第三卷 高门 第一百二十章 飞哥真爷们

庆大爷深觉被人抹了面子，脸色有些阴沉：“你是什么货色？敢拦在本大爷面前？！你知不知道我是谁？！孝敬那点子钱，就敢甩我脸子？你活腻了是不是？！”

他话音刚落，几个牛高马大的跟班就围了上来，春瑛与胡飞被困在当中，显得格外势单力薄，附近的摊贩与行人早已悄悄躲避开去，生怕招惹了这帮恶人。

春瑛有些紧张地看向胡飞，后者沉着脸道：“小的不敢，只是这条街上的规矩是老太爷定的，小的兄妹本本分分地照着做了，不知庆大爷为何还要跟我们过不去？”

“我呸！”那庆大爷踢了货箱一脚，“这里是我家说了算，规矩也是我家定的，我想跟谁过不起就跟谁过不去！臭小子，本大爷不过是见你妹子长得有几分水灵，才有兴趣跟她玩玩儿，谁还把她当天仙了不成？不过你既然不识相，那就别怪我不客气了！来啊，给我把人抓回去！”

跟班们齐声应了，春瑛闻言大怒：“你们这样还有没有王法了？！以为什么人都能随你们乱抓的吗？！”她可是庆国侯府的家生子，这庆大爷也不知道是什么背景，不过看他的穿着打扮与说话行事，就知道地位高不到哪里去，凭这样也敢招惹侯府？她虽然只是一个地微的小丫头，可这并不代表侯府的主人们会忍受阿猫阿狗踩他们的脸！

她见那些狗腿子要扑过来，正准备大声说出自己的身份，却看到胡飞抽过扁担挥了过去，将狗腿子们挡开了。他抓着扁担避开众人，怒道：“你们既定了规矩，又自己推翻，出尔反尔，真当这里没了王法不成？！”

庆大爷更生气了：“在这里，我就是王法！”说罢一挥手：“上！给我好好教训他！往死里打！”

狗腿子们一拥而上，胡飞不断挥动扁担，但他始终体力有限，被其中一人一拳击中左脸，脸颊立刻红肿了起来。春瑛惊叫一声，随手抓起一个抽屉就摔了过去，那打人的狗腿子被砸了个正着，痛得大声嚎叫。

其他人都愣了愣，胡飞立刻趁机砸了那些人几扁担。他下手极狠，几个狗腿子的脸上、手上都出现了几道伤痕，不得不后退了。

庆大爷气得哇哇叫：“臭小子，你活得不耐烦了！看我不打死你……”不等他说完，胡飞便吐了一口血沫，咧嘴笑了笑，道：“活得不耐烦的人是你！这里可是天子脚下，你居然敢说你是王法？这里是你家说了算？你把皇帝放到什么地方去了？你不就是有个守卫东直门的老子吗？横什么？小小的武官，在京城里算个屁？！你惹恼了我，我就到刘御史家门口喊冤去！看到时候死的是谁？！

刘御史是京城中有名的倔脾气清官，专门跟达官贵人过不去，一年到头，总得参上二三十个高官显宦，在朝中极不得人心，偏偏皇帝又信任他，无论别人怎么说，都不肯撤了他的职，刘御史深感君恩深重，参人的动力更足了，他的大名也因此而响彻全京。

庆大爷能在东直门大街上作威作福，原因正如胡飞所说，是有个担任东直门守将的老子。东直门大街位于平民区，少有达官贵人在此居住，庆大爷的父亲就变相成了这里的主宰，他家的人也利用这一点，从附近的平民或商人身上剥削钱财，作威作福，没人敢跟他们作对。但这一切都是建立在庆大爷父亲的守将身份上的，如果那刘御史真的参了他一本，这一切都会成为泡影。

庆大爷虽然嚣张了些，却不是笨蛋，听了胡飞的话，也有些慌了，但心里更多的是愤怒：“你小子居然敢威胁我？好，我这就叫人打死你，看你还怎么去告状！”说罢就命令手下的狗腿子们再上去打人。

胡飞将一根扁担挥得虎虎生风，把那些狗腿子打得哇哇直叫，但体力却渐渐弱了下来，春瑛见状不妙，急中生智，忙喊道：“我们家就在刘御史家旁边，他家里人出来买菜总要跟我娘说几句闲话的，你叫人打死了我哥哥，绝瞒不过他去！这里可是大街上，人人都看见了，你有本事堵住所有人的嘴吗？！”

庆大爷眼中闪过一丝慌张，心里动摇了，犹豫着该不该叫手下住手，但那些狗腿子却已有人动作慢了下来，胡飞趁机将他们逼退，抬袖子抹一把脸上的血痕，冷笑道：“妹子何必跟这种人多说？叫他打死我，你立刻就告诉刘大人去！我倒要看看，他一家子会得什么罪名？是欺君，还是大逆？”

庆大爷脸一下涨红了，却听到远出有人在叫自己的名字，转头望去，居然是自家父亲的副将，他不耐烦地问：“做什么？没看到我正忙呢？！”那副将板着脸，向他行了一礼：“少爷，大人让你去。”见庆大爷一脸不情愿，又加上一句：“大人正生气呢，还要你把随从都带上。”庆大爷无法，只得挥手召过狗腿子们跟随他去了，临行前放下狠话：“给我等着，看本大爷不治。”那副将听了这话，神情微动，别有深意地看了胡飞一眼。

胡飞冷冷地看着他们离开，吐了一口血沫。春瑛忙扑过去担心地问：“伤得重吗？疼不疼？你流了好多血，我们快去看大夫！”胡飞微笑着安抚她：“没事，不过是皮外伤。”

旁边一个小贩怯怯地说：“小哥，你闯祸了，他可是咱们这里的土霸王，听说跟太师府里的少爷极要好呢。”

胡飞淡淡地道：“他要怎么折腾我都不要紧，可不能欺负我妹子！”他抬手轻轻按了左边脸颊一下，疼得呲牙倒吸一口凉气，但没喊出声。

春瑛眼睛有些发热，忙掏出手帕轻轻擦上他的伤口，胡飞笑着接过帕子，道：“好了，别忙着掉眼泪，咱们快走吧，免得他再回来找晦气。”

春瑛双眼含泪猛地点头，回身收拾那掉了一地的簪子耳环，忽然想起胡飞交上去的“孝敬”，不由得生气地说：“今天的保护费白交了！那人真可恶！”

“就当是被狗叼了去吧。”

胡飞倒没怎么在意，只找了根布条把扁担上裂开的部分捆起来，便挑起了担子，拉着春瑛迅速离开了那里。

春瑛一路嘘寒问暖，又扶着货箱，好给胡飞减轻负担。她心里很是愧疚，觉得是因为自己才让胡飞挨打的。胡飞却不以为然地道：“那庆大爷仗着自己老子是守门的武官，平日里没少盘剥在街上摆摊的小商贩，有时还威胁外地的客商，低价买入货物，又用市价转手卖出去，丛中取利。因我做了两三回中人的生意，虽没挡他的财源，却也算是踩了他的地盘，他早有心教训我，对你不过是迁怒罢了。”

原来是借题发挥，春瑛的心情好受了些，但还是很难过：“不管怎么说，如果不是为了保护我，你也不会挨打……咱们真去告状怎么样？那个刘御史听说为人很公正的，要是能把庆大爷一家拉下台，以后东直门一带的百姓也不用受他的剥削了！”

胡飞摇摇头：“不成的，方才不过是哄他罢了，刘御史……”他脚下渐渐放慢了速度，脸上的神情有些黯然，“他是极推崇孝道的人。我本来就坏了名声，别人不知道我底细还罢了，要是闹上官府，别人定会知道我是胡家次子，那不孝的罪名压下来，刘御史不赶我出门，就已经算是仁慈了……”

春瑛不由得替他委屈：“难道他会这么糊涂？因为别人不实的传言，宁可放任百姓受苦？那他也算不上什么好官！”

胡飞苦笑地回过头：“妹子，这世上哪有什么真正的好官？刘大人可是出了名的倔脾气，他认准的事，绝不会轻易改变的。”他在心中冷哼，若真有明察秋毫的好官，他当初又怎会落到人人喊打的下场？说到底，人都只会想着自己的利益罢了。那留御史若不是为了自己的名声和地位，又何必天天挖空了心思去收集那些达官贵人的罪证？对于这种人，利用一下便行了，真个信他，他就永远都别想翻身了！

想到今天的事，他心中又涌起一阵苦涩。那什么庆大爷，不过是小小的纨绔，京中的公子哥儿都拿这种人当玩笑，若是从前，对方顶多是他眼中的一只蝼蚁，但现在他成了平民百姓，再没有人能庇护他，便连这样的蝼蚁，也敢对他拳脚相向了。他这半年来天天想着赚钱，出人头地，可他至今才赚了百来两银子，几时才能真正地扬眉吐气？

他犹自在那里沉思，春瑛也陷入了苦恼中：“我们以后该怎么办呢？东直门是不能再去了，朝阳门那头又有一堆狂蜂浪蝶，我们明明很本份地做买卖，为什么总有人跟我们过不去？”

胡飞一下清醒过来：“不要紧，明儿我们就去买骡子。那个庆大爷就只能在东直门一带作威作福，咱们到别处做生意，他也奈何不了我们。”

想来也只能这样了，春瑛叹了口气，替他再将货物往上扶了扶，却听到不远处有人叫他们：“那个货郎，略停一停！”

胡飞停下脚步，往声音来处转去：“来嘞——您要什……”他忽然住了嘴，脸色有些发白，似乎想要回过身逃走，但又不知为什么只能定在原地，一步也迈不开去。

春瑛察觉有异，忙问：“怎么了？”胡飞艰难地稍稍摇了摇头，听到来人脚步声接近，便放下担子，略低下了头。

春瑛抬头望向来人，却是个年轻的女子，少妇装扮，穿着一身夏布蓝色衣裙，外头罩着件平机青褂，一头黑发上插了根镶玉的银簪子，面容清秀中带了几分圆润。她声音又尖又急，叫住他们：“可有顶针？我要黄铜……”忽然顿住，两眼紧紧盯着胡飞，尖叫一声：“你是……二少爷？！”

春瑛吃了一惊，转头望向胡飞，只看到他脸上一片苦涩。

第三卷 高门 一百二十一、胡家现状

这个女子，莫非是胡家旧人？春瑛见胡飞低头不语，只得笑着迎上去：“这位大嫂，您要买什么东西？”

那女子不理会春瑛，只是一个劲儿盯着胡飞瞧：“二少爷？你是二少爷是不是？！你瘦了……脸上的是什么伤？谁打你了？！”春瑛见状，无奈地看向胡飞。

胡飞有些不自在地撇过头：“这位大嫂认错人了，我不是什么二少爷，不过是个小小的卖货郎罢了。”

那女子的眼圈一下红了：“二少爷……你别骗我了，阿繁侍候了你那么多年，怎会认不出你？”她用帕子捂住嘴，眼泪哗地流了下来，“我知道，你定是恼了我。当日姨奶奶被人陷害，我明明知道，却不敢吭声，害你和姨奶奶被赶出家门……这都是我作的孽，不怪二少爷不肯认我……”

她越哭越大声，已有行人奇怪的望了过来，春瑛心里着急，忙推了胡飞一把，又努努嘴，示意他看路上的行人。

胡飞动了动嘴，咬牙道：“我真不是你的二少爷，大嫂，你要买顶针，就快些挑一个，不然我就走了！”

“别走！”那女子慌忙拉住胡飞的担子，“二少爷，你若是怪我，打也好骂也好，阿繁都认了，请您看在阿繁照顾了你七八年的份上，千万别把我当成陌生人，二少爷，求你了……人心肉长，你就不念咱们这些年的情分么？”

她一脸哀求，胡飞渐渐心软了，握住扁担的手也慢慢松开，他想说什么，却终究没说出口，只是将头扭到一边，但脸上的表情却传达着一个信息——他不再否认自己的身份了。

那女子阿繁见状，眼泪便不停地冒出来，颤抖的手轻轻扶上胡飞的左脸：“我的好少爷，你怎的成了这幅模样……是哪个欺负了你？”转头望望春瑛，眼中射出一道厉光：“可是丫头没侍候好？！”

春瑛正觉得莫名其妙呢，胡飞便开口驳道：“不要胡说，这是我认的妹子！”顿了顿，又苦笑：“阿繁，你就当不认得我这个人吧，何苦还叫我少爷？我早就不是少爷了。”

阿繁的眼泪掉得更厉害了：“我的好少爷啊……”春瑛忍不住再插嘴：“这里人来人往的，咱们换个地方说话吧。”阿繁抬头要反驳，却被胡飞先一步截住：“到那边去吧，我记得那里是条死巷子。”阿繁听了，立刻便点头：“好，二少爷，我帮你抬箱子吧？这位……”望了望春瑛，有些拿不准该怎么称呼，但看神情，应该对她“二少爷的妹子”这个身份有些不以为然。

春瑛也没在意，只是按照平时的习惯，帮胡飞挑起担子，转移到路边，阿繁一脸惊慌，前面扶扶，后面摸摸，简直就是手足无措了，直到胡飞放下担子，她才又红了眼圈：“二少爷，你过的都是什么日子啊？你以前哪里受过这样的委屈……”

胡飞拉下腰间的手巾，抹了一把汗，淡淡地道：“这算什么委屈？我有吃有喝，有衣穿，有屋住，日子过得好着呢。我如今也不是什么饭来张口、衣来伸手的公子哥儿了，靠自个儿的本事吃饭，没什么好委屈的。”

“可是……”阿繁望望他身上的粗布短褐，再望望他脸上的红肿，含泪摇摇头，“二少爷，你不必隐瞒了，你这个模样，哪里象是过着好日子？”

胡飞不想继续在这个话题上纠缠，便扯开了话题：“你怎会在这里？几时嫁了人？”顿了顿，“难不成……是夫人赶你出来的？！”

阿繁哽咽道：“侍候过老爷和姨奶奶的人……大都被送去庄上了……家里就只剩下夫人和大少爷用惯的人，又另添了一些新的。我被撵回了家，我爹怕夫人会再为难我，便早早替我寻了门亲事……我男人如今就在前头开了家小杂货店，日子虽过得不如从前，却也衣食不愁。”

胡飞表情有些复杂：“是吗？他待你可好？”

“好……”阿繁稍稍红了脸，“他待我极体贴的，我如今已有两个月身孕了……”

胡飞撇开头：“墨涵呢？自从他被管家带回去，我便再没见过他了，后来我虽托人打听过，却听说他不在府里，他也被送到庄上去了吗？没受什么罪吧？”

阿繁摇摇头：“墨涵……被夫人做主卖掉了。”

胡飞猛地回头盯住她：“你说什么？！”

阿繁吓了一跳：“是真的！管家把他带回来没几天，夫人就吩咐把他卖掉了，我只听说他卖到了一位刘御史府上，过得还不错……”

满京城的御史，就只有一位姓刘。春瑛听了，也猜到胡飞的书童是被卖给了谁，这算是巧合吗？

胡飞脸上神情莫测，过了一会儿，才郁郁地道：“他既然过得不错，我就放心了……只怕也没法去见他……”他低下头，沉默片刻，才有些艰难地问：“家里……胡家如今怎样了？生意……没什么问题吧？”

阿繁小心地看了看他的脸色，才道：“府里一切都好……我前儿才回过娘家，听我爹说……大少爷已经稳住了皇商的差事，还多得了一项胭脂水粉的采买，上个月有位极有权势的大人物做生日，大少爷送了一份大礼去，讨得那位大人欢心，如今在京城里，再没别家皇商比大少爷更风光了……”

胡飞的脸色有些难看：“是吗？那……其他人呢？”

“其他人……”阿繁有些犹豫，“夫人安排了几位舅爷插手家里的生意……大少爷为这事儿跟她吵了一架。不过……夫人后来给大少爷定了一门好亲事，他们便和好了……”

胡飞大吃一惊：“你说什么？！大哥不是已经有元配妻子了么？！还定什么亲？！”

阿繁缩了缩脑袋：“我不知道呀，这都是听人说的……夫人说大奶奶顶撞她，不敬婆婆，有违孝道，便让大少爷休了大奶奶，听说正打算在新奶奶进门前，将小少爷送到四老太爷那里，让他多学点学问呢。”

胡飞的脸已经有些扭曲了：“大嫂向来贤良淑德得很，大哥叫她杀人，她都肯去干的，如今没用了，大哥便嫌弃她了么？宗哥儿才几岁？要学什么学问？先是休妻另娶，如今连嫡长子都要踢开了？他给宗哥儿找了什么样的后娘回来？！”

阿繁缩得更后了：“听说是位侍郎府的小姐……不过是姨娘养的……”

胡飞冷笑：“果然，他这是攀上高枝儿了？怪不得眼里都没人呢！”他那位嫂嫂，娘家也是山东的富贵人家，做的米粮生意，遍布整个胶东，家财万贯，家主据说也是个人物，可惜教女儿只一味以柔顺为先。嫂嫂过去对他这个小叔子一向和气，但兄长和嫡母要赶他们母子走时，却只是抱着孩子站在边上，一声不吭。虽然现在可怜，胡飞却自认为没必要去多管闲事。想来嫂嫂娘家也有人在京中，只要陪嫁过来的仆人去报个信，也没什么可担忧的。

但他想来想去，只觉得讽刺万分，兄长与嫡母口口声声拿嫡字压他和母亲，如今为了向上爬，却抛弃了嫡长女出身的嫂嫂，转而求娶一位庶出的高门千金……这算什么？其实嫡与庶都不是那么重要吧？只要有足够的权势，嫡长身份也要对庶子庶女卑躬屈膝！

春瑛有些不安地看着胡飞脸上露出一种奇怪的表情，轻轻伸手碰了碰他：“小飞哥……”阿繁立刻便扫视过来，皱着眉看向她的手。

胡飞从沉思中醒过神来，勉强对春瑛笑了笑：“我没事。”

然后又转向阿繁：“家里的事……我已尽知，你回去后，别告诉人你曾经见过我，也别把我如今的境况跟人说，记住了么？”

阿繁委屈地道：“二少爷，这怎么行呢？咱们这些侍候过老爷和姨奶奶的旧人，都一直牵挂着你呢，好歹要让大家知道你安好。”

胡飞动了动嘴，没吭声。当初他和母亲被赶出府的时候，这些人何尝没有袖手旁观？他理解他们的难处，但不意味着会当这件事没发生过。

春瑛左瞄瞄，右瞄瞄，插嘴道：“这位大嫂，小飞哥离家后，先后在几个地方落脚、找工作，都被他哥哥派来的人搅和了，好不容易才避开他们，找到了安全的住处。你告诉别人不要紧，就怕走漏了风声，叫胡家的人知道他在哪，再派人来骚扰他，到时候他就连京城都待不下去了！”

阿繁吃了一惊：“居然有这样的事？我知道了，我绝不会说出去的！”她望望胡飞，忍不住伸手拉住他：“我的好少爷，你怎的这般命苦啊……”说着眼泪就要下来了。

胡飞勉强笑着安慰她一番，好不容易才脱了身。他挑着担子走在前头，似乎陷入了沉思。春瑛跟在后面，几次看他，欲言又止。

胡飞虎落平阳，好不容易靠自己做起了小生意，眼看着财富一点一点地增加，日子每天都过得很充实，可是一旦面对起有钱有势的人，便成了受欺侮的对象，只能靠说大话去哄对方，逃将出来。而他那个卑鄙的兄长，明明才能平庸，却在接掌家业后，不但稳住了家中的生意，还迅速攀上高门大户，眼看着越来越有兴旺的趋势。之一对比，胡飞怎能不受打击？

她感到很不安，胡飞会不会……产生什么奇怪的念头？他可千万别做傻事呀！

第三卷 高门 一百二十二、再遇三少

春瑛与胡飞一路回家，又一路叫卖，做了几桩生意，但胡飞有些无精打采地，连叫卖的声音也不大，春瑛见状，便劝他索性早些回去算了，今日天气不大好，天空中一片阴沉沉的，风又大，说不定要下雨呢。胡飞没说什么，只是胡乱点头应了。

回到家，魏公魏婆见他们回来得早，有些疑惑，看到胡飞脸上的伤，更是大吃一惊。春瑛简单地把事情说了一遍，又翻出药水给胡飞擦，魏婆便早早安排午饭去了，魏公则出门去寻熟人，打听那个庆大爷有什么来头。

胡飞似乎有些心不在焉地，匆匆吃过饭便回屋睡下了。

春瑛在院中一边做针线一边伸头去探看，见他一直不出房门，心里的不安又添了几分。

傍晚时，路妈妈来了，她来看女儿，顺便捎来几件新做的秋衣。春瑛忙将母亲迎到自己的房间去，又急急去泡茶。

路妈妈道：“我又不是客，泡的什么茶？方才我在你舅舅家吃了酒，你寻些橄榄仁来冲水我吃。”

春瑛应了，想起二叔还收着一小包陈年的福仁，忙去寻出来，拿几粒兑了滚水，送到母亲面前。

路妈妈吹凉了喝两口，用手扇了扇脸上的热意，才道：“你这些日子过得如何？眼看着你二叔也走了不少日子了，天气又渐渐转冷，你住在这里始终不是个事儿，索性搬回家里住吧？”

春瑛先是惊喜，继而又有些迟疑：“可以吗？不是说……要装作我受了重伤要休养吗？二叔才走了个把月，会不会太急了？”

路妈妈摇头道：“伤筋动骨一百天，你避了也有将近半年，足够了。明儿我就回去放话，说你的伤势已经好得差不多了，过些天便搬回家去。”

春瑛自然是千肯万肯的，但胡飞这边她却有些放不下，便一时没回答。她想起曾经来打探消息的崔寡妇，虽然后来一直没再遇到，但她几乎天天出门，谁知道对方在她不在时都做了些什么？于是她便问：“娘，我的事，崔婶知道多少？她知道我在别人家里养伤么？”

“她？”路妈妈皱皱眉，“谁有空理她？如今又不在一个院里住了，她眼里就只有那些管事娘子们，哪里会跟我们搭话？”顿了顿，还是带了一分得意地道：“不过你爹受小陈管事重用，最近她也不敢再给我脸子瞧了。上回还特特送了一包栗粉糕来，说是她闺女在府里得的，特地拿过来给我尝尝。我呸！她当我是没见过世面的村妇不成？几块栗粉糕罢了，谁家没有呀？还值得特特拿到别人跟前炫耀，好显摆她闺女有多大的体面？”

“是吗？果然可恶！”春瑛随口附和两句，便追问：“她送糕过来时，有没有说什么？平白无事的，她也不会上门吧？”

“说起这事儿是有些古怪。”路妈妈凑近了女儿，“她那日总缠着我说话，问你爹的差事，又问你姐姐在府里好不好——真够奇怪的，她本就在府里当差，你姐姐好不好她不知道么？问我做什么？——后来还问了你二叔的事，问他为什么不住在后街，却偏偏在外头赁房子住，那样实在不好照应……”

春瑛心中一紧：“那你是怎么跟她说的？”

路妈妈露出一个不怀好意的笑容：“说什么呀？我干嘛要告诉她？我借口有事，送她出门，便在门口当着众人的面儿大声说，她一个寡妇家，打听一个单身男子的住处，可不是什么正经事儿。我家二叔虽说年纪不小了，但还从没娶过妻呢，怎么也得配个黄花大闺女呀？你说是不是？”

春瑛的表情有些古怪。她想笑，却又觉得这样好象不大厚道，但最终还是没忍住，笑出声来：“崔婶当时有什么反应？她一定很生气吧？娘，你这样也算是得罪她狠了。”

“得罪就得罪！”路妈妈翻了个白眼，“谁怕她了？我是当着众人面说的，光明正大！有好些人听到呢！她要是想告状，我倒要看看她能说出什么话来！难不成她一个死了男人的寡妇，悄悄来打听未婚男子的住处，就是应该的么？”接着又窃笑道：“自那以后，她见了我就绕道儿走！不过崔丫头前儿回家时遇见我，可没给我好脸。这丫头倒是有些心计的，也不知道用什么法子，哄得太太抬举她做了一等大丫头，若不是碍着太太，我当时就一巴掌刮过去了！居然瞪我？哪家闺女会象她这么没规矩？！”

春瑛皱了皱眉，劝道：“虽然我不知道府里到底发生了什么事，但瞧曼如这个架势，显然已经不再是当初那个小丫头了，娘，你还是别跟她们硬碰吧，万一她们真的要对你不利，爹和二叔都不在家，我又一时半会儿回不去，姐姐在老太太那儿未必能及时得到消息回去救你和弟弟的。”

“行了行了！”路妈妈不耐烦地摆摆手，“她们能做什么？我没进府当差，又不出门，她们想栽赃也没处栽去！”

春瑛张了张口，又闭上了，低头想了想，才道：“所谓防人之心不可无。崔家母女做不到，管家娘子却是能的，万一她们找熟悉的管家娘子给你派苦差事呢？你又没法推脱。而且，曼如在太太跟前得宠，若在太太面前说爹的坏话，那爹明年的升迁就要泡汤了！娘，你还是离她们远点儿吧？别惹她们了。”

她在府中当差不到一年，最大的体会是，人与人的争斗真是无穷无尽，而且叫人防不胜防。她自问不是个笨蛋，只是对人心不够了解，前后也不知道吃了多少暗亏，又逃过了多少灾难，最终还是莫名其妙地出了府。曼如是个能狠下心的，浣花轩前后几次风波，都有她的影子在里面，照这么看来，自家老娘那点头脑，恐怕还不是她的对手。他们路家还要过好日子呢，没必要挡在崔曼如前头，成为她要除之而后快的拦路石，更何况，她现在风头正盛呢。

路妈妈想了想，觉得女儿说得有理，只是仍有些不肯相信，那一向不被她放在眼里的崔家母女真能把她怎么样。她再喝几口茶，又嚼了两个福仁，吐出渣子，伸伸懒腰道：“天也晚了，我该回去了，还要去你舅舅家接小虎呢。你在这里好好照顾自己，过些天我便带你回去。”

“娘……”春瑛顿了顿，咬牙道：“你回去只跟最亲近的几个人说就行了，也别急着带我回去。我如今正帮小飞哥做生意，赚了点儿钱，回去了，出门就没现在这么方便了，还是等些日子再说吧？”

路妈妈皱眉道：“你还真跟那个胡小哥出门摆摊子去了？万一叫人认出来，我们老路家脸上可不大好看。你做针线是好事儿，何必跟出门去抛头露面？”

春瑛笑笑：“娘放心，不会有人认出来的，这件事我有分寸。”她现在个儿长高了很多，又换了发型，穿戴都跟在府里时不大一样，当初连母亲见了，都愣了愣才反应过来，别人又怎会发现呢？再说，她已经有意地避开了侯府周边的地区了，除非浣花轩的人跑到她摊子前跟她面对面地说话，不然她才不担心会被认出来呢。

路妈妈有些勉强地道：“好吧，你自己当心些。你爹前儿送了家书回来，说是南边的事儿耽搁住了，兴许要入冬才能回京，叫我打点些厚棉衣送过去。我手头已接了几样活，都是熟人，不好推得，你便帮娘做一件吧？”

春瑛忙应了，又从箱子里拖出一大包鞋子：“这是我给爹和二叔纳的，娘叫人一并捎回去吧？”

路妈妈脸上露了笑，高兴地应了，临走又嘱咐了春瑛许多事，才离开了小院。

春瑛站在门口，目送她远去，回头望望巷尾处的“魏宅”，犹豫了一下，还是回身关上了门。

到了次日清晨，春瑛起身梳洗，又打扫了几个院子，去魏公魏婆处吃早饭时，才发现胡飞居然还没出门。她看看天上升得老高的太阳，觉得有些不对劲，忙跑去敲他的房门。

没敲两下，门就开了，胡飞挂着一堆黑眼圈走出来，吓了春瑛一跳：“你这是怎么了？不舒服吗？”

“没什么……”胡飞抿了抿嘴，微笑道：“妹子过来吃早饭了？我也正要去呢。”

春瑛担忧地望着他：“你昨儿没睡好么？可是有什么烦心事？”他一向早起出门的，居然到了巳时还留在家里，实在不寻常。

胡飞只是笑着说：“脸上的红肿还没消下去呢，这时候去做生意，只怕反把人吓跑了。今儿我索性把骡子买回来，明日我要到别处去叫卖，就轻松多了。”

春瑛听了觉得有理，便没再问什么，但看着他平静地吃早饭，平静地洗衣服，平静地晾晒衣物和穿旧的鞋子，她总觉得有什么不对劲儿的地方。

胡飞忙完了便出门去了，春瑛本想跟去，他却道：“妹子还是留在家里吧，外头人心难测，说不准几时便会遇到歹人，你在家里做针线，我还放心些。今日去的牲口市，又脏又气味难闻，没得肮脏了妹子。”

春瑛想想也是，便让步了，谁知他这一去，便去了一整天，天黑后才拉着一头骡子回来，不过骡子倒是好骡子，魏公亲自掌眼，说是极能负重耐久的，又积极地把最近新做的两个小点的货箱用麻绳缠上骡背。

这两只箱子底部装有小木轮，方便在平地上推动，外壁还钉了好些钩子绳索，让人挂东西。春瑛与胡飞合作，七手八脚地把货物放上去，另添上水袋、干粮袋、阔沿斗笠、药油等物品，末了试上一试，骡子适应良好，走得又快又稳。春瑛高兴得不行，早知道这样方便，她应该一开始就提议买骡子才是。

胡飞只是微微笑着，到了翌日，见脸上的红肿消了，便要独自出门做买卖，还拦着春瑛：“我一人出城，只需交一份税金，多了你，反倒花钱更多了，不如妹子留在家中，多做些好荷包，多打些络子，岂不更好？”

春瑛想到她留在城里，还可以负责进货，便应了，只是还有些不放心，便一路送他到了东便门前，才与他告别，独自回转。

没走出多远，她便瞥见一个人影，似乎是周念，吃了一惊，忙追上去。谁知跟在他身后转了几道弯，那人无意中回头，她才发现是认错了，他只是长得跟周念有四五分相似而已，气质浑然不同。

她有些沮丧，半年没见周念了，有时想起过去与他相处的日子，颇有几分怀念，而且她更想知道，当初她是怎么被送出侯府的，他现在又怎么样了？是不是已经恢复了身份？

“春儿？”身后传来一道惊讶的声音，她回过头，自己也惊讶了：“三少爷？！”

来的正是她曾经侍候过的侯府三少爷李攸，脸上带了几分讶意：“你怎么会在这里？”

（好吧，三少爷出来了……）

第三卷　高门　一百二十三、三少的命令

春瑛忙屈身一礼：“三少爷。”方才抬头打量对方。

李攸穿着一身雪青袍子，骑着匹白马，后头只跟着个十一二岁的陌生小厮。

她扫一眼他们的穿着与马鞍上的色泽，再看看李攸腰间的扇套都是青白色的，便猜到他们大概是去了哪家办丧事的人家，于是问：“您这是要出门做客去？”

“已经完事了，正要回府呢。”李攸上下打量春瑛几眼，笑道，“你看起来气色不错，这半年过得可好？”又张望四周，手执马鞭朝不远处的一家茶楼指了指：“这里不好说话，到那里去吧，点染，去寻张桌子，要雅间。”

跟在马后的小厮笑着应了一声，迈脚迅速朝茶楼跑去，衣襟随风一摆，腰间有什么绿色的东西闪了闪。春瑛只瞄一眼，便起了疑心。那看起来象是个玉佩，而且形状跟自己以前从三少爷那里得的赏赐好象呀？她回头看了李攸一眼，没吭声。谁知道这位小少爷手里有多少个玉腰佩呢？这种东西的款式也就那几样，兴许他有几个差不多形状花样的，随手就给了人呢。

李攸漫不经心地骑着马来到茶楼前，早有机灵的小二迎出来：“公子爷，雅间已经备好了，请上二楼。”却又忍不住瞥向后面的春瑛，视线中带了几分好奇、几分了然与几分暧昧。

李攸压根儿没注意他的脸色，就径直走进茶楼，往二楼上去了。春瑛却在后台看得分明，顿时郁闷不已。她这一身打扮分明跟平民女孩儿没什么区别，却跟一个穿着富贵的小少爷一起进入茶楼，还叫了雅间，天知道周围的人会怎么编排她？

春瑛眼珠子一转，便将双手放到小腹前，微微低头，照着大户人家婢女的姿势，小步跟在李攸身后走，保持着三步以上的距离，经过一个穿着比较体面的中年蓄须男子面前时，她猜想对方大概是掌柜，便低声吩咐：“我们少爷不喝杂茶，你若有龙井，便选明前的泡上来，没有明前，雨前也使得，若连雨前也没有，便省了吧，另挑好的香片小叶，须得是茉莉双熏的。泡茶的水首选玉泉山的水，或者干净的雨水也使得。点心不必多，只挑时令新鲜的，干干净净地收拾了拿碟子盛三五样上来，多了不要。记得，只要口味清淡的，少搁油。”

她说完也没停留，径直往楼上走，脚步放轻，瞧着十足的高门大户中受过严格训练的婢女架势，眼睛也没往周围瞟，还得努力制止裙摆乱飘。她从前在家时进行的训练似乎凑效了，她艰难地以平常速度走完这一段楼梯，居然没出差错。别的茶客一见她的作派，便知道是先前那位小少爷的丫头，虽然还在偷看，却不敢随便说闲话了。

才走到雅间，她稍稍松了口气，便听到李攸打趣道：“我从不知道春儿是这样能干的？你在我院里时，只做些粗活，是不是太大材小用了？”

春瑛笑了笑：“三少爷院里的姐姐们，都是极能干的，我这样的不过是小意思，怎么敢自称大材？”顿了顿，她想追问周念的事，但瞥见那名叫点染的小厮站在边上侍候，她便犹豫了，不知该不该当着他的面说。

小二很快送了茶点上来，不等春瑛接过，点染便先一步迎上去，迅速利落地把东西朝桌上摆放好，又倒了小半杯茶尝一口，皱了皱眉，瞥了小二一眼。小二诚惶诚恐地低下头：“请客官莫嫌弃，这是小店最好的茶了，虽是陈年龙井，配着小店后院的泉水，并不比新茶差。”

点染一挑眉，便要数落，被不耐烦的李攸一摆手拦住了：“我又不是来吃茶的，挑剔什么？让他下去，少来打搅！”点染这才朝小二挥挥手：“去吧！”那小二迅速退了出去，悄悄抹一把汗。

春瑛想了想，便上前替李攸挽袖子，又倒了杯茶给他，看向那些点心，不外乎桂花糕、栗粉糕、松子枣泥饼之类的时令食物，她挑来挑去，只把看起来比较清淡的桂花糕挟到李攸面前的小碟里。

李攸压根儿就没想吃那些糕点，只扫了一眼，便叫点染：“你出去守着，我有话要跟春儿说。”点染笑嘻嘻地出去了，他才转过头对春瑛道：“说起来你也出府半年了，过得还好吧？我那院里如今都塞满了人，也没空把你安排进去，只得让你暂且委屈些时日，等有了空缺，我自会叫人召你回去的。”

春瑛已经淡了回府的心思，只是不好当面拒绝，便淡淡地低头行礼：“知道了，谢三少爷。”

李攸不知在想什么，沉默了好一会儿，才道：“我问你……你跟曼如……是不是有什么口角？我觉得……她说起你时，似乎有些古怪。而且当日念哥还在府里时，便曾提到过，她当日原是跟你一起目睹二哥杀人的，怎的你没对我提起？”

周念已经不在府里了吗？春瑛脑中闪过这个想法，接着回答道：“她是跟我一起看到了，但她非常反对我把这件事说出去，我们还为这个吵了一架。我想着就算供出她来，她也会矢口否认的，跟她纠缠事情的真假，岂不是把正事耽误了吗？所以我索性没说出她来。”她察觉到对方语气有异：“可是有什么不对？”

李攸淡淡一笑，摇了摇头：“没什么不对，只是以后记得把事情原原本本地告诉我才好。那日急着送你出府，也没问清楚，幸好后来念哥把事情都说明白了。曼如她……”他住了嘴，想到身边这个大丫头得到母亲宠信的缘由，嘴角便带了嘲讽的笑：“她的心思，可不是你猜的那样，她哪里是怕把事情说出去的？”

咦？春瑛愣了愣，想到府里传的谣言，二少爷倒霉的经过，还有太太破格提拔曼如的事，猜到了几分：“她把这事儿告诉太太了？所以太太才会让她升一等？”

“这你就别管了。”李攸不想继续这个话题，“如今她在我屋里几乎越过露儿去了，母亲也信她。从前我身边侍候的人，倒去了几个，剩下的越发亲近她了。我倒想知道她接下来又想干什么。你先别回家去，你的事儿也叫你家人暂且瞒着，等我派人传话过去，再照我说的办。”说罢他拿起茶碗，喝了一口茶。

春瑛心里有些不情愿，明明母亲都跟她说好了，过几天就搬回去的，虽然她的意思是再推迟些，可被人命令不能回家，又是另一回事。等他的命令，谁知道要等到几时？

春瑛小声开口道：“只是不知道要等多久？我爹和二叔都跟大少爷出门办事去了，姐姐在老太太那里当差，家里只有母亲和小弟，我弟弟还不满三岁呢……”

“不会等多久的，你放心就是。”

这话有些斩钉截铁的意味，看来是没法改了？春瑛不甘不愿地应下，想了想，便问：“三少爷，我那天究竟是怎么回事？你不是都计划好了吗？若不想我把事情泄露出去，明说就好了，为什么要打晕我？”

李攸怔了怔，才笑道：“哪里是我打晕的？是二哥手下的人动的手。那日念哥说看到有人在附近窥视，怕他会对你不利，便求我想法子尽快送你出去。我就应了，没想到这话倒叫那在暗中窥视的人听见，趁人不备，便打晕了你，想要掳走。幸好三清警醒，及时发现了。我跟念哥一商量，觉得趁势送你出府也好，便找了平安来办。平安是我母亲陪房的儿子，从小就帮我办事，极可靠的。”

春瑛这才知道当日的真相，感觉有些复杂，却又好象松了口气。至少，她以后不必在对三少爷和周念这么提防了，他们对她还是比较关心的。

她脸上绽开了笑容，对李攸郑重施了一礼：“多谢三少爷救我，不然我恐怕早就倒霉了呢！”

李攸弯了弯嘴角，举杯又喝了口茶，眼中精光一闪。

他又问了些别后的经历，见春瑛打扮得朴素，便笑道：“瞧你如今这个样儿，多寒酸，哪里象是咱们侯府的人？”随手摘下腰间的一个玉佩丢给她：“拿去，好好收拾收拾。等你日后回了府，我再赏你。”他心情畅快得很，没有二哥的日子真是再轻松不过了，现在连大哥都去了南京姑母家，侯府上下只有他一个宝贝，父亲对他也亲近了许多，还愿意交些小事给他办，想到最初的契机便是眼前这个丫头带来的，他出手也变得大方了。

春瑛忙忙接住玉佩，认出它是一枚和田白玉的五蝠捧寿牌，无论质地雕工均是上品，恐怕能值几十两呢，忙行礼谢赏。李攸不在意地摆摆手，又闲聊几句，便要起身回府。

春瑛忙问了句：“三少爷，念少爷如今在哪里？还好么？”

“他很好。”李攸不想说更多的了，只吩咐，“记住我的话，我会安排你回府的。”便出了门。点染忙付了账急步跟上。

春瑛咬咬唇，也跟了上去，才走到点染身边，那小少年便压低了声音对她说：“路大姐姐不认得我吧？我是外院的，一向跟三少爷出门。我原见过姐姐，只是姐姐当时并没见着我。”

春瑛有些糊涂：“什么意思？”

点染笑了笑，手上一动，便塞了不知什么东西到她手里：“我年纪小不懂事，冲撞姐姐了，姐姐可别生我的气。”便加快了脚步。

春瑛低头一看，他塞过来的原来是一块玉佩和一副金三事儿，瞧着怪眼熟的，俨然便是她当日失踪的财物之一。原来是给这个小厮拿去了吗？可他的话又是什么意思？

她正想追上去问清楚，却听到一楼的大堂一角传来一把有几分熟悉的声音：“来呀，过来嘛，给爷笑一个？别跑啊，小美人……”她扭头望去，可不正是前天见过的庆大爷么？

她眉头一皱，脸上便带了厌恶，低头走到门外，李攸正准备上马，回头看到她的模样，便好奇地问：“怎么了？”

春瑛心中一动，便把前天发生的事简单说了出来，又指向庆大爷：“就是那个人。他平日没少做欺压百姓的事，但没人管，大家只好忍气吞声。”见李攸表情没什么变化，她眼珠子一转，又添上一句：“他老子好象是东直门的守将，听说跟梁太师府很熟，这位庆大爷还跟梁家少爷是好朋友呢。”

“他算哪根葱？梁家人哪里会把他当一回事？”李攸一脸不以为然，回头对点染道，“这种小事用不着惊动家里和靖王府，我记得前儿在姐夫家门口见过一个来拜会的官，叫什么来着？好象是兵部的人？”

点染忙道：“正是，那天他还说要来拜见三少爷呢。”

“哪个有空见他？”李攸朝庆大爷抬了抬下巴，“给他递个信儿，说这人仗着他老子，为非作歹的，我看得不顺眼，让他尽快把他们父子料理了吧。我的人，可不是这种瘪三能招惹的。”他回身上马，对春瑛打声招呼，便扬长而去。

春瑛回头看看犹自调戏卖唱女的庆大爷，在看看三少爷远去的身影，心想这大概就是高门大户的特权了？三少爷甚至只用一两句话，便决定了庆大爷一家的命运。她本该高兴才是，但不知道为什么，心里总有些不是滋味……

第三卷 高门 一百二十四、南方来信

李攸回到侯府，一进大门，便不出意外地看到一个熟悉的身影。他不动声色地将马鞭丢给了点染，脚下不紧不慢地往里走，递出一个眼色，那人便束手低头跟了上来：“三少爷回来了？一切顺利吧？”趁人不备，便压低声音道：“事情都办妥了，人刚走。”

李攸微微一笑：“梁家的人有什么反应？”

“他们只当是正主，先是派了人来跟踪，后来又带了官差来抓人。他照我的嘱咐，一路都在大声喊冤，在衙门关了两日后，才有人来证明他的身份。出了衙门，他换一身衣裳又到咱们府后来，没多久又有官差来了。三天里，他被抓了两回，衙门的人已经有闲话了。”

“很好。”李攸翘了翘嘴角，“跟你相熟的那两个差役不会乱说话吧？”

“三少爷放心，他们压根儿就不知道是怎么回事，小的不过是当趣事般在闲谈时提起罢了。”那仆人微笑着低头，“他们两人向来守不住话，我随口说一句梁家太过兴师动众，他们便径自胡乱猜测起来了。有他们在，满衙门的热闹都知道梁家闹了个大乌龙抓错了人，日后即便再有人提起咱们府上窝藏官奴，别人也不会相信的。”

李攸心中涌起淡淡的愉悦，这是他头一回负责一件正事，照目前来看，进展还算顺利。周念出府已经有三个多月，想必也快要回来了，他安排一个与周念有几分相似的人在京城四处晃荡，又时不时瞒了人出入侯府，让梁太师的人与官府先兴师动众一番，等他们发现那人不过是长得相像而已，传言早已满天飞了。到时候全京城的人都会知道，梁太师当日借口传旨，带兵进庆国侯府大肆搜捡，甚至不惜火烧侯府花园也要找到的对象，不过是个跟周家儿子长得有几分相似的画商，原是侯府小少爷小孩儿家贪玩，找来解闷的。

梁太师当日虽然没有搜到人，但朝中很多大臣都心里有数，将来万一被捅出来，对于侯府来说也是一个不大不小的罪名。趁这次机会，先在明面上扫清了嫌疑也好，然后再以这件事为理由，只说本不知道故人之子长大后的长相，幸得梁太师提醒，才记起了周念这个人。庆国侯近日还到处跟朋友说，这么多年过去了，犯官夫妻已故，只留下一个当年尚年幼的儿子，还做了许多年苦工，已经赎清罪过了。新皇亲政，又有嫡皇子诞生，正是大赦天下以示天子仁德的时候，他打算上书皇帝请求将古人之子调回京中……

李攸前后再想了一遍计划，觉得应该没什么漏洞了，才满意地笑了笑。那仆人机灵，忙凑近了问：“三少爷，咱要不要加把火？让流言传得更猛烈些？”

李攸笑了：“也好。”想了想，“是了，你可以这么说：周世伯当年与梁家并无仇怨，就算他儿子真的躲在京中，梁家跟顺天府衙门打声招呼便是了，派自家奴仆四处找人，未免太积极了些，还连不相干的人都不放过。梁太师宁可得罪皇帝与庆国侯府，也要带兵上门抓人，却是什么缘故呢？难道当年周梁两家之间有什么解不开的冤仇？还是说当年的暗自别有内情？他是不想让周家独子出现吧？”他瞥了一眼心腹仆人：“我不管你用什么法子，只需把这个说法传出去，叫京城里的人都这么想……”

那仆人与他对视一眼，便垂下眼帘，鞠了一躬：“三少爷放心，小的必把事情办得漂漂亮亮的。”

李攸满意地点点头：“好，殊言，你只要办好了这件事，我以后绝不会亏待了你们老莫家。去吧，跟王管事说，我赏了你十两银子。”

殊言嘴角一弯，再行了一礼，无声无息地退了下去。李攸面带笑容地往内院走，这个他无意中发现的家生子，真的比很多人都聪明能干，平安不在时，是个极得力的帮手，更难得的是知所进退，懂得守本份，绝不会在背地里算计什么管事的职位，也从不在别人面前炫耀自己办了什么大事或得了什么贵重的赏，所以直到今天，侯府上下还没什么人知道他们之间的联系。对于这样得力的下属，他自然会大方得很。

李攸转上一条小路，打算先到祖母房里请安，却听到前方月洞门后传来一阵急促的脚步声，然后便看到父亲的小厮阅书从门洞后转出来，一见他就惊喜地高声叫道：“三少爷，你来得正好，侯爷有急事要找你，是南边姑太太家来信了！”

李攸闻言忙转道向父亲的书房走去，才进门，便看到父亲坐在乌木大案后，面前是一封已拆封的信。父亲脸上似乎带了几分哀伤，但又隐含着一分兴奋，到底发生了什么事？

李攸请过安，才小心地问：“父亲，孩儿听阅书说，姑母家来信了？可是有什么消息？孩儿记得，前几日才收到大哥的家书。”

侯爷叹息一声：“你霍家姑父……没了，就是这个月初的事。”

李攸心中一惊：“大哥不是才在家书里说姑父已经醒过来了么？怎的忽然就没了？”

“那不过是回光返照罢了。”侯爷摇了摇头，“你大哥送出信不过三两天，他便撑不住了。还好，那几天里他已经安排了后事，你姑母与表妹总算不必担心了。”

李攸沉默了一会儿，想起那位温和亲切的姑父，与慈爱的姑母，心中微微有些感伤，勉强把泪意压了下去，才问父亲：“姑父是怎么安排的？我听说他们霍氏的族人正盘算着要给他找个嗣子呢。”

侯爷嘴角露出一丝笑意：“你姑父在临终前已经派快马送了奏折上京，明说自己没有子嗣，担心承继爵位，请皇上指派一个继承人。”

“什么？！”李攸大吃一惊，他还没听说过这种事呢，不由得有些担忧，“姑父怎的这般糊涂？族人再不肖，总能找到一两个勉强可以用的，皇上指派，又能指着谁？挑个从不曾谋面的去，就怕姑母和表妹以后要受委屈呢。”

“你这傻孩子。”侯爷笑骂，“你当你姑父是傻子么？霍家从当年霍贤妃兄妹那一辈开始，便只有他这一支显赫，又人丁不旺，那些霍氏族人，都是隔了几重的偏方旁支，不知眼红这个爵位多少年了，不论他选的是谁，都亲不到哪里去，等他眼一闭，你姑母和表妹远在南京，无人撑腰，又有谁替她们作主？”顿了顿，才放缓了语气道：“他家老太爷在先帝时，曾有过一位庶子，是正室的随身婢女所出，走的是正统科考的路子，早早分家出去，现今在翰林院做个小小的检讨，主修国史，不显山不露水的，与他家却比那些族人血缘更近，只是两家长年分隔两地，极少来往。不过，这位检讨大人却有一位了不得的恩师，今上还是皇子时，曾师从那位先生……”

“是邹承明邹大人！”李攸惊叫，“当年的几位帝师，也就只有这位大人还在了，只是他自从离了国子监祭酒的位置，便赋闲在家，已有近十年不在朝中……”

“正是那一位。”侯爷笑道，“霍检讨那一科，正是邹大人任主考，邹大人罢官后，也只有他与其他两三个考生还敢上门拜访，这份情谊自然了不得，今上想必也心中有数。”他往后靠了靠，“这位霍检讨膝下正好有两子，长子聪慧，次子平庸，却还是区区七龄童……”

“那不是正好么？”李攸兴奋起来，“他家次子过继给姑父，不但名正言顺，对姑母与表妹也好，霍翰林的家教我是听说过的，清正廉洁，又是书香人家，比那些粗俗之人强一百倍！”

侯爷抚掌：“更妙的是，你姑父在临终前上了折子，皇上一日未发话，那些霍氏族人便休想自作主张，你姑母与表妹也就不会受委屈了。等皇上下了旨，有你大哥在，那些人更是半点好处也别想沾！”顿了顿，他摇头叹道：“霍家向来与远支族人关系不远不近，除了每年大节祭祀，几乎不跟他们来往，到了你姑父这一辈，他是个软心肠的，才会出钱出力，为族人置产助学，没想到助得越多，他们的胃口就越大，害得他连妻女都差点保不住。想必你姑父心里也在后悔吧？如今总算在临死前明白了一回，也不枉我为他费的这许多心思了。

李攸心中一动：“父亲，那霍翰林的次子……年纪尚小，恐怕离不得父母吧？就算承继了金山伯的爵位，也没有小小年纪便独自远行前往南京的道理……”

侯爷知道儿子明白了，露出了满意的笑容：“正是如此。我正要给你大哥写信，让他替你姑母和表妹处置家务，打点行李，预备上京来呢。”稍一停顿，又补上一句：“只是得提醒你大哥一声，变卖房屋地产时，可千万别让你姑母受委屈才是，她到底是霍家主母……”

傍晚，胡飞回到小院。春瑛一见便高兴地迎上去，还未开口，就看到他脸上青了一大块，并不是前天的伤处，不由得吃了一惊：“这是怎么了？谁打的你？！”

胡飞不好意思地捂住伤处：“不碍事的，只是皮外伤。原是我运气不好，碰上了王家村的人，不知他们怎的认出了我，拿那位小溪姑娘的事与我争吵起来，一时不慎，便吃了他们几拳。”

春瑛恼了：“哪有这个道理？明明是那姑娘自己发花痴，你有什么错？他们凭什么打你？！”她急急去找了药油来替他擦上，想到他这张脸接二连三地挨揍，心疼了：“这叫什么事儿呀？咱们安安份份做小生意，碍着谁了……”

胡飞笑道：“不要紧，我已跟他们把话说清楚了，他们会叫小溪姑娘的父母好生管束她，咱们以后可以继续回朝阳门大街摆卖。”

还去那里，没有小溪，谁知道会不会来个小江小河小湖小海呀？春瑛撇撇嘴，道：“今天我遇到咱们侯府的三少爷了，我以前侍候过他的，就把那个庆大爷的事告诉了他，他已经叫人料理了。过两天咱们打听一下消息，如果那个庆大爷不在，咱们就可以回东直门大街去了。”

胡飞听了更高兴：“那真是好消息，满京城随我们去哪里都行。有主顾说咱们的簪子银钗不够好，索性咱们再进些名贵一些的如何？”

春瑛拿出点染还她的玉佩和金三事：“这个是我以前积攒的东西，你拿去吧，就当是我入的股。”

胡飞犹豫片刻，便接了过来：“好，我得用心做生意，赚更多的银子，绝不会叫妹子吃亏的！”

春瑛笑着收起药油：“我去给你把饭热热？魏婆今儿做了你爱吃的红烧肉。”

胡飞看着春瑛走远，脸上的笑容渐渐消失了，想起今日在城外受的辱，便恨意难消。几个瘪三，他从前何曾放在眼里？如今却只能忍气吞声，低声下气地为不是自己的过错赔不是。这都是拜他那个兄长所赐！

他咬紧牙关，双拳紧握：总有一天，总有一天，他会爬得足够高，再也不被人欺负！

（第三卷完）

第四卷 淑女 一百二十五、偷窥者

又是一年春来到，春光正好。

春瑛坐在小院的台阶上，低头打着一条新络子。这是她在外面街上无意中见到的新鲜花样，觉得挺好看的，便仔细记住了，回家也打来试试。

门外传来脚步声和人声，似乎是住在附近的一位街坊：“就是这儿，胡小哥就住在这个院子里，只是不知道在不在家。客人只管去敲门问问，若他不在，留下话，他自会去寻你。”

“多谢大婶了，这是小小心意……”

“哎呀客人真是太客气了……”

春瑛放下络子，走过去打开门，小心探头向外看，见到一个三十来岁的男子，肤色黝黑，身材略胖，身上穿着粗绸袍子，头上裹着小包帕，腰上缀着个玉佩，却是外圆内方的金钱式样，想必是个商人。

街坊大婶一见春瑛便笑着迎上来说：“春姐儿，这位客人是外地来的商人，说是要找胡小哥谈生意。”春瑛笑道：“多谢大婶了，我会好生招待的。”那大婶闻言，哈哈几句，便抓着一边袖子，很快走了。

春瑛向那商人道了个万福，便道：“胡家哥哥出门去了，要傍晚才回来呢，客人若有话要留给他，只管跟我说。”

那商人迟疑了一下，才道：“我姓伍，单名一个笛字，原是江南来的布匹商人，在码头听得人说，这里的胡小哥交游广阔，最有办法，不管什么生意，都能替人找到下家。我贩了一批布料来京，还没落脚便接到家里急信，说我父亲病了，须尽早赶回去，因此只得来找胡小哥试试。”

春瑛忙道：“请您稍待，我马上回来。”说罢回屋去拿了用来速记的小册子与笔，回到门前打开：“请说您现在落脚的地方，还有布匹的种类、数量、价钱等等，回头自有人去找您验货，晚上胡家哥哥回了家，就会找你谈了。”

那商人伍笛怔了怔，有些不太情愿：“怎的还要验货？还没找到买家呢，若中间有什么差迟，弄脏了些，我岂不是吃亏了？”

春瑛笑道：“客人，您是外地来的，我胡家哥哥要给人做中人，就得讲信誉，总得先行确认货物才好。您放心，验货的都是行家，若有差迟，绝不会叫您吃亏的。”

伍笛这才勉勉强强地接受了，把货物的情况简单叙述一遍，又留下了自己现在所住的客栈地址。见春瑛在小册子上写了几行字，他伸头过去瞥了一眼，倒有些惊讶：“小姑娘，你的字写得真不错呀，原本你这样年纪的女孩儿，能识字就算难得了，这是你哥哥教你的？胡小哥还是个读书人？”

春瑛笑笑，没回答，只是把小册子拿给他看：“你再检查一遍，可有写错、写漏的地方？”

伍笛粗粗扫了几眼，便说句“都对了”，又仔细上下打量春瑛一番。

春瑛早已习惯了，只是淡淡笑着任他打量，倒是伍笛自己有些不好意思，便笑道：“那我这就先告辞了，请胡小哥尽快来找我，我真的挺急。”

春瑛客客气气地送走了他，才回屋去写了封短信，走出街口招了招手，叫来一个十岁上下的街童：“五蛋，你上福宁街跑一趟，把这封信送给云想阁的石掌柜，可别贪玩耽误功夫。这是给你的酬金，等你回来，我再给你五个钱。”

五蛋低头数了数手里的五个铜钱，眼珠子一转：“我只要这五个钱，那五个春姐儿就用五个馒头抵了吧？要白面的，新鲜的，热的！没馅儿也不打紧！”

春瑛抿嘴笑着戳他额头一指：“只给三个！五个钱换五个馒头，好划算的买卖！如果你办事办得好，我就再补你一个大饼，算是另外奖赏你的，如何？”

五蛋乐颠乐颠地接过信去了。一个大饼就顶得上两个馒头了，价钱还要再贵些，这笔买卖再划算不过。

春瑛笑着目送他去了，回到小院里继续打络子，待吃过午饭，石掌柜就来了。她忙迎上去：“掌柜的好，您这是去过了还是正要去？”

这话有些没头没脑，石掌柜却听明白了，也不客气，径自坐在院中的小凳上，倒了杯茶喝，才道：“已经验过了，东西倒不差，只可惜有十来匹不知怎的被泡坏了，晒干后倒象是咸干菜似的，我看那姓伍的也有些不太老实，价钱开得忒高，你跟胡小哥说，若真要接手，价钱再往下压四成，那姓伍的都亏不了。”

春瑛忙拿了自己做的点心出来招待他：“我听说他带来的都是些白布，要是被泡坏了，还有谁愿意买？”

“听说西城广宁门附近昨儿发了一场大火，烧死不少人，估计这几天白布会很好卖。泡坏的那些，再过一次水，抻直了晒一晒，想必也有穷人家愿意买。”石掌柜吞了两块点心下去，“小春的手艺越发好了，这豌豆黄味儿够正！——我正打算带上我姐夫，把库房里积下来的粗白布运过去卖呢，胡小哥若要来，明儿辰时三刻前在崇文门会合，过时不候。”

春瑛忙用笔记下了。石掌柜见了便笑道：“小春学问越发长进了，这字是写得又端正又好看，什么时候也回云想阁坐坐？苏洛苏伊两只猴儿近来倒用功得很，只是常与冬哥儿一处做功课，总算比不上人家，你得空便来瞧瞧他们的功课如何？”

春瑛抬头瞟他一眼，见他神情扭捏，倒觉得有些好笑：“好啊，过几天我便去，只是我可不敢指导他们的功课，那些书本文章，我原是没读过的。掌柜的不也识字么？为什么不亲自出马？要是不会，就直接问冬哥儿好了，冬哥儿一定会告诉你的。”

石掌柜咳了几声，带了几分羞涩，又有几分跃跃欲试，随便说了几句闲话，便再也坐不住，告辞去了。

春瑛一路笑一路送他出门，顺便卖了热馒头与大饼，送去给五蛋，才回来拿着那小册子边看边想。

虽说西城人家失火是件惨事，但白布总是要买的，他们不抬价就是厚道人了……如果有剩的，就积攒起来慢慢卖吧，这回他们也不用找下家，直接自行消化了吧……

傍晚时，她在厨房里忙着两个菜，听到外头有骡子的啼声经过，便知道是胡飞回来了，忙快手快脚地盛菜上碟，灭了炉火往魏家院子里来：“小飞哥回来了？今天有好消息呢！你先来尝尝我做的鱼香茄子和豌豆苗炒鸡丝，看火候怎么样？”

胡飞的脸色却有些不自在，时不时往门外看，魏婆见状便问他：“这是怎么了？外头有什么可看的？”胡飞勉强笑了笑，接过春瑛手里的菜，夸道：“一闻就知道好吃，妹子越发能干了。”

春瑛却不受他的迷汤：“快说吧，到底怎么了？”又走到门边打开门往外看，胡飞动了动，似乎想要阻止，却没来得及。

春瑛左看右看，还是只能看到一条空巷子，不解地回过头：“外面什么也没有呀？”

魏公也捧着碗红烧肉过来了，敲了敲烟竿子：“快说呀，对我们有什么好瞒的？”

“也没什么……”胡飞有些不好意思地摸了摸头，“就是总觉得有人跟在我后面，可我回头，又没瞧见什么可疑的人，所以心里有些不自在……”

魏公哂道：“这大路上走的人，每天没有一千也有八百，你又知道人家一定是跟着你的？”朝妻子挥挥手：“把我那瓶酒取来，今儿菜好，我要跟小飞哥好好喝两盅！”魏婆瞪他一眼，还是无奈地去了，嘴里还有碎碎念“又要喝醉了……”。

胡飞小声问春瑛刚才说的好消息是什么事，春瑛便把伍笛的事告诉了他，他点点头：“那我少喝两盅，等吃过饭便去客栈找他，把布料运回来吧。”

“数量好象很多呀？一辆马车是不够的。”

“那就先运一辆，只挑差些的料子，明儿先卖了。西城那头也没什么有钱人，咱留着好料子慢慢儿卖。我可以请客栈的人帮我先守着货，慢慢拉回来就是。”

春瑛与胡飞低头小声商量着，又听到有人敲门，忙去开门，却是个衙役。他先跟胡飞打了声招呼，便道：“奉府尹大人之命，前来通告大家，有个盗贼近日在京城里四处作案，已有不少人家中了他的暗算，几乎倾家荡产了，他是连寻常人家都不放过的恶徒，各位街坊警醒些，看好自家财物，一旦见了生人，便要多提防，要是那生人形迹可疑，你们就立刻报到衙门里去，知道么？”

魏公忙应了，又请他吃碗酒，那衙役的视线在喷香的菜肴上打了个转，又狠狠地吸了一口酒香，才硬下心肠道：“我还有整整两条半街的人家要通知呢，哪里有空吃酒？”又在那酒瓶子上望了几眼，方才转身去了。

春瑛关好门回来，便跟众人议论起那盗贼的事，魏婆早从市场上听了无数小道消息，巴不得找人分享，魏公却只顾着吃菜喝酒，又劝胡飞。胡飞只得推说饭后还有正事，勉强喝了四五杯，方才脱身。

与伍笛的交易非常顺利，次日一早，胡飞便用借来的马车装了大半车粗白布出了门。

春瑛留在家里整理剩下的细白布，挑出一匹细软些的，打算给胡飞和魏公魏婆做几件新中衣，却又免不了想起离京已久的父亲与二叔。他们这一去便是大半年，什么时候才会回来呢？

她发了一会儿呆，才想起针线篮子还在家里，忙起身去取，忽然瞥见巷口有人影一晃而过。她还以为是路人，并没在意径自进了家门取来篮子，正要锁门时，忽然感到一股大力从后方袭来，她机警地往旁边一避，左肩却一阵巨痛，接着便被迅速按到门边的墙上，身后传来男子的粗声：“说！这里是不是住了个姓胡的后生？！”

（猜猜这是谁惹来的？）

（分卷杯具了，添加失败，这其实是第四卷“淑女”的第一章……）

第四卷 淑女 一百二十六、麻烦

春瑛心里咯噔一声，拿不准这人的来路，便装作怕痛哇的一声大哭起来：“救命啊！来人……”话音未落就被那人一把捂住嘴巴。

那人有些慌张的四周望望，才恶狠狠地道：“臭丫头，你要是再敢乱叫，看我不打死你！”

春瑛只是不停地挣扎，重重咬了他的手一口，趁他痛得缩手时，迅速躲开，便张嘴大叫：“来人哪！有强盗呀！快来人哪！”

那人惊慌些抬头作势要打，却听到附近响起了脚步声与人声：“怎么了怎么了？是谁在喊有强盗？”“好象是狗尾巴胡同里传来的，听起来象是春姐儿的声音。”

春瑛忙边躲边大喊：“快来人哪！强盗在这里！”见那人要逃，随手捡起一块碎砖便扔过去，正中那人的后背，那人吃痛，恶狠狠地回过身：“死丫头……”拳头便要送上来。

街坊们已经闻声赶到，为首的大汉一见便高喊：“快住手！”然后飞奔过来要制住那人，那人用力挣开他，便想冲出去，没想到后头跟上来的街坊们已经拿着扫帚锄头锅铲等物侯在巷口，气势汹汹地把他逼了回来。

春瑛趁机躲回二叔家的小院，关紧了大门，高声喊道：“各位大叔大婶们，这人一见我便拿拳头来吓人，还不许我出声叫唤，也不知是什么来路。说不定就是官府正在抓捕的那个盗贼，咱们快把他送官吧！”

众街坊见那人满脸横肉，又黑粗壮实，正符合想象中“恶人”、“罪犯”的形象，都纷纷赞成。方才那大汉便站出来喊：“呔！你这人到底是什么来头，为何到处为非作歹？！还不快快从实招来？！”

那“歹人”眼珠子转了几转，便昂头道：“哪个是盗贼？休得胡说！我是来要债的！这丫头家里欠了我许多钱不还，我上门来要，她就胡乱喊人。欠债还钱，天经地义！你们要替她出头，是不是也打算替她出银子？！”

他满以为自己这么一说，众人必会退却的，这一招他已试过两回了，非常凑效，却不料在场的街坊都用怀疑的目光盯住他，丝毫没有上当的迹象。

春瑛忙道：“哪个欠了你的钱？你倒说说，我姓什么？若是我家欠了你银子，你上这里来要什么债？！我不过是来走亲戚的，你蒙谁呢？！”

那大汉也道：“可不是？春姐儿是来替路二看房子的，咱们大家都心知肚明。你这贼人，休要胡乱攀扯！”又叫喊人群中的几个男人上来帮忙捆人，要把“歹人”送官。

那“歹人”又慌了，忙分辨道：“原是我说错了，是那丫头的哥哥欠了我的钱，我知道她哥姓胡，别绑别绑！”

这回用不着春瑛争辩，街坊们自己就笑了，一个妇人啐道：“胡小哥向来最有信誉，怎会欠钱不还？他与春姐儿又不是兄妹，你连他家的情形都弄错了，还想说什么大话？”另一名妇人拿着锅铲警惕地打量“歹人”：“他定是官府要抓的那个窃贼！官爷不是说了，那人连寻常人家都不放过，把人家的钱财通通透光，害得人倾家荡产么？这人定是事先打听过各家的情形，知道胡小哥不在家，便来打他家主意。他原是生人，自然弄不清楚，听得春姐儿叫哥，便以为他们是一家了。”

这个猜测赢得了众人的支持，大汉趁“歹人”不备，迅速扭住他的胳膊往后拧，其他人迅速一拥而上，用麻绳将他捆了个结实。“歹人”焦急地喊道：“我真不是盗贼！我是东市的关老八，开杂货铺的！你们只管去打听！别把我送官，我愿意付银子！”他勉力挣开压住自己的人，跳了两下，颠出一个腰包来：“这里有五两多碎银子，请大家拿去吃酒，千万别送我见官！”

众人一阵迟疑，又是那大汉圆眼一瞪，一拳揍了过去：“你这毛贼！拿着贼赃就敢来收买爷爷？若叫官府知道咱们收了你的银子，把你放走，谁知道会不会罚我们板子？！你给我老实些！”转眼又补上一拳，揍得那“歹人”晕乎乎的，鼻青脸肿，众人半押半拉地将他拖走了。

有街坊安抚春瑛，春瑛应了，小心打开门探出头来，笑着向其他人道了谢，等他们离得远了，才飞快锁好门，跑进魏家院子。魏公魏婆早已在门后听了半日，见了她忙问：“那人真是盗贼么？听着不象，到底是什么来头？”

春瑛摇摇头：“我也不清楚，他找的是小飞哥，很有可能是他哥哥派来的。”她眉头紧皱，很是烦恼。如果那真是胡家大少派来的人，说不定又要闹出什么事了，胡飞好不容易才站稳了脚跟，生意也越做越好，生活都重新上了轨道，要是因为那个坏蛋大少，事业被毁于一旦，就太糟糕了！

她不由得对胡家大少起了怨怼之心：胡飞能走到今天，容易么？好歹是亲兄弟，他又不跟你作对，你何必做得这么绝？！

傍晚胡飞回来时，心情很好，似乎把布料卖了个好价钱，车也空了，他先还了车，便回来对春瑛笑道：“妹子，今儿有件好事，我想跟你商量……”顿了顿，察觉到她与魏公魏婆的神情有些不对，迟疑地问：“怎么了？出什么事了？”

春瑛小声把今天发生的事告诉了他，又道：“我叫五蛋去打听后来的事儿，据说衙门查清那人的身份，便放他走了。街坊们都说虽弄错了人，但那人也不会是什么好东西！小飞哥，魏公魏婆和我商量过，觉得昨天跟踪你的很有可能就是他！”稍一犹豫，才补上一句：“他知道你姓什么，会不会是……你家里……”

胡飞脸色微微一变，默默走到石凳边坐下，沉声道：“我如今哪里还有什么家？！就算是他派的人，我也不在乎！他还没那么大能耐，能把我从这里赶出去！”

魏公闻言便笑了：“可不是？这里的房东可不是任他欺凌的小老百姓！他一个皇商，难不成还有法子逼迫……”他没说下去，却又是一笑。

在这院子住了大半年，胡飞已遇过两回侯府大少奶奶荆氏派来问话的人，虽然没人跟他明说，却是心里有数的，便也跟着笑起来：“正是，我从前还觉得胡家了不起，如今眼界开阔了，才知道胡家也不过如此。我那位兄长，满心想要攀上侍郎府，结果还不是被御史参了一本，责他孝期休妻议亲，只能落得个灰溜溜推迟婚期的下场么？听说侍郎府不耐烦要退亲呢，胡家若真有能耐，哪里会受这样的气？！”

春瑛心中一动，抬眼看了看他，见他眼中除了不屑，还带了几丝愤恨。其实胡飞对那绝情的兄长还是很在意的吧？平时虽然不露声色，但对胡家的消息，却仍非常关注。

魏婆见他们面上都减了忧色，便笑道：“开饭了开饭了！春姐儿进来帮忙。老头子，今日不许吃酒，回头还要巡夜去呢！小飞哥，你替我看着他！”众人齐声应了，便各自忙活起来。春瑛偶尔瞥了胡飞一眼，见他似乎若有所思。

吃过饭，胡飞朝春瑛使了个眼色，春瑛会意，洗过碗筷烧了热水预备给魏公洗脚，便道胡飞的小院去了。

不多时，随魏公去巡院子的胡飞回来，兴冲冲地让她坐好，便从屋里拿出一本账册，道：“今儿的料子卖得极快，剩下的细料，我也跟石掌柜说好，找到了下家，明儿我们两家一起交货。这回的价钱很不错，我回来时细细算了算，加上这笔入息，这大半年里，咱们合伙赚的银子，便有整整四百两了！我盘算着，天天城内城外地转，也累了些，赚的银子也有限，不如正经盘一个小店面如何？”

春瑛怔住了，低头想了想，才道：“开店当然是好的，不过你当初不是有顾虑吗？现在不怕了？还有，我们现在赚的银子也不少了，一定要开店吗？租金税金木工灯火油蜡……成本可不低呢。”

胡飞笑了笑：“当初是怕，如今却也想开了，胡家势力再大，在京城还有无数人能盖过他呢！他算是老几？我既要开店，自然要选好店址，叫他无可奈何！”顿了顿，才道：“我如今做卖货郎，卖的除了脂粉头油，首饰都是些便宜货，自然利润就低，加上骡子能运的货有限，一天下来，又能卖多少？若是开了店，不但脂粉之类的能多进货，首饰也能卖得贵些，最要紧的是，我已选好了几处铺面，不论哪处，生意比如今都只会更好。”

他有些兴奋地掏出一本小册，翻开给春瑛看：“你瞧，这一处在西直门大街内，叫什么穷西北套的，附近就是守城军士的大营，周边住的有许多都是军士的家眷。那里没有脂粉首饰铺子，倒是有一家小小的布庄和一家裁缝铺兼卖些好点儿的衣料，还有些寺庙道观什么的，集市时也还算热闹。但女子平日要买什么东西，大都要到很远的地方去，非常不便。我认得顺天府的一位老差役，儿子是守城的士兵，曾带我道那里转过，只半天时间，卖的东西就抵得上平日三天的量！我听说那里的房租极便宜，若是租下一个院子，改成店面，除了脂粉首饰，还可以兼营布料，想必生意也是极好的。”

听起来似乎不错，春瑛再看了看小册子：“如果是独家买卖，自然好赚，不过为什么没有其他人在那里开店呢？最好是查清楚了再行动。不过这地点……是不是太远了些？”

胡飞点点头：“这倒也是。不过还有另一处……”他翻到下一页：“这里稍近一些，就在宣武门外，宣北坊的将军教场周边，也有好几处军营，还有供外地举子赶考时住宿的会馆。这里比先前那一处热闹些，但烟粉铺子还是有得赚的。”

春瑛再看了看，没什么意见，又看到下一页似乎还有字，便翻了过去，见上面写的地址是在演乐胡同。

胡飞笑道：“这一处就不用说了，附近是教坊司，也有好些青楼楚馆。妹子是好人家女儿，自然看不惯这些，但做生意，却不分什么上流下流。”

春瑛笑道：“我倒觉得，独门生意有些危险，军营附近是个什么情形，我们也不清楚。但演乐胡同那一带，一定已经有了许多家脂粉首饰店，多开一家也没什么，倒是卖的东西需得好好想想，不能跟别家重了才是。”

胡飞忙点头：“我也是这么想的，正烦恼应该选哪一处呢。”

“那我们再看一看吧，其实咱们的本金也就这几百两，租完房子，也剩不了多少了，还是得小心谨慎才行。”春瑛心里觉得现在开店似乎早了些，但辛苦的人是胡飞，她不好说得太多。而且开店的确能做更多的生意，她只担心，一但要坐镇店中，这中人的生意就不好办了。

两人正头碰头地研究这几处地点哪里更好，却冷不妨听到寂静的夜里，传来了急促的敲门声。春瑛有些疑惑地起身去开门，才一拉开门栓，外面那人便急急冲了进来，差点把她撞到了。

她抬头一看那人头上蒙着深色纱巾，便皱眉骂道：“你是什么人哪？干嘛没头没脑地闯进来？！”胡飞忙走过来质问：“你是何人？”

那人一把扯下头巾，露出一张有几分眼熟的脸，却是见过一回的阿繁。春瑛暗暗吃了一惊，忙转头去看胡飞。

胡飞显然也吃惊极了：“阿繁？！你怎么会到这里来？你是怎么知道我住在这里的？！”

阿繁却顾不上回答，便猛地冲到他面前，哭喊道：“二少爷，快逃！大少爷马上就要来了！”

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第四卷 淑女 一百二十七、旧仆

胡飞与春瑛对望一眼，微微皱了眉，问：“你说清楚些，这是怎么回事？！他要来做什么？”

但阿繁却忽然变得扭捏起来，掏出帕子擦泪，吱唔了几句才带着哭声道：“原是我的不是，那回自见了二少爷，我心里欢喜，回到家里便多说了两句，没想到我男人恼了，嚷嚷着要找二少爷的晦气，说是你如今不比往日……”她咬了咬唇，头垂得更低了：“因我怀着孩子，又跟他哭闹，他才作罢。没想到上个月他到城外亲戚家里作客，无意中见着你……我怕他上门闹事，跟他吵了一通，却动了胎气，生了个闺女……”

春瑛打断她的话：“你说这一大通，跟胡大少爷上门有什么干系？他不是马上就要来了吗？你能长话短说不？”她都急死了，谁耐烦听他们小两口吵架呀？

阿繁涨红了脸，飞快地抬头瞪了她一眼，却听到胡飞说：“妹子说得有理，阿繁，你将要紧的事简单说说吧。”阿繁脸色有些发黑，绞着帕子道：“是，二少爷……是我男人他……他恼我生了闺女，说都是你害的——这都是他胡说！若不是他跟我闹，我又怎会生女儿？明明人人都说我怀的是男孩儿！”

春瑛忍住翻白眼的冲动：“后来呢？！”

“后来……他又跑到城门口盯着……盯了好几天，说要等二少爷经过……我跟闺女在家好不凄凉……”阿繁说着说着就红了眼圈，低声啜泣起来，春瑛急得跳脚。胡飞闭了闭眼，柔声道：“难为你了，这原是你丈夫的错，他怎能丢下你们母女不管呢？——后来他找到我了，是不是？”

阿繁哭着点了点头：“他跟在你后头一直追到这里，原是打算要大闹一场的，后来不知怎的，却被人当成是贼，送到官府里去了。他回了家，便发好大一顿脾气。他说这都是你害的，便不顾我哀求，跑去胡家……把你住在这里的事都告诉了大少爷……”她放声哭起来：“他怎能这样……若二少爷你有个好歹，我还有什么脸见你呀？！”

春瑛微微松了口气，原来胡家大少并不是马上就要来了，见阿繁哭得伤心，她放缓了语气：“大嫂别哭了，你不是才生了孩子不久么？要是哭坏身子，可是一辈子的事。”说罢伸手要去扶对方，对方却用力挣脱了她，哭着对胡飞道：“二少爷，你快逃吧，大少爷一定不会放过你的……你上回不是说，他已经逼你搬走好几次了么？”

胡飞脸色沉了沉：“我自有分寸。你先回去吧，好好保重自己。”阿繁猛地摇头：“不行！二少爷，你得马上走！我偷听到我男人跟别人说，大少爷一定会把你赶尽杀绝！你不知道大少爷如今的势力有多大！有位外地进京的知府老爷出门时遇上胡家的轿子，都要让路给大少爷先过。他如今的家业比老爷在时还要兴旺，他若想对付你，你根本没办法抵挡。求你了，二少爷，就算是为了我，也请快逃吧！”

春瑛眨眨眼，觉得阿繁这话听起来怎的这么别扭呢？她转头去看胡飞，胡飞也皱起了眉头：“我已经说了，我有分寸！任他势力再大，京城里还容不下他只手遮天！好了，如今夜深了，你快回去吧！你已经嫁了人，就跟胡家没关系了，休要牵扯到里头去！”

阿繁的神情似乎非常感到：“二少爷，我知道你是担心我，可是……这么多年的情分，你叫我如何能丢下你不管呢？二少爷……”

“阿繁姐！”胡飞忍不住了，“休要再说什么情分不情分的了！你丈夫本就是听了你这话才会生气，你再这么说，岂不是让他更生气？你为人妻子，自然应该以夫为天，过去的事就全忘了吧！”

阿繁怔了怔，眼泪又一下冒出来了：“二少爷，你好狠的心……”

春瑛微微张大了口。

胡飞扯过她那块深色的纱巾，胡乱盖在她头上，便走过去打开门，站在门边，扭开头：“阿繁姐，你回去吧，路上小心，以后……就不必再来了！”

阿繁的眼泪如断线的珍珠一样不停地往下掉，双手紧紧抓住纱巾，颤了颤身体，便捂住嘴跑了出去，隐隐还传回了哭泣声。

胡飞迅速关上门，叹了口气，便开始发呆。春瑛小心地探问：“小飞哥……你们两个人到底……有什么亲密关系呀？”看起来就象是旧情人什么的。

胡飞苦笑道：“哪里有什么亲密关系？你这丫头休要胡说！她原是侍候我娘的丫头，我十五岁那年，我爹曾想让我将她收房，但我娘不许，事情便耽搁了下来。不过自那以后，她便对我亲近了些，只是我始终有些不惯……娘和我被赶出家门的时候，她也象别人一样，一声不吭地站在边上。我也知道她是身不由已，没怎么怪她。只是从前的事都过去了，她也嫁人生女，再说什么情分不情分的，只会坏了自家名声。”

春瑛这才知道事情的缘由，不过，仅仅是曾经考虑过收房，阿繁对胡飞的态度是不是过于亲昵了些？若是不知道真相的人，还以为他们之间有JQ呢！

她瞟了胡飞一眼：“小飞哥，我看她对你很不错呀？也不知道是在月子里还是才出月子，大晚上的特地跑来给你报信，连自家老公生气都不管了。你也别太绝情嘛，她一个产妇，独自回家，是不是太危险了？”

胡飞瞟回她：“你忘了？如今衙门里正抓盗贼呢，就是在咱们这一带出没的，申小四他们一帮兄弟每日天一黑便守在附近的大街小巷里，阿繁是生面孔，又是女子，他们见了自然会把她平安送回家去。你操什么心哪？”

申小四是胡飞交好的顺天府差役，平时也常在一处吃酒的，春瑛听他这么说，便知道有八分准，便放下了担忧。不过最关键的问题她还没忘：“你哥哥的事怎么办？要是他来了，你要怎么对付？”

胡飞却轻描淡写地掸了掸衣袖上的灰尘：“来就来，我怕他怎的？他是能把我赶走，还是绝了我的前程？他连自己都顾不好，还有脸来管我？”他转身回小院：“咱们继续商量，那几处地方，到底哪里开店好？”

春瑛眼中闪过一丝疑虑，心想胡飞的话是什么意思，听到他催促，只得继续先前的讨论。最后两人一致认为，还是要现场勘察几回，才能决定，不过现在看起来，倒是演乐胡同那里最好，客源充足，消费力也高，而且离狗尾巴胡同最近，只有两个缺点：一是竞争比较激烈，二是位处红灯区，春瑛这样的女孩儿家不方便过去。

胡飞眨了眨眼：“红灯区？这跟红灯记有什么关系？我们的新店自然不叫这个名儿。”

春瑛干笑两声：“不是这个意思……呃，你就当我说错好了。其实那里虽然复杂些，我坐小马车过去，直接到店里的话，问题应该不大吧？”穿越者对青楼多少都有些好奇心的，只是理智会阻止冲动。她现在又不是要到青楼里去逛，只在外头大路上透过车窗瞧两眼，应该不成问题吧？演乐胡同……附近有教坊司又有官妓院，似乎是个美人云集的地方？

胡飞笑道：“那当然不成问题。我琢磨着，或租或买，弄一个店面，要后头带小院的，平时还可以住在那里。你若坐小马车来，直接从后门进，店里的客人也看不到你。那一带虽然人多嘴杂，却也不是什么乱糟糟的地方，还有军士驻守呢，不会有人胆敢闹事的。”

春瑛怔了怔，原本跃跃欲试的心情都黯淡了下来：“小飞哥你要搬走？！你不回来住么？”

胡飞笑了笑，低头看那册子：“我总不能在这里借住一辈子。何况我既要开店，晚上当然还是住在那里更安心……”他心里有些话不好说出来，其实演乐胡同是他最看好的一处，他家里便是做首饰脂粉生意的，有不少出身青楼的主顾，因此没什么不好意思，最要紧的是，在那一带来往的多是达官贵人，而他最看好的一处店面，就临近一家“九香馆”，那里的头牌九里香，是某位大皇商的禁脔，这位皇商比胡家可要有势力得多了，还跟宫里有关连，而且听说跟他兄长不大合，他若能结识这个人……

春瑛见胡飞陷入沉思，咬了咬唇，脑袋都耷拉下来了。

胡飞似乎对开店的主意非常用心，一连好几天都出去打听店面的事，而且真的让他在九香馆附近租下了一处前店后院的铺面。春瑛知道后，既为他高兴，又有些难过：“那你什么时候搬过去？”

胡飞笑道：“哪有这么快？那屋子旧得很，需得重新粉刷一遍，说不定还要请妹子替我收拾收拾呢。我要把手上的货都清掉，然后挑一批更好的买进来。开铺子可比不得做卖货郎，要进的货多了去了！”

春瑛勉强笑笑：“那有什么是我能做的么？我替你多打些络子？”她发现自己做的商品中，就数带珠子的各色络子最受欢迎了。工多自然熟，她现在打一个络子还不用半个时辰呢！

胡飞自然是高兴地应了，还道：“我明儿就去进一批珊瑚、玛瑙、青金石、砗磲之类的好珠子，烦妹子多打些新奇花样儿来。”

然而，他这个计划并未来得及实现，便遭受了打击。房子的主人忽然变卦，要将铺面卖给另一位买家，据说对方出了高价。因文书还未正式在官府上档，胡飞仓促之下，只能无可奈何地放弃了那处店面。他在家里闷了半天，脸色一直黑得很。

春瑛担心地问：“会不会是……你大哥？”

胡飞冷笑：“他以为那里是什么地方？容得他随意撒野？！”

他又出去转了几日，便找到了另一处铺面，快手快脚地买了下来。那里离九香居虽有些远，却又距教坊司更近了。他心情好了许多，盘算着认识几个有权势的贵人，兴许比一个皇商强。

只是买下铺子，比租要贵得多。春瑛算了算剩下的积蓄，便对他道：“银子不太够，咱们是不是比买太多高档货比较好？还是到附近的店里转转，看别人卖的是什么吧，可别跟人重复了。只要式样新奇，便宜些也没什么。”青楼中人，也不是个个都有钱。

胡飞想了想，正要说话，却听到门外有哭声，似乎非常凄惨。他眉头一皱：“巷子里并没有其他人家，这是谁在哭呢？难道是哪位街坊遇到了不幸之事？”

春瑛忙起身去找门，魏婆早已先一步把院门打开了，正探头往外看，却吓了一跳：“你们是什么人哪？聚在我家门前做什么？！”

春瑛与胡飞先后走过去，惊讶地看到门外站着一大堆人，有老有小，有男有女，看起来都衣衫破旧、面有菜色。忽地一阵婴儿哭声传来，她放眼望去，发现那是阿繁，怀里抱着婴儿，正用帕子掩着嘴嘤嘤哭着。

一个年纪约摸五十多岁的男人颤抖着走上来道：“二少爷……求你救救我们吧！”说罢还跪倒在地，一堆人也纷纷跟着跪倒。

春瑛吓了一跳，魏婆更是手足无措：“你们这是做什么呀！唉……”她们齐齐回头看胡飞，后者的脸色已是一片铁青。

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第四卷 淑女 一百二十八、哭求

看着跪倒在门前的一大帮人，胡飞闷声问道：“你们来这里做什么？！”顿了顿，有些了悟，便冷笑一声：“一定是你们大少爷派你们来到吧？怎么？他又想玩什么花样？”

那老仆颤悠悠地抬着头，老泪纵横：“二少爷……您这么说，老奴越发没脸见人了！我们都是从前侍候了老爷多年的人，也有跟在姨奶奶身边的，自打您离了胡家，我们便吃尽了苦头……大少爷把我们赶到庄上不说，年纪小的孩子们，但凡模样儿齐整些的，有力气的，都被拉到人市上卖了……我们一把年纪，还要骨肉分离……这都是报应！二少爷，老奴对不起你啊！”

他放声大哭起来，后面那些人闻言，也哭得很伤心。其中一个跪在角落里的妇人，艰难地手脚并用，爬到门前的台阶下，小心抬头望一眼胡飞，含泪道：“小飞哥……当日是奶娘对不住你……”

胡飞吃了一惊，忙将她扶起来，拿袖子替她擦了擦脸上的污迹，脸色也有些发白：“奶娘？你怎么会在这里？！你不是已经回你儿子家去了么？！”

从跪倒的人群里挤出一个后生，缩头缩脑地弯腰走过来，小声道：“大少爷生气了，把我们租的地都收了回去，全家人实在找不到别的营生……”

胡飞这才想起来，他的奶娘，其实原本是胡家庄上的佃农，并不是家生奴仆出身。他原本也恨过奶娘在他母子遭逢大难时袖手旁观，却没想到连娘也没能逃过兄长的魔爪。

他苦笑道：“我如今却没法为奶娘做什么了……奶娘若有体已，便买两亩薄田度日吧，我想这应该不成问题吧？”佃农不是家生子，就算没了田地，或是租别家的地，或是做小生意，都不成问题，他记得奶娘家境并不算太差。

奶娘却伤心地哭起来：“我的小飞哥，难为你到如今还想着奶娘，可是……”她似乎有些难以启齿，但终究还是说了实话：“我们一家四口，连我儿子媳妇和孙子……如今都卖进胡家了……”她儿子小声补上一句：“实在是没法子，我爹生前治病欠了很多银子……”

胡飞脸色变了变，叹了口气，轻轻松开扶住奶娘的手，淡淡地道：“既然奶娘一家都有了营生，还来找我做什么？实话说，若是你们没卖进胡家，我兴许还能给兄弟夫妻俩找个差事，但如今……我对你们一点用处都没有！”

奶娘满面羞愧地伏在儿子怀里哭，她儿子也一脸难色，似乎不知该怎么开口。先前那老仆便道：“二少爷，是大少爷命人将我们找回来，说是……要我们求您离开京城……别在京城里做生意了……他说我们是几十年的老人，您又一向敬重我们……所以要借我们这帮人的老脸……”他顿了顿，便惭愧得说不出话来。

而胡飞那边，已经按捺不住心头的怒火了：“他这话是什么意思？！我何曾碍着他什么？！我老老实实地过日子，不过是收些寻常脂粉首饰转手卖出去，赚的银子跟他没法比！他连这样也容不得么？他当自己是什么？满京城里做这一行的没有一千也有八百人，他何必跟我一个人作对？！”骂完了，他看向那老仆，又望了望奶娘，似乎很是失望：“你们为什么要听他的？他对你们这般刻薄，你们为什么还要……难道我爹娘生前对你们的好处，你们都忘了？果然……人走茶凉，就算是家生奴仆，也没有一辈子忠于主人的道理……”

“二少爷！”那老仆抬起袖子掩面，伏身哭道，“老奴何尝不知道忠主的道理？当日原是我们猪油蒙了心！后来也知道后悔了……原本想着，就算下半辈子在庄上过清苦日子，也就认了，这原是我们的报应。可谁成想大少爷还不肯放过我们……他说，若我们不能求得您答应离京，便要将我们全数卖到瓦喇和清国去！我们几个年纪大了，已经熬不了多久，早死早投胎，便也罢了，可孩子们还年轻，叫他们背井离乡的，把命送在那种天寒地冻的地方，叫我们如何忍心？只得厚着脸皮来求您……”

胡飞咬咬牙，扭过头去：“我已经一让再让，他也未免太过分了！我好不容易挣了点钱，正想做点事业，若是这一走，全部根基便毁于一旦！你们还是回去吧。我爹娘在时，你们在胡家位高权重，又受了他们恩典，私底下没少得过好处，可我爹当日死得不明不白，有谁替他问过一句？！娘和我当日被赶出来时，有谁帮我们说过一句好话？我娘想要收拾些衣裳首饰，你们有谁应了她一声？她死得那般凄凉，你们有谁来拜祭过她，上过一柱香？！你们为了自己私利，对我们母子绝情至此，如今又要为了私利，想要逼我走么？休想！”

他转身踏入门坎，双手大力将门合上，又上了闩，便沉着脸回自己的小院去了。春瑛与魏婆对视一眼，犹豫着该怎么办。

门外传来哽咽的哭声，渐渐地大起来，又有人拍门板的声音：“小飞哥，小飞哥……就当看在我奶大了你的情分上……你可怜可怜你兄弟吧……他才满十八岁，怎能到那种野蛮人的地方去吃苦？你自小便又聪明又能干，就算离了京城，也能过得很好……”

“二少爷，都是我们的错，可孩子无辜，求您饶了他们吧……”

“二少爷，你还记得小时候么？我们还在一起玩过来着……我给你做过一个漂亮的陀螺……”

“二少爷，我是茶房的老于，您最爱喝我泡的茶了……”

“二少爷，求你了，大少爷不会放过我们的……我们家的铺子也被他逼得快要关门了，可怜我闺女才满月……”这是阿繁的声音，伴随着一阵响亮的婴儿嚎哭。

春瑛皱了皱眉，怎么连阿繁也牵涉在里头了？她明明已经嫁了人，不再是胡家的家生子了呀？她走近胡飞身边，小声问：“你大哥这回似乎学乖了？不逼你，改逼跟你亲近的人？”

胡飞冷笑：“他们也算是跟我亲近的人？！”瞥了一眼门外，索性堵住耳朵：“别管他们！等他们累了，自然就会走了。我倒要叫他们也尝尝，叫天天不应，叫地地不灵的滋味！”

春瑛心知胡飞定是想起了从前受到的委屈与伤痛，也不好劝他什么，只得叫他多宽心。胡飞哼哼两声，便看起了账本，仿佛听不到门外的扰攘似的。

但有些声音不是他不想听，便听不见的。那一帮旧仆堵在门前，无论谁出门都要扑上来哭求一番，胡飞想要出门做生意都不成了，连慕名上门来的客人，也都被这番景象吓跑。魏公魏婆的日常生活也受了影响，不得不紧闭前门，晚上连觉都睡不好。

他们住的这座宅子，平时使用的只有前院，大宅后头倒还有个后门。魏婆只能从那后门进出，买些米菜油盐，方才没断了炊。但她在街上转了一圈，便听回来不少小道消息。胡家旧仆日夜在她家门前哭闹的事，似乎已经传出去了。

有人说那是胡飞的穷亲戚前来投靠，胡飞却不肯接待；有人说那是上门讨债的，才出口便被人驳回去了；有人说是胡飞在外头不小心打伤打死了人，苦主上门要说法的；最靠谱的一个猜测，便是胡飞从前富贵时的旧仆，听说他发了财，便上门来投靠，胡飞却不肯收留。

还有个街坊劝魏婆：“您老回去劝小飞哥几句吧，收留几个人有什么难的？管两顿饭，便打发他们出去找活！别挡在门外了，这天虽暖和，夜里的风却冷，他们这一群人，老的老，弱的弱，还有女人和孩子，听说还有个刚满月的？可怜见的，别冻病了才好！要为自己积德呀！”

魏婆回来把话一说，春瑛的脸色都变了。她这几天被堵得没法回家，心情本就不好，照街坊们的说法，胡飞的名声都毁得差不多了！这些人的确可怜，可谁也没让他们跪在门前几天不走呀？这不是苦肉计吗？太过分了，这里头的老人孩子要是真的生了病，是不是要算到胡飞头上？！也许 还要拉上魏公魏婆和她？！

她气冲冲地去找胡飞：“不能再这样放任不管了！再怎么说，魏公魏婆可没对不起他们，现在却害得魏婆在外头听人闲话！”

胡飞沉下脸，起身走出去，拉开院门，原本摊坐在墙跟有气无力地“哭喊”着的人们立刻翻身起来，重新跪倒在台阶下，为首的已换了个人，原本的老仆早已累得只能在一旁哼哼了。

那人哭道：“二少爷，求您可怜可怜我们……”

“是不是我答应了，你们就能得许多赏钱？！”胡飞不等他说完便打断了他的话，见他发呆，又追问一句，“你们的大少爷就没许给你们什么好处？”

那人结结巴巴地道：“小的们不敢强求……只望主人家莫把我们卖到外国去……”

胡飞冷笑一声：“不论是清国还是瓦喇，朝廷都是禁止民间私下通商的，除了三家皇商，再没人能掺一脚进去。胡家几时得了这个恩典？若没有，大少爷把你们卖过去，就不怕被人参个里通外国？到时候炒家灭族都是他的事，可别连累了我！”

那人呆了呆，吱吱唔唔地不知该说什么，胡飞又嘲讽地道：“我原本想着你们都是侍候了我爹娘几十年的老人了，给你们一点脸面，才不好当面拆穿。想不到，不把话说明白都不行！还不快给我走？再纠缠不休，休怪我不顾往日情分！”

那人羞愧得伏下身去，其他人也都低下了头，也不知道是谁，幽幽说了句：“就是不是清国瓦喇，谁知道是哪个穷山沟……”

胡飞哼了一声：“那不与我相干！”他正要抽身回转，阿繁却猛地扑上来拉住他道：“二少爷！求您了！就算您不念往日情分，难道连墨涵您都管了么？！”

胡飞迅速转身盯住她：“这跟墨涵有什么关系？他早已卖到刘大人府上了！”

阿繁咬咬唇，哭着道：“大少爷见我们在这里哭了两三天都不成，便叫墨涵的父母到刘大人家里，要把他赎回来……还说宁可亏银子，也要把他弄回来打死！大少爷好象很生墨涵的气，一再骂他是兔崽子……”

胡飞脸色一变，心知是上回刘御史告状之事泄了密，虽不知道兄长是如何知道的，但墨涵却非保不可。他记得当初墨涵提过，刘家与他签的是死契，而且刘家清贫，本就没几个仆人，刘大人极喜墨涵机灵，想必不会轻易答应……

阿繁见胡飞迟迟不回答，心里着急，瞥见春瑛就站在旁边，也顾不得许多，抢过去抓住春瑛的手臂，哀求道：“好妹子，求你帮我们说说话吧，你说一句，比我们说一百句都强！”

春瑛正为难呢，她虽觉得他们可怜，可是他们的要求实在太过分了些，尤其是在夸大了将会受到的伤害之后。

胡飞奋斗到今天可不容易，一离开，所有人脉关系就全部化为乌有了，再说，他都已经买好了房子……

那老仆挣扎着起身，嘶哑着声音朝春瑛道：“好姑娘，大家都是一样的家生子，你当知道我们的苦处……求你帮着说几句吧，老头子给你磕头了！”说罢便推开上来扶他的人，径自往地上磕起头来。

春瑛吓了一跳，忙过去扶他：“别！老人家，您别磕呀，您这不是折我的寿么？”胡飞却上前一把将她打开，紧握住老仆的双腕：“你怎么会知道……她也是家生子？！”

第四卷 淑女 一百二十九、归来的人

那老仆唬了一跳，颤声答道：“这……是大少爷说的……大少爷说这位小姑娘是庆国侯府的丫头，说二少爷您……跟侯府的奴才勾结上了，丝毫不顾胡家皇商的脸面，丢了老爷的脸……”

胡飞将他甩开，表情有些狰狞：“我丢了爹的脸？我至少没在孝期了娶老婆！是谁丢了胡家的脸？！”他喘了几口粗气，望了望春瑛，心中对兄长的恨意越来越深了。

老仆缩着身子伏在地上，害怕地道：“二少爷，您千万别说这样的话，大少爷知道了会……”他又转向春瑛：“好姑娘，你替老头子劝二少爷几句吧，侯府家大业大的，大公子又得侯爷的宠，还不能给二少爷安排个好去处么？何苦一定要留在京城里碍大少爷的眼？你是最最善心的姑娘了，一定不忍心叫我们受苦的……”他这几天已经观察过，二少爷对这小姑娘很是看重，若她心软了，肯帮着劝说，事情多半能成。方才的试探可以看出，这小丫头应该很好哄。

春瑛却皱起了眉头。她是觉得他们可怜没错，但可怜之人必有可恨之处，她表示一下同情，那没什么关系，却不想为了他们而损害自己与胡飞的利益。更何况，方才这老仆的话里，提到了侯府和大少爷，让她不得不起了警惕之心。他这是什么意思？想要威胁她吗？大少爷在府外置产，的确是个秘密，但真要被发现了，也不会有什么危险。至于她本人，更是不必担心，她从来没有做过什么得罪侯府的事，又有三少爷在那里撑着，这老仆以为她会怕？

眼看着老仆又要向自己磕头，春瑛一狠心，避到一边：“老人家，您还是起来吧！您年纪大了，我尊重您，称呼您一声老人家，还请您也尊重一下我们！你们求的可不是小事，是要小飞哥离开自小生长的地方，到外地去漂泊吃苦！若说你们可怜，我们难道就不可怜了？！你们从前对小飞哥那么过分，他也没怪过你们，你们怎么就有脸来提这种离谱的要求呢？还是请快点离开吧，小飞哥已经念着往日的情分，没到官府上告了，他平时跟顺天府的差役可是极要好的，热急了他，当心他让人来把你们拖走！”

老仆怔住了，万没有想到自己的盘算会落空，他一咬牙：“小姑娘，你就这样狠心，要把我们赶走么？二少爷，你不能这么做啊！我们好歹是跟了老爷几十年的老人，不看僧面看佛面……”

“够了！”胡飞一声大喝，眼中都是怨恨，“你还有脸说这种话？！你们已经背叛了爹，居然还有脸提他？！”

老仆不敢再说什么，老泪纵横地伏下身去。跟在他身后的一个三四十岁的男仆，眉眼间与他有几分相似的，神色似乎有些不甘心，便上前扶住他，同时冲口而出：“二少爷，人心肉长，我爹疼了你十几年，你就一点旧情都不顾了？！就算我爹当日没拉你和姨奶奶一把，那也怪不得他！我们不过是家生子儿，自然要听主人话的，你那时若是主人，我们自然也会听你的。我们可没有你这样的好运气，从小享尽富贵，离了胡家，也能攀上侯府的大少爷。只是小的劝你一句，别以为那就万事大吉了，那位李大少不过是庶出，在家也做不得主，就算仗着他老子的势，在外头捞了些好处，又怎比得过我们胡家大少爷风光？他做的那些事，能叫侯府的主子们知道么？要是……”

“要是怎么样？！”胡飞紧紧盯着他，“要是我不答应你们，你们就要把庆国侯府的大公子也拉下水了？”

那人撇撇嘴，没说话。胡飞冷笑：“可惜你们弄错了，我可不认识什么侯府的大公子。我如今不过是寻常百姓，做点小生意，平日里偶尔交交朋友喝喝酒罢了。你那位大少爷，大可不必把我当初心腹之患，我劝他还是先想想自己的处境再说吧！”

那人脸色变了变，不顾自己父亲暗中猛拉他的手，强自道：“二少爷哄人呢？若你不认得庆国侯的大公子，人家怎肯把那么大的房子借你住？还把自家奴才借你使唤？”

胡飞浑身一震，一道厉光射过去，那人去不屑的扭头望向一边。春瑛紧张地拉了拉胡飞的袖子，胡飞几乎不敢回头去看魏公魏婆的脸色了，双手微微颤抖起来。

春瑛见他脸色苍白得可怕，有些心疼，对眼前这帮人的怨念更深了，她冲着那人大声道：“不要胡说八道了！这所房子跟我们大少爷有什么关系？这是别人的房子！魏公魏婆是替人看房子的，因为我叔叔请他们帮忙，他们才看在邻居的份上，借了间屋子给小飞哥住。你要是敢出去败坏我们大少爷的名声，看我们侯爷不好好教训你一顿！”

那人轻蔑地瞥了春瑛一眼：“哄谁呢？我们家大少爷既这么说，自然不会有错。小丫头傲什么？你不过就是跟了个好主子，实际上还不跟我们似的，只是区区家生子……”他话还未说完，便挨了父亲一个响亮的耳光，人都懵了。老仆颤抖着爬到胡飞脚下，抱着他的腿哭道：“都是老奴教子无方，才会让这臭小子在二少爷面前胡乱说话，求二少爷饶了他吧，我回去一定好好教训他……”

但胡飞却一点反应都没有，过了好一会儿，才轻轻推开他，一脸茫然地转身往回走，老仆见状忙扑上去：“二少爷……”

“我知道了……”胡飞回过神，低头冷冷地看着他，“我会把生意全都收了，离开京城，滚回去告诉你主子，不要再来烦我！但是……若让我知道……住在这里的人，还有墨涵，有任何一个出了事，我即便舍了性命，也要跟他拼个死去活来！别以为我不知道他那些见不得人的勾当！”说罢便大力甩袖而去。

春瑛已经怔住了，与魏公魏婆对视一眼，他们也满面震惊。魏公眼中精光一闪，便抄起门边的扫帚：“还瘫在这里做什么？事情办完了，就给我滚吧！”然后扫帚一挥，便往那些人身上招呼，唬得老仆父子跌跌撞撞地逃了，后头跟了一大堆有气无力的人。魏婆还啐了他们的一口：“再敢上门，我就叫官府的人来抓你们！”

春瑛见阿繁还抱着孩子愣愣地站在巷子里，眼里含着泪花望向门内，便觉得胸口一阵恶心：“你还留在这里做什么？不是已经如了你们的愿了么？！”

阿繁哽咽道：“不是这样的……我们并不是有意……”她抬高了声音：“二少爷，你在外头要多保重……若是实在过不下去，好歹捎个信回来，阿繁姐还能助你些银子……”

春瑛只觉得自己快要吐了：“你够了吧？刚才把人逼上绝路，现在又装出一副好人的嘴脸，恶不恶心？！我看在你女儿的份上，不拿扫把赶你，你可别逼我打产妇！”

阿繁刷白了脸，跺脚道：“你这丫头好不嚣张！一样是家生子儿，我好歹还在主子屋里侍候过，你连正经差事都没有，也敢给我脸色瞧？凭什么呀？！”

春瑛从柴堆里抽了根木条出来挥了挥，阿繁尖叫一声，转身便跑，才出巷口，便撞上一个人，尖叫着抬头一看，立马住了嘴，结巴起来：“相……相……相公，你怎么会来……”

“老婆带着孩子几天没回家，我怎么能不来？！”关老八怒气冲冲地道：“这回是我信错了人，才会倒霉，我认了！可你没事跟那帮人掺和什么？还嫌不够乱的？！快给我回家去！我真是把你惯坏了，得好好收拾你一顿，你才知道什么是本份！”

他骂骂咧咧地抢过女儿，硬拖着老婆走了。春瑛一路追出去，直到看着他们的背影消失，才呸了一声。

有街坊经过见到她，便问：“小飞哥家的事可了结了？我方才看到那些人都走了，不是我说，那些人也怪可怜的，如果能帮一把，小飞哥还是帮一帮的好。”

春瑛恨得直跺脚：“二根婶！你说的什么话？！你可知道他们求小飞哥的是什么事？他们要把小飞哥赶出京城去！不然就要到处败坏他的名声，连魏公魏婆和我家都不放过！都是你们被他们利用，胡乱传些有的没的，小飞哥才会担心我们受累，答应了他们的要求，如今你还说什么风凉话呢？！”

另有几位大婶也聚了过来，闻言都大吃一惊，二根婶忙道：“我们可不知道这些，春姐儿快给我们说说，究竟是怎么回事？那些人不是小飞哥以前的仆人么？”

春瑛道：“小飞哥他爹一死，他就被哥哥赶出来了，一文钱家产都没分着。这些人都是他哥哥派来的，跟小飞哥一毛钱关系都没有！他们不但抢了小飞哥的钱，还想尽了法子要逼得他没法在京城待下去，说的有哪句是真话呀？你们怎么就信了？！小飞哥在这里住了大半年，你们还不知道他的为人么？！”她扭身就蹬蹬蹬地回去了，留下二根婶等几人吱吱喳喳地议论起来，纷纷指责胡飞的兄长心思歹毒，又骂那些家仆没良心，连小主子都要陷害。等骂完了，才开始觉得惭愧。

春瑛怒气冲冲地跑回来，看到魏公魏婆站在院中，小声交谈着，见了她便招手叫她过去，小声道：“小飞哥心里只怕不好受，你帮着劝劝吧。替我们两口子说一声，这份情，我们夫妻记下了，大少爷知道后，也不会忘记的。”

春瑛点点头，便走进胡飞住的小偏院里，见他缩在墙角，抱膝而坐，整个头埋进双膝中，看不见是什么表情。她不由得心中一酸，更多的是气愤，便走过去问：“一定要走吗？大不了不开店了，咱们还象以前那样，用骡子到城外的村子里叫卖，日子还是一样过的。他以前不也没拦着咱们？说不定是因为听说咱们要开店了……”她这么说，心里也觉得不太可信，胡大少为难胡飞，可不是一天两天的事了。

胡飞心知肚明，以前兄长对自己或许还能勉强容忍，但现在却不可能了，这大概是刘御史那封奏折导致的后果。他不禁有些后悔，那种事迟早有人会看不惯告到官府去的，他何苦强自出头？不但差点害了墨涵，还连累了魏公魏婆和春瑛妹子，甚至还牵连到这栋宅子的主人。

他低声道：“罢了……我也累了，不想再跟他斗下去。我做不到他那样狠绝，怎会是他的对手……”胡鹏为了达到目的，父亲、妻子、儿子都可以抛弃，可是胡飞却做不到，他早该认清这一点才是……

春瑛见他一副灰心丧气的模样，眼圈都红了：“不要认输！咱不跟他抖，也不能因为他就失去了信心！离开京城就离开京城！顺天府那么大，在别的乡镇县里，都可以过日子！要不……咱们直接到通州去好了！那里你人头也熟……”

“胡兄弟要到通州去？”门口传来一把男声，春瑛回头望望，忙用袖子擦了眼，朝来人行礼：“小四哥，你怎么会来？”胡飞扶着墙站起身，朝他勉强笑了笑：“今儿家里没好酒，只怕没法招待你了……”

“瞧你说的，活像我来就是为了蹭酒似的。”申小四向周围打量了一眼，提起衣摆往石凳上一坐，点头示意对面的凳子，“坐！你家的事我都听说了，前日和昨日都来看了一眼，我的乖乖，那阵势够吓人的！”

春瑛忙去泡茶，胡飞苦笑着坐下：“叫你笑话了，这都是冤孽……”

申小四摆摆手：“我都打听过了，呸！你那哥哥可真够狠的啊？为了把你赶走，见这房子的主人不在京中，便想收买咱们府衙的人，要在这处房产的文书上动手脚，若不是房主来头大，说不定真叫他做成了！”

春瑛捧着茶盘过来，闻言吃了一惊：“不会吧？他怎么敢做这种事？！”胡飞更是脸色一沉：“小四，这里的房主……”

“我知道。”申小四笑嘻嘻地自行倒了杯茶喝，“巡了一早上，渴死了……别摆出那副脸来，做咱们这一行的，知道什么人能惹，什么人不能惹，什么话能说，什么话不能说，放心吧！”他凑近了小声道：“你也别泄气，我悄悄告诉你，你那哥哥如今势大，虽只是条狗，无奈狗主人厉害，咱们不好招惹他。但那狗主人也风光不了多久了，等他们失了势，咱们再好好招待他一番。”

胡飞一震：“此话当真？！可是……”他记得兄长是投靠了梁太师一派的，太师可是正当权啊。

“自然是真的。”申小四微微一笑，“这是咱们府衙的剃爷说的。你知道剃爷吧？他在府衙干了几十年，什么事儿没见过？他从来不轻易开口，可是一开口就必说中！谁能比得上他老人家心思明白？许师爷听说了，还劝府尹大人少跟那些人来往呢，若不是这样，你当你这回那么容易就逃过去了？”他轻拍胡飞的肩：“胡兄弟，你哥哥不如你会做人，太嚣张了，自有人看不惯他。狗主人倒了霉，自然就没人护着狗了，到时候……嘻嘻，胡兄弟要不要来分一杯羹？”

胡飞心头闪过一丝不悦，虽然兄长倒霉他很高兴，但并不意味着他会乐意看到父亲挣下的家业被别人瓜分，只是他现在不好得罪申小四，便陪着笑几声。

申小四又说：“胡兄弟若想去通州避几年，倒也是好事，我跟那里的朋友打声招呼……”

门外传来马车声和人吆喝的声音，春瑛听得有几分耳熟，忙丢下胡飞与申小四去开门。魏公已经先一步将门打开了，露出了外面那人的脸：“好久不见了！老魏，身体还硬朗？”转头见了春瑛，也是灿然一笑。

春瑛忽然觉得鼻头一酸，便冲了过去：“二叔！”

第四卷 淑女 一百三十、新出路

路二叔晒黑了许多，乐呵呵地走进门：“吓着了吧？我是先行回来报信的，过几日大少爷就要和姑太太、表小姐一家子抵达京城了。托大少爷的福，让我得了这个肥差，府里的老太太、侯爷得了信，可没少给我赏赐！”他朝身后扬了扬拇指：“瞧，这一车东西，只有半车是行李，剩下的半车，可都是老太太和侯爷赏的。春儿，快替我收拾收拾。”

春瑛擦了擦眼角的泪痕，破涕为笑：“好，我这就去！”说罢便跑向门外的马车。赶车的人是个小厮，也算是熟人了，正是从前住在邻院的小伍。他朝春瑛咧嘴一笑：“春儿妹子，好久不见了，听说你受了伤？”

春瑛干笑一声：“是呀，不过现在都好了。”她吱唔两声，想要把车上的东西卸下来，小伍又冲她笑了笑：“这车就交给你了，我还要回家去呢，回见！”说罢便把缰绳往旁边宅门前的栓马桩上一系，从车里拖出两个大包袱，又往脖子上挂了个褡裢，大包小包地往巷外去了。春瑛忙打开了二叔家的院门，又回身爬进车厢去拿东西。

路二叔跟魏公寒暄完，转身看到申小四笑吟吟地靠着院门，便笑道：“小四哥今儿怎么有空来？哎呀，行李都还没收拾出来呢，我原给你们兄弟几个都带了些土产。”

申小四脸上笑得更欢了：“老路就是客气，咱什么交情呀？你一路辛苦，还给我们带什么土产？”他走到大门边瞥了一眼，见春瑛果然大包小包地往家搬东西，魏公去帮忙，提的包袱还挺重的，似乎还有酒坛子？乐得摸挲摸挲手掌，嘻嘻笑道：“你们忙吧，我也该回去了，还没下差呢，呃……”他拉过路二叔小声说：“老路，今儿胡兄弟可受大委屈了，你家主子都差点牵涉进去，你可得拿出点手段来！有什么地方我能帮上忙的，你尽管开口！”说罢拍拍路二叔的肩，便往外走，眼角还一个劲儿地盯着马车。

路二叔听了他的话，若有所思，见状便叫道：“小四哥，明儿你兄弟几个记得来一趟，把土产带回去，今天还没收拾好，倒失礼了。”

申小四的手正伸向马车呢，闻言讪讪地缩了回来，干笑两声，便去了。

路二叔笑了笑，回身转身小侧院，见胡飞肃手站在院中，低头不语，似乎面有愧色，便问：“胡小哥，方才申小四说的是怎么回事？你受什么委屈了？怎的还扯到了我家主子头上？”

胡飞撇开头：“这原是我惹回来的事，如今已经结了。我也没脸跟您说，请路叔别再问了吧。”

路二叔怔了怔，便听到魏婆咋小声叫自己，忙走了过去，魏婆便将事情始末一一都说了出来，还道：“那胡家大少忒可恶了！路二爷可得给他一个教训！免得他以为咱们家是好惹的！”

“去去，你知道什么？！”魏公将一个大酒坛子放在院角，把妻子嘘走了，才对路二叔道，“二爷休要听老婆子的疯话，这事儿算是了了，过后如何，还当问过大少爷的意思才是。要是跟那胡大少翻脸，万一他把事情说出去，咱们大少爷的处境可就不妙了。”

路二叔眯了眯眼，点点头：“我知道了。”他走回胡飞的院子，见对方默默地喂着骡子，便道：“胡小哥，我知道你今儿愿意让步，原是为了咱们，这份情我自会记下。”

胡飞忙道：“路叔别这么说，我从前落魄时，若不是春瑛妹子与路叔出手相助，只怕如今已经饿死了，哪里还能过着吃穿不愁的日子，还挣下了这份小家业？那些人若只是逼我，我就是死也不会让步的，但若因此而让你们受累，我情愿死了去！”

路二叔叹了口气，拍拍他的肩：“好孩子，路叔不会让你吃苦头的！”

胡飞有些不好意思地低下头：“路叔不必担心，其实那些人的话也有些道理，我有手有脚，也吃过苦头，离了京城，也能挣碗饭吃，何苦要留下来受他的气？我方才正跟申小四商量呢，索性搬到通州去，他总不能再赶我走吧？”

路二叔神色一动，但很快按捺下来，笑着问起了别后的经历。

春瑛忙忙收拾好二叔的行李，又因为几天没在家，家俱上都积了灰尘，只得快手快脚地打扫了一遍，才开始准备晚餐。到魏婆那里借新鲜菜蔬时，瞥见二叔跟胡飞坐在小侧院的屋前台阶上小声说话，胡飞的心情似乎已经好了很多，心里便放下心来。

晚饭是他们叔侄二人单独在自家屋子里用的。春瑛有些好奇地问起二叔，他跟胡飞谈了些什么，路二叔便笑道：“不过是些日常小事，我从前只是看到你的信里提过几句，却不知道你们两个已经把生意做到了这个地步。若不是胡家大少爷横插一手，你们已经要开店了吧？”

说起这个春瑛就一肚子火：“可不是吗？小飞哥连铺子都买好了，货也看了几家，忽然来这么一出，他那哥哥实在是太可恶了！二叔，大少爷真个怕他泄露消息吗？你说我要不要……跟三少爷说一声？”

路二叔瞪了她一眼：“跟三少爷说什么？你还嫌知道大少爷买宅子的人不够多呀？吃饭！”

春瑛缩了缩头，一边数着碗里的米，一边撅嘴道：“可我实在吞不下这口气！小飞哥是怕连累我们，才会答应他们的。我心里憋屈得紧，他们到底几时倒台呀？！”

路二叔翘了翘嘴角：“急什么？该倒的自然会倒。至于你那小飞哥……塞翁失马，焉知非福呀？”

第二天，胡飞便出门去处理演乐胡同的铺子。他才放出风声，说要将铺子转手，便立刻有人过来商谈。他记得曾经远远瞧见这位买主跟在兄长身旁卑躬屈膝，便冷笑一声，驳回来对方提出的低价：“不瞒您老，我买下这间铺面，原是为了自己开店的，无奈家里忽然有事，不得不出远门，只好把它转手，挣些盘缠。这里我是八十八两银子买回来的，前后收拾过一遍，自然比原先要贵些，再加上我还有些存货在仓房里，少不得提个价，一百二十两！您看……”

那买主差点没被呛着，这一下就几乎贵了一半价钱，他怎么肯？忙道：“哪有这个道理？不是我说，你这铺子又旧又小，我出四十两已经很公道了，若你嫌少，尽可以问别人，看有谁会买？”

“那就等着瞧！”胡飞一屁股坐到椅子上，装模作样地收起桌面的文书，“一天没卖出去，我就一天不走，您老慢慢想去！想好了，承惠一百二十两，一手交钱，一手交铺子，我立马走人！”

买主整张脸都涨红了，甩袖而去，胡飞毫不在意，过了大半个时辰，不出他所料，那买主又跑了回来，狠狠地摔过一张一百二十两的银票：“拿去！我买了！”

“您稍等，我去钱庄换成小额的，路上方便带。”胡飞往对面的钱庄去了一趟，把那张胡家用惯的钱庄所出的大额银票，换成另一家老字号钱庄的小额银票，才回来把房契交给了买主，然后一个笑容都欠奉，便提脚走出了大门。

他在外头随便找了家酒馆，狠狠灌了三四壶酒，便觉得脑袋昏昏沉沉的，想起自己身上还有银票，这不仅仅是自己的财产，还有春瑛的份子在里面，才猛地晃了晃头，勉强清醒了些，会了帐后往家走，离狗尾巴胡同还有三四十尺路呢，便看到春瑛在路口探头探脑地往外看，一见自己就松了口气，急急迎上来：“小飞哥，你怎的去了这么久？午饭也没回来吃，你喝酒了？唉，你心情不好，做什么不行？偏偏去喝酒，你不知道酒会伤身么？”

听着春瑛一边啰嗦一边扶着自己回家，胡飞忽然觉得心头暖暖的，鼻子却有些酸意，他低声道：“我知道错了……以后再不会胡乱吃酒……”

“这就对了！天无绝人之路，谁说咱们就没别的法子可走了？当初咱们不也是一穷二白的，经过努力之后才有今天的吗？咱们再好好想想法子，看在通州能不能有别的挣钱方法……”

“好……”

胡飞跌跌撞撞地在春瑛的搀扶下回到自己的小屋，往床上一躺，便觉得酒意往上冲，整个人都迷糊起来了。春瑛忙打了湿手帕来给他敷脸，又有些担心地问：“我瞧你醉得厉害，我去烧点解酒汤给你喝吧？”

胡飞的表情有些茫然，转过头来望了望春瑛，眼神却没有聚焦，过了一会儿，才冒出一句：“妹子，你真贤惠，将来不知是哪个小子走运，能把你娶回家……”

春瑛又好气又好笑，拍了他一记：“叫你吃那么多酒，看吧，说胡话了！”然后便转身出门去烧汤。

胡飞抬起手臂遮住眼，喃喃说了句：“我没说胡话啊……”不一会儿，袖角便湿了一块。

胡飞一醉便醉了大半日，等他清醒过来时，天都黑了。他爬起床来，看到春瑛已经给他备好了洗脸水，旁边还摆放着干净衣裳，散发着淡淡的皂夹香气，不由得脸上一红，忙忙洗漱好，换了衣裳走出去，魏婆已经在摆碗筷了，魏公见了他，便笑道：“醒了？快来吃饭！你是没赶上申小四来的时候，路二爷带回来的好酒！老头子厚着脸皮尝了一口，真够味儿！”

魏婆拍了丈夫的额头一记：“你还敢说！那是给申家小哥的酒，你偷了一口不算，还想偷第二口，真是丢死人了！”说罢便转向胡飞：“快吃饭吧，吃过了去路二爷的屋子，他说要事找你商谈。”

胡飞忙应了，匆匆扒了几口饭，便往路家小院去。路二叔早已吃过饭洗了澡，正坐在院里纳凉。

春瑛收拾了碗筷，笑道：“小飞哥来了？快坐，我这就去泡茶，今儿有上好的香片呢！很香哦！”

胡飞笑了笑，看着她活泼泼地往厨房去，才低下头摸了摸脑袋，换了严肃的表情：“路叔特地叫我过来，可是有什么吩咐？”

路二叔伸了伸懒腰，又拍了拍肚皮，才凑近了胡飞道：“胡小哥，你是不是已经想好了，要离开京城？”

胡飞心中一动：“这是当然了，难道我还有别的出路？”

路二叔笑了笑：“自然有，就看你胆子够不够大，敢不敢去拼了！若拼成了，将来少说也是家财万贯，要是心气儿高些，说不定还能越过你那位哥哥去呢！”

“路叔说笑了，天下哪有这样的便宜事？再说，我哪里还有什么哥哥？”胡飞握了握拳头，却还是抵不住对方的诱惑，“到底是什么路子？路叔给我讲讲吧？”

路二叔微微一笑，声音压得更低了：“想必你也听说过，咱们侯府有一个大进项，每年挣的不下万金。”

“您是说下南洋的生意？”胡飞差点没蹦起来，他当然知道这件事，京城里的达官贵人，不知有多少人家为此眼红呢，“路叔是想让我参一股进去？”

“你那点银子丢水里都没个声响，也配参一股？”路二叔立马驳了回去，等胡飞红着脸低下头，才道：“这生意不是侯府一家独有的，原是几个世爵之家的老祖共同出的份子，其中就有南京的霍家，那正是咱们姑老爷家里。我们侯府那份生意，大少爷是插不进手去，但霍家……原本负责的人却出了变故，正需要派个知根知底的新人去……”

胡飞的眼睛猛地睁大了。

第四卷 淑女 一百三十一、离别

路二叔看着胡飞眼中的激动，微微一笑，什么也没说。春瑛送茶过来，他也示意她不要打搅胡飞，春瑛心里有些犯嘀咕，见胡飞目光都在发直，以为他是在想事儿，便乖乖地下去了。

路二叔不紧不慢地喝着茶，时不时瞄胡飞几眼。

胡飞心里乱成一团，又是惊喜，又是犹豫，但没过多久便冷静下来，深吸一口气，道：“路叔，你的意思……是让我去做这个管事？只是我与霍家非亲非故，李大公子和路叔愿意把这个差事交给我，不知有什么条件？不瞒路叔，胡飞如今虽是区区升斗小民，却没打算抛却这个身份。”

“哈哈哈……”路二叔笑了，放下茶杯，大力拍打着胡飞的肩膀，“好！我总算没看错人！若换了别人，听了我的话，早高兴得找不着北了，头一件事定是说他会好好干，哪里还顾得上别的？你能记得问条件，也不肯为了发财而投身豪门，可见你还没昏了头！”

胡飞恍然，却有些不好意思地笑了。他只是觉得，侯府的大少爷与路叔跟自己的交情并没有深到可以将如此机密大事相托的地步，没理由那么简单就把差事交给自己。自己既年轻没经验，又不是李家或霍家的家生子，他们为什么会选择自己？

再说，他就算再想出人头地，也没有卖身为奴的打算，要是那样做了，父亲一定会死不瞑目的，日后见了兄长，还有什么脸去指责对方不孝？

胡飞恭敬道：“小子心里也是高兴得很，万般急盼着能把事情办好，只是饭也要一口一口地吃，少不得要请路叔说个明白。”

路二叔笑了笑，又喝了口茶，才道：“其实说起来也简单。这件事……侯府的主子们是不知道的，我们大少爷是得了姑老爷和姑太太——也就是霍家主人的私下重托，才悄悄儿接过了这项差事，明面儿上，自然还是霍家人主理。他家原就有人专门办这个差，船和人手都是现成的，只是管事的人不能再管下去了，需得派个可靠又懂行的去帮衬着。你不是李家和霍家的人，反而是好事——因为没有利益牵扯，也不能有利益牵扯！船队里发生的大小事，还有下南洋路上遇到的种种，你都要自己斟酌着，报给大少爷或我知道，不然……就报到姑太太那里去。如果……霍家或李家有其他人想要插一脚进来……你得想法子把人赶走！总之，就是好好看住船队上下。”挑了挑眉：“如何？能办到么？”

胡飞想了想，微微点了点头：“虽然不曾做过这种事，但从前跟在先父身边时，也见识过几回，若路叔和李大公子信得过我，便让我试试。”

“不但要试，你还得很快学会才行。”路二叔正色道，“出海之前，你就得把船队的人都收服了，不然到了路上，你没法服众，出了什么事，我们远在千里之外，可救不得你！”

胡飞一咬牙：“我保证能学会，办好！”只要能狠心，懂手段，还有什么是办不成的？他如今早就抛却了羞耻之心了，人不犯他，他不犯人，若别人先招惹他，可就别怪他心狠！

路二叔满意地点点头，这位皇商少爷，人还算是聪明的，做事也冷静，只要放开手，抛开种种顾虑，想必能成大器。至于对方眼中的野心，他倒是没放在心上，男子汉生存于世，怎能没有野心？他认识对方也有段日子了，从自己私下观察，再到魏公与众街坊们的评论，加上自家大少爷从四老爷家的叙少爷处打听到的种种，都可以证明眼前这个年轻人的人品，对方应该不是那种为了钱财背信弃义的小人。

他笑了笑，提起了另一件事：“对了，管事的工钱是每年一百六十两——这也是明面儿上的，私底下你尽可以捎上自己的私货，只要别误了公中的生意就成。霍家本来一直是走南洋的，去年春天时，想着往南洋去的人越来越多，便打算改走西洋（注）那边，只是因金山伯病重，才暂时搁置了。你到了南边，先尽快上手，跑熟了南洋再说，西洋那边就慢慢来。一应大小事都是有章程的，你照办就是，有不懂的尽管问人，至于你自个儿捎带的东西……南洋那头，茶叶、绸缎、瓷器和蔗糖等物都极走俏，你本钱少，多带点儿便宜货也成，咱们寻常老百姓家吃的茶叶，在那头便能翻好几倍的价钱！瓷器绸缎也无需上品，你自己到了南边再慢慢看着办，不急。”接着凑近了胡飞，小声道：“回程时，记得多换些银子，南洋多白银，不过……若有好的宝石珍珠珊瑚之类的东西，自然得多带，这就要靠你掌眼了……”他微微一笑：“你若自己得了这样的东西，尽可以卖给我们大少爷，大少爷会安排去处，价钱自然不会亏了你。”

胡飞深吸一口气，起身郑重向他行了一礼：“多谢路叔指点，小子若把事办砸了，便提头来见您！”

胡飞离京的事就这样定了下来，但他要去南洋，却只有路二叔和春瑛知道。

春瑛心情难受得紧，曾私下问二叔：“为什么要叫小飞哥到那么远的地方去？这时候的远程航海还很危险，如果除了什么意外，可怎么办？！”

路二叔嗤笑道：“我们需要这么一个人去办事，他也需要一个机会去出人头地，这是两相得宜的大好事。春儿，他若一辈子留在京城卖脂粉头油，或是留在通州做中人，又能有多大出息？安慰的日子固然有，可他求的是这个么？你莫拦他，他从小儿就是锦衣玉食的公子哥儿，就算落魄了，心气还在，叫他对着那些俗人粗妇低声下气，受尽流氓地痞的欺负，你就不替他委屈？”

春瑛张了张嘴，却什么话都说不出来。二叔说得对，她不能因为自己想要过的是安稳平淡的小日子，就想让胡飞也这么过。他年轻、有才华、有能力，也有野心和动力，不去闯一闯，他一定会很不甘心吧？

可她真的很舍不得呀！

如果是现代，她就当作是一个好朋友、大哥哥出了趟远门，不会想太多，可是这里是古代！往南洋走一趟来回，也要一年功夫，万一有什么意外，说不定她就再也见不到他了，可她又不能叫他不去，这种心情何止是纠结？

春瑛背了人窝在房间里偷偷哭了一场，才擦干了泪痕，去找胡飞道：“小飞哥，你要走了，我……我没什么可送你的，我给你纳双新鞋子吧？”

胡飞放下手中的衣服，看了一眼她发红的眼圈，默默点了点头。

春瑛便蹲下身，从袖子里掏出充当尺子的布带，测量胡飞的脚长，却忽然眼一热，滴了两滴泪在地上，她忙低头掩了，假意笑道：“小飞哥的脚怎么比先前小了一圈？莫非是近日走的路少了，连脚也变小了不成？”

胡飞分明看到了地上的泪痕，只是装作不见，强自笑道：“妹子越发会说笑了，脚怎么会越长越小呢？你给我做大了些吧，我穿着走路，要舒服些。”

“我做的鞋子自然是舒服的。”春瑛收了布尺，直起身来，靠在墙边，低下了头，“出门在外，不比在家里，小飞哥，你要多保重身体。南洋天气炎热，可是海风也很大的，你晚上别忘了添衣裳。还有，我听说长年在船上的人，会生一种坏血病，重的会要人命的！你到了南边，记得买些桔子之类的水果，带上船去，可以防坏血病呢，又能解渴……南洋多蚊虫，听说还有瘴气，你随身要多带些药丸，好以防万一……”说到后面，声音已带了哽咽。

胡飞心头一酸，不停地点头：“我都知道了，妹子放心……”

“还有，我知道你这回去，是要挣大钱的，可是钱是挣不完的，最重要的是要保住自己的性命……”

“好……”胡飞转身抹了一把脸，才回头笑道，“妹子在京里，也要多加小心。若是在家还好，万一重新回侯府当差，记得万事要谨慎，别再犯心软的毛病了，遇事要三思，多问问信得过的姐姐们。大门大户里，见不得人的事儿多了，管也管不过来。你不过是个小丫头，那些事就让主子们管去吧，你要好好保住自己的性命，等我回来……”

春瑛睫毛一颤，泪珠便滴了下来：“我知道了……”

两人默然相对，胡飞忽然想起什么，忙起身到床边翻找了半日，找出一根用红黑丝绳系着的玉珠来，递给春瑛：“这是上回进的玉珠子里，最通透的一颗，我原是打算等妹子过生日时送你的，如今却是来不及了，只好提前送。我手笨，打的绳结难看得紧，妹子莫嫌弃。”

春瑛接过来，认得丝绳是她打络子用的那种，但那绳结的确打得很粗糙，可是这份心意却难得，想来胡飞虽卖了这么久的脂粉首饰，本人却不是首饰匠，做这种细致活，也着实难为他了。她把丝绳的两个末端打了个花结，做成一个手链，往手上一戴，笑道：“小飞哥手艺好着呢，瞧，这不是很好看么？”

胡飞别过脸去，转回来时，已经恢复了原状，只是耳根处还有些发红。他深呼吸了几口气，想要说些什么，张了几次口，最终还是黯淡了神色，只冒出一句：“妹子……要多保重！”

春瑛郑重点头：“小飞哥，你也要多保重！”说罢展颜一笑：“一定要平安回来呀！你会给我捎礼物吧？”

胡飞笑了笑，点头道：“我会的，我……我会……”

注：“西洋”在明代指的是印度半岛、阿拉伯半岛和北非。

（P.S.有JQ不？）

第四卷 淑女 一百三十二、码头上

出发的日子终于到来了。春瑛磨了几日，终于说服路二叔带她一起去码头送胡飞。三人便坐着马车，拉着行李往东便门外的大通桥上来。

这里原是南方来的漕船抵达的终点，京中人士欲往南边去，有不少都从这里出发，借漕船的东风南下，因此河两岸极热闹。

码头上人声鼎沸，车来车往，还有许多苦力拿着扁担、绳钩侯在一旁，等待别人的雇佣。春瑛掀开车帘子往外瞧了几眼，见那通惠河其实不算很宽，河边停的船也没有想象中那么多，只有四五艘二三十米长的船正在卸货。倒是大通桥上走的行人不少。还有几个穿了军装的士兵，悠悠闲闲地扛着长枪，边指着船夫说笑边从岸上走过。

路二叔把马车停在大通桥下的一颗树旁，临近便是一处酒楼。虽然不是饭时，楼中却有许多顾客，二楼的几个雅间还掀起了竹帘，从外面可以看到有男子三三两两地坐在里头，或轻聊慢谈，或争得面红耳赤，小二举着盛有酒菜的托盘，拉长了声音吆喝着菜名，楼上楼下地不停穿梭。

酒楼对面是一排商铺，京城特产和外地货物应有尽有。伙计大声招揽着客人，见路二叔走近了，忙凑上去：“客官，买点南货吧，绫罗绸缎、脂粉香油、茶叶糕点、金银事件儿，小店应有尽有，还有景德镇的瓷器，戴春林的香粉……”又压低了声音：“才到了一批上好的胡僧药，包你一包下去，快活得紧……”

路二叔啐他一口：“快快滚开，没瞧见我侄女儿在这里，休要胡言乱语！”春瑛正在下车，闻言转头过来好奇地问：“二叔，他方才在说卖什么药来着？”难伙计笑嘻嘻地掩了掩嘴，便转身去拉别的客人了。

春瑛觉得有些古怪，想问问胡飞是怎么回事，却看到他，满脸通红，憋出一句：“妹子……你别问了，叫人听了笑话……”春瑛猜想大概是什么不正经的东西，也有些脸红，轻咳一声，便扯开话题：“二叔，小飞哥要坐什么船去？是不是要问那边的几艘船肯不肯载他一程？”

路二叔笑道：“这个你就别管了，自然有船可坐。如今只怕还没来呢。”春瑛皱皱眉头，便对胡飞道：“小飞哥，你别嫌我啰嗦，出门在外，不比往日，你要多保重自己。我替你做了一打新鞋，还有几件新衣裳，都收在那个蓝花布的包袱里了，你要记得换洗。南洋天气虽热，出了汗一吹风，也是会着凉的，你别偷懒，要主意换衣裳啊。该花的钱就要花，不要为了省钱就亏待自己……”

她念一句，胡飞便点一次头，路二叔听得不耐烦了：“春儿，二叔从前咋就没发觉你有这么啰嗦？胡小哥这么大的人了，还不懂这些么？再说了，他是去做管事的，你还怕他到时候没人使唤？”

“话不能这么说。”春瑛反驳道，“他还从没试过一个人过日子呢，在外头又不认识什么人，谁知道服侍的人够不够细心呀？出门在外，还是要靠自己才行。”

路二叔笑了：“是呀，就春儿做事最细致了，谁都比不上你！”他手搭凉棚望了望远处，丢下一句：“我去打听打听。”便走开了。

春瑛正为他的打趣而生气，胡飞便哄她道：“你从昨儿晚上便开始交待了，二叔一直听着，才会觉得不耐烦。可我心里知道你是好意，你别生气，多说几句吧，我就爱听。”

他这么一说，春瑛倒觉得不好意思了：“我也知道我太啰嗦了……”摸摸头，忽然想起一件事，便爬上马车，回身朝胡飞招招手：“小飞哥，你过来。”

胡飞心中疑惑，便坐上车辕问：“怎么了？”

春瑛左右瞧瞧，见没人注意到自己，才从怀中掏出一个小布袋，递给胡飞：“这是给你的，拿去，别让人瞧见。”

胡飞接过布袋，打开绳结一看，居然是十张银票，俱是十两的面额，每一张都整整齐齐地折成两寸见方，顿时吃了一惊：“这是哪里来的？！”

“你变卖了东西以后，不是把我出的本金和红利一起还给我了吗？”春瑛道：“我把那些银子，再加上从前存在家里的一些碎银，又当了三少爷前些日子赏给我的一块玉牌，凑够了一百两银子，换成小张的银票。我打听过了，这个钱庄在南京、苏州和漳州都有分店，银票是通用的。”

胡飞睁大了双眼，他记得还给春瑛的银子只有六七十两，虽不知道她从前存的银子有多少，但想来也多不到哪里去，而那玉牌的价值他曾经大略估算过，这一百两对于春瑛而言，几乎算得上是倾囊。他忙把布袋塞回给她：“不行，我不能收你的银子，你不是正要存钱么？”

春瑛闻言，神色黯淡下来：“别提了……我想存多点钱，原是打算……将来给全家人赎了身，可以在外头过上不愁吃穿的日子……可从前还好，最近一年，我娘几乎就忘了这回事，我跟她提起，她还不耐烦，上回她来看我时，甚至还打算买个小丫头，说是别的管事家里都有，我们家没有太丢脸……这都是那个马婶调唆的！我娘说了，马婶最近手头有些紧，若是方便，就借她些银子。哼，我才不要借她呢，反正这些钱大多数都是你赚回来的，还不如给你花！”

胡飞叹了口气，仍旧把布袋递过去：“总之我不能要，妹子，你帮了我许多了，这既是你要预备给自家人赎身的银子，就该好好收着才是。”

春瑛将布袋推了回去：“我如果自己收着，我娘再发话，我就不好推辞了。我实在不想自己赚的钱平白便宜了别人。小飞哥，你要是心里过意不去，便当作是我投资的钱，就象是从前咱们合伙那样，你爱怎么使就这么使！”

胡飞想了想，便揣好了布袋，正色道：“既如此，我绝不会叫妹子吃亏的。”

春瑛笑了，忽然瞥见路二叔回来了，忙跳下车迎上去：“二叔，怎么样？问到什么了？”

“马上就到了，等一会儿吧。”路二叔远远瞧着河面，“才问了人，说是可能已经过了通州了，不久就到。”

又过了大半个时辰，他说的船终于到了。不过出乎春瑛意料的是，这不是“一艘”船，而是一个船队，前后有两条大船、三条小船，缓缓顺着河道驶来。为首的两条大船，船头都挂着灯笼，一盏蓝的，上头写了“李”字，另一盏白的，上头写了“霍”字。春瑛恍然大悟，知道这定是大少爷和姑太太、表小姐到了。

路二叔几乎是一看到船的影子，便丢下春瑛和胡飞跑开了，不一会儿，就带了两个侯府家丁打扮的人回来，站在岸边等候。原来自他回京的次日开始，大通桥码头处便有侯府的四个家丁日夜轮班，等待霍家人上京的消息。如今一看到船，另两人便快马回府报信去了，这两人和路二叔一起，负责码头上的接待事宜。

船依次靠了岸，很快便在船边与河岸之间搭了几条长木板，船上下来几个人，路二叔与那两名家丁迎上去，谈了几句，其中一人便到桥下雇挑夫去了。接着船上又下来一个人，五官端正，眉毛长得很好看，头上戴着方巾，穿着灰青色的素绸袍子，腰间系着黑丝绳，只挂着一个白玉佩，简简单单，施施然迈下船来，那木板虽晃得厉害，他却一点惊慌之色都没有，显得很是稳重大方。

路二叔一见他便迎上去顿首下拜，春瑛虽然听不到他说话，也知道那就是侯府的大少爷。只见大少爷望胡飞这边望了几眼，胡飞遥遥作了个揖，他点了点头，便回身吩咐仆役们一番，然后往酒楼走去。

路二叔向胡飞使了个眼色，后者心中明了，对春瑛道：“妹子，你看好行李，我去去就来。”春瑛应了，见他走进酒楼，与大少爷一前一后地上了楼上的雅座，知道他们定是有机密事要谈，便安心侯在门外，拉好了马车，又转头去看那几艘船。

家丁雇好了几顶轿子，跟船上的人说了，甲板上的船工才退到船尾处，从舱房里走出十来个粗壮的仆妇，手里拿着一卷卷的深蓝色粗布，展开挡了两边的路，开出一条避人的道来，一直延伸到轿子前。抬轿的轿夫早被家丁赶开了。

春瑛起了兴致，便盯着看船上的情形，却只听到隐约有几声女孩子说话的声音，然后便是木桥轻晃的吱哑声，轻巧而急促的脚步声，鞋子踩在石头上的喀嚓声，除此之外，却是什么都听不到。待仆妇们收了粗布，四抬轿子已经安安稳稳地立在当地，连帘子都放得严严实实的。

家丁细细叮嘱了轿夫们，后者也战战兢兢，不敢有误，小心地抬起轿子，先行一步。

这时候，大少爷正好从酒楼里出来，便有人牵来一匹马，又递上马鞭，他翻身而上，抽了两鞭，马快步追上了轿子，扬长而去。

这时候，挑夫们才开始搬运船上的行李。胡飞走回马车边，有些不舍地对春瑛道：“妹子……我要走了。”

春瑛一惊，咬咬唇：“我知道……”她跳下车，又帮他拿行李，胡飞忙一把接过，张了张嘴，最终还是只说了两个字：“珍重……”便毅然扭头往船的方向去了。

春瑛红了眼圈，忽然迈开脚步追上去，越跑越快，眼见着胡飞上了其中一只小船，她正要开口唤他，却听到有人在叫自己：“春儿？”回头一看，原来是自家父亲。她怔了怔：“爹……”

路有贵有些诧异，又有些惊喜：“你怎么会来？是你二叔带你来的？快，来帮爹拿行李，都是好东西，爹专程给你娘和你姐妹俩带的！”

春瑛朝他迈了两步，又回头去看胡飞，已经见不到后者的身影了。她悄悄抹了一把脸，才低头向父亲走去。

（又迟了，对不起！！！）

第四卷 淑女 一百三十三、会亲

大少爷李敬一路领着家仆，护送着姑母和表妹的轿子，回到了庆国侯府的大门前。

早有守门的家丁报进门去，其他人则上赶着前来向姑太太的轿子请安，虽没得到一声回应，却有霍家随行的仆众分发了赏封下去。摸到赏封份量不轻，他们个个都喜气洋洋的，总算还注意到了霍家仆从身上灰蓝色的布衣与腰间的白布条，勉强抑制住了喜色，恭谨地护送轿子进门，又换了一拨清秀的小厮抬轿，才往二门去。雇来的轿夫，则有专人引到旁边的小屋里休息与领赏，自有人把他们的轿子送回来。

轿子到了二门前，又换了粗使仆妇来抬，不过进了二门后不久，便停下了。四名管家娘子一拥而上，到了轿前，先行礼请安道乏：“姑太太安，表小姐安，一路上可好？可累着了？老太太等许久了，正盼着姑太太和表小姐呢。”

落在最后的两顶轿子先掀开帘子，走出两个女子来。前面那一位，穿着靛蓝色上袄、鸦青色马面裙，头上挽着简单发髻，只插了两根镶玉银簪。她年约三四十岁，低眉顺目，规行矩步，只是偶尔抬眼往旁边一瞥，才露出一道精光。后买你那位却是个十四五岁的丫环，梳着整齐的双鬟穿一身豆绿衫裙，长相虽不算十分出众，却行止稳重。

她们二人下得轿来，分别走到前面的两抬轿子旁，轻声请里面的人下轿，又打起轿帘，才各扶出一位丽人来。

霍太太李氏面容清丽，年纪也不过才三四十岁，但脸色憔悴，又正值丧期，不好涂脂抹粉，因而看起来竟象是四十多岁的人似的。她已经很是疲累了，面色有些苍白，但即将见到亲人的兴奋却为她增添了几分血色。她朝为首的管家娘子笑笑：“王嫂子，许多不见了。”

望家的心中一阵得意，忍住看向其他同伴的冲动，笑着施了一礼：“难为姑太太还认得我这张老脸，实在是我的造化。快请随我来吧，老太太都等急了！”

李氏笑着点点头，便扶着身边那中年女子的手，慢慢向前面的院门走去。

王家的迅速跟上，一边说些问候的话和老太太、侯爷思念对方的情形，一边不动声色地打量那中年女子，觉得很是眼熟。那女子察觉到她的目光，侧头看了她一眼：“王嫂子不认得我了？怎的这样看我？”

王家的试探地问：“可是……青鲛姑娘？！你怎么……”她吞了吞口水，觉得青鲛如今的打扮，可不像是管家娘子，偏偏又盘着妇人的髻。

李氏微笑道：“老爷去年将她收了房，又升了姨娘，难道京里还不知道？”青鲛道：“太太，我在京城已经没有了娘家人，这种小事，自然无需让老太太和侯爷知道。”

王家的讪讪地补行一礼，心里不由得有些泛酸：“有什么了不起？就算升了姨娘，没了男人，还不如我一个下人呢……”

其他几个管家娘子则是不动声色地打量着青鲛，又偷看一直沉默地跟在后头的霍小姐，心中暗暗将她与自家府里的几位小姐相比较：容貌自然是好的，却不及二小姐美貌，而且脸色似乎不大好……

霍小姐主仆心里在想什么，便没人知道了。

这一行人各怀心思地走着，听得一声“姑太太和表小姐到了”，才发现已经来到了老太太所居的三进套院门前。李氏略有些喘气，霍小姐忙上去轻轻顺了顺她的背，才换下了青鲛，扶着母亲往院里去。

一路有丫头上前请安，倒还杂而不乱，待走过了正屋，才隐隐听到屋里老太太正在训斥什么人：“……早该派自家轿子去码头上等着，也不用委屈孩子们雇轿子来，霍家是什么人家？几时遇过这种事？！都是你安排不周到！”

李氏听到里面有女子不停地向母亲赔罪，声音似乎不年轻了，便猜到那是谁，看了女儿一眼，才高声唤了句“母亲”，屋里的说话声立刻停了下来，然后便听到“老太太小心”、“扶着点儿”之类的话，她忙拉着女儿走进门，眼圈一红，拜倒在地：“母亲……”老太太早已一把搂住她：“我的儿呀，想死我了……”

母女俩抱头哭了一场，才是姑嫂见面，然后便是霍小姐上前拜见外祖母和舅母。老太太见亲外孙女儿长得瘦弱，又抱着哭了一场。

待哭完了，拜完了，各人落座时，安氏才仔细打量了霍家的独女。年纪不过十二三岁，穿一身浅草灰色的上袄，竹青马面裙，戴着几样简单的银首饰，倒是干干净净的，安静沉稳得紧，一句话也不多说，称得上是端庄文秀，容貌也是清丽可人，只是看脸色，似乎有些弱症，加上身段太瘦了，风一吹就倒似的。兴许是因为在孝中，又要赶路，饮食上不大讲究？安氏琢磨着，要不要让厨房给她补一补，细看一看再说？无论如何，这样的身体，不大适合做侯府的主母，不过霍家的家产实在是吸引人，就冲这个，也当为自己的儿子好好盘算才是……

老太太已经跟女儿聊上了，说起女婿霍重业得病前后的经过、丧事的办理、皇家下旨过继等等，又哭了一场。安氏忙安慰老太太，霍小姐也哽咽着对母亲道：“母亲自父亲去后，便几乎日日以泪洗面，身子也渐渐消瘦，女儿盼着母亲见了外祖母，能开怀些，病也许就好了。母亲仍这样伤悲，叫女儿怎么放得下心呢？”

老太太忙道：“正是，芷儿，你既回了家，就放宽心吧，再伤心下去，也不是法子。你看你闺女，年纪还小呢，以后还要你多看顾，你要振作起来呀！”

李氏垂泪愧道：“是女儿没用，只是一想起他，就……”她抹了抹泪，拉着母亲的手道：“我也不知能陪漪儿多久，她没了父亲，以后还要请外祖母和舅舅多加照顾呢……”说罢又哭了起来，老太太伤心地轻轻打她：“说什么胡话？！我老婆子还没死呢！你自然会长命百岁！”话虽如此，但看着女儿青白的脸色，见惯世面的她早已有了不详的预感，顿时悲从中来，母女俩又抱头哭了一场。

安氏都有些手忙脚乱了，心里不由得有几分埋怨：老太太年纪大了，哭了这么久，也不知道会不会伤了身体，如果让丈夫知道她这么伤心，自己这个做媳妇的却没能劝住她们，还不知道会说什么话呢。

过了一会儿，外面有人来报少奶奶和小姐们来了，安氏顿时觉得来了救星，一面叫丫环们快请，一面安抚老太太和李氏：“别伤心了，往后在京里，常常见面，这人心里一欢喜，自然就能长命百岁。她们几个还在外头侯着，让她们几个见一见姑母和姐妹吧？”

老太太这才收了泪，珍珠和珊瑚早就备好洗脸水，分别送到她和李氏跟前，青鲛忙上前侍候李氏洗了脸，重新抿了抿头发。

老太太盯了青鲛几眼，便叫琉璃：“让她们进来吧，今儿却是我老婆子闹笑话了。”琉璃笑着去了，不一会儿，二小姐为首，荆氏与三小姐子后，三人与一众丫头们鱼贯而入，笑吟吟地给老太太请安。安氏介绍了客人，又是一番拜见。

众人各自落座说笑，霍漪仍旧安安静静地坐在边上，不动声色地打量着表嫂和表妹们。

荆氏容貌秀丽，脸庞圆润，嘴边常常挂着和善的笑，一见便知道是脾气极好的人。二表妹宜君年纪虽小，却是雪肤明眸，娇美可人，说话伶俐，不一会儿就逗得老太太开怀大笑。至于三表妹惜君，形容尚小，脸色苍白，又瘦弱得紧，似乎总有些怯怯的，总算低着头，不太敢正眼看人。

宜君发觉霍漪在打量她们，便笑着问她：“表姐平日里喜欢做什么？在家读过什么书？”

霍漪微微一笑，又低下头：“在家除了陪母亲说话，便是常做女红，至于读书，不过是念了《女诫》和《孝经》罢了，常听说二表妹是才女，我自然不及你。”

宜君有些失望：“我听得霍家祖上有一位了不得的才女，因此对家中女儿的才学总是很看重的，表姐莫不是哄我的吧？”

李氏嗔怪地瞥了女儿一眼，霍漪只是默不作声。安氏便笑道：“这有什么？横竖你们表姐是要住到咱们家里来的，往后一起上学便是。”接着又问跟进来的管家娘子：“姑太太和表小姐的行李可都送进来了？仔细着些，千万别遗漏了才是。”管家娘子们齐声应是。

霍漪心中一动，恭敬地道：“多谢舅母垂询，只是……此次北迁，母亲与我几乎是举家而来，有许多笨重的行李，平日极少用到，却有不好丢弃，但也没有把东西送到外祖母家的道理，因此我便吩咐随行的管家，把那些都送到霍家在京城的旧宅去了。等旧宅整理好了，母亲和我再搬过去。”

这话说得屋中的人都一阵惊讶，安氏微微皱了皱眉，笑道：“你家的旧宅子，我也遣人去看过，都几十年没住过人了，你们母女俩身子弱，怎能住过去呢？我们家多的是屋子，又是姑太太娘家，只管住下得了。我包管让你们俩住得舒舒服服的，一家人还分这么清楚做什么？”

霍漪抬眼迅速看了看她，淡淡笑道：“舅母说笑了，霍家既有宅子，没有抛开自家宅子不住，却长年住在亲戚家的道理。叫人知道了，只怕要笑话呢。”

屋中一片寂静，年纪最小的惜君，忍不住拽紧了手帕。到底发生了什么事？怎么说着说着，形势就好象不对劲起来了？

（小姐们总算出来了……）

第四卷 淑女 一百三十四、当心机女遇上腹黑男

就在这时，门外传来一道男声：“这是怎么了？怎的这般安静？”接着帘子一掀，走进几个男子。青鲛虽认得为首那人是侯爷，后面还跟着熟识的侯府大少爷和一名少年，还是谨慎地后退两步，低下了头。

安氏、李氏双双站起身问好，宜君惜君都行了礼，霍漪听她们称呼，知道是舅舅，也立刻下拜见礼。侯爷笑着一一回应，各人才重新落座。

安氏有几分埋怨地说起了霍漪方才的话，又道：“侯爷也当劝一劝姑太太，一家人何必见外？难不成咱们家是住不得的？外甥女儿巴不得早日搬走？”她心里很有些怒气，为了达成心中那个愿望，她在霍家人身上花了多少功夫？谁知样样不顺！平安自南边捎来的信里，提到那个李敬总拦着他做事，简直就是胳膊往外拐！她自己一点好处都没捞着，如今霍家的小丫头居然还想溜走？真真是做梦！把自己当成是什么了？小丫头不识礼数，就让识礼数的人来压她！

侯爷闻言微微皱起了眉头，望向妹妹：“可是有什么难为之处？咱们是骨肉至亲，先前通信时，也说好了要回家里住的，怎的又变了卦？”

李氏不安地动了动，望了女儿一眼：“是漪儿年纪小不懂事，哥哥别生气……漪儿！还不快给舅舅舅母赔不是？！”

霍漪抿抿唇，眼圈一红，跪倒在地：“舅舅，舅母，请恕外甥女儿无礼。并非外甥女儿不知好歹，实在是被人逼得怕了。在南京城时，因父亲去世，皇上又下旨为霍家择嗣，族人宗亲……心有不甘，常常上门来，想要讨些好处去。那时家中上下正为丧事忙乱，母亲又病重，请得大表哥来主持大局，族人们却说大表哥是外人，管不得霍家事，无奈之下，外甥女儿只好出面，他们……” 她顿了顿，有些艰难地咽下了几句控诉，微微侧了头，但屋中所有人都想到“他们”定是非常过分，心中不由得生气，却又怜惜这柔弱的少女，如此知礼，不肯明言指责长辈的言行。

霍漪顿了顿，才继续道：“自听说母亲与我打算举家返京，他们便四处造谣，说我们母女要将霍家的家产都搬到李家来，将来嗣子长大了，也不过得个空架子。污言秽语，数不胜数。我们自南京起程后，还听说他们正在筹路费，也要上京来，声称要把我们母女吞掉霍家家产之事告知嗣子。母亲怕他们真这样做了，路上即便身子不适，也要加紧赶路，好早日到京城。漪儿深知外祖母、舅舅和舅母都是真心怜惜母亲与我，又怎能让他们将脏水泼到庆国侯府的门上？倒不如早些划清了界限，好让他们无借口可说。还请外祖母、舅舅、舅母明察。”说罢深深拜下去。

侯爷忙站起身：“快起来，漪儿有委屈，我们自然会为你做主，你早该告诉我们才是！”

霍漪在丫头的搀扶下缓缓起身，低头道：“霍家内务，却闹到舅舅家里，外甥女儿有何脸面说出来？”

侯爷叹了口气。安氏还没什么反应，老太太已经气坏了，忙问女儿：“漪儿说的可是真话？那些小人真个这样大胆？！”李氏垂泪：“都是女儿没用……”老太太更恼怒了，叫过长孙李敬：“你是干什么吃的？就让人这样欺负你姑母和表妹？！你到底在做什么？！”

李敬忙跪下道：“孙儿叫了人去拦，可那霍氏族长亲自带了人前来，声明是霍家内务，孙儿……实在插不了手。”

霍漪忙道：“外祖母熄怒，此事还多亏了大表哥，若不是他拼命拦着，只怕那些人就要闯进母亲的房里来了。母亲生病，漪儿年纪还小，又有几名管事与那些人勾结上了，若不是大表哥帮忙，家里还不知道会乱成什么样子呢！”

老太太板着脸不说话，侯爷便趁机道：“这倒罢了，原是他应该做的。只是还有许多不足之处。”然后又拉下脸斥问长子：“若是碍于霍氏族长的名分，没拦住他们闹事，那后来你姑母和表妹上京，又是怎么让他们缠上的？！看你姑母的脸色！一路上你没好生照顾好长辈么？！”

李敬垂首道：“都是儿子疏忽了，因出发前，霍氏族人没再上门，儿子原以为他们不会再来闹事，哪里想到他们是打着那样的主意？到了韩庄上岸采买，才听说了这件事。姑母生怕他们先一步进京，会惹来嗣子误会，平白生事，因此下令尽快赶路。儿子也赞同姑母的想法，却忘了姑母病体未愈。”他郑重向李氏施了大礼：“都是侄儿的错。”

李氏忙虚扶他一把：“是我自作主张，怎的成了你的错？”回头对，母亲和兄长道：“这大半年，多亏了这孩子，若不是他，我们孤儿寡母的……”话未说完，声音便哽咽了。

老太太一看便心疼得紧，忙搂过她安抚：“好了好了，如今到了家，再没人敢欺负你们母女了。放心吧！”瞥了一眼李敬，脸色好了许多：“这件事倒还罢了，你年纪轻，想得不周到也是有的，往后可再不能这样了！”

李敬口中称是，恭敬地退下。荆氏担忧地望着丈夫，又悄悄看一眼老太太，咬了咬唇。

安氏清了清嗓子，笑道：“可听到侯爷的话了？外甥女儿不必多虑，只管在咱们家住下，若霍氏族人敢来，定叫他们知道厉害！至于嗣子，就更不用操心了，那不过是个稚子，有知道什么？”

活漪眉间迅速皱了一皱，老太太却道：“说得好！咱们家名声一向极好，不怕别人泼脏水！”又对女儿道：“明儿就把那孩子也接过来一起住吧，省得有人从中挑拨！”

李氏虚弱一笑：“他也是有父母的，我们已经在京里了，又何必叫他们骨肉分离？”

老太太不赞成地看着女儿，正要说话，青鲛却忽然道：“太太，可是又头晕了？”又向老太太禀告：“太太一路上都没休息好，昨晚上又哭了半夜。小的斗胆求老太太恕罪，只是太太实在是累极了，就怕又要犯病。”

霍漪闻言也担心地走过来拉母亲的手。李氏淡淡笑道：“不碍事的，我还想跟母亲多说一会儿话……”脸色却越来越苍白。

老太太被唬着了，忙叫了丫头：“快快，扶姑太太去歇息。屋子可都收拾好了？”

“已经收拾好了。”

安氏也不敢多说别的，忙回答，“就在旁边的晚香馆，床铺茶水都是现成的，只是不知姑太太带了多少人来，因此只安排了五六个人在那里。”

“快把人扶过去！”老太太恨不得亲自出马，琉璃很有眼色地上前两步，与青鲛一左一右地扶着李氏，往门外去。霍漪向老太太、侯爷和安氏告罪，也匆匆跟着去了。

老太太坐下来，便一直在抹泪：“章儿呀，我竟不知你妹子受了这许多苦，往后可要好好护着她才是。”

“母亲说的是。”侯爷肃容应了，又命妻子，“快些安排人手过去，再叫人送信到霍家老宅，让他家的管事带上行李和用熟的下人过来。外甥女儿虽有顾虑，但咱们家也不会为了点面子，就弃亲骨肉不顾的！”

安氏忙应了，背过身，却眼珠子一转，计上心来。

三少爷李攸一直默默地在旁边看着这一幕幕的发生，不知怎的，竟觉得有几分讽刺。其中那位霍表妹，倒是个有趣的人，待她知道了父母的安排，不知会如何应对？

各人四散，李攸随母亲回了正房，听着她安排了些家务，便随笔用了个借口，告辞出来，回到浣花轩，进屋便笑道：“方才见了姑母和霍表妹，你可知道发生了什么事？”

“发生了什么趣事？三少爷竟笑成这样？”坐在屋里做针线的居然是曼如，闻言笑吟吟地站起身。

李攸脚下一顿，迅速扫视周围一圈，眼中闪过一道不明的光：“……怎么是你？露儿呢？”

“方才二小姐屋里的翠玉过来找她，便出去了。”曼如柔顺地笑着，给他倒来一碗茶，“早听说姑太太和表小姐今儿到了，只是这屋里没人，我不敢出去瞧热闹，三少爷给我说说如何？”然后便款款往旁边的脚踏上坐了，柔柔抬头望过来，一脸憧憬的模样。

李攸手上一顿，把茶碗放下，嘴角勾了勾：“有什么好说的？姑母极和气，只是身子不好，方才就是怕她累着了，便早早去歇息。表妹也是极孝顺的。她们要在咱们家住一阵子，你得了空，也该去请安问好，只是别打搅了姑母休息。”

“是。”曼如顺从地应了，又扬起小脸想要说些什么，却听到门外传来脚步声，接着门帘一掀，露儿走了进来，板着脸正要说话，忽然看到李攸，忙闭上嘴，向他行礼：“三少爷今儿怎么回来得这样早？方才点染在二门上传话叫你，我当你还在老太太那里，叫他晚些再来呢。”

李攸笑道：“我还当什么要紧事，别理他，不过淘气罢了。姑母身子不好，要早些歇息，众人便散了。我方才还对曼如说，你们得了闲，打听得姑母方便，也该过去请安呢。”说罢掀开桌上的点心匣子，翻了翻，便皱眉道：“这些有什么好吃的？偏你们就爱放我屋里！曼如，你给我做个炖蛋来吧，许多不吃，怪想念的。”

曼如笑着应了，忽然不知想到了什么，脸色白了白，勉强挤出一个笑容，问：“三少爷是要加香菇还是肉末？要吃咸的还是甜的？”

“我爱吃什么你还不知道么？”李攸挥挥手，“随便你怎么弄，要清爽些！”等曼如出去了，他才收了笑，招手示意露儿过来：“点染有没有说是什么事？”

露儿压低了声音道：“说是平安有话要带给你，又不方便让别人传。”李攸沉吟片刻，点点头：“我回头就去找他。方才是怎么回事？怎的让曼如一个人待在屋里？”

露儿低头不语，李攸叹了口气，不想多说什么：“你自己多加小心吧，别老是被人骗倒——方才我在母亲那里，听她安排，似乎打算从各院里抽一两个人手去晚香馆侍候姑母和表妹。我想着……大约是正院出的人最多，我怕母亲手里缺人手，想到咱们院里闲人最多，便想问你，你觉得送哪个人好？”

露儿吃惊地抬起头看他：“你是说……”深吸一口气：“只不知道三少爷是怎么想的，若是为了侍候姑太太和表小姐，那咱们院里，哪一个都能去，但你若是想减些闲人，那就应该是……”

“在商量什么？”露儿还未说完，曼如便忽然掀帘子进来了，李攸瞥了她一眼：“炖蛋做好了？”

“哪儿呀？”曼如笑眯眯地道，“绿豆说早上已吃过鸡蛋，如今又吃蛋，只怕不好，要不明儿再做？”

李攸笑了笑：“说得也是，我竟忘了，当初春儿就说过这个理，一天不能吃太多鸡蛋，是不是？”

曼如脸色忽然变了变，有些不自然地笑笑：“是呀……我方才好象听见三少爷打算派人去侍候姑太太和表小姐，难道说你打算让露儿去么？不是我说，三少爷，露儿在咱们院里可是一等大丫头，平白无故被派了外差，不知道的人，还以为她做了什么错事呢。好歹是太太抬举她的，你总不好扫了太太的面子。”

露儿抿着嘴不说话，眼圈有些发红，三少爷笑笑：“我几时说过要把她派过去？我不过是问她，如果要派，该派谁罢了。”

曼如忙道：“咱们院里，论资历和本事，倒是紫藤和十儿两个拔尖，她们又都细心得紧，说话也伶俐，想必姑太太和表小姐会喜欢？”

露儿淡淡地道：“紫藤是太太屋里来的，迟早还要回去，派走了她，叫太太怎么想？十儿年纪还小呢，又是小丫头，派她去，没得叫人笑话咱们浣花轩没人。派谁不行，偏派个三等的去。”

曼如咬咬牙：“那就派……”“好了！”李攸兴致缺缺地站起身，“我不过随口问一句，倒招来你这许多话，这院里究竟是谁作主？”说罢就往门外走：“我去外书房练字，你们自己玩吧！扫兴！”

他一掀帘子便去了，留下露儿与曼如在原地，四目相对，默默无言。不一会儿，露儿转身到窗边拿起针线篮子绣花。曼如咬咬唇，一跺脚转身出去，握起了拳头。

（本来这章名字应该叫“当心机萝莉遇上腹黑正太”才是，后来想到曼如已不算萝莉了，就……）

第四卷 淑女 一百三十五、回家

春瑛放下手中的包袱，坐在床边，拍了几个松软的床铺，心情非常好。

这是她第一次回到新家，房子虽然已经很旧了，但因重新粉刷过，看起来比原来的屋子还要亮堂些，而且空间更大。这原是一个大四合院的东厢房，有一明两暗三个房间，当中那间用来吃饭和招待客人，大些的耳房是路有贵夫妻俩带着小儿子住，小些的耳房便归了两个女儿。秋玉不在家，春瑛就一个人占了整个房间。

房间的布局有些象浣花轩里二等丫头的屋子，并排放着两张床，中间有梳妆台，床屋是大衣柜和衣箱，门边放了脸盆架。东西大都是旧的，但也有一两样新家俱，也许是因为房间长时间没人住，表面上都铺着一层薄薄的灰尘。路妈妈丢了一把扫帚与抹布进来，说：“快收拾收拾，完了出来帮我做饭！”

春瑛应了，随手扫了扫地，便拿着抹布东擦擦、西擦擦，打开梳妆台和衣箱衣柜瞧。里面已经放了秋玉的东西，但也留下了一半空间，看来是给自己的。春瑛清扫完，便忙忙把自己的物品放进去，回头再摸摸新房间，忍不住翘了嘴角。

这比当初跟父母弟弟挤一个炕上强多了，虽然地方不如浣花轩的房间大，但那顶多是间员工宿舍，二叔那里又只是暂住，还是这个房间好，想在这里做什么就做什么。如果这是自家买的屋子，而不是侯府主人们“赏”的，就更好了。

春瑛听到母亲催促，便恋恋不舍地再看一眼房间，一边在脑子里想着什么时候弄点红纸来剪个窗花，好让窗子不那么单调，一边往厨房那边走。她留意到，这个院子除了他们路家，另外几间屋子都是空的，虽然表面上那些都不属于他们家，但母亲却已经很习惯把杂物堆到人家门前去了。若不是那几间屋子都上了锁，也许她早就利用上了吧？

春瑛非常熟练地洗米烧饭切菜，路妈妈在旁边看了一会儿，觉得挺满意：“在你二叔家里住了大半年，手艺倒变好了。你留下来看家，我去接你弟弟回来。”

春瑛应了，继续麻利地干活，等做完准备工作，才收了手，打算等父母回家再把菜下锅。

门外传来少年男子的叫声：“路大叔可在家？我是小伍呀！”春瑛忙走出去：“是小伍哥吗？我爹不在，你找他有什么事？”

小伍站在院门口探头探脑的，隐约能看到他身后停着一辆马车，车头坐着个陌生的年轻男子。春瑛好奇地打量了他一眼，便听到小伍笑道：“那可真不巧。我还当他已经回家了呢。”他上前一步，正好挡住了春瑛的视线：“春儿妹子，身子打好了？这是已经回家来了？”

春瑛干笑着点头：“是呀……”说起这件事，她的心情就有些复杂。其实她之所以会搬回来，除了父亲回了家以外，更重要的原因就是：小伍那日在路二叔家门口见到她，回来便告诉了别人，没过多久，左邻右舍都知道她“伤势痊愈”了。加上胡飞已经离开，二叔又忽然忙了起来，她只好搬回家了。这其实算是意外，三少爷应该不会介意吧？

她清了清嗓子，冲小伍笑笑：“小伍哥来是为了什么事？”

“啊，我是送谢礼来的。”小伍晃了晃手中的布包，“在南边时，路大叔对我很是照顾，我娘说要好好谢谢他，便备了一份薄礼命我送来。妹子替大叔收下吧，不是什么好东西，只是心意。”说罢便塞过来。

春瑛愣了愣，从包袱缝里瞥见里面有一叠梅花纹的料子，质地光滑，虽不是上品，却也值些钱，加上包袱颇有些重量，便推了回去：“小伍哥不用客气，东西还是收回去吧。我爹帮人可不是为了这些。”

小伍又推了回来：“一定要收下！这是谢礼，妹子若推了，就是看不起我了。”

春瑛正为难，路妈妈抱着儿子回来了，问明白事情经过，便笑吟吟地接过包袱，暗暗撞了女儿一把，又让小伍进屋吃茶。

小伍一边谦让，一边走进了屋，四处张望一眼，见路妈妈把儿子放回房间，就要去泡茶，忙推道：“真不用忙活了，婶娘这样倒叫我不好意思。”

“有什么不好意思的？你来了咱们家，难道连杯茶都不吃就走？别人定要说我闲话！快坐，春儿，那些点心来给小伍哥吃。”路妈妈吩咐一句，便提着茶壶去厨房冲水。

春瑛站在门口，心里很想去看弟弟，刚才小虎进门后，便没瞧她一眼，难道是因为一年多不见，他已经不认得二姐姐了？不过说起来，小虎真长大了许多，越来越象她现代的那个堂弟“小虎”了。

虽然心里纠结，她还是转身去拿点心碟子出来，其实就是方才在路上买的蒸糕。才回过身，她便看到小伍掀起耳房门帘往里瞧，手上一顿：“你在瞧什么？”小伍朝门里做了个鬼脸，才回头对她笑道：“小虎长得真快！我都快认不出来了！”

春瑛笑着把点心放到桌上：“快来吃吧，这是才买的，还带着热气。”小伍笑眯眯地吃了一口：“好吃！”又探头看向另一边耳房：“你如今睡的是那一间？”

春瑛盯了他一眼：“是呀，不过我才搬回来，屋里乱糟糟的，可不能叫人看见。”

小伍笑着低头吃糕，路妈妈提着茶壶回来了，春瑛忙接过倒茶，小伍只吃了半盅便道：“我得走了，外头还有人等我呢。多谢婶娘请我吃糕。过几日就是清明，我娘要到城外祭拜，初八还要去隆福寺还愿，问婶娘愿不愿一起去？”

路妈妈忙道：“我也要去的，先前他爹出远门时，我便去过隆福寺求菩萨保佑他平安回家，如今他回来了，我正要去还愿呢。是哪个时辰？我去找你娘。”

“辰时就去，晚了怕人多。”小伍道，“初七那日她要做供佛的窝窝，婶娘不如也过来一起做吧，人多热闹些。”说罢鞠了躬，便笑着走了。春瑛看着他出门，只见他跟那个陌生男子低声说了几句话，便上车走了。

路妈妈还在念叨：“正好，我还要买糯米做窝窝呢，跟她们一起做，倒省了一笔，到时候只带些枣泥和豌豆黄做馅就好。”

门外又有人来了，却是老熟人马婶，脸上带着几分讨好的笑，一见春瑛便道：“这是回来了？回来好，你娘在家闷得慌，一个人做活也辛苦，你回来了，她也有个帮手。”

春瑛干笑着应付几句，不想跟她多相处，便回房哄弟弟去了。小虎果然已经忘了她，即使她拿出亲手做的布老虎去哄，他也一脸提防地缩在炕脚，就是不过来。她哄了半日，才说服他走过来让她亲了一口，然后便抱着布老虎背转身，只拿屁股对着她。

春瑛好笑着探头过去：“你怎么不认得二姐了？”小虎撇过头盯着她，眨眨眼，又扭回去自己玩自己的，春瑛不死心地挨过去：“二姐真伤心哪，你手里的布老虎可是二姐亲手做的，你不想要更多的吗？哎？你说做匹小马好不好？”

小虎睁圆了眼：“小马？”春瑛点点头：“小马。那……你应该怎么做呀？”小虎眼珠子转了两转，扑上来亲了她一口，春瑛才满意地笑了：“好！我今晚上就做！你要多大的？”小虎丢开布老虎，张开双臂拼命划了一个大圆：“这么大！”“这么大呀……”春瑛抱过去，笑嘻嘻地呵他痒痒，姐弟俩笑成一团。

外间传来马婶的声音：“方才我看到王家的那个小伍从你家出去，你怎么还跟他家有来往呀？”

“这又怎么了？大家伙都是老相识了，我还跟他娘约好了清明和初八一起出门呢。”

“哎哟，我的好姐姐呀，你怎的这样糊涂？他家可是姓王的！王家背后是谁，你还不知道？如今你男人跟着太太手下的管事，你小叔跟着大少爷，两位主子都跟那一位合不来，你还跟他家来往，不是自找无趣么？听我的劝，早早疏远了吧，就算是老相识，也得分个亲疏不是？”

春瑛在里间皱了皱眉，觉得这马婶说话很不着调。姓王又怎么了？十儿也姓王，可是王家是侯府家生子中的大族，整条后街就有十几家姓王的，未必个个都是二少爷的人吧？小伍侍候的明明是大少爷！

她放下小虎，让他自个儿玩布老虎，自己却轻手轻脚地走到门边，倾听门外的对话。

路妈妈似乎有些犹豫：“小伍哥是因为小虎他爹在南边对他很是照顾，才送了几样谢礼来，难不成要我把他赶出去不成？再说，清明出城祭祖，大家都是同路的，一起走也没什么不妥。”

外间传来几声翻东西的声音，马婶又说话了：“啧啧，不过是两块破料子和两双布鞋，这么寒酸的礼他也拿得出手？这荷包里的是什么？银锞子吗？倒还罢了，只是这礼有够薄的。姐姐，不是我说，如今你家身份不一样了，可要拿起架子来，免得叫人瞧不起。这样的薄礼，若他只是要道谢，也就勉强收下了。但他若是想托你家办事，可千万别答应！”

“办事？我们家能办成什么事？”

“谁说不能？姑太太从南边回来，可带了不少东西呢，若是要在京里长住，少不得要添些产业的，这些产业总要人打理吧？小陈管事是大忙人，自然顾不上，不是说你们当家的要升管事么？索性就去求这个肥差！一准儿能成！到时候，你可就是管事娘子了！只是别忘了提揳咱家一把，我们老马还在家闲着……”

“娘！”春瑛听不下去，掀开帘子走出来，“我和小虎都饿了，几时开放呀？爹不是说叫我们别等他的吗？咱们不如先吃吧？”又转向马婶：“婶娘不是也要回去做饭吗？”

“呀！小虎是不是饿了？”路妈妈忙进房去看儿子，见他没什么异样，才转出来骂道：“叫你吓我！忍一忍就是了，没瞧见我正跟你马婶说话？”

春瑛瞥了马婶一眼，见她仍旧不紧不慢地喝茶吃点心，便道：“饿了怎么忍呀？我才从外头回家，多久没跟你一起吃饭了……”她抱住母亲的手臂撒娇：“就一回！我想快点吃娘做的菜！”

路妈妈有些心软了，不好意思地对马婶道：“妹子，你瞧……”马婶愣了愣，讪笑道：“啊，不要紧，你去吧，我在这里吃茶就行。大家都那么熟了，不用客气。”

春瑛瞪大了眼，暗暗唾弃她的厚脸皮，眼珠子一转，便拖着母亲往外走：“来嘛来嘛！”到了厨房，才收了笑，正色对她道：“娘，马婶是怎么回事？你就听她在那里胡说？！”

第四卷 淑女 一百三十六、大少爷的盘算

路妈妈有些莫名其妙：“你马婶怎么了？她哪里有胡说？”

“当然有！”春瑛急得跺脚，“你听她说的都是些什么话？！咱们家跟谁疏远跟谁亲近，还要她来多嘴？小伍哥送礼来是好意，跟她又不相干，她在那里挑三挑四的，是什么意思？她还要你帮她家谋差事呢。娘，爹现在就算有些脸面，到底还没升管事呢，咱们家有什么架子可摆的？你整天跟马婶混在一起，万一叫人传些闲话，上头说不定会对爹有想法呢！”

路妈妈想想，倒有些讪讪地：“至于么？不过是私下说说闲话，我又不是糊涂了，真到那些正经管事娘子面前摆架子去。”

“不管在谁面前摆架子，都不是好事。”春瑛苦口婆心地劝她，“爹还没正式升管事，就算升了管事，上头还有好多管事压着呢，谁上谁下都是主人家说了算的。叫人以为咱们家一得势就嚣张，天知道会不会有小人寻机生事？娘，你想想，当年太爷爷在时，咱们老路家不也风光过吗？主人家一句话下来，就什么都没了。所以啊，咱们现在要低调，对人也要和气，不能给小人借口为难我们！”

“知道了！”路妈妈觉得很是无趣，“道理我都明白，可是你马婶到底是多年的老邻居，你方才也太失礼了。自从搬到这里来，你爹又得了小陈管事的看重，从前看不起咱们家的人，都赶着来巴结。可日子一长，她们也不上门了。那些正经管事娘子，则从未把你娘我放在眼里，在外面遇着，连声招呼都没有！更别说上家里来。你爹和你们姐妹俩都不在家，我一个人要做活，又要照看你弟弟，实在是闷得慌。幸好还有你马婶，时不时过来陪我，我才好过些。就冲这份情谊，咱们就不能怠慢了她！你马叔丢了差事在家，已经有一年多了，咱们是老邻居，能帮的就帮一把吧。”

春瑛听了，心里倒有几分 愧疚，自己在外面过得快活，却没能体谅母亲独自在家带孩子的苦处，便搂着她的脖子道：“我这不是回来了吗？娘，以后我会天天陪着你，你有了我，就不会闷了。”

路妈妈嗤笑一声，戳了她脑门一记，才转身去烧火，春瑛忙抢过锅铲，亲自掌勺，做了几盘拿手菜来。

菜上桌后，看着马婶谄笑地夸了一大通，又厚着脸皮留下来蹭饭，春瑛瞄了母亲一眼，见她高兴，便没说什么，连马婶饭后将剩菜打包回家的行为也忍了。只是事后还是劝母亲：“娘，马婶家要是实在艰难，助她点银子就是了，别再让她到你面前乱说话了。”

路妈妈白了她一眼：“你当她真闲着没事做，整日到我这里晃荡？不过是为家里的男人和孩子着想罢了！平白借她银子做什么？只会越借越多！再说，你老实嫌我唠叨，她好歹能陪我说说话，我原本倒想买个小丫头来做活，也能陪着解闷的，偏偏你又不肯！”

春瑛讪笑几声，撒娇道：“我这不是回来了吗？我能做活，又不用花钱，还能挣钱呢！比买小丫头强多了，买了回来，你还要多分一份饭食给她，是不是？”

路妈妈用手叩了她的脑门一下：“你不知道有多可惜！那回可是赶上了官府发卖犯官家奴，二两银子就能买个八九岁的小丫头回来，比平时便宜多了！”

春瑛道：“再便宜也不能买。我先前就说过了，爹还没升上管事呢，买丫头太招摇了！从前跟咱们一个院子的刘管事，家境比咱们现在都强，他家还没买丫头呢，要是咱家买了，别人说不定要疑心咱们家是不是发了财啦，克扣了主人家的银子啦，拿了人家的好处啦……”

她说一句，路妈妈的脸色就白一点，忙止住她的话头：“好了好了，你说得我心里都在发慌，不买就不买！”顿了顿，又补充一句：“刘家如今不行了，听说刘管事得罪了哪个大管事，丢了采买的差使，如今不过是在二门外混日子。他家的喜儿原本说了个好人家，如今却泡了汤，听说刘奶奶想将女儿许给一个有钱的老头子做填房呢！喜姐儿为了这个，整天跟她娘闹，家家都听说了……”

春瑛想起刘喜儿不过比自己略大两三岁，正是花朵一样的年纪，居然要面临这样的命运，不由得打了个冷战。

“在说什么呢？”路有贵从门外走进来，“饿死了，饭可好了？”

春瑛忙跑到厨房把给他留的饭菜端出来，道：“还热着呢，汤有些冷了，我去烧热些，爹先吃几口饭垫垫？”

路有贵匆匆扒拉几口饭，待胃里好受些，才开始跟妻女说起今日在外头的经历，又抱过儿子哄他吃菜，忽然想起一件事：“对了，姑太太进了京，正在府里休养。她身边的青姨娘叫人传话，说她想见见从前屋里侍候过的人。你过两日递个话进去吧，我从南京一路跟她们回来，于情于理你都该去请个安的。”

“我正想去呢！”路妈妈忙道。“我还捎了信给卢家的，叫她快进城，和我一起去。从前咱们跟青鲛可是一处当差的姐妹。如今青鲛都成姨娘了……”她叹息一声，“这一眨眼，就近二十年功夫了……”

她径自在一旁回忆当年，春瑛挨近了父亲，小声把小伍来过的事说了一遍，着重描述了他的“古怪”之处，又问：“爹，我觉得小伍哥好象有什么特别的用意，你觉得呢？”

路有贵慢慢地低头吃饭，淡淡笑了笑：“你管他有什么用意？总之……不会是歹意就行。”

与此同时，在侯府的大少爷李敬的院子里，小伍正向李敬回禀自己观察的结果：“……东西大半是从前用过的旧物，新的家俱也不甚贵重。小的曾看过他们夫妻住的屋子，除了窗子是新糊的，多了一个新的衣箱，就只是添了一床新被。他两个女儿的屋子，小的没能看清，但从窗外望进去，也多是旧家俱。照这么说，外人传说他们家发了财，倒不大象。路家婶娘头上倒是添了新的赤金首饰，小的在杭州曾亲眼看见路大买下它，记得价钱是一两五分银子。”

李敬沉吟片刻，又问：“你可打听过，是谁传说他家发财的？”

“说这话的人也多，但都是从前跟他家一个大院的马家媳妇传出来的。听说那马家的常跟路家的女人来往，还老是在他家蹭吃蹭喝的，平日里也常借他家的势，占别人的便宜。不过路家的除了有时候说话张扬些，倒没干什么不好的事。她家小儿子年纪还小，因此她平时不大出门，跟别的媳妇子来往也不多。”

李敬挥挥手，小伍忙下去了，心里还在回想自己的话有没有什么不妥的地方，希望不会给路家人带来麻烦。

李敬坐在桌前沉思，荆氏静静地从后间转出来，将一碗参茶放在他面前：“才泡了参茶，已经出了味儿，你多喝点补一补吧。”丈夫下江南大半年，就瘦了一大圈，她实在是心疼。

李敬笑笑，接过茶碗：“孩子呢？已经睡下了？”

荆氏嗔了他一眼：“睡下了，都是你！陪他玩了这半天，他小小的人儿哪里受了住？自然累得慌。”

李敬笑道：“这么久没见儿子，他都认不出我来了，我当然要多陪陪他。”说罢一口饮尽参茶，又拉起妻子的手：“也要多陪陪你。”

荆氏红了脸，瞥见前院的丫环们正聚在廊下做针线，虽隔得远，也不知道会不会听见，便啐了他一口，挣回手来，往旁边挪了一张椅子，扯开话题道：“方才你叫小伍去打听那路家的情形，究竟是个什么意思？”

李敬斜瞟她一眼，微微一笑，直笑得她脸又红了，才正色道：“我只是想打听清楚那路大一家的为人罢了。若不是阴差阳错，他本该是在我手下办事的，如今却平白叫太太得了好处。我原想着，没了就没了罢，本来就是看在他是路二哥哥的份上，才抬举的他。可在南京相处了大半年，我倒觉得他是真不错。做事实心周到，人也老实，虽是平安手下的，倒从不避着他兄弟，对姑母一家也是真心的好。我手下正缺人手呢，这样的人叫太太占了去，岂不可惜？他与路二又是亲兄弟，打断骨头连着筋呢，若能想法子叫他到我这边来，岂不大善？”

荆氏担忧地道：“太太怎么肯呢？我听说如今平安待那路大不错，他家连个女儿，一个是老太太屋里的，一个原是三弟身边的人。只怕是拉不过来的。”

“这可就难说了。”李敬微微一笑，“他家里人虽不如他精明，倒不是笨蛋，他老婆除了张扬些，就没别的短处了。他大女儿暂且不说，小女儿的差事却是可以变的。至于路大本身……跟着平安是不错，可平安那样得太太重用，总会升上去的，换了别人来管辖，路大这样的老实人，哪有不被人欺负的？到时候……亲兄弟总不会不管他吧？”

荆氏恍然大悟：“原来如此。”她笑着细细盘点：“咱们底下原本就有路老二和小伍，再添一个路大，加上你在南边收的秦云，往后做事就方便多了。”但一转念，她又担心：“路二说的那事儿，你是怎么想的？要不要……先把房子转手再说？就怕那胡家人会说出去。”

李敬笑了笑：“不怕，咱们如今的底气可比先前要足。不过回头叫老魏和路二找找可靠的人家，租出去赚点零花也好。”他更重视另一件事：“咱们如今跟霍家可是生死攸关了，你在家里，要多照看姑母和表妹，千万别叫太太得逞。”

荆氏正了神色，郑重点头，忽然听到门外的丫头禀报：“大少爷，大少奶奶，三少爷来了。”

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第四卷 淑女 一百三十七、其他人的盘算

李敬与荆氏都忍不住露出惊异的表情。这位弟弟除了随侯爷来过两遭外，可是从不踏足长兄的院子的，今天忽然前来，是为了什么缘故？

人就等在外头，李敬顾不得多想，忙和妻子一起迎出去：“三弟怎么来了？快进来坐。香玉，倒茶！把昨儿新得的点心拿一匣子过来。”又笑着对李敬道：“你嫂子的陪房孝敬了几样点心，是新想的花样，味儿也还好，你尝尝合不合胃口？”荆氏也热情地亲手拿了干净的新坐垫来，放在椅子上：“有一样是葵花籽馅儿的，还有一样是玫瑰馅儿的，我记得你最爱吃这两样，若是喜欢就拿点回去。”

李攸欢欢喜喜地应了，见香玉送了茶水点心过来，先是喝了口茶：“好烫！这茶叶倒挺香的，跟咱们家喝的不一样，大哥从哪里得来？”又捻点心吃，见是几块糕，做成六瓣菱花形状，外头炸得金黄酥脆，里头的馅却香甜，便津津有味地吃起来。

李敬看着他坦然把自己准备的食物吃下去，微微一笑，摊开手道：“并不是什么珍品，这原是我在南边尝过，觉得还不错，便多买了几斤带回来。其实只是寻常茶叶罢了，三弟若喜欢，便包一包回去。”他使了个眼色给妻子，荆氏会意地转身到里间去了。

李攸手一动，本想拦着，但未举到一半便又放了下来，笑眯眯地道：“那就多谢大哥了！弟弟平时甚少过来给大哥请安，大哥还对我这样好，真叫人惭愧。”

“说的什么傻话？”李敬也笑眯眯地道，“咱们是亲兄弟，讲那些个虚礼做什么？”

李攸咧嘴笑了笑：“那我以后常来呀？下回来时，定给大哥淘点好东西做回礼，虽不讲虚礼，但白吃白拿，也太丢脸了！”

“用不着这样客气，你是咱们侯府的小主子，在自己家里，爱去哪就去哪，想要什么就要什么，哥哥嫂子心里只有高兴的。”

两人安静了一会儿，各自低头喝茶，偶尔悄悄打量对方几眼，心思转得飞快。

不久，荆氏出来了，手里拿着一个精致的小竹篮，里头装了几个白纸包。她笑道：“这里是你哥哥从南边带回来的两样茶叶，还有几样点心，那个布包里装的是别人送来的几样小玩意儿，我跟你哥哥都不好这些，你若喜欢就留着，不喜欢就赏了人吧。”

“多谢嫂子，多谢大哥。”李攸接过篮子，便瞥见篮中布包的开口里，微微露出几个银制的九连环。他心中敞亮，便将篮子放到一边，笑着跟兄长说起了闲话，不过是这大半年里京中权贵人家的八卦新闻。荆氏偶尔还会插几句嘴，补充一下夫人圈里流传的小道消息，其中遇到两边观点冲突时，李攸还会硬着脖子争辩几句，就象别的半大孩子被人反驳时一样，争个脸红气粗。李敬只是一直笑着，荆氏也不跟他吵，他争了一会儿，也觉得无趣了，便撅起嘴抓过点心往嘴里塞。

李敬给妻子一个眼色，荆氏便笑着起身说：“说了，三弟，是我错了，你别生气。我去看看你小侄儿醒了没有，你陪你哥哥多说一会儿话。”便转身往里间去了。

李敬一边吃茶，一边观察这个幼弟。

虽然对方表现得稚气十足，又似乎与自己夫妻十分亲近，可他却不会认为，他们之间真的很亲近。他知道自己在做戏，更知道对方八成也在做戏，而且这戏还要继续做下去。只是对方今日到底是为何而来？

两人东拉西扯地说着闲话，李敬一直沉住气，没有点破，最后，还是李攸不耐烦了，才假装无意地问：“大哥在南边这大半年，想必见识了不少新奇事儿吧？我听说江南风光好，还想着什么时候能去见见呢。听平安说，姑母家里有大海船，船上还起了楼，整条船比咱家的花园子都大！是不是真的呀？”

李敬手上一顿，心念电转，笑道：“这个我也听说了，只是我在南边时，一直在霍家帮着料理杂务，还没能得空去港口上见见呢，实在可惜得紧。将来若有机会，一定要去瞧瞧的。”

“大哥没见过么？”李攸脸上满是失望，“我还当大哥一定是见过呢！常听人说南洋如何如何富庶，去过的人都发了大财。我总想去见见世面，可父亲母亲总不许我出门……”

“你将来是要做大事的，有什么世面见不得？如今你年纪还小，父亲母亲不放心，才不肯让你出去。你想要什么，便只管告诉我，我替你寻去，如何？”李敬眼中精光一闪，“等到你长大了，能独当一面，咱家也有大海船，你爱看多少回都没问题，想要什么，它也能给你运回来。”

“真的？好！咱们说定了！”李攸一脸喜滋滋的，差点没在原地跳起来，拉起兄长的手便谈起南洋的特产，还如数家珍般说起他在姐姐姐夫和朋友家里见过的海外奇珍，末了才一捶手心：“我差点忘了！姑母和表妹来了几日，我还没想好送什么见面礼呢！母亲一再嘱咐我，要多跟表妹亲近的，要是她知道我这样失礼，一定会骂我。大哥，我该怎么办呀？”

李敬脸上闪过一丝诧异，但很快就恢复了正常：“这却是你的不是了。哪有见了面几天，还未备好见面礼的？”说罢装模作样地想了想，才道：“罢了，如今也晚了，与其去备什么见面礼，惹霍家表妹神奇，倒不如想想别的法子。霍家表妹性情端庄沉静，人又孝顺，素日最重的，就只有父母二字。清明不是快到了么？你索性到大寺庙里给姑父做趟法事，或是寻些好药、好方子给姑母调理身子，表妹一定会很感激的。”

李攸看了兄长一眼，对方非常坦然地任他看，过了一会儿，他也笑了：“这真是个好法子，我马上就去准备！”他提着篮子起身：“今儿聊得真高兴，多谢大哥大嫂的好茶好点心，明儿得了空，我再来看大哥大嫂和侄儿。”走出两步，又似乎想起了什么：“啊，对了！我昨儿听母亲说，要给姑母和表妹派几个人使唤呢，因公中人手不够，我院里还拨了两个过去，嫂子这里，是不是也搭把手？”说罢也不等兄长回应，便径自去了。

荆氏从里间转出来，有些惊疑不定：“三弟这话是什么意思？”李敬沉吟片刻，道：“不必惊慌，他这是在提醒咱们呢。太太的心思咱们早就知道了，她若要你出人，你便选那老实肯做活的粗使婆子，挑两个送去就行，伶俐的一个不用。”他顿了顿，露出一个别有深意的笑：“小看了咱们的霍表妹，可是要吃亏的……”

太太安氏经过再三考虑，选派了四个粗使婆子和四个跟出门的媳妇子到晚香馆，本来还打算多派几个大丫头去贴身侍候的，谁知霍家的管家早早送了两个大丫头过来，都是李氏与霍漪素日用惯的，另外还有两个婆子、两个外院听差和一个车夫，几乎把霍家母女所需要的人手都囊括进去了。安氏无奈，只好另外挑了几个二三等的丫头去打下手，当中也少不了安插眼线。

而霍家母女这边，也没闲着，李氏还没说什么，霍小姐便以“为母亲解闷”为借口，请姨娘青鲛出面，请母亲用过的旧仆来叙话。路妈妈就这样接到了来自晚香馆的召唤。

她一早就换上了新做的衣裳，打扮得整整齐齐，还插着丈夫新买的赤金簪子，最后想了想，又涂了些脂粉。出得房门，便问早已在堂屋里等得不耐烦的卢婶：“你瞧我这身打扮如何？不会太显老吧？”

卢婶转头一看她，便叹气道：“姑太太和表小姐都在居丧，你穿金戴银、涂脂抹粉的做什么？老姐妹见面，你难不成还要显摆？”

路妈妈这才反应过来，见卢婶一身青蓝布衣，脸上一抽：“我知道了。”回房里洗干净脂粉，又换了银簪子，犹豫半日，才换了身旧衣裳。

卢婶等在屋里，见春瑛坐在一边安静做针线，便笑着挪过来瞧，又问她：“先前听说你忽然出了府，还以为出了什么事呢，原来是在家里。”

春瑛早已背熟了台词，便答道：“那是不小心摔了腿，只好出府去治，如今已经好啦。”

“好好利索了？”

“好利索了，您没瞧见，我方才走路一点都不跛。”

“那就好。”卢婶笑得眉眼弯弯，“说不定有好事等着你呢！”

“咦？”春瑛抬起头，“什么好事？”

“你很快就知道了。”

卢婶见路妈妈掀帘子出来，便住了嘴起身，“快走吧，叫姑太太等这么久，可不象话！”说罢拖着她风风火火地走了。

春瑛一路跟出门，心里还想着卢婶的话里有古怪，不知是什么意思，却瞥见不远处有个熟人在探头探脑的，便打了声招呼：“点染小哥，你在那里做什么？”

点染笑嘻嘻地从柱子后走出来：“路大姐姐，我听说你回来了，便过来瞧瞧是不是真的。你既回来了，怎么不跟里头递个话？”

“我在家里行二，你不必叫我路大姐姐。”春瑛道，“我倒想递话进府里，可又能找谁去？就算递了话，也没用吧？”

“那可难说。”点染笑了笑，看向路妈妈与卢婶的背影，“我认得那是卢家奶奶，原来你家跟她相熟，这是去哪儿呀？”

“去给姑太太请安，我娘年纪的时候，是姑太太院里的丫头。”春瑛不想透露更多了，便给了他几个钱，“拿去买糕吃吧，顺便帮我跟三少爷说一声，就说有人知道我没事，我就搬回来了。”

“多谢姐姐了。”点染笑眯眯地接了钱，便走了。

过了个把时辰，路妈妈回到家，兴冲冲地对春瑛说：“姑太太想见你呢，明儿进府去请安吧，说不定会让你去晚香馆侍候！”

春瑛吃了一惊，心里拿不准这是不是个好主意，她才刚刚跟三少爷打过招呼呢……

谁知第二天，关婆子就给她带来了另一个“好消息”：三少爷发话，派她去晚香馆侍候姑太太。

这下她不用再犹豫了。

第四卷 淑女 一百三十八、初临晚香馆

春瑛跟在一个媳妇子后头，走进了晚香馆。

她还是头一次到这个地方来，从前顶多就是去老太太的院子时，偶然经过，瞥见从里头越过院墙冒出来的几根枝叶而已。听说这里曾经是姑太太未出嫁前的居所，因老太太极疼爱女儿，在她出嫁后，一直不肯把这个院子改作他用，连现在已经贵为靖王妃的大小姐淑君，在家时也是住其他院子的。据说她本来想要搬进来，只是没法习惯院里的花木香气，才放弃了。

春瑛一踏进这个院子，就闻到一阵花香扑鼻而来。这里是一个前后打通的大院子，中间有个小亭，以游廊与四周房屋相连，花木森森，想起袭人。一一簇簇的植物错落有致地散落在院中，隐隐露出游廊的柱子与房屋的飞檐，当中点缀着三五块玲珑湖石，俨然是一处小花园。

眼下是暮春初夏时节，廊下一溜儿的西府海棠开得正艳，而且难得的是，每一株都高过廊顶，如同一堵粉红色的墙，遮住了廊那边的情形。待春瑛转过廊角，才觉得眼圈豁然开朗。这半边院子是处处绿荫，只是屋前屋后都爬满了各种香草芷萝，窗下是一丛丛茂密的玫瑰，还未到开花时节，连一个花骨朵都不见。

在这一片青绿中，有些突兀地插进了两株新树，大概是才栽不久的，都有一人高矮，树枝上冒着淡黄色的小花蕾，成串垂下来，散发着淡淡的香气。春瑛认得这是夜来香，又称晚香玉的，倒有些明白这个院子为什么会被命名为晚香馆了，原来是因为院中种有那么多种香花香草的缘故。但她总觉得有些怪异，眼看着就是玫瑰花开的时节了，玫瑰与夜来香的香气都如此浓烈，晚上混在一起，不会很奇怪吗？

正想着，便来到了正屋前。那媳妇子交待她静候，便走上台阶，向屋里禀报了。过了一会儿，屋里才传出一道女声：“让她进来。”春瑛忙最后整理一下衣裙头发，恭恭敬敬地走了进去。

屋内摆的都是乌木家俱，简单而大方，圆光罩两边挂了素色纱帘，隐隐露出帘后的大书架。春瑛只来得及扫一眼书架上满满的书，便有一个十四五岁的圆脸丫环走过来：“小姐在这边呢，过来。”她忙跟了过去，进了西暖阁，便看到一面碧纱橱隔开了里间，一个与她差不多年纪的少女坐在碧纱橱的圆桌旁，静静地翻着一本书册，听到她的脚步声，才抬起头来。

春瑛知道这便是霍家表小姐了，心中暗忖：“好清亮的一双眼，明明看起来显得那么弱不禁风。”同时口称“给表小姐请安”，拜倒在地。

霍小姐没什么反应，春瑛心里正奇怪呢，才听到她说：“起来吧。”春瑛站起身来，低头听训，霍小姐却只管拿眼盯着面前的书册，有些漫不经心地问：“你就是红鲤的女儿？叫什么名字？”

春瑛忙回答：“是。奴婢名叫路春瑛，大路的路，春天的春，美玉的瑛。”

霍小姐点点头，又问：“我听说你原本在三表哥院里当差？”她这话一出，旁边那圆脸丫环便侧脸看向春瑛，而原本站在她身边的另一个个子娇小些丫环简直就是睁大了眼瞪过来了。

春瑛有些拿不准她们的意思，只得老实说：“是，奴婢原本在三少爷院里做些粗活，只是去年春天摔伤了腿，只得出府去，便一直闲赋到今日。”

霍小姐淡淡一笑：“原来如此，我还在担心，会不会抢了三表哥的心腹爱将呢。”

春瑛觉得有些莫名其妙，她绝不会认为自己知道了三少爷几个小秘密，就是他的心腹了，但霍小姐主仆三人的话古里古怪的，听起来好象不大欢迎自己，难道不是她们召自己来的吗？她硬着头皮道：“表小姐说笑了，奴婢只是个小丫头，侍候哪位主子，原是一样的。”

霍小姐淡笑着点点头：“那你下去吧，往后就听锦绣和玲珑的吩咐。”却不提让她见姑太太的话，只是看了旁边那圆脸丫环一眼。后者便站前一步道：“我就是锦绣，那一个是玲珑，我们都是小姐从南边老家带过来的。小姐屋里的事，都是我们俩在照管。你以后只管在这院里安心做活，有什么不懂的便来找我们。”玲珑则板着脸说：“咱们丑话先说在前头。虽说这里是侯府，你是侯府的人，但既然侍候了咱们小姐，就得守霍家的规矩，若有违令之处，我们可不会轻饶，不管有什么人替你撑腰，你也休想得了好！可记清楚了？！”

这算是一个唱红脸，一个唱白脸吗？春瑛乖乖应了是，见三人都没别的话交待了，才小心地告退下去。

一个有些眼熟的小丫头领她到房间去，春瑛记得从前在太太院里见过她，便跟她搭起了话。那小丫头高兴地道：“原来你认得我？我不大记得了，不过我的确是从太太院里过来的。我在那里原本是扫地的，来了这里，只需要给人传话送东西，轻省多了呢！对了，我叫桑儿，你叫什么名字？”

“叫我春儿吧。”春瑛道，“侯府派了很多人过来吗？我方才一路走过来，觉得大多数人都有些眼熟，只有几位婶子是生面孔。”

“你猜对了！”桑儿左右瞧瞧，“她们都是表小姐从家里带来的，就跟锦绣姐姐和玲珑姐姐一样，听说外院还有听差。你说咱们侯府的人多的是，她们为什么要带人来？”

大概是因为自己人比较好使唤？春瑛没作声，一直跟着桑儿来到西南角的一个房间门口，后者说：“就是这里了，听说你是浣花轩来的？这里也有一个是那儿来的呢。我还要去做活，你自便啦？”

春瑛笑着送走了她，推门进屋，立刻便惊喜地叫出声来：“十儿？！天哪，原来你也来了！”

十儿正坐在床脚做针线，闻言抬起头来，也愣了愣：“春儿？”脸上迸出喜色，把绣棚一丢，便扑过来：“春儿春儿！太好了！我早听说你回家了，还在想你什么时候才能回府里来呢！”

春瑛高兴地拉着她的手，急切地问起了对方别后的经历，十儿眼圈红红地道：“你那日出去了就没再回来，晚上听说你摔成重伤，被送出府去了，可吓死我了！后来我回了家，却没听说你的消息，还以为你出了事呢！你这小没良心的，伤好了也不捎个信回来！”说罢还轻轻打了春瑛几下。

春瑛苦笑道：“我那时……不方便捎信给你，而且我刚回家没两天就进府了。让你担心，对不起了。”

十儿呸她一口：“哪个要听你这些话？我不管，得了空你得好好做几道菜给我赔罪！还有夏荷，她天天念着你呢，可怜她如今一个人留在浣花轩，晚上也不知道会不会怕黑。”

春瑛只有答应的份，又问起她怎么会被选到晚香馆来，十儿便撇撇嘴：“明面上是因为我做事勤快人又伶俐，实际上都是曼如捣的鬼！我和紫藤她们几个平日里跟她不大对付，她巴不得把我们送得远远的呢！这不，叫她心想事成了！”她抓过春瑛的手：“你听我说，曼如不知为什么，好象以为你已经死了，话里话外都在替你可惜，可怜你。我们都不信她，如今你活生生地坐在这里，更是说明她那都是瞎话！等你见了她，可得好好教训她一顿！”

春瑛心里有数，笑着点点头。正聊着天，她忽然看到有个丫环从窗外走过，便问十儿：“那不是太太院里的玉兰姐姐么？她怎么在这里？”十儿冷笑：“不但她在，连南棋姐姐也在呢，真是香的臭的混一块儿去了。”顿了顿，才正色道：“这回太太院里一共过来两个二等丫头，四哥小丫头，还有好几个婆子。我们院里只得我一个，又跟她们处不来，正闷得慌呢，你来了正好，我这屋子还有一张空床，你索性跟我住得了。”

春瑛笑着应了。两人合力收拾好床铺行李，又说了还一会儿闲话，才有个眼生的小丫头来传话：“你是路春儿？青姨娘说，叫你吃过午饭就上她屋里去，她有话问你。”

春瑛知道那就是母亲和卢婶所说的“青鲛”了，正是自己在晚香馆的最大靠山，忙应了，又从包袱里翻出母亲准备的小礼物，打算要好好表现一下。

老实说，她心里有些七上八下的，原本按母亲的说法，姑太太和表小姐对自己的态度应该还算友善才对，可刚才的情形，却完全相反，到底是哪里出了问题呢？

春瑛不明白哪里出了问题，李攸却明白得很。他瞪着眼前犹自微笑着的曼如，冷冷地摔下名册：“这是怎么回事？！你怎么把我要的人送到姑母那儿去了？！”

曼如轻轻拾起名册，柔声道：“我不明白三少爷的话，你叫人挑丫头，难道不是为了送到晚香馆去么？我见你不在家，外头又催得急，才替你递的话，怎么？难道外头弄错了人？”

李攸冷笑：“人倒是没弄错，地方弄错了！你已经把十儿送了过去，还不知足？我要挑人上来补缺，你又给我送走了，我既不知这屋里是谁做主！”

曼如笑脸一僵，有些不自然地道：“三少爷，你不是常说咱们院里人太多了么？总想要寻个名目裁掉几个人。如今只是少了十儿，还要再裁呢，怎的还要挑新的？再说，送人去侍候姑太太和表小姐，原是太太的意思，三少爷不是也说好的么？”

李攸捻起名册，瞥了曼如一眼：“你这是拿母亲来压我？”

曼如忙低下头：“奴婢不敢。”

“你还有不敢的事？”李攸一把将名册摔到她脸上，“我告诉你，不要太张狂了，别以为有母亲替你撑腰，你便能做我的主！收起你那张笑脸，小爷看了恶心！”

曼如脸色刷的一下白了，顾不得脸上的红痕，胆战心惊地跪下：“奴婢不敢，奴婢只是一心侍候三少爷，处处为三少爷着想，唯恐有不周到的地方……”

李攸觉得好笑，走到曼如面前，伸出一指，抬起她的下巴，斜眼瞟着她。曼如慢慢地红了脸。李攸却讽刺地一笑，收回手指，抬脚往前走，顺便在纱帘上擦了擦指头：“我有些好奇，你把人送走了，可知道那人叫什么名儿？对了，你不识字吧？那我告诉你，名册上头写的三个字是……路！春！瑛！”他回过头，翘了翘嘴角：“听到这个名字，你有什么想法？不信的话，可以亲自去瞧瞧呀，对了，记得戴上你那朵便宜的琉璃珠花……”说罢甩开袖子扬长而去，还发出了欢快的笑声。

曼如脸色白得象纸一样，紧紧抓起名册，眼中满是不可置信。

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第四卷 淑女 一百三十九、见面

春瑛饭后依约来到青姨娘的房间，心里有些惴惴的，送上礼物后，便老老实实地低头肃立。

青鲛已是三十多岁的人，但保养得当，皮肤光滑白皙，只在眼角处有几道细纹。她容色端庄，嘴边一直带笑，说话轻声细语的，很是温柔。春瑛听她说了几句话，便渐渐放松下来，心里也安定了些。

青鲛微笑道：“你在我这里不必拘束，说起来你母亲与我认识几十年了，都是从小儿一处长大的姐妹，我并没有儿女，看着你和紫鱼家的小子，倒象是见着自己的孩儿似的。在人前你要守规矩，唤我一声青姨娘，私下里只叫青姨便是。”

春瑛笑着福了一福，才道：“虽说姨娘跟我娘相熟，但您如今身份不一样了，我……我还是叫您姨娘吧？”对方对她来说，始终是个陌生人，表现得再亲切，她心里还是有所顾忌。

青鲛笑了笑：“其实这姨娘的身份……不过是为了便宜行事，在太太、小姐和我自己的心里，我跟从前原没有任何不同。但你既然另有主意，便依你吧。”她打开路妈妈当作礼物送过来的一对荷包，赞了声“你母亲的针线越来越好了”，又问起了春瑛的针线水平。

有丫环在门外叫青姨娘：“表小姐请姨娘去呢，说是管家派了人过来。”青鲛忙应了，转头对春瑛道：“你且在这里坐坐，我去去就来。”她收好荷包，又从多宝格上拿了个点心匣子放在桌面上，便匆匆走了。

屋里没人，但春瑛还是不敢径自坐下，也没去动那点心。她小心地扫视周围一圈，打量起房间来。

大概因为身份是姨娘，青鲛的房间比侯府一等大丫环的屋子要高级多了，地方也大，屋子中间用多宝格和纱帘隔开，里间是床铺、梳妆台与衣柜，外间是圆桌和四张圆凳，俱是乌木制成，帷幕帘幔多是雨过天青色的。多宝格上零星点缀着几样摆设，外间的窗台上立着一个白瓷净瓶，当中插着几枝鲜花，窗下摆放着一张翘头案，上头有一盏素纱罩灯，并几本书册、文房四宝。

春瑛心中暗忖，这里看起来真不象是小妾的房间，也许是因为居丧又是客中的关系？她垫起脚探头去看，只看到那翘头案上的书册，最上面的一本，写的是“食物本草”四个字。

门外传来脚步声，春瑛连忙低下头继续傻站。进来的是个脸生的丫头，手里拿着个盒子。她有些好奇地打量春瑛几眼，便把盒子放在桌面上，又走到案边提笔写了几个字，然后将那张纸压在盒子底下，又往春瑛身上瞟了几眼，方才走了出去。

春瑛听得脚步声远了，才去看那纸上的字，盒子压住了一半，只露出下方“余银”两个字。这是什么意思？

春瑛正疑惑着，又有脚步声响起了，她连忙缩回头。这回进来的是青鲛本人：“久等了吧？怎么不坐？跟我用不着客气。”她扫了桌上的盒子和纸条一眼，便把纸撕了，随手仍在桌下的竹篓里，然后将盒子拿进里间，过了一会儿才走出来。

她在一张圆凳上会下，指了指对面：“坐，跟我说说话。”春瑛小心地行过礼，才坐下了。青鲛见她拘谨，也没多说什么，只是道：“咱们太太和小姐都是极和气怜下的，从不轻易打骂奴婢，你只管安心当差，万事有我呢。”

春瑛哪里敢轻信，只是应付几句，然后对方问什么，她就答什么。青鲛听得她说起霍小姐接见的情形，便微微皱了眉头，追问过种种细节后，低头想了想，才道：“春儿，我方才也说过了，你母亲就象是我妹子似的，你就是我侄女儿，所以有事你只管跟我说，用不着顾忌什么。我们原不是外人。”

春瑛听得有些糊涂，但还是点头应了：“是。”

青鲛见她只答了这一个字，又皱了皱眉：“你母亲原也提过，你在三少爷院里当过差，可我原本以为你不过是洒扫上的小丫头，怎的三少爷还会特地发话，指名道姓地把你派过来？”

“咦？”春瑛听得更糊涂了，“不是您和姑太太、表小姐发的话么？”想了想，“我也听说是三少爷叫我来的，可那不是你们要求的吗？我娘说姑太太要调我进来的呀？”她名义上还是三少爷的丫头，姑太太要调她过来侍候，应该要经过三少爷的同意吧？青姨娘怎会不知道呢？

青鲛顿了顿，盯住春瑛的眼：“那……三少爷叫你来时，可有吩咐过什么话？比如……好好当差之类的？”

春瑛笑了笑：“我还没见过三少爷呢，是管人事的关大娘叫我进来的。兴许过两天，等三少爷到晚香馆来时，我才能见着他。”老实说，她心里有些纠结，明明三少爷说要调她回去的……不过浣花轩里的勾心斗角实在厉害，离那里远些，也是件好事。

青鲛低头想了想，便笑了：“也罢，你既没见着他，索性就少见些吧。他原是少爷，你在这里侍候的是小姐，跟他见面做什么？”她拉起春瑛的手，轻轻拍了拍，柔声道：“好孩子，小姐是极好的人，初时见了，你兴许会觉得她有些冷淡，但相处久了，你就知道她的好处了。青姨也不知道你能侍候小姐多久，但你放心，只要你好好当差，安分守己，小姐绝不会亏待了你。”

春瑛干笑着应了，觉得有一股寒意爬上了背脊，让人毛毛的。青鲛跟她聊起别的闲话，她也有些心不在焉的。

接连有别的丫头媳妇子来找青姨娘，有人来支银子给姑太太抓药，有人要预备出门用的轿子，有人带来侯府花姨娘、蓉姨娘的邀约……春瑛见青鲛忙碌，便趁势告辞出来。

一路走回房间，春瑛都在思索青姨娘的话是什么意思。难道说……因为自己是三少爷发话派过来的，姑太太和表小姐就起了疑心不成？为什么？她又不是奸细，不是来害她们的……

春瑛忽然停下脚步，猛一击掌。她早就觉得霍小姐的情形很眼熟，现在才发现了，这不是跟《红楼梦》差不多吗？霍小姐就象林妹妹，只是母亲还没死罢了，听说霍家也是有钱有爵的大户人家，还有南洋的船队生意，现在她们孤儿寡母的前来投靠娘家，侯府说不定会起坏心呢！霍小姐这样提防，难道是在担心她是侯府派过去的探子？

春瑛越想越觉得有可能。这么说来，连十儿、玉兰、南棋甚至是桑儿在内，人人都有可能是探子，太太院里的是太太派来的，三少爷院里的三少爷……她打了个冷战，心中存疑，三少爷固然是个心思多多的小正太，但他还没坏到这个地步吧？而且，如果霍小姐是林妹妹，那他不就是贾宝玉了吗？

什么乱七八糟的！春瑛晃了晃脑袋，努力让自己清醒一点。不管怎么说，她很清楚地知道，自己不是探子，三少爷也没嘱咐她做什么，霍小姐很漂亮很有才很可怜……都跟她没关系！她只需要老老实实做好一个普通丫环就足够了。她要忍耐！等到周念回到侯府，又恢复身份时，再想法子调过去，他应该会履行过去的承诺的。

这么一想，她心里就轻松多了，扬起笑脸往房间走去，才拐过一丛玫瑰，便看到前方不远处，曼如正呆站在那里，愣愣地看着自己，脸色苍白。

春瑛的心情又差了下来，见她一直瞪着自己不说话，便没好气地走过去：“真是好久不见了，怎么会这么巧，偏在这里遇见你？你瞪着我干什么？！”

曼如艰难地挤出几个字：“你……你……你……”

“我怎么了？”春瑛笑了笑，“看到我没死，所以很吃惊？我倒想问你呢！你到处嚷嚷我死了，是什么意思？难不成你以为我是被二少爷灭了口？”

曼如飞快地否认：“没有！绝对没有！”说罢转身就要走。

春瑛迅速拽住她，皱起眉头：“我怎么觉得你很心虚？”想了想，“按理说，我出府的事，应该跟你没关系才对，难道说……是你告诉二少爷，我看到他行凶的？！”

曼如正挣扎着，闻言猛地一抖，呼吸都变重了，却只是死死抿着嘴不说话。

春瑛见她这幅模样，越发觉得自己猜中了，又惊又怒：“你为什么要那么做？！我那时可没告诉别人你也看到了！就算我生你的气，也没碍着你，你为什么要害我？！”

曼如的脸色已经发青，眼泪啪啪地往下掉：“我不是有意的……我害怕……他们迟早会查过来……”

“那你就推我出去当挡箭牌？！”春瑛觉得可笑，“你要真害怕，直接告诉三少爷或太太就行了，你后来也这么做了吧？有必要向二少爷告发我吗？我记得你好象很怕他，你把我泄露给他，算不算是背叛了太太和三少爷这边？”

“你胡说！”曼如飞快地摔开她的手，脸上的表情象是见了鬼，“我没有背叛太太和三少爷！我……我压根儿就没向二少爷告过状，你少含血喷人！”她目光闪烁，眼中闪过一丝恐惧，咬了咬唇：“我对三少爷是忠心耿耿的，你别以为哄了他几句好话，他便会信你……”

春瑛盯了她几眼，移开了视线：“你变化可真大。你以前不是这样的。上回你抢了我的差事，还会哭着向我赔罪，在浣花轩时，你也曾亲切地帮助我。这一次……我实在想不出我有哪里碍着你了，你害得我差点没命。如果不是我运气好，又有人好心帮忙的话，恐怕我真会象你想的那样，早就死了。我想这一回，你不会再哭着求我原谅了吧？那种戏码看久了也会腻的，你还是坦白一点，让大家自在些吧。”

曼如身体一颤，退后两步，惨白着脸道：“我没有……你休要胡说……我、我……”

春瑛挥挥手：“得了，你就算粘过来再装好姐妹，也没让你会信的。没事就快走吧，我没功夫陪你演戏。反正现在我们不在一个地方当差，我家搬走了，听说你家也搬了？你我以后就各走各的路吧。”

曼如踉跄着后退几步，正好撞在进门的丫环身上，对方抱怨几句，她好象是惊弓之鸟般，仓惶跑了。春瑛看着她越走越远，撇撇嘴，重新换了笑脸，往自己的房间走去。

（>_<又迟了）

第四卷 淑女 一百四十、小道消息

春瑛在晚香馆干了几天，日子倒是过得很平静。

姑太太身体不好，一天里倒有大半天功夫是卧床休养的，闲时也会跟女儿说说话，或在佛前念念经，就算出门，也是往老太太的院子去。老太太与太太、大少奶奶几乎每日都会来看她，也常常带些好东西来。当中有些吃食，姑太太通常只尝一两口，便都赏给丫头婆子们了，春瑛也沾光尝了几道山珍海味。其他那些衣料、书本、药材之类的，青姨娘和霍小姐商量过，便只留下能用的，把那些颜色素淡的轻纱绸缎都赏给丫头们了，自己只穿细布衣裳。

青姨娘又从外头买了几大匹粗布进来，让丫头们做成布袋，预备施给寺庙。春瑛等一干从侯府调来的丫环，都得了这个差事，每日里除了小丫头要做些洒扫，再偶尔传话递东西，便只需要干这个活。

春瑛好吃好喝，又不用浇花扫地，上头主子们的吃喝穿戴以及房间的打扫布置通通不用沾手，除了每天轮班到茶房里都煮几壶丫头婆子们喝的茶水，便只需要和十儿一起缝布袋，说说闲话，日子过得十分清闲。遇上姑太太和表小姐有差遣，上别处送点东西，又总是两边都有打赏，私房钱又存起来了。

唯一不足的地方，就是行动上不太自由。

青姨娘管着馆中众人，任何人出去都要经过她的同意，一般除了使唤到别处送东西传话以外，丫头们就得不到出门的机会了。春瑛两次想要去老太太的院子寻姐姐秋玉，都没获得允许。其他人来拜访姑太太和表小姐时，她和其他丫头又总是被派上一两件差事，等事情办完了，人也走了，因此，虽然三少爷来过几回，她却连一句话也没跟他说上。好不容易等到老太太来看女儿时，秋玉跟着来了，又寻机会找到房间里来，春瑛还没跟她说上几句话，青姨娘便闻讯而至，说是要和侄女儿们好好聊聊。

春瑛心中暗暗猜度，她要想跟秋玉说话，有的是机会，其实她是在提防自己传递消息吧？这么一想，春瑛就觉得没意思了，明明是清白的，何必叫人误会？便不再想办法出去或是跟来人说话，每天只安心做自己的活。

时间一长，她又觉得晚香馆的生活虽然闷了些，还是很悠闲的，上头没有大丫头克扣打骂，其他丫头婆子又很少生事，钱照拿，活轻松，这样的日子可比在浣花轩强多了，如果行动上能再自由些，她宁可不回三少爷那里去。

听到她这么说，十儿嗤笑：“我就知道你这懒丫头，定会打这个主意！想也知道，咱们在这里侍候的是小姐，有什么可争的？若是府里的小姐，还可以多讨好讨好，挣个体面，将来得个好出路，可这亲戚家的小姐，侍候好了不过一句夸奖，侍候得不好，也只是交回太太手里吃顿板子，将来该干嘛干嘛去。在亲戚面前争闲气，不但丢了侯府的脸，自己也要吃亏，何苦来？”

春瑛想想，果然是这样：“那我还真希望表小姐在府里住得久些呢，让我们也多清静几天。”

十儿瞥她一眼：“你想得倒美，你当这样的日子过久了，就是好事？我方才说了，这是亲戚家的小姐，咱们不管侍候得好不好，将来的前程都是定不下来的。浣花轩再闹心，咱们也是侍候过小侯爷的人，说出去脸上有光，别人自然不敢小瞧，可长年留在这里，等年岁到了，不过是被管家随意配人，哪有什么体面？若是贪图如今的清闲，就忘了日后，将来有你哭的。”

春瑛心中一惊，但很快又淡定下来。她将来总是要想法子脱籍出去的，只要等到周念回来……

她偷偷看了十儿几眼，又有些不安：“那……那该怎么办？表小姐会在府里住多久？等她走了，咱们……会被调到哪里去呀？”

十儿撇撇嘴：“自然是从哪里来，便回哪里去。不过，若是院里还有空缺倒好，若没有，咱们就只能象你先前那样，闲在家里等时机了。万一到了年纪，还没法回院里去，就只好认命……”她看了春瑛一眼，掩嘴笑道：“不过，这要看咱们侍候的这位表小姐，是不是真的会……”

春瑛眨眨眼：“什么意思？”

十儿凑到她耳边，小声说：“我也是听别人说的，太太好象有意聘这位表小姐当咱们的三少奶奶，老太太和侯爷也是赞成的，如今只看姑太太的意思，因表小姐还在孝中，正经议婚要在除孝之后，不过据人说，有七八分能成。你想，要是表小姐真成了三少奶奶，咱们这些跟着侍候的人，自然是体面得紧。”

春瑛的脑中迅速浮现出“红楼梦”三个字，立时便对这门婚事不看好，但面上并未流露出来，只是问：“你确定吗？我觉得……表小姐未必愿意呢。”不然也不会这么提防侯府。

十儿轻拍她一下：“傻子！三少爷有什么不好？门第儿、根基、长相、人品、学问、性情……又是亲上加亲，这几日我冷眼看着，表小姐虽然淡淡地，又重规矩，待底下人却并不严苛，她当三少奶奶，岂不是比外头不知底细的千金小姐们强一百倍？咱们以后，可是要看主母的脸色过日子的，若是个刻薄的主儿，咱们还怎么活呀？”

“我……不是这个意思……”春瑛迟疑了一下，还是没说出自己心里的想法。三少爷不是贾宝玉，表小姐的性情也跟林黛玉不太一样，如果是在正常情况下，他们说不定会很相配，可是现在……三少爷的父母对表小姐的家产有企图，三少爷本身意愿不明，而表小姐的敌意却相当明显，他们哪里还有幸福可言？

十儿还在那里感叹：“我觉得这事儿兴许真的能成，你没瞧见浣花轩的人近日常来请安么？从那个曼如，到底下的容儿、小凌，一个也没落下，除了露儿只在头一天来过一次，其他人都来了好几回呢。姑太太身子不好，她们便只拜见表小姐，还总是说好话。若不是想要提前巴结，她们何必来得这样勤？连老太太屋里的琉璃和太太屋里的芍药，也不过是每天奉命来一回罢了。”

这小道消息传得倒快！

春瑛想起前几天来过的曼如，皱了皱眉：“曼如自那天回去后，好象就没再来过了？”

“那倒是，不过在你进来前，她可是一天来两回的。我看得出表小姐都有些不耐烦了，只是看在三少爷的面上不好赶人罢了。活该！曼如这丫头，一肚子坏水，我就等着三少奶奶入门后折腾她呢！”

春瑛低下头，慢慢地缝着布袋的系带，只是不说话。曼如会怎么样，她一点都不关心，可是，原本还以为到了一个平静的院子，结果却是浪口风尖……

院里传来阵阵喧哗声，似乎又有人来了。春瑛已经习惯了这种情形，连头都没抬。十儿侧耳听了一会儿，忽然把手里的针线丢下跑了出去，不一会儿回来，手里已经拖了个人，却是久违了的露儿。

春瑛忙起身问好：“露儿姐姐，你怎么来了？快请坐！”露儿温柔地笑着，往床边坐了，拿起她们做的布袋瞧几眼，又问了问她们在晚香馆的起居，才道：“听起来你们过得不错，这就好，且安心当差吧，不必想太多，三少爷不会亏待你们的。”又转向春瑛：“三少爷说了，原本是打算调你回去的，只是曼如回了太太，说是三少爷年纪大了，浣花轩丫头太多，打算裁掉几个。他怕你才进来便又被革出去，就给你找了这个地儿。你先干着，日后再说别的。”

春瑛心里的疑问有了解答，忙开口应了，又问三少爷好。露儿笑了笑，没正面回答，只是拉着她俩人坐下，瞥了门外一眼，才正色道：“我今儿来，原本只是有事禀报表小姐一声，顺道来看看你们，有一句话，要说给你们听，是三少爷特地嘱咐的。”

春瑛和十儿见她说得认真，便也收起笑脸，垂手听训。

只听得露儿道：“在这晚香馆里，有各个院子派过来的丫头婆子，人多嘴杂，各人也有各人的心思。但你们是三少爷跟前的人，需得认清楚谁才是主子，若有人叫你做些古怪的差使，你们应当心里有数，别盲目听从，遇到事彼此多商量，不要轻举妄动，知道么？”

春瑛暗暗吃惊，三少爷这话的意思是……叫她们别参与进去吗？看来他对霍家的家产并没有企图。她悄悄松了口气，乖乖应了。

十儿小声问：“露儿姐姐，若是……南棋姐姐或玉兰姐姐叫我们做事呢？”这两位都是太太院里的二等丫头，南棋还曾经是一等，论身份资历都在她们之上，要是正经发话，她们可不好拒绝。

露儿笑了笑：“这有什么？她们又不是你们的主子，难道你们手里就没活要做？实在不行，先问过表小姐或青姨娘的意思。若是发现她们有异动，就想法子传话给三少爷。”她按了按两人的肩：“总之，别丢了三少爷的脸。”

十儿扫了门外一眼，凑近了露儿耳边问：“姐姐，三少爷的婚事……是不是真定了表小姐？近日来请安的人可真多。”春瑛听了，也点点头，迟疑了一下，道：“听说曼如以前也常来，就是这几天来得少了。”

露儿淡淡一笑：“曼如？胭脂近来正跟她淘气呢，每日都要吵上一架。三少爷都嫌烦了，吩咐曼如，一天没吵完，就一天不许进上房。”

“胭脂？”春瑛都快忘记这个人了，“她还在浣花轩呀？我好象隐约听谁说过，侯爷没收房的一个美人被配出去了？”

“那是胭脂她姐姐。”十儿道，“就是太太院里那个叫桂花的，配的还是位监生老爷，真真好福气！我看胭脂心里大概不是滋味呢，最近大半年的脾气是见涨呀。”她偷偷笑道：“也难怪，她们当初进府时是四个人，如今除了她，都有了主……她年纪也不小了，兴许是心急呢，有句话是怎么说的？‘妾身不明’？”

露儿白了她一眼：“瞧你说的什么话？这是女孩儿家该说的？叫人听见，倒笑话我不会教人呢！”

十儿往春瑛身后一躲：“是我不对，我原忘了，姐姐跟她是一样年纪……”

露儿脸一下涨红了，咬牙拧上她的脸：“小蹄子，我叫你胡说！”春瑛笑着拦她，又暗示十儿快跑，急得露儿直跺脚。

她们在这里打闹，却没看见，门外人影一闪。锦绣悄无声息地退回了正屋，来到霍漪身旁，弯腰在她耳边禀报一番。

青姨娘坐在圆桌对面，抬头听了一会儿，神色一松，笑道：“瞧，可是我说的，那两丫头原是本分人。”

霍漪笑了笑，盯着手中的账册，若有所思：“她们是本分了，可其他人却未必……”

第四卷 淑女 一百四十一、千思百转

青姨娘心中一动，压低了声音：“小姐担心的可是其他几个丫头？”

霍漪笑了笑，小声道：“就象姨娘先前说的，三表哥院里来的两个丫头，一个是母亲旧婢之女，一个是洒扫上的小丫头，想来也没什么不妥之处，更何况她们自来了晚香馆，便一直安分得紧。我顾虑的却是那两个年纪大些的，若不是管家送了玲珑和檀香过来，只怕她们此刻已经在母亲与我身边侍候了。她们一个爱到处交朋友打听闲话，另一个却把自己关在屋里，少与他人来往，怎么看都觉得古怪。”

青姨娘道：“这两个丫头都是从如今这位舅太太的院里来的，听说都是她屋里的二等丫头。那个性子孤僻的，来历可不简单，原是侯府大总管的嫡亲孙女儿，从小儿也是锦衣玉食，过的日子如小姐一般，进府来当差，不过是应个景儿。我听别人提过，她原是一等的，不知为什么得罪了舅太太，才降到二等，在那院里也很受排挤。”

霍漪有些好奇：“这又是什么缘故？既是大总管的嫡亲孙女儿，应该很有体面才是呀？”霍家老管家的女儿，就由她母亲作主，配了一门极好的亲事，象这样身份的家生子，就算是看在她父祖份上，也不该作践才是。

青姨娘抿嘴道：“这说来就话长了，她原是在那位二表少爷院里侍候的，还是一等大丫头，只是不大受重用，那位少爷去年被送到山庄里专心读书，原本身边侍候的人，除了留下几个婆子看房子外，都分派到别的地方当差去了。这南棋运气好，被舅太太挑到自己院里，仍是一等，后来不知犯了什么事才被闲置的。花姨娘曾经说漏嘴，说是因为二表少爷的缘故。我猜想，大概是舅太太气恼那南棋心存故主？”

霍漪眨眨眼：“那南棋不是侯府大总管的嫡孙女儿么？她家里人怎的不想想法子？”

“自然是想过的。”青姨娘笑道，“只是王家如今大不如前，太太起用了几位年轻的管家，替王总管分忧，加上那位二表少爷又不在……幸而他家是几辈子的老人，王嬷嬷年轻时也曾在老太太身边侍候，在府里很有些体面，因此那南棋在舅太太院里，只是受些排挤，还没人敢公然糟蹋她。只是听说最近有几家人到太太面前求恩典，想要南棋配自家的儿子，太太有些意动。王家生怕她胡乱将自家女儿许出去，才让王嬷嬷出面，求老太太发话，把南棋调到咱们院里来的。”

锦绣忍不住发问：“那位总管既有这样的能耐，何不早早把孙女儿调开？或是直接领回家去？想来他家也不缺这一份月钱。”

青姨娘笑道：“王家能在总管这位子上坐稳那么多年，你以为是靠什么？不管在外头如何，那位王总管在老太太、侯爷跟前可从没忘过自己的本分，除非老太太、侯爷明言恩典，不然他家每个儿女到了年纪都要进府来当差的，因此老太太对王家极信任，当初好不容易得了男丁，也特地叫王家的媳妇儿来做奶娘。只可惜天意弄人，侯爷有了嫡子，那位二表少爷就身份尴尬了。”

霍漪闻言不由得想起最早认识的大表哥，很想知道为什么二表哥会是好不容易得来的男丁？难道年纪最长的不是大表哥么？她想问青姨娘，却又顾忌到丫环们在，觉得自己这样私下打听舅舅家的隐私，似乎不大合礼数，忍了又忍，才冒出一声：“哦……”

青姨娘没察觉到自家小姐的心思，仍在继续道：“王家这些日子里战战兢兢的，比先前那位舅太太在世时，还要老实些，不过最终还是没忍住，想法子把孙女儿调了过来。这倒不是坏事，一来在侯府里，王家势大，日后太太和小姐要吩咐什么事，都极方便；二来这南棋与舅太太不和，应该不是她派来的探子，小姐可以安心使唤她。那南棋有太太和小姐护着，无需担心舅太太会将她随意配人，自然会感激、效忠于太太和小姐了。”

霍漪眼珠子转了转，点点头，又问：“这么说，我们只需要提防另一个丫头就行了？她叫什么？玉兰？”

锦绣道：“这个玉兰，看起来性子还好，也知道礼数，当着小丫头和婆子们的面，从不拿架子，而且难得的记性极好，我叫她收拾什么东西，下回要找时，她立时便能翻出来。若不是有个爱打听爱说闲话的毛病，倒是个极好的帮手。”

“世上的事，哪有十全十美的呢？”霍漪淡淡地道，“她再能干，若不可靠，就是无用。你别让她碰母亲和我的衣裳首饰，连咱们带来的古董摆设，也尽量别叫她沾手。让底下的人悄悄留意，看她都跟什么人来往，她跟人说了什么话，也要弄清楚，别叫她胡乱传些没根没据的小道消息。”

青姨娘与锦绣心知她是为最近府中所传的流言而恼怒，都默默低头应了。这时，玲珑从门外进来回话道：“三表少爷院里来的那个大丫头，叫露儿的，刚刚走了。她除了十儿和春瑛两个小丫头外，便只跟南棋隔着窗子打过一声招呼，其他人她没理会。”

霍漪点点头，锦绣笑道：“不知怎的，我对这个露儿倒不讨厌，她跟她们院里的人不一样，这几天就只来过两回，而且从不巴结咱们小姐。”

青姨娘道：“我冷眼瞧着，恐怕只有她才是那位三表少爷的心腹呢，先前来得最勤快的那个丫头，叫什么曼如的，就跟她不是一路人。”

锦绣问：“姨娘说的这个曼如，可是前几日在院里跟春瑛吵过一架的那个丫头？那日离得远，没听清她们说了什么话，不过这个曼如我一见就不喜欢，她看小姐时的眼神，怎么看怎么讨厌！”

玲珑嗤笑：“她看她主子的眼神，也怎么看怎么讨厌！就算想攀高枝儿，说话做事也该知道分寸才好。她当自己是谁？居然劝小姐多跟她主子相处，也不瞧瞧自己是什么身份！这话是她能说的吗？！”

霍漪脸色沉了沉，玲珑惊觉自己失言，讪讪地低头退到一边，锦绣飞快地转着脑子，想要扯开话题。青姨娘见状，叹了口气，劝道：“小姐，我说句公道话，你别恼。其实太太也是担心小姐日后，才存了这个心思。咱们来了这几日，冷眼瞧着，也知道老太太与侯爷待太太是真心，只是有人心怀不轨罢了。有道是血浓于水，太太多年不见亲人，如今好不容易团聚，自然是希望能在他们身边多待些日子的。二爷家与咱们多年不来往了，小少爷又迟迟不来拜见，太太是怕小姐日后无依无靠，才想将你托付给娘家亲人……”

霍漪淡淡地伸手阻止她继续：“姨娘，别说了。这事儿我心里有数。”收回手，她眉间浮现出一丝哀伤：“母亲太过信任娘家人了，我却不能不提防，这是霍家几代人挣下的家业，若是为我一人，叫别人占了去，日后我哪里还有脸面去见父亲？！”

青姨娘心中大恸，忙转过头，悄悄拭去眼角的泪水。她的小小姐怎的这般命苦？不过十三岁，就要承受这样的重担。她既埋怨嗣子的生身父母不识礼数，迟迟不来拜见，又懊悔过去没有提醒太太，请老爷早日为小姐定下婚事，小姐何至于连个依靠都没有？

想到这里，她心中一动，试探地说：“只可惜顾家合家在任上，若是顾大人能看在跟老爷的交情份上，助小姐一把……”见霍漪沉默不语，又补上一句：“不知他家几时进京？太太与他家太太交情也是极好，从前常常开玩笑说要结……”

“青姨。”霍漪抬眼望她，“不要说了。”青姨娘只得住了嘴，但始终心有不甘。霍漪叹了口气，却发起了呆，过了好一会儿才清醒过来，问锦绣：“方才露儿说的那场法事，是在清明那天办么？”

“啊？是。”

霍漪低头沉吟，再抬起头来时，目光已经恢复了坚定：“青姨，你叫人传信给管家，叫他那日备齐祭品，一并送到庙里，记得多带几个人。我要亲自走一趟，等法事完了，咱们不回侯府，先往二叔家走一遭。”

青姨娘惊讶地道：“小姐是要去见小少爷么？可是……依礼该是他前来拜见才是。”

“什么叫礼？”霍漪淡淡一笑，“我也不过是依礼前去拜见叔叔。他心里再不情愿，总要将弟弟送过来的。不管怎么样，我都不能跟弟弟和叔叔生分了。说到底，我们才是本家。”

清明当天，霍小姐早早便禀明老太太和姑太太，获得允许，在大少爷和三少爷的护送下前往隆福寺参加法事去了。姑太太原本也想去，但一早起来便头晕，只得放弃，派了青姨娘去做代表。

晚香馆一下少了十来个人，顿时安静了许多。春瑛做了一会儿针线，便觉得烦了，打了个哈欠，丢开缝了一半的布袋，支起窗子去闻外面的花香，犹豫着是不是到外头透透气。

这几天，青姨娘对她们的管制似乎松了些，不但出门送东西传话的机会多了，秋玉奉命过来时，两姐妹也能聚在一起说说话，有时候她甚至可以跟着青姨娘去别处做客。春瑛心想，反正姑太太跟前不用她去侍候，又没什么要紧事，她请半天假回家去看看，应该没问题吧？不然去瞧瞧秋玉也是好的，还有夏荷与紫藤，好久没见了，和十儿一起回浣花轩看看老朋友，也是一桩美事。

她跟十儿一说，十儿立时便连连点头赞成，还迫不及待地拉着她去寻姑太太跟前的檀香——现在晚香馆里能做主的人，除了姑太太就是她了。

檀香长着圆圆的苹果脸，笑起来极讨人喜欢的，听了她们的请求，只想了想便应了：“去吧，只是午饭前得回来，不然太太叫人时，你们不在，姨娘知道了可是要罚的。”

春瑛与十儿立时应了，匆匆收拾了一下，便要出去，却被南棋叫住。

南棋隔着窗子对她们道：“你们若是经过二门，替我捎些东西出去吧。”

她塞过一个布包：“是给我爹做的鞋。”

春瑛接过布包，问：“你怎么不自己去？院里无事，檀香姐姐必会答应的。”

南棋转过身，淡淡地丢下一句：“我不要见那些人。”

春瑛与十儿对望一眼，只得拿了布包走人。谁知到了老太太的院里，有人告诉她们，秋玉出去了，她们只好改道去浣花轩，中途先拐到二门处，将布包递上，守门的人却是王家的亲戚，笑着接下了，再三保证会把东西送到。

春瑛见任务完成，便拉起十儿想离开，眼角却瞥见一个熟悉的身影从二门外走过。她立刻转头，上赶两步，扶住门边探头往外看。

只见那人将一本书册递给另一人，便转身往回走，正面对上春瑛时，怔了怔。

春瑛心中狂喜。那不正是周念吗？！

（念哥回来了……）

第四卷 淑女 一百四十二、故人相见

春瑛正要出声叫他，却听到十儿在后面问：“你怎么了？”春瑛回过头，见她一脸好奇地走过来，张张嘴，不知该说什么好。

周念已经回了侯府，她怎么一点消息都没听见？还有，他这样大大方方地出现在众人面前，真的不要紧吗？他是得到了光明正大进出侯府的机会，还是已经恢复了身份？她现在该如何称呼他？能不能跟他打招呼？

春瑛偷偷回头瞥了周念一眼，却看到他朝自己微笑着轻轻颔首，又眯着眼迅速摇摇头，便施施然往外走了，看方向似乎是往外书房去。

春瑛侍候过他大半年，早已熟悉了他的表情，知道他是让自己不要声张，便闭上嘴，干笑着对十儿道：“没什么，是我认错人了。”

十儿奇怪地望了她一眼，探头往外看，看到周念远去的身影，便不怀好意地瞟向她，忍笑拉着她往内院走了一段路，待看不见守二门的人了，才凑到她耳边笑道：“你老实跟我说，你是真的认错了，还是认得方才那人，却故意瞒我？我瞧着那人眼生，难道……是你的相好？”

春瑛又好气又好笑地推开她：“别胡说了！他的样子比我们老好几岁呢！我都说是认错了，偏你爱乱猜！我是……”眼珠子一转，“我是觉得他有几分象我二叔家的邻居，奇怪他怎么会来，才那样吃惊的，结果仔细一看，根本就是弄错了！”

十儿一脸失望：“原来是这样……”顿了顿，又睁大了眼：“不对呀，他方才还朝你笑了笑！若是不认得的，他朝你笑什么呀？”

怎么就叫她看见了呢？春瑛心下暗恼，嘴上继续辩解：“他哪有朝我笑？他原本就是笑着的，不过是转过脸来时，还未收起笑罢了。”为了不让十儿继续纠缠这个话题，她迅速拉着对方往浣花轩的方向走：“咱们别磨蹭了，午饭前可是要回去的，你就不想跟夏荷她们多聊一会儿？”

十儿闻言笑嘻嘻地不再问了，只是一路上还时不时瞟春瑛几眼，颇有些打趣的意思。春瑛努力板着脸不说话，一副若无其事的模样，其实耳根已经在发红。不过她倒不是太担心十儿会胡乱说出去，对方年纪虽小，却是个极有分寸的人。

到了浣花轩，旧友相见，自然是一片欢喜。夏荷长高了许多，脸蛋也拉长了，出落得越发水灵，一见春瑛，便先红了眼，扑过来搂住她的脖子，哽咽道：“好姐姐，我还以为再也见不到你了！”紫藤拍了她脑门一记，将她拉开：“死丫头，说什么傻话？！那只催命鬼说的，你也肯信？！”说罢上下打量春瑛一番，满意地昂起头：“我就知道……”却没说她知道什么。

容儿小凌乡儿等人也纷纷上来相见，春瑛笑着和她们打招呼，却察觉到她们的表情有些不太自然，原本还以为是曼如的话导致她们误会自己已经死了，所以现在看到自己才会反应古怪，但紫藤夏荷看她们的神色，却很有些不以为然，夏荷还打断了她跟其他人的话，拉起她的手道：“春儿姐姐，咱们进屋说话，别理她们。”

紫藤和十儿也笑嘻嘻地拥着她往从前住的那间屋子走，容儿等人落在后头，面面相觑，却没有一个人跟上来，只是脸上讪讪地，站了一会儿便各自走开。

春瑛在屋里坐下，四周打量一圈，微微叹了口气，“真怀念……”她在这里住了大半年呢，不过屋里的摆设似乎已经变了许多？

十儿一屁股坐在她原本的床上，道：“你走了以后，又有新人搬进来，原本的被铺不知被曼如丢到哪里去了，东西也叫晨儿拿了去，露儿姐姐曾打算帮你要回来的，只是晨儿一走，便不知道给谁拿去了。”

夏荷忙钻到床底下拖出一只大箱子，打开翻了半天，翻出一个半旧的包袱来，递给春瑛：“这是姐姐的几件旧衣裳，还有些绢花手帕，我趁着她们不注意，偷偷拿出来的。还给你。”

春瑛接过包袱，见里面有她自己做的夏衣，也有秋玉给的旧衣裳，还有母亲用老太太赏的一块料子做的新春装，她还没上过身呢，本来以为这些都找不回来了，没想到还能回到她手上，她感激地握了握夏荷的手：“谢谢你，赶明儿我得了空，一定做几道你爱吃的点心来谢你。”

夏荷立刻高兴得笑眯了眼：“好啊好啊！我要吃松仁酥，唔……还有如意糕！要玫瑰馅儿的！越甜越好！”

春瑛笑着应了，夏荷叫得更欢了，十儿叹了口气，拍了拍她的脑袋：“你除了吃，还会什么？我走了这许多天，你怎的就一点儿长进都没有？！”

紫藤冷笑：“她这样倒好，真长进了，反倒天天生气！你是眼不见为净，我天天见那些人围着曼如转，气得连饭都吃不下了！”

十儿翻了个白眼：“你为她生什么闲气？那些人爱巴结谁就巴结谁，大家心里都有数，有几个是真喜欢她的？不过是怕丢了差事罢了。你想想，素日跟她作对的那几个，除了你我，还有谁得了好？我是因为姓王，上头有叔爷爷顶着，你老子娘是从前太太的陪房，如今的太太不好动你，夏荷是因为年纪太小，没人把她当回事。其他人，你看容儿、乡儿……从前跟曼如拌过嘴的，如今还不是都乖乖的？谁也不想落得晨儿那样的下场。”

春瑛好奇地问：“晨儿怎么了？我方才在院里就没看见她。”看了看十儿：“你好象也没提过她。”

“不提她也罢。”紫藤道，“我们也不知道她如今在哪里，只知道她犯了事，被撵了出去。有人说她在家待着，有人说她被父母嫁出去了，也有人说她在外院干杂活。这里没人提起她，她也是自作自受，你就别管了。”

春瑛听不明白：“她到底犯了什么事？”

十儿撇撇嘴：“谁知道呀？只听说太太在这里丢了一样贵重的首饰，结果曼如在晨儿那里看见了，揭发出来，晨儿当时便被打了一顿，撵了出去。实际上到底是谁做的手脚，就只有天知道了。”

夏荷有些紧张地“嘘”了一声，飞快地跑到门外张望一番，才跑回来道：“不要那么大声，被别人听见了，咱们要挨板子的！”

春瑛眨眨眼，一脸诧异：“曼如有那么大权利吗？！”当初梅香在浣花轩，已经是三少爷一人之下，二十多人之上的人物了，也没到动不动就打人板子的地步，曼如没那么厉害吧？

紫藤轻哼一声：“有人拿着鸡毛当令箭，偏有人真以为她得了太太的青眼，便给她涨声势，其实都是虚的。你没瞧见这几日，三少爷明里暗里都给她脸色瞧，其他人便待她冷淡了许多？”

夏荷歪着头回想，十儿便凑前些追问：“我也听说了！她到底做了什么好事？三少爷终于忍不住了？”

紫藤摇摇头：“这就不清楚了，不过她整日都管着三少爷，谁都会不耐烦的。”顿了顿，又叹了口气：“就怕太太又给她撑腰！也不知道这只催命鬼给太太灌了什么迷汤，太太怎的就那样信她？！”

后院方向传来一阵骚动，有几个丫头跑到中门上了，春瑛闻声也撑开窗子往外看，隐约听得后头传来几声争吵。十儿拉了紫藤一把：“走，咱们去看看是怎么回事。”便跑了出去，春瑛忙和夏荷一起跟上。

后院里吵起来的，却是胭脂与曼如。看周围人的神情，似乎已经不是第一回了，有人一脸气愤，有人却摆出看好戏的架势。

曼如站在廊下，气得脸都青了，只是当着众人的面，不好发作，才板着脸道：“这是你的活计，凭什么叫我做？我还要给三少爷做夏天穿的新衣，没空！”

胭脂轻蔑地笑了笑，扬起嘴角：“三少爷的新衣？我听三少爷说，新衣已经交到针线房了，连他贴身的衣裳，都是露儿包了去，你做的是哪门子的新衣？”她伸出手，轻轻抚了抚鬓边，嘴边带着漫不经心地笑。她今日穿着藕合色春衫、玫红裙子，纤细腰间系着绿色宫绦，一头 黑鸦鸦的好发松松绾起，只插了根水润润的绿玉簪，两朵半开的海棠花，两只耳坠子上的珍珠足有小指指甲一般大小，一晃一晃地极显眼。这一身打扮配着她的花容月貌，越发衬得她容色娇艳，加上说话极有底气，一下便压住了曼如的气势。

曼如仍是平日的打扮，只是脂粉比平日重了二分，比起胭脂却逊色不少。她听了胭脂的话，立即便涨红了脸，咬着唇，一脸快要哭出来的表情：“你……你不要太过分了！”视线扫到胭脂的珍珠耳坠与玉簪上，眼中迅速闪过一丝嫉色。

她身后的几个小丫头，春瑛瞧着面生，应该是新进来的，一个个都气愤地看着胭脂，其中一人还大叫：“你算哪根葱？也敢叫咱们曼如姐姐帮你做活？！你配吗？！”

“我为什么不配？”胭脂淡淡地瞥了她一眼，“我做的也是这院里的活，我做得，曼如就做不得了？那你们索性不要穿新衣裳好了？原是三少爷说，曼如闲得很，很该分一半儿过去。你想说三少爷错了么？”

那小丫头一窒，胭脂眼中的不屑更深了：“你的针线若好，替她做几件也成，只是万一做得不好，就坏了曼如的名声。她除了这手针线，也没别的本事了，你若觉得无所谓，大可以试一试？”

这话说得其他小丫头面面相觑，曼如咬咬牙，盯着胭脂：“你不要太得意了，在这院里，还轮不到你作威作福！”

胭脂却浑不在意地转身往回走：“有你在，我哪敢啊？你要是觉得不满意，大可以告到太太跟前去呀？”

十儿在人后暗笑，悄声对春瑛道：“胭脂这话也说得忒损了，她要曼如到太太跟前说什么？说三少爷要她帮另一个丫头做活？太太哪里有空理会这些小事？”

春瑛笑着点点头，又听到胭脂补充一句：“啊，别忘了，这是月中就要发下去的，请你不要整天在外头晃荡，有空多赶着些，误了大家换新衣，可就不好了。”她朝曼如笑笑：“姑娘既然自诩是浣花轩的头一号人物，自然不愿意别人瞧不起浣花轩吧？要是别院的丫头都换了新装，只有我们……”

曼如一甩袖子，便扭头进了房间，啪的一声关上门。胭脂却施施然迈动着一双金莲，袅袅婷婷地回了房。

院中众人四散，私下议论纷纷，春瑛和十儿跟紫藤夏荷回房笑了一通，才惊觉时间不早了，忙告辞往晚香馆赶去。

霍小姐直到傍晚时分，才回到侯府，但让众人吃了一惊的是，她还带了客人一起回来，正是那位新立的嗣子与其生母。一间他们，安氏的脸色都变了。

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第四卷 淑女 一百四十三、小嗣子

李氏听说嗣子与他生母来了，勉强起身换了衣裳，在青姨娘的搀扶下来到外间，接受嗣子的大礼。

那小孩儿不过七八岁，长得瘦瘦小小的，一双眼睛倒是生得很大，穿着一身素色布衣，立在堂下，见屋内人多，有些怯怯地往旁边的生母望了一眼，才在她的眼神示意下，小心地往前走了两步，恭恭敬敬地朝李氏跪拜：“拜见母亲大人。”

李氏一见他便起了怜爱之心，忙道：“快起来，到我这里来，让我好好瞧瞧。”孩子睁着一双大眼抬头看着她，兢兢战战地爬起来，慢慢走到她面前，便被她一把抱了过去：“可怜见儿的，怎么长得这样瘦弱？”她抬头看了孩子生母一眼，才惊觉自己失言，歉意地笑笑：“叫弟妹见笑了，快请坐。”

霍夫人张氏，原也是书香人家出身，姿容端庄，闻言微微屈身一礼，便在丫环们安放的椅子上坐下，道：“嫂嫂与侄女儿来京，本该早日带荣儿前来问安，今日方至，原是我们夫妻失礼了。”

张氏这话一出，本来坐在一旁的安氏表情忽然变得不太自然，忙端起茶碗，低头饮了一口。

霍漪望了她一眼，笑着对李氏道：“其实婶婶早就递了帖子过来，只是母亲病着，叔叔又犯了旧症，婶婶才无暇前来。”

李氏忙问张氏：“叔叔病了？不要紧吧？”

张氏淡淡笑着回答：“已经请过大夫，用了药，如今一切都 好。”

霍漪说：“婶婶早该给我们捎个信来才是，母亲与我也好早去探望，如今过了许多天，才得以见面，不知道的人，还以为我们之间有什么不睦呢，倒叫别人说叔叔婶婶的闲话。其实咱们是一家人，本不该见外的。”

张氏垂下眼帘，闭口不语。霍漪又看向霍荣，对李氏道：“母亲，弟弟年纪虽小，却乖巧懂事得紧，平日里读书也很勤快呢。”

“哦？”李氏笑着低头看孩子，见他有几分畏畏缩缩的，便安慰道，“别怕，跟我说说，都读过些什么书？是谁教你呢？”

霍荣小声回答道：“才学了三字经和百家姓，正读千……千字文……我爹教我的……”张氏抬头看了他一眼，他往后一缩，又改口：“是叔叔……教我的……”

张氏眼圈有些发红，对李氏道：“叫嫂嫂笑话了，这孩子……荣儿他资质比他哥哥差些，启蒙也晚，一篇字常常要学两三天才能记住……”

李氏眼中闪过一丝失望，但霍漪却迅速道：“勤能补拙，我听弟弟说，他每日都会诵读课文百遍，练字也是一日写五百，长此以往，必有大出息的。我还嫌他太勤快了，怕他年纪小，身子弱，会吃不消呢。婶婶多虑了，常人言道，大器晚成，咱们荣哥儿是个好孩子，品德端正就比什么都强。”

张氏闻言，表情倒放松了些，李氏则多打量了嗣子几眼，慢慢觉得这个孩子也不错了。

安氏微笑着插嘴道：“侄女儿这话说得很是，只要品德端正，学问上稍逊色些，也没什么打紧，更何况还有一位学问品行都极好的叔叔在，姑太太没什么可担忧的。”她转向张氏：“我在京中，常听人说起霍大人的品行，无人不说是位方正君子，为人是坦荡荡的，学问也极好。”

张氏微微一笑，还了一礼算是谢她恭维。

霍漪却对母亲道：“虽说叔叔学问好，到底还有朝廷的公务要办理，又有谦哥儿的功课要照管，只怕无法花太多心力教导弟弟。更何况，弟弟已经入嗣，总得回霍家老宅住才好。母亲，咱们还是为弟弟寻一位好先生吧？”

李氏有些惊讶，迅速看了张氏一眼：“这……荣哥儿年纪还小……离了生身父母，只怕……”霍漪断然打断她的话：“母亲！荣哥已经是你的儿子了，总不能叫他一直住在叔叔婶婶家里！”顿了顿，她放缓语气，转头对张氏笑道：“只是母亲身上不好，我又要侍奉母亲，弟弟年幼，无人照料，只得求婶婶多帮着些了。”

张氏的神情原本有些黯然，闻言却很是惊喜，镇定了一下，才忍住激动向李氏点头：“自当效力，必不负嫂嫂所托。”

接下来李氏又问了荣哥儿几个问题，见他虽然性子怯懦，反应也不太机灵，倒还算敦厚乖巧，也知道礼数，心里还算满意，仿佛松了口气似的，倦意便瞬间涌了上来。霍漪与张氏都察觉到她的变化，后者便带着孩子先行告辞了。约好三日后就将荣哥送往霍家旧宅。

他们一走，霍漪便立刻吩咐锦绣，通知管家作好一切准备，锦绣本人则回霍家专责照顾荣哥儿，李氏听着女儿的种种安排，觉得很是满意。

安氏一直坐在边上，漠然看着霍家母女的举动，也不知道心里在想什么，很快便寻了个借口走了，她前脚一离开，青姨娘便立刻命人关院门，又扶李氏回房歇息。

李氏止住她，皱眉对女儿道：“今日你怎的把你舅母冷落到一边了？你瞧她的脸色，定是生气了。”

霍漪委屈地扁扁嘴，道：“母亲，你是不知道，舅母太过分了！今儿我去叔叔家，才知道婶婶早在我们来京的第二天便递了帖子过来，是这里的人推说母亲病着，无法见客，才将人拦回去的。我私下问过大表哥，他说不知道有此事，不过外头的女客递帖子进府，一向是由舅母过目的。此事与舅母一定脱不了干系！”

李氏吃了一惊，低头想了想，叹道：“她也是为我着想，怕我累着了。你对长辈无礼，便是你的不是。往后不可再这样了。”

霍漪眼圈一红，屈身下拜：“女儿知道了。”

待青姨娘服侍李氏睡下，回到外间，才难过地劝霍漪：“小姐，你别放在心上，太太哪里知道这世上人心险恶……”

霍漪微微冷笑：“母亲是被迷惑了，她常说从前那位舅母如何贤惠，便以为如今这位也一样贤惠，哪里知道这其中的险处？弟弟是受皇命入嗣的，迟迟不来拜见，朝中的御史说不定会参上一本，说弟弟不孝，说叔叔抗皇命。再则，我们一直不去见叔叔和弟弟，也有人说我们对皇命不满，不甘心家产旁落，想要独吞。不管哪一条，都能叫我们吃个大亏。万一我们母女与叔叔一家交恶，又与弟弟疏远了，是谁得益？”

青姨娘想想，都觉得后怕：“幸好小姐今日去了，才知道了实情，不然日后可怎么办呢？我实在想不明白，舅太太图的是什么？老太太与侯爷瞧着不象是有什么歹意，今日咱们跟三少爷说了几句话，也觉得他性子还好，且对小姐你并不热络，那位舅太太想打霍家的产业主意，是不是太异想天开了？”

霍漪不想继续这个话题：“且看她往后会怎么做吧。对了，叔叔吃的药，不是要用上等虫草做药引么？还得连续吃上三个月。我见他家境略嫌清贫，只怕未必吃得起。记得上回管家进了好几盒云南出产的好虫草，横竖母亲用不完，不如匀一份给他们？”想到那位二叔的倔强脾气，又补上一句：“若二叔推拒，就说那是给弟弟补身子用的。婶婶不是死心眼的人，自会知道该怎么做。”

青姨娘应声而去，霍漪默默站在窗前，看着窗外的枝叶，不知怎的，忽然觉得心里委屈，偷偷回头见丫环们都不在跟前，才倚着窗框，低头用手帕擦眼角，偶尔微不可闻地哽咽一声。

春瑛小心地走进正屋，找到锦绣，道：“姐姐，老太太屋里的玳瑁姐姐来了，说有事要找表小姐。”

锦绣正和玲珑忙着收拾东西，闻言看了她一眼，道：“小姐在那边屋子里呢，你自去寻。”

春瑛只得往她指的方向来，却远远地看到霍漪倚在窗边，面对着一大丛玫瑰叶，背向自己，走得近了，才发现对方身体微微颤动。春瑛迟疑地停下脚步，小心地叫了声：“表小姐？”

霍漪的背不动了，低头不知做了什么，过了一会儿才转过身来，淡淡地问：“什么事？”双眼却有些发红，分明刚刚哭过。

春瑛心中不由得起了疑惑：表小姐为什么要哭？有谁欺负她了吗？今天嗣子过来请安了，听说还要回霍家去生活，嗣子的母亲又似乎是个好人，还有什么不顺心的？难道是因为今天清明，她想起了自己的父亲？

她一边想一边低头回话：“老太太屋里的玳瑁姐姐过来找你，正在门外等着呢。”

“快请她进来，你去倒茶。”霍漪挺直了腰竿往外走，经过春瑛时，见她一脸欲言又止，便问：“你有什么话想说？”

“表小姐……”春瑛有些犹豫，“死者已矣，你别想得太多了……人总要朝前看的，活着的人更重要不是吗？”

霍漪眨眨眼，哑然失笑：“你这丫头，说什么傻话呢？”

这怎么叫傻话呢？她以前常常听到别人这样安慰死者家属的。春瑛有些不服气，嘀咕道：“我也是看到你那么难过才说的……”

霍漪目光放柔了些：“果然是个傻丫头。”她转身到外间招呼玳瑁去了。春瑛撇撇嘴，便跑去茶房泡茶。

当她正在茶房忙活时，锦绣与玲珑从门外经过，议论着该选哪个家生子给荣哥儿做伴读。春瑛忽然灵光一闪，叭的一声放下了茶壶。

今天看到周念时，他身上穿的衣裳，不正是侯府伴读小厮的服装吗？！他难道成了侯府的小厮？！

（卡文了……）

第四卷 淑女 一百四十四、偷听门

春瑛脑子里一下涌现出过去的记忆。她想起当初曾建议三少爷设法让周念以光明正大的身份“重回”京城，免得再被梁太师一方的人抓住侯府的把柄。而周念自幼被贬为官奴，以奴仆的身份进侯府执役，是最有操作性的方法了。他今天出现时，言行举止都没有一点要躲人的意思，显然已经不需要隐藏行踪了！

春瑛立刻为周念高兴起来，心里就有些蠢蠢欲动，想要找周念问个清楚。不过周念既然示意她不要跟他搭话，一定是有不方便的地方。他是小厮，应该是在外院，她一个内宅丫头，要避开旁人见他，实在不容易。如果他在后街有住处就好了，她请假回家时，就可以顺便去探望。至于现在嘛……

春瑛眼珠子一转，忽然想起了三少爷，周念的事，他一定再清楚不过了。他现在应该也到家了吧？干脆去浣花轩问他一声！想到这里，春瑛心底有些小小的埋怨，三少爷早就知道她关心这件事的，周念回来了，他怎么也不跟她说一声？

拿定主意，春瑛快手快脚地倒好茶，送进正屋里，玳瑁却已经起身告辞了。春瑛有些心虚地缩了缩脑袋，已经准备好要挨几句骂了，谁知表小姐却一直怔怔地坐在桌前，面上透出隐隐的哀伤，直到玲珑上前叫了她一声，她才站起来，什么话也没说就回了房间。

春瑛看着她转身离去，忽然有些为她心疼。这个沉静的少女，在现代不过是刚从小学毕业的年纪，可是一举一动，都与成人无异，不但要受古代闺门礼仪规范的约束，还要在失去父亲后，承担起支撑家庭的重任，真是太不容易了。

春瑛将茶留在桌上，闷闷不乐地回到自己的房间，为表小姐伤感了几分钟，便醒过神来，敲了敲自己的脑袋。

每个人都有自己的命运，表小姐再可怜，也没有崩溃的迹象。人家本尊都没说什么，她一个不相干的外人操什么心哪？还是回到自己关心的事情上来吧！

她探头向外张望，十儿去找其他丫环说话，姑太太睡下了，表小姐也回了房间，青姨娘这时候不是在姑太太床边就是跟锦绣、玲珑一起打点行李，从现在起到晚饭前，自己应该能争取到个把时辰的空闲时间，可以找个借口回浣花轩。

她从夏荷给的包袱里抽出一条腰带，藏进衣箱底部，然后找到十儿说：“十儿，夏荷给我的东西，好象有条腰带不见了，我担心是掉在了夏荷屋里，我要回去找一找。”

十儿与桑儿说得正兴起，闻言忙道：“那你去吧，早去早回，有人叫你，我会替你应着。”

春瑛笑着谢过她，转身就往外急走，却没提防有人从走廊的另一个方向跑过来 ，正好撞上了，对方“哎哟”一声，退后两步，便倒在地上。

春瑛忙向对方道歉：“对不起对不起，你没摔着吧？”仔细一看，原来是玉兰。她想到当初梅香婚前的流言事件，心里就开始不自在起来。

玉兰坐在地上叫痛：“哎哟，摔死我了！你这样冒冒失失的，是要到哪里去？”

春瑛自然不会回答，只是上前拉她起来。玉兰一拐一拐地扶着她坐到旁边的栏杆上，查看自己的脚踝，埋怨道：“你这丫头，可把我撞得不轻！今儿撞着我还罢了，若是明儿再撞着别人，可没那么好说话。”

春瑛扭着手，小声说：“对不起啦……”玉兰嗔她一眼，歪着头想了想，笑道：“也罢，你既然觉得对不住我，便替我做一件事赔罪吧？”

“是什么？”

“熬药！”玉兰干脆地道，“青姨娘要我替她熬药，说是治头痛的。我如今伤了脚，不方便做活，要找人治伤去。你替我熬吧？”

十儿从房间里走出来，怀疑地望着她的脚：“真个伤得这样重么？不过是撞一撞。”

玉兰扁扁嘴，拉着春瑛的手笑道：“好妹妹，就帮我这一回，我脚上真的很疼，不能再耽误了。伤筋动骨一百天，你最清楚了不是么？”

虽然对玉兰的为人抱怀疑态度，但自己撞到她是事实，春瑛并没有推脱的意思：“没问题，我出去一下，回来就帮你熬。药材在哪儿？”

玉兰却急急扶着廊柱起身：“妹妹若不着急，就熬完药再出去吧，东西在玲珑那里。我真的很痛，得立刻去治伤了。”说罢就一瘸一拐地出了大门。

十儿皱眉道：“伤了脚，还能走得这么快？那熬药也没什么打紧的，她凭什么叫你做？！”

春瑛心里也在犯嘀咕呢，对方走得这样快，连插句话的功夫都没给她留，她的计划不得不往后挪了。想了想，她耸耸肩：“算了，不管她伤得怎么样，我的确不小心撞到她了。再说，青姨娘对我一向挺照顾的，帮她熬个药也没什么。”

她转身去找玲珑。对方听了春瑛的话，眯了眯眼：“玉兰出去了？她不是伤得很重么？还能走路？”看起来很是不满。春瑛只得道：“她看起来很疼，大概是担心会有后遗症，想找人治疗吧？请问姐姐，青姨娘的药在哪里？她生病了吗？”

“没什么打不了的，不过是老病，姨娘每月都要犯。”玲珑从里间取出一包药材和一只瓦罐，指了指走廊拐角处：“那儿是下风处，你在那儿熬吧，三碗水熬成一碗，记得送药过去时，带两颗红枣儿。”

春瑛接过药和瓦罐，看了看她指的地方，心里忍不住多想：熬药不是应该在茶房里熬的吗？在那个拐角处，无论是从正屋还是锦绣、玲珑两人的房间，都可以看得很清楚，难道说……玲珑还在防备自己？

她觉得有些扫兴，最近几天，青姨娘对她的管束放松了许多，今天早上和十儿一起回浣花轩玩，也没人说什么，她还以为自己已经得到一定程度的信任了呢。

她闷闷地照着玲珑的话，拿一张小板凳坐在走廊拐角处，升起小药炉熬药。药的气味并不难闻，但看火的过程却很无聊，她开始盼着玉兰早点回来，她好换手去找三少爷，结果一直等啊等啊，都没等到人。

玉兰到底去找谁治伤了呢？如果是她受了伤，一定会留在房间里，请别人送药油来的。贸然跑出去找人，万一找不到人怎么办？万一中途又摔倒了，加重伤势怎么办？

她一边胡思乱想着，一边有气无力地扇着炉子，一阵风吹来，隐隐约约带来几句话：“……别教母亲担心……”听着象是姑太太的声音。

春瑛停下手，探头往周围望望，并没看到姑太太的身影，但她身后的窗子开着，风从房间另一面的窗户穿透过来，把屋里的声音也带到了她耳边。

房里似乎有人在小声哭泣，春瑛没忍住好奇心，左右看看，见无人注意自己，便小心地把板凳往窗子方向挪了挪，好听得清楚些。

姑太太在房里继续说话：“……哥儿年纪还小，又资质平平，往后多半只能守成……过两年就及笈，难不成……误了花期……”她似乎有些激动，咳了好几声，屋里传来表小姐着急的声音：“母亲，母亲！”

过了一会儿，姑太太的呼吸才平顺下来，缓缓地道：“你外祖母家……家势显赫，又是为娘至亲，看着为娘份上，必会护你周全……攸哥儿品性纯良，虽有些跳脱，到底年纪尚小……虽在学问上差些，日后继承你舅舅的爵位，也尽够了……”

春瑛撇撇嘴，觉得姑太太的眼光很有问题，三少爷的品性纯良？！他可是看谁不顺眼就能狠下心算计的主儿！小小年纪，装得人人都以为他是乖孩子，光凭这点就知道他纯良不到哪里去……

屋里的对话仍在继续，表小姐似乎在努力说服母亲：“弟弟之事，母亲心里想必也有数，舅母……”她说到这里，春瑛忽然瞥见锦绣从房间里出来，吓了一跳，忙坐回原位，装作若无其事地扇炉子。

锦绣从她身边走过，扫了她一眼：“别扇得太用力了，火太旺，会把药熬过头的。”

春瑛干笑着应了，放松了扇风的力度，待她的身影消失，才重新把头伸回去继续听。

“……你外祖母和舅舅怎会容她胡来？不过是代管几年……你年纪尚小，哪里懂得打理？交给管家，也不是长久之计。你二叔又是读书人，不通俗务。你舅舅手下有许多能干的管家，尽管叫他们料理去……”

“母亲……”

“我知道……咳咳……你念着兰章……你们从小熟识，知根知底，兰章那孩子聪明，品行也好，可是……你顾伯伯与你父亲认识十来年了，他光是知府就做了三任……日后顶多是做到布政使，在朝中根基也浅，哪里比得上你舅舅家……我听你顾伯母说起，在穷地方当家，她还要亲自下厨、洗衣、种菜……漪儿，你从小就娇养，哪里吃得了这个苦？”

表小姐沉默着，春瑛觉得自己听到了大八卦，忙摒住呼吸，听得更专心了。

姑太太又咳了一会儿，才继续道：“你不要不服气，为娘也是为你好……兰章是老来子，过两年中了举，必要娶亲的……你要守孝，荣哥儿又小，他能等你几年？况且我们两家并未定亲，不过是你父亲与顾伯伯口头约定，连个信物也无……好漪儿，你就听为娘一句劝……别叫为娘担心……”

窗里传来表小姐低低的抽泣声，却始终没有明确的回答。春瑛无声叹了口气，坐回原位，觉得表小姐更可怜了，也没有了继续八卦的欲望。

药终于熬好了，春瑛小心将它倒进瓷碗，想到还缺几颗红枣，正想起身去找，却看到玉兰兴冲冲地跑进院门，一点都看不出伤了脚。她正想叫对方，玉兰便先过来了：“药煮好了？妹妹辛苦了，我这就送过去！”说罢捧起碗就走。春瑛急得追了几步，想起红枣，又转身去寻。

待她找到红枣，赶到青姨娘的房间外时，却看到玉兰站在房门边上，侧耳倾听里面的声音，而房间里，青姨娘正跟锦绣说话。

春瑛迟疑地走过去，犹豫了一会儿，才没出声，只默默地轻推了玉兰一把。

玉兰却仿佛被吓了一大跳，发出一阵短促的惊叫，回头看到春瑛，便瞪大了双眼。

房间里的人已经听到了动静，青姨娘厉声喝问：“是谁在外头？！”

玉兰的脸一下刷白了。

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第四卷 淑女 一百四十五、无心插柳

玉兰顿时焦急地往外走了两步，谁知锦绣很快从屋里走了出来：“你在这里做什么？！”玉兰慌乱间扯了春瑛一把，干笑道：“方才熬好了姨娘的药，我怕姨娘等着吃，便马上送过来了。”一边说一边把药碗捧过去，却不知道方才的举动已经让药汁溅了出来，沾了她半个右手背。她讪讪地缩回右手，往裙上擦了擦。

锦绣怀疑地盯住她，接着又把视线转向春瑛，春瑛心里正有些过意不去，只得替玉兰圆谎：“是……请青姨娘趁热喝了吧。”

“我知道了，把药放在桌面上吧。”青姨娘迈出门，淡淡地道，玉兰闻言忙将药碗送到房间的桌面上，匆匆行了个礼便走了。

春瑛有些尴尬地放下红枣：“这个……玲珑姐姐说要和药一起送来……”

青姨娘皱着眉问：“春儿，我方才分明看到你一个人从走廊那头走过来，玉兰几时和你一起走了？你看到她在门外做什么了么？”

春瑛心慌意乱地，想要替玉兰解释几句，却又念着青姨娘待自己还算不错，帮别人骗她好象不大厚道，但玉兰偷听又是因为自己才暴露的，这种事自己刚才也做过，要是把对方供出来，好象就更不厚道了，因此吱吱唔唔地，半响才说出一句：“没做什么呀……就是……送了药来……我只比她慢一步而已……”

锦绣没好气地弹了她的脑门一记，便对青姨娘说：“罢了，姨娘，她们都是这府里家生子儿，你何必叫她为难？”又教训春瑛：“往后见着她再这样鬼祟，记得开口提醒我们一声儿，姨娘这样看重你，你可不能辜负了姨娘的期望。”

春瑛讪讪地低头应了。锦绣又道：“这玉兰是怎么回事？每日里就爱到处打听些有的没的。咱们家可没这个规矩！本来我看着她还好，除了有些爱说嘴，人还算伶俐，记性也好，也会服侍人，还想着要提拔她上来呢，却是我瞎了眼！玲珑总说她不可靠，爱听墙根儿，我还不信呢，今儿可是撞上了！”

春瑛心虚得不敢抬起头来，心下反省，以后再也不能偷听了，就算再好奇也不能！不然一但被人发现，就会象玉兰这样，让人瞧不起。

青姨娘察觉到春瑛的不自在，倒没起疑心，只是劝锦绣：“罢了，府里派过来的丫头也多，你跟她生什么闲气？用得着时，叫她打打下手，用不着时，就叫她回屋做针线去，眼不见为净！”接着又叹了口气：“我也想不到她会这样，原本我打听她的父母，才知道她家是先前那位舅太太的陪房，上头有个姐姐是靖王妃娘娘的陪嫁，那日王妃娘娘来看望太太时，跟来的四个丫头里就有一个是。我打量着她姐姐是极本份极有规矩的，她应该也不差才对，没想到也走了眼。以后再挑人时，多留心就是了。”

春瑛继续尴尬地站在那里，走也不是，留也不是，心里也有几分懊恼。原来玉兰很得青姨娘和锦绣看重的，却因为自己拍了一记，生生把机会给弄没了。而自己其实才做过偷听的勾当……

锦绣根本没看向她，只是专心跟青姨娘说话，面露忧色：“姨娘，我也是心急。小姐早就提过，等把小少爷接回来，就派我过去侍候。如今我马上就得走了，可小姐身边只有玲珑一个，哪里够使？太太又是那样……”她眼圈一红，忙低头擦了：“当初办丧事时，都怪那些族老再三挑剔，太太和小姐不敢违礼，却生生把身子给弄坏了。太太伤了元气，又伤心过度……养了好几个月，才能上路回京。半路上又因为赶路，吃不 好、睡不好，到了京城，在侯府里没过上几天安生日子，就犯了老病……如今太太连饭都吃不下，小姐见了，也没哟偶胃口，再这样下去，可怎么了得……”

青姨娘闻言也发起愁来：“没法子……只能尽力让太太多吃点东西……你昨儿不是说，老太太叫人送了补身的汤过来么？”

“太太嫌那汤里肉味儿腥，刚喝两口就吐了。”锦绣眉间皱得更深，“如今只能进些参汤和燕窝粥，再熬几样味儿清淡的汤喝罢了。小姐为了劝太太多吃点东西，连自己的饭都耽误了呢。”

听起来好象不太妙。春瑛心想，姑太太本来身体就弱，又生着病，还不肯好好吃饭，用不着病发作，自己就先饿倒了。她想到自己刚才做了不好的事，有心要补偿一下，便插嘴道：“若觉得肉味儿腥，可以放些别的材料去熬汤，把腥味儿去了，也可以炖些鸡汤，我觉得鸡汤不算腥，且隔水炖又不会油腻。”

锦绣闻言回头道：“你当我们没想到么？早就试过了。老太太那里有个叫红豆的丫头，最擅熬汤，自我们进府，便每日都会送一盅汤过来。无奈太太就是喝不下，不管是肉、是鸡还是鱼，老太太曾当面劝过，太太喝了，等人一走便都吐出来了。小姐说，这是太太心里不想进荤腥，只愿意茹素，所以红豆送来的白菜汤，太太就勉强能喝下半碗。”

白菜汤？！那不是张小美减肥时每天必吃的吗？不过她记得红豆就是绿豆的姐姐，以前是在太太院里当差的，以她们姐妹的本事，一定不会做出纯粹的白菜汤。

春瑛遂丢开这个疑虑，道：“不吃荤腥，也可以补身子的，青菜里头，豆浆呀，香菇呀，红枣呀……很多都可以补身体。啊，对了！”她一击掌：“米油！不，是米汤！我听人说过，用粳米熬粥，熬得细细的，粥面上那一层粥油，是极补身子的。那不正好是素的么？！况且又容易得！除此之外，还可以加些别的东西进粥里，想办法让姑太太多吃点米下去。身体不好可以治，但饿着肚子，可是连药也不能好好消化的。”

青姨娘皱起眉：“粥是常见的，这粥油……”锦绣却有几分欣喜：“你这话倒提醒了我！这米汤原是我们江南穷人家惯吃的，最是养人，我娘生病时也吃过，只是富贵人家少有吃它。不过如今太太的情形，倒是能吃这个，也不用惊动外头大厨房，咱们自己在茶房里用小炉熬了便可。我这就吩咐人准备上等粳米去！”说罢便匆匆出门，没两步又转回来，打量春瑛一番，笑道：“若这法子管用，我就回了小姐，提拔你上来侍候。这可是好差事，便宜你了！”说罢嫣然一笑，便转身而去。

春瑛还在发怔，青姨娘便一脸赞许地望向她：“做得好，以后也要这样，有什么好提议，尽管提出来。这回若成了，往后你就是我们小姐的身边人。姑太太和小姐千里迢迢从南京来，原本用的许多人都遣散了，只带了几房心腹家人，用的丫头也不过一二十个，多数都在旧宅里呢。你若得了小姐的青眼，比在侯府里熬资格可强多了。我知道你老子如今很受管家重用，但侯府里人才多，他争得过别人么？你娘是太太从前用过的旧人，知根知底，你们一家又都本份，往后太太把你们全家都要过来，岂不是大大的好事？”

“咦？！”春瑛大吃一惊，她可没想过要跳槽啊！本来要摆脱侯府就不容易了，至少三少爷和周念还给过她承诺，要是真跳到霍家，谁会放她走？服侍表小姐是没问题，但万一她出嫁也带上自己，那岂不是脱不了身了？！

春瑛正要开口，便听到青姨娘忽然问了句：“你好象有个弟弟是不是？多大了？”春瑛噎了噎，才满腹疑虑地答道：“是，我弟弟今年三岁了。”

“那正好！”青姨娘似乎很高兴，“过几年就让你老子把他送到小少爷那边去吧，陪着读书玩耍，大了再学些家务。日后满了服，小少爷就会继承老爷的爵位，你弟弟陪着小少爷长大，日后就算不是总管家，至少也是位大管事，就象卢家那样，好不好？”想到旧日的姐妹几个，除了红鲤都还混得不错，自己索性提揳她家一把，让她丈夫子女都能有个好前程，她自己心里也高兴，况且路大又能干，霍家正需要人手呢，他一定能帮上大忙的……

春瑛一听她提到卢家，便想起卢婶一家已经脱籍了，家里有房有地，儿子还打算去考童生……这一犹豫，她便闭上嘴没有回绝。这种事关全家未来的大事，还是要问一问父母的意思比较好。

晚上锦绣熬了米汤献到姑太太面前，虽然后者只吃下半碗，却也是个好消息了。表小姐一改脸上的愁容，面带笑意地夸奖了春瑛几句，还赏了她一块玉。第二天，春瑛便收到通知，她已经被提到二等，从即日起，便在正屋里侍候了。

升上二等丫环，福利着实不少。除了侯府这边的五钱月银外，因霍家又另发一份月钱，春瑛光是月俸这一项，便能领到一两五钱银子，吃的饭菜也比做小丫头时好了不止一倍。虽然主子们茹素，丫头却是有肉有菜有汤的，隔天还有一道点心。

她仍然住在原本的房间里，与十儿同屋，但铺盖枕头，立刻便有人送了新的过来，另有水盆、浴桶、梳头家什伙儿等等。十儿羡慕地摸了一遍，跟她预约了使用权，又催她去正屋磕头谢恩。

春瑛这时才从这个意外事件中反应过来，虽然心里有些别扭，但还是老老实实地给表小姐行了大礼。表小姐微笑着说：“往后便要辛苦你了，有什么不懂的，尽管问玲珑。”

春瑛低头应是，又向玲珑行礼。后者虽脸上淡淡的，倒没说什么。等退出房间后，才道：“先前因你不是咱们霍家的人，我不好说你什么，以后你既要在小姐屋里侍候，这规矩就得做足了，可不能叫别人笑话我们家不知礼数。”

春瑛有些不明白：“是……什么规矩呀？”

接着玲珑便一一列举开了，包括穿着素色布衣，衣服上不能有绣花，发型一律要简洁大方，式样不限，但不能带花和金头饰，并且要避免红头绳；走路要轻迈小步，速度适中，不能乱跑乱跳，说话要轻声细语，不能咋咋乎乎，但要吐字清晰，施礼的动作也要规范（这一点她会另行开课教导）；吃饭要斯文，喝汤不能出声，不能吃气味浓烈的食物，免得冲撞了小姐；跟小姐出门时，必须与小姐相隔五步距离，吹风了要送上斗篷，太阳猛了要记得带伞……

她数完一大堆，又再强调一点：“我们小姐可不是一般人家的千金，闺阁名声最是要紧，咱们在小姐身边侍候，也要好生约束自身的言行，不能随意与男子说笑嬉闹，不能私下与男子交往，不然叫人知道了，坏了自己的名声不要紧，连累了小姐的名声，便该死了。”说到这里，她紧紧盯着春瑛：“我知道你原先侍候过三表少爷，自然与他相熟，可往好哦偶要注意自己的行止，不能象从前那样放肆，记住了？！”

春瑛早已昏头转向了，听到她这一句，更是睁大了双眼：被管成这样已经很杯具了，如果没法跟三少爷说话，难道她连周念都不能联系了吗？！

第四卷 淑女 一百四十六、丫鬟心得

春瑛做了几天二等丫头，适应得还算不错。

她每日负责的就是正屋——包括正厅与姑太太、表小姐的卧房——的室内清洁，外加端茶倒水、叠被铺床。有好几次，她都无比庆幸自己曾在程大娘处历练过几个月，才能熟练地做好这一切，而且无声无息，丝毫没有惊动卧床休息的姑太太，或是看书看账册的表小姐。青姨娘私下夸了她几回，而玲珑面对她时，脸色也和缓了许多。

不过她心里也有数，玲珑对她是有所保留的。表小姐的所有要紧差事，玲珑全包了去，存放首饰财物都没叫她沾手，只许她碰衣物、文房、茶具等寻常物件。

春瑛冷眼瞧着，心里也堵着一股气，不被人信任的感觉真不好受，她又不是自己争着抢着要当这个二等丫环的，是她们把自己提拔上来，管头管脚，比先前的悠闲生活忙碌多了，还整天被人当贼似的防着，真是佛都有火！

玲珑未免太小看人了，她眼皮子没那么浅！故宫博物馆的皇家珍品她都见过好几回呢，明朝皇后陵的首饰她也是看过图片的，霍家的古董首饰再好，还能比人家皇家用的强？她每天光是擦多宝格上的东西就够累了，才不会笨笨地揽多几样差事回来！至于姑太太和表小姐的信任什么的，那就是天上的浮云啊！又不是她的正经主人，她那么用心做什么？等青姨娘的话变成现实，她再烦恼这个问题吧！

于是她也放开了，把所有好奇心都收起，只是埋首做活，也不试图跟玲珑搞好关系，除了执行对方和表小姐的命令外，顶多只跟青姨娘和檀香说笑两句，交流最多的，仍然是十儿，最近又添了桑儿，偶尔南棋也会和她们一起做针线，只是很少说话。

看到她这样“老实”，玲珑自己倒觉得有些过不去了，说话的语气温柔了许多，还时不时教她些干活的小窍门，不过同时，对她举止方面的要求就更严了。

春瑛自穿越以来，不是在自己家或平民人家生活，就是在侯府里做小丫头，只需要小心谨慎，没有违令的地方，就没人管她的举止礼仪了。她除了稍稍收敛些斯文些，其实仍然象在现代时那样，想怎么走路就怎么走路，想怎么说话就怎么说话，想怎么吃饭喝茶就怎么吃饭喝茶，从没想过自己也有变成古代“淑女”的时候。

但玲珑的要求却非常严格，一但看到春瑛有任何“不淑女”的地方，便罚她吃白饭，甚至饿肚子。

为了自己的口腹着想，春瑛只得硬着头皮装斯文，小步走路，裙摆都不会飘起来，说话也是文绉绉的，还好她曾向周念学过写毛笔字，不然恐怕表小姐还要布置功课给她呢。

玲珑有时候会私下吐露不满：“好歹也是侍候过少爷的，难道你们府里就没人好好调教调教丫头们？我素日瞧着，除了老太太屋里的丫头还有些章法，便只有大少奶奶院里的人知道规矩了，如今你们三少爷身边的丫头，除了露儿姑娘识礼数，其他的都狂妄得很！我就不明白了，你们府上的爵位比我们家还要高一等呢，这底下的规矩怎会不成样子？”

春瑛还有什么可说的？她觉得侯府的规矩已经很严了，哪里知道霍家的规矩更严？她从前觉得太太治下严苛，现在却觉得，侯府的氛围至少比霍家轻松些。

在这样的环境下，想要脱身去找三少爷或周念，都是妄想，春瑛开始盘算着，争取请上一天半天的假，回家去探望父母，顺便看看能不能联系上点染，捎个信给三少爷。

她还未想好请假的理由，秋玉便上门来了。后者是随老太太过来的，见琉璃等人都在屋里侍候，便悄悄儿跟青姨娘打声招呼，拉了春瑛一把，姐妹俩无声无息地退了出来。

到了房间，十儿不在，春瑛便拉着秋玉道：“姐姐，我一直想去看你呢，偏这几天都不方便出门，可急死我了！”

秋玉反拉她坐下：“急什么？都升了二等了，怎么还这样咋咋呼呼的？”说罢上下打量了春瑛的穿戴一眼，笑道：“委屈你了，姑太太和表小姐在守孝呢，你跟在旁边侍候，总不好穿红戴绿的，明儿我就选块鲜亮的料子，给你做一套新衣裳，等你回家时好穿，如何？”

春瑛对新衣服不太感兴趣，只是跟她抱怨霍家的规矩严。秋玉听完后，也忍不住偷笑：“这是你不走运，本来霍家虽是世代书香，历代家主却都是开明人，礼数上只要不差，就不会管得太严，如今这些规矩，是姑太太嫁过去后才改的。这原是先前那位范氏太太定的规矩。自打如今这位太太进了门，那些老皇历便都改了。琉璃她们几个年纪大些的，还曾经见识过，老太太院里还有几位嬷嬷仍守着这个例呢。”

春瑛不由得自叹倒霉：“早知道是这样，我老老实实做小丫头就好了，多什么嘴呀……”

秋玉戳了她的脑门一记：“就知道偷懒！你升了二等几天，难道就没发现其中的好处？”

春瑛扭捏几下，承认了二等丫头的确有许多福利，而且周围的人也更尊重她了。

秋玉道：“这算什么？还有别的好处呢，你以后就知道了。”她凑近了妹妹，压低声音：“从前你只是做粗活，我就没多说什么，如今既然升了二等，有些话姐姐就得教给你了。”

她面授机宜，细细述说在主人身边服侍，需要注意的种种，比如主人睡觉时，走路做事声音要小；主人累了，要有眼色一点，及时送上茶水点心或劝主人歇息；夏天勤打扇，冬天勤烧炉，事事都要先于主人想到，事事为主人着想，务必让主人觉得舒适贴心……还有，在外头做客时，千万不能失礼，叫主人丢脸；主人和别人起了口角，就得帮着排解；当了长辈的面，要帮主人讨好对方，当着晚辈或平辈的面，又得时刻提点主人注意礼数……

秋玉列举了一大堆，又点出最重要的一点：就是手脚要干净，绝不能私用主人的财物，也不能因为贪图别人的好处，而将主人的消息透露出去。

她再三强调：“贴身侍候的人，对主子的事知道得多，也容易左右主子的想法。常有人收了别人的好处，替人办事，这也没什么，只是千万别把不该透露的东西说出去！耽误了主子的事，可不是打几下板子就能补回来的。表小姐虽不是咱们家的正经主子，你也得把她当正经主子侍候。横竖……”顿了顿，偷偷一笑，“横竖都是一家人。”

春瑛心中咯噔一下，暗叹一声，笑着点头应了。

秋玉又传授了几样心得，见妹妹受教，便提点她一句：“我瞧你的针线已经练回来了，听娘说你还打的好络子？有一样别人都不及你的本事，是极有用处的，将来凭着它，表小姐也会格外看重你。你闲时别光顾着玩儿，多练练女红。咱们女孩儿，针线是最要紧的。”

春瑛一一应了，犹豫一下，才问秋玉：“姐，我……我想找机会回家一趟，好不容易升了职，叫爹娘也高兴高兴怎么样？”

秋玉笑道：“只怕爹和娘早就知道了，不过这也好，听说最近爹在谋一个副管事的位子，正要想法子打点。我那里存了些银钱，你若回去，便替我捎一把，你有银子也拿出来吧，这是事关咱们家的大事，别小气。”

春瑛的积蓄几乎全部都给胡飞带走了，身边不过剩了几两银子的散钱，外加几样首饰，不过她还是决定把这些都拿给父亲，等他升了管事，将来脱籍也会更有希望吧？

老太太那边已经打算离开了，秋玉只得再嘱咐妹妹几句，又道：“请假的事我会寻机会跟檀香提。”便跟着走了。春瑛帮着收拾了茶具座椅，见没事可做，就回到房间整理一下秋玉所教导的东西，发现自己要学的还有很多很多……

门被人叩响了，春瑛抬头问：“是哪一位？门开着呢，请进。”

进来的却是玉兰。她笑得很甜，拿出一个匣子：“方才我表姐随老太太过来，悄悄儿塞给我一匣点心，我听说你爱吃这个，特地拿来给你尝尝。”

她打开匣子，里头却是八个鸡油卷，还带着微微的热气。春瑛虽然心里嘀咕自己什么时候说过爱吃鸡油卷，但盛情难却，还是倒了两杯茶来，请玉兰和自己一起享用点心。又提议：“不如让十儿她们也一起来？我记得十儿挺喜欢吃这个。”其实夏荷更喜欢，那天答应了给她做几道点心，得找时间兑现才行了。

玉兰却笑眯眯地按住她道：“罢了，我方才问过她，她连个好脸都没给我。她正和南棋一处做针线呢。南棋与我素有嫌隙，每每见了，都要吵一架，何苦去招惹她？”

她们有吵过架吗？她印象中这两人好像只是相互不搭理而已。

春瑛心中更疑惑了，玉兰又拉着她说闲话，不外乎过去多有交情，相处多愉快之类的，其实两人过去接触得很少，玉兰一再反复提起，事事都记得清楚。春瑛不由得暗暗佩服她的好记性，不过还是察觉到有些不对劲，只是耐住性子去听。

不久，玉兰话风一转，便祝贺起春瑛的晋升，又恭维她服侍得好，才得了表小姐的青眼，还叹息道：“我原也想在姑太太和表小姐跟前献献殷勤的，本来我在太太院里，就是二等，不过是不会奉承，才迟迟未能升上去。如今好不容易下了决心，要在姑太太和表小姐面前挣个脸面，表小姐待我也很客气，没想到还是成不了，这都是命哪！”

春瑛有些坐立不安，勉强笑道：“这个……其实升上来也没什么……”还要守很多规矩呢，不过钱的确是多了很多。

玉兰忙笑道：“你别多心，我可没说你什么。我老实说吧，表小姐抬举的是你，比别人强多了，万一她抬举的是南棋，我岂不是要天天吃亏？”

春瑛干笑几声，移开了视线。其实南棋也没对玉兰这么着，只不过是当她透明而已……

玉兰喝了口茶，仿佛忽然想起来似的，一拍手：“对了！我方才听你姐姐秋玉问檀香，能不能放你半日假，你有什么要紧事要做么？怎的才进来几日便要请假出去？”