第一三九章 冰河时代（1）
在提到阿加尔塔国王所描述的“大洪水”之前的那个“遥远年代”之前，我们有必要先从科学（而非神话）的角度来说一说“冰河时代”这个概念。
1837年，地质学家路易阿加西斯首先提出了“冰河期”的概念，当时的学术界对他的看法很不以为然。不过，当越来越多对他有利的证据出现后，原来抱持着怀疑态度的人都不得不承认地球曾经历过一段冗长而恐怖的冬季。至于为什么会出现这样一个使万物停滞生长的冰河期，无人能够理解。一直到1976年，世人才找到直接的证据证明冰河期确实在地球上存在过。
到20世纪末，人们用地球公转轨道的各种天文学特征以及地球轴的倾斜度来说明冰河期的形成。爱因斯坦对南北极地壳上厚重而分配不平均的冰块是否可能造成地壳移动曾经做过研究。他在与此有关的文章中写道：
地球的自转在重量不平均的两个冰帽影响下，产生了一种离心力，而离心力的力量又传达到了坚硬的地壳上，强度不断地增加，聚集到一定的力量后，便会制造出一种地壳与地球本身之间的反动，而造成两极的地块往赤道方向移动。
当爱因斯坦1953年写下上述这段文字的时候，世人还不十分理解天文对冰河成因的影响。当地球的公转轨道偏离正圆1％，太阳引力的影响就会增加，对地球和上面的冰块产生更大的张力，冰床的重量对地表施与重压，加上地球的倾斜（对轨道形状的另外一个影响因素），迫使地表改变位置，地壳变动。
地壳变动之际，原来在南北极的地块（和现在的南极大陆一样完全被覆于冰块之下）突然移向气候比较温暖的低纬度地带，冰块快速溶化。同样，原来在温暖的低纬度地带的土地，突然之间被移至南北极地带，气候异变下，很快便消失于冰原之下了。
在地质学和古生人类学中，人们发现一个奇异的现象：最后一次冰河时代的开始与进展和现代人类的崛起与繁衍，在时间上几乎不谋而合。同样令人惊异的是，人们对两者所知都不多。
在北美洲，最后一次冰河时代被称“威斯康星冰川作用”（因地质学家研究威斯康星州的岩层因而得名）。根据专家推算，它的早期历史可追溯到115000年前。此后，冰冠的推进和消退起伏不定，而速度最快的一次冰雪累积，发生在60000年前和l7000万年前之间。
整个过程在学界所称的“塔兹威尔大推进”时达到顶点——大约在公元前15000年，冰川作用扩展到最大的范围。然而，到了公元前13000年，由于某种未知的原因，数百万平方英里的冰原却开始消溶。到了公元前800O年，“威斯康星冰川作用”整个消失。
冰河时代的全球性现象，北半球和南半球都受到影响，因此，相似的气候和地质情况也出现在世界其他许多地区，尤其是亚洲东部、澳大利亚、新西兰和南美洲。当时，欧洲出现大规模冰川作用——冰雪从斯堪的那维亚半岛和苏格兰向南延伸，一路扩展，涵盖英国的大部，丹麦、波兰、俄罗斯、德国许多地区、瑞土全境以及奥地利、意大利、法国的大部。
被地质学界称为“沃姆冰川作用”的欧洲冰河时代，大约开始于70000年前，比美洲冰河时代稍晚，但在同一个时代（17000万年前）达到顶点，然后迅速消退，在同一个时期结束。
研究者认为，冰河时代的历史具有几个关键阶段：大约60000年前，“沃姆”、“威斯康星”和世界其他地区的冰川作用全面展开；大约17000万年前，在东半球和西半球，冰原的扩展达到最大的范围；继之而来的是长达7O00年的冰川消溶时期。
现代人类的崛起，正好是在这段漫长的地质和气候大变动时期，而这个时期的最大特征，就是严寒的天气和四处泛滥的洪水。冰原持续扩展的几千年间，人类的祖先固然饱受惊吓，但冰川消溶的那7000年，尤其是积雪迅速地、全面地溶化的那些日子，情况想必更可怕。
很难想像，居住在那个动荡不安年代的人类在社会组织、宗教信仰、科学和心智发展上究竟已经进化到什么程度。在后人心目中，他们全都是栖身在山洞的原始人。但是章文因想到这个刻板印象可能是错误的。事实上，后人对他们了解不深，只知道在身心两方面都跟人类差不多。
在地质大变动那段时期，很可能，他们好几次面临彻底的毁灭——世界各地的那些灾难神话，说不定记录的是真实事件和目击者的报告。如果人们想寻找一个时代，希望它跟这些神话配合得天衣无缝，就像灰姑娘脚上的鞋子，那么，人们寻找的很可能就是地球上的最后一次冰河时代。
在最后一次冰河时代，地球上所有生灵遭逢一连串的灾祸。从其他体型较大的物种的下场，人们可以推知这些灾祸如何影响到人类。冰河时代使活跃在美洲地区的一些哺乳动物绝种，譬如剑齿兽。事实上，物种绝灭的现象，不仅仅发生在西半球。世界其他地区，由于不同的原因，在漫长的冰河化过程中都曾经出现过物种灭绝的现象。
以整个地球来说，遭遇灭种噩运的许多物种，大部分是在冰河时代的最后7000年灭绝的。这段时期，大约是从公元前15000年到公元前8000年之间。冰原时而扩展，时而消退，导致动物大量死亡。和冰原活动有关的气候与地质事件本质究竟为何，在目前这个阶段我们暂且不讨论。尽管如此，我们有理由相信，在这场灾难中，海啸、地震、强烈的风暴、冰川作用的突然加剧和消灭都发挥了重大的作用。不论造成这些现象的真正原因为何，最后一次冰河时代所产生的*，导致物种大规模灭绝。
达尔文在《搭乘皇家海军兵舰“猎犬号”环游世界从事博物学与地质学研究之日志》中指出，这场*动摇了地球的整个架构。例如，在西半球，从公元前15000年到公元前8000年之间，70多种大型哺乳动物遭逢灭绝的噩运，其中包括7个科的所有北美洲成员和所有长鼻类动物。
在这段时期，暴毙的动物总数超过4000万头，但是，绝大部分是在短短2000年中（即公元前11000年到公元前9000年）被灭绝的。相对之下，在此之前的30万年中，从地球上消失的动物大约只有20种。
晚期的、大规模的动物灭绝现象也发生在欧洲和亚洲。连遥远的澳大利亚也不能幸免——在相当短的一段时期，澳大利亚总共丧失了大约19种大型脊椎动物，有些不是哺乳类。
13000年前到11000年前发生的地质剧变中，灾情最惨重的地区要算阿拉斯加和西伯利亚北部。环绕北极圈的“死亡地带”散布着无数大型动物的遗骸，其中包括许多完整无缺的尸体和大量保存完好的象牙。在这两个地区，常常有人将巨象尸体解冻，割下它们的肉，喂养拖雪车的狗。甚至在阿拉斯加费尔班克斯市餐馆的菜单上可以看到“巨象排”这道菜。
一位专家指出：“那个时候，成千上万的动物死亡后就立刻冻僵，此后一直保持冰冻状态，否则的话，它们的肉和长牙不会保存那么完好……造成这场大灾难的，一定是某种极为强大的力量。”
北极生物研究所的葛斯瑞博士提到，公元前11000年，在阿拉斯加生活的动物种类十分繁多。各种各样的动物生活在一块：剑齿猫、骆驼、马、犀牛、驴、长角鹿、狮子、雪貂、驼羚。
在不同的地层，研究者发现，石造手工艺品冰藏在地下深处，跟冰河时代的动物遗骸放置在一块。这个现象证明，人类和已经绝种的动物曾经共同生活在阿拉斯加。在阿拉斯加软泥中，研究者还发现强烈的大气骚动所留下的证据。哺乳动物和美洲野牛的尸体支离破碎，扭曲成一团，仿佛被愤怒的天神一掌殛毙似的。
在一个地方，人们找到一只巨象的前腿和肩膀，焦黑的骨骼上还轮附着一些肌肉、趾甲和毛发。附近，人们发现一头野牛的颈项和头颅，脊柱的筋腔和韧带依然完好，覆盖在牛角上的角质素也完整无缺。这些动物身上完全看不到刀痕或其他类似的伤痕——因此，人们可以推断，它们绝不是死于猎人之手。就像稻草人一样，它们被撕成碎片，遗骸散布各处。尽管这些动物有些体重高达好几吨。跟一堆堆骨骸掺杂在一块的，是一株株歪七扭八、纠结成一团的树木。在一层细致的沙土覆盖下，这些骨骸和树木永远被冰藏起来。
类似的景象，人们在西伯利亚也看得到。约莫在同一个时期，西伯利亚也发生灾难性的气候改变和地质动荡。这里的冰冻巨象坟场，自罗马时代以来，就一直被象牙商人开采。据估计，在20世纪初，10年之间这儿就生产出2万对象牙。
再一次，人们察觉，某一种神秘的力量似乎隐藏在幕后，主导这些大规模的物种灭绝行动。一般研究者认为，皮坚肉厚、浑身毛茸茸的巨象能够适应寒冷的天气，因此，人们在西伯利亚发现它们的遗骸并不感到诧异。然而，令人百思不解的是，人类的遗骸竟然埋藏在巨象身边。
此外还有其它根本不适合在寒地生长的物种。西伯利亚北部的平原曾经养育过大量的犀牛、羚羊。马、野牛和其他食草动物；它们是许多种食肉动物（包括剑齿猫）捕食的对象。就像那些巨象，这些动物活动的范围远及西伯利亚北端，直抵北冰洋岸，甚至更往北进入里雅科夫和新西伯利亚群岛，那儿距离北极只有很短的路程。
研究人员证实，公元前11O00年大灾难发生之前居住在西伯利亚的34种动物，包括奥西普巨象、巨鹿、穴居的土狼和狮子，其中至少有28种只适合居住在温带地区。这一来，人们就必须面对一个令人困惑的事实：越往北走，人们就发现越多巨象和其他动物的遗骸。这跟人们的预期完全相反。
事实上，最早发现新西伯利亚群岛（位于北极圈内）的探险家就曾描述，群岛中的几座岛屿，几乎完全是由巨象的骨骼和长牙堆叠成的。诚如19世纪法国动物学家乔治居维埃指出的，这个现象证明：“那些地区的气候，以往并不那么寒冷，因为这群动物不可能存活在这样的低温下。显然，这些动物死亡的那一刻，它们居住的土地就开始冻结。”
还有大量证据显示公元前11000年左右，西伯利亚的气温骤降，变得十分寒冷。勘探新西伯利亚群岛时，北极探险家爱德华冯托尔男爵找到“一只剑齿虎的遗骸和一株高达70英尺的果树。这株倒下的树木，完好地保藏在永冻层中，树根和种子都完整无缺。青翠的叶子和成熟的果实仍旧依附在树枝上……今天，在新西伯利亚群岛，惟一生长的树木只有1英寸高的柳树。”
绝种的动物死亡前所吃的食物，也同样显示西伯利亚气温骤降所带来的灾难实在非同小可：“在刺骨的严寒中，巨象一头接一头暴毙。死亡来得太突然，巨象吞下的食物来不及消化……人们在巨象的嘴巴和肚子里找到野草、风信子、金凤花、菖蒲和野豆，全都保存完好，一眼就可以辨认出来。”（引述自伊凡桑德逊《急速冰冻的巨象之谜》）
不必说，在今天的西伯利亚，这些植物是不可能生长的。公元前11000年，它们却在西伯利亚出现，因此人们不得不承认，在那个时候，西伯利亚的气候一定相当温和，甚至温暖，适合万物生长。在世界其他地区，冰河时代的结束给大地带来新的生机，为什么在西伯利亚这个早期的乐园福地，它却带来永恒的冬天？
这个问题我们暂且不做讨论。这里我们只想指出：12000年前到130O0年前的这段时期中，严寒的天气突然降临西伯利亚，很快就把这块土地变成一片冻原。这使人们回想起伊朗的拜火教传说：
“原本每年享受7个月夏天的乐土，一夕之间，被转变成冰雪覆盖的荒原，每年有10个月是苦寒的冬天。”