75.夜幕之下
大掌柜率先开口：“叫霜儿姑娘来照顾他。”
贺彪立即出声反对：“凭什么？说好今晚霜儿姑娘归我的, 不行，不行。”
“你小子昨天不是才把王老倌家小丫头给睡了？”旁边一人问贺彪。
“这事我怎么不知道？王老倌是谁？”大掌柜问。
“就是替山上放羊的东庄老羊倌，今天找上山来了。”
“我早就重申过, 不准随便糟蹋人家姑娘, 违者军法处置, 贺老四你耳朵叫狗给吃了？还是你以为我不敢动你？”大掌柜听说了贺彪的所作所为, 非常生气, 发起火来。
“大掌柜，我错了，求你放过我这一次, 不要跟我大哥讲，我下次不会了。”贺彪连连向大掌柜作揖求饶。
“你自己说说, 这都是第几次了？”大掌柜板起脸, 仍然很生气。
“大掌柜, 我，我一时没忍住才……我保证下次不会了。”贺彪的宽脑门开始冒汗。
“营房中又不是没有女人, 非要出去给我惹事，一天不弄女人能憋死？我看你早晚要死在女人身上。”大掌柜继续责备贺彪。
“算了，算了，大掌柜，不要再责备贺四爷了, 还是想想眼前的摊子吧, 今晚救了姓沈的, 以后该怎么办, 主上最恨这个人, 让他病死也算大功一件。”三掌柜道。
“没有这么便宜，肖勇辛辛苦苦地把他从几百里外弄来, 什么好处都没得着就让他死掉，传出去叫人家笑我黄山虎无能？”大掌柜不赞同。
“那也没必要叫霜儿姑娘来照顾他，随便找个人看着不就行了。”贺彪道。
“大老爷们儿哪会照顾人。这山上女人倒不少，可惜全是粗手粗脚乡野村妇，照顾你们这些五大三粗的莽汉还凑活，要是照顾赵二的女婿，还得见过世面的霜儿姑娘，她在江南官宦人家待过，这种细致活儿还得让她来。”大掌柜似是有什么盘算。
“姓沈的说户部不发钱粮，应该不假，即使把他救活了，估计从他身上也得不到什么，大掌柜救他是不是还有其他打算？”三掌柜问。
“暂时还没想好，先救了再说。”大掌柜道。
“大掌柜，属下不懂，主上叫我们把把局势搅乱，再伺机除去姓沈的小子。现在姓沈的已在我们掌控中，他刚刚稳定下来的局面也很快会乱掉。属下以为，此时应该快刀斩乱麻，杀了姓沈的，以免夜长梦多。”三掌柜道。
“既然他已在我们掌握中，还有什么好担心的？”大掌柜对三掌柜的建议不以为然，“现在杀了他有什么好处？朝廷还会再派钦差来，主上在户部的安排就全白费了，鸡羊山还会引起朝廷的注意。我的打算是，留着他等浑河决堤，届时户部放粮，叫姓沈的拿救灾粮赎命，那我鸡羊山数万人众的口粮也有着落了，至少有半年时间不用再看别人的脸色。再说，弄丢了救灾粮，姓沈的不死也去半条命，灾区也会乱成一锅粥，说不定还会波及其他地方。真有那天，你我兄弟建功立业、大展身手的机会就来了。”
“大掌柜好计谋，不愧是鸡羊山当家的。”众人纷纷称赞。
“可沈家家大业大，你劫了救灾粮，他必会用沈家的钱财来补，不一定能致他于死地。反倒是我们，主上叫我们伺机除去姓沈的，完不成任务，主上责怪怎么办？”三掌柜担心道。
“老三，你以为主上只叫我们对姓沈的下手？主上做事向来周到，为了确保万无一失，哪一次不是同时派出三组人？这次也不例外，必然也派了其他人，说不定其他人早下手了。你看姓沈的什么症状都没有就发起烧来，大夫也说不出病因，指不定就是被下毒的。”大掌柜道。
“那大掌柜为什么还要救他？”有人不解地问。
“鸡羊山的主要任务是把局势弄乱，留着姓沈的才能把局势弄乱。我给兄弟们当家，总得让大家日子过得滋润些，刚刚三掌柜的话提醒了我，姓沈的不光是赵二的女婿，还是沈家的独苗，不狠狠地敲他一笔，还真对不住兄弟们。钦差被绑架的消息现在应该传出去了，哈哈哈，朝廷的粮食，沈家的银子，都是属于我鸡羊山的。”
“大掌柜高明！”三掌柜由衷叹服，众人更是心服口服。
众贼离开后，沈绉慢慢睁开眼睛，不知是不是发烧的原因，映入眼中的烛光一片血红：“敲诈，打劫，夺命，哼，那得看你们有没有这个本事。”讽刺地勾起嘴角。
门轻轻地被人推开，一股脂粉的气息随着夏夜的风飘散到沈绉鼻端，一双有些冰凉的手覆上沈绉的额头，随后是浸湿的手巾，凉凉的触感使沈绉的头脑瞬间清明起来。
敷额的手巾轮换了一遍，沈绉慢慢睁开眼睛，问面前人：“你是谁？”
“你无须知道。”颇有姿色的年轻女子道，说罢将沈绉额上的手巾再度换下。
“多谢姑娘照顾我。”询问被拒，沈绉并无任何不悦。
女子状似无意地看了沈绉一眼，没有作声。
“姑娘能打点开水来吗？我口渴。”沈绉请求女子道。
女子起身出门，沈绉又叫住她：“顺便带点盐巴来，谢谢了。”
女子按沈绉要求拎来壶开水和一小盅盐巴。沈绉捏起一小撮放到碗里，配成淡盐水喝下，又将剩下的盐巴兑水，配成浓盐水，咬着牙清洗右手的伤口。
女子被沈绉的举动惊呆，半天才问：“人家说伤口上撒盐如万箭穿心般疼，你不疼吗？”
沈绉用左手擦了擦额头上的汗：“怎么可能不疼。”
“那你为何还要这般对待自己？”
“伤口撒盐是很痛，却能去腐生肌，让伤口尽快结痂。我不想死，就得尽快好起来。”沈绉道。
“你是谁？”女子问。
“你无须知道。”沈绉一笑，随即道，“开个玩笑。在下沈绉，传说的那个被绑架的倒霉钦差。”
“啊，小女子无知，冒犯钦差大人，请钦差大人恕罪。”女子屈身行礼。
“不知者不为罪，何况我现在不过是个阶下囚。”沈绉虚抬左手，示意女子免礼。
“多谢大人宽谅，小女子陆霜儿，刚刚实在太失礼了。”女子又福了福。
“失礼的是我，无法给你还礼，还请陆姑娘不要见怪。”
“霜儿不敢。”陆霜儿这一句说的是吴语。
“陆姑娘是江南吴地人？”沈绉好奇地问道。
“是，霜儿是江南姑苏人。”
“我是江阴人，同属吴郡，也算同乡。没想到在这儿还能听到乡音，真是有幸。”沈绉微笑地看着陆霜儿。
“是呢。霜儿也没料到会得遇到大人，真是三生有幸。”陆霜儿低下头去，不敢再直视沈绉。
“陆姑娘，我们还是不要再互相客套了，这样下去会没完没了的，呵呵。”
“大人说得是。”陆霜儿抬起头，笑了笑。
“陆姑娘也是被他们绑来的吗？”
“不，我，我是……”陆霜儿的笑容忽然僵硬起来，周身都不自在。
“恕沈绉唐突。陆姑娘，我有些累，先躺一会儿，你若是累的话，可以趴在桌子上休息。”沈绉及时地转移话题。
“多谢大人体谅。不过请大人过会儿再睡，空着肚子睡觉睡不安稳。”陆霜儿说完再次出门，回来时手中拿着几个馒头。
沈绉再次露出微笑，道了谢，接过馒头吃了起来，他确实饿了。
陆霜儿又从怀中掏出一个纸包打开，里面是一块黑红的东西，像是砖头。
陆霜儿掰下一点，放在碗中碾碎，冲入开水搅匀，双手奉到沈绉跟前：“大人无故发烧，怕是水土不服，这块伏龙肝虽不是江阴的灶土，然江阴与姑苏离得不远，想必也能起一二分的作用。”
沈绉愣住，紧紧地注视着陆霜儿，陆霜儿感到面前那双漆黑的眸子渐渐升起温度。
沈绉回过神，接过伏龙肝水，用袖子掩住，一饮而尽，拭了拭嘴角：“姑娘盛情，沈绉铭记在心，虽然在下从来不会水土不服，但心中非常感谢姑娘。”
陆霜儿垂首道：“大人不嫌弃就好。”
沈绉吃完馒头，对陆霜儿道：“陆姑娘，我头有点昏，先睡了，你也早点休息吧。”说罢合衣躺下。
三更天时，房门突然打开，一个矮壮的黑影摸进来，捂住了陆霜儿的嘴：“别叫，是我。”
陆霜儿停止挣扎：“贺四爷，这么晚了，你来这儿干什么？”
“当然是为了你啦，嘻嘻，我的美人儿，想死爷了，快跟爷走，让爷好好疼疼你。”贺彪说得露骨，听得人直起鸡皮疙瘩。
“四爷念着霜儿，霜儿很感激，可大掌柜交代霜儿要好好照顾这个人，请恕霜儿难以抽身，改日一定登门赔罪，四爷看好不好？”陆霜儿扭着身子，欲挣脱贺彪的禁锢。
“爷我等不了那长时间，今晚就要你。”贺彪一把抱起陆霜儿就要离开。
“四爷，今晚真不行，叫大掌柜发现了会杀了霜儿的，求您可怜可怜霜儿吧，四爷，四爷，求求你了。”陆霜儿用力捶着贺彪，可怜兮兮地哀求着。
“既然你不能离开这里，爷就体谅你，在这里把事办了。”贺彪把陆霜儿放在桌子上，去解她的裙带。
“四爷，不要这样，求你了。”陆霜儿羞愤欲死，眼泪流下来，不自觉地向床上瞄去，床上全无动静，只得把脸侧向一边，眼泪流得更凶了。
其实从贺彪进门时，沈绉就醒了，却一直躺着装睡，静观其变。贺彪固然讨厌，可他无力制止，且他从众人口中得知，陆霜儿在山上本来就是供人淫乐的。虽然同情这个苦命女子，但不知其底细，也无力救其脱离火坑，遇到这种注定是败局的事一定要克制。若强行为其打抱不平，只会使事情变得更糟，更是会把自己搭进去。
理智让沈绉稳稳地躺在床上装睡，羞耻心却急急地敲打着他的心房，他希望贺彪尽快将人带出去，这样他就不用面对这个尴尬的场面了。可惜，上天好像非要将他人性中的丑恶、怯懦、自私揭露出来，贺彪不仅没走，反而当着他的面，对刚刚还照顾他的弱女子用起强来，相当于狠狠地甩了他一巴掌。
令人发狂的是，夜晚是如此安静，仅听声音就知道旁边的男女进展到哪一步了。贺彪解开了陆霜儿的裙子，贺彪将陆霜儿的裙子扔在地上，贺彪对陆霜儿上下其手，贺彪在吮吸，贺彪抬起了陆霜儿的腿……陆霜儿在抽泣，极力忍住不发出哭声，她应该是咬住了嘴唇的吧……
沈绉咬住了自己的唇。
“啪！”贺彪狠狠地抽了陆霜儿一巴掌：“臭婊*子！嚎丧呢？跟爷睡觉就这么不情不愿的？还是你看上那个小白脸？那个龟孙子只会缩在龟壳里装死。看上他算你瞎了眼！哼，我叫你看上他！我叫你看上他！”啪啪啪，又是一连串清脆的耳光，陆霜儿尖叫出声，顾不得再压低声音，哭喊着求饶。
“臭小子，假斯文，无胆鼠辈，狗屁钦差，哈哈哈！”贺彪纵声狂笑。
“嘭！”一声巨响，贺彪的笑声戛然而止，房间里绽开了两朵花，一朵向上蒸腾而去，一朵开在贺彪的右太阳穴，白的红的喷了陆霜儿满头满脸。
陆霜儿眼看着正在行凶的贺彪脑袋忽然爆开，只剩下一半，而不见的那一半则化为血雨落到她的脸上，吓得当场愣住。
沈绉收起还在冒烟的鸟铳，面无表情地拉开贺彪肥短的尸首，捡起地上的衣服擦了擦陆霜儿的头脸。
陆霜儿眼珠动了动，瞥见地上的半头尸首，突然放声尖叫。