82.获救
沈绉醒来时已经躺在床上, 安平守在旁边。看了看周围环境，问安平：“这是仪县县衙？”
安平疲惫地点点头，用嘶哑的声音说道：“是仪县后衙, 县令把主屋腾出来了。你怎么知道？
沈绉微微摇头：“见你衣服换了就知道了。这个无能的县令, 早该找到我们的, 却拖了这么久。”
安平扶沈绉坐起：“你早料到县令会找到我们？”
沈绉靠上床头, 长出一口气：“是。还记得我的腰带吗？上面的带扣玉质温润, 雕工精美，可最值钱的并不是它，是腰带里面绣的字, ‘玉出江南，一名万贯, 沈氏私物, 千金不换, 物在人失，一文不值’。典当行的规矩是向来不问质物来源, 但接到这样特殊的东西总会斟酌一下，加上我们遇刺的消息早已传开，一个乡下老太婆拿着这样的东西去当铺，当铺必会报知官府，或是向沈家求证, 那么当地官府找到我们是迟早的事。只是我没想到当地官员竟是如此蠢笨, 害你受了这么多苦。”
安平摇了摇头：“他们可不是凭你的玉带找来的。县令说其夫人买到了我的簪环, 他认出簪环的规制是宫中之物, 层层追查, 这才找到我们。”
沈绉握住安平的手，自嘲道:“我自以为聪明, 岂料完全失算。幸好有你在，否则真是死无葬身之地。”
安平抽出手：“不要乱说。”
沈绉看着安平抽出的手，对侍立在房中的丫鬟吩咐道：“你们先把屏风挪过来，再去请大夫过来，接着去请县令、县尉，去吧。”把房内丫鬟全都打发出去。
安平看向沈绉：“你有话要跟我说？”
沈绉点头，问道：“县令见到石大牛的尸体后，都问了你什么问题，你又是如何回答的？”
安平理了理鬓发：“我什么都没说。”
沈绉眯起双眼：“什么都没说？也没人问你什么？”
安平道：“当时你昏过去了，我正抱着你哭时，县令带人进了院子，问我是不是郡主，我点头承认，他又问是怎么回事，我只是摇头，让他快救你，回来后县令也没再问。”
沈绉松了一口气：“做得好。整个事情是这样的，我因为躺了很多天，想出去走走，看看村子是什么样的，当时你正在洗衣服，不能陪我，所以只有我一人出去。我回来后有两个身份不明的人闯进来，索要银钱并给我灌下□□，同时勒死石大牛。事发时你刚晾完衣服，恰巧去了茅房，因此得免。等你回来，行凶者已走，石大牛已然断气，而我则因毒性发作满地打滚、四处乱窜，吐得到处都是。你就把我搀到锅棚的水缸旁，喂我喝水。后来我昏了过去，你以为我死了，抱着我大哭，直到县令带人赶到...今后不管是谁问起，都要这样说。”
安平低着头，沉默了一会儿，点头答应。
有丫鬟通报，大夫已经请来，安平避到屏风后，丫鬟把大夫领进房。
大夫诊脉后说沈绉脉象平稳，已无大碍，提笔写起了调养的方子。
小丫鬟闻言双手合十，向天祷祝：“阿弥陀佛，谢谢老天爷。”
沈绉嘴角一扯：“老天爷可不信佛。”
小丫鬟眨眨眼，小心道：“可我们家夫人信，她为了给大人祈福，颂了一夜的经，还令全家都吃素，直到大人康复为止。”
沈绉忍不住面露笑意：“多谢你家夫人，快别叫大家都吃素了，耽误了你们公子小姐长身体可不好。”
小丫鬟憨直道：“大人要是担不起，就没人担得起啦。大人不知道，外间都传您是星宿下凡，有菩萨保佑着呢。您不知道，您吐出来的秽物被村里的狗舔了，当场就毒死了三条。百姓们都说因为您刚正无私、廉洁爱民，所以有神明保佑，让三条义犬替了您。”
沈绉忍俊不禁，随即绷住，状似无奈地叹气：“怪不得有人骂我是狗官，原来是这么来的。不过，三条狗也是生命，真是罪过。”
小丫鬟不知该如何接下去，恰好大夫写完方子，正在吹纸上的墨迹，闻言接道：“素闻大人仁厚，果真不假，不过大人能幸免还真是意外。常人中了鹤顶之毒大多是顷刻毙命，少数能苟延残喘数个时辰，只有极少数中毒浅、且施救及时的人才能活下来。大人所呕秽物竟毒死了几条狗，可见中毒不浅，又未及时就医，而现在竟能平安无恙，不能不令人称奇。”
沈绉奇道：“你说我中了鹤顶之毒？”
大夫点头，开始收拾笔墨：“鹤顶红，也称鹤顶丹毒，就是俗称的□□，中者无解。虽然传下来的各种草经中都记有解毒的方子，不过活着寥寥，顶多是苟延残喘罢了。”
沈绉对解毒方表现出浓厚兴趣：“先生可否将解毒方子列出来？我想参详一下。”
大夫取出本已装好的笔墨，将各种方子写下来。
沈绉又问了些其他问题，过了好久才把大夫放走。
大夫走后，久候在门外的县令刘聚、县尉常诚才让人通报。
沈绉命人把二人叫进来，待其施礼完毕，问道：“刘大人、常大人，石大牛被害一案可有进展？”
刘聚回道：“回大人，此桩命案太过离奇，又牵涉到郡主和大人，下官已下令严密封锁消息，只是现场可供侦查的线索太少，目前尚无进展，正要请教大人和郡主，能否将当时所历告知，下官也好早日办结此案。”
沈绉揉了揉眉心，道：“事发当天，我因为躺得太久，晌午过后到村里溜达了一圈，回来后有些累，打算睡一会儿，刚躺下就发现有人溜进屋翻找钱物。贼人有两个，都是乡民打扮，戴着面巾遮脸。我被惊醒后，窃贼便逼问藏钱之处，我不肯说，他们便给我灌下□□。我毒性发作，满地打滚。石大哥，哦，就是石大牛，正在午睡，被外间动静惊醒，与贼人缠斗，在打斗中不幸被贼人用我睡前解下的腰带勒死了。后来我腹内绞痛，头疼欲裂，什么都不记得了，或许你可以问问郡主。”
安平在屏风后接道：“那天沈大人出去时，我在洗衣服，所以没有陪他。他回来后我又去晾衣服，后来又去恭房，等我进屋才发现有贼人来过。当时石大牛已然断气，我便扶沈大人到锅棚喝水，把毒物吐出来，再后来你们就来了。”
常诚恍然大悟道：“怪不得石大牛赤身死在外屋，衣服却留在里屋，而他的腰带也在，卑职还以为腰带是贼人的。”
沈绉道：“勒死石大牛的腰带其实是他自己的，我的腰带被典当后，石婆婆便把给他做的腰带给我围了。”
刘聚闻言，躬身揖道：“大人恕罪，下官一直未接到典当行报信说有见到大人的腰带的，否则下官也能早日把大人迎到县衙供养，接受大人教诲。下官已经下令全县搜寻大人的腰带，还望大人明察。”
沈绉明白丫鬟已将话传给刘聚，道：“刘大人不必大费周章，不过是条腰带，还是不能救命的腰带，不找也罢。当务之急是尽快破案，只要刘大人早日把凶手缉拿归案，我就是腰里系着草绳也高兴。”
刘聚松了口气，又道：“听闻大人办案直通神明，灵鬼精怪都甘受驱使。此案查到现在还毫无头绪，下官愚钝，恳请大人指点一二。”
沈绉闻言面色骤然变冷，“嘭”地拍上床沿：“愚蠢！要是神鬼靠得住的话，还要读书人干什么？干脆让道士巫婆神汉来坐堂好了。亏你还是个读书人，不闻子不语怪力乱神，反倒相信不知哪里听来的无稽之谈，真是岂有此理！”
刘聚的本意是拍沈绉马屁，不料沈绉突然生气，吓得一哆嗦，慌忙道：“请大人恕罪，下官不该乱说。”
沈绉冷冷道：“上有所好，下必甚焉，长官喜谈玄怪，百姓就论星宿下凡，岂不知我平生最厌恶的就是装神弄鬼的天师、真人之流。哼，‘直通神明，灵鬼精怪都甘受驱使’，但凡我有通神的本事，也不至于让人追杀到如此狼狈的境地。”
豆大的汗珠从刘聚的额头冒出，但他顾不得擦汗，惶恐道：“原是坊间传说，下官不该偏信，下官知错了，请大人恕罪。”
沈绉缓了缓，语气却仍严厉：“传说岂可当真？我办案从未见过真神真鬼，顶多是有人装神弄鬼，这样的案子，‘以子之矛攻子之盾’就够了。刘大人年纪比我长，阅历比我深，混迹官场的时间也比我长，又非我属下官员，我本无资格教训你，然这几日在仪县所见，使我深为此地百姓而悲哀。郡主与我落难于此，连遭乡民盗抢，郡主受惊不轻，钗环镯簪悉数丢失。首饰倒也罢了，为何连装圣旨、公函文书、印鉴的锦盒都不放过？衣食足而知荣辱，民贫至斯，以致寡廉少耻，见之触目惊心。你身为地方父母官，有空研究宫中器物规制，却不了解治下民众疾苦，难道不觉得惭愧吗？如果圣上问起圣旨失盗一事，我又该如何回答？”
旁边的常诚见正职拍马屁拍到马脚上，垂手侍立在一旁，大气也不敢出。
刘聚汗出如雨，唯唯道：“是是，大人教训的是，下官知错，定会全力补救，尽快找到郡主与大人所丢之物。”
沈绉这才放下一直皱着的眉毛：“失物要追查，命案也要加紧。之前你说查无头绪，既然问了我，我就把自己的看法说出来，或许对你有所启发。在此案之前，石家也曾被抢过，且抢劫者收获颇丰，周围的乡民都知道这事，所以不排除有其他乡民跟风效仿。”
刘聚试探道：“大人是说，这次还是盗抢，命案只是意外？”
沈绉摇头：“不一定，我只是说有这个可能。有个情况我一直想不通，所以无法断定案件性质是盗抢，还是行刺，那就是贼人的真实身份，真是匪夷所思。如果行凶者是真正的乡民，为何要把脸遮得严严实实的？又为何会随身带着□□？可若行凶者是前来行刺的刺客，却又为何不带着兵刃？显然用兵刃更干脆果断。但奇怪的是，郡主毫发无伤，而我也捡回一条命，就只有石家主人石大牛丧命。所以请刘大人一定要仔细盘问村民，看那天有没有见到什么可疑的人进村。”
刘聚道：“这也是下官不解之处。下官已经亲自盘问过村民，都说事发时他们正在睡午觉，不知道有无外人闯入，还有几个人说在入睡前曾看到大人在村中走动，这一点倒与大人的话能够互相印证。依下官愚见，贼人很可能是本地人，因乡民之间彼此熟识，戴着面巾可以防止自己被人认出。而带着□□，则说明贼人与石大牛不光认识，还有可能是仇家。下官曾问过小石庄的村民，他们都说石大牛家向来与村里人不睦，石大牛年轻时曾在外做过一些不体面的事，因此被打断腿。所以下官推测，贼人带着□□并非是冲着您和郡主，很有可能是为了寻仇。”
沈绉问讶然道：“寻仇？你是说凶手是石大牛的仇家？那为何凶手要给我灌□□，还逼问藏钱之处？”
刘聚沉吟不已：“或许是贼人临时起意想要劫财，又或许他们一早就决定好劫财、杀人报仇。不巧的是，恰好大人醒了，他们怕大人坏他们的事，这才给大人灌药。”
沈绉摸着下巴道：“嗯，有道理。虽然石大牛不得人心，但对我们夫妇还好，且石婆婆于我有活命之恩，不管怎么说，人死为大，好好地把石大牛葬了吧，费用由我出。不过我的钱还留在石家，不知有没有被盗贼找到，还请刘大人帮忙派人去找，一共是十二颗金豆子，藏在笔杆中，用手一试便知。”
刘聚问：“案发时大人身边藏有十二颗金豆子？在前番被盗抢之后，还余下这么多？”
沈绉点头：“不错，我习惯随身带着几杆笔，并在里面装几颗金豆子以防不测，多亏这个法子我才能数次逢凶化吉。”
刘聚豁然开朗：“原来大人身上还有这样的硬货，难怪乡民们不死心，抢了一遍还要再抢二遍，这样案子就得说通了。”
自沈绉发火后，一直在旁装哑巴的常诚这时也发话了：“卑职有下情回禀，卑职带属下勘察案发现场时，有捕快捡到大人的几支笔，捕头带回后从中发现了七颗金豆子，比大人说的差了五颗，卑职这就派人再去搜寻，定要找齐十二颗。”
刘聚看了常诚一眼，埋怨道：“既然你知道，为何不早说？”
常诚讪笑：“这不是忘了吗，刚才听两位大人分析案情，有理有据，条分缕析，精彩绝伦，卑职万分仰慕，又插不上话，只能凝神倾听，后来沈大人提到了金豆子，卑职才想来。”
刘聚对常诚的说辞并不相信，认为如果不是沈绉提起，常诚定会将金豆子跟捕快们私分掉，就是那没寻到的五颗，也很有可能已被捕头、捕快私吞了。但不管怎么说，这样一来，案子就分明了，他也不用再承受巨大的破案压力了，于是对沈绉道：“大人，既然常大人和捕头、捕快们都证实您身上确实带了些金豆子，且未被贼人抢走，那这个案子就没有疑点了，可以定性为盗抢加仇杀，贼人给您灌□□确属意外。”
沈绉闭上眼睛，露出疲累之态：“说实话，我一直以为这个案子是刺客所为，对石大牛被连累致死颇感愧疚。现在想来，可能是身处案中，加上之前被刺客追杀时受到了惊吓，本就杯弓蛇影，一直处在被刺的担忧中而日夜难安，恰好又被贼人灌了□□，难免以自我为中心，却忘了石大牛也有自己的个人恩怨，以致判断失衡。幸好刘大人没受我的影响，做出了独立的判断。既然我也帮不上忙，就不打扰刘大人、常大人办案了，有劳两位大人了。”心下长出一口气，终于把这糊涂却自以为聪明的县令引上歧途了。