第06章 金箫银笛十载聚 感慨嘘唏忆往尘

漫漫长夜，薛了之翻来覆去，无论如何也不能入眠，十年前种种，十年间辛苦，十年后今日，想到金箫娘子当初的决绝离去，如今的有夫有故，日子过得风流自在，遥胜自己，心中不知是悲是酸，又如何面对：该怨该恨，或是冰释前嫌？该喜该怒，庆幸终将看淡？

如此折腾一宿，难免心焦气躁，第二日天还未亮便挣扎起身，熬到清晨时分，才得与霍家父女道谢拜别，一刻不肯停留，便要匆匆离去。

霍天冲敷衍挽留几句，心下反倒稍宽；霍丹凤见状却要存心赌气，硬生生跟上饯别送行。

霍丹凤一路相送薛了之出庄，途中不免旁敲侧击问他去处；薛了之喃喃支吾其词，却不知如何遮掩过去。霍丹凤见薛了之似有难言之隐，也不便强自追问，心下却悄悄打定主意，待走出庄门，竟也径自牵一匹马来，“丹凤本也想回京瞧瞧，不知薛公子可愿与我同行，彼此照应。”

薛了之万料不到霍丹凤棋出此招，无奈之下唯有应允，盘算只待进城后甩开包袱便是。

二人各怀心事，却海阔天空，谈笑投机。霍丹凤见薛了之神色凝重，便想方设法引领话题；薛了之猜出霍丹凤用心良苦，心下暗暗感激。

走了半程，薛了之寻个时机，向霍丹凤问道，“霍姑娘可知文京有个金绣夫人？”

霍丹凤笑道，“金绣夫人芳名远播，丹凤当然知道，她正是三脚猫昨夜去会的佳人。薛公子并非京城人士，却也知晓她的大名？”

薛了之若有所思，淡淡答道，“自然知道。”

霍丹凤听不出薛了之话里语意双关，笑着说道，“金绣夫人绣艺果真巧夺天工，犹如神制。但凡亲出她手的绣工，除非有天大颜面，否则千金难求。丹凤还居京城之时便想求夫人刺绣，奈何从无机缘得其万一。

薛了之闻言微微一笑，说道，“世事难料，霍姑娘日后得偿心愿也未可知。”

霍丹凤见薛了之对金绣夫人颇有兴趣，便一味说道，“丹凤却还听闻金绣夫人不仅身怀绝技，更兼贤良淑德，秀外慧中，但凡知晓她声明之人，没有一人夸嘴称赞。”

薛了之但笑不语，心中却是百味杂陈，只待霍丹凤说一句“若非如此出类拔萃的人物，又怎会惹上三脚猫那一号‘故人’”方才禁不住出言问道，“霍姑娘可知，白公子与金绣夫人有何瓜葛？”

霍丹凤哼笑一声，捻酸答道，“与三脚猫有瓜葛的女子何以胜数？金绣夫人与其有何纠缠恐怕只有天知地知猫知她知。无论如何，夫人绝非三脚猫寻常露水夫妻，否则依他天塌地陷皆置身事外的秉性，绝不会贸然插手别人闲事。”

话既至此，薛了之便直言问道，“在下可否请教霍姑娘与白公子等人昨日谈及的灾祸到底为何？”

霍丹凤闻言略皱眉头，低声答道，“莫非公子从未听过京中闹得满城风雨的两桩灭门惨案？遭祸之人皆是朝中达官显贵，案况相似，皆是月圆之夜，全府上下平白死于非命。不知行凶是人是鬼，出手竟不留一点痕迹。依穆姐姐所言,下一个标靶正是吏部尚书韩诸舟韩大人。”

薛了之至此方笃定纠葛，若霍丹凤所言非虚，那么金箫娘子飞鸽传书必定所为此事。

霍丹凤本无意再多言血案之事，才欲切换话题，无料薛了之复又问道，“如此大案怎会连一丝线索也没有？”

霍丹凤答道，“奇在官府找不出一星半点蛛丝马迹。正因如此，世人皆传行凶者并非为人，却是五只厉鬼。”

薛了之对五鬼之说已有耳闻，妄想打探更多，便重复一声，引霍丹凤接着说道，“两府之人或被淹死，或被吊死，或被拦腰刀斩，或被吸血耗干，或无伤无痕不知死因。知情之人一人告十，十人传百，直至闹得风声鹤唳，人心惶惶。”

薛了之闻言思量，霍丹凤所言与彼时茶倌所讲并无太大出入，然而心中不免暗笑众人煞有介事，越说越空，“恐怕只是凶手故弄玄虚，掩人耳目。穆姑娘当差明司，必定了然其中内情，却不知她是怎样说法？”

霍丹凤道，“南瑜盛传两桩血案皆是鬼庄手笔，穆姐姐虽从未表露所见，却也曾托付爹爹找寻鬼公子踪迹。”

薛了之闻言点了点头，复又说道，“难怪霍姑娘费尽心思，原来是受穆姑娘所托，认定鬼庄为幕后黑手。依在下所知，天下之人，鲜少有人明了鬼庄底细，皆传其并非实所，却是群鬼所居之地。二十年前鬼庄崛立于琼瑜琳之时本只以义庄之名，替无家可归之人收敛尸首，继而屡犯惊天大案，才渐渐在江湖声名鹊起。庄人虽向来行事诡秘，却从未行一件伤天害理，杀人越祸的歹事，反倒行善积德，行侠仗义，多番相助冤狱之人申正雪恨，在三国皆颇有口碑，又怎会无端端作出灭门之举？”

霍丹凤道，“话是如此。谁又知是否那些所谓高位之人做了什么人神共愤的恶事，以致鬼庄血手屠门，替天行道。”

薛了之闻言，本欲辞辩，转念一想，若真如霍丹凤所言，韩诸舟遭遇祸端正应罪有应得，心下倒有一分爽快，便道，“料想也是如此。”

不出半日，城门将至。薛了之正要告辞分道，无料未及别语出口，霍丹凤反倒抢了先机，“丹凤本在京城十几年，大街小巷都甚为熟识，愿引公子一程。”

薛了之推辞不得，唯有笑着答道，“若是霍姑娘行得方便，可否烦请与在下带路前去见识一下金绣夫人的工艺。”

霍丹凤笑着问道，“薛公子想去京红绣庄？”

薛了之点头答道，“正是。在下与霍姑娘相识一场，多蒙不弃，感激相顾相惜，妄想一求金绣夫人刺绣相赠与你以表谢意。”

霍丹凤闻言不免喜上眉梢，虽对薛了之求取金绣夫人出手不抱希冀，然而也不愿直言驳人颜面，只缓缓策马引薛了之奔城而去，兜转许久，只待薛了之出言相催，才带路正题。

花不多时，二人便在京城最繁华街巷遇一敞面旺铺，门前红漆金匾，劲书“京红绣庄”，正是尚书大人亲笔所提。薛了之望字生厌，却也不得不暗赞一声好书法。刚刚进门，一位女侍便迎了上来，招呼道，“客官可是要求刺绣？”

霍丹凤本为一试，客气说道，“不知金绣夫人可在庄上，在下二人斗胆，可否请她亲自出手？”

女侍柔声答道，“我家夫人从不为寻常来客出手。二位需要什么，尽可吩咐，我等一样做得。”

霍丹凤闻言心凉，又唯恐薛了之失了脸面，便小心翼翼，询问说道，“在下知晓金绣夫人只应高官显贵所求，家父原是明司司校，百步神箭霍天冲。如此身份，能否请夫人赏个颜面?”

女侍施礼一笑，回绝说道，“客观体谅，并非我家夫人有意拿大，只是活计太多，夫人早已应接不暇，莫说‘原是’五品，就算‘仍是’五品，也求不得夫人出手。无论客官所需为何，我等皆可代劳。绣庄女工手艺虽远不及夫人，狂语一句，在京中也是一等一的。”

霍丹凤还要再言，却被薛了之一笑请止。只见薛了之从怀中取出一只金哨，递与女侍，随即施礼说道，“烦请姑娘将金哨交与你家夫人，她见此物，便知何意。”

女侍谦恭接过金哨，面上虽将信将疑，却不质问一句，转身向内堂而去。

霍丹凤见状不免心生好奇，笑着问道，“丹凤迷惑，公子那金哨有何深意？”

薛了之露齿一笑，回答说道，“并无深意，不过全凭运气。”

霍丹凤本欲再问究竟，女侍便已手持金哨返回大堂，及至二人面前，恭恭敬敬请薛了之进内堂去。

不过几步之遥，然而每行一寸，心中滋味便多一重，待女侍推开房门请他进去，薛了之却似已在五味缸里泡个通透。十年一会，却远非预想那般难索难求，千难万险，却是一瞬一眼，如雷似电，快得赶理清头绪，便又看见那一张朝思暮想的面容。

金绣夫人本坐于屏前刺绣，见来客进门，便缓缓起身招呼。待女侍告退出门，薛了之才迎上前来，只见面前美妇一身锦衣华装，容貌略有沧桑，然而其眼中灵动，展颜笑容，却一如初见，引人心悸。

金箫银笛，十载相逢。

薛了之原本再三告诫自己克制冷静，无奈身不由己，只觉一口气憋闷胸口上下不得。眼前这人，曾是自己魂牵梦绕，无数缠绵的心上人，相思之苦，恍如隔世。如今得见，却从何处再续前缘？

金绣夫人得见故人也不禁面露喜色，然而其一张笑颜却平静内敛，少三分悲愁哀怨，多七成亲切从容。

“了之……一向可好？”只待金绣夫人柔声细语一如既往灌入耳中，薛了之才觉如此情景似真非梦。

这一声直呼其名透露倾诉，伤情伤怀，看似毫不避讳，实则既亲既疏。薛了之品在心中非但难觉欢喜，反倒暗暗埋怨眼前人竟能推脱得这般干净，相处得如此淡定，仿佛从前种种，都已是水中月镜中花，今生劫前世梦，怨呕之下，难免赌气称了一声“韩夫人”。

金绣夫人闻言苦笑一声，唏嘘叹道“这又何必……？井儿料想不到，已然十载岁月，了之却还放不了手。”

薛了之听罢，难掩不屑，冷笑一声，讥讽说道，“在下实不知夫人此话怎讲？‘放不了手’又所谓何事？若夫人言指自己，在下只能慨叹一句‘多心’。从前种种，不过年少无知，飞花流水，不留片痕。”

金绣夫人闻言似有感伤，一双明眸紧紧盯住薛了之，几欲开口，终究未吐一字。

待二人沉默半晌，胸中乱气渐平，金绣夫人才又展露如花笑靥，淡淡说道，“‘放得了手’便‘放得了手’，何必大张旗鼓，费劲周章地定言。若是了之本意要我安心，便该知道，愈是百般刻意声称，愈显内里底气不足。”

薛了之闻言不免面热，却也不肯示弱，冷笑相迎。

金绣夫人见他一身别扭，自然哭笑不得，叹声说道，“若了之已然放手，眼神又何来恨怨；若了之无所恨怨，又何故唤我‘夫人’；若了之只当我是寻常故人，你我此时为何好似仇人一般对峙，而非把酒言欢，慨叹沧海桑田；若了之只当我是萍水之交，又为何手持金哨，重回井儿面前。”

薛了之眼见金绣夫人手握金哨，只觉其化作利剑一招刺穿自己心事，丢盔卸甲，措手不及，一时之间语塞失声，酸酸苦苦，委委屈屈，昂首不得，低头不能，唯有咬牙僵身，冷冷瞪住眼前人。

金绣夫人见状思忆，仿佛昨日重现，不禁掩面笑道，“若井儿猜得不错，了之恐怕还要说一番讽言嘲语，将我从头到脚贬损个透。”

薛了之闻言一怔，半晌方哼笑答道：“在下纵然吃了熊心豹胆，也不敢出言贬损京城绣艺无双，乐善好施的尚书夫人。说来稀奇，十年前混迹南瑜，毫无顾忌的金箫娘子，拿兵器的手却改捏绣花针，变成一个相夫教子，贤良淑德的**，不知世人知晓夫人当年事迹，又作何想？”

金绣夫人闻言笑道，“不想了之十载磨砺，却仍旧心性不改，还是这般口不饶人。” 说着便轻轻上前执握薛了之双手，清风细雨，盈盈说道，“了之气也撒了，怨也出了，总该给井儿一个笑颜。”

薛了之明知彼时一番言辞过激，但见金绣夫人不怒不气，反倒如哄弄孩童稚子般百般包容，不禁也觉自己可笑可悲，郁结之气登时消散，暗下自嘲一声，终也舒眉一笑。

二人相对，一如从前，正欲动情，金绣夫人却抽身唤人预备酒饭；薛了之惭愧失态，上前拦道，“不必如此。今日不便多留，外堂有人等我。”

金绣夫人闻言收了吩咐，屏退下人，随即对薛了之调笑说道，“倒是何人等了之，井儿可好一问？莫不是夫人？”

薛了之摇了摇头，长叹一声道，“她已过世一年有余。”

金绣夫人闻言未免心酸，却唯恐失了气度，只温言劝解几句，便又问道，“既不是夫人，却可是了之心上人？”

薛了之闻言一笑，答道，“自然不是。”

金绣夫人再问一声，“总归是个女子不是？”

薛了之尝品金绣夫人话中情愫，不知为何竟故作暧昧，犹豫片刻方才点头为应。

金绣夫人不解其中纠葛，只顺从嘲弄，哧笑出声，“了之何必遮掩？纵然承认是你倾心之人，井儿也不会指摘你变心忘情。”

薛了之闻言明眸一闪，金绣夫人话一出口便已懊悔，慌忙说道，“了之万万不要多心，井儿所指乃是已故的嫂夫人。”

薛了之见金绣夫人面上一丝慌乱，方才岔开话题，转而说道，“我来京城这一路，处处听闻井儿绣工天上有，地下无，千金难买，凡人难求，便早想一睹绝技。”

金绣夫人道，“什么‘天上有，地下无，千金难买，凡人难求’，皆是不知之人混乱吹捧，井儿本事稀松，如何堪称绝技，不过浪得虚名。”

薛了之笑道，“何必妄自菲薄？”说着便走到彼时金绣夫人刺绣的绣屏之前，只见屏上绣的不是花鸟风景，竟是一个容若天仙的女子。绣像本是初做，仅有一张面容，却依稀得见屏中女子神采飞扬，惊凡非俗。

薛了之不免赞叹一番，又见绣屏边还有一幅人影画像，才知屏中绣像正是从画中照描而得。细看此画，画工精巧，纸上的美人栩栩如生，竟有六分形似追命娘子穆眸儿，身形高矮虽稍有差别，年纪也仅有十四五岁，脸上一点冷落冰霜不见，却是两朵盛艳桃花；神色温柔亲近，从容平和；初具美人胎形，天仙气度；兼有少女调皮，活泼颜色。何人一睹画中之人也禁不住要目瞪口呆，僵望倾心。

薛了之观摩一番，不禁赞叹画匠画工绝伦，竟能将世间女子描绘得如此出神入仙，迫人心动，无意之中一瞟落款，卷尾题“裂玉九百八十七年相赠鱼跃公子”，再看作画人之印，赫然着“梅沁芳”之名，思索半晌，恍然大悟，“竟然出自梅君子之手，无怪如此精妙传神。”

金绣夫人问道，“了之也知这丹青画师？当年这梅君子一幅‘云端仙境’流传南瑜，竟连当今圣上也赞叹不已。”

薛了之说道，“三载之前入京城时，曾于金元货庄匆匆一瞥其‘空谷幽兰’，惊为天笔。”语毕复又瞧那画上美人。

金绣夫人见薛了之观画失神，不禁笑道，“画中人是井儿一位知交的心上人，看了此女颜色，才知何为‘天上有，地下无，千金难买，凡人难求’。”

薛了之收了离思，笑着说道，“不知怎地，我只觉画中画的，井儿绣的正是眀司女官，追命夜叉，穆眸儿穆姑娘。”

金绣夫人问道，“了之也知晓追命夜叉穆姑娘？”

薛了之点头答道，“曾有一面之缘。”

金绣夫人说道，“穆姑娘的确是位奇女子，调查鬼手印之时，井儿曾与她几番交往，兴许只因印象颇深，竟将她风姿气度绣入绣屏之中。如此却糟了，穆姑娘虽容貌相似，却并非画中之人。井儿知交托付绣像之时特意求我点化出画中女子的神采，若是无意之间汲收穆姑娘冷艳高绝，短少平易近人，便要貌合神离，有违失真。”

薛了之空劝几声，才得以相问，“井儿的所谓知交，除去绣像，可还有所求？”

金绣夫人笑道，“还有什么？”

薛了之不知金绣夫人是否成心遮掩，便道，“井儿若是丢了箫，便是真不知晓，若是吹了箫，就是佯装糊涂。”

金绣夫人闻言一愣，“了之怎会……？”

薛了之故弄玄虚，笑着问道，“井儿倒是丢了箫，还是吹了箫？”

金绣夫人答道，“既没丢箫，也未吹箫。了之明知箫是我命，人在箫在，人亡箫托；至于箫曲，十年之前井儿既已立誓此生只为了之一人吹奏，又怎会轻易背弃诺言？”

言已至此，薛了之难免心神浮动，气色稍平，才缓言问道，“凭井儿知交的秉性，又怎会轻易善罢甘休？”

金绣夫人笑道，“他已逼迫我应承另一桩事。”