第一节 公望山当劳役

利国城偏向东北的方向，矗立着数坐相连的石山，这遍石山蜿蜒盘曲，活像一条张牙舞爪的盘龙，石山周边一带的乡民都称其为公望山。

一日的正午时分，公望山上，传出一阵阵铁石撞击声、叫骂声、鞭打声、苦痛的吟叫声，原来这里正有许多劳役顶着烈日在挖掘矿石。公望山山下其中一个矿洞内，却有一名手脚戴着锁镣的小子，正在有气无力的敲打着矿石，这人便是崔小韧。

他自昨晚从利国城密室，被带到公望山山下其中一个用栅栏围着的宿营，一夜间就没有睡着过了。

这倒不是他不想睡，或心事重重而睡不着，而是这宿营极其简陋，只是用些破石、树枝和破烂的帐蓬糊乱搭建而成，这周边的环境也极其恶劣，平时劳役们只能在这宿营附近方便，周围臭气熏天不说，宿营不远处还有一个乱葬岗，既脏乱又恐怖，宿营里也是蚊虫为患，那吸人血的牛虻更是在这盛夏入夜的时节里，活动的最为猖狂，地上也有大量蟑螂、老鼠，偶尔甚至有些蛇虫蜈蚣爬来，只要稍静一会，牛虻蚊虫就会扑过来疯狂的叮咬。

崔小韧躺在稻草上，便只能经常抖动手足，时时警惕，而且每当夜深人静之时，山下隐约传来一阵女人、孩儿的哭叫声，声音相当恐怖，只让人听着难以入睡，因而自他进入这个宿营以来，夜间往往难以成眠。

崔小韧心下常自寻思：“这哪是人可以住的地方？”尽管之前他被困在石屋时，环境已极其恶劣，但那里毕竟有石屋保护，而他经过行镖的历练，还能接受，可来到这个宿营，才感到之前在石屋时，是多么的舒适。

在宿营里，数十个劳役都睡在一起，他在当中却发现早前在马车上曾见过一面的农夫厉大叔，正睡在自己身边。

他看着眼前这位厉大叔，发现他跟之前变化很大，在刚遇见他时，他虽是有点偏瘦，却还很强健，如今却满身被鞭子打的伤痕累累，他比别人身上的伤痕还要多许多，且看上去也已瘦的皮包骨了，手掌足底生满老茧，又粗又开裂的，面容黧黑憔悴，额上的皱纹也深深的陷了进去，四十多岁的壮年人，却像一个五、六十岁的老头子。

崔小韧感到，他才两个多月不见，便将一个人折磨成这样，可见这里的工作和环境是多么的艰苦。

厉大叔就这样躺睡在稻草上，身上被十多只蚊子和牛虻叮咬，他却像个死人一样一动也不动，偶尔一只偌大的牛虻扑在厉大叔颈上，咬去大块皮肉，厉大叔吃痛，伸手往痛处一拍，可牛虻早已飞去，他又继续睡去。崔小韧心里奇怪，他和这宿营里的许多人，这样被蚊虫叮咬何故还能睡着，有的更睡的鼾声如雷。

他好不容易才熬到天边开始发亮，那些监工不等众人醒来，便已将众人驱赶到矿山上开采、挖掘。

崔小韧被派到深入矿井中开采，工作了半天，监工只给每人派发一些馒头和水，这点食物根本吃不饱。崔小韧被困在石屋被强逼学练偷技之时，虽吃的也只是些粗粮，但毕竟能让人吃的饱，而练偷技也不需要太多体力。到这里当劳役，不但吃不饱，更需要大量体力，他从矿井中钻出来，已经累的筋疲力尽，这点食物只能勉强维持不至饿死。

因而，到这天正午之时，他被派到山底下其中一个矿洞内敲打矿石时，已经劳累的有气无力。

临近傍晚，众劳役再用过一点馒头和水，监工就要崔小韧和众劳役一起将敲打开来的矿藏，挑担的挑担，推木车的推木车，搬运到山的另一边，搬运完后才准回到宿营里休息。

劳役们整日忙干的极端劳累，不少劳役回到宿营，实在饿的慌了，却从临近的树上抓些树叶、树根咬在口里便吃。

崔小韧之前在微山湖听那婆婆说饥民吃树叶、树根时，心下还不大相信，也难以想像，可如今那样悲惨的情境却活生生呈现在眼前，心下甚为悲痛。

这一晚，崔小韧回到宿营，也管不了许多牛虻蚊虫，身体刚躺在稻草上，便感到异常困倦，整个人就像散了架，不知不觉间就睡了过去。在临睡着的那一刻，他终于知道昨晚宿营里众人为什么都能在这样的环境里睡着了，那是因为经过一日山上的劳累，身体实在太困倦了。

经过七、八天的开采、挖掘，崔小韧知道众劳役在这遍石山上，是要采掘金、银、铜和铁等金属矿藏，以及金刚石、石墨、萤石、宝石、玉石、玛瑙和大理石等非金属矿藏，总之公望山中能掘到有价值的矿藏，都要掘而取之，而采掘出来的矿藏，则由负责搬运的劳役，搬到另一边石山山脚下的加工厂房里，将挖掘出来的矿藏进行提炼。

崔小韧还看到公望山上采掘的规模相当宏大，这遍石山上的劳役起码三、五百人，监工们让众劳役在山上打挖了许多的矿井、矿洞，并让劳役深入到井洞中采掘。

这些天来，他偶尔看见一位两袖飘扬的中年人来巡察，似是这里的总管，远远的，他隐约听见监工们、厉长老及其他管事的长老，都恭恭敬敬的叫他为：谭教主。