第三章 伊人别有怀抱
这段时间，药材生意很火，各地的订单如雪片般飞来。大哥乔胤钧忙的应接不暇，根本就无法顾及家里。所以，乔严修就临时改了主意，让怜羽陪沈禹岩一起去万塔寺进香赏花。一来是培养感情，二来是略尽地主之宜。
今天是一年一度的庙会，场面很是热闹。而且桐城的富家女子都会来进香拜佛，当然作为桐城四大美女之首的顾妍桢也不例外。顾妍桢坐在软轿之中，听到外面的欢呼，忍不住探头张望，只见两侧人潮如织，个个张头相望，你推我攮，甚是热闹。甚至有人大胆高呼：“顾小姐。”更有人惊叹：“的确是惊若天人，举手投足之间别有一番韵致。”
这么大的场面虽然不是头一次见，但被这么多人盯着看，品头论足，心里不禁生了羞怯之意，低声道：“吩咐轿夫，快些进去。”帘下的丫鬟阿秀领命而去，一会便觉轿子快如清风起来。
阿秀突然浅笑了起来，顾妍桢惊道：“死丫头，如今倒学会取笑人了。”阿秀敛了笑容，道：“阿秀哪里敢呀，奴婢是看到这许多人刚才眼珠子都要掉了出来，这才笑了起来。”顾妍桢心内一乐，又听阿秀说道：“小姐生的这般貌美，就连奴婢看了，也是数日食不知味。”
顾妍桢扑哧笑出声来，娇斥道：“你可越发会捧人了，我倒是没见你瘦了，反倒胖了不少。”阿秀愣了一瞬，方道：“小姐惯会取笑人，阿秀错了。”
大风陡起，帘子刮了起来，一张绝世容颜一闪而过，但见她眉梢蕴笑，朱唇轻启，似在与人笑调。
站在大路一侧的乔云烈看得呆了，眼珠子一眨不眨，心魂都被勾了去。站在身后的小厮，也就是他的跟班轻唤了两声“二少爷”。他才回过神来，用扇子狠狠地敲了一下他的头。他的跟班廿六捂着被敲的头，道：“少爷可知那便是桐城第一大美人顾家大小姐？”乔云烈轻叹了声：“有女如斯，何不揽入怀？”
廿六一怔，却看到那边一位浅绿衫子的姑娘盈盈而立，正是有“清照遗风”的乔家三小姐，她的身侧立着一个风清月朗的男子，似是沈家少爷。
廿六心下一惊，眼光瞥向他们，道：“二少爷，你看前面好像是三小姐。”乔云烈顺着他的目光看去，说：“是她”说着又敲了一下他的头，“走，我们过去打个招呼。”
乔云烈目光雪亮，当然已将怜羽身侧的沈禹岩扫入眼中，此番前去，也是套交情而已。
话音刚落，人已走到一丈开外，廿六只好小跑着跟上。乔云烈快步走到他们跟前，笑道：“三妹真是好兴致。”乔怜羽面色微沉，冷言道：“二哥不也是一样吗？看来是上次领得罚不够重，转眼几天又可以戏谑人了。”乔云烈恨得牙痒痒，却也只是付之一笑，转身对沈禹岩道：“这位想必就是大名鼎鼎的沈家大少爷吧！果然是玉树临风，俊朗挺拔。幸会幸会！”双手拱了上去，极是恭敬。
沈禹岩一笑，道：“乔二少爷过奖了，禹岩愧不敢当！”乔云烈一个笑容又在脸上绽开，对乔怜羽道：“三妹，你真是好福气啊。”
乔怜羽没有再说什么，绕过他径直走了进去。沈禹岩愧道：“乔二少爷抱歉，禹岩有事在身，不便多留，先走一步了。”乔云烈笑道：“应该的，你赶紧去吧！我们改日约个时间再聊。”沈禹岩“嗯”了一声就追了上去。
乔云烈站在那里，嘴角露出一抹异常的笑，仿佛盛开在泥沼中的黑南芙，妖娆却又剧毒无比。
怜羽上了几柱香，在菩萨面前虔诚地跪下，闭着眼睛，默默祈祷。入乡随俗，沈禹岩也跪了下去，只是他心不在焉，不时抬眸偷看全神贯注的怜羽。他这才注意到面前的这个女人面若桃花，肤胜雪。朱唇未启时，更有一种静态美。
安谧、祥和，给人一种舒适的感觉。
这种感觉是多么的熟悉。曾以为，以后的漫漫人生都是昏暗无边，再也不会有这种感觉了，可是这次他却又找到了。
他不敢相信，确切的说是不想相信。他适时的避开了眼，闭上眼，只觉眼前朦胧一片，隐约听到一个声音在叫他，是那么凄凉，是那么哀婉。
等乔怜羽睁眼时，沈禹岩早已不知所踪。乔怜羽本就不喜欢他，他自动消失，正合她意。添完香油，就像脱缰的野马向她儿时的记忆奔去。
桃花仍像十年前开得那般绚烂，只是那个男孩再也没有出现。这一幕只有她而已。一阵风过，桃花翩翩而落，乔怜羽忍不住伸手托住那艳红似血的桃花，任其静静躺于掌心。
细细观祥，眼泪再也抑制不住，猛地坠落。
那场相遇究竟是缘分使然还是苍天的疏漏？十年了，整整十年了，我们还会再见吗？
“大哥哥。”她轻柔地唤出了潜藏已久的字眼，昔日之事，恍若昨日，清晰可见。
正自感伤，一个憎恶声音紧接而至，“怎么？乔大小姐对花也是如此有情？”乔怜羽别过头忙擦掉眼泪，扬脸道：“本小姐只是一个凡胎，对于世间万物自然是有爱有憎，哪像你，笑容的背后也不知隐藏了什么勾当，叫人猜不透。”
沈禹岩一笑而过，“原来乔小姐就是这样看我，还是说，男人在你心中的印象都是如此这般呢。”乔怜羽沉默不语。沈禹岩又道：“乔小姐不介意我叫你的名字吧！”乔怜羽漫不经心地道：“随便。”沈禹岩上前一步，紧盯着乔怜羽的双眸，道：“怜羽，你不打算带我去周围看看吗？”凑到她的耳朵边，轻声道：“我想和你做一桩买卖，不知你意下如何？”
乔怜羽一惊，他跟我做买卖，我没听错吧。恍惚间听到沈禹岩说道：“借一步说话。”看来沈禹岩对于桐城并不算陌生，甚至比乔怜羽对这地形还熟，他是有备而来。可是不知为何，脚还是不由自主的跟着他走。
桃林尽头有一条湖，是桐城有名的香饯湖，河道很宽，水流湍急，上游种植了一大块荷花，而万塔寺正处于上游。行至湖心亭中，沈禹岩停了下来，转身坐下，乔怜羽也跟着坐下。可是沈禹岩半日都是不提正事，而是东扯西扯地说道：“这儿真美，左右环山，前可看碧波青莲，后可观桃赏宇，实在是难得的毓秀之地。地灵人杰，果然如此。”
唠叨了半天，乔怜羽有些烦了，怒道：“你不是说有一笔买卖吗？怎么现在却是东拼西凑找话搪塞我。你如果是蒙我，那恕不奉陪！”起身欲走，沈禹岩也是个霸道强势的人，哪容乔怜羽这样驳了他的面子。当下站了起来，怒目含威：“你是主，我是客，你非但没尽地主之宜，而且傲慢无礼，这岂是待客之道。”
乔怜羽憋了半天的气，终被激怒，呵斥道：“对你这种人，不需要。”转身就走。沈禹岩在背后声如洪钟地说：“如果你乐意嫁给我，就尽管走。”说着语气慢了下来，“我本来也是不想娶你，可是你硬要嫁给我，那我也只好勉强接受了。”紧接着叹了几口气。
这样的诱惑似乎格外诱人，乔怜羽最终还是妥协，走了回来，恨恨地坐下，冷声道：“既然你也不愿意娶我，那这件事情就好办了。你倒是说说你的那笔买卖是什么。”沈禹岩别过头，怡然自得地欣赏着满园桃色，根本就把她当空气。乔怜羽知道他这事故意的，他这样做无非是想让她服软道歉。
可怜羽也是个倔脾气，哪肯就范，也依样画葫芦做了起来。
沉默，沉默，连心脏跳动的声音也清晰可闻。为了幸福就勉为其难吧！心高气傲的怜羽站了起来，歉声道：“对不起，刚才的事是我不对，请你原谅。”沈禹岩半晌没反应，乔怜羽开始为那个决定后悔。张开便欲大骂，方听到一个清脆的嗓音。
“这门亲事是我爹做得住，半分由不得我，可是只要你肯帮忙，一切都还是行的，不管对你对我，都是件好事。”
“那你希望我怎么做？”乔怜羽好奇地问。抬头看他，只见他眸中悲凉无限。这样一个家世显赫、地位卓越的人，他亦有无奈，亦有悲伤。
“你不爱我，我亦不爱你，但我们可以假结婚。”说道这里，沈禹岩顿了下，道：“放心我会给你绝对的自由，你还是可以像现在这样，无拘无束。”
乔怜羽冷笑：“这就是你所谓的买卖，这对于你固然是好，可我要牺牲的是一个女人最珍视的名节。尽管我们心知肚明，可外面的人怎么想，我们却无法控制。即便是假结婚，那也是毁掉了我的一生。我坚决不同意。”
确实如此，沈禹岩一时找不到辩驳之词，愣在当场。乔怜羽冷着声音，继续说道：“是啊，你一个男人，三妻四妾实属正常，可女人呢，她的一辈子却只拴在一个男人的身上。人心难测，流言可以杀人于无形。沈少爷的如意算盘恐怕是要落空了。”
离别的情景无意的浮山心头。茂林修竹之中，隐有一件茅舍，全是竹子修葺而成。庭院中一对男女握手惜别，男子笃定地说道：“丽夕相信我，我一定会娶你过门的，等我！”那女子姿容出众，虽谈不上倾国倾城，但小家碧玉还是算的。女子柔情似水地看着他，娇声道：“禹郎，我相信你，我在这儿等你回来。”
沈禹岩无力地闭上眼睛，良久才睁开，他开始叙述一个漫长凄美的故事。
“自从我娘死后，爹便对我疏于关心，我也渐渐地成为了一个扶不上墙的阿斗，吃喝嫖赌，样样俱精。为此，我爹大发雷霆，将我痛打一顿，足足赖在床上一个多月。直到有一天，我去围场打猎。那日乌云低垂，落叶飘飞，我心中本就气闷，箭术也发挥失常。半日下来，袋中空空如也。我当时失望极了，提起马鞭，纵马而去。就在那一刻我遇见了她，一个温和似水，眸中含泪的女子。她也是来打猎，她的箭术算是极好，一箭就射中了两只野兔。虽只射到腿，但我知道那是她故意的。她纵身下马，奔过去，一脸歉疚，忙命令人取医药箱，替那两只小兔子包扎。当时我就特别奇怪，为什么她射了兔子却又去救治。直到半年前，我们在云州城相遇。那天杏花微雨，她晕倒在长街上，我将她救起。此后，我们同进同出，感情突飞猛进。我才知原来她那天是为了救一群人才去摄兔子，救治它们又是出于本能。我们心心相惜，并立盟约。可是好景不长。没过多久，我爹便知道了这事，他以病危之名将我骗回家，趁我不在就将她监禁。我费了九牛二虎之力，也找她不到。万般无奈之下，我只好答应这个条件。”沈禹岩叹了口气说：“我知道让你这么做，确实难为情，可是眼下我别无办法。而且这么做也可以解了你的燃眉之急。你若不答应，事情也还是得进行。包办婚姻是我们逃避不了的宿命。”
“你的故事虽然感人，可是我一点也不感兴趣。”不管事情真相如何，她都不会拿自己的幸福开玩笑。何况他求人也这么霸道，她实在受不了，愤声道：“这个忙我帮不了，你还是另请高明。至于我的事就不劳你操心了。”
“乔小姐这么不近人情，也不怕以后的日子难过吗？”
“我宁可日后难过，也不要后悔。”乔怜羽道：“沈少爷对这个地方这么熟，恐怕也不需要我指路。既然如此，我就失陪了。”话虽这么一说，可心里还是隐隐担忧着。
上上策已经失效，那就只有使用下下策了。总之他不会空手而回。嘴角一勾，又来一计。于是笑逐颜开地追了上去。挡住乔怜羽的去路，露出一丝戏弄的笑，问：“刚才那个故事是不是很动人啊？看得出来，你有震动。”乔怜羽马上意识到自己被骗了，扬起巴掌就想打，沈禹岩眼疾手快地扣住她的手腕，乔怜羽恨恨地说道：“你以为戏弄人很有趣吗？”
沈禹岩放开她，又恢复以往的放浪不羁，皮笑肉不笑地道：“都快要成为夫妻了，总得培养培养情趣吧！”乔怜羽道：“我本来以为你没有那么烂，可是现在看来，我真是眼瞎了。”说着气匆匆向前走去，沈禹岩也一声不吭地跟在她后面。可是一想到沈禹岩在后面，她就气愤。
谁知，迎面走来一对男女，相距不远看得十分清楚。那两人正是当日救她的少年和顾妍桢。若是她一人倒是很乐意相见，只是今日多了个沈禹岩。在这个封建的社会，一对男女走在一起势必会引发误会。乔怜羽断然不想他们这样认为。所以掩面想逃。沈禹岩似乎看出什么端倪，硬是将乔怜羽的脸转了过来。
此刻，他们已经走到面前，避无可避，只好强挤出一丝笑容，道：“真是太有缘了！你们也来赏桃花啊。”
秦慕禛露出妖娆的笑容，道：“赏花乃人生一大乐事，而万塔寺的桃林更是桐城一绝，既然来了，岂有不赏之理？”顾妍桢附和着道：“慕禛说的没错……”慕禛，记忆如潮水般涌来，这两个字何其熟悉，恰是怜羽思念十载的大哥哥的名字。
乔怜羽面如白纸，一双眼睛直直地盯着慕禛，响亮地问道：“你刚才叫他什么？”顾妍桢道：“慕禛，有什么问题吗？”乔怜羽喃喃道：“是不是秦慕禛？”秦慕禛也是一惊，问：“你怎么会知道我的名字？”乔怜羽想也没想，脱口说道：“十年前，大哥哥，小妹妹，拉钩上吊，一百年不许变，秦慕禛、乔怜羽，你可还记得？”
秦慕冥思半晌，仍是一片空白。摇了摇头。
乔怜羽又道：“那你十年前可是生长在桐城。”顾妍桢道：“慕禛是天阙人士，两年前才搬来桐城，乔小姐恐怕是找错人了。”
心下一凉。
也许是找错人了，也许是他忘了。但不管如何，他的身边都有了人，再不是十年前那个柔声唤她“小妹妹”的“大哥哥”了。
怜羽俯身说道：“对不起，打扰你们了。”心凉到脚底，这熟悉的眼神是骗不了人的，可是如今他已心有所属，我又何必执迷不悟呢？这一刻，她任由沈禹岩扶着走了过去。
秦慕禛和顾妍桢的兴致也淡了几分，慕禛扶着顾妍桢在秋千架上坐下。但见顾妍桢面露疑虑，宽慰道：“乔小姐定是认错认了，我生于天阙长于天阙，哪里会是她口中的大哥哥。”凝视着顾妍桢的双眸，笑道：“你便是我的星辰，我的月。至于乔小姐，她纵然才情敏捷，却也不是我心中所想。”
顾妍桢莞尔一笑，神色忽又凝重起来，道：“九岁以前的事，你当真都不记得了？”秦慕禛面色一涩，凄凄叹了声，道：“桢妹，你要相信我的心。”顾妍桢轻轻点了下头。
顾妍桢坐在秋千架上，秦慕禛在他身后一推一笑，将秋千荡的远去。顾妍桢一下欢笑，一下惊呼，将情绪提到了最高点。慕禛只浅浅地笑着，脑海中却在努力地搜索着九年前的记忆。
目光所到之处，皆是一片绚烂。
却无半点旧日印象。
日落西山，二人靠在秋千架上望着那轮火红的落日，顾妍桢眼中含忧，道：“你答应了父亲的要求？”慕禛浅笑道：“是啊！”顾妍桢道：“你若是不愿意，就不要勉强，我跟爹爹说去。”慕禛道：“不用了。”顾妍桢道： “可我听三叔说，这笔生意非常之难，你又是第一次做生意，我这心里，总是七上八下的。”
握着顾妍桢的手，轻轻贴于掌心，笑道：“为了你，就是再难的事情，我也不怕。”顾妍桢感动地一塌糊涂，一股热泪涌了出来。慕禛无可奈何地嗔道：“真是个傻丫头。”
一进门就看到大伙儿在大厅中迎接，乔严修、唐钰笑脸盈盈，二哥、二娘却是一脸不悦，乔严修上前问道：“今天玩得怎么样？”沈禹岩笑似朗月：“怜羽当真是个行家，看得我真是一个劲地拍手叫绝。”但见怜羽神情恍惚，一言不发，便知内情。但当着沈禹岩的面，也不好发作，只低声问道：“她怎么了？”乔云烈刚想说什么，却被沈禹岩捷足先登，道：“去湖边的时候，受了风，有些感冒了，休息一下应该就好了。”唐钰急得忙叫乔怜羽的贴身丫鬟幺曲：“你送小姐回房吧！”沈禹岩道：“这件事因我而起，还是我送怜羽回房。”
乔严修 “嗯”了一声。等沈禹岩扶乔怜羽走后，他对幺曲说道：“你去煮两碗姜汤，送到小姐房里。”幺曲应了声是，就退了下去。乔严修的脸色顿时明亮起来，喜道：“看来他们相处的还不错。”唐钰亦笑：“老爷这下你总可以放心了吧！”
不料一句冷不丁的话冒了出来，“我看未必吧！”这话原来是出自乔云烈之口。唐钰恨恨地将他瞪了一眼。戚宝晨急忙呵斥道：“在你大娘面前怎能这么无礼，快向你大娘道歉。”乔云烈哪里听从，戚宝晨又道：“人家指不定哪天就做了雄踞一方的沈家亲家，到时可有你罪受。”
唐钰脸色骤变，笑意全无，只恨恨地看着他们娘俩。
乔严修厉声呵斥：“吵吵吵，有什么好吵的，大家都是一家人，抬头不见低头见。争个高低给谁看呢。”乔云烈还想说什么，却被乔严修犀利的眼神瞪了回去。
沈禹岩送乔怜羽回房，乔怜羽坐下就一个劲地喝茶，连喝四五杯才被沈禹岩夺了过去，道：“你这个样子做给谁看呢？你就算喝到撑死，他也看不到。你在乎他对不对？”乔怜羽淡漠地说：“我在乎谁跟你一点关系也没有。你出去，我不想看到你。”沈禹岩硬是做出一副癞皮狗的样子，道：“有的东西只要使点手段，就会是你的，人也不例外。”乔怜羽一笑：“我没有你那么卑鄙，我也不认为感情是可以抢夺的。像你这种人，又怎会明白什么叫感情。你，冷血、麻木、自私，人世间的缺点只怕都占全了。”沈禹岩张嘴欲说，就见幺曲送了两碗姜汤过来，幺曲给他们两人一一行礼，先递了碗姜汤给乔怜羽，又递了一碗给他。沈禹岩一饮而尽，道了声：“谢谢！”又对幺曲道：“你家小姐心情不好，好好陪陪她！”说完，昂首阔步出门去了。
乔怜羽一勺一勺的舀着姜汤，送到嘴巴前，又不张嘴，任由姜汤滴回碗里。幺曲有些诧异，小心翼翼地问：“小姐，你怎么了。”眼泪突然噼里啪啦掉了下来，轻声道：“我找到他了……”泣不成声，只听到嚎啕大哭。
这本是一件高兴的事，可在乔怜羽的脸上却寻不到半分高兴，反倒彤云密布，阴郁满面。幺曲做下人十年有余，察言观色亦是能手，心下便知道事不如意，也就不再多问。而是静静地陪在她的身边。