第七章 买禽救人
常娥忙上前要拉住芷兰的手，芷兰焰绕全身，不能近前。
芷兰温语道：“因往日与妹妹感情笃好，所以姐姐今日特来与你道别，你我姐妹的情份也算有个完满结束。”
“芷兰姐，你怎么说走就走了，你那么好，我不信那些污蔑你的传言。”
“姐姐一时情迷心窃，无法自拔，又不想与芷梅共守一夫，才会遭此命促。妹妹不用为我难过，阎君翻其生死簿，觉其我平日温良孝顺，无甚恶孽，只是情关难过，一脚踏错，着我与白生皆投入禽道。”
“姐姐可知自己将转生为何种禽类，妹妹可有缘分养之？”
“不知，如若有缘自会相聚吧？只不过那时我们彼此不识，人禽之缘也是渺茫吧？”
“姐姐临别只想提醒妹妹一句，情爱虽好，却有两刃，或伤己或伤人，都将心痛。妹妹一定要好自为之。”
“你我姐妹一场，妹妹却连最后一程都不能相送，妹妹情何以堪？姐姐一心为妹妹好，妹妹都记下了，妹妹偶在一梦中，也经九世情苦，姐姐放心，妹妹虽未超脱，也觉知情字厉害。妹妹乃一尘缘未了之人，一定会寻一个彼此两心知，真心爱我疼我之人托付终生，如若世间真无此人，余生青灯伴佛，也算了无遗憾了。”
“妹妹能有此心，姐姐也无挂心了，就此别过。勿念。”
“芷兰姐姐，你别走……。”
常娥被自己的声音喊醒，依依不舍，醒来依旧泪流满面，泪痕未拭，想着芷兰姐能托生为飞禽呢，还是家禽呢？不管了，都买些吧，买的时候最好都是成双成对儿的，以后有了蛋卵，也许能孵出来芷兰姐姐也未可知呢？芷兰姐姐说她与白生投入禽道，那芷梅呢？当时问问好了，就这样时而胡思，时而伤心了一夜，未眠。
天一亮，常娥将自己的一对儿熊猫眼用脂粉盖住，禀明了父母亲，要养一些禽类，于是母亲陪着常娥，带着一个长工，走去集市买了鸡、鸭、鹅的子雏及各种鸟类，如鸽子、百灵、鹦鹉、八哥、金丝雀、鹌鹑、鹧鸪、七彩锦鸡等等，就连小麻雀都买了两只。回家的路上，路过一片杂林，母亲乏累，倚树歇息，常娥刚一坐下就听到一声声的哀痛，问母亲与长工是否都听到，母亲与长工皆言不闻，常娥又坐了一会儿，放心不下，与母亲谎称溺急，行走几里，也没找到何处发出哀痛声，正待反身折回，哀痛声从耳边响起，只见一棵桂树根部被斧子砍了几刃，再无其它。常娥声音颤抖壮着胆子，转过身去，大声问：“你是何方妖孽？青天白日的附在树林深处，想做什么？”桂树疼痛难忍，使出最后一点法力将自己幻化成人形，晕倒在地。常娥忽然看到眼前地上，躺着一个从发到脚都长着穿着金色，脚部流出金红血液，血液中散发着桂香的男子，知其为妖，终因善良决定救他，大声疾呼救命。喊了一会儿，一个身材粗壮的男子手拿铁斧大踏步走了过来。
“敢问小娘子，我们可曾在哪见过？”壮汉看了一眼美艳婷婷的常娥，觉得甚是眼熟，又想不起在哪见过，故而一问。
“小女子从未见过大哥，您看他伤痛难忍，能否救一救？” 常娥央其救治。
“我听小娘子呼喊救命，喊得急切，以为小娘子遇到难处，所以想路见不平一番。”见是要救另一男子，装其不予理睬。常娥见壮汉无心救人，忙从绣囊中掏出一块银两，对粗壮男子说：“前面不远五里的常家村，就有我家，你只要帮忙背入我家，这块银子就是你的了，比你每日辛苦砍柴拿去卖可要容易的多吧？”
男子看这块银两足有七八两的样子，眼露贪婪之色，忙伸手接过揣入怀中。心想，一个小女娃出手都能如此阔绰，家里不富乃贵，送其家中一定会款留于我，到时黄白之物可得矣。男子细思计策，不免心中得意。
母亲等得心绪烦乱，担心女儿出事，正愈打发长工去寻，见不远处，女儿与一壮汉背着一个金发金衣受伤之人向这边走来，母亲见女儿完好无损，高兴之余问明原委，本是慈善之人，允其将受伤之人背回家中救治。
行路时，长工边推着一车的禽类，边多嘴问壮汉：“我叫汪二，请问大哥贵姓？”
“我叫吴刚。”
“请问大哥可住这附近？”
“正是。”壮汉留了个心眼，没说是这附近哪个村里人氏，怕自己一旦偷窃事发去家中缉拿。
长工也并未问具体住址，继续没话找话的说：“家中可有高堂妻儿？”
“没有，高堂两年前就已入土为安，你看我长得粗憨好人家的女儿，谁又能瞧得上我呢？守寡的我又不稀罕。现下家中只我一人。”
“一人还好，自己吃饱，全家不饿，不向我上有老小有小，整日劳作才能换来一家子人的吃喝。不是面对东家妻女夸言，我们这些长工短工也真是命好，遇到一家良善的东家，从不拖欠我们银钱，秋收时还会给我们分些米粮。”
“积善之家自有余庆。”
常娥母亲插言道：“多谢壮汉吉言。”
“大哥平时以何为生呢？”长工继续闲聊。
“你手中的斧子，就是我的营生工具。”
“大哥整日砍柴可够糊口？我忘了，你家里只一人，应够糊口。”
长工叙叙叨叨地跟吴刚东拉西扯，吴刚有一句没一句的应承。
回到家中，常娥让吴刚将受伤人安顿于客房，命其管家去请郎中，郎中检查一番并未伤骨，开了些接筋药面与一些止疼调理之药，命其调理，嘱咐不可负重劳作，百日之内就可完好如初。
常娥哥嫂也过来问明原委，退出至院中，吴氏看到满院子的鸡飞鸭叫，百禽争鸣，吵闹非常，很是头疼，虽是嫌恶，面对公婆不敢责言，仍忍之，而对常雄时却是牢骚满腹，口不择言。常娥嫂吴氏因刚进常家门不足三个月，对待公婆还算温良，但厌其公婆对常娥过于娇惯，表面忍之，每晚却对常雄挑剔指责，不断吹入枕边微风，日久，常雄也厌其妹。
吃过晚饭，常娥虽给了银两，父母仍款留吴刚，待之如客，不想引狼入室，又多磨折。