第03章 茶倌无心透端倪 丹凤有意拦路人

算命先生飘然而去，银笛书生便向京城出发。

如此酷热天气赶路，却似走在炼丹炉里一般煎熬。马不停蹄地行了几日几夜，人困畜乏，才赶到城郊百步林。银笛书生见林边停着一座茶棚，只觉口渴，便停不下马，走去买碗茶喝。

刚刚坐定，茶倌便迎上来倒水，手脚麻利，喜笑迎往。银笛书生往四周一瞧，竟只有寥寥几位茶客，方才发觉此刻天色已晚，若是再迟些时候，这茶棚也要打烊了。

银笛书生向茶倌问道，“前面可是布亭坡？”

茶倌一边为他上备吃食，一边答道，“从前是叫布亭坡，谁料想几年前来了一个落英人，口舌打结，偏偏叫这坡作‘弄死道坡’，众人取笑，便如此叫下了。”

银笛书生笑问一声道，“‘弄死道坡’？”

茶倌答道，“那人只说是作‘没完没了’解罢了？却也不知这其中有什么主张？”

银笛书生笑着饮一口茶，不置可否。

茶馆复又问道，“客官可是要进京？”

银笛书生答道，“不错，正是要入文京。”

茶倌笑着说道，“客官难道不知最近京城不大太平？”

银笛书生听这茶馆有心危言耸听，玩笑心气，便引着问道，“怎么个不太平？”

茶倌压低声音，附耳告知，“半年之内，京里两位显贵，一夜之间全家死绝：淹死的；吊死的；被剁成两截的；被吸干了血的；还有最骇人的，却是死了都验不出是怎么死的。”

银笛书生并未听闻算命先生提起京城闹出这般大事，满心疑惑，却只当那茶馆道听途说，便五分真心，复又问道，“有这等事？”

茶倌答道，“可不假。城里早已人心惶惶，谣言四起。”

银笛书生问道，“怎样谣言？”

茶倌低声答道，“众人皆传说，这全家横死的命案不是人为，乃是鬼作。”

银笛书生皱眉问道，“怎么是鬼？”

茶倌说道，“可不就是。传说是五只厉鬼：淹死鬼，吊死鬼，刀死鬼，吸血鬼，勾魂鬼。”

银笛书生喃喃笑道，“怎能有如此荒谬之说？却不知这无稽之谈能否入得志异一本。”

茶倌道，“客官莫要不信。不知您从前可听过鬼庄之名？”

银笛书生道，“鬼庄大名鼎鼎，在下自然有所闻。然而据我所知，鬼庄只有扮鬼之人，却并无真行之鬼。况且近年以来，鬼庄之中行走江湖的便只有鬼公子一人，并未扬名刀死鬼，吸血鬼之流。”

茶倌虽然一脸不信不屑，嘴上依然赔笑说道，“客官见多识广，消息自然比我们这班人作准得多。”

银笛书生听茶倌这样一说，便不再多言。

待茶足饭毕，茶倌又道，“如今天色已晚，客官仍要赶路？横走不远便是小的家营生的客栈，不及进城的商客大多都在店中逗留，客官不如也在小店暂歇一宿。此刻向城中去，恐怕让您赶到，城门也关了。”

银笛书生顾自整理包袱衣衫，辞谢答道，“若是马不停蹄，也未必误了城门。”

茶倌伸头一瞧银笛书生的马，称赞一句，“马倒是好马，只是赶了太多的路程，早已跑乏，走不快了。”

银笛书生答道，“不妨，跑起来便什么都不顾了。”

茶倌笑道，“客官不知，若是从前，恐怕使得；只是临近两年……那前面的百步林，已成了土匪窝。走往的来客都要被难上一难，看公子孑然一身，虽未押送货物，然而手持贵重，恐怕这买路钱却免不得破费。”

银笛书生道，“什么土匪如此嚣张，竟然在皇城边打家劫舍，官府怎么不管？”

茶倌赔笑答道，“说起这一个，还真有些来历。为首头领本是官府之人，当差眀司的五品司校，人称百步神箭的霍天冲，当年也是叱咤风云一号人物，却在两年前，屡屡办案不利，漏贼逃脱，不想竟是他私通贼匪，有意开解。如此便落罪，革了官职，万不得已离了京城，却集结一群江湖在这城郊落草。”

银笛书生闻言说道，“既是如此，官府却怎容这‘山中无虎，猴子称王’的勾当？”

茶倌赔了一笑，答道，“公子不知，这霍老爷子黑白两道皆颇有人脉。想必当年闯荡之时，结交不少官军绿林，但凡知晓百步神箭名号，便无不与他三分薄面之人。且这一伙所谓匪贼，从不乱伤人命，只劫身家丰厚的富商肥镖，贫民百姓一概不拦，过往之人图少麻烦，大多乖乖取钱出来孝敬，却总不至为一二薄银拼到你死我活。”

说到此处，茶倌复又耳语说道，“却也另有一样说法：霍老爷子明着是被撵出衙门，当不得差，暗里却充做官府外目，在这城郊天门立一只官眼，寻江洋大盗，除浑天魔头。明司的将军校尉却还时常进出百步山庄，寻霍老爷子吃酒喝茶。”

银笛书生闻言笑道，“依小哥这般说法，在下只是寻常百姓，纵然果真路有劫匪，堂堂百步神箭也不会为难如此无名小卒。”

茶倌笑道，“客官手中银笛子恐怕所值不少，再瞧行头坐骑，也不像寻常书生。霍老爷子自然不会亲自出手，客官却难保过得霍小爷这一关。”

银笛书生问道，“霍小爷？”

茶馆笑着答道，“便是霍老爷之子，听闻其为人颇为刁钻，也射得一手好箭法，顺势借光被人唤做‘小箭神’。”

银笛书生问道，“请教小哥，这小箭神又为何要为难在下？”

茶倌嘻嘻笑了一声，方才答道，“客官恐怕也有些身手，这霍小爷但凡见得过往会功夫的练家定要比试一场，不缠上一番，轻易不肯放行。”

银笛书生笑道，“小哥如何料知在下有身手？”

茶倌笑道，“客官虽作书生打扮，却无腐儒之气。小的开门经营生意，阅人无数，单看身形架势，便能妄猜一二。”

这一句本是无心之言，银笛书生却品出茶倌言辞之间似乎有意讥讽他附庸风雅，故作文士，不禁觉得好生没趣，敷衍几句，便要结账动身。

茶倌百般挽留，怎奈银笛书生心意已决，却似势要一会那小箭神。

进林半晌，七转八弯行了些许时候，才渐知此林果然变化颇多，较几年之前大不相同，绝非百步便能穿越走过，道路愈延愈深，似无尽头，只有前路，眼见天色渐暗，正在心焦之际，却忽闻耳边冷飕飕飞来一箭。

银笛书生自是一惊，平心静气辨箭来势，似乎并非意图伤他性命，身下便躲也不躲，任凭那箭顺他耳际擦边而过，直中身旁一树，入木三分。

银笛书生徒自猜想这射箭之人定是小箭神霍小爷，从容容收心性，故作慌张回身去瞧，只见出手之人高头大马，肩方臂宽，脸面周正，粗眉阔鼻，略有十八九岁年纪。

银笛书生听箭观人，心觉眼前壮汉不过是本事平庸之俗人莽夫，万无必要同他一争高下，反倒暗笑自己初时严阵以待谨慎有余，如今却只盘算神鬼不知破费银两以求通行。

壮汉上下打量银笛书生一番，喃喃自语一句，“恐怕又是一样白货。”

银笛书生闻言，匆忙牵马冲到人前深埋一揖，口中惶恐，吞吐说道，“在下非官非商，一个空空书生；无货无才，只有坐骑随身；巧巧然途径贵地，还望大侠高抬贵手，放我通行。区区银两，不成敬意。”

壮汉接过银两并不嫌多少，挥手摆袖，好不耐烦嚷一句道，“快走快走。”随即复又自语叹道，“这几日怎么竟是书生秀才，好生没趣。”

银笛书生暗自一笑，自觉过关。谁料刚待起身上马，只觉自己后心一凉，匆忙忙不知何处又横飞一箭，精准力道远非第一箭所能相比，一时着慌，毫无防备之下躲闪一旁早已不及，便只有回身格挡，使出银笛十三式一招回旋曲，将来箭抽转方向反攻射箭之人。

射箭之人见状，不忙不乱再抽一箭横空射出，两箭相撞，竟将回箭劈作两半，复又向银笛书生射来，力道丝毫不减。银笛书生暗叹之余挥银笛旋舞来箭，三圈之后，终将之收入手中。

射箭之人却不再抽箭出招，只道一句，“公子身手果然不错。”

银笛书生细细端量这人：武装打扮，矫小俊朗，劲弓羽箭，竹衫锦靴，容貌风度一等一流，面露骄傲神色讥诮，看似风度翩翩俏男郎，却阳刚不足气阴柔。如所料不错，此人才是小箭神本尊。

只闻壮汉迎上前来，面有惭色，对小箭神招呼一声，“小……，小爷。彼时我试他一箭，这书生不躲不闪，才猜他不懂武功。”

小箭神闻言喝一句道，“但凡高手怎会稀罕你那三两下手段，自然不漏声色看你出丑。我方离去片刻时候，悬然让你放走漏网之鱼。从明日起，你且更名换姓，不作晁良，作废物便是。”

晁良面红耳赤，抢白说道，“这人纵使武功不俗，所持之物乃是银笛而非长剑，看似并非要寻之人。”

小箭神恶狠狠瞪晁良一眼，斥道，“你可知高手眼中草木皆剑，怎会有丝毫拘泥？”

晁良说道，“那人明明脸带鬼面，手持佩剑。眼前这个根本没戴面具，怎么会是……”

不及晁良说完，小箭神便正色说道，“你又怎知他是否改装换扮，掩人耳目？如今京城本属多事之秋，我们要寻之人必然不会以真面示人，也只有如你这等废物，遇人遭事不会动番脑筋。”

晁良辩道，“那人是何等人物，又怎会为掩人耳目改装易容？面具之上再贴人皮不成？纵使眼前人……，单凭你我两个，遑论拦路，只见行踪也难，更毋提将其如何。晁良我不动脑筋，小……，小爷你却更是不动脑筋。”

小箭神大为不悦，说道，“你自认蠢材，无人阻拦，何必拉扯编排旁人。却不知我爹白白浪费米饭养你作甚？”

晁良一脸委屈，叫嚣说道，“老爷子且从未这般贬损我，全庄上下只有小姐最难伺候，蛮不讲理，泼辣刁钻，怪不得白大哥对你瞧不上眼。”

小箭神闻言羞愤难当，禁不住大怒喝道，“该死该死，当真该死；胡说胡说，满嘴胡说。你若再多言一句乌七八糟，不知所谓，只待回庄，我定要剥你之皮，抽你之筋。”

两个人情急之下，全然忘记遮掩小箭神女儿身份。

银笛书生听晁良已然说破，再瞧小箭神容色姿态，身形打扮，不禁暗自嘲笑眼前人故弄玄虚：这哪里是所谓小爷，分明为妙龄小妞。且不论她姿态略显忸怩，装扮又过分考究，单只凭这百步之外都能嗅到得脂粉香气，装做男人难免牵强。

银笛书生在旁听二人你言我语，争论不休，心中更见明了这一伙做贼是假，寻人是真，若是如此再做纠缠，恐怕今日当真进不得城，便寻隙搭话问道，“二位口中所说要寻之人，是否为江湖上鼎鼎大名的鬼公子？”

晁良听这一句发问，甚是不耐，转头答道，“是便如何？”随即紧盯银笛书生瞧了半晌，复又问道，“阁下又是否为鬼公子？”

小箭神抬手轻捶晁良脑后，口中吃吃骂道，“纵然果真如是，人家又怎会认？”

银笛书生赔笑说道，“在下姓薛名了之，江湖人称银笛书生，并非二位侠士要寻之人。”

晁良挨一记打，满心皆怨，口不择言，“什么银笛书生，我且从未听说，谁知你是否瞎诹胡编，戏弄于人。”

薛了之闻言自然不悦，他以“银笛书生”之号成名颇早，在南瑜虽称不得无人不知无人不晓，却也颇有一方名气，此时听一无名小卒快语否决，面色骤然灰了几分。

小箭神眼见薛了之面生难色，连忙笑着说道，“无怪阁下手舞银笛，若你所言不假，此号到甚是恰当。彼时领教身手，果真不同凡响。在下有心再讨教几招，不知是否赏脸？”

薛了之暗自定论，正如茶倌所言，眼前丫头确是惹事痞子，才见识她箭术非凡，却不知真刀实枪功夫如何。

银笛书生明知自己躲闪不过一场较量，便也不再多做推搪。小箭神见状，即随手从箭壶中抽取一支粗箭，使作剑舞，直刺过来。

薛了之挥手中长笛迎击，交手之后方才发觉小箭神所使剑法似也为十三招，却像是自己十三式武功之克星，招式诡秘多变，出神入化，自己唯有奋力迎击，才得作防，你来我往之间竟连半点上风也占不得，若不是对手招式尚未纯熟，功力稍逊，自己恐怕早已不敌。待变化用尽，不知如何是好之时，小箭神却猝然停手，拱手让道，“所谓‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’，阁下是否还要抵赖是鬼公子本尊？”

薛了之抱拳笑道，“姑娘所言差矣。在下所言句句是真，绝非妄语，何来抵赖之说？”

小箭神吃了一惊，轻声问道，“你如何知晓我是女儿身？”

薛了之本不欲说破，无奈无意之中却露真机，便不再遮掩，却也并未透露自己所知皆由二人斗嘴泄露，只是恭恭敬敬地答道，“姑娘玉面玲珑，身姿矫健，试问哪个男子能这般脱俗？”

这一句本是敷衍寒暄，客套说辞，小箭神闻言仍不免面露喜色，柔声说道，“不愧为天下闻名的鬼公子，果然眼力不凡。在下姓霍名丹凤，人称小箭神，神箭霍天冲便是家父。百步山庄寻找公子多时，不知我是否有幸请得公子回庄一叙？”

薛了之辩解说道，“久闻百步神箭霍老爷大名，从前也常想登门拜会，可惜在下实非姑娘要寻之人。”

小神箭笑道，“公子不必再作隐瞒，百步山庄绝无意对公子不利。在下请公子上山实受故人所托，他们寻访公子多时，无料鬼庄行事诡秘，无从所查。”

薛了之无可奈何，便指晁良说道，“晁兄所言不错，大名如鬼公子，又岂是无名小辈冒充得了？方才交手，在下也只得勉强抵挡姑娘妙招，如何及上鬼公子万一？”

霍丹凤笑道，“在下方才所使便是十三魅影剑招式，若非公子详知之中变化，便丝毫抵挡不得。”