第四章
“离开？这樊城东南西北四方战事不断，我既无钱财又无靠山，你说我能走到哪去？走到哪还不是个死？”
“那老丈为何不去寻你那方外好友，等时局平定之后再出来？”
“找过啦”，老兵拍着大腿不停摇头，“二顷良田化作焦土，容身草屋蛛网遍布，我那好友却不知上何处逍遥去了。”
笑了笑没有说话，我暗中猜测老者的身份。
由于对历史并不熟悉，隋末人物所知甚少，我琢磨半响依旧没有头绪，干脆开口问道：“老丈可能告知高姓？”
“我姓房名乔，齐州临淄人！”
他满以为我会露出惊讶表情，不料我根本不知道什么房乔，只是礼貌地点点头，说了些久仰之类的。
“见你还算懂得尊重老人家，我便把应对之法告诉你吧”，房乔又开始揪耳朵，有条不紊地说到，“从此往西横穿滇水便可到蒙山，蒙山有一隐秘小径直通樊城西北路，这样我们便可与李密大军交叉而过抵达樊城。”
这话我可不能全信，万一小径并不存在，那可就遭殃了。
“老丈，有个问题我想请教。假设我们攻下了樊城，下一步该如何行事？”
房乔想都没想便道：“如若为求生存，现下便可降于张须陀，他为人还算正派，不会亏待你们。”
“张须陀是不能降的，还有别的办法么？”
“杀程咬金、程香香，依附李密，不过我算那李密也成不了大事，终究是个死！”
好家伙，这老头子比我还狠！
“这我万万下不了手，老丈……”
“你怎么这么麻烦呀”，房乔摆了摆手，大声说到，“九江府李子通正与杜伏威争夺长沙郡，你二者选一便可保命了！”
“那我们为何不能退入阳城，那毕竟是瓦岗的大本营嘛！”
“阳城？不要命的才去那里。你不知道翟让当初为什么同意李密北出攻东都的原因吗？还不是因为阳城附近来了一群猛兽，耕作之人死了七八，根本待不下去了。那里现在一个活人都没有，阳城，哼，你脑子里装的是浆糊么！”
晕，难怪窦建德不乘机北上，原来是这个原因。
难道唯一的生路真的只有寄人篱下？忽然想起房乔有个如若之说，便问到：“乔老先生，如若我不是只求生存，那又该如何做？”
房乔一脸不屑，定是在想：“你一个小头目还有什么想法，难道妄想一逐天下吗？”
“不是只求生存的话，只有一条险路可走”，房乔说完居然没有后文，低头望着自己的双脚。
“什么险路，还望乔老明示啊！”
房乔抬起头来，叹口气道：“唉，等你们占了樊城再说吧，多说也是无益！”
房乔走后，我在帐内来回走动，他的一番话让我更加清晰地认识到目前局势的紧迫，却又苦苦思索而不得良策，故心烦意乱起来。
没多久，香香满头汗水进来，见我坐卧不安，一边洗漱一边道：“四浩，凡事自有天意，你别太操心了。”
“香香，麻子口的地形果真凶险异常吗？”
诧异地望过来，香香犹豫了一下方点头道：“麻子口易攻难守，小道仅容的一辆马车行驶，若是有人要伏击我们的话，的确没有什么太好的办法。”
“那你为什么不跟我说，还让老大领兵先行？”
知我恼怒，香香笑了笑道：“我不是有意隐瞒，只觉得告诉你也徒然增加烦恼，再说我已经嘱咐哥哥了，让他先扎营造饭，于午夜突破。”
这倒是个法子，不过程咬金的先锋过去了，我们后备的人该如何是好？
“要破樊城，硬攻恐怕不行，故而只能出奇兵”，拉着我坐下，香香低声道，“哥哥领了一千人马，却造两千人的饭，待冲过麻子口后，隐藏其间的伏兵定会从后追赶，届时我们便能安然走出麻子口了。”
想起房乔的话，我摇头说到：“香香，你想过没有，麻子口的伏兵要是不出动，只等老大攻城失败返回时突袭，那……”
“不会的”，香香说的异常肯定，“因为樊城是一座空城、无人把守，哥哥可轻易取之！”
“你又是如何判断樊城会是一座空城？”
香香诡异地笑了笑，道：“因为樊城留守的是乐进喜，我对他非常熟悉，他是一个做事极端之人，他绝对会压重注于麻子口，我敢断定樊城现在没有一兵一卒。”
香香的判断我自不会怀疑，但仍旧放心不下，“万一他于道上放置倒马刺，再从两边冲杀老大的部队……”
“那我们只能祈祷乐进喜没有四浩你聪明了，呵呵……”
苦笑着摇头，我将房乔的事情仔仔细细跟香香说了，临末问到：“蒙山真有这样的小道么，要真有的话，我们实在无须冒如此大的风险。”
香香不说话，只是看着我，眼神透露出少有的坚毅，我忽然明白她的意思了，人生在世，有些事情是必须拼上性命去做的。
“你……是要去和李密拼命么？”
香香良久点头答道：“心里只要存着如此想法，便不会再有任何顾虑与烦恼了。”
难怪她不告诉我麻子口和阳城的事情，难怪她要赶我去乐寿窦建德处，原来她和老大本就没有逃生的打算。
“是啊，粮草不够没关系，兵力相差悬殊也没关系，我们只是去送死而已，只是为了要翟让知道，我们对他是衷心的，是这样吗？”
“我一直以为你很聪明，一直以为你很会为他人着想，可你到外面看看，看看那些要跟你们一起去送死的人，你想过他们的心情没有？”
我生气，是因为香香不懂得珍惜自己；我生气，是因为她居然还瞒着我，如果没有房乔的来访，恐怕我会一直蒙在鼓里，直到被她打晕扔在荒野当中为止。
香香第一次见我发火，居然笑了起来，一边拽着我的胳膊，一边道：“连年的战乱已经民不聊生，耕作之人更是越来越少，短时间我们一不能广聚粮、二无法扩充兵员，你说除了和李密做殊死一搏之外，我们还有别的出路么？”
“有的，一定有的！”
说完我自己都无法坚定，香香所说句句让人绝望，而我能依靠的居然只有那地窖中的粮食。
越琢磨越心烦，我忽地一下起身就往外走，大声道：“我去找那房乔，看他可有良策！”
“我与你同去”，香香跑过来与我并肩而行，道，“我们马上也要出发了，现在正是乱糟糟的时候，我恐怕你还找不到那房乔呢。”
出了营帐才发现外面正是热火朝天，兵士们脸上洋溢着喜悦，我艰难地吸了口气，随在香香身后，道：“香香，攻占樊城之后请给我三天时间，如若三天我还想不到好办法，那我便随你们去找李密拼命，好吗？”
“嗯，听你的”，香香说完冲一莽汉呼道，“无病，你怎么还在这，哥哥他们都出发多时了。”
那无病先冲我点了点头，笑着答道：“香香，老大让我留下来照顾你和四浩，所以，呵呵……”
“我用的着你来照顾么”，香香拍了一下他的头，然后转过身来为我介绍道，“四浩，他叫唐无病，是哥哥的好兄弟。”
抱拳正要说话，唐无病哈哈笑道：“香香，其实老大没让我照顾你，他让我留下来做四浩的贴身保镖，呵呵……”
从没见过如此爱笑的人，我连忙道谢，忽然听到身后有人说话。
“原来你跟我一样手无缚鸡之力，真不知道你这小头目是怎么当上的。”
说话的自然是那房乔，我急忙转过身来，拉着他走到一旁低声道：“房老先生，你现在可否告诉我抵达樊城之后的完全之法？”
房乔有意无意地瞥了香香一眼，干咳着回答：“你们有信心攻下樊城？”
就算没有那我也不能说，“有，绝对有把握！”
“唉，如果是别个城市，或可慢慢图治，偏偏这樊城乃是多战之地，要发展唯有一条险路可行。你真想听的话，便做好心理准备……”
落夜，大军上路，我、香香、房乔还有那唐无病四人，仍于马车内详谈不休。
凭着我的三寸不烂之舌，加上房乔在旁推波助澜，总算成功劝说香香放弃与李密拼命的想法，转而筹划房乔提出的固本、守元的大计。
虽然我不知道房乔究竟是何人物，但他说的每一句话无不切中要害，当他将完全之法说出大概，我和香香都颇为震动。的确如房乔所说，这是我们现在所能走的唯一的图存险路。
三日后的清晨，部队终于抵达麻子口，我和房乔携手从马车上下来时，香香兴高采烈地奔了过来。
“程将军果然顺利突破了这要命的麻子口，看来我们的大计终于走出了成功的第一步！”
房乔笑着说完，退到一旁，我则迎上香香，大声道：“你慢点，慢点，好消息又不会跑了，你这么急做什么？”
香香跑过来一把抓住我的胳膊，一边喘气一边说：“刚刚伺候来报，有一个好消息、一个坏消息，四浩你想先听哪个？”
“当然先听坏消息了，先苦后甜，人生才有意思嘛！”
香香听到这句话反而愣住了，良久才道：“李密攻陷了小粮仓洛口，随后开仓济民，其兵力已经达到了五万！”
“这下张须陀有的苦恼咯！”
我正想听香香说那好消息，不料一旁的房乔开口道：“如若李密真的开仓济民，恐怕五万兵力只是开始，用不了几天他便可拥有十万大军，只是不知他从何处去弄军械。”
“还用得着军械么，让新兵拿着锄头从正面冲锋，精兵从两翼夹击，就是有两个张须陀也不够李密塞牙缝的”，我这话算是说得很有水平，因为香香和房乔都瞪大了眼睛看着我。
不好意思地笑笑，我又道：“不过这样也好，那我去帮助张须陀对抗李密也就值得了。”
“还有，李密现在收拢的杂兵越多，将来樊城的劳动力就越多，因为一场仗打下来新兵起码逃掉大半，我们就等着在樊城接收吧，呵呵……”
香香听我俩这样一阵掰乎，心情又好了起来，高兴地说道：“我说好消息，好消息。哥哥已经逼近了樊城，麻子口乐进喜率领的伏兵也全部追在他身后，呵呵……，和我预料的完全一样噢。”
象足了期待老师夸奖的小孩，我侧头看了看房乔，道：“连乔老都说你是瓦岗第一谋士，断不会有错的。”
香香抿嘴微笑，转身指着望不到边的茂密树林，“现下该轮到我们打他乐进喜一个埋伏了，呵呵……”
房乔现在已经不再是火夫，而是部队名以上的最高统帅（他不愿屈就女人之下），故而走到我俩身后道：“那我这就和无病下去布置，你们两个好好商量一下如何处置乐进喜吧！”
由于程咬金带走了军中所有的马匹，留下不到五百兵士还有六百多伤员，用这样的兵力伏击乐进喜的近千精兵实在有些冒险。不过房乔说了，乐进喜决不会轻易放弃樊城，定会发动强攻，结果自然是损兵折将，军势颓败，加上麻子口的特殊地形，要生擒乐进喜不是难事。
香香说乐进喜贪生怕死（说的时候还瞅了我一眼），他丢了樊城便绝了李密的后路，所以他决不会走西北路去找李密求死，他只能经过麻子口北上，向张须陀投降，以求保命。
尽管已是夏至，林中却相当潮湿，各种野兽的吼叫也时时传来。
四周的兵士们或站或坐，久经沙场的他们紧张的程度并不比我好多少，问过唐无病才知道，原来他们怕的并不是打仗，而是这林中莫须有的妖怪。
相对于这点，坚信无神论的我就要好多了，一边和房乔笑谈舒缓战前紧张的情绪，一边通过伺候和对面林中的香香保持联系。
这一等就是整天，“乐进喜仍在攻城”的消息不断传来。
“没想到他这人还挺有恒心的，看来不到山穷水尽，他是不愿放弃樊城的了”，将屁股底下的大石头挪了个位置，我对正皱着眉头的房乔说道。
“莫不是那三愣子出城和乐进喜拼杀起来了吧？”
“不会，老大再怎么按捺不住，也不敢惹香香生气，这回就算乐进喜骂功比的上诸葛亮，老大也不会从出城的，你放心了。”
说归说，其实我也挺担心的。
房乔点点头，看了看天色，道：“如果天黑之前乐进喜还不来，那我们只能跟程将军前后夹击他了，那样付出的代价就大了。”
这时远处忽然传来隐隐约约得胜的号角，我和房乔都是一惊，然后相视苦笑道：“这三愣子果然耐不住，也不知道他杀了乐进喜没有？”
熙熙攘攘的人群从林中出来走回小道，我和房乔寻了半天才在找到正和伺候交谈的香香。
待香香打发走伺候，我上前问道：“情况怎么样，老大是不是出城了？”
无奈地瘪了瘪嘴，香香气呼呼地回答：“哥哥也真是的，千叮咛万嘱咐就是不听。好在他一照面便将乐进喜砍死，要不然成百上千的兵士一拥而上，他就是神仙也会被乱枪捅死呀！”
我和房乔哑然失笑，道：“老大不会是一个人杀出城去了吧？”
香香也笑了，点头答道：“若不是看在他还知道樊城的重要，我真不要理他了！”
我吞了口唾沫，咂舌道：“老大好生凶猛，居然一个人单枪匹马与上千的敌人对阵，这需要多大的勇气和魄力啊？”
“还不止这些”，房乔显然对程咬金有了刮目相看之感，揪着耳朵说，“敌阵当中一招就了解了对方统帅，这才是最难能可贵的。”
香香见我们夸赞个不停，慌忙摆手道：“这话你们一会可别在哥哥面前说，他要是听了得意起来，以后还不知道会发生什么事情。要是他哪天兴致一到，单枪匹马跑去杀李密，你们这不是害了我哥哥么？”
说完，我们三人同时放声大笑。
是役，程咬金不费一兵一卒，占樊城、杀乐进喜，尽收其麾下千余兵士，让我方没有付出任何代价便完成了房乔宏伟蓝图的第一步。
抵达樊城时天已经完全黑了，我和香香走在队伍的中间，正翘首望向城楼，队伍的前端忽然传来震天价的欢呼声，紧接着“程将军威武”响彻天际。
我听得血气沸腾，恨不得高举双手和身旁的人一起高喊，无奈香香在旁，我还需保持君子风度，不能显得太容易激动才行。
香香看了看身旁朝前涌动的人潮，笑着对我说：“四浩，你看哥哥的威信提高了不少呢，这一仗倒是可以暂时稳定军心，你说我是不是看在这个份上原谅他一回？”
我哈哈一笑，道：“就算要原谅也得先给他点坏颜色，不然以后动不动就出去拼命，老大他再本事也难保没有什么闪失。”
“嗯”，香香犹豫着，道，“不知樊城内是何状况，不要太糟糕才好呢！”
知道香香对房乔的方略还存有疑问，我安慰道：“李密志在做皇帝，他既要收揽民心，就不会做的太过份，我想樊城内应该还有三、四万的民众吧，用来耕作倒也是够了。”
香香点头，道：“这倒也是，不过四浩啊，你真的觉得房乔的想法可行么？虽然我们讨论了许久，但我还是有些担心，毕竟这是四战之地啊！”
隐约中瞧见程咬金的身影，我飞快说到：“樊城表面上虽然是四战之地，但西边李子通正与杜伏威争夺，南边又有阳城这天然屏障，东边的王世充正在扬州陪着杨广，所以只要李密和张须陀的战斗一日不结束，我们便能安枕无忧。”
见香香还不放心，我又道：“南北两方我们现在无需担心，窦建德正在自图发展，张须陀经过李密一役之后，定然和我关系不错，那剩下的只有李子通与王世充了。”
香香点头，接道：“争夺长沙郡李子通仍处于下风，他见李密功向洛阳，鼓荡的守兵也调走了大半，那我们要担心的便只有王世充那个老贼了。”
我偷偷握住香香的手，见她并没有抗议，乐飘飘道：“王世充我们也不用担心了。你不是说李密刚刚占据了小粮仓洛口吗，我猜他定会开仓放粮，这样一来流民汇聚，他的兵力将会翻着跟斗往上涨，所以张须陀绝不是他的对手。只要荥阳一破，洛仓失守，洛阳便直暴在李密的大军之下，到时候王世充哪还有心思管我们！”
虽然这理由冠冕堂皇，看上去无懈可击，但李密曾经打到过洛阳我还是知道的。
香香嗯了一声，抬头担心地望着我说：“四浩，你明明知道张须陀注定要失败，那你为何还要去帮他，你这不是……”
握着香香的手紧了紧，我不以为然地回答：“张须陀可以败，但却不能败的太快，而且，象秦琼、罗士信这样的高手不能白白让给他李密。”
其实我是担心，张须陀支撑时间越短，李密部队中的逃兵就越少，那样的话樊城发展的速度就会受到限制，毕竟房乔的计划是通过接收逃兵和流民来承当樊城建设的主力军。
香香还想要说什么，这时程咬金已经大笑着来到我们身旁，他从马上一跃而下，抓着香香的手道：“香香，哥哥我今日杀的好不痛快，从李密那受的鸟气全部发泄出来了，哈哈……”
香香心不在焉地笑笑，随口应了一声。
我却从程咬金发亮的眼睛当中看到了一些东西，心中惶然，问道：“老大，你……你不是把……”
我话还没说完，满脸愤懑的房乔忽然从前面冲了过来，一把揪住程咬金的领口，喝骂道：“程咬金，你这个没长脑子的糊涂虫，你都干了些什么！”
我和香香同时抬头，顺着房乔手指方向望去，只见高高的城墙上挂满了一丝不挂的尸体，火光中尚可见到血液顺着墙壁往下蜿蜒。
完了，完了，这程咬金简直是头猪，他杀光了乐进喜手下上千的降兵！
香香呆呆望着城墙，嘴唇气的发抖，伸出的手停在半空良久说不出话来。
程咬金却是一头雾水，他没有挣开房乔的手，诧异地望向我，问：“怎么了，你们一个个都发什么神经啊？”
房乔松开手，摇头叹了口气，说着“罢了罢了”，普通一声便坐在地上。
程咬金还不知道自己做错了什么，愣在那看看香香，又看看我，张开嘴巴咿呀着。
四人中恐怕也只有我尚能保持冷静，毕竟程咬金已经不是第一次做出让人无奈的事情来了。心思快速运转，我一边勉强笑着安慰程咬金，一边想到：“将樊城建成一处避难所，李密和张须陀的战斗多持续一天，逃到樊城的兵士和流民就会越多，我们的劳动力和兵力也可以得到扩展。现在程咬金痛下杀手，他是爽了，可房乔的方略便要就此夭折，试问哪个逃兵敢来寻杀人不眨眼的程咬金？”