四十八
进厂不久我就给母亲写了一封短信。然后，我就盼望着她的回音。我的盼望是与失望同时存在的。我对她所有怀抱过的希望，得到的大都是失望。我很久以前给她写的第一封信，至今没回音。我早已知道，她的心早已是一片荒漠，母爱的河流早已被深埋在荒漠之下，很难从她的言行的沙丘中涌流出来。尽管这样，我仍然不禁渴望地遥望着那片荒漠。在亲情的大地上，那是我唯一可以遥望的地方。也是唯一让我牵挂的地方。
我离开阳圩后，不知道母亲的情况是怎样的？
我将要离开的那天晚上，母亲第一次在我面前哭泣，她当时的心情已经糟糕到什么程度？是不是她的心灵快要崩溃了？这些日子来，还有什么在支撑着她？也许，我是她仅存的一根支柱？但是，差不多一年了，我没能给她寄过一分钱，也没有对她说过多少安慰的话。
如果我是她唯一的心灵支柱，我却不能给她一点什么，那她又怎么能承受得了使她落泪的那一切？她会不会因承受不了而心灵崩溃？
这一次，我却很快就收到了母亲的回信——
灵儿：
你好！前次来信我早就收到了。因为很忙，没有时间给你回信，请原谅吧！你这次来信，我昨天收到，今天早上就给你写这封信。
灵儿啊，这么多年来，我们受苦受难，说也说不尽……我真是非常痛苦……我告诉你，自从上个月上帝的福音传到了我们家，我和你伯父就信靠上帝，接受耶稣作我们的救主……我内心感到无比的安乐……我和你伯父都受洗了……你以后也是要受洗的……
灵儿啊！上帝是唯一的神，是万能的神，是万物的创造者……。只有神才能把我们从苦海中拯救出来！我和你伯父每个星期天都到附近的教会去聚会……教会的兄弟姐妹都很关心我们家，他们就象亲人一样，他们经常到我们家来看望我们……
灵儿啊！我们一家人一定要信靠上帝，一定要跟着神走，一切都依靠神……我准备给你寄去《圣经》……你以后要多读《圣经》……
……
读了信，我只觉思绪纷纭了。
我以前没有听说过附近的村子有教会，不知道后来什么时候才开始有的？
“上帝”、“神”、“耶稣”、“教会”、“圣经”等，这些名词，我对它们并不很陌生，但是，在此之前，它们仅仅是一些具有某些含义的名词，与我的现实生活毫不相干。而现在，我真实地感觉到，它们具有无形而无比巨大的力量，从它们诞生的时候起，一直在这个世界上影响着，而且已经影响到我的亲人那里，并从那里影响到我这里来了……我不禁想，母亲怎么那么轻易就接受了基督教？
难道，在她心灵几乎完全崩溃的时候，基督教给她带来了唯一的安慰与希望？
母亲曾经是幸运的，她生长在重男轻女观念很严重的环境里，但她的父母——我的外祖父祖母，他们却不受那观念的影响，他们不顾家庭生活的窘迫，坚持送她读书，使她最后能够在省城里工作。她被下放时，她要求把户口转回她家乡，他们不但支持她，还不顾儿媳妇的强烈不满，把三间房子中的一间分给她。
母亲后来身患重病，又失去我哥哥，但她不曾感到绝望过。因为那时候有我父亲，还有外祖父祖母，他们都关怀、照顾和安慰她。
再后来，外祖父祖母相继病逝，父亲被判刑，母亲带着我改嫁，受到桂花姐的逼迫，但是她也没有绝望过。也许，是因她还能够对我怀抱一份希望。
我能够理解她心里承受着多大的痛苦和压抑，也知道怎么做才能减轻她的痛苦和压抑。我尽量迁就、顺从她，任由她无端地对我唠叨、发牢骚，不在意她的苛刻的责备，帮助她还清拖欠了几年的贷款……
但是，我又往往力不从心，因为我心里同样承受着莫大的痛苦和压抑。有时候，我甚至不能自控地把糟透的心情向她发泄，对她发脾气，和她争吵。
我能够感觉到她的痛苦和压抑一天天地加深加重，她的承受能力却一天天地消耗、萎缩。社会一天比一天变得让她更难适从，尤其是人情，变得越来越势利，人与人之间的纯朴感情，越来越被利益所阻隔。贫苦的人，对人们没有多少利益的人，越来越被冷落；从日常生活到人事关系，人们越来越只关心利益；为了利益，人们越来越尔虞我诈，互不相让……。在这样的环境里，愿意听她诉苦的人越来越少了；对她冷漠、歧视的人越来越多了；为了一点利益冲突而与她争吵的人越来越多了……
她晚上越来越少出门了，她早早就上床睡觉，常常在半夜里从恶梦中惊醒……
她的白头发更多了，腰也有些弯了……
我不知道，我离开阳圩后，是不是在某个时候，支撑着她的，最后的一根心灵支柱，终于支撑不住沉重的痛苦和压抑，嘎然而断了，她因此陷入了从未有过的绝望？
我不知道，是不是在她陷入绝望的时候，基督教给她带来了唯一的安慰与希望？
她在信中没有写到，她是怎样接触、接受基督教的。但是，在信中，我能够感觉到，她得到了无比安乐的激动心情，这使我感到有些安心了。
我还感到有些高兴的是，我已经有机会接触东方文明的根源之一的佛教思想，现在又有机会接触西方文明的根源之一的基督教思想，我很想知道母亲在信中所说的《圣经》是什么。
最后，我把母亲的信收起来，又感到隐隐的失望，整整一封信，没有一句问寒问暖的话……
我走出宿舍，走出厂大门，走在大路上，只觉得心里那么灼热、干渴……
我四处张望，车流，人流，高楼，围墙，铁门……没有什么给我带来一点滋润的感觉……
我的心，一片迷茫……
我从遥远的阳圩，来到了这个陌生的地方，为什么，我没有觉得来到了梦想中的远方？
置身在车流、人流、高楼、围墙、铁门……之中，为什么，我总觉得置身于沙漠之上？人潮涌动，只为在沙漠中淘金？淘金，似乎是这里的人们唯一的欲望，也只能是我唯一的目的？
为什么，我看到太多的同样干渴的眼睛，同样憔悴的脸色？
为什么，我似乎看到，每个人的心里都覆盖着一片沙漠？
我来到这里还不到一年，却仿佛已经过了很多年。我发生了很多的变化，失去了很多，得到的却很少。
我失去了自主，每天的大部分时间里，我只是厂里的一部受人操纵的不停地运转的机器。
每天下了班，我可以在宿舍外的一片小空地上独坐，或者到附近的荒山脚下徘徊，在风的怀里，在天空与大地的怀里，释放那份感受大自然的情怀。却怎么也难以释放那份越来越更加压抑的情怀。
那是一份包含着人情、友情、亲情和爱情的情怀！
我渴望付出它们，同时又渴望得到它们！
我常常关注周围的人们，想要亲近他们、了解、理解、关怀他们。我又渴望他们亲近、了解、理解、关怀我。
但是，在厂外，在陌生的人群里，没有人多一点在意我。在厂里，那些“办公室的人”总是让我敬而远之。而他们除非工作需要，是不会走近我的。至于其他员工，有不少人我还跟他们不熟，他们就出厂了。也有不少人我一旦对他们有些了解了，就不愿过多地关注他们了。比如那个凡事都只为自已着想的赵亮。又如睡在我下铺的李强，他虽然不象赵亮那样自私，但他们都一样的非常无聊。
李强身体格外强壮，一张娃娃脸，爱说爱笑，一开口就说到女人，他总是这么说我：“名灵！我没听你说过女人。人家一说女人你就不高兴。你真的不想女人？”
那天，我从外面回到宿舍里，李强说：“名灵，你又一个人跑到哪里去了？刚才阿波来找我和你，他说，老板打电话过来，要调两个人到新厂去。他叫我们明天早上收拾东西，跟厂车去新厂……”
我不怎么感到意外。老板的两个厂，广联厂和广范厂，厂房和宿舍都是租的。老板在很远的一个镇上租了一大片地皮，建造了两栋厂房和一栋宿舍楼，准备把两个厂的生产设备和人员都搬到新厂去。这些信息，办公室的人早就透露给我们了。
我和李强来到新厂后，李强做一位姓罗的电工师傅的帮手。我则做一位姓许的师傅的帮手。我们主要在B栋厂房里上班，这里将是广范厂的生产车间，安放着十几台旧的注塑机，许师傅的工作是试开这些机，有不正常现象的，就叫另外的两位机修师傅进行维修。我的工作是给每台试开的机卸模、上模和加料。这些工作对我来说既不怎么繁重，又有些新鲜。
过了不久，有好些女孩子从广范厂调过来了，有几台机开始正式生产了，那些女孩子每两个看一台机，一人分检产品，把不合格的丢在一旁的铁箱里，把合格的放在另一旁的台上；另一人把台上的产品逐个再检查，并稍作修整，然后装进纸箱里。
因为同时开了几台机，我的工作量增加了不少。不过，在那些女孩子中间来回忙碌，我只觉得我不再是一部专门工作的机器了，工作不再是沉重的压力和无尽的枯燥了。我犹如走出了无边的沙漠，来到了一大片绿洲上，迎来了久违的春天，她们的轻声细语象春风拂面，她们的温柔象春光暖人，她们当中的一个小女孩，人们都叫她“小妹仔”，她更象一朵玲珑的太阳花，鲜红得引人注目，娇美得惹人喜爱。
尽管我所学到的知识，似乎已经使我洞明了女性世界的一切秘密；尽管我仍然忘不了另一位女性——苏梅；尽管这样，女性世界对我来说，仍然是一个朦胧、遥远、神秘的世界。多年来，我憧憬着它，却没有哪一位女性把我带上通向它的路。多年来，我一直想要靠近苏梅，却无法靠近她，曾经从她的音容、体态里散发出来的女性气息，在我心中引起的美好感受，早已被痛苦所淹没了。现在，我处身在那些女孩子当中，我不知道，是从她们身上散发出来的女性气息，使我得到了新的美好感受；还是它们触动了我的深埋心底的美好感受？我只知道，我心里充满了喜悦。我被她吸引，我无法不注意她们，更无法不注意那个“小妹仔”。
小妹仔实在漂亮可爱。许师傅，罗师傅，李强，还有那两个修机师傅和别的一些年轻人，都不时偷闲，一个两个地跑到她的身边去，逗她说话。腼腆、胆怯，还有别的一些说不清的因素，使我不能象他们那样做，只能站在不远的地方看着他们欢笑。等到他们终于不她的身边，我才悄悄地过去，爬上她那台机，给料斗加料。然后把她丢在铁箱里的废品捡起来，装进旧原料袋里，我正要偷看她一眼，我的耳朵里就飘进她的甜甜的声音来：
“哎，你过来，帮我打包装。”
我抬头一看，她那粉红的小脸上，一双活泼明亮动人的眼睛正打量着我，而和她一起看机的那个女孩不知道上哪里去了。我连忙到她旁边的台子的另一边站着，把她修整过的产品——黑色的小电器的外壳，一个一个地捡起来，放进旁边的纸箱里去。我正想着该跟她说些什么，就听到她说：
“你是刚招进来的？”
“不是的。我是从广联厂调过来的。”
“我到过广联厂，怎么没见过你？那次我们厂没自来水，我们到广联厂洗衣服，有几个男孩还帮我们打水，那个水井好深，我怎么打都打不到水……。你在广联厂做了多久了？”
“两年多了。”
“那你现在每月的工资有多少？”
“四百多。”
“才四百多？你干嘛不去找工资高一点的厂？”
“我没有什么技术，又没什么熟人帮忙，很难找。”
“没有技术可以学嘛！”
“还没有机会呀！”
“你在这里干，可以跟那个许师傅学嘛，学会了以后就可以到别的厂去做领班，做领班没那么辛苦，工资又高……”
“……”
“哎，你有女朋友啦？”
“女朋友？我……我都有孩子啦！我的孩子差不多象你这么大了！”
小妹仔咯咯的笑了，笑得那么天真烂漫，我不禁心花怒放，跟着她一起欢笑！
那个女孩回来了。小妹仔从机台湾省拿了个口杯，叫我帮她打开水。我非常欢快地接了口杯，跑到车间大门旁的开水机那里去，打了开水，端回来，放在机台上。然后站在她身边，说：
“小妹仔，你有没有16岁？”
“你说呢？”
“你这么小，为什么不在家里读书呢？”
“我不喜欢读书。我一看书就打瞌睡……”
“名灵，你没事做了？”
许师傅过来了。我快乐地跑开了。
晚上，趁着李强在阳台上挂衣服，我溜出宿舍，准备到附近的自由市场旁边的小书店去逛一下，李强如果知道了，他肯定要和我一起去，我可不喜欢和他一起出去，每次和他出去，都叫我很不耐烦，他想女人差不多想疯了，整天用下流话说女人，到了路上，眼睛总是盯着女人，嘴里不停地说一些疯话，“嗨，嗨”地乱叫，从女人身边走过，他不是手舞足蹈，就是故意把我推到她们当中去。
我低着头走近楼梯拐弯处，就觉得有个身影从下面的楼梯蹦跳上来，在我面前站住。几乎同时，我也站住了。只见小妹仔眼睛亮晶晶地凝视着我，并听到她轻叹：
“哇，你这么靓！”
我顿时手足无措了。
“哎，你要上哪里去？”
“自由市场……”
“我也要去！听说要办新厂证，我没有相片了，我要去照相。你等一下，我上去叫几个人，我们一起去！”
小妹仔蹦蹦跳跳地上楼去了。她的刹那间的凝视和轻叹，仍然使我飘飘然，又昏昏然。她那双眼睛，就象两颗晶莹剔透的明珠，生在两汪无比清澈的泉水里；那凝视，就象明珠从泉水里放射出亮丽的光彩。我不知道，那光彩，是来自明珠的本色，还是来自某种本色反射？或者是两种本色的交辉相映？而那一声由衷的轻叹，我却很自知，它决不仅仅是由我的外表所引起的。我的外貌，和我身上的衣着，绝对没有那样的魅力。那么，是什么使她的双眼美化了我，使她情不自禁地发出了轻叹？
“名灵，你在这里发什么呆呀？”我的背后被李强猛地拍了一下。这时候，小妹仔和几个女孩从楼梯走下来了。
“名灵，走吧！”小妹仔说。
“小妹仔，要去哪里呀？”李强嘻嘻地笑。
“去照相。”小妹仔说。
“我跟你们一起去，好不好？”李强说。
“好呀。”小妹仔说。
我们走在大路上，李强在前面象个导游似的指点着周围，告诉小妹仔她们，哪里哪里是什么什么地方，如果她们愿意，哪一天他可以带她们到处去玩。我走在后面，感到非常愉快，又有些犹犹豫豫。小妹仔似乎有意和平排地走，我有些为她婉惜，她没有我的肩头那么高。
小妹仔慢慢地落在我后面了，我回头看去，只见她扎着两束长发，一步一步地走着，有些痴痴地望着我，在我们目光相遇的刹那，她露出很甜的微笑，我也不觉微笑了：“哎，走快点，一不留心，你被别人偷走了，我们怎么办？”
“我走不动了，”她有些撒娇地说。
“你走不动？”李强停了下来，“你叫我一声哥哥，我就背你走！”
“那你叫我一声姐姐，我就让你背我走！”小妹仔抿着嘴说。
“真的？”李强嘻皮笑脸，“我的姐姐，来吧！”
李强弯腰等着，小妹仔咯咯地笑了，她走过去，趴在他背上，他背起她大摇大摆地走起来，大家都笑了。
“叫我一声哥哥，我就背你到自由市场那里去！”
“再叫我一声姐姐，我就背你到那里去！”
“好，姐姐！”
李强一放下小妹仔，她就跑到我身边来了。李强追过来，她叫着“小弟弟”跑到前面几个女孩当中去了。我们走进自由市场旁边的照相馆，小妹仔和她的同伴分别照了相。
从照相馆里出来，小妹仔说：“肚子有点饿了，想吃点夜宵。”我就很想请大家吃夜宵，身上却只几块钱了，只好罢了。
“这里一点也不热闹，我们回去！”有一个女孩说。
“我们回去吧！”另外的几个女孩都咐和。
“哎，你要买什么吗？”小妹仔问我。
“我只是想到书店里看看，”我说。
“我们回去！”那几个女孩又推又拉小妹仔。
“你们都想回去，我也不想玩了！”李强说。
我竟也无心去逛书店了。
我们回到宿舍楼里，小妹仔叫我和李强到她们的宿舍去玩，李强去了，我却没去。
我回到自己的宿舍，只觉得越来越犹豫了。我反复回想和小妹仔在一起的情形，我再怎么傻也看得出来，小妹仔很喜欢我。我确实也很喜欢她。这样下去，我会爱上她！我以后该怎么对待她？
我不禁想起了苏梅。我爱苏梅，却无法与她相爱！我曾以为，这辈子，除了她，我不会再爱别的女人了。曾以为，没有了她，我不会再有爱情了。但是，现在，我又感觉到，爱在我心底萌动。我感觉到，我仍然那么渴望被爱和付出爱！
我情不自禁地想，与苏梅相比，小妹仔没她那么高，没她那么聪明。但小妹仔同样那么娇美可爱。而且，也许我能够和她相爱。现在，虽然我和她只是互相喜欢，我的冲动还没有达到要采取什么行动的程度。但是，我却开始考虑起那些现实的问题来了。
我首先想到的问题是，假如我和小妹仔相爱，我们最终能结合吗？如果只能相爱，不能结合，那不如不爱。而仅仅因为爱而愿意无条件地与所爱的人结合，只有痴情的人才会这么做。如果我能这么做，小妹仔也能够这么做吗？
我接着想到的问题是，假如我和小妹仔能够相爱，能够结合的话，我们的爱会长久吗？
结合不应该是爱的最终目的地。而应该是新的开始。新的开始更重要。我当然希望，新的开始，是爱不断保持，不断加深的开始。而不是不断淡化、消失的开始。
爱，需要互相理解，需要互相承担责任，需要不断保养，才会深刻、久远。不然，很难经得起生活的考验，就象我父母的爱那样。——小妹仔会明白这些吗？
几天后，广联厂的货车过来，曾司机到车间里对我和李强说，广联厂有一大批废品要赶时间加工，人手不够，阿波要我们跟车回去。我一时间毫无主意了，竟没有跟小妹仔说什么，就跟李强返回宿舍收拾东西。
回到广联厂一段日子后，李强跟车送货去新厂，他回来后对我说：“我到车间里去了，小妹仔看到我，她高兴极了，她问我，名灵干嘛不来呢？他走了以后，干嘛不回这里来玩？我看她很喜欢你。我要是你，早就去找她玩了！你干嘛不去找她？”
我没有说什么。我一直想去看望小妹仔，却一直没有去；也一直想要给她写信，却也一直没有写。
那批废品加工快要完了，广联厂的生产设备陆续被拆卸，搬到新厂去。人员也分批地搬过去。再过不久，我又要见到小妹仔了，我不禁希望她仍然喜欢我。甚至希望我们会相爱！我最后作出这样的准备：无论如何，只要她还喜欢我，我就要勇敢地面对她！只要她愿意，我就要永远和她在一起！
那天，我和李强各自提着行李走进新厂宿舍楼前的大门，李强夸张地惊叫：
“哗！那么多靓妹！”
餐厅在宿舍楼一楼，正是下班时间，不少女孩端着饭盘站在楼前的空地上吃午饭，我们走过她们旁边的时候，我朝她们瞥了一眼，不禁惊喜地叫了一声：“小妹仔！”几乎同时，在她们当中的小妹仔也惊喜地叫了一声“名灵！”我不觉站住，却怎么也说不出话来了。“小妹仔，今晚出去看投影好不好？我请客！”李强说。小妹仔很不自然地低下头去，不再抬举来。我只觉得有些困惑，有些不安了。
我跟着李强走进宿舍楼里去。我只觉得，小妹仔似乎变了，似乎变得与我的希望不一样了，她见到我的刹那，是那么惊喜，眼睛仍然那么亮晶晶的，笑容仍然那么纯真、灿烂。可是，她的眼神为什么很快就暗淡下去了？她的笑容为什么很快就变得苍白了？
弄好床铺，李强说：“我们下午还不用上班，走，去看看我们的新车间，顺便去广范厂玩妹仔！”
宿舍楼和A、B两栋厂房仅隔一道围墙，围墙西头开着个小门，我跟着李强从小门走到A栋厂房里去，车间里只有张洪和赵亮在看机，李强说：“怎么就你们两个上班？”
“他们几个都跑到那边玩妹仔去了，”张洪眯着眼笑，一脸色迷迷。
“你们也过去呀，一人搞定一个！”赵亮得意扬扬，好象他已经搞定了一个。
“没有哪个让名灵看上！”李强说，“那个小妹仔那么漂亮，又那么喜欢他，可他就是不理人家！”
“是不是那个小小的小妹仔？”赵亮说。
“就是！”李强说。
“她现在有老公了！”张洪说。
“她老公是跑业务的，叫阿雄……”
“那个阿雄，才来两个月，就把小妹仔搞定了！两人早就在外面租房子……”
“……”
我只觉得，我心里被割去了什么，被割的地方空空的，且隐隐作痛。
我又觉得，我的眼前突然出现了一道不可逾越的深渊，我只作出了向前走的准备，却没有想到会面临这样的情形。
我返回宿舍，倒在自己的床铺上。
怎么会这样？我离开小妹仔才几个月，她就跟另一个男人相爱了！她那么喜欢我，我也那么喜欢她，为什么我们却不能够相爱呢？