第二十三回 千叶府 梅和雪
船在海上航行了两日，抵达纪伊海滨，已是日落时分。南宫不破和蓝芙蓉向艄公问明路径，弃舟登岸，朝伊势赶去。其时扶桑正处于南北朝末期，两个天皇明争暗斗，互相征讨，弄得民不聊生，怨声载道，与大明的四海升平景象大相径庭。二人路上遇见无数饥民饿殍，不觉来到一处市镇，只见街道七零八落，行人稀少，右首有家破败不堪的酒肆，挑着一面迎风微摆的酒旗。
二人腹中饥馁，不由自主地走到那酒肆门首。南宫不破探囊摸了摸，已无半分银两，心想那日在海中斗鲨时丢失了。蓝芙蓉见他脸露窘态，忙道:“我戴有一只玉镯，先把它换些银两，权且度些时日。”随即从左腕上取下一只晶莹碧绿的玉镯。南宫不破道:“蓝香主，使不得！我们还是另想他法吧。”
蓝芙蓉道:“我早已不是五湖会的人，你怎么还叫我蓝香主？”南宫不破搔了搔头，忸怩道:“该如何称呼？”蓝芙蓉微笑道:“叫我沈蓉蓉吧。”南宫不破道:“你比我年长，我看……还是叫你沈姐吧。”沈蓉蓉抿嘴一笑，道:“既然承认我是你大姐，我说的话，你听不听？”南宫不破道:“只要不违背侠义，我听你的也无妨。”蓝芙蓉笑道:“好，你跟我进去饱餐一顿。”
南宫不破不再推辞，跟她进入酒肆。一个女仆笑脸相迎，将二人引到楼上一间厢房。二人面对面坐在地板上。沈蓉蓉点了酒菜，从袖中取出玉镯，跟那女仆叽哩咕噜地对答了几句。那女仆满脸笑容，接过玉镯，告退而去。
过不多久，那女仆领着四名女伴进来，递给沈蓉蓉两枚沉甸甸的金币，把两个盛有酒菜的托盘和两个盛有衣衫的托盘摆放停当，一齐告退出去。南宫不破见两个托盘上齐整地叠放着一套男衫和一套女衫，心知沈蓉蓉以玉镯换了金钱，叫她们买了两套衣衫。
沈蓉蓉代他斟了一碗酒，微笑道:“你尝尝扶桑的酒，味道如何？”南宫不破见酒水清澈透明，宛如甘露，拿起酒碗，呷了一小口，顿觉肺腑澄清，忍不住赞道:“此酒甘洌爽口，别有一番美味。”沈蓉蓉道:“扶桑的酒菜与中土大不相同，我们今后有口福了。”二人饱餐一顿，各回房中安睡。
次日天色大亮，南宫不破起床，梳洗完毕，刚换上新衣，听得屋外有人敲门，吩咐进来，只见一个身穿绿衫的貌美妇人推门而入，仔细一瞧，却是沈蓉蓉，说道:“原来是沈姐，我道……”沈蓉蓉笑道：“你道谁家的姑娘敲错了门，是不是？”南宫不破满脸通红，答不上话来。沈蓉蓉微微一笑，道:“收拾好了吗？我们该起身了。”南宫不破道：“好了。”于是二人下楼离开，雇了一辆马车，即刻起程。
当日傍晚，二人赶到伊势国，只见街上行人如蚁，车马喧嚣，颇为热闹。蓝芙蓉付了车资，车夫催马离开。二人寻了一家客栈，要了两间上房歇下，向店小二打听得千叶家族的讯息。沈蓉蓉道：“据店小二所言，千叶家族乃伊势第一家族，当家千叶宗喜有位宋国夫人，多半就是你要找的曾夫人。”南宫不破道：“待到天黑，我去千叶府走一遭。”沈蓉蓉道：“我也正有此意，到时我陪你一起去，也好有个照应。”南宫不破道：“此乃暗访，人多反为不妥，我一个人去吧。”沈蓉蓉笑道：“好吧，你须小心在意，我在此静候佳音。”南宫不破点了点头。
捱到三更时分，南宫不破换上夜行衣，别了蓝芙蓉，辨明方向，赶到城北千府，果然高大门第，景象非凡，当即越墙而入，借着月光，闯入西首一道长廊。行不多久，只见正面有三间房屋，两暗一明，当中一间明亮，纸窗内烛影微微摇曳，透出一个男子秉烛观书的身影。正欲捱近纸窗窥视，忽闻西面的樱花林中响起细细碎碎的声响，急忙跃上南面的屋脊，俯身朝西看去，只见树梢上影影绰绰，有二十余个蒙面武士驰来，霎时越过长廊，悄无声息地落地，迅速分成两列，捱到房门两侧埋伏。
屋内那名男子突然高声道：“外面的朋友，既然来了，又何必鬼鬼崇崇躲在门外？”守在房门两侧的两个蒙面武士对视一眼，一齐把房门踢开，率众一拥而入。登时屋内一阵厮杀，打斗声和惨叫声不绝于耳，纸窗上溅满了鲜血。不消片刻，幸存的七八个武士夺门而出，窜入西面的樱花林，跟着屋内抢出一个气势汹汹的中年武士。
蓦地正面的屋脊后飞出一个白衣女子，抢先追入樱花林。那中年武士微微一笑，不去追赶敌人。这时西面的长廊内有数十个高举火把的武士急急赶来，霎时来到那中年武士面前。为首一个身穿蓝衫的青年武士躬身道：“宗秀救驾来迟，请父亲大人治罪。”其余武士也一齐跟着躬身行礼，不敢仰视。灯火通明之下，南宫不破见那中年武士颧骨高凸，身材雄伟，手执一柄四尺余长的太刀，刀身沾满血迹，心想：“这些武士对他这般尊敬，看来他就是千叶宗喜。”
只见千叶宗喜道：“你们日后务必提高警觉，都起来吧。”众武士齐声道：“多谢父亲大人！多谢师父！”言罢，尽皆直立，恭恭敬敬地侍立一旁。那青年武士正是千叶宗喜的爱子——千叶宗秀，他说道：“父亲大人，那些伊贺人朝哪个方向跑了？”千叶宗喜道：“你们不用去追，梅雪已经去了。”千叶宗秀道：“梅雪孤身一人，我去助她一臂之力。”千叶宗喜道：“不用，那些伊贺武士不是梅雪的对手。”
千叶宗秀点了点头，道：“父亲应早日把梅雪嫁给仁木太郎，只有得到仁木家族的势力，千叶家族才能捍卫伊势，与伊贺人抗衡到底。”千叶宗喜道:“此处不是说话的地方。”千叶宗秀道:“父亲多疑了，在场的都是自家弟兄，又无旁人。”千叶宗喜斥责道：“中土有句古话叫隔墙有耳，对面的屋脊上有人，难道你没察觉么？”将太刀往南面的屋脊上轻轻一撩。
南宫不破见他们在叽里咕噜地说话，忽觉一股剑气袭来，吃了一惊，急忙朝西面的樱花林中掠去，俯身之处的瓦片纷纷坠落。南宫不破闯入林中，没奔出多远，千叶宗喜从他头顶越过，拦住了去路，用扶桑话喝道：“你是甚么人？”南宫不破不吭声，倏地一掌当胸拍去。千叶宗喜却不躲避，伸手接了他一掌。两股掌力相交，砰的一响，双方均倒退两步。
千叶宗喜道：“我接了你一掌，你敢接我一掌吗？”呼地一掌拍去。南宫不破只觉一道刚猛的掌力迎面扑来，当下右掌往前疾推。他体内虽有风北吹的毕生功力，但不得其运用之法，充沛的内力在体内乱转，丝毫使不到掌上，这一掌的力道也就稀疏平常了，一触及对方的掌力，便身不由己地倒退数步，立时一股鲜血涌入嘴里，慌忙把它咽回肚中，幸好脸上蒙着黑布，掩盖住受伤吐血的迹象，见千叶宗喜晃也不曾晃一下，心知他第一掌未尽全力。枝叶被掌风所激，潸潸落下。
此处省去若干段.............................