢端不能出事，至少近两三年内不能。用些手段打击政敌历朝历代都是家常便饭，可她有点不信谢端会折节这么做，或者说他另有目的……
苦思半晌，陆栖鸾啊了一声，一脸恍然。
苏阆然：“怎么了？”
“我想起来了。”陆栖鸾看向苏阆然道，“我那天晚上在谢府更衣的时候，把玉落在谢府了。”
苏阆然：“……”
苏阆然：“什么时候？”
“有一个月了吧，那天晚上……”
苏阆然：“晚上？”
“对，何宋明桐一起去的谢府。”
“还有宋明桐？”
陆栖鸾忽然本能地收了声，见苏阆然阖目长吁一口气，提刀便走，反射性地拉住他的手。
“你去哪儿？！”
“去谢府查线索。”
“不不不不你这架势像是要去灭门的，我枭卫再怎么虎也动不到宰相府头上，你先冷静冷静。”
苏阆然眼瞳周边一轮泛起的微红随着她的话徐徐淡下去，道：“你落下的东西要取回来吗？”
“拿还是要拿的，我也有点话想和谢端当面说，你就……”
苏阆然：“我也去。”
陆栖鸾报以不信任的目光。
苏阆然把刀扔地上：“我不带兵刃。”
陆栖鸾：“可我咋听你雁云卫说，你赤手空拳比带板斧都凶残呢？”
苏阆然：“都是谣言，没有的事。”
……
谢府还是如第一次来时的模样，只不过陆栖鸾到时，府中正进出着许多官吏。
他们当中有些熟面孔，本来是左相那一派的，谢端一回京，立即便倒戈过来，据说那段时日，发现自己麾下有“叛徒”的六部官邸里，每天都有砸碎的瓷器送出，以至于还气病了几个左相的左右臂。
他们见了陆栖鸾，神色没有半分意外，都彬彬有礼地打过招呼才离开。
“大人来得正好，今日是东沧侯爷生辰，谢相将侯爷请来府上，稍晚些还有饮宴。”
陆栖鸾在门口好生震了一下，京中其他人家做寿，门口少不得披红挂彩，广邀亲朋的，哪里像这谢府似的，来了才知道。
“这可不好意思，还未曾给侯爷准备寿礼。”
谢家仆从像是早有准备似的，道：“陆大人放心，府中是十年如一日不收礼的，但收到请帖的人家要准备点墨汁，若是被相爷点到，是要给侯爷献诗的。”
陆栖鸾：“那我就放心了。”
苏阆然想着陆诗锤到底哪点放得下心时，忽然看见个络腮胡子的武官正看着他，待他转过头来时，那武官一脸欣喜地朝他走过来。
“大侄子！邹叔今天才回京，本来想晚上去找你的，没想到你这就来了！”
那邹叔上来就一个熊抱，无奈苏阆然长高了，没能把他像小时候一样甩一圈，感慨万千地拍了拍他的背。
“真是岁月不饶人啊，一晃眼你都这么大了，这姑娘是谁？侄媳妇？”
苏阆然嘴拙，不知道怎么接话，陆栖鸾轻咳了一声，道：“枭卫府典军陆栖鸾，和苏统领是一道办事的同僚，前辈还是莫开玩笑了。”
那邹叔也是豪爽之人，道：“倒是我眼拙认错了，不过也无所谓，我们家阆然乖得很，只要不是京城里现在正传的那个啥狐狸精，谁来都带不歪，姑娘你要不要考虑一下？”
陆大狐狸精面无表情道：“那要是已经带歪了呢？”
“哈？”
这邹叔本名邹垣，乃是东沧侯当年手下第一悍将，武道里讲求家学，大家都是从军之人，关系都铁得很，尤其是苏阆然父母皆为国牺牲，便更招这些老将疼。
“……我是不大喜欢这文会，都是谢相非要请我来，想着好久没见侯爷他老人家了，便也跟着来了。哎，小陆啊，说起来侯爷还是你本家呢，要不要叔给你引荐引荐，认个干亲？”
陆栖鸾有点适应不了这邹将军的热情，忙推拒道：“邹将军言重了，侯爷身份尊贵，下官岂敢高攀。”
东沧侯陆延，先帝开国时代唯一一个世家出身的大将，纵然年迈，在军中影响依然是一呼百应，连皇帝见了都要尊称一声叔伯。何况侯爷早年为朝廷立下汗马功劳，如今已老迈了，陆栖鸾实想着万一自己那事吓着老人家，那就不好了。
“看你俩脸色都不大好，是最近京里的杂事忙着了吧，正好府上来了个神医故交，以前在军中卖狗皮膏药，特别灵，今年都一百多岁了，让他给你们俩开个方子瞧瞧。”
邹垣不由分说就把他们俩拖去了西苑，刚一进门，就闻到一股子刺鼻的药味，里面隐约能看见一个像是在打瞌睡的老大夫坐在帘子后，他身边的放着一张屏风，隐约看见屏风后摇椅上躺着一个鸡皮鹤发的老者。
陆栖鸾不由得放轻了动作，正待行礼时，邹垣走了进去，道：“顾老，您眼神儿都看不清了，给侯爷把的脉能准吗？”
那顾老大夫脾气不好，二话不说拿拐杖捣在邹垣脚背上：“有病看病，没病滚。”
邹垣疼得一嘶，道：“我这是带侄子来见过侯爷的。”
“侯爷要静养，你再咋咋呼呼的，老夫开你一帖耗子药。”
“有病有病，没病哪儿敢来找您呢。”邹垣回头对他们道，“你们是有病是吧。”
“……”
顾老大夫忽然鼻尖一动，一双精光四射的老眼瞥向苏陆这头，道：“血川穹、摩罗花……谁家的娃娃，喂这么好？能生什么病？”
说着，他拄着拐杖站起来，慢慢走到苏阆然身边，问道：“你有什么病啊？”
苏阆然被猛地问到，茫然地看着地上落了一地的药方，匆匆瞥见两个字，嘴残病犯，反应过来时话已出口。
“我……我不孕。”
……你叫本官怎么说你好。
陆栖鸾是知道的，苏阆然有个毛病，跟长辈们在一个桌子上吃饭的时候，口齿就开始不清楚，更别提什么敬酒的吉祥话了。
老大夫掀开眼皮，面无表情地转向陆栖鸾：“那你呢？”
陆栖鸾出于同僚情谊，不得不悲伤地配合道：“……我不育。”
老大夫低头写起了方子，道：“这俩孩子别是傻子吧，出门右转去买十斤核桃，一人五斤补补脑，走、都走。”
邹垣无奈，带着苏阆然走了出去，陆栖鸾走在后面，刚要迈出门时，屏风后传来一声嘶哑的咳嗽声。
“陆典军，留步。”
那声音虽老而虚弱，存在感却极强，陆栖鸾立时站直了身子。
“下官失礼了，见过侯爷。”
“你留下说话。”
陆栖鸾和苏阆然对视一眼，示意他稍等，便退回了室内，待门一关，便在屏风外垂首道：“侯爷有何吩咐？”
摇椅发出一声细响，东沧侯却不像是对她说话一般，道：“这就是你说的那个陆典军？”
……屏风里还有人。
果不其然，陆栖鸾听见一声含笑的应声，一贯地温文尔雅，对着屏风外道——
“进来坐。”
东沧侯面前，她有火也没地方发了，只得深呼吸了几下，转到屏风后。
“相爷当真这么喜欢耍我吗？”
谢端恍然还像昨日那般一样，好似并不在意东沧侯爷在场，直言道——
“把那个耍字去了，我会点头。”
“……”
”
陆栖鸾本是想来质问他为何要构陷秦家，听了他这么说，竟一时不知该如何回答。
“谢公是如何知道的？”
“手。”
待陆栖鸾有些茫然地伸开手时, 谢端把那枚握得发温的玉放在她掌心, 道：“我知你是怎么想的，你会想, 不过区区一枚玉佩, 楚境任一地, 只要稍有能为的玉匠皆能仿雕, 说明不了什么, 可对？”
她确然是这么想的，此事不想深究，想必她父母也不愿意将此事扩大。
陆栖鸾握着那枚玉翻转过手掌不去看，道：“谢公想必也不会是凭这些片面之物就听信谣言的人吧。”
谢端抬眸看着她, 道：“所以我约了令尊相谈。”
他说出这句话的瞬间, 陆栖鸾仿佛浑身都竖起尖刺一般：“谢端，你过分了！”
“老夫也觉得, 你是过分了。”
东沧侯老迈而肃重的声音让陆栖鸾的怒火一滞，道：“侯爷, 下官失礼了。”
“无妨。”东沧侯未睁眼, 转而对微微颔首以示失礼的谢端道, “吾知你向来爱戏弄人，既然是为她好，故作恶形的话便不要说了, 直言吧。”
陆栖鸾定了定神，道：“下官的家务事不值得谢公挂心，谢公若当真愿意相帮，只当未听过此等谣言便是。”
谢端听她说完，依旧是那副慢悠悠的语速：“陆大人以为，你装作未听，吾装作未见，此事便能揭过去了？”
“无非是宋相一党拿此事阻我做太子少师，时年过久，证据不全，还能如何？”
谢端摇了摇头，道：“空穴尚可来风，何况你这影子已然被捉，若不拉秦家落水，他们早迟会为你肉中毒刺。”
陆栖鸾没说话，先前她本能地否认她并非陆家亲生的事实，个中后果也并未细想，如今经谢端一点，竟恍然醒悟过来，是他救了她一命。
秦尔蔚知道有人在查她的身世，说明必然有人等着她爬得越来越高后，拿她是敌国之人此事把她一发冷箭射下云端，换言之，秦家一门倒是最有可能成为她的心腹大患。
谢端比她想得远，在此事还未成舟之前，先发制人把秦家拉下水，即便到时她被揭发出来，秦家早已有了污点，要翻供要反杀，都有了周旋的余地。
最狠的是，秦家的案子都压在东沧侯这里，是生是死，只要他一句话。
“……谢公就不怕，到时被查出来……有损声名？”
“输不过输个浮名而已，至于会不会被查出，接不接受我的好意，便看你了。”
若是换了别人，陆栖鸾还能骂上几句，被他这么一剖白，整个人便坐立不安起来。
“谢公，为何总待我这么好？”
谢端莞尔一笑，侧眼相望道：“许是因为彼时，陆大人扰了我的清净吧。”
“……”
东沧侯叹了口气，道：“小娃娃，莫猜他的心思，老夫猜了他许多年，也不知他在想些什么。不过，确然是待你不同，你可知他将老夫接来，是为谁？这般重意，你——”
“侯爷。”谢端轻声打断了他，漫不经心道：“她心里有歉疚之故人，怕是还容不得我一寸之地，太早了。”
东沧侯默然片刻，道：“由你去吧。陆典军，老夫无力多言，只问你一句，你可愿与陆家从此断了亲缘，做我陆延继女？”
前一刻心绪大乱，后一刻便骇然而起。
“侯爷，这使不得！”
“不必急着答复，到老夫死前，你尽可考虑，回去吧。”
“侯爷……”
谢端向东沧侯微微一礼，对陆栖鸾道：“廊外说话。”
东沧侯精力有限，委实不宜过多打扰，陆栖鸾怀着一腔纷乱的杂思跟在谢端后面出了门。
门外的清寒拂在面上，触目所及的屋檐角落里已经结了霜，却不知为何，冷不到望着檐外之人的眼底里。
“昨夜，我这义父，把我好生说教了一顿。”
他已年过而立，陆栖鸾却恍然觉得，他此时还宛若少年时一般。
“他说，我这少年情思，未免来得太晚了些，又说，世间女子无数，何必挑了个最麻烦的，连写首小诗，都惹人笑话。”
……太沉了。
他说的每一句话，每一个字都太沉了。
“……谢公是国之重器，为我这般周折，不值得。”
“是不值，还是不喜？”
陆栖鸾默然，谢端问罢后，又淡淡道：“不必挂怀，我待你的情思，也并未有你想得那般深……这个借口，让你好受些了么？”
“谢公错爱了。”
廊下静寂了许久，仿佛等到百草在渐浓的雪色里隐去了踪迹后，谢端才背过身去，道——
“雪深了，你回去吧。”
他到底是有着诗人的矜持与敏感，在她拒绝前，留给了她一个背影。
似乎这就是他能做到的，对于儿女情长的极限。
中庭水榭，往常端雅自持的官吏，褪去了官袍后，在水榭主人徐徐走入时，仿佛一瞬间回到了五陵年少之时。
“谢公，今日神色不展，可是忧国事？”
“非也。”
“那可是忧私事？”
谢端不答，径直走向墨案前，所有人以为他要提笔作诗时，他却极快地写了一个“权”字。
“诸位，可识得此字？”
半酩之人醉眼望去，只觉墨痕张狂。
“请谢公指教。”
“无需指教，吾亦不识其言。”言罢，他将那权字以烛火点燃，待烧至指间依然未放手，恍若未曾被灼痛一般，待掌间唯余灰烬，道：“诸位觉得，谢某脾性淡薄否？”
“谢公高风，可纳百川。”
“今日尚可纳百川，待明日纳了浊流，又当如何？”
忽然有人哭笑道：“若有朝一日谢公亦入泥淖，想必世间已如炼狱，吾辈下九幽、入黄泉，又何惧那十殿阎罗！”
文人间的暗语无需多言，尽管是半醉半醒间，已有交心。
谢端提起一壶冷酒，温淡眉目，尽卸疏懒之色。
“愿与吾共赴泥淖者，尽饮此杯。”
……
“我谈崩了。”
陆栖鸾一脸麻木地走出来，见到苏阆然的第一句话，就这么说道。
“……让秦家死，我家则会平安；若救了秦家，我出身敌国之事多半也要暴露，连累父母，你说我选哪个？”
苏阆然将伞撑起，斜在她头顶，道：“你哪个都不会选。”
陆栖鸾问道：“为何？”
“你选了，就和你先前所恶之官僚无二了。”
陆栖鸾定定地看着他，道：“你相信世上有两全之事吗？”
“以前不信，以后不知。”
“我想试试。”
“你决定了？”
这是和整个朝廷作对，为了一点无谓的原则，一点少年人的热血和大愿。
随着陆栖鸾一点头，苏阆然也像是随之而决定了什么似的，把伞递到她手中，道：“我去找邹叔。”
“你不是一向不喜与长辈交际吗？”
“不喜是不喜，需要则另当别论。”
“你去做什么？”
苏阆然略一沉默，道：“我想要东沧侯手下的军权。”
“……”
……
“……之与江水泱泱，大沃四方，黎民百庶，为作耕疆。”
小轩窗，本是伊人当红妆，而今夜雪深，不见红妆，惟闻书声朗朗。
相府的丫鬟在上府都护夫人家里已经小住了一个月，这一个月来，她家向来娇柔的嫡小姐，再也没有说过半句点妆描眉的闲谈。
一开始是烦躁的，以为她过不了两日，便受不得夜读之苦，哪知过了这许久，宋明桐还是如第一日一般，每天研读至夜深。
“小姐，今日就早些睡吧，熬坏了可怎么好？”
宋明桐恍若未闻，拿朱笔在策论集空白处批注完，才道：“我午时有睡过，现在还不困，你若是担心，给我熬点药粥来，我按时进补，身子不会坏的。”
这一点她倒不似外面传言里为了读书食不下咽的士子，每日少食多餐，十分注重调养，便是如此，托关系好的京中世家子把她写的策论偷加进国学监阅卷里，慢慢地竟也得了不少瞩目。
据说，因她不署名，国学监的人还特地派人去找，没找到还好生感叹了一番。
丫鬟心里莫名生出一种兴奋感……真的，真的能考上吗？
她那么晚才开始学，不知比别人落后了多少，现在竟然迎头赶上，那是不是说明……女子其实也并不是天生就不如男儿的？
越想越觉得开心，丫鬟端着枣羹时，脸上都带着笑，直到有个肃然的声音喊她。
“燕儿，明桐还在？”
燕儿回头，看见宋夫人皱眉看着她，忙垂首道：“见过夫人，夫人今夜来，是要找小姐吗？小姐还在读书，要不然婢子去让小姐出来？”
“哼，她还记得有我这个娘就好了。”宋夫人摆手道，“你去吧，明日冬至，有不少世家子上门拜访，让她回府来多少露个脸。”
燕儿满口答应，端着枣羹小步离开，在拐角处却鬼使神差地一顿，悄悄回头，却见外面又走进来一个一脸阴鸷的贵妇人，却是她亲妹，也正是近日卷入陈案中的秦家夫人。
“姐姐，我就有话直说了，最近相爷他不是一直想对付那个妖妇吗？我这儿有条密报，足以让那姓陆的妖妇死无葬身之地……”
燕儿捂住嘴，在原地挣扎了一下，快步往宋明桐处跑去。
“小姐，小姐……”
“什么事？我不是说了别吵吗，慢慢说。”
燕儿放下枣羹，紧张地看了一眼门外，道：“最近府里为了避嫌不与秦家来往，可我刚刚看见夫人和秦夫人在前院碰头了，他们……他们好像说有什么密报，是要拿来对付陆大人的。”
手里的墨笔啪一声落在纸上晕开一片，宋明桐愕然道——
“你说什么？”
感情亦然，他对小鸟儿的喜欢未见至深。
可是啊……虽未见至深，却只有她一个。