第四节 偷技考试
如此又练习二十多天，众人起初从这滚油中取出铁球，难免烫伤手指，后来能从中取出铁球而又不致烫伤的也只有约莫一半人，这些人其时的取物速度已极为快捷，真乃达到取物迅快如风的境界。
这一天，厉长老带上两名监侍和十多名监工走进石屋，让众小子当场演示一次从滚油中取出铁球。在此之前，对大家说，凡不能取出铁球以及因手指烫伤而支撑不了人，都让监工带走。
崔小韧心想，这准是厉长老之前所说的考试了，便认真对待，以自己最快的速度从滚油中夹出铁球，果然得到厉长老的赞赏。经此一役，石屋中还能留下来的也只有五名小子了。
厉长老对留下的六名小子能练得一手好偷技，笑口赞赏，并将他们带到另一间石屋。
崔小韧被关在石屋里已约莫两个月，今天才看见外面周围环境。他走出石屋，一阵凉风吹来，才知道秋风渐起，不知不觉已经进入秋天了。
他走出石屋，向周边望去，发现石屋是在数个相连的石山山脚之下，原先困住他的石屋附近，还有五间差不多的石屋，这也是用来给诱骗来的人训练为窃贼的地方，同时不远处还有一间较为壮丽的石楼，这却是厉长老和两位监侍住的地方。
崔小韧向石山之上远远望去，看见有不少劳役正在卖力挖掘，却也有支撑不住的劳役，被监工鞭打脚踢，逼使其继续挖掘。他看见这种情境，心下既惊又怒，更觉得无助，只能叹气跟着众人进入附近另一间石屋里。
这石屋中汇聚所有能从滚油中取出铁球而又不致烫伤的小子，一共二十五人，厉长老对大家说，之前练的是身法、手法，接下来就该练眼法了，要知偷窃的主要方位就是被偷之人的衣袋或放置财物的袋子、兜子等……
崔小韧见说，才知道之前考验的还不是最后的考试，自己还要继续学习，心下却自一凉。
厉长老让两名监持在身上放上铜钱、碎银、元宝、银票和钱袋，然后在石屋里行走，让众小子分辨两名监侍身上，哪个口袋放有什么财物，一眼就要找出藏钱的部位。厉长老给大家说了放入不同财物，其衣袖和怀里的口袋形状都会稍有不同，在分辨时，就是要根据这稍有不同的细微特点，分辨出口袋里所放的是什么财物，及哪个口袋没有放钱。
练习期间的一日，厉监持又讲了一件外面发生的大事件。原来，最近朝廷发现民间各地方不少门派、武林人士，杀害了许多官员、官兵，于是派了大量武官、侍卫和官兵疯狂捉杀反动门派，而这些门派则在对抗期间，将当地的衙门都破废了。崔小韧听到这消息，心下甚是震惊，感到朝野之间的斗争真是越来越严重，越演越烈，心下但愿这些事件不要牵累到无辜百姓。
练习八、九天之后，厉长老见大家大致都能分辨出财物藏身所在，就和两名监侍、二十多名监工一起，带上众小子去到邻近的利国城一间密室中。他见众小子一直困在石屋里，各人身上又臭又脏，便先让他们在石屋附近的河溪中梳洗打扮一番，可是这里的河水甚是污浊，还有股酸臭的味道，显然已被污染了，只能勉强用来洗洗面而已。
接着，厉长老让他们分别走到利国城大街上去看，并偷偷讲出行人中谁身上带了钱，放在什么地方。
众人将近两个月没有离开石屋，走到城中，顿然感到自由自在，可是一想到自己身上的毒药，而且随行有一众监工看守，便都放弃逃走，同时感到这份自由自在也不过不用被四堵墙围住罢了。
如此又练习五、六天，一众人便练就了准确的眼法，一眼就能看出人们身上藏钱的地方，厉长老感到甚是满意。
一天早上，厉长老再次让众人聚集在利国城的一间密室中，对大家说：“如今你们的偷技也练有将近三个月了，无论手法、身法和眼法都已练的不错，是时候实实在在的考验一次了，这次就是你们训练两个多月来的全体考试。你们每次三人去到城中行偷，每人只准单独行动，在一炷香的时间内，起码得偷一个钱包或几两碎银回来。你们听好了，每人去到县中行动时，会有五到六名监工在你们背后看守着，万一发生什么情况，就由监工将你们带来回。你们这里一共二十五人，分九次进行考试。”
众人答应一声，厉长老便先点了三人出外进行实践考试，余下二十二人留在密室里等待。
轮到崔小韧的时候，已经是中午时分，他知道要烧完这一炷香，约莫是半个时辰，对于经过苦练身手的小偷而言，时间是非常充足的了。
在之前考试的人之中，大部分都能成功将钱包、银两偷回来，上交厉长老，但也有几个不能将财物偷回来的，更有几个在行偷时失败而被人发现的，这时跟在这些人背后的监工便以捉拿小偷为由，在街上责打他们，然后偷偷将人带回来。
崔小韧和另外两名接受考试的小子走出密室，分从三个方向走散，他走在大街上时，果然感到身后有数人在跟踪自己，他知道这些人既是监视自己，恐防自己逃走的，又是保护自己，以免偷盗失败时将自己带回去。
他这两个月来，看见这些监工捉拿、责打众小子和劳役时，看出他们是有点力量，但武功只是平平，就像早前在元君祠中遇到的守门一样，以自己的功夫，根本不足为俱，因而即便跟在身后，也不放在心上。
当下，他在城中的集市和各处街道上回来行走，发现街上的行人，几许是由于之前有人发现小偷，而变得警惕了。他一边走着，心下一边在焦急、烦忧。
在他心里，倒不是烦忧着找不到下手的对像。
事实上，他经过十多天的眼法训练，如今走在城中，已经在集市和街道上找到许多非常好的下手机会了，如今的他才发现，原来许多人为了方便取放，都不注意保护好身上的财物，或者说他们也不知怎样才能更安全的存放身上财物，只是随便将财物放在外衣袖口或外衣口袋里，要真遇上心怀不轧的小偷，以小偷取物的身手而言，这些人身上的财物很容易就被人偷了，行内话叫这种情况为“白给”，意思是指把财物放在这样显眼的位置，是白给了小偷，可他对面这一个又一个甚佳的下手机会，却不想也不愿走上前去，真的去偷，如此便错过一个又一个的下手机会。
可再不下手，这一炷香的时间就快要过了，哪能不焦急？
原来一直以来，他虽是被强逼学习偷技，可也只是感知自己是在学，并不曾伤害任何人，便狠下心来苦练，即便面对滚油，也毅然将手伸进去将铁球取出。可如今，他却必须真的行偷，从此成为一名名符其实的小偷，一名真正的小偷，因而犹豫不决，不能让自己狠下这个心……
可是，他眼看半个时辰就快要过去了，要是偷不到银两回去，自己将会被拉去矿山做劳役。虽然，他听闻服下毒药的人被拉去当劳役，要是在服役期间做的好的，还能有解药，但两个多月前，厉长老踢死那名劳役的惨状，他如今还历历在目呢，要是自己再不去偷，说不准那就是自己的下场了……
正在这时，他感到跟在自己身后的数名监工正向自己走近，不禁寻思：“看来时间果然就要到了，再不下手自己就要被捉回去做劳役了，为了自己免遭劳苦，只得狠下心来了！”
正好，当前他在集市上，看见一位大伯右手拉着一位孙女从一间小吃店里结账离开，他亲眼看见这个大伯将钱袋放入左手外衣袖口，当前正迎面走来。他便也若无其事的迎面走了过去。
这些天来，他在城中除了练就了偷窃的眼法外，也无形中让自己在这样紧张的时刻，心内保持镇定，同时表现的自然、从容，果然他走过去，这位大伯没有发现任何异常。
他向那位大伯靠近，这大伯却转过头去对拉着的孙女责道：“看你弄丢这许多银两，以后要小心一点，不要再弄丢东西了，知道吗？”
这正是难得的绝佳下手机会！
崔小韧紧急加快脚步，走到大伯身边的那一瞬，右手迅速伸入对方袖口口袋里摸到钱袋。
可就在他准备取出钱袋的那一刻，却听那名孙女突然一哭，原来是这名孙女丢失了许多银两，被这名大伯责骂她，她便哭了出来。
崔小韧心下突然想起一件事，将取到手的钱袋放回原位，默默离开，转入一条小巷，跌坐地上，心里忐忑不安……
原来，就在他拿到钱袋听见那名孙女哭泣的那一刻，他突然想起自己刚离开家在邹平县的平常饭店里，被人偷了银两时，自己伤心的差点哭出来的情境，当时的情感现在还记忆犹新，如果自己真的将他人钱袋偷了，被偷者岂不是同样的伤心难过？
同时，在他抓到钱袋的那一刻，忽然有种作贼心虚的感觉，那种感觉就像是做了一件亏心事，而自己也将成为一名为大侠所耻的小偷，心下实在不好受，加上他心里本来就不忍心去偷，便将钱袋放回原位。
不久，小巷两端分别走进三名监工，拉起他道：“时间到了，赶快跟我们回去！”
崔小韧的思绪还停留在刚才的那一刻，听他们说要回去，便默默的跟着他们走……
六名监工将他带回厉长老在利国城中安排的密室。厉长老对他不能通过考试，颇感意外，道：“满还以为你能轻易通过，没想却这么没用！”说着，让监工给他手脚扣上锁镣，待晚上全体考试完毕，将他和所有偷不到钱袋或银两的小子都带回矿山做劳役。